Однако не повторялось, не с ним. Напротив, оно давало ему силы! Не было ни одной секунды, когда Вит мог расслабиться и почувствовать себя в безопасности, однако он и не нуждался в этом. Он двигался постоянно, использовал любое оружие, что попадалось ему под руку. Иногда подпускал гибридов чуть ближе, но лишь чтобы получить возможность пустить электрический заряд в грудь противника.
Когда они падали, он не пытался проверить, живы ли они, добить их. Ему важно было, чтобы они потеряли возможность сражаться. Значение имели только те, кто все еще мог напасть на него или Алексис.
Иногда им удавалось достать его. Щупальца мелькали совсем близко, разрывали кожу, и его крови на полу и стенах тоже хватало. Однако Вит не позволял этому замедлить себя или даже остановить. В какой-то момент возникло даже ощущение, что он способен изменить прошлое, если победит сегодня…
Их было пятеро, все настолько рослые и массивные, что вряд ли поместились бы в камере вместе - или смогли свободно двигаться. Поэтому они нападали по одному или по двое, давая ему шанс - и поэтому умирали.
Все закончилось настолько быстро, что Вит в какой-то момент решил, что это ловушка. Он дрался с отчаянно нападавшим на него бал-гибридом, оказался за спиной противника и вогнал нож прямо ему в позвоночник. Когда гибрид упал, Вит резко обернулся, ожидая, кто будет следующим… Но следующих не было.
Ситуация с захваченной базы не повторилась. Он не умер. Алексис тоже жива… Она подтвердила это, выбравшись из укрытия.
- Неплохо для дипломата, - заметила она, отряхиваясь. - Очень неплохо. Ты ранен?
- Не сильно, - после быстрого осмотра отозвался он. - Сломано ребро, но ничего серьезней нет. Все порезы и ссадины, мелочи…
Он не стал уточнять, что каждый из этих порезов болел так, словно в него иглу вогнали. Но она и сама знала.
- Ты уже потерял многовато крови, и это продолжается. Тебе нужна помощь.
- На это нет времени! Сейчас мы отбились, но второй раз я не повторю этот трюк!
Оружие, что было у него, теперь стало практически бесполезно. Осталась одна азотная граната, два лазерных ножа и один обычный. Все! Остальное оружие было либо повреждено бал-гибридами, либо потеряло заряд.
Но даже если бы оружие было, у него бы просто не хватило сил… Переутомленные мышцы гудели, и даже самые мелкие порезы не переставали кровоточить. И все же чувство того, что он стал так силен, как и мечтал в детстве, все равно окупало это с лихвой.
- Нужно вернуть мое оружие, - кивнула Алексис. - Тогда статистическая вероятность выживания повысится. На их стороне еще максимум восемь гибридов и три баллорго.
- Мы далеко от камеры?
- Очень близко.
Они могли победить, но только если группа, с которой он сразился, была основной охраной этого участка. Все на то указывало, поэтому Вит имел основания надеяться на успех. Если они быстро доберутся туда, возьмут оружие, все будет кончено - для баллорго!
Однако простых решений не бывает. Свернув за угол, он едва не столкнулся с Андреем Бейзелем. За спиной у капитана ухмылялись два баллорго. Вит инстинктивно закрыл собой Алексис, хотя понимал, что это бесполезно.
- Бойкий ты оказался, - прокомментировал Андрей. - Но мне, если честно, плевать. Раз они были достаточно слабы, чтобы погибнуть от рук человека, то и не заслуживали жить. Я ведь не искал вас, знал, что вы сами сюда придете. Так и было задумано. Я мог бы сломать этот замок - но открыть его с помощью Оператора будет куда приятней.
Два баллорго и гибрид. Сила, с которой Вит не рискнул бы сразиться и в лучшем состоянии, при хорошем вооружении. А сейчас он был один, уставший, почти безоружный…
Он прекрасно понимал, что это конец.
* * *
Канас знал, что уже приближается. Это было к лучшему. Он вколол себе обезболивающее, но оно помогало лишь наполовину и не решало проблему. Он понятия не имел, сколько времени у него осталось до момента, когда он потеряет сознание.
Он услышал впереди звук борьбы и хотел направиться туда, когда заметил движение в одной из открытых камер. Заглянув туда, Канас с удивлением обнаружил бал-гибрида, сидящего на полу.
Гибрид был жив и здоров, в сознании, однако все равно никуда не спешил. Тюремная роба не оставляла сомнений в том, что это один из заключенных. И все же не было впечатления, что он рад своей неожиданной свободе.
Он оглядел Канаса с таким же вниманием, как тот разглядывал его.
- Ты из охраны? - спросил он.
- Можно и так сказать.
- Убить меня пришел?
- Не целенаправленно, но убью, если это будет нужно, - признал Канас.
- Суди сам. Я здесь сидел и буду сидеть. Хотя лучше, наверно, убей, потому что все равно это кто-то сделает, так хоть ждать меньше!
Это не было шуткой с его стороны, да и на отвлекающий маневр не походило. Он совершенно спокойно предлагал Канасу отнять его жизнь!
- Что происходит? - только и смог спросить Канас. - Разве ты не в плену здесь?
- В плену, - кивнул заключенный. - Поэтому знаю, что меня убьют.
- Но ты не пытаешься воспользоваться возможностью сбежать?
- А зачем? Я в свое время воспользовался возможностью сдаться. Куда мне бежать?
Время поджимало, заставляло двигаться вперед. Но Канас просто не мог оставить этого гибрида здесь! Вдруг он передумает и превратится в угрозу? Впрочем, убить его на месте тоже рука не поднималась…
- Как тебя зовут?
- Оргос, - ответил заключенный. - А разве это важно?
- Это всегда важно. Как ты попал в эту тюрьму?
- Я был среди повстанцев, подчиняющихся баллорго. Всегда был… я там родился. Когда был очередной крупный бой, я сдался. Вернее, позволил ранить себя, думал, на месте убьют. Но нет, подлечили, судили по всем правилам и приговорили к пожизненному содержанию в летаргическом сне. Глупость какая-то, я ее даже гуманной назвать не могу… Но все лучше, чем мое предыдущее существование.
Человек, слушавший это, мог бы удивиться, не поверить. Однако Канас догадывался, о чем идет речь.
Гибриды, подчиненные баллорго, убивали очень много. По сути, вся их деятельность сводилась к тому, чтобы убивать людей. Неважно, кто это был: женщины, дети, старики, у них не было некого морального кодекса. От них требовалось найти и уничтожить любое живое существо, не имеющее отношения к баллорго.
Не жизнь, а сплошная мясорубка. Может, там есть свои развлечения… Но нет тех глубоких, сложных эмоций, которые ценил Канас. А вот то, что гибрид, выросший среди повстанцев, вдруг задумался о таких вещах, устал от крови… Это действительно странно!
Но бежать ему и правда некуда. Повстанцы наверняка узнали о его предательстве, они такое не прощают. Что здесь смерть, что там… разницы никакой. Жизнь без будущего и смысла не стоит того, чтобы ее продолжать.
- Убивать меня будешь? - поинтересовался Оргос.
- Нет. Предложение сделаю.
- Руки и сердца? - усмехнулся гибрид.
- Не надейся. Я хочу узнать, нет ли у тебя желания изменить свою жизнь.
- У меня нет жизни.
- Тогда построить новую, - пожал плечами Канас. - Потому что если такое желание есть, сейчас - лучшее время для этого. Кто-то организовал побег гибридов и баллорго. Также на борту находится Оператор, я был в конвойной группе, сопровождавшей ее. Моя задача - найти Оператора и вывести ее в безопасное место.
- А я тут при чем? Если среди вас Оператор, то пускай она с гибридами и справляется!
- Она пока не может, ей самой нужна помощь! Это и есть твой шанс. Если ты поможешь ей, думаю, можно добиться повторного суда, люди помилуют тебя и дадут тебе второй шанс!
- Что за бред ты несешь? - укоризненно осведомился Оргос. - Люди никогда еще не оправдывали гибридов, так не бывает!
- Все случается в первый раз. Я верю в людей, поэтому и готов помогать им. Отдать свою жизнь, если придется. Но я не знаю, насколько хватит моих сил. А ты… если тебя не смогли убить даже в бою, который ты хотел проиграть, ты умеешь сражаться. Одолжи мне часть твоей силы, а я сделаю так, что люди узнают о твоей помощи. В этом я могу поклясться.
- Ты попросишь, тебе я верю. А они откажут. За что я буду сражаться тогда? За что умру?
- А тебе не все равно? Ты уже готов умереть. Что может быть хуже?
- Мучительная смерть, - отозвался Оргос. - Хотя в чем-то ты прав… Для баллорго я уже предатель. Для людей я уже враг, но еще не предатель. Почему-то мне кажется, что второе хуже, чем первое. Я не верю, что они могу принять меня, что есть в этом какой-то смысл, но… Пожалуй, любой исход будет лучше, чем сидеть здесь, чтобы потом умереть или снова погрузиться в сон.
Он поднялся с пола с той легкостью, которая без особых усилий выдает опытного воина. И Канас понял, что сделал ставку правильно. Да, оставался шанс, что он приведет к Оператору угрозу, но… он в это не верил.
Да и потом, сколько ему самому с таким ранением осталось? А вдвоем они могут сделать хоть что-то!
* * *
Было странно чувствовать, что даже такая ситуация не приносит отчаяния. Однако у Вита не было времени разбираться в себе и философствовать.
- Попытайся убежать, когда они нападут на меня, - тихо сказал он, не спуская глаз с противников.
Сами они не нападали. Их превосходство было настолько очевидным и абсолютным, что они не спешили. Они были уверены, что покончат с ним за считанные минуты, а значит, и напрягаться нет смысла.
- Я никуда не уйду, - так же тихо ответила Алексис. - Смысла нет. Я предпочитаю остаться с тобой до конца.
То, что она говорила, было глупо, да и тон у нее оставался ровный, напрочь лишенный теплых эмоций. И все-таки от ее решения становилось чуть легче принять неизбежное…
- Тогда сделаем вот что… Я попытаюсь отогнать их от двери, а ты войди туда, возьми оружие.
- У тебя не получится, - заметила Оператор. - Только не троих.
- Я же сказал - попытаюсь!
Как ни странно, ее слова не обидели, а придали азарта ситуации. Даже если это последняя битва, бессмысленная и лишенная перспектив… Можно хотя бы уйти красиво!
Они позволили ему напасть первым, думая, что это будет забавно. Это они напрасно… Вит бросил оставшуюся гранату ровно в центр лица одного из баллорго, сковав всю голову пришельца льдом. Тот взвыл и отскочил назад так резко, что свалил с ног товарища, и оба повалились на пол.
Вит знал, что это задержит их ненадолго, но тут каждая секунда была на счету! Вместо того, чтобы атаковать гибрида, он оттолкнулся от ближайшей стены, чтобы добраться до потолка и вогнать лазерный нож в один из распределителей освещения. Он знал, где эти механизмы находятся… Всего двое в группе знали: он и техник. Потому что дипломатам полагался доступ фактически к любой информации.
Освещение не исчезло полностью, но теперь оно постоянно мигало темно-красным светом. Вит знал, что глазам баллорго сложнее адаптироваться к такому, чем человеческим. Гибридам, наверно, тоже сложно, но тут он уверен не был…
Капитан был разозлен, и, хоть он и старался скрыть это, Вит все равно заметил.
- Значит, правду говорят про дипломатов, - Бейзель старался иронизировать, однако его истинные эмоции все равно сквозили в голосе. - Тем приятнее тебя убить.
- Тогда поторопись, потому что подмогу, думаю, уже вызвали!
Больше бездействовать капитан не мог - и не хотел. Из его рук вырвались щупальца, доказывая, что он гибрид - хотя Вит до последнего не верил. При этом в размере Бейзель не изменился, и стало очевидно, что это его настоящее тело, а не какая-то маскировка.
Выродок среди своей породы… или результат эволюции? По сути, бал-гибриды нашли способ затеряться среди людей, и это не сулило ничего хорошего. Когда этот гибрид попал в армию, как стал начальником тюрьмы? Что делать, чтобы это не повторилось?
Узнает ли кто-то о нем, если они не выживут?
Хотя бы Алексис должна спастись, чтобы рассказать руководству о том, что здесь случилось. Поэтому Вит не сдавался, хотя изрезанное тело болело все сильнее. От быстрого поражения его спасал только пылающий в груди гнев, да еще тот факт, что Бейзель был все-таки послабее своих более крупных сородичей.
Но даже при таком раскладе Виту удавалось только защищаться, ни одной нормальной атаки он провести так и не смог. Как добраться до противника, если из вооружения - всего два ножа, и один из них почти бесполезен, потому что сделан из обычной стали?
Баллорго, скованный льдом, все еще выл, пытаясь освободиться, а вот второй все-таки сумел подняться на ноги. Этот был невредим и разъярен - опасное сочетание для того, кто и так имеет все преимущества. Вит уже решил, что его сопротивление сейчас будет подавлено, когда на баллорго напали сзади.
Два массивных, почти одинаковых силуэта накинулись на пришельца одновременно. Слишком рослые, чтобы быть людьми… Значит, гибриды! В одном Вит все-таки сумел распознать Канаса, второй был ему неизвестен - но одет в робу заключенного! Как такое вообще возможно? Ведь гибриды, верные баллорго, никогда и ни при каких обстоятельствах не переходят на сторону людей!
Но сейчас важно было не это, а то, что два гибрида сумели оттащить пришельца в сторону. А значит, Вит снова остался один на один с Бейзелем.
- Что, стало не так весело, когда тебя никто не прикрывает? - усмехнулся дипломат.
- Заткнись, человек!
- Заставь меня.
Нужно было убить гибрида. Чтобы это была успешная миссия - первая и последняя. Победить через боль и усталость, просто в память о том, чего он уже добился. Мать, наверно, гордилась бы, если бы видела это… Она сама указала, что умирать нужно не зря.
Поэтому Вит начал нападать решительней, шаг за шагом оттесняя противника назад. Бейзель старался сопротивляться, перехватить инициативу, но чувствовалось, что он никогда раньше не дрался на подобном уровне. Даже если его учили, реальность не похожа на тренировку. Как бы гибрид ни злился, изменить он ничего не мог.
Оказавшись у соседнего коридора, Вит увидел, что и гибриды не сдаются. Канас и его неожиданный помощник старались подтащить баллорго к генератору одной из камер. Распознать их план было несложно: если они правильно инициируют взрыв, противник будет уничтожен! Выживут ли они - другой вопрос. Но они, как и Вит, хватались за любую возможность.
Бейзель, доведенный до предела, пошел на наглую атаку - и глупую одновременно. Он позволил Виту перехватить оба щупальца… и отсечь их. Вот здесь стальной нож оказался очень кстати! Он не запаял раны, оставил их открытыми, и вид крови, фонтанами бьющей из обрубков, шокировал капитана даже больше, чем боль.
Замешательство длилось пару секунд, но Виту этого хватило. Когда гибрид опомнился, человек уже был рядом. Он вогнал нож под подбородок - так, чтобы лезвие прошло сквозь нижнюю челюсть и достало до мозга.
Смерть наступила быстро. Настолько быстро, что Бейзель, возможно, не успел понять, что проиграл - в ситуации, когда проиграть не мог. Он позволил себе насмешку над врагом и дорого заплатил за это.
А мгновением позже прогремел взрыв. Где-то в коридоре полыхнуло пламя, но Вита задело не оно, а мощная волна горячего воздуха, вырвавшаяся оттуда. Его ударило о стену с такой силой, что подняться уже не получалось.
Перед глазами все плыло, а слух едва работал, словно уши ватой заложило. Но даже в таком состоянии Вит сквозь мерцающий красный свет мог рассмотреть, как поднимается на ноги второй баллорго, слышал топот ног, приближающийся к ним. Должно быть, сюда бегут оставшийся гибриды, привлеченные взрывом!
Алексис поблизости не было. Вит хотел подняться, чтобы убедиться, что она жива и сможет бежать отсюда. Но он не смог: разум просто отключился, увлекая его в темноту.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он проснулся. Он вообще был удивлен тому, что не мертв. Вокруг него по-прежнему мигал аварийный свет, и он был один. Но рядом с ним уже было пусто… Ни шагов, ни голосов. Он понятия не имел, как на это реагировать. Неужели гибриды и баллорго покончили с остальными, а его добивать не стали, потому что приняли за мертвеца?
Вит с трудом поднялся, хотя тело отчаянно протестовало против этого. Он давно достиг привычного лимита своих возможностей - и перешагнул его. Хотелось гордиться, да не получалось, потому что тело пребывало в апатии, слишком усталое, чтобы чувствовать хоть что-то.
И все же он не дошел до того состояния, когда окружающий мир перестал бы его волновать. Опираясь на стенку, Вит поднялся и осмотрелся.
Труп Бейзеля лежал там, где он его и оставил. Вокруг него расплылось пятно крови, только-только начавшее подсыхать. Получается, времени прошло не так много! У стен валялись комья какой-то грязи, и много… Вит понятия не имел, что это, но подозревал, что сбой в работе системы тушения пожаров.
Пошатываясь, он добрался до поворота к соседнему коридору. Там лежали неподвижные тела двух гибридов, а на пороге камеры замер баллорго, обожженный и мертвый. Все. Второго баллорго и гибридов, которые уже должны были добраться сюда, видно не было.
Возле Канаса стояла на коленях Алексис. Она только что сделала гибриду укол и теперь убирала пневматический шприц обратно в корабельную аптечку.
- А, очнулся, - довольно кивнула она, заметив Вита. - Не думай, что я оставила тебя без внимания. Сначала я убедилась, что ты жив и не получил серьезных травм. Ты не нуждался в экстренной помощи, поэтому я пошла к ним.
- Что с ними? - спросил Вит. Вопросов сейчас было много, но этот казался самым важным.
- Обгорели малость, оглушены, и в себя придут не скоро. Но жить будут.
- А где… где еще баллорго? И… другие?
- Не думай об этом.
Он ждал продолжения, но Алексис снова занялась аптечкой. Как будто она уже все объяснила и ситуация очевидна!
- Ты убила их? - догадался Вит.
- Их больше нет.
Адаптировавшись к постоянному мельканию света, он разглядел кейс, стоявший на углу коридора. Дверь в камеру, где он хранился, теперь была открыта. Но тел все равно нигде нет! Только земля на полу… по крайней мере, Вит хотел верить, что это земля. Он сейчас был не в том состоянии, чтобы изучать странное вещество.
- Я могу вколоть тебе стимулятор, - предложила она. - Тогда будешь чувствовать себя лучше. Но это может замедлить процесс выздоровления.
- Лучше вколоть. Мне нужно найти команду и закончить миссию!
- Не берусь говорить наверняка, но думаю, что команда в порядке. Пару минут назад было оповещение о том, что к тюрьме приближается полицейский корабль. Кто-то его вызвал - скорее, техник, чем Канас. А миссия выполнена.
- То есть? - растерялся Вит.