* * *
Зародившаяся когда-то со случайной встречи в библиотеке дружба Андрея и Иллуры крепла день ото дня - ведь встречались они, помешанные на получении знаний, практически ежедневно. В родственных связях Иллуры, принадлежащей к клану Ханто, с высшим руководством академии сомневаться не приходилось - многие преподаватели также принадлежали к этому клану, а вот всеобщее заблуждение о нём самом Андрей рассеивать не спешил. Со всеми остальными студентами академии он так и не сошёлся, зато с Иллурой он встречался почти что каждый день - и после занятий, и в библиотеке. Иногда вечерами они выходили погулять по Окаане - естественно, в сопровождении как минимум пары, а чаще всего - четвёрки телохранителей Лерой. Заходили в дорогие рестораны и в небольшие кафе, гуляли по вечерним и ночным улицам и паркам столицы... Так прошел ещё почти год, и постепенно Андрей заметил, что он слишком уж сильно привязался к этой милой и непосредственной девушке, с ней Андрею было легко и приятно находиться и её общество мягким, ласковым светом освещает его одинокую жизнь. Андрей чувствовал, что ещё чуть-чуть, и он влюбится в это очаровательное создание, их ежедневные встречи планово перейдут в конфетно-букетный период со вполне ожидаемым финалом, поэтому начал потихоньку отдаляться от Иллуры, сокращать частоту и продолжительность встреч, тем более что он досрочно, за два года вместо семи, освоил практически весь курс Оканийской высшей академии и уже через месяц собирался сдавать выпускные экзамены. Учитывая, что для выпускника академии доступ в библиотеку был открыт на постоянной основе - можно было даже подключить терминал удалённого доступа к академическому искину, - Андрей не собирался задерживаться в академии дольше, чем это было необходимо для получения диплома и сопутствующего доступа в академические архивы. Своё решение Андрей озвучил Иллуре на очередном свидании в библиотеке, куда девушка заглядывала с завидной регулярностью - даже без наличия в читальном зале Рэя она всё же принадлежала к известному клану учёных, и для своей будущей работы в клане должна была получить как минимум хорошее образование.
Сообщение Андрея, что через кун он покинет пределы Оканийской академии, вызвало у девушки настоящий шок:
- Как? Ведь ты же на несколько курсов младше меня! В академии обучаются семь сол, значит, тебе ещё как минимум предстоят три сола обучения.
- Прекрасная танья, я же всё-таки не обычный клановый студент, который обучается целых семь сол. Я уложился в два сола, практически все экзамены сдав досрочно. Оставшиеся несколько экзаменов я сдам через кун и покину пределы этого в высшей степени достойного заведения с привилегированным дипломом - по всем предметам у меня высшие баллы из возможных. Я мог бы, конечно же, сдать оставшиеся экзамены и сегодня, но тогда я могу и не получить высших баллов. В принципе, оценки в дипломе - это формальность, но для моего самолюбия будет приятно оказаться лучшим учеником академии за последние несколько десятков сол.
- А как же я?
- А что вы, очаровательная танья?
- Мне учиться ещё целый сол, а я так рассчитывала на твою помощь...
- Лури, ну не всегда же я буду опекать вас и помогать в учёбе, рано или поздно вам придётся справляться самой.
- Ты, конечно же, прав... Но... Дело не только в учёбе. Я давно хотела тебе сказать... Рэй, скажи, а если бы я предложила тебе стать моим мужем, ты бы согласился?
- Это официальное предложение?
- Нет... Да... В общем, не знаю... Моя бабушка однозначно будет против - она уже подыскала мне идеального мужа, с высоким коэффициентом генома. У меня один из лучших коэффициентов в клане - почти максимальный, девятьсот восемьдесят семь... А какой коэффициент у тебя?
- Это так важно?
- Наверное, да... Если у тебя высокий коэффициент - то можно попросить бабушку, чтобы она приняла тебя в клан. У тебя не может быть низкого коэффициента - такой памяти, как у тебя, я ещё ни у кого не видела.
- Мой коэффициент не важен. Видите ли в чём дело, моя маленькая прекрасная танья, я не буду вступать в ваш клан - на это у меня есть свои, достаточно веские причины. Если вы захотите выйти за меня замуж, то вам придётся покинуть клан Ханто.
- А по-другому нельзя никак?
- Нельзя, моя малышка. Но сначала скажи, почему ты начала этот разговор?
- Потому что скоро ты сдашь экзамены и исчезнешь из академии. И где я тебя тогда буду искать?
- А зачем меня нужно искать?
- Потому, что ты - первый, с которым мне легко и просто, с кем хочется находиться рядом всегда, и днём, и ночью, хочется прижаться к горячему мужскому телу, хочется, чтобы крепкие мужские руки обхватили и не отпускали... Рэй, мне кажется, что я влюбилась. Влюбилась в тебя. Скажи, я глупая?
- Нет, малышка, ты не глупая. Ты просто маленький влюблённый ребёнок. Однако юные девушки часто путают влюблённость с настоящей любовью. Влюблённость проходит, а любовь остаётся. Ты готова рискнуть? Не боишься ошибиться? Ты мне тоже нравишься, мне приятно находиться с тобой вместе и я не откажусь назвать тебя своей женой, вот только ты должна первой сделать шаг навстречу. Не пытайся выяснить, почему это именно так - просто реши для себя, нужен я тебе или нет. И на что ты готова пойти, чтобы прожить со мной жизнь. Если согласна ради меня бросить всё, что предлагает тебе клан, если согласна не задумываясь выйти из своего клана и посвятить мне свою жизнь - то я возьму тебя в жёны. Тогда и только тогда.
- У тебя очень суровые требования к спутнице жизни, Рэй.
- К сожалению, это так. В моей жизни слишком много тайн, чтобы я мог рисковать, доверившись женщине, которая имеет обязательства перед кланом. Выбирай.
- Ты предлагаешь выбрать между кланом и тобой?
- Совершенно верно. Что для тебя важнее - я, как твой будущий муж, или твой клан?
- Но почему ты отказываешься вступить в наш клан? Я бы попросила бабушку...
- Иллура, это невозможно по личным причинам. Поверь, когда ты о них узнаешь, ты поймёшь, что я прав.
- Это тяжёлый выбор... Отказаться от всего, что имеешь, и шагнуть в неизвестность... И что меня там ждёт?
- Тебя буду ждать я.
Девушка надолго замолкла... По её лицу, на которое легла тень задумчивости, по сведённым к переносице насупленным бровям было видно, что в её душе сейчас идёт нешуточная борьба между первой любовью и спокойным обеспеченным будущим. Наконец, приняв решение, Иллура решительно тряхнула головой и ответила:
- Я выбираю тебя, Рэй. Пусть даже я ошибаюсь, пусть! Я хочу быть с тобой. Я не просто влюблена в тебя, Рэй, я люблю тебя. Если ты уйдёшь - я не знаю, как я буду жить дальше...
- Ты твёрдо уверена в своём решении?
- Я боюсь, Рэй... Уйти из клана и никогда их больше не увидеть... Как я скажу о своём решении бабушке?
- Видеть своих родных ты, скорее всего, иногда сможешь, хотя обещать не могу. А вот бабушке сказать о своём решении ты будешь обязана - именно она должна принять решение о твоём выходе из клана. Кстати, чем скорее ты ей скажешь об этом, тем лучше - оттягивать неизбежное бессмысленно.
- Я могу сказать ей о своём решении прямо сейчас.
- Ничего не имею против, моя маленькая танья!
- Тогда я улетела к бабушке - поговорю с ней и сразу же вернусь...
* * *
Однако разговор Иллуры с матриархом клана Ханто оказался не столь лёгким, как предполагала девушка. Поначалу всё шло очень хорошо - матриарх сразу же приняла свою любимую внучку и даже выслушала её сбивчивый рассказ, но вот после этого рассказа, внимательно и строго посмотрев на стоящую перед ней девушку, сказала:
- Это невозможно. Замуж за некланового ты не выйдешь.
- Но почему, бабушка?
- Сейчас я для тебя не бабушка, а госпожа матриарх. Повтори, если ты это забыла.
- Да, уважаемая госпожа матриарх. Я хочу услышать объяснения, почему я не могу выйти замуж за Рэя.
- Кто он такой, ты знаешь?
- Он студент, учится вместе со мной в академии. Очень талантливый.
- Это я уже слышала. А вот откуда он, кто его родители, ты знаешь? У него есть семья или он одинок? Где и кем он работал? Где и кем работают его родители? Есть ли у него деньги? Ты можешь ответить мне хоть на один из этих вопросов?
- Нет, уважаемая госпожа матриарх. Я не знаю родителей Рэя, не знаю, кто они и где работают. Но у Рэя есть деньги - его постоянно охраняют несколько телохранителей Лерой, и в ресторанах у него не было проблем с оплатой заказа.
- Вы ходили по ресторанам?
- Это не запрещено, уважаемая госпожа матриарх.
- Ну и что мне с тобой делать?
- Отпустите меня, уважаемая госпожа матриарх. Позвольте мне выйти из клана. Я хочу выйти замуж за Рэя, я люблю его.
- Девочка, поверь моему опыту - ты совершаешь большую ошибку. Сейчас твоё решение кажется тебе самым правильным, но впоследствии, спустя много сол, ты пожалеешь о своём необдуманном решении, поймёшь, как ошибалась, оценишь мою правоту и то, что я для тебя делаю. Я не отпускаю тебя из клана. Более того - я запрещаю тебе видеться с этим Рэем и возвращаться обратно в академию. С этого момента ты под домашним арестом.
- Но госпожа матриарх!
- Я всё сказала! Пока ты в клане - изволь подчиниться моему приказу.
- Я подаю официальное заявление о выходе из клана!
- Я обязательно рассмотрю его в своё время, когда до него дойдёт очередь. А сейчас будь добра - после того, как ты покинешь мой кабинет, подойди к моему секретарю и скажи, что ты арестована. Твоей дальнейшей судьбой будет заниматься служба безопасности клана.
Посмотрев, как поникшая девушка с полными слёз глазами, ссутулившись, покидает её кабинет, матриарх устало опустилась в своё кресло - как же тяжело разговаривать с влюблённой молодёжью! Они не видят никого, кроме объекта своей влюблённости, и не прислушиваются к здравому смыслу. Убеждать их бесполезно - от болезни, носящей название любовь, может излечить только время и отсутствие в непосредственной близости объекта так называемой любви. Так что, как ни тяжело было видеть страдания любимой внучки, свои действия матриарх считала правильными и ни капли в них не сомневалась - не она первая, не она и последняя. Клан - превыше всего...
Матриарх посчитала, что предприняла всё возможное, чтобы предотвратить необдуманные решения своей внучки, и, успокоившись, вернулась к клановым делам сразу же, как только к ней на коммуникатор пришло сообщение о том, что Иллура помещена под домашний арест. Однако обыскивать собственную внучку в собственном кабинете матриарх не позволила, оставив ей все личные вещи. Оставила она и портативный коммуникатор, на котором Иллура за то время, что шла в отведённые ей комнаты, из которых уже не смогла бы ни выбраться, ни отправить сообщение, набрала единственному зашитому в память абоненту: "нахожусь под арестом, уйти не могу, выручай, люблю, твоя Лури". И пусть в конечной точке короткого пути коммуникатор девушке пришлось сдать - сообщение уже ушло. Теперь оставалось только ждать и надеяться, что Рэй что-нибудь придумает...
* * *
Сообщение Иллуры застало Андрея в библиотеке, где он готовился к оставшимся экзаменам. Прочитав короткую, полную отчаянья и надежды строку, Андрей надолго задумался - перед ним лежало два варианта решения возникшей проблемы. Вариант первый виделся самым простым - не делать ничего, спокойно сдать экзамены, получить диплом и навсегда распрощаться с наивной влюблённой девушкой по имени Иллура. Вариант наиболее предпочтительный, но попахивающий подлостью по отношению к самой девушке. Андрей прислушался к себе и обнаружил, что он был бы совсем не против назвать Иллуру своей женой. И дело вовсе не в том, что уже два года у него не было постоянных женщин, а те, что иногда появлялись в его постели, надолго там не задерживались - его телом правил разум, а не животные инстинкты. В конце концов, женщину для разрядки найти совсем несложно, особенно в Окаане, где свободных женщин было как нигде много, однако Андрей всегда был противником подобного суррогата любви, считая, что кроме постели мужчину и женщину обязательно должно объединять что-то общее, в идеале - общая жизнь. Иллура согласилась разделить с ним эту жизнь, пойдя даже против самого матриарха - эту самоотверженность нельзя было не оценить, тем более что девушка ему очень нравилась. А если отбросить первый вариант, то оставался вариант номер два, который подразумевал раскрытие своего инкогнито. Против тана Рура Лерой, фактически - второго патриарха клана, матриарх Ханто вряд ли станет возражать. Вот только о его воскрешении сразу же станет известно императору, а многие его начинания ещё не получили своего развития и были на этом первоначальном этапе крайне уязвимы. Имеет ли он право ради налаживания собственной семейной жизни ставить под угрозу благополучие клана Лерой? Андрей задумался, прокручивая в голове различные варианты развития событий в случае своего выхода из забытья на политическую арену империи, и практически все они были негативными. Понимая, что он, возможно, совершает одну из самых больших ошибок в своей жизни, Андрей взял коммуникатор и, связавшись с канцелярией клана Ханто, оставил на завтра срочную заявку на визит к матриарху господина Рура Лерой, официального заместителя матриарха клана Лерой и лица, имеющего право говорить от лица матриарха. Сообщение ушло - отменить намеченную встречу стало нельзя. Инкогнито Андрея летело ко всем чертям, но зато он мог получить завидный приз - любящую и любимую девушку. Ради этого приза стоило рискнуть...
Где-то в резиденции клана Ханто:
- Госпожа матриарх, в канцелярию пришла срочная заявка на аудиенцию к вам господина Рура Лерой.
- Это шутка?
- Нет, госпожа, сообщение истинное, заверенное подлинной подписью господина Рура.
- Тан Рур погиб почти двадцать сол назад!
- Госпожа, я взяла на себя смелость связаться с канцелярией клана Лерой...
- И что они ответили?
- Они вначале попросили меня подождать. Через несколько нун со мной лично связалась матриарх Лерой и подтвердила правомочность заявки. Господин Рур жив. И называть таном его было бы некорректно - в клане он является официальным заместителем матриарха и имеет право принятия любых решений от имени матриарха. Его подпись и печать приравнены к подписи и печати матриарха - я уже поинтересовалась юридической стороной заявки.
- Невероятно... Надо будет связаться с имперской безопасностью - не нравится мне это воскрешение из небытия, причём именно в нашем клане. И что потребовалось столь известному человеку от нашего небольшого и исключительно мирного клана?
- В заявке не сообщается, госпожа. Заявка помечена как очень срочная. Информационный раздел заявки не заполнен, проставлена только пометка "личное".
- Я была бы менее удивлена, если бы с личными проблемами ко мне зашёл сам создатель - Лерой с личными проблемами обычно посылают своих заместителей. Оповестите нашу службу безопасности - пусть проработают возможность защиты. Хотя это, скорее всего, бессмысленно - Хорукайяни не смог защитить даже император. Но хотя бы пусть просмотрят все наши действия за последние несколько кун - где мы могли перейти дорогу Лерой...