- И на выходе, - продолжил я, - вполне могут ожидать разные любопытные типы с фотоаппаратами и слежкой. Мне дорого мое инкогнито. Вещи абсолютно чистые, во всяком случае, в милиции, полиции и разных интерполах не числятся, но меня непременно спросят, где взял, если идти официально. А там начинаются разные правовые проблемы. Процент государству, процент тому государству, которое считает место находки своей территорией, налоги, просто жадные до чужого имущества люди. Ну вы понимаете… А у нас, - вроде бы случайно проговорился, что я не один, - нет желания делиться. Я не собираюсь вам советовать, к кому идти и сколько просить. Есть только одна деталь. Я не верю в альтруизм людей. Тот, кому помогли один раз совершенно бескорыстно, очень часто считает, что может рассчитывать на помощь снова и снова. Гораздо лучше, когда человек заинтересован. Вы поможете мне и получите процент от сделки. Я думаю, за те годы, что прошли с тех пор, когда Макаров в последний раз с вами встречался, он не изменился? Вот и хорошо, - согласился я на его утвердительный кивок. - Больше сумма - больше достанется вам. Только, пожалуйста, без жадности. Я готов согласиться на меньшую сумму, но лучше иметь дело с приличным человеком, который не пожалеет о деньгах через пять минут и не начнет выбивать из вас мое имя и адрес. Я все равно вас просвещать в этом отношении не собираюсь, и кончится плохо это исключительно для вас. Меня найти будет сложно. И, - подмигивая, добавил, - если вы еще и с покупателя свой гонорар возьмете за удачное посредничество, мне это без интереса.
- Я найду вам покупателя, - согласился он. - Мелкие брильянты и золото не особо интересны, но вот остальное… Есть любитель. Наверняка он захочет убедиться в подлинности и приведет своего ювелира.
- Какие проблемы? - удивился я. - Я бы даже оставил вам это кольцо, но незачем вводить в соблазн подобных людей. Богатые люди редко имеют тормоза, когда им хочется получить что-нибудь. Привыкли к безнаказанности.
Олег Викторович согласно кивнул.
- Дня через три, часов в пять, я позвоню, и обговорим детали. Можно встретиться у вас дома, можно в общественном месте или вообще на заброшенном заводе. Как угодно. Хотя завод - это лишнее. В любом фильме показывают - там обязательно начинается пулеметная стрельба. Я человек мирный, но бронепоезд на запасном пути имеется, все-таки не трехкопеечное дело, и лучше обойтись без этого. И к покупателю домой я тоже не пойду. Мало ли что ему взбредет в голову, лучше встречаться на нейтральной территории.
- Звоните через неделю, - твердо сказал он. И неожиданно добавил: - Мне вас жаль.
- Не понял? - удивился я.
- Вам нужны деньги, и вы просто не понимаете, какие это уникальные и прекрасные вещи. Коллекционные. Жаль, что я не могу себе позволить небрежно вытащить из сейфа те деньги, что вы сможете получить за это кольцо. Я бы оставил его себе. Это очень интересное кольцо, масса загадок.
- Знаете, - вставая и пряча кольцо назад в спичечный коробок, серьезно сказал я, - если наше сотрудничество будет успешным, я вам подкину не столь дорогие, но тоже интересные вещи. Те же брильянтики, из которых вы сколько угодно можете делать замечательные ожерелья, или что там вам нравится. Материал мой, работа ваша. Стоять над душой и подгонять не буду. Полный простор для творчества. Да я и не настаиваю именно на долларах. Можно евро, фунты стерлингов, рубли. Можно всего понемногу. Вот разных тугриков и гривен не надо. То, что имеет хождение по всему миру.
- А рубли имеют? - язвительно спросил он.
- Я пока в России живу, пригодятся.
- А можно вопрос?
- Спрашивайте, может, и отвечу.
- С какой стати Петр вам рассказывал подобные подробности? Размер гонорара, телефон, адрес. Даже то, о чем мы говорили наедине. Например, про ПМ, который не стреляет?
- Нет, - подумав, отвечаю, - если я скажу "А", вы сможете догадаться про "Б". Скажем, мы с ним близкие друзья, и на этом точка. Вы говорили, у вас перед ним должок?
- Да, - согласился Олег Викторович.
- А у него передо мной имеется. Когда эта тема всплыла, никто не думал, что когда-нибудь понадобится. А пригодилось. Через неделю, в пять вечера, я позвоню, - окончательно прощаясь, пообещал я.
- Стоп, - сказал я Рафику. Он мгновенно замер перед полуоткрытой дверью и полез в карман. Пистолета там нет, но и кастет с ножом пригодятся. Хорошо с ним дело иметь, нормальный рейдер, как сапер, вопросы задает потом, а реагирует на команду сразу. За поворотом в развалинах может быть все, что угодно, от прогнившего пола до незнакомого зверя. Чтоб я еще понял, что конкретно мне не нравится. Запах. Но это не оружейная смазка и не пот напряженных мужиков, дожидающихся команды "В атаку!". Тем более не кровью пахнет.
Дверь распахнулась, и Черепаха, небрежно отмахнувшись, сказала:
- Молодец, учуял. Заходите, все в порядке.
До меня дошло, в чем неправильность. Пахло кошкой, но ни с чем знакомым это не совмещалось, да и неоткуда было взяться кошачьим в нашей тесной компании.
- А в чем проблема? - оглянувшись на меня, спросил Рафик.
Черепаха, не отвечая, развернулась и ушла в глубь квартиры. Я молча пожал плечами и пошел следом. Теоретически он знает, что у нас и слух, и нюх гораздо лучше, но не всегда применяет к себе. Вроде как в поле полезно, а то, что я могу и дома многое почуять, в расчет не принимает. В каком-то смысле даже приятно, не воспринимает оборотней как угрозу для себя. Если бы опасался, совсем по-другому бы думал, но глупо. Всегда надо представлять возможности другого, даже если он не враг.
Не знаю уж, что там Рафик подумал, но вслух он ничего не произнес. Что соседи быстро усвоили, так это то, что в нашем присутствии крайне не рекомендуется употреблять словосочетания про матерей и посылать в гинекологическом направлении. Многие оборотни понимают буквально, и несколько разбитых голов об этом ярко свидетельствовали. Дошло до того, что команды барж, приходящих из славянской Зоны, приходится заранее предупреждать, чтобы следили за языком, и невоздержанных капитаны сами сажали на все время пребывания на острове под арест. Нам в принципе все равно, когда люди друг друга посылают во все дырки. Обидно только, когда это говорят конкретно тебе, но многие люди совершенно неспособны думать, что именно произносят и к кому обращаются. Язык с мозгами у них слабо связан, и ругательства используются как замена речи, за неумением нормально объясняться.
- Наверное, дело в этом, - пояснил я, заходя в кухню. В углу сидел совершенно черный котенок, с белыми носочками на лапках, и старательно вылизывал миску. Убедившись, что там больше ничего не найти, он возмущенно посмотрел на Черепаху, потом подошел ко мне, старательно обнюхал ноги и, презрительно фыркнув, переключился на Рафика.
- Он мяукал, - смущенно сказала Черепаха, - я пошла посмотреть, в чем дело.
- Вы психи, - убежденно сказал Рафик, отдирая вцепившегося котенка от брюк и суя в руки Черепахе. - Как всех волков с медведями и прочими зверюгами стрелять, так устраиваете массовую охоту, не испытывая ни малейшего сожаления. Деловито, как будто работу выполняли. А тут старательно кормите эту скотину.
- Так те дикие, - удивилась Черепаха, сажая котенка на пол. Он вернулся к миске и, обнаружив отсутствие там еды, в изумлении замер. - Мы живем со стад и делиться с другими хищниками не собираемся. Вот для его возлюбленных собакомедведей сделали исключение и устроили заповедник. Так их мало, и они работают, следы у границы смотрят. Я раньше не понимала, что такое комедия, а теперь знаю. Это когда младшие общаются с собакомедведями. Уморительное зрелище. И те и другие считают, что собеседник страшно тупой, и очень стараются каждый сигнал передать медленно и отчетливо.
- Да? - изумился Рафик, не желая слушать про собакомедведей и упрямо возвращаясь к тому, с чего началось. - А кто запретил собак привозить на остров? Они что, не домашние?
- Ну представь себе, - терпеливо поясняю, - пришел Тед к тебе в гости, а у тебя во дворе пес на цепи грызет кость. Не то намек сильно неприятный, не то издевательство натуральное.
Рафик с сомнением покачал головой. А я продолжил:
- Да и не смогут они среди нас жить, взбеситься запросто могут. То тигр рядом пройдет, то медведь, то еще какая росомаха. Собаки ж не соображают, одни инстинкты. Или кинутся, или напугаются до смерти. Далеко не все в вашем поселке даже сейчас верят в оборотней. Это ты у нас такой умный и информированный. По знакомству. Вернее, большая часть верит, но с изрядным заскоком. Техник каждому новому человеку совершенно серьезно заливает, что младшие как раз и есть оборотни. Мы типа племена с тотемом зверей, а они нас эксплуатируют. Если подумать, то очень похоже, по количеству почти одинаково, а работаем руками мы. Младшие максимум стада охраняют, а чем на границе занимаются - с острова не видно. Его ничем не прошибешь, а переубеждать никому не интересно. Чем больше разной ерунды болтают, тем нам спокойнее. Половина всерьез не принимает, а вторая не такое слышала и видела. Того же Волка из Нахаловки. Народ ходит развлекаться и слушать, когда он, поддатый, начинает свои сказки рассказывать приезжим. Чем больше выпьет, тем красочнее рассказ. Лучше любого профессионального юмориста.
- Но ведь от него, - упорно гнул свое Рафик, показывая на котенка, - тоже нет пользы, и он тупой, с одними инстинктами.
- Не такой уж глупый, - задумчиво сказала Черепаха, глядя на котенка. - Не великого ума, конечно, но соображает.
Рафик повернулся и, хлопнув дверью, вышел.
- Чего это он? - недоуменно спросила Черепаха.
- До него дошло, что понять твою логику невозможно. Жил столько времени с нами рядом, общался, и тут выясняется, что не понимает побуждений и психологии. Только он решил, что это у всех оборотней заскок, и где-то в глубине души сообразил, что мы все-таки не люди. Вывод правильный, мысль неверная. Это не у оборотней заскоки в поведении, а лично у тебя.
Черепаха возмущенно глянула на меня.
- Я вот тоже не понял, зачем ты его притащила. Его теперь надо кормить, поить, дерьмо за ним выносить. - Я присел рядом и проверил шерсть. - Блох выводить. Хорошо еще, что короткошерстный, а то пришлось бы мучиться с колтунами. На двор пускать нельзя, может потом не вернуться. Хотя мы его Тане покажем и выясним, что там из нее за будущий дипломированный специалист. Пусть сначала на кошке неразумной потренируется, чем на Шустрике. Этот максимум поцарапает, а кошак большой, может и обидеться на неприятные процедуры.
- Ну жалко мне его стало, - покаялась Черепаха. - Голодный, маленький.
- Тебе стало кого-то жалко? - поразился я. - Тем более хищника? Он ведь тоже на мышей охотится. Ну понятное дело, если его не кормят специальным кормом, продаваемым в магазине, или по помойке не шарится.
- Что, правда, - изумилась она, - для кошек корм продают?
- Правда, - подтверждаю. - Даже отдел специальный есть в больших магазинах. Консервы для кошек разных видов, сухой корм. Так и пишут - "специально разработанный, с витаминными и минеральными добавками". Люди временами точно дурные, проще всего делать консервы из крыс и мышей, они природой для этого предназначены. А твоему потом еще песок для лотка потребуется, не в углу же ему справлять свои дела, коврик и еще масса всего.
- Надо будет попробовать, - задумчиво сказала Черепаха. - Как оно на вкус-то, "специально разработанное"…
- Вот-вот, - обрадовался я, - тебя примут на такую фабрику - работать дегустатором - с распростертыми объятиями. В отличие от любой собаки-кошки ты сможешь определить на вкус, что необходимо добавить, и рассказать об этом.
Черепаха рассмеялась.
- Да, - вспомнил я, - тут возле мусорки парочка кошек бегала. Так вот, больше таких номеров мне не надо. Нам одного прекрасно хватит, и возиться с ним сама будешь… А знаешь, я понял, что на тебя нашло. Говоришь, маленький и голодный? Мяукал жалобно? Наконец-то сработали материнские инстинкты. Если уж на кота, то пора отлавливать нормального волка, вроде Пинающего Медведя, и рожать щенка.
Черепаха посмотрела на меня гневным взглядом и, развернувшись, вышла за дверь, трахнув ею еще сильнее, чем Рафик.
- Остались мы с тобой одни, - грустно поведал я котенку. - Старая проблема: не пытайся лезть в личные Дела, когда это касается свадеб, размножения и вообще встреч темной ночью в кустиках. Что бы ни сказал, все равно будет неправильно. Разумные в таких случаях моментально теряют весь ум, и если даже спрашивают совета, то ждут исключительно подтверждения правильности своего решения. У них страсти неземные, некогда подумать, а ты лезешь грязными сапогами в нежную душу.
Котенок влез на стул и, уставившись мне в лицо, намекающее мяукнул.
- Не дам, - твердо сказал я, - сильно много сразу вредно. Мне еще не хватает потом тебя лечить от поноса или больного желудка. Хозяйка твоя совершенно безалаберная, думает исключительно про собственные удобства и, несмотря на ясное предупреждение, не будет тебя регулярно кормить - привыкай. Даже вот воды не дала. - Я достал с полки глубокую миску, налил в нее воды и поставил на пол. - Вот, - сообщил я ему, - пользуйся.
Котенок стал жадно пить. А я, разглядывая его, сказал:
- Звать тебя будем Черныш. Ничего лучше в голову не приходит. "Помоечником" звучит оскорбительно, скажи спасибо, что ты не из наших, а то ходил бы несколько лет с таким именем и терпел. И не смотри на меня таким внимательным взглядом, мозги у тебя маленькие, и больше одной мысли сразу туда не поместится. А эта идея - раскрутить меня на еще кусок мяса или рыбы - у тебя на лбу написана. Радуйся лучше, что за дверь не выкинули. Вот поживешь здесь, сладко покушаешь, а потом мы уедем - и куда тебя девать? Дура твоя хозяйка, точно у нее что-то переклинило от долгого воздержания.
ГЛАВА 6
Земля. Первые результаты бурной деятельности
- Просыпайся, - пихая меня в бок, - сказала Черепаха. Я понимаю, мое плечо гораздо удобнее, чем подушка, но уже время.
- Куда "время"? - садясь прямо и пытаясь вытянуть затекшие ноги в тесном пространстве, спрашиваю.
- Не куда, а зачем, - наставительно сообщила она. - Хотел звонить - вот тебе телефон-автомат.
Я вылез из машины и с удовольствием потянулся, так что кости захрустели. Неприспособлен российский транспорт под мои размеры. В американских машинах гораздо комфортнее есть куда ноги вытянуть, но мы стараемся не привлекать внимания, потому и мучаемся в российских автоизделиях. Гнать всю ночь машину в Питер, сменяясь за рулем, не слишком сложно, но нудно. Водилы из меня так и не вышло, удовольствия от езды не получаю.
"А нужно ли вообще это делать? - думал я, слушая гудки в трубке. - Коллектив решил, что да. Я все равно при своем мнении остаюсь, чем меньше шума, тем лучше, а может получиться большой шухер".
- Добрый день, - сказал я.
- Минутку, - ответил знакомый голос.
- Я госпожа Джоан, - после секундной заминки сказала другая женщина.
- Очень приятно, - вежливо отвечаю. - У меня для вас есть кое-что. Ничего плохого, все в порядке. К сожалению, я проживаю в России и другого способа связаться напрямую, просто не имел. А прийти и постучаться в двери - так могло бы оказаться, что вы давно переехали, да и не пустили бы меня запросто.
- Я понимаю, - сказала женщина, - тем более для этого и был предусмотрен этот телефон. Когда вы сможете передать то, что имеете, и на каких условиях?
- Это вы про деньги? Нет никаких условий. Просто я отдам только из рук в руки лично вам. И вообще, чем меньше народа будет в курсе происходящего, включая миссис Уилсон, тем лучше.
- Когда вы сможете приехать? - резко спросила она.
- Как только визу получу, может быть, через пару недель, может, больше.
- Я могу ускорить процесс.
- Вот уж не надо, - сразу отказался я. - Мне совершенно ни к чему привлекать внимание, и, простите, ваше знание - кто я, где проживаю и прочие мелкие подробности - мне тем более не нужно. Это вообще не телефонный разговор. Дайте мне адрес, куда прийти, прямой телефон и подождите. Я звоню, вы говорите - "Пропустить". Все. Еще немного времени роли не играет.
- Это вы матери говорите? - с насмешкой спросила женщина. - Я, может, не самая лучшая на свете, но все-таки мать. Давайте так, послезавтра я вылетаю в Москву. Проверю, - она хмыкнула, - возможность сотрудничества с российскими компаниями. Одна из них давно нам авансы делает. Так что лишнего интереса это не вызовет. Записывайте телефон, - приказала она.
- Одну минуту, - шаря по карманам в поисках ручки, попросил я.
Серьезная мадам, у такой не забалуешь, сразу начала указания раздавать. Кажется, именно то, на что мы надеялись. Нет, госпожа Джоан, деньги мне твои не нужны, а вот связи - совсем другое дело.
- Ага, есть, - сказал я в трубку, - записываю. - Посмотрел и повторил номер.
- Правильно, - подтвердила она. - Буду ждать звонка. - И, не дожидаясь ответа, повесила трубку.
- Ну что? - спросил Рафик, заводя двигатель, когда я залез назад в "ведро с гайками" на колесах и захлопнул дверь.
- Пока все нормально. Даже не придется ехать смотреть на слонов. Она сама приедет сюда.
- Жаль, - всерьез огорчился он. - Никогда не видел в природе, только в детстве в зоопарке и в цирке. Когда мы это обсуждали, я думал, что это излишний авантюризм. Совершенно не представляю, как общаться с миллиардерами.
- Можно подумать, что твое предложение лучше. Зайти на оптовый склад, всем дать по ушам и вынести все, что там имеется, - это не авантюризм?
- Нет, - убежденно сказал он, - всего лишь мелкий грабеж, и потом нас никто не найдет. А что в голове у этих богачей, нам не понять. Не успеешь оглянуться, будешь прыгать под ее команду и под контролем. Наверняка у такой целая служба безопасности имеется, по размеру как весь ваш Клан. На что она способна, мы не представляем.
- У тебя комплекс неполноценности, - не согласился я, - вот мы практически уже миллионеры. Даже в здешних бумажках, а в тамошних понятиях вообще олигархи. Где миллионы, там и миллиарды, мелочи жизни. Я вот, например, раздумываю над необходимостью приобрести несколько танков. Одно останавливает: совершенно пока не требуются и страшно дорого, разве что для понта. И ничего, нормально общаюсь даже с простым народом. До сих пор не могу без содрогания вспоминать, как жрал эту паленую водку с хануриком после продажи браслета, но чего не сделаешь ради нашего правого дела. Ведь хотел купить что приличное, но ему надо было сразу в ближайшем киоске, пришлось давиться и пить.
- Ну не умер же, - съехидничал Рафик.
- Чем хорош наш Клан, - не стал я отвечать, - так это тем, что правительство в лице Лехи назначило нас олигархами и прямо и косвенно вкладывается в наши дела. Что там, на острове, что здесь. Прибыль поделим, а убытки непременно повесим на шею начальству. Это ж тебе не ерунда - интересы всего Клана взывают к нашей работе, а не выгорит, так нашей вины нет. Объективные трудности, жадные люди, подлые эльфы и еще множество причин. Даже потребовать у нас что-то нельзя, мы никогда на Земле не были.
- Ты бы не болтал раньше времени, - сказала Черепаха с заднего сиденья. - Плохая примета. Сначала стань миллионером. Камень мы еще не продали.
- Продадим, - уверенно отвечаю.