- Нам нужно сделать еще один телефонный звонок, а второй раз я говорить отсюда не хочу. По дороге видел еще один таксофон. Второй поворот направо. Может, я параноик, но возможности бандитов и спецслужб лучше преувеличить, чем недооценить. Бандитам будет очень интересно познакомиться с нами по поводу нашей предстоящей встречи с Новиковым, а разные ФСБ вполне могут заинтересоваться разговором с заграницей. Не надо совмещать эти два звонка. А потом, может, и смысла никакого не будет. Вполне существует вероятность, что у нужной нам мадам давно старческий маразм, или она вдруг испугается. Кстати, ты проверил насчет визы?
- Две недели минимум. Могут и затянуть.
- Ну это еще нормально, я думал, что хуже. Кстати, надо будет посмотреть, не оставляют ли паспорта где-нибудь в сейфе, пока не накопятся, чтобы с одним не ходить, и как их в посольство везут. Может, навестим ночью, там большой выбор возможен…
Какой-то прохожий поравнялся с нами, и я резко замолчал. Потом, оглянувшись, продолжил:
- А пока съездим в Питер. Потом я в теплые края наведаюсь. Тебе там ловить нечего, я бы и Таню с собой не брал, но портал нужен, без нее не обойтись.
- Зато будет ей развлекуха по полной программе - слоны, жирафы и прочие обезьяны.
- Жирафы вроде в ЮАР не водятся, - рассеянно возразил я. - А! Вот и телефон, я правильно запомнил. Надо будет придумать объяснение для ее родителей. В учебное время срываться и лететь в дальние края, неизвестно на какие шиши…
- В лотерею выиграла турпоездку, - усмехнулся Рафик.
- Если ничего умнее в голову не придет, - киваю согласно, набирая номер. Трубку сняли неожиданно быстро.
- Простите за поздний звонок, - заговорил я, - махнув Рафику, чтобы он молчал, - но мне необходимо поговорить с госпожой Джоан.
- Кто вы такой и откуда знаете этот номер? - удивленно спросили с другого конца света.
- Вам все равно ничего не скажет мое имя, но разговор действительно очень важен. Передайте ей, что старой ведьме незачем молодиться, мальчик хоть и наглый, но любит ее и так.
- И это вы, господин из России, - ("Во дает, - подумал я, - уже вычислили"), - предлагаете мне передать госпоже Джоан? У вас с головой все в порядке?
- Я полностью в своем уме, - заверил я, - простите, не знаю вашего имени, хотя надеюсь, что вы мисс Уилсон.
- Миссис, - явно автоматически поправила она меня.
- Извините, миссис Уилсон, этот номер телефона в справочнике отсутствует, и я точно знаю, кому звоню. Поверьте, это очень важно. Передайте дословно.
- Я все равно не смогу вас соединить, ее здесь нет. Вы можете сказать, кто вы?
- Тогда я позвоню завтра в это же время. До свидания.
- И как результат? - спросил Рафик.
- Положительный. Одиннадцать лет прошло, а телефон работает. Набирать теперь иначе надо, там коды изменили, без Протея я бы фиг дозвонился. Хорошо иметь такого помощника, способного оказать помощь в любом вопросе, а то пришлось бы стучаться в двери, отсвечивая подозрительной физиономией, а мне не хочется привлекать лишнее внимание. И потом, у меня об этих Африках очень смутные представления. Двухэтажный особняк с неграми-слугами и ближайший сосед-плантатор в двухстах километрах. Без приглашения и рекомендательного письма на порог не пустят.
- Это, - хохотнув, сказал Рафик, - давно унесло ветром. Сейчас в особняке наверняка черный плантатор проживает, а вокруг бегают услужливые белые помощники. А нормальные миллионеры сидят в небоскребе со стеклянными стенами на самом верхнем этаже. Нужно позвонить и записаться на прием к третьему помощнику второго заместителя. Плантаторы хоть сами с тобой беседовали.
- Вот поэтому лучше два раза позвонить, чем один раз приехать.
За разговором мы подошли к нужному нам дому. Я сказал Рафику:
- Ладно, ты поброди пока по дворам, посмотри сквозные выходы, а я в гости.
Дверь распахнулась, как только я нажал на звонок.
- Проходите, молодой человек, - сказал полный лысый дядечка, внимательно меня рассматривая. - Ботинки можете не снимать, - разрешил он на мое движение. - Я не слишком борюсь за чистоту. Приходит раз в неделю женщина и убирает.
Ну грязи и противных запахов там не было, уже хорошо. Обычная трехкомнатная, насмотрелся я на эти стандартные квартиры, пока сняли для себя. Все уже не новое, но вполне в добротном состоянии. Шкафы, вполне возможно, с советских времен, но разваливаться не собираются, книжные полки с классиками, которых все уважают, но никто не читает. В них умные люди прячут заначку, все равно никто из своих не открывает, а воры найдут, хоть в бачок туалетный прячь.
Наружная дверь, кстати, была только с виду ширпотреб. Внизу стояли мощные металлические штыри, входящие в стальные пластины. Такую дверь ногой не выбьешь, замок высверливать придется. Хотя с виду не было в квартире ничего особо ценного, но при занятиях хозяина квартиры предосторожность не лишняя.
- Ну-с, молодой человек?.. - спросил он, выдержав паузу и надеясь, что я представлюсь. Я сделал вид, что не понял, и называться не стал.
- Вот, Олег Викторович, - вынимая из кармана спичечный коробок и протягивая ему, сообщил я. - Хотелось бы услышать ваше мнение.
- Любопытно, - с расстановкой сказал он, рассматривая содержимое. Тут он резко развернулся, перестав обращать на меня внимание, и поскакал в комнату, где явно был кабинет. Сразу видно увлеченного своим делом специалиста - до окружающей действительности и незнакомого парня никакого дела нет. Получил в руки новую замечательную игрушку и забыл обо всем.
В кабинете находился мощный стол, на котором громоздились какие-то справочники, тисочки, лупы и прочий малопонятный инструмент. А еще удобное кресло, в которое он прыгнул, не глядя, точно зная, где оно находится, и моментально начал изучать кольцо со всех сторон и совершенно непонятными мне методами. Лупа, без лупы, микроскоп, на свет, под лампой. Один раз вроде даже лизнул.
- Я могу вынуть камень? - спросил он.
- Если потом назад вставите, - покладисто согласился я.
Он шумно засопел, демонстрируя работу мысли, и с новыми силами принялся изучать камень.
Минут через десять мне надоело наблюдать, и я отвлекся, прикидывая, каким способом лучше всего Трифона ухайдакать. Не нравится мне эта идея с Черепахиным пистолем. Спору нет - "Сундуки" она потрошила недаром. На сегодняшний день единственный работающий экземпляр ручного энергетического оружия предков. С трудом, под клятвенные обещания компенсации, удалось временно изъять и передать на изучение. Жаль, повторить не удастся. Умники мои клянутся, что кристалл, используемый вместо энергетического элемента, искусственно выращенный, имеет конечный заряд, и после использования его можно просто выбросить. Способ производства и перезарядки, если она возможна, никому не известен. Ничего удивительного. Уж догадаться, что такие вещи пригодятся и надо их сохранить, наши древние вояки могли. Значит, уже тогда производить кристаллы оборотни не умели.
Хорошая вещь. Ни отдачи, ни защиты. Можно сделать аккуратную дырку, а можно убить так, что один пепел останется. Броневые плиты режет прекрасно, только при наличии конечного заряда использовать стоит как можно реже. По мне, так стрелять на Земле из такой вещи опасно, обычной пулей может выстрелить кто угодно, а вот если всплывет такое, эльфы начнут копать со страшной силой. Зверь надеется, что друг друга подозревать начнут, но откуда нам знать, какие у них взаимоотношения? Так что с большим трудом убедил попробовать на Трифоне "Утилизатор". От него тоже следов не останется. Всю органику прекрасно усваивает, а потом можно снова во "Флягу". Предки их вместо дворников использовали. Весь мусор бесследно исчезает. Кроме металлов.
А что она еще повытаскивала из своих "Сундуков" - молчит волчица и не делится. Вот у меня много разного имеется, но все больше бытовые мелочи. Практически полный список для рейдеров, но все без всякой системы, а кое-что еще надо предварительно изучить. В любом случае я не прогадал, вовремя подсуетившись.
"Фляг" разных видов неимоверное количество, два новых вида слизней для производства "Ткани" - теперь она идет нескольких расцветок. Большое количество животных, если их можно так назвать. В основном крайне странные типы.
Есть очень неприятные пчелы, с которыми я даже экспериментировать боюсь, они больше похожи на оружие, чем на добытчиков меда, - от одного удара жалом можно запросто помереть.
Самые обычные муравьи. Мы долго смотрели и так и не поняли, кому они потребовались. Никакого разума они не проявляли и поведение совершенно обычное. Чтобы не рисковать, запихали их назад в "Сундук", так и лежат на складе.
Почти два десятка новорожденных мург, вполне способных уже самостоятельно питаться. Мург - это такая не очень приятная зверюга, похожая на лошадь, но с волчьими зубами, козьими копытами и повадками плотоядного хищника. На равнинах их не осталось, исключительно по горам бегают.
Еще несколько экземпляров кролика, плюющиеся нервно-паралитическим ядом не хуже гадюки. Хорошо еще, что, вытаскивая очередную скотину, мы с Длинным Зубом стандартно принимали все возможные меры предосторожности, а то бы я получил вместо защитных очков эту гадость прямо в глаз.
Особо интересными были сто двадцать больших листов, на которых были пришпилены самые разнообразные бабочки, запаянные в пластик. Коллекционеры шестисотлетней давности наверняка бы обрадовались, а нам что делать с этим мусором?
Еще имелись два семечка для посадки домов-деревьев с полным набором симбионтов. Кто-то думает, что мы еще и травку вокруг домов подстригаем газонокосилкой или на коленках ползаем? Она всегда хорошо смотрится, как в поместье английского лорда, у которого есть садовник на жалованье, и ходишь как по зеленому и мягкому ковру. Нет уж, чтобы все не превращалось после дождя в грязь, как в деревнях у людей, предки предусмотрительно вывели практически неубиваемую траву, которая связана с домом-деревом. Она растет на специальной смеси песка и гумуса, который выкладывают еще до посадки семечка. А ниже, под почвой, проходит сплошное переплетение мелких и крупных корней дерева, которые поставляют тепло и влагу корням травы. Когда идут дожди, наоборот, отсасывают. Так что ни луж, ни грязи не будет при минимальном внимании и подкормке. Трава, в свою очередь, не вечная, и, подрастая до трех сантиметров, верхняя часть отмирает, отламываясь. Падая на землю, она служит естественной подкормкой дереву.
Были в одном из "Сундуков" и три желудя, из которых можно вырастить деревья-убийцы, и еще два десятка семян неизвестного предназначения. Мы их посадили на опытных делянках, но пока ничего интересного не обнаружили. Так, новые интересные плодовые деревья и овощи, но ничего особенного. Хотя это как посмотреть. Некоторые образцы содержат массу всяких тонизирующих и возбуждающих веществ. Для производства лекарств лучше не бывает. Пауки наши все до одного с большим подозрением относятся к химической фармакологии, и не без оснований. Так что Длинный Зуб бегает вокруг посадок, кудахча и мечтая всем продемонстрировать новые достижения.
Откуда все берется, мы не озвучиваем, чтобы не поднять цену на те "Сундуки", что еще на руках и до которых ни я, ни Черепаха дотянуться не успели, когда пауки наложили запрет на торговлю с Кланом. Так что новые лекарства он собирается выдать за свои достижения, а я не возражаю. Главное, чтобы делиться не забывал. Об этом вообще знает только узкий круг посвященных.
Очень перспективный гриб обнаружили, из которого можно делать наркотик не хуже ЛСД, но без привыкания. Это уж если совсем прижмет, выходить на земных уголовников с заманчивым предложением. Страшно удобная вещь. Ты режешь кусок, а он снова растет. Даже в свете не особенно нуждается, и опытный образец прекрасно вырос в очередном подземном помещении на гидропонике.
Эти самые "Утилизаторы", пользы от которых ноль, если только не надо избавиться от криминальных трупов. Органику мы умеем прекрасно перерабатывать сами. Также масса всякого, что подозрительно напоминает кредитки, ценные облигации и бумаги на владение имуществом. Техническая документация на плотину, разрушенную уже лет триста, и куча деловых бумаг. Пользы от этой писанины не предвидится.
Очень на меня Черепаха обижалась в свое время, когда выяснилось, что я через Ястреба таскаю с равнин "Сундуки". Нарушил ее права на оригинальную идею, как обчистить ближнего и дальнего, суля ему за никчемную Вещь сущую мелочь. А нечего было скрытничать, могли и договориться.
Дедуля вскочил и метнулся к полкам. Достал какой-то справочник и начал быстренько перелистывать. Потом кинул на меня пламенный взор и кинулся за вторым.
- Откуда это у вас? - возмущенно спросил он, отпихивая книги в сторону. Одна с громким хлопком грохнулась на пол, но он ноль внимания.
- Я бы сказал, неприличный вопрос, - отвечаю, - но, скажем, нашел клад.
Он издевательски засмеялся:
- Молодой человек, подобная форма огранки появилась в пятидесятые годы двадцатого века. Какой, извините меня, клад?
- Цеховики закопали, - невинно пояснил я, - пришли за ними добрые молодцы в погонах, вот они и запрятали. Что там было дальше, мне неизвестно, но в конце прошлого века много в тех местах стреляли. То ли родственники не знали, где спрятано, то ли трогать опасались без хозяина. Явно очень серьезный деятель был, но сейчас там никто не живет. А в чем проблема, Олег Викторович?
- Здесь куча проблем, - грустно сказал он. - Я надеюсь, вы в курсе, чем я занимаюсь и как мы познакомились с Петром Макаровым?
- Выкрали вас, думали, что большие деньги имеете, - так он мне рассказывал.
- Вот именно, - язвительно сказал он. - Думали. Если бы не Петр, мент паршивый, давно бы червей кормил. Я работаю с драгоценными камнями, и меня не раз приглашали давать экспертные оценки даже известные музеи и очень влиятельные люди, с карманами, набитыми зелеными бумажками. Знаете, что такое богатый человек? Это, - сам себе ответил он, - когда подъезжают к гаражу поставить новый "кадиллак", открывают, а там места нет - все забито пачками денег.
- Бывает еще другой случай, - проинформировал я. - Бедный прячет деньги в книгах, а богатый книгу в деньгах.
- Тоже хорошо, - согласился он. - Я работаю с камнями и иногда из материала заказчика делаю украшения. В советские времена начинал, обо мне многие знали. Совсем неплохие деньги получаю, но, увы, не миллионер и никогда им не буду. Это хобби, для души. А те козлы думали, что у меня тайники имеются. Впрочем, неважно. В своем деле я хорошо понимаю. Главный критерий качества изумруда - его цвет, на втором месте - прозрачность. Натуральные изумруды почти всегда имеют трещины и расколы. Ваш натуральный, я могу дать гарантию, но практически идеальный. Мало того, огранка у него ступенчатая, то есть новый. Восемнадцать каратов - это вам, молодой человек, не кот начхал! - повысив голос, воскликнул он. - Такие камни наперечет. Они есть в каталогах. Этого нет. Изумруды стандартно обрабатывают специальными маслами, для заполнения микротрещин и лучшего цвета. Ваш - обработан, но я такого материала не знаю. Стоит сделать экспертизу, а не гадать на ходу.
- Мне очень не хочется привлекать внимание, - признался я. - Чем больше людей знают, тем опаснее.
- Я понимаю, - согласился он. - И цвет. Я сначала было подумал, что это колумбийский камень, но нет. Другой оттенок. Конечно, бывают разновидности, но…
"Как будто я возражаю, - подумал я. - Хоть колумбийский, хоть индийский, все равно не догадается. Но надо ж так проколоться. Ведь показывали ювелиру-землянину, а он такой ляп допустил. А, - мысленно махнул рукой, - откуда ему было знать, где я продавать собрался?"
- Вы меня заинтриговали, - продолжил Олег Викторович. - У вас в кармане есть еще?
- В кармане нет, - сознался я, - но вообще есть. - Желтый сапфир, двадцать два карата, и топаз в пять каратов - оба в кольцах. Редкий, неограненный изумруд в семьдесят восемь каратов, у него вид такой совершенно невзрачный, но меня уверяли - натуральный изумруд, красный алмаз на четыре карата, говорят, редчайшая вещь, и много разной мелочи. Брильянты по три-четыре карата - сорок две штуки, двадцать один александрит по одному карату, золота еще полкило, но с моей стороны было бы наглостью предлагать вам смотреть на него.
- Кто именно вас уверял и консультировал до меня? - сразу, как только я замолчал, спросил он. - Красный алмаз и даже необработанный изумруд такого размера совершенно уникальные камни.
- Вот этого я не скажу. Как не скажу никому про вас, если мы не договоримся.
- Что я куплю, вы, надеюсь, не рассчитываете? Кольцо с изумрудом в 19,77 карата, изготовленное фирмой "Картье", было продано в 1958 году на аукционе Сотби в Женеве. За два миллиона сто двадцать шесть тысяч и еще какую-то мелочь долларов. Если хотите, я проверю. Сейчас оно стоит намного больше.
- Нет, - сразу согласился я, - что вы вытащите из кармана чемодан с долларами, об этом мыслей не было. Мне гораздо интереснее ваши знакомства с этими замечательными влиятельными людьми, у которых имеются жены и любовницы с большими запросами. Тем более что вы авторитетно можете подтвердить, это не булыжник с мостовой и не подделка. Дело в том, что мне сейчас крайне необходимы именно наличные, без банков, счетов и предъявления документов. А для того чтобы не было соблазна встретить меня с чемоданчиком на выходе из подъезда, я и рассказал об остальных камнях. Если сделка состоится, возможно и продолжение. В дальнейшем перейдем на безналичные перечисления в банк, но для начала необходимы именно живые деньги, чтобы иметь возможность расплачиваться. Затрат было очень много.
- ЭГО вас не устраивает, - задумчиво сказал Олег Викторович. - У эльфов наличных не получишь.