Вошедшие сделали несколько шагов и вдруг, словно кто-то подрубил им колени, простерлись на каменном полу перед магом.
- М-н-н-н… - продолжил Хруг, встав по левую руку от Урумана, - м-н-н-ны.
Прислужники одновременно встали.
- Они отведут тебя к Сехему, - сказал маг, - и сделают все, что ты им прикажешь…
- Тогда я приказываю… если ты позволяешь… - Сафр посмотрел на колдуна… - заточить моего капитана и матросов… в темницы рядом с темницей Сехема…
Не прошло и хоры, как Сафр и двое прислужников перешли через подъемный мост из башни в помещения стены. Они оказались в темном длинном коридоре, по обе стороны которого тускло поблескивали массивные железные двери.
Коптящее пламя закрепленных над дверьми масляных светильников за долгие иры покрыло верхнюю часть прохода черным бархатистым налетом, и Сафру казалось, что с каждым шагом потолок опускается все ниже и вот-вот припечатает к полу, раздавит, поглотит своей тяжелой темнотой. Наконец прислужники подвели его к двери, за которой находился Сехем.
- Втолкните меня, - приказал Сафр верзилам, - но дверь не запирайте!
Прислужники, надменно посмотрев на купца и всем своим видом показывая, что, если б не хозяин, они бы и пальцем не пошевелили, сдвинули засов и грубо бросили Сафра внутрь.
- Мы еще потолкуем! - прокричал он, падая на холодный пол.
Ответом был удар железа о камни.
Торговец огляделся. Помещение оказалось небольшим; его освещала лишь узкая прорезь под самым потолком. Сафр не сразу заметил в дальнем углу неподвижную фигуру, похожую на каменную статую Скорби у входа в храм Уруты. Но, лишь стихли шаги слуг Урумана, статуя ожила: Сехем медленно подошел к лежащему на полу Сафру и склонился над ним:
- Больно?
- Ничего, - сквозь зубы, словно пытаясь подавить боль, ответил торговец, - они тоже не всесильны.
С помощью старика Сафр поднялся и присел на скамью.
- Мое имя Сехем, - представился отец Аму, - а ты, судя по речи, не утуроме?
- Да, я родился в Атуане, имя мое Сафр. Я честный торговец, - быстро заговорил купец. - Я знаком с твоим сыном и поклялся ему, что освобожу тебя, Сехем. Поэтому я здесь.
- Отсюда никому не выбраться. С каждым днем я теряю силу. Не пройдет и ира, как меня не будет.
- Но здесь есть двери… И стерегут нас не демоны и не маги, а магруты и люди.
- Что ты можешь, добрый человек, - безнадежно произнес старик, - ты - купец, но здесь за все богатства мира никого не подкупишь… А ночью демоны возьмут часть твоей силы…
- Но пока она у меня есть. Я пришел сюда, Сехем, чтобы освободить тебя. - Сафр вскочил, расправил плечи, но от этого его низкая коренастая фигура не стала ни значительней, ни выше. - И я освобожу тебя!
Сехем вопросительно посмотрел на торговца.
- Тайное искусство боя! - с необычной легкостью для избитого человека Сафр подпрыгнул. - Я знаком не только с магами, но и с туорами…
- Бесполезно… - Сехем покачал головой, и комната вдруг поплыла перед его глазами. - Я так ослабел, что вряд ли смогу бежать.
- Я выведу тебя! - Сафр снова подпрыгнул, перескочил к двери, ударом ноги распахнул ее и ринулся в светящийся дверной проем.
Через несколько мгновений Сехем услышал шум схватки. Темные тени заплясали в размазанном по стене и потолку желтом световом пятне. Кузнец поспешил на помощь неожиданному спасителю. Но пока он добирался до выхода, все было кончено. В дверях появился Сафр. Рубаха из тонкого тианского шелка была порвана, и пятна крови добавили новые краски к его наряду. В правой руке Сафр сжимал короткий меч прислужника Урумана.
- Вперед! - Поддерживая ослабевшего старика под руку, он направился к выходу. - Вперед, пока дремлет Уруман! Вперед, пока не стемнело! Вперед, пока не стянулись темные силы! Вперед!
Слова Сафра, словно порывы ветра, подталкивали Сехема. Они миновали двух неподвижно лежавших на полу стражников. Под одним темнела лужа крови.
Коридор все не кончался… Сафр открывал двери в стене и выпускал людей. Это были матросы с корабля торговца. Если бы старик не был так взволнован, то он бы заметил, что купец открывает не все двери, а лишь помеченные белой чертой.
- Вот и выход. - Торговец распахнул одну из дверей, и в проход хлынул дневной свет.
Но Сехем вдруг воскликнул:
- Кхет! Как же Кхет! Надо найти его!
- Вперед! - закричал Сафр. - Быстрее! Я обещал спасти тебя, а не его.
- Я не вернусь без Кхета. - Кузнец остановился.
Этого Сафр не ожидал. Он знал, где находятся матросы, но не спросил у мага, как найти Кхета. Торговец попросту забыл про спутника отца Аму. Между комнатами, в которых находились моряки, и темницей Сехема была всего лишь одна дверь. "Наверное, там", - предположил Сафр, вернулся и, сдвинув тяжелый засов, распахнул ее.
- Кхет! - крикнул он в темную глубину.
- Кхе-е-е-т-т-т! - донеслось оттуда, и огромное змееподобное существо, сбив с ног торговца, вылетело в проход. Чешуя чудовища тускло блестела. Казалось, в коридоре раскручивается гигантская стальная пружина, сметая все на своем пути.
Пока оно разворачивалось, стражники, которые должны были притворяться мертвыми, в ужасе вскочили и помчались к выходу.
- Лежать! - закричал Сафр и вдруг увидел, что бездонная, усеянная зубами пасть чудовища нависла над ним.
И Сафр прыгнул. Но не от, а навстречу чудовищу. Пролетая мимо серого блестящего столба, перегородившего проход, купец изо всех сил вонзил в него короткий меч. Животное, дернув хвостом, отшвырнуло Сафра, больно ударило о стену, а затем завертелось, пытаясь зубами вырвать меч из раны.
Торговец проскочил мимо чудовища, подбежал к старому кузнецу и схватил его за руку.
- Меня послали спасти тебя, и я это сделаю. - Он потянул упирающегося Сехема к выходу. - Твое упрямство погубит всех остальных!
Сехем повиновался.
- Иди на свой парусник, - продолжил Сафр, - Хонт, помоги ему.
К удивлению кузнеца, причал и ворота никем не охранялись, и вскоре оба корабля вынырнули из чрева замка в открытое море.
Аму чуть не умер от счастья, когда увидел отца. Но тот, казалось, не обрадовался своему возвращению. Он обнял сына и прерывисто заговорил:
- Кхет, Кхет остался там… Как я посмотрю в глаза Маате, как я смогу объяснить Ахнесу и Хети, почему я здесь, а их отец…
- Я постараюсь спасти Кхета, - сказал Аму. - Я сделаю все. Я соберу отряд. Сафр же сумел освободить тебя…
Сехем поднял глаза на сына.
- Это почти невозможно…
- Но Сафр же сумел… - снова повторил Аму.
Торговец учтиво стоял в стороне и молча наблюдал за сценой встречи. Наконец Аму подошел к нему, низко поклонился, затем скрестил руки и поднял их.
- Я многим обязан тебе, Сафр. Отныне мой дом всегда открыт для тебя… Да, я ведь обещал тебе пояс… Он твой.
Казалось, сами боги помогали отряду Аму, и златоволосая Каата и суровая Урата не вышли на небо. Только слабо мерцала протянутая через весь небосвод мощенная тысячами звезд Дорога Мертвых, и ее отражение перекатывалось на длинных гладких волнах, отголосках дальнего шторма.
- Пора, - прошептал Аму. - Боги с нами.
И три быстроходные лодки заскользили в сторону темной громады острова.
Отряд высадился со стороны открытого моря. Воины вытащили лодки на берег, и через заросли плотного кустарника направились к замку. Им удалось подобраться к самой стене. Она была гладкой, вся в какой-то слизи, а камни так искусно подогнаны друг к другу, что Аму не обнаружил ни одной щелочки, за которую можно было бы зацепиться. Он оторвал руку от скользкой поверхности, и вдруг его охватило странное оцепенение. Не то что пошевелиться, а даже посмотреть в сторону Аму не мог. Его тело превратилось в камень.
Затем он услышал голос. Тихий, но твердый, человеческий голос:
- Иди же, мальчик, двери открыты…
И Аму почувствовал, как его мозг сжимает, выкручивает невидимая сила, он ощутил, что изменился и весь окружающий мир, и он сам: ноги были далеко внизу, хотя тело оставалось на прежнем уровне. Стараясь не упасть, он шагнул. Еще один шаг, еще… Подчиняясь приказу, его тело неуверенно направилось в глубь стены, ставшей вдруг мягкой и бесплотной, словно туман. Перед юношей возник маленький световой квадрат, затянутый желтой маслянистой пленкой, квадрат разрастался и вскоре стал больше самого Аму. Тогда Аму прорвал пленку и оказался внутри цветного пузыря неимоверных размеров. За полупрозрачными стенками плясали, словно тени, фигуры с мечами, а прямо перед Аму находился чернобородый, высоколобый человек неопределенного возраста в коричневой одежде. Его серые, водянистые глаза то втягивали, то отпускали пузырь. Казалось, воля этого человека изменяет причудливый узор вокруг Аму.
- Уруман! - закричал Аму. - Нет!
И пузырь неожиданно, с громким треском, лопнул. Аму открыл глаза. Во дворе радостно визжал Туут. На столе в лучах солнца светились несъеденные вчера фрукты. Теплый ветер поднимал с подоконника редкие пылинки, которые вспыхивали на темном фоне стены, словно звезды. "Ветер попутный. - Аму вытер лоб. - Не для воина такие сны. И не в день похода".
- Доспехи великого воина Аму! - со двора донесся сочный бас Кеха, учителя фехтования. - Время отправляться!
Кех был племянником Кхета и давним другом Сехема. Он около двадцати иров прослужил стражем границы, и большего, чем он, знатока воинского искусства в Уре найти было трудно. Даже внешность Кеха внушала уважение. Он был так высок, что собеседнику среднего роста приходилось задирать голову, разговаривая с ним. Но сам богатырь вел себя как равный среди равных: спокойно и доброжелательно со всеми… А морщинки возле темных искрящихся глаз выдавали в нем веселого и жизнерадостного человека.
Аму вскочил еще до того, как воин вошел в дверь.
- Учитель! Учитель, я готов.
- Ну вот и хорошо. - Кех взял со стола глиняный кувшин, встряхнул его и, убедившись, что тот не пустой, отхлебнул глоток.
- Хорошее вино.
Затем поставил кувшин на пол, туда же переместил вазу с фруктами и на ее место вытряхнул из мешка вспыхнувшую в солнечных лучах кольчугу.
- Работа твоего отца! - сказал он. - Та, что сделал ты, тоже ничего, но это - норнская сталь… Эти кольца, этот панцирь и меч из бивня саркула не может пробить.
Кех сразу согласился возглавить отряд смельчаков для освобождения Кхета. В основном это были родственники: его и Сехема. Правитель Ура обещал собрать добровольцев из городских стражей, но ничего не сделал, а в последний день, сославшись на тяжелую болезнь, даже отказался принять Кеха и Аму.
Парусник Аму и два рыбацких суденышка - такова была вся флотилия, собиравшаяся атаковать замок. В доспехах нападающие выглядели бы более внушительно: богатырь Кех в дорогом шлеме, со щитом и мечом на кожаной перевязи, несколько лучников и арбалетчиков, увешанных оружием с головы до пят, Аму в бронзовом шлеме и кольчуге, собранной из мелких колец и пластин, - мирных жителей Ура смутила бы такая компания. Поэтому, чтобы не вызвать лишних слухов, отряд отправился тайно. Аму и Кех заранее перенесли оружие на парусники: к пристани все воины пришли налегке и ничем не отличались от рыбаков.
Только вечером, когда на горизонте показался Урх, они надели часть доспехов. К острову решили подобраться с наиболее удаленной от Ура северо-восточной стороны. Там берег распадался на множество заливчиков, спокойных даже в шторм. Дно оказалось песчаным, тут и там белели широкие отмели, за которыми начиналась полоса густого кустарника.
Парусник Аму, имеющий более глубокую осадку, пришлось оставить на якоре далеко от берега, а его команда пересела на легкие рыбацкие суда, которые могли подойти ближе.
Но вскоре лодки начали царапать килями песчаное дно, и воинам пришлось прыгать в воду. Глубина оказалась небольшой, по грудь. Вскинув на плечи оружие и снаряжение для подъема на стену, они бегом направились к берегу. Вода, такая теплая и ласковая, таила в себе множество опасностей. На пляжах Ура никто не рискнул бы ночью полезть в открытое море. Все купальни были огорожены специальной высоко поднимающейся над водой решеткой: хищные рыбы и чудовища, приплывающие с Заката, могли выпрыгивать из воды на несколько минов.
Но в этот раз Уту благоволил нападающим. Все воины благополучно выбрались на берег и, облачившись в доспехи, направились к кустарнику.
Окружающий пейзаж отличался от того, что видел Аму во сне: по небу весело бежала Уна, море было подернуто легкой рябью, и звезды разбивались тысячами светящихся капель на поверхности воды. Замок виден не был, его закрывала скала… Сон явно не повторялся. Однако неприятные предчувствия не оставляли юношу.
Вдруг в кустах раздался резкий щелчок, и один из воинов со стоном повалился на землю. Аму бросился на землю, подполз поближе и увидел, что грудь товарища насквозь пронзила металлическая стрела.
- На светлом песке мы - хорошие мишени! - крикнул Кех.
И, словно в подтверждение его слов, несколько раз щелкнуло: казалось, невидимый фрокк запел в кустах, и еще два воина стали жертвой этой песни.
- Вперед! - Кех вскочил и, прикрываясь щитом, ринулся к полосе кустарника.
Его примеру последовали остальные. Зарослей достигла лишь половина отряда: шестеро остались на песке.
Аму понял, что его затея провалилась. На незнакомом острове, в окружении слуг Урумана, они были обречены.
- Кто-то нас выдал… - раздался возле самого уха Аму шепот Кеха.
- Кто? Ты думаешь…
- У мага много ушей, - продолжил Кех, - нам надо уходить.
- Но куда? На пляже нас перестреляют, как…
- В кустарнике они стрелять не будут. - Кех сломал сухую ветку и нервно закусил ее.
Аму задумался. Неожиданно ему в голову пришла дерзкая мысль:
- Здесь много сухих деревьев, надо поджечь кусты.
У одного из уцелевших воинов был мех с маслом и огниво.
Поджечь заросли оказалось трудно, и вскоре отряд уже ломился через кусты, оставляя за собой огненные следы. Легкий ветер раздувал пламя. Едкий дым проникал всюду, затруднял дыхание, ел глаза… Но этот же дым был союзником: завеса оказалась настолько плотной, что Аму чуть не потерял отряд.
- Теперь можно и на корабли, - он услышал неподалеку хриплый голос командира. - За мной!
И они продолжили бег сквозь пелену дыма. Аму был третьим. Он видел перед собой широкую спину Кеха и спину следовавшего за командиром лучника. "Даже в таком непроглядном тумане Кех находит нужное направление! - восхищенно подумал юноша. - А я-то возомнил себя искусней учителя…"
Наконец они вырвались из зарослей. Под ногами заскрипел песок. Аму пропустил вперед еще троих воинов и теперь замыкал процессию. Вот и вода… Здесь дымовая пелена была не столь плотной.
До лодки оставалось несколько шагов. Кех уже взобрался на борт и протягивал руку одному из воинов. Но в этот момент Аму вдруг почувствовал, что кто-то схватил обе его ноги и рывком потянул под воду. Он не успел даже закричать. Невидимый враг крепко держал его под водой.
Перед ним мерцала и переливалась зеленая, покрытая светящимися пузырьками, поверхность воды. Они разрастались, превращались в лица родственников, друзей, знакомых: проплыл отец, он вытирал рукавом рубахи слезу; милая Хети задумчиво глядела в глаза Аму; ее сменила мама - смутное воспоминание из раннего детства, но вскоре и это видение исчезло; появился Сафр с хитрой и недоброй усмешкой, за ним - чернобородый злой человек из последнего сна; его лицо лопнуло множеством темных капель, капли растеклись, и зеленая мерцающая поверхность покрылась черным узором, постепенно заполнившим все вокруг.
Аму открыл глаза и обнаружил, что лежит на деревянной скамье в небольшой комнате, очень похожей на ту, которую описывал отец. Ни оружия, ни доспехов рядом не было. Не было даже пояса и ремешка для волос.
Молодой воин постепенно восстановил в памяти все события неудачной вылазки.
"Меня схватили в воде. Как и отца…"
История пленения Сехема тоже была связана с подводным миром. Он и Кхет закинули сети возле островка, прозванного рыбаками Синяя Скала. Остров действительно был скалистым, но не синий, а пепельно-серый. Возможно, в тумане или ночью, при свете печальной Моны, камни приобретали синий оттенок.
Улов был самым обычным: верткие смиалы, несколько небольших саркулов и множество мираров, которых рыбаки тут же выбрасывали за борт.
Друзья уже повернули к дому, как вдруг руль парусника заклинило. Сехем не мог сдвинуть его ни на один димин. Корабль развернуло и, с громадной скоростью, так что нос начал рассекать воду, а даже мелкие волны стали с грохотом разбиваться о борта, понесло в сторону Урха, к жилищу Урумана. Рыбаки почувствовали, что не течение и не ветер тащит судно к замку. Сехем, перегнувшись за борт, увидел в глубине большое темное пятно. Он схватил багор и попытался ткнуть им чудище. Но багор оказался слишком короток: неведомое существо плотно обхватило киль, а само находилось еще ниже.
Прыгать за борт было бессмысленно, и рыбаки полностью доверились судьбе. Чудовище, впоследствии Сехем предполагал, что это была обученная марра, затащило корабль внутрь замка и, лишь ворота захлопнулись, скрылось в глубине гавани. Сехем так и не увидел этого исполина, как, впрочем, и его хозяина Урумана. На причале рыбаков встретили прислужники мага и, завязав им глаза, развели по темницам. На все просьбы старика поговорить с самим магом стражники отвечали отказом.
Целый месяц Сехем провел в сырой комнате, в одиночестве, довольствуясь скудной пищей, которую приносил ему безмолвный страж. Так продолжалось до тех пор, пока не появился Сафр.
Аму ждали еще более тяжелые испытания.
Глава третья
МЕЧ И РЫБА
(2889 ир)
Из чрева черного замка,
Из пасти железной рыбы
Семя цветка победы
Брошено в синие воды.
Между зубами Умхора
И клыками далекого Хета
Протянет длинные стебли
Чудесный цветок победы.
Листья станут щитами,
В мечи обратятся шипы,
И лепестки цветные
Вспыхнут огнем добра…Темер-Херихор из Ура.
Повесть об Искупающем Свою Вину
- Я хочу поговорить с магом, - заявил Аму прислужнику, появившемуся в дверях.
Но тот не ответил. Он поставил миску с едой и кувшин на пол и сразу же удалился. Загремел засов.