- Глупый вопрос, - безмятежно ответила Черепаха, - я еще молода, загружена работой. - Она кивнула на мгновенно замолчавших учениц. Кто сказал, что общей телепатии нет, а есть исключительно индивидуальная беседа, когда узнать чужие мысли или даже не обращенную к тебе мыслеречь нельзя? Они сразу отреагировали, преданно уставившись в ее сторону, и продолжили беседу с хихиканьем только после того, как поняли, что она на них по-прежнему внимания не обращает. - И делаю карьеру, - закончила Черепаха. - Тут не до того, чтобы мужика искать. Когда понадобится - быстро отыщется. А потом, чтобы тренировать спортсменов, необязательно самому тяжести поднимать. Гораздо лучше отдыхать в холодке, раздавая указания. - Черепаха вальяжно расслабилась. Потом, - продолжила она, - очень это удачная мысль была - создать площадку для щенков. Играют вместе общей стаей, привыкая нормально общаться с другими видами, и намного меньше присматривать за ними надо, на всю группу всего-то пара молодых девчонок требуется.
Я хмыкнул.
- А что? - спросила Черепаха. - Я что-то не поняла в этой твоей идее?
- Он всех обманул, - пояснила Даша. - Матери освободились, можно их на работу загнать. Общественный долг и все такое, можно в охрану поставить на острове, а парней на границу кинуть. Нам тогда вечно рук не хватало. Сейчас проще, но уже все привыкли, что можно в ткацкой мастерской работать, а не сидеть с детьми. Варить не надо, убирать и копаться в огороде не надо, следить за отпрысками не надо. Благодать! Тем более что перед носом висит большая красивая морковка в виде распределения прибыли мастерской в зависимости от вклада. Больше работаешь - больше получаешь.
- Что-то я раньше не замечала за тобой особой хитрости, - озадаченно сказала Черепаха. - Надо будет внимательно понаблюдать, не поумнел ли внезапно.
Она откусила очередной кусок.
- Кстати, - продолжая жевать, спросила она мыслеречью, - что там насчет моей карьеры? Когда отправляемся?
- Как Зверь отмашку даст, - ответил я. - День, два, - пока встрече нарадуется. Отдыхаем пока.
- А то я уже вещички собрала, освобожу несчастного Длинного Зуба от своего присутствия. Что, думаешь, не знаю, что он тут пел?
Она ласково мне улыбнулась, показывая острые клыки.
Разговор за столом стал общим, типично женским, про детей и их возможные болячки, про урожай, скотину и прочие дела. На меня перестали обращать внимание.
- Ты что-то хотела, что при всех нельзя говорить? - спросил я мыслеречью у Старшей, дождавшись, пока она замолчит после ответа на град возмущенных реплик на ее внушительный монолог о преимуществах тигрят перед прочими видами малолетних оборотней, и тоже начнет жевать. Любит она это дело - провоцировать и отслеживать реакцию. Профессиональный заскок полицейского.
Я вначале рассчитывал сделать как раз наоборот, Старшую приставить к Зверю - следить за обстановкой на равнинах, а Младшую в начальники к Хищникам - наблюдать за границей и порядком. Они меня спросить забыли. Тигрица присмотрела себе Доцента и очень быстро села ему на шею. Не сказать, что он сильно против был. Только такую семью отправлять на равнины уже не стоило. Мы пауков из Совета стараемся лишний раз не раздражать наглым поведением. Вот и устроили рокировку.
- Я даже не знаю, - также мыслеречью ответила Старшая, с интересом ковыряясь в тарелке и не поворачивая голову, - как объяснить.
Земным шпионам до нас далеко. Подобную беседу и хороший паук не отследит. Максимум поймет, что говорят и кто именно, а в большой компании и это сложно, но слышать пока еще не научились. Я точно знаю, что Черепаха над этим упорно бьется, мучает ее нездоровое любопытство, но результат пока нулевой. Земные книжки тут не подмога.
- У меня такое впечатление, что мне что-то недоговаривают, - говорила между тем Старшая. - Не понимаю, какие могут быть тайны при моей должности, семейном положении и нашей клятве.
Она посмотрела мне в глаза.
- А конкретно?
- Подходит вчера ко мне Койот, - пояснила она, - и говорит: "Обрати внимание на Стремящегося к свету, он опять в поход собрался. Надо усилить охрану границ. Как бы беженцы в нашу сторону не понеслись толпой. Да и вообще неплохо было бы посмотреть, что там после очередной драки плохо лежит. Разведчиков послать на тренировку". Она вчера только прибыла с равнин и уже знает, чем там, с другой стороны границы, Стремящийся к свету занимается. Это что получается, мне не доверяют? У вас на той стороне агенты имеются, а я, начальник Хищников, отвечающий за разведку, не имею о таком понятия?
"Да, - подумал я. - Секреты удержать трудно. Летчик рано или поздно должен был засветиться. Его и так слишком многие знают, хотя не про все возможности догадываются. Кто Койот тянул за язык подобные вещи говорить?"
- Я знаю, в чем дело, - пояснил я все так же мыслеречью. - Тут у нас приказ Вожака. Шло только через него, меня и Койот. Даже Пинающий Медведь не в курсе. Он получает только результат и давно перестал удивляться. Это не недоверие, просто с самого начала ограничили количество посвященных. Меня не было, поэтому она тебе сказала, а так я бы и объяснять никому ничего не стал. Послал бы дополнительные патрули, и все. Теперь я ухожу надолго, все равно замена необходима. Я поговорю со Зверем, если разрешит, все тебе объясню. Если нет… - Я пожал плечами.
- А куда ты отправляешься? - невинно поинтересовалась Старшая. - Да еще и с ней. - Она взглянула на Черепаху.
- А вот это тебе точно знать не стоит. Выгорит - просветим. Мне могут понадобиться помощники. И отбирать я буду среди своих, привыкших держать язык за зубами. А Черепаха совсем неплохой вариант. Прекрасно знаем друг друга не первый год. Паук, он и есть паук, но это как бы наш паук. Внаглую не обжулит, хотя себя не забудет.
- Тогда, - сказала Старшая вслух, - я пойду. Вон и мой муженек появился, спешит выразить тебе почтение.
Я встал, намереваясь помочь. Она презрительно фыркнула.
- Ты хоть не изображай знание этикета, это его обязанность - меня носить на руках, слабую и беззащитную. А тебя я и сейчас пополам сверну и в седельную сумку засуну.
- Я надеюсь, что это не дурацкий вызов на поединок, при желании мы этот вопрос легко решим без посторонних, тем более с детства хорошо знакомы. Выбил бы я из тебя нахальство кулаком, - сказал я, - но к беременным дурам у меня нежное отношение. Говорят, у них бывают неправильные реакции. Вдруг, без всякой причины, беситься начинают. Пойдем, поздороваюсь. Может, хоть он что-то умное скажет, а жаловаться не будет.
Я извинился перед женщинами, что покидаю их. Ни одна не обратила на меня внимания. Шло горячее обсуждение, что именно требуется улучшить в ближайшее время. Даша стояла за расширение мастерских, особенно в части изготавливаемых нами облегченных клонов огнестрельного оружия, мы такое только своим из Клана продавали. По качеству не хуже, но собственное производство можно под требования заказчика подгонять. Это не серийное, дороже стоит, но есть пока кому. Остальные, кроме Черепахи, которая наверняка уже прикидывала, что украсть на Земле, и в спор не встревала, боролись за размер стад и табунов. Некоторые привычки умирать будут еще долго. Мы давно уже живем за счет торговли с Зонами, и неплохо живем, а всех еще беспокоит вопрос поголовья стад.
- Ну что, нашел хулиганов? - спросил я Доцента, поздоровавшись. - Слово "хулиганы" я сказал по-русски. На языке Народа, на котором мы говорили, их надо называть "удальцами", но прозвучало бы неуместно.
- Да найдешь тут, - тщательно осматривая жену, на предмет, не разбилась ли в ней какая фарфоровая часть, ответил он. Ведет себя, как будто она вот-вот начнет с воплями рожать, а у нее не больше пятого месяца. Интересно, я тоже выгляжу таким дебилом в подобной ситуации или это лично его заслуга?
- Стекла специально сделали затемненными, кто внутри - не видно. Грузовиком любовались многие, но кто угонял - неизвестно. Все делают вид, что именно в это время он отсутствовал. Как будто я не знаю, что у вас моментально известно становится, кто и чем занимается и куда пошел. Хуже чем в деревне, даже какого качества удобрение оставил на корнях, сидя в туалете, и то соседки моментально узнают неведомыми путями. Который год уже, а меня все равно за полностью своего не держат, - с обидой закончил Доцент. - Ты бы поговорил с семейством, а? Тебе скажут.
- Да, - сказал я Старшей мыслеречью, - зря надеялся, что хоть он жаловаться не будет.
Она фыркнула от смеха.
- Чего это ты ей про меня сказал? - с подозрением спросил Доцент.
- Я говорю, фиг тебе, - любезно ответил я. - Мне тоже не сказали. Плюнь. Если надо, вот она сходит и извинится - это ее прямая обязанность поддерживать порядок. Все цело, хвала предкам. Воспитательную работу среди подрастающего поколения дам указания усилить. Умное что-нибудь скажешь? - поинтересовался я.
- Умное тебе… - задумчиво протянул он. - Могу. Вот не знаю, насколько это умно, скорее странно. Когда я перед отъездом из Зоны зашел к Кузнецу…
- …то вы вместе напились, - радостно закончила Старшая.
- Не без этого, - миролюбиво согласился Доцент. - Он ваших лошадей, тех, что его доля за ножи, Силину продал на конезавод. Знаете, кто такой?
- Ипподромом вроде владеет в Славянске.
- Там еще и казино, - не согласился Доцент, - и тот самый племенной конезавод, и еще кое-что. Неплохо развернулся. Вот и потащил он меня посмотреть на своих лошадок. Он всегда был шибко вумный и продал их только с условием, если они в скачках участвовать будут, то ему идет доля от призовых денег. И про жеребят о чем-то договорился, но это неважно. Понесло нас, слегка поддатых, напрямую через поле, а не по дороге. Ночь темная, как у негра в… Так я надел эти твои оригинальные очки для ночного видения. Удачная штука собственного производства получилась, весят немного, видно прекрасно в нескольких диапазонах и, - он одобрительно хмыкнул, - дорого.
С чего бы ему возражать - за каждую впаренную покупателю вещь он стабильно имеет свой процент.
- Короче, иду я, направляя Кузнеца в правильную сторону, даже слегка протрезвел, и, как выходим к конюшням, вижу нить от "Сигналки". Я ни с кем не делился, что ты мне показывал. А каталоги со спецификациями артефактов смотрю постоянно. Не умеют в нашей Зоне это делать, совсем для другого используют. А тут четко проложена, как в патруле делают. Я головой завертел, а на дверях конюшни еще и "Посох". Опять же только здесь и видел. Даже наши соседи думают, что это просто амулет от сглаза или еще какая ерунда. Вот объяснили бы тому же Ивану, - с воодушевлением заявил Доцент, - и не пришлось бы потом искать грузовик. Сверить отпечатки ауры посетителей, посмотреть на время - и все ясно.
- Действительно странно, - согласился я. - Хотя и не очень, кто-то знает больше, чем рассказывает, и он такой не один, собственно. Борис тоже много чего знает, но дальше Форта не выпускает. Необязательно хозяин, этот самый Силин, может, из охраны кто использует. Обе Вещи сильно специфические. Да, любопытно, жаль, что не до этого. Поспрашивай при случае про конюшни, можно даже лошадей на продажу предложить. Только пустой это номер, скорее всего. Сошлются на неведомого бродягу-рейдера, за пол-литра раскрывшего секрет и ушедшего в неизвестном направлении.
- Ну да, - перебивает меня Доцент. - Меня как Кулак видит, так сразу издевательски улыбается и руку протягивает для пожатия. Я свою за спину прячу, а он так сочувственно спрашивает: "Никак не помоешь?" Кто тебе сказал, что при простом контакте он не может прошлое прочитать, обязательно должен за руку здороваться?
- Черепаха сказала, а я ей верю. Если бы при любом прикосновении передавалось, он бы ходил в резиновых перчатках и заворачивался в "Ткань" с ног до головы. Так и спятить недолго от чужих-то воспоминаний. Не знаю, может, он способен этим управлять, и не каждый раз это срабатывает, но вы, меченые, паршивый народ, никому подробности не рассказываете.
- Ты вот много рассказываешь? - поинтересовалась Старшая.
- А это не мои дела и не только мои тайны. Можешь к Зверю напрямую сходить, если желание имеется, я не возражаю.
И говорю Доценту:
- А политику Клана в отношении разных мелких и больших тайн обсуждать не стоит. Я тебя в свое время предупреждал? Предупреждал. Будет распирать от желания рассказать, а запрещено. Вот и терпи. Достаточно теперь знаешь, чтобы понимать, почему мы очень многие вещи скрываем. Это мне смешно с фильмами этими - "Оборотень-1", "Оборотень-2", "Оборотень в Лондоне", Париже… А люди моментально вспомнят при малейших проблемах. После того как у нас тут встречались люди с гор и из Зоны, нет никакой гарантии, что славяне не в курсе. Во всяком случае, начальство. Слухи точно ходят, но пока именно слухи. Нервной реакции не наблюдается - и то хорошо.
"Кстати, - бормочу себе под нос, набирая номер на телефоне, - насчет межвидовых взаимоотношений - хорошо, что напомнил".
- Eric, ju kan nie se? - обращаюсь в трубку на языке буров.
- Это ты по-каковски? - удивленно спросил Доцент.
- Это я не тебе, - поясняю, - нечего подслушивать. Очередная страшная тайна.
- Пойдем домой, - предложила Старшая, - пусть решает свои вопросы с родезийцами.
- Можешь нормально говорить? - повторил я в трубку. - Никого рядом нет?
Интересный тип был этот самый Эрик Фриздербильт, или Fris-der-Bilt, или еще как. Если говорить на африкаанс я мог нормально, то с правописанием были большие проблемы. То ли через черточку, то ли слитно. Дословно это переводилось: "Фриз (в смысле имя), происходящий из города Билта". Только произносилось в одно слово и считалось фамилией. А Фриз - это имя очень далекого предка.
Род его был многолюден и богат, во всяком случае, так говорили. Проверить пока возможности не было, проживали они в Южной Родезии и в ЮАР. Две ветви одного семейства, поддерживающие постоянные контакты.
Кто-то на нашей планете знает, где расположена Южная Родезия? Да никому не интересно, и ничего в этом странного. Не наши дела, все это осталось на Земле. Так, даже в Клане почти никто не подозревает, чем отличаются по происхождению Иван от Рафика. А вот мне пришлось постигать тонкости общения с разными народами, проживающими в Федерации общин. Что отличает бура от израильтянина, а индейца от американца? Много разных отличий.
Все они при желании могут общаться между собой по-английски. Старшее поколение уж точно, но категорически не желают. Они поголовно имеют различного рода претензии к США. Поэтому как раз английский мне нужен в последнюю очередь, и тем не менее выучил. Не мучаясь с преподавателями, а как обычно - с помощью Черепахи. А еще они иногда ведут себя совершенно по-разному из-за разных привычек, принесенных с Земли. Во втором поколением различие уже сглаживается, но все равно имеется.
А вот в начальниках ходит все больше первое поколение, потому и приходится с ними отношения налаживать. Пришлось и по истории стран отбытия книжки почитать. Ввернешь что-нибудь одобрительное про Яна Смита или гадость про Обаму, прямо расцветают на глазах и готовы обнимать. Конечно, им приятно, собственным детям про саммит в Шарм-эш-Шейхе ничего неизвестно, а я вот знаю. Слово "саммит" - не знаю толком, что означает, просто по смыслу догадался, а вот название города выучил.
Эрика сильно достали негры. Судя по тому, что я читал, его претензии были не напрасны. Насильственное изгнание с земель, которые белым принадлежали десятилетия, если не столетия, сильно влияет на желание жить дружно. Он даже расплевался с собственной семьей, которая ни в какую не желала покидать насиженное место, и с группой сторонников отбыл к нам. В смысле - на другую планету, а не лично ко мне в гости.
Здесь он осмотрелся и пришел в ужас. Негры успели прибыть первыми. Правда, они были зеленого цвета и двухметрового роста или же полутораметрового роста и почти белого цвета, но в Африке тоже попадались разные мелкие бушмены, цветом далеко не похожие на начищенные солдатские сапоги, так что цвет кожи орков и клыки, торчащие из пасти, роли не играли. Однохренственно - негры, с копьями и в набедренных повязках.
Да и тенденция очень напоминала оставленную Землю. Их было больше, и с этими даже общих детей не будет. Лет через сто вполне можно было ожидать прихода Национально-освободительной армии с "калашами" и мачете. Мужик был красноречивый и, что называется, с харизмой. Своими проповедями и активными действиями многих увлек, но переломить ситуацию в котловине и избавиться от принятия на работу нелюдей не смог. Тогда и родилась идея трека. Бурам было не привыкать, один раз они переселялись в далекие времена по Африке, потом проделали это с планетой. Теперь желали уйти в дальние края и жить сами по себе. Не все буры, некоторым переезды уже обрыдли, но достаточно много.
- В виде мобильника твои изделия лучше, - ответил он мне. - Прижимаешь к уху, и никто не слышит, но я все равно дверь закрыл. Тема уж больно деликатная. А носить телефон можно и на шее, контакт с телом сохраняется. Ты выяснил?
- Да, - подтвердил я. - Есть возможность переслать письмо. Вернее, на диске все сразу - и текст, и видео, и фотографии. Но все имеет свою цену, и не всегда она выражается в деньгах.
- То есть, - хмыкнул он, - ты разделить на двоих взятку не предлагаешь?
- Это мои проблемы, но вот если что придет по специальному заказу, ты передашь это мне. И вопросы задавать не будешь, все равно не отвечу.
- А сроки?
- Ты слишком много от меня хочешь. Пока туда, пока обратно, и насколько быстро они соберутся. Тем более захотят ли вообще - никаких гарантий. В любом случае сюда приходят с памятью о прошлой жизни, весточку получишь, а дальше как карта ляжет.
- Все остальное остается в силе?
- Как договаривались. Климат тут вам привычный. Теплое влажное лето, температура двадцать - двадцать семь по Цельсию, прохладная сухая зима - градусов тринадцать - семнадцать, и жаркая сухая весна - от тридцати до сорока градусов. Дождей в сезон много. Проводников получишь, только есть вероятность, что я буду временно недоступен. Все вопросы к моему Вожаку, он в курсе. Будешь говорить с ним на вашем всеобщем языке, африкаанс он не знает. Все, что с той стороны реки, нас не касается. Если будет необходимость - по ней граница. Крысы ваша проблема. Непременно набеги будут.
Он сухо рассмеялся:
- Еще в Первую мировую было доказано, что против пулемета ничего не поможет. Пусть приходят, хоть толпой, хоть армией, будем штабелями трупы укладывать. Старых ошибок я повторять не буду. На наших землях даже потенциального врага быть не должно.
- Знаешь, - помолчав, спросил я, - а вот как насчет нас? Мы ведь тоже далеко не буры, да и на людей похожи только внешне. Библию тоже не уважаем. Завтра тебе захочется еще и нас, как крыс, а? Так мы тоже с пулеметами, да кое-что калибром поболее имеем.