– На первый взгляд станция не производит хорошего впечатления, но свои основные функции она выполняет на отлично. В настоящий момент здесь проживает почти четверть миллиона человек, – сказал Алистер.
Он подошел вплотную к панорамному окну от пола до потолка, любуясь своими владениями, затем негромко добавил:
– И кое-кто из них считает, что заслуживают большего чем всем остальные. Они создали группировки, подмяли под себя целые сектора и отсеки. В некоторые из них не могут попасть даже мои сотрудники службы безопасности. Не слишком хорошая ситуация, учитывая важность поддержания работоспособностей ключевых систем жизнеобеспечения. Мы упустили ситуацию из вида, не обращая на нее внимание и теперь расплачиваемся за это по полной. Попытки изолировать их ни к чему не привели. Слишком большая территория. Безопасность станции под угрозой, со всем ее населением.
Я мысленно хмыкнул. Так тебе и поверили. Наверняка бесится из-за потери полного контроля. А благополучие остальных просто предлог. Впрочем, судя по общению, управляющий больше походил на обычного торговца, а не на сильного управленца. Опытный администратор не оставил бы угрозу без внимания, без жалости задавив ее в самом зародыше, вместе со всеми причастными.
– Уважаемый гра Кроули, может перейдем к сути вопроса? Зачем вы хотели меня видеть.
Нисколько не обиженный моим резким заявлением, собеседник довольно спокойно ответил:
– А в этом и есть суть. На борту "Эвердил" находится три крупные, что уж скрывать, самые настоящие банды. "Свидетели его пришествия" – религиозные психи, ждущие появления какого-то божка. И почему-то для этого выбравшие мою станцию. "Агры" – мутанты-наркоманы, сидящие на синтетическом боевом коктейле стимуляторов "Агрессия-30". И "Мародеры" – дезертиры всех мастей из различных армий независимых миров. И каждый из них хочет взять власть в свои руки, уничтожив всех остальных.
– И при чем здесь я?
– Один информированный источник сообщил в мою канцелярию о группе недавно прибывших хаггов, желающих сбыть крупную партию стрелкового ЭРВ оружия. Он же сказал, что вы хотите обратиться к некому Счастливчику Рику, известному посреднику в незаконных сделках.
Украдкой бросив вверх и влево-вправо взгляд, я лениво подумал о мерах личной защиты, нацеленных сейчас на меня и коротышку рядом. Не будь их, вряд ли бы меня пустили сюда, не отобрав все оружие и не просветив на сканерах несколько раз. Да еще поставив в комнату пару амбалов покрепче.
Направленное силовое поле? Скрытые скорострельные турели? Вполне возможно. Лица такого ранга не любят оставаться даже при малейшем риске в уязвимом положении. Чем толще кошелек у богача, тем он больше трясется за свою шкуру. А ведь, если подумать, такое отношение выглядело нелогичным. В могилу ведь добро с собой не унесешь.
– Как я понимаю, здесь все сделки являются незаконными, – заметил я, мягко намекая на значительную удаленность от пространства, где Хартия Порядка имеет силу. – Может поговорим серьезно?
Алистер Кроули согласно повел рукой, предлагая вернуться к стульям и столу.
– Хорошо, если серьезно, то все достаточно просто. Вы хотите продать партию опасного товара. Не знаю где вы его взяли, да и знать не хочу. Явно не покупали у завода производителя. Только попадание такого количества мощного оружия в плохие руки принесет очень много горя. Вы хоть и хагги, но понимаете последствия этого поступка.
– Вы сами хотите купить его? Да без проблем. Розничная цена "АИР-301М" с двумя запасными энергоблоками боепитания – 2500 кредитов. Всего полторы тысячи, значит за все 3.75 миллиона. Шесть тысяч плазменных гранат "Ф-25" стандартного радиуса действия по 100 кредитов за штуку – 60 тысяч. Портативный адаптер зарядной станции "Ливень-К" – 150 тысяч. Итого – 3.96 миллиона кредитов. С оптовой скидкой и принимая во внимание место продажи, договоримся на три миллиона семьсот. Переводите бабло и можете хоть сейчас забирать. Все упаковано и готово к перевозке в любой момент. В качестве бонуса получите мобильные грави-тележки.
Управляющий выслушал мой монолог с непроницаемым лицом, никак не реагируя на явно завышенные требования.
Я в свою очередь хотел посмотреть насколько действительно он хочет заполучить себе стволы. Цену загнул по максимуму. Такое можно выручить только в Содружестве, продавая все мелкими партиями по разным магазинам.
Правда еще оставался вариант с независимыми мирами и обменом на редкие металлы. Но их потом тоже надо куда-то пристраивать. Да и предварительно нужно выяснить кто готов заключить сделку и на каких конкретно условиях. Короче говоря, морока еще та.
– Вы прекрасно понимаете, что озвученная цифра нереальна. Если уж вы хотели говорить серьезно, то давайте так и делать.
– Ваше предложение?
– Три миллиона за все, – невысокий глава станции откинулся на спинку кресла назад.
Я в свою очередь вольготно разместился на стуле, напротив. Как ни странно, даже в плаще сидеть было вполне комфортно. Видать сюда частенько захаживают люди не в обычной одежде. Мебель для гостей подготовили соответствующую.
– Три триста и считайте ударили по рукам, – сказал я, делая маленький глоток из стакана.
И сразу же инстинктивно чуть не сморщился – пойло и впрямь оказалось очень крепким.
Кроули задумчиво уставился в интерактивную поверхность стола.
– Согласен, но живыми деньгами только половину, остальное бартером. Уверен, вы найдете у нас на складе предметы, необходимые вам.
В первую секунду я хотел сразу же отказаться, но прикинув, заинтересованно спросил:
– У вас есть корабельные плазменные пушки?
Ни один мускул не дрогнул на лице управляющего. Как будто к нему каждый день обращаются с просьбой посмотреть – не найдется ли у него в загашнике парочка орудийных мортир.
– Кое-что есть, – ответил он. – Ловите список.
Мигнула иконка входящего файла на внутреннем экране нейронной сети. Клик по ней развернул список из сотни с лишним названий. От многочисленных аббревиатур и названий моментально зарябило в глазах. Пришлось поднапрячься, сосредоточенно изучая лист с наименованиями.
База пилота средних боевых межсистемника еще не изучена полностью, но определенные знания уже имелись. Это позволило не замереть в ступоре от полнейшего непонимания, что именно я сейчас просматриваю.
Скроллинг листа с одновременным периодическими выходами в локальную инфосферу станции для последующего коннекта через роутеры дальней связи в Галанет продолжался двадцать минут. Все-же иногда возникала необходимость просмотреть ТТХ отдельных образцов. Слишком уж экзотические попадались модели.
Все это время, Алистер Кроули сидел, терпеливо дожидаясь пока я закончу.
В конечном итоге, я остановил выбор на "электромагнитном ускорители сжатой плазмы "Кион-8-СРБ"". Два экземпляра этой плазменной пушки с коэффициентом мощности в 8.0 единиц должны неплохо смотреться на носу Архонта. Не новые, с уровнем износа в 21 процент, но вполне работоспособные.
Тут стоило прояснить момент о классификации подобных орудий. На сверхлегкие истребители обычно ставили плазмометы с мощностью 1.0 и выше. Тяжелые внутрисистемные перехватчики несли на борту 4.0 и 5.0. Корветы и эсминцы снаряжались пушками от 5.0 до 7.0 единиц. Крейсера и линкоры соответственно от 8.0 до 10.0. Самые мощные и в то же время самые редкие: "две однерки – 11.0" устанавливались на боевые орбитальные станции и супердредноуты. Впрочем, последние уже несколько сотен лет не использовались ни в одном флоте государства Содружества из-за высокой дороговизны содержания и технического обслуживания, сопоставимые с эскадрой в пятнадцать-двадцать вымпелов.
Выбранное мною бортовое орудие не слишком подходило для транспортника, хотя бы и военного. Слишком слабый реактор на нем стоял. Двигатели, щит и пушки одновременно потребляли непозволительно много энергии.
Если только не поменять его на более мощный.
– У вас есть корабельные силовые установки?
Кроули молча кивнул и скинул еще один файл. Похоже он уже смирился с тем, что встреча затянется.
И снова просмотр разных позиции в строчках оборудования. Но на это раз, дело шло намного быстрее, так как я точно знал, что ищу.
"Булла – Экстра" – штатный реактор легких крейсеров Империи модели "Айвен". Достаточно компактный для монтажа на средний корабль и достаточно мощный для подпитки всех периферийных устройств, включая важнейшие основные – жизнедеятельности. Износ – 34 процента, вполне неплохо.
Продемонстрировав желаемое на приобретение, я с ожиданием уставился на главу станции. Тот просмотрев три наименования одобрительно закивал, явно поняв ход моих мыслей.
Хотя это и не мудрено. Для такой догадки не нужно иметь полноценную квалификацию летного специалиста.
– Это больше чем половина от суммы сделки с оружием, – заметил Алистер. – Две пушки по четыреста тысяч и реактор за миллион двести. Итого два миллиона.
– Еще триста тысяч за помощь в установке, вместе с оплатой необходимых материалов и других расходов, – добавил я. – Итого два триста. Один миллион вы перекинете мне на счет. И можно ударять по рукам.
– Думаете у нас тут есть инженеры, способные произвести настолько сложную модернизацию?
– Думаю, у вас тут имеется три десятка закрытых ангара, функционирующих и со всем необходимым, а также куча постоянно прилетающих и улетающих кораблей, кому необходимо техническое обслуживание. Спорю на что угодно, вы предоставляете такие услуги за хорошую плату. И можно быть уверенным, что среди техников затесалось парочка хороших корабелов с подходящими навыками.
Не отводя от меня изучающего взгляда, Кроули качнулся несколько раз в кресле. Потом произнес:
– Вы правы, мои люди смогут произвести необходимые работы.
– Значит сделка?
– Сделка.
* * *
Территория Периферии. Независимая станция "Эвердил". Причальный ангар – 11.
Некоторые финансовые учреждения работали далеко за пределами Содружества, не обращая внимания на условные границы ареалов расселения человечества. Жажда наживы была настолько высока, что многочисленные риски смело отбрасывались в сторону, в стремлении получить дополнительную прибыль. Монополия в сфере денежных обращений приносила высокие барыши, отказываться от которых никто просто так не собирался.
Хартия Порядка? Да бросьте! Тут ведут серьезный бизнес крупные конторы, им не до такой мелочи, как какие-то правила, установленные неизвестно когда и непонятно зачем. В этом отношении корпорации, продававшие высокотехнологическую продукции, а иногда и вовсе целые цепочки производства в нецивилизованные миры, не являлись одинокими игроками.
Все хотели получить свой кусок пирога. И разве можно их за это винить?
Одним из таких монстров, представляющий собой даже не межсистемное, а межсекторное образование являлся "Галактик Юнион Банк". В пространстве центральных миров он выполнял все правила, строго следуя букве закона, а на территории Периферии запросто забывал об этом, активно осваивая финансовые рынки независимых планет.
На станции "Эвердил" он уже давно развернулся в полную силу.
Удобный личный счет, привязанный к веритас-файлу удалось создать всего за пару минут. Я стал клиентом, буквально не прилагая каких-то усилий.
При этом выяснилась одна довольно любопытная вещь о положении экстерриториальности презумпции невиновности. Если вы скажем нарушили закон в Империи, но при этом чисты перед властями Ситойского Альянса, то ваш счет, в случае его персональной привязки к наносети, будет доступен во второй стране, но под запретом в первой.
Кажется, мелочью и вполне обычным явлением? Но это совсем не так. Многие банки в Содружестве предпочитали не работать даже с потенциальными преступниками, не то что с находящимися где-либо в розыске. А Юнион плевал на эти этические установки, ведя бизнес со всеми подряд. Хотя формально и строго придерживаясь буквы закона.
Плюс, к открытию обычного расчетного счета имелось несколько других полезных функции, в виде брокерского сервиса и беспрепятственного обмена между другими банками.
Так что, я перевел остаток средств с "Милар-Вана" в "Галактик Банк" для более удобного управления своими деньгами с легкой душой. Хотя и не стал закрывать старый счет на всякий случай. Кто знает, может меня опять занесет на тот базар.
Полученный миллион поделили на равные доли по двести штук каждом между всеми членами команды. Новость о предстоящей модернизации была встречена с полным пониманием. Земная пословица: мой дом – моя крепость, воспринималась хаггами как никем более. А учитывая, что Архонт сейчас и есть наш дом, то его улучшение для безопасности всех находящихся на борту стоило осуществленных вложений.
Я стоял в помещении огромного ангара, глядя на корабль, целиком заведенный сюда порядка десяти часов назад.
Бывший имперский военный транспортник сейчас покоился на выдвижных опорах, занимая большую часть внутреннего пространства.
Очень скоро помещение наполнится сполохами сварочных аппаратов, повсюду замелькают ремонтные дроиды, на боковых перекладинах начнут передвигаться механизмы гравизахватов для крупногабаритных и тяжелых деталей, пара десятков людей в спецовках облепят корабль не хуже муравьев и трудясь с таким же усердием.
Крис вместе с местным инженером возились рядом с голокубом на полу, придирчиво разглядывая висящую в воздухе трехмерную голографическую проекцию точной модели Архонта.
Периодически они начинали о чем-то весьма оживленно спорить, но потом быстро приходили к взаимопониманию, продолжая вносить изменения в виртуальный макет.
Я не вмешивался в процесс, полностью признавая достижения напарника в плане изучения узкоспециализированных баз по корабельному конструированию. Со своим "техником" 2-го ранга мне лучше не лезть в эти дебри. Установка готового комплекса при помощи ремонтных сервов или простейшие работы на борту с наладкой систем ни шло ни в какое сравнение с тем, чем прямо сейчас занимались эти двое.
– Ну что? Достигли общего знаменателя? Хотя бы в общих чертах? – спросил я.
Мне надоело молча пялится, слушая разговор, то и дело пересыпающий непонятными терминами.
– В целом да, – сказал Крис, разворачиваясь ко мне. – Но стоит иметь в виду, что придется вносить несколько большие изменения, чем первоначально рассчитывали. Демонтаж реактора, с заменой на новый и подключение двух мощных плазменных пушек потребует корректировки в общем строении всего главного каркаса.
От меня последовал понимающий кивок – этого следовало ожидать.
– Вообще, я предлагаю провести более радикальные трансформации, – с воодушевлением продолжил юный инженер-конструктор с фигурой качка. – Можно убрать лишнее железо, для облегчения каркаса, двигатели сдвинуть в заднюю полусферу, чтобы все четыре находились в кормовой части, немного изменить нос и поменять внешнюю конфигурацию бронеобшивки в районе иллюминаторов командного мостика, тем самым еще больше усилив его защиту. Создать с запасом пять скрытых ниш для ракетных пусковых установок в брюхе. Знаю, сейчас их нет, но в будущем они нам обязательно понадобятся. Так же, на мой взгляд, необходимо подготовить возможные новые модернизации в будущем, путем сегодняшних вмешательств. Причем, судя по моими расчетам, полезное грузовое пространство изменится после этого всего на одиннадцать процентов. Отличный результат, принимая во внимание масштабы апгрейда
– Вроде задела на будущее? – спросил я.
Горячая речь произвела на меня впечатления. При условии выполнения этих изменений корабль получится намного более эффективным для путешествий в таких опасных местах, как Периферия или Фронтир.
– Ага, вроде того, – согласился Крис.
Наклонившись, он нажал пару клавиш на кубическом голопроекторе. Мигнув, прежняя картинка исчезла, заменившись иным виртуальным макетом.
Поначалу я даже подумал, что произошла ошибка и загрузилась модель другого корабля, настолько Архонт изменился. Но спустя пару секунд, приглядевшись более внимательнее, понял, что транспортник наш, только разительно изменившийся.
Более мягкие обводы корпуса и убранные на самую корму маршевые двигатели придавали ранее массивному межсистемнику определенный налет стремительности. Вместе с выглядывающими спереди оружейными пилонами он казался более грозным, имея вид настоящей боевой машины.
– Обалдеть! – сказал я с неприкрытым восхищением. – Это просто потрясающее! Вы действительно сможете превратить Архонт в этого красавца?
В порыве радости, моя ладонь хлопнула Криса по плечу. Тот улыбаясь, наслаждался заслуженной похвалой.
– Сможем. Вот только Айзек против, – он повернулся к станционному инженеру.
Я с точностью повторил маневр, задав вполне логичный вопрос:
– В чем проблема? Это не осуществимо?
Специалист Кроули немного помявшись – со своим субтильным сложением он чувствовал себя неуютно в компании двух широкоплечих амбалов, носящих к тому же оружие на виду, – он произнес:
– Все осуществимо, при наличии определенных ресурсов. И вот с этим проблемы. Управляющий сказал о трехстах тысячах, выделенных на эти работы и для заявленного первоначально плана их хватало с избытком. Но перенос маневрово-ходовых движков меняет начальную смету.
– Надо больше денег, – не спросил, а скорее утвердительно заявил я. – Сколько?
– Полагаю еще сто тысяч будет достаточно.
– Вранье! – сразу же прорычал Крис. – Маркус, да он гонит! Хочет с нас лишние бабки стрясти. Дайка я этому хлюпику объясню, что хагги не идиоты, чтобы вестись на такой развод.
Услышав о нашей принадлежности к расе, широко известной своим буйным нравом, инженер поневоле отшатнулся назад.
Я дернул разозленного напарника назад. Как бы он не впал в состояние неуравновешенной бешенства. Расспросы показали о наличии у него таких же проблем с эмоциональными вспышками, как и у меня. Препараты Филоры, оставили свой след на нас обоих.
– Это правда? Вы завышаете цену? Учтите, правда все равно всплывет наружу. Советую отвечать честно. Иначе в будущем у вас будут очень большие проблемы. И говоря – у вас, я имею в виду не станцию или ее руководство, а именно вас, того, кто сейчас стоит передо мною.
– Смета не завышена. Трехсот тысяч не хватит для всего. Необходимо сделать очень много, включая тестовые испытания, расчет смещения центра тяжести в разных фазах работы двигателей. Вы же не хотите закрутиться в водовороте при посадке на атмосферную планету, когда дюзы находятся в режиме активного торможения? Это вполне вероятный исход. А еще при резком маневре в пустоте, корпус может пойти трещинами или вообще развалится, если не будут учтены параметры прочности на максимальных перегрузках. Скорее всего некоторые элементы придется заменить на другой материал. И за это тоже придется заплатить. Поймите, масштаб модернизации очень велик. По сути, мы строим новый корабль, а это никогда не обходится дешево. И займет порядка трех-четырех недель, не меньше.
Посмотрев прямо в глаза инженеру, я увидел в них твердую убежденность в своих словах. Он искренне верил в то, что говорил.
– Ладно, будут вам деньги. Приступайте.