Разбойник заколебался. Тут щелкнул арбалет у меня за спиной, по звуку я перерубила летящую смерть правой псевдорукой, даже не оборачиваясь. Наверное, никогда не пойму, что меня удержало. Всего-то десяток людишек - могла прихлопнуть их в один миг. Но я сдержала свирепый инстинкт, и соблазн кинуться в лихую атаку так и остался соблазном.
Мужик, державший рогатину, крякнул и стал медленно отводить ее в сторону от горла Арса. Остальные бандиты стояли, разинув рты, момент самый подходящий, но я осталась на месте.
Тут мой муж пришел в сознание, сел, потряс головой, уставился на мужика с рогатиной, снова тряхнул головой и спросил:
- Глоб, какого дьявола? Что это значит?
- Аресиномус? Примов? Это ты? - Мужик оперся на свое грозное оружие и пробормотал: - Извини, следопыт, не признал сразу. Но почему на тебе символы власти, все эти побрякушки?
- Вы что, стали разбойниками? - Арс проигнорировал вопрос и окинул всю лесную братию мрачным взглядом.
Стоящие вокруг нас большие дядьки потупили глаза, как нашкодившие гимназисты. Я убрала ножи и, ни на кого более не обращая внимания, пошла посмотреть сбитого парня, Арс сам с ними разберется.
Он мирно валялся, погруженный в беспамятство. Открыв третий глаз, я увидела настоящий кошмар. Ну сколько можно? Над головой этого мальчика извивалась... угадайте кто? - черная лента! Уже знакомая мне по случаям с Мумитом и гномом. Она рывками входила и выходила, переползала по голове сверху вниз и снова врывалась внутрь, стараясь привести в чувства парнишку, и почти добилась успеха. Оглушенный начал медленно открывать глаза. Дожидаться пробуждения я, естественно, не стала и со всего маху врезала кулаком ему в лоб. Кто бы сомневался, мальчик снова отключился, а черная змея замерла в нерешительности и ожидании.
Что там говорили между собой мужчины, я прослушала, занятая делом. Детина по имени Глоб помог Арсу подняться, и они вместе подошли ко мне, продолжая разговор.
- Значит, вот этот мальчишка может убить не прикасаясь? - услышала я голос мужа. - И он заставил дрожать всю общину?
- Истинную правду говорю, Арс, я не лгу! Поверь, он убил старосту и сказал, что при малейшем сопротивлении всех укокошит. И жен и детей, - горячо оправдывался мужик.
- Поверить трудно. - Мой муж с сомнением взглянул на мальчишку у своих ног.
- Верь ему, Арс. - Я встала и положила руку на плечо своего подопечного. - Глоб правду говорит.
- Откуда ты знаешь, Джо? - Он продолжал сомневаться.
- На нем "черная змея", как у Мумита и того... ну, ты меня понял. - Не кричать же при посторонних об убитом гноме. - Только это какой-то промежуточный вариант.
- Ого! - Мой муж по-новому взглянул на парня.
- О чем это вы? - влез в нашу мирную беседу Глоб.
- Есть идеи и предложения? - Арс оставил мужика без внимания.
- Попытаюсь вылечить, - пожала я плечами, - может, и удастся.
- Вы чего! А если он очухается? - Бывший разбойник явно нервничал, и я его понимала. - Поубивает всех - и вас и нас.
- Как он это делает? - Я резко развернулась в сторону паникующего мужика.
- Ну, - замялся он, - не знаю, свистом, что ли.
- Тогда свяжите его и забейте в рот кляп, вот и вся недолга, - распорядилась я.
- А вдруг это не поможет? - Большой дядя, а боялся и не скрывал своего страха, и в общем-то правильно делал.
- Доверься мне. Все, нечего стоять, за работу. - Я отдавала команды и покрикивала, как заправский начальник.
Страх - штука неприятная, и парня прямо запеленали веревками, стал он похож на куколку бабочки, только глаза и нос остались на свободе.
- Теперь что? - спросил Глоб, окончив завязывать концы веревок и проверять прочность узлов.
- Прикажи разбойнику на сосне убрать арбалет и слезть. - Не поворачиваясь, я ткнула пальцем, указывая место, где сидел стрелок. - Ему всяко разно не попасть в меня, как бы он ни старался. И будем ждать подхода отряда.
- Какого отряда? - с беспокойством спросил Глоб, одновременно давая знак любителю лазать по деревьям, чтобы спускался вниз.
- Наша охрана, - пояснил Арс. - Скоро прибудет.
- Ты что, Арс, не наврал? Действительно стал графом?
- Сказал же. - Мой муж поморщился. - А это моя жена, познакомься, бесстрашная Джокер. Кстати, Джо, я удивлен, Почему они все живы?
- Сама удивляюсь. Что-то меня удержало, хотя соблазн был, надо это признать. Ладно, потом разберусь что к чему.
Глоб покачал головой и выдал следующую реплику:
- Хоть мы люди мирные, - на это я негромко хихикнула. - Но с женщиной справиться завсегда сможем.
- Смотри, мирный разбойник, - весело крикнула я.
Надо же размять кости, ну я и врубила полное ускорение. Для начала разрубила мечом рогатину Глоба, поделив на ровные чурочки по два сантиметра, сбегала к слезшему с дерева стрелку и порезала его арбалет, вернулась на место и перешла к обычной скорости, только запыхалась.
Мужик чуть не упал, он опирался на свою рогатину, которая вдруг разлетелась на маленькие кусочки.
- Мой арбалет! - истерично закричал любитель сосен. - Что с ним случилось?
- Я его разрубила после вашей, Глоб, рогатины. - И я отвесила изящный поклон.
Вокруг все оторопели.
- Чур меня, - крикнул один мужик, проделывая руками оберегающие знаки.
- Колдовство, - прошептал другой и попятился, пока не сел в сугроб.
- Нет тут никакого колдовства. Просто я могу очень быстро бегать. Шансов на выживание у вас не было. Никаких. - Я еще не до конца отдышалась и говорила с перебоями: представьте, что вы, сделав один вдох, пробежите метров шестьдесят, а?
- Как я жить-то теперь буду? С чем мне на охоту ходить? - Великий снайпер чуть не плакал.
- Купишь себе новый, - отмахнулась я от его стонов.
- На какие шиши? - возмутился он и вывернул пустые карманы.
- Извини, не подумала. На-ка вот, лови! - И я бросила ему злат.
Стрелок поймал монету и уставился на нее, как знаток на произведение искусства.
- Не сори, Джо, деньгами понапрасну, - тихо произнес Арс, но осуждения в его голосе я не уловила.
- Я испортила ему оружие, - оправдывалась я.
- Хлам, от силы половина серебряка, не больше, - усмехнулся мой муж.
В эту минуту подоспело подкрепление. Подъехав, капитан осадил лошадь и очень грозным голосом осведомился:
- Что тут у вас творится? - И помягче добавил: - С вами все нормально, граф?
Мужики растерялись окончательно.
- Все хорошо, Джеремис, - Арс обнял меня за плечи. - Встретили старых знакомых. Приглашают в гости, отдохнуть и повеселиться.
- А лошади почему лежат? - Вопрос, конечно, уместный.
- Позже, капитан. - Арс нахмурился. - А сейчас выдели двух солдат, и вот этого парнишку погрузите в карету. Глаз с него не спускать.
- Слушаюсь, господин граф. Пим, Юрк, ко мне! - позвал Джеремис подчиненных.
Два воина спрыгнули с коней и погрузили связанного мальчика в карету.
- Арс, я на всякий случай поеду с ними, - сказала я, - мало ли что.
- Да, Джо, конечно, - согласился Аресиномус и обратился к мужику: - Глоб, рассаживай своих людей на запасных лошадей, едем к тебе в гости.
22
После сытного обеда я отдыхала в большом доме Глоба, развалясь на лавке и мечтая, чтобы все лошади мира исчезли раз и навсегда.
- Не пойму, Джо, как тебе удалось засечь засаду? - Арс, сидевший рядом, положил мне на коленку руку и заглянул в глаза. - Там были очень опытные охотники, они умеют маскироваться.
- Ко мне вернулась небольшая часть прежних способностей. - А чего мне скрывать от любимого? - Я осознала это во время нападения. Мои мозги постепенно восстанавливаются.
- И ты снова стала драконом?
- Нет, пока еще нет, - вздохнула я, - но надеюсь. Сейчас восстанавливаются простые связи, разорванные по глупости, последний подарок гоблина.
- Помню, ты говорила. Ну и что стало на место?
- Немного и не совсем так, как раньше.
- Расскажи. - Его на самом деле интересовало мое состояние.
- Эйдетическая память вернулась и, кажется, телепатия, Но в каком-то извращенном варианте.
- Это как?
- Ну... - Я немного задумалась, как лучше объяснить: - Читать мысли и передавать свои я не могу, при этом все веточки мозга на местах. Но я улавливаю эмоции, а не мысли.
- Что? - удивился Арс.
- Ощущаю, словно вижу - страх, ненависть, другие чувства.
- Интересно.
- Ага, - кивнула я. - Это и включилось в работу, когда мы проезжали мимо дерева со стрелком. Неожиданно почувствовала его раздражение. Тут эйдетика пробудилась и дала о себе знать. Прокрутила картинку назад, смотрю - мужик с арбалетом в ветвях.
- Про эйдетику ты еще не говорила, что это за зверь и c чем его едят?
- Мгновенная память. Например, видишь что-то, но не обращаешь особого внимания, после вспоминаешь, что пропустил нечто важное, а находишься в другом времени и другом месте. Вот и возвращаешь мысленно картинку и спокойно изучаешь.
- Здорово, А я так смогу? - Глаза у него загорелись от возможной перспективы.
- Попробуем, - пообещала я, - должно получиться, это у всех людей изначально заложено, только подтолкнуть надо.
- И ты всегда все помнишь?
- Ну да, то есть теперь буду помнить. С потерей предыдущей памяти я напрочь забыла то, чем не пользовалась, в смысле никогда не использовала...
Ох, я сама запуталась и мужа запутала. Нашу мирную беседу прервал хозяин дома.
- С пленным-то делать чего? - спросил он, с беспокойством глядя на нас.
- Уже очухался? - Вопрос праздный, но он сам вырвался из моих уст.
- Да, - подтвердил Глоб. - Еще как очухался. Пытается вырваться, а силища в нем! Прям как у лошади-тяжеловоза.
- Значит, время не ждет, веди, - приказала я мужику и спросила мужа: - Арс, ты со мной?
- А как же. - Пропускать он ничего не собирался.
Глоб вывел нас во двор и указал на маленький сруб, пристроенный к сараю:
- Там он.
- Что за будка? Вы в ней собаку держите? - Я не понимала, зачем нужно такое крохотное здание.
- Этому домику сто лет, - обиженно надул губы Глоб и пояснил: - Его мой дед построил, когда приехал сюда, всей семьей в нем жили.
Вход охранял солдат. Пришлось сложиться пополам, чтобы втиснуться через низенькую дверь в эту халупу, памятник архитектуры переселенцев. Внутри было тепло, горел сложенный в углу очаг. У стены на грязных нарах метался наш пленник-больной, его стерегли два воина. Стрелок, любитель лазить по деревьям, усердно им помогал.
- Наконец-то! - воскликнул один солдат и объяснил неуместную радость: - Вымотал он нас, силен, как бык, кляп норовит выплюнуть.
- Сейчас быстренько с ним покончим в том или ином смысле. - Я окинула взглядом присутствующих и решила, что их вполне хватит. - Держите его, парни, изо всех сил держите, чтоб не дергался. Арс, тоже помоги.
Глоб и Арс прижали плечи мальчика к нарам, солдаты ухватились за ноги, а стрелок сел ему на живот.
Подойдя к изголовью, открыла третий глаз и тщательно изучила извивающуюся ленту.
- Держите крепко, - напомнила я своим помощникам, - он будет биться, как в агонии. - И прошептала себе под нос: - Что недалеко от истины...
Мужики навалились, поднажали, припечатали паренька. Я вынула из ножен графский стилет и "Серебряного Спасителя". Псевдоруками поймала мечущуюся "голову" проклятия, или змеи, как хотите, так и называйте, и наколола с двух сторон серебряными лезвиями клинков. Раздался щелчок, и вспышка пламени чуть не ослепила мой третий глаз, я с огромным трудом подавила вопль боли, но не выпустила оружие и на ногах устояла. Пленник забился и завертелся, как уж на сковородке, пытался кричать, но кляп оказался вбит на совесть.
Оправилась я от потрясения не сразу, минуты две мотала головой, стряхивая одурь. Мужики покрылись испариной, пыхтели, им-то хорошо, они вспышку даже не заметили, знай держи парня, чтоб не рыпался.
Перевела дух и придавила коленом голову больного. Невидимыми руками стала вытаскивать змеюку, поддерживая клинками "голову" этого нечто.
Целый метр нематериального вещества вынулся и... застряло. Эта гадость намертво сцепилась с мозгами. Я потянула сильнее и... лента лопнула, оборвалась прямо в голове мальчишки. Он дернулся и замер, потерял сознание.
- Держите и не отпускайте, - скомандовала я своим подручным, с которых от усилий пот уже катил градом.
Мужикам стало легче, парень затих, стрелок даже осмелился и вытер лоб рукавом, а что творилось со мной, так и словами не передать.
Медленно развернулась я и понесла добычу к очагу. Огонь раскалил серебро и жег руки, но я продолжала держать черную ленту в пламени до полного уничтожения.
- Хорошенькие ожоги, - буркнула я, разглядывая покрасневшие руки.
- Джо, ты все? Закончила с этим? - Арс беспокоился, переживал, я чувствовала это, новые способности говорили о многом.
В избушке волновались все, от Глоба и стрелка исходили мощные волны страха, я их понимала и не осуждала. Солдаты тоже побаивались, неизвестная опасность пугала, заставляя прилагать все силы и молить равнодушных богов.
- Почти. Немного осталось. - Я вернулась к больному, дуя на обожженные ладони. - Пока не очистим ему мозги полностью, он опасен.
- А после? - Глоб волновался, голос у него дрожал.
Я промолчала, не до него - изучала ауру пленника. Нашла темный участок и стала медленно вводить туда правую псевдоруку. Ухватить оторванный кусок удалось сразу, это уже хорошо. Он крепко сцепился с клетками мозга и выходить не хотел, а вот это очень скверно. Крохотный кусманчик, маленький такой, но чертовски опасный. Сжимая его в кулаке, я старалась не повредить ничего лишнего. Какое сильное заклятие, чтоб им всем провалиться, колдунам и ведьмам этим окаянным...
Сопротивлялось оно до последнего, до самого конца цеплялось за все, что только можно. Пришлось наносить мальчику сильные повреждения, выбора у меня не оставалось, клетки мозга гибли тысячами, но я достала эту черную дрянь!
- Готово, - бросила я через плечо, сжигая в очаге последние остатки змеюки. - Дело сделано, можете его развязать.
На всякий случай еще раз осмотрела ауру, ничего, все чисто.
- Разумно ли? - опасливо косясь на паренька, спросил стрелок. - С виду-то ничего не изменилось.
- Ага, - поддакнул Глоб. - Вдруг он как разозлится, как засвистит и прикончит нас всех?
- Развязывайте, - устало повторила я, - не опасен он больше.
Солдаты переглянулись и вопросительно посмотрели на Арса, ожидая решения графа.
- Давайте. - Он подбородком указал на парня. - Если Джокер говорит, значит, так оно и есть.
Воины размотали путы, пленник продолжал лежать без памяти, досталось-то ему о-го-го как!
- Всем спасибо, можете идти отдыхать. - Я махнула рукой, указывая на дверь.
- Взаправду считаете, что он больше не опасен? - снова спросил стрелок, когда стражники вышли.
- Не волнуйся ты так. Справлюсь я, если что. Кстати, как звать-то тебя? - Не очень, знаете, разговаривать с человеком и не ведать имени.
- Рамс, - представился он.
- Замечательно, - жизнерадостно заявила я. - А меня Джокер, можешь идти отдыхать, пить водку, развлекаться.
- Не пойду, дождусь конца, - пробурчал он и отошел в сторонку.
- Как хочешь, Рамс, - пожала я плечами и обратилась к хозяину: - Глоб, расскажи, когда появился этот мальчик? - Все это мне казалось ужасно подозрительным и интересным.
- В начале зимы, пришел замерзший, голодный. Староста на свою беду его обогрел, накормил, дал работу, а он... - Глоб в сердцах махнул рукой и замолчал.
- Значит, вы всю зиму разбойничали? - удивился Арс.
- Нет! - горячо запротестовал Глоб и понурившись сообщил: - Только две недели.
- И как, удачно? - без тени насмешки спросил Арс.
- Признаться честно, нет. Вы наша первая добыча.
- Получилось у вас здорово, - отметила я и отвернулась к пациенту.
Пришлось прервать разговор: парень начал приходить в себя после операции, сделанной по технологии "без трепанации черепа".
Глоб и Рамс напряглись в ожидании, от них так и разило Животным страхом (черт, надо научиться отстраняться от чужих эмоций, мешают). Арс оставался спокоен, хотя и осознавал возможную опасность.
Я помогла пареньку сесть. Он огляделся, непонимающим взглядом окинул присутствующих и хриплым, слегка свистящим голосом спросил:
- Где я?
- У друзей. - Я миролюбиво похлопала его по плечу. - Как тебя зовут?
Мальчик взялся руками за голову, наморщил лоб, задумался, но попытка не удалась.
- Не помню, - потерянно произнес он и беспомощно уронил руки на колени.
Посмотрел он на меня, как затравленный щенок, серые, грустные глаза на кругленьком личике в обрамлении белокурых волос - почти ангел.