* * *
- Противник от нас на десять часов, атакуй!..Обзорный экран был пуст, никого. В черноте пространства лишь ярко горели звезды. На радаре тоже ничего подозрительного не было. Лейтенант Сара Тейлор до предела расширила параметры определения объектов - без толку, только космический мусор.
- Ты слышишь меня, стажер?!
- Нет контакта, - упавшим голосом сказала Сара.
- М-да… - поджала губы Стрелка. - Что, вообще ничего нет?!
- Камушек какой-то, - пролепетала Сара Тейлор, ухватившись взглядом за самый крупный объект на экране радара. - Диаметр примерно десять-пятнадцать дюймов, расстояние - пятьсот ярдов…
- Куда летит?
- Сюда…
- Сюда! - рявкнула Стрелка в гневе. - Отлично! Сюда летит! По лбу тебе врезать!! По бестолковому! Я же говорю - противник!! Огонь!!!
- По камушку?!
- Так, стажер, ты вообще как, жить хочешь? - поинтересовалась Стрелка. - Тогда стреляй!..
Сара торопливо опустила стекло стрелкового шлема, задала параметры объекта, навела на него пулемет… черт! Этот камушек едва превосходит своими размерами боевой патрон!
Корпус корабля едва заметно содрогнулся от серии выстрелов, почувствовать это можно было лишь руками, вцепившись в рычаги управления пулеметом.
- Мазила, - презрительно скривилась Стрелка. - Попадание только на пятнадцатом выстреле… Двойка, стажер!
Сара с ненавистью глянула на Стрелку.
- Посмотри тут еще у меня, посмотри, - пригрозила Стрелка. - Я тебе посмотрю… стрелок…
Сара отпустила взгляд. Стрелка ей не нравилась. Активно не нравилась. Заносчивая, воображает из себя непонятно что. Устроила тут тренировку… по камушкам…
- Противник на три часа от тебя, - быстро сказала Стрелка. - Доложить!
- Группа целей, - быстро сказала Сара. - Около десяти, размеры от пяти до…
- Все! Хватит! - взорвалась Стрелка. - Ты чего их считаешь?! Ты стреляй!!!
- Сами же сказали - доложить! - возмутилась Сара.
- О выполнении доложить, девочка! - ядовито-ласково улыбнулась Стрелка.
- А сами-то сможете? - с вызовом спросила Сара.
Стрелка не ответила. Она молча опустила стекло своего шлема и положила ладони на рычаги управления. Пальцы ее действовали словно хорошо смазанные рычаги - ни одного лишнего движения. Сара молча наблюдала, как крошечный рой исчезает в ослепительно-белых вспышках.
- Доложить обстановку, - приказала Стрелка.
- Двадцать пять попаданий из двадцати пяти, - тихо ответила Сара. - Группа целей полностью уничтожена.
Стрелка вздохнула и подняла стекло.
- Слушай, - уже совершенно другим тоном сказала она. - Ты не должна рассуждать, ты должна стрелять. Поняла? Неизвестно, что за цели - камушки, корабли. И неважно это. Тебе дают приказ - ты стреляешь. Зачем, почему, куда - не твое дело. Ты - стрелок! Думать за тебя будет командир.
- А не бывает так, чтобы самой приходилось думать? - Сара тоже подняла стекло шлема, ей очень хотелось, чтобы сейчас Стрелка видела ее взгляд, ее лицо. Чтобы эта стерва поняла, что Сара о ней думает.
- Бывает, - согласилась Стрелка, словно бы не замечая издевки в голосе и ненависти в глазах стажера. - Но тогда и думай, а не сейчас, когда тебе приказывают. И ничего не бойся, я же видела твои оценки, у тебя по стрельбе было "отлично", чего же сейчас-то?!
Сара промолчала.
Сейчас… Сейчас на экране было что-то невразумительное, мусор какой-то космический. На тренажере все иначе - там четко видно цели, там они двигаются, ведут огонь, там ты защищаешься и убиваешь. А тут Сара не чувствовала опасности, она не понимала, чем могут угрожать кораблю крошечные обломки, которые все равно скоро сгорят в защитном поле в ста ярдах от борта корабля.
- Ладно, - вздохнула Стрелка. - Будем тренироваться. Думаю, Фил нас не убьет за перерасход боеприпасов…
* * *
Есть не хотелось. Фил с трудом затолкал в себя совершенно безвкусный судовой паек и посмотрел на Гуся. Тот тоже ел без явного удовольствия.
- Скучный обед, - заявил Фил.
- На цепелинай похоже, - заметил Гусь.
- На кого? - задрал брови Фил. Он так и не понял до конца, похвалил Гусь паек или поругал - по его тону совершенно невозможно было этого разобрать.
- Есть такое блюдо, - пояснил Гусь. - Очень похоже по вкусу. Я его на Земле ел, на Марсе не готовят. Тут у мяса другой вкус. И у картофеля тоже.
- Хорошо на Земле? - спросил Фил. Времени еще было навалом, можно и поболтать.
- Глупо, - ответил Гусь. - Там все глупо. Там у полиции намного меньше полномочий, чем на Марсе. Оттого и преступности больше. Раз в сорок.
- А почему тебя Лисом звали? - вспомнил Фил.
- Я сам предложил, - ответил Гусь. - Это еще в детстве у меня приятель был. Норвежец. Он меня Лисом и прозвал. Говорил, что я на лисенка похож.
- Не похож, - возразил Фил.
- Я вырос немножко с тех пор, - заметил Гусь. Фил усмехнулся.
В этот момент в кают-компанию вошли Стрелка и Кристина, сопровождавшие пассажиров. Обедать по каютам Кэссиди категорически запрещал, и ему пришлось выбирать из двух зол - отменить свой запрет или же выделить временную охрану для подследственных. Он предпочел второе. Что не вызывало особого удовольствия у Стрелки и Кристины - это было заметно по их лицам.
Первым в кают-компании оказался Нил О'Хара. Он был высок и рыжеволос, такому бы в полиции хорошо служить или водителем в "Ташико-Морок". Гора мышц, а не человек. Его появление в кают-компании сразу же сделало помещение маленьким. Невольно возникала мысль, каким образом этот человек умещается в совсем уже микроскопической каюте, да еще не один, а со спутником? Рядом с О'Харой девочки выглядели крошечными, и невольно становилось страшно за них - как они смогут справиться с таким вот громилой в случае чего? Но Фил хорошо знал Стрелку и знал, что с ней эти самые "случаи чего" просто невозможны. Она стреляет без промаха, убить не убьет, а покалечить может так, что мало не покажется. И при звуке ее голоса, отдававшего команды, Нил О'Хара казался даже меньше ростом.
Вторым вошел Каилос Никзараторс - низенький темноволосый грек, едва достававший до плеча той же Стрелке. Этот вообще смотрелся несерьезно на фоне своего рыжего приятеля.
Перешагнув порог, грек обвел взглядом помещение, посмотрел на Фила, перевел взгляд на Гуся… и тут что-то произошло.
Кэссиди мгновенно напрягся и положил руку на кобуру. Пальцы его сомкнулись на рукояти пистолета, напряглись, готовые уже выхватить оружие. Стрелка отреагировала мгновенно - резкая команда "стоять!", ствол пистолета нацелен на рыжего (он опаснее, к тому же полностью заслоняет обзор, и грека из-за его широкой спины совершенно не видно).
Кэссиди впился взглядом в лицо Никзараторса, но сейчас выражение его было нормальным - ленивое, сонное. А вот буквально секунду назад…
Грек был явно изумлен тем, что увидел в кают-компании Гуся. Не изумлен даже - поражен. Краем глаза Кэссиди наблюдал и за Густавом, но тот был абсолютно спокоен. Он с интересом разглядывал подследственных, ничем не выражая своего удивления. Похоже было, что Гусь видит их впервые… чего нельзя было сказать о Каилосе Никзараторсе.
Кэссиди расслабился и отпустил рукоять пистолета. Поймав вопросительный взгляд Стрелки, майор кивнул, и она приказала пассажирам сесть. Кэссиди отодвинулся от стола, чтобы держать в поле зрения и Гуся, и грека. Но тот странный взгляд не повторялся, подследственный спокойно ел, ничем не выражая своих чувств. Что же касается Гуся, то он, внимательно изучив обоих, полностью потерял к ним интерес.
Не знаю, в чем тут дело, подумал Кэссиди, но в одном я уверен - Гуся я никогда не назначу в конвой к подследственным. Видимо, этот грек встречался уже с Сане варом. Полицейский, ясное дело, и не запомнит каждого, с кем сталкивался по роду службы. А вот преступник - очень даже может! Так что лучше не рисковать, мало ли какие у этого Никзараторса могут быть личные счеты с Гусем.
Подследственные уселись за стол (для громадного рыжего О'Хары это была довольно сложная задача) и принялись за еду. Ирландец поедал свою порцию с видимой обидой на лице, очевидно, и ему не особенно нравился вкус. Грек же ел спокойно, ничем не напоминая о своем недавнем волнении.
Кэссиди посмотрел на Гуся и встретил в ответ его взгляд. Гусь еле заметным движением качнул головой в сторону двери и вопросительно поднял брови. Кэссиди также едва помотал головой. Что-то неспокойно было у него на душе, пусть уж лучше пока тут, кроме Стрелки с Кристиной, побудут и еще двое вооруженных полицейских. Гусь понял, устроился поудобнее и с безразличным видом положил ладонь на кобуру.
Обед прошел вопреки ожиданиям Фила спокойно, без происшествий. Кэссиди внимательно наблюдал за Никзараторсом, но тот словно бы потерял интерес ко всему окружающему, кроме еды. Когда подследственные поели и были уведены в свою каюту, Кэссиди невольно вздохнул с облегчением - все-таки этот ирландец был ненормально большим. А грек - непонятно странным…
Кэссиди повернулся к Гусю и встретил его восхищенный взгляд.
- Как он на меня смотрел! - проговорил Гусь.
- Ты его знаешь? - быстро спросил Фил.
- Не помню, - ответил Гусь. - Но если он преступник и если он бывал на Земле, возможно, он знает меня.
Фил кивнул.
Возможно. И даже очень.
- Надо что-то придумать, - сказал Гусь. - Я не подозревал, что у нас на борту есть такой большой пассажир. Представляю себе, как ему тяжело приходится.
- Почему это тяжело? - не понял Кэссиди. Гусь несколько мгновений смотрел на Фила, потом брови его удивленно поползли вверх.
- Так он - астронавт?! - догадался Гусь. - Ни за что бы не поверил! С такими габаритами в пространстве делать нечего. Я думал, что он планетник…
- Ладно, - Фил поднялся с места. - Когда заступаешь на вахту?
- Через пять часов, - ответил Гусь. - В радиорубке.
Фил покивал головой, постоял еще немного в кают-компании, вспоминая, как тут выглядел этот рыжий ирландец, затем развернулся и пошел к себе в каюту.
Оказавшись в знакомом закутке, Кэссиди расположил подушку повыше, сел на койку и вытянул ноги.
"Не нравится мне это, - подумал Кэссиди, вспоминая сцену в кают-компании. - Густав вроде бы нравится, а вот то, что этот грек его узнал, - нет. А ведь Гусь грека видит впервые. Голову даю на отсечение, что впервые! Или, может быть, Гусь просто на кого-то похож?.."
Кэссиди отстегнул от стены клавиатуру, вошел в базу данных и вызвал личное дело Гуся.
"Густав Саневар, 23 года, швед, капитан космических полицейских сил Земли, врач, эмигрировал на Марс в 2370 году, восемь рапортов с просьбой о переводе в планетарную полицию Нью-Рима, отказано… зачислен в экипаж патрульного корабля "Отбой"…"
Ничего нового или необычного. Кроме восьми рапортов, разумеется. Хотя и это легко объяснимо - многие полицейские ищут местечко потеплее, а теплее, чем Нью-Рим, на Марсе просто не найти…
Кэссиди несколько минут сидел неподвижно, тупо глядя перед собой. Пальцы его зависли над клавишами, он и сам не понимал, что собирается делать. Неожиданно для себя Кэссиди зачем-то вызвал на экран списки экипажей погибших кораблей - тех самых, на которых ходили Каилос Никзараторс и Нил О'Хара. Он торопливо пробежал их взглядом, замер, протер глаза, перечитал еще раз. И почувствовал, как волосы на его голове шевельнулись.
"Густав Саневар, 25 лет, швед, второй пилот исследовательского корабля "Молния", погиб в 2365 году, тело не обнаружено…"
Кэссиди встал, потом опять сел на койку, вытер внезапно вспотевший лоб и опасливо посмотрел на экран. Там все оставалось без изменений. Тогда Кэссиди еще раз вызвал данные базы Золотого Треугольника по Густаву Саневару, которые он уже недавно читал.
"23 года… врач… восемь рапортов… отказано…"
Отказано… Восемь рапортов… Тело не обнаружено… Зачислен в экипаж патрульного корабля "Отбой"… Черт!!!
Кэссиди быстро наколотил запрос о рапортах Саневара и принялся их читать. В принципе, все восемь рапортов были похожи один на другой как две капли воды. Причины отказа были разные, но вот что касается последнего отказа…
"Наличие близких родственников в планетарной полиции Нью-Рима…"
Кэссиди посмотрел, что это были за родственники, и обалдел окончательно. Ему показалось, что это чья-то глупая шутка. Дело в том, что ближайшим родственником лейтенанта Густава Саневара был Густав Саневар, 24 года, швед, капитан второго полицейского участка Нью-Рима, переведен из девятого полицейского участка Олд-Сити в 2362 году, погиб при исполнении спустя четыре дня…
- Так! - вслух сказал Кэссиди. - Ясно!..
Хотя ничего ему ясно не было.
Он попытался сложить воедино все элементы мозаики, но этого не получалось. Никак не получалось. Единственным объяснением было то, что на борту вверенного майору Кэссиди корабля в составе экипажа в данный момент находится призрак.
* * *
Разговор с отставным майором планетарной полиции Нью-Рима произошел в кают-компании. Господин майор как раз изволили обедать, и Кэссиди посчитал это время самым подходящим для откровенной беседы. Направляясь в кают-компанию, Кэссиди про себя решил, что постарается быть как можно тактичнее с собеседником. Знание того, что перед тобой все-таки не отставной майор, а полковник, должно было тому помочь. Во всяком случае, Кэссиди подумал, что очень постарается. Он так и сказал, войдя в кают-компанию:
- Значит, на Венеру летим? Или все-таки в Каньон Офира?
Стефан ван Кайл едва не поперхнулся, закашлялся и быстро обежал слезящимися глазами помещение, проверяя, одни ли они тут.
- Так куда же летим-то, а? - очень вежливо поинтересовался Кэссиди.
Ван Кайл вытер слезящиеся глаза и сдавленно произнес:
- Ваша задача, господин майор, выполнять приказ…
Нехорошо это у него прозвучало, неубедительно. Кэссиди подумал, что ему бы сейчас окаменеть лицом и подпустить в голос холода. М-да… оплошал майор-полковник. И теперь главное - не дать ему опомниться.
- Разумеется, - кивнул Кэссиди. - Но я привык хотя бы знать заранее, какие приказы мне надлежит выполнять. А не выяснять это в тот момент, когда программа полета начнет преподносить сюрпризы.
- Я не уполномочен обсуждать эту тему, - отрезал ван Кайл. Он уже постепенно приходил в себя, даже ледяные нотки в голосе попытались прорезаться.
- Хорошо, пассажир, - согласился Кэссиди. - Пусть будет так.
- Именно, командир, - в тон ему ответил ван Кайл. - Я могу продолжать обед?
- Само собой, - кивнул Кэссиди. - Только вот еще что, Стефан… Мне нужно побеседовать с одним из подследственных.
- Это запрещено! - отрезал отставной майор. - Категорически! Вы можете навредить расследованию…
- А вы не боитесь, - прервал его Кэссиди, - что расследование может внезапно прекратиться? Например, ввиду гибели корабля "Отбой" вместе со всеми, находящимися на борту.
- А? - Стефан ван Кайл открыл рот.
- Мне нужно поговорить с Каилосом Никзараторсом, - Кэссиди взял ван Кайла за рукав. - Я должен знать, что творится на моем корабле.
- Запрещено, - пробормотал ван Кайл.
- Тогда я прикажу арестовать вас и приставлю к вам охрану. До возвращения. Так и быть, выделю для этого человека из команды. Решайте, господин следователь…
Видно было, как Стефан ван Кайл мучительно соображает. Едва ли не скрипя мозгами соображает. Наконец он сипло произнес:
- Но только в моем присутствии!
- И как вы объясните, что штатский человек присутствует при допросе? - поинтересовался Кэссиди.
- Черт! - Ван Кайл потер лоб и надолго замолчал.
- Я всего лишь задам несколько вопросов, не имеющих касательства к расследованию, - успокоил его Кэссиди.
- Откуда вы можете знать, что имеет отношение к расследованию, а что нет? - проворчал ван Кайл.
- Я вообще мог бы не ставить вас в известность, - заметил Кэссиди. - Это всего лишь дань уважения к вашему званию и должности. Легенда все равно связывает вам руки, Стефан…
- Ладно, - решился ван Кайл. - Но я должен знать, о чем вы будете говорить!
- Если бы я сам это знал, - вздохнул Кэссиди. - Разговор будет записан, я дам вам его прослушать, если хотите.
- Это лучше, чем ничего, - согласился ван Кайл.
- Приятного аппетита, - Кэссиди улыбнулся и вышел из кают-компании. Правда, ему показалось, что вслед майор-полковник вполголоса отпустил какое-то ругательство, но это не имело значения, своего Кэссиди добился. И субординацию не особо нарушил, получив разрешение от старшего. Да и тактичен он был в разговоре, тактичен… кажется… или нет? А! Плевать! Не развалится…
Каюты на "Отбое" - как, в общем-то, и на всех патрульных кораблях - не запирались. То есть, как правило, не запирались. Ключи в наличии были, но они постоянно находились в сейфе, и никому даже в голову не приходило запирать свою каюту. Наличие пассажиров не заставило Кэссиди изменить своим привычкам, хотя он и подумывал запереть каюту с подследственными. Но потом решил, что ничего страшного не произойдет. Устав на эти вопросы не отвечал, отдавая решение на откуп командиру. И Фил решил оставить все как есть. Хотя перед самым стартом и предупредил ван Кайла, чтобы подследственные по кораблю не разгуливали.
К вящему удовольствию Кэссиди подследственные оказались послушными, все приказы своего сопровождающего исполняли безукоризненно. И вообще, создавалось впечатление, что они в курсе того, кем на самом деле является Стефан ван Кайл. Очевидно, инкогнито его имело значение исключительно для команды "Отбоя"… идиотская конспирация…
Приоткрыв дверь в каюту, где находились подследственные, Кэссиди посмотрел на Каилоса Никзараторса и мотнул головой. Грек мгновенно понял, что от него требуется, и вышел в коридор, провожаемый явно встревоженным взглядом своего рыжего приятеля.
В очередной раз окинув взглядом громаду ирландца, Кэссиди вдруг решил изменить распорядок и запереть каюту, где находятся эти двое. Непонятно почему, но глаза Нила О'Хары вызвали в нем страстное желание лишить его свободы передвижения. А может быть, дело было не в глазах - Филу врезались в память движения его рук. Нил сидел на койке, оглаживая колени (очевидно, нервничал), - обычные движения, мало ли кто как проявляет свою нервозность? Кто за уши себя теребит, кто ногти грызет, кто в затылке чешет… Но движения неуклюжих, толстых и грубых пальцев ирландца почему-то убедили Фила в том, что пальцы эти только лишь на вид такие неуклюжие, толстые и грубые. На самом деле они на многое способны - движения их были какими-то необъяснимо мягкими и удивительно точными, ни суеты, ни дрожания. Словно пальцы музыканта, подумал Фил, хотя внешний вид этих грубых суставов утверждал совершенно обратное.
Каюта Фила находилась в трех ярдах от каюты подследственных, и туда-то Фил и направился. Усевшись на койку, он приказал сесть и Никзараторсу и без всяких обиняков прямо спросил:
- Вам знаком офицер, с которым вы столкнулись в кают-компании? - Кэссиди вдруг понял, что эти его слова звучат не как вопрос, а как утверждение.
- Я так и знал, что вы об этом спросите, господин майор! - обрадовался грек.
Кэссиди при этих словах внутренне напрягся.
- Нет, майор, не знаком, - продолжал Каилос Никзараторс. - Просто он похож очень.
- На кого? - настаивал Кэссиди.