Земные ощущения вернулись к Аму. Рядом журчал ручей, тупая боль разрывала плечо, но над головой… Над головой по-прежнему висело беззвездное небо. Нет… Это был потолок!
Высокий потолок из неизвестной ткани, натянутой на обруч из легкого серебристого материала. Сам обруч крепился на длинных стойках.
"С возвращением к жизни", - раздался мелодичный голос совсем рядом. Аму осмотрелся. Но никого не увидел.
"Не бойся, чужеземец… Твои враги далеко", - продолжил тот же голос, и Аму понял, что слышит голос не ушами, а воспринимает его непосредственно мозгом, поэтому и не может определить, где находится источник звука.
"Что со мной? Где я?" - подумал Аму.
И голос сразу ему ответил:
"В гостях у фэйров, которых ты так долго искал. Мы не будем тебе ничего объяснять, добрый путник. Мы постараемся излечить тебя…"
"Скоро ли я поправлюсь?"
"Ты был в гостях у Смерти, а путь оттуда тяжел. Тебе нельзя вставать".
"Кто ты? Как тебя зовут?"
"Эоа".
"Ты - женщина?"
"Да. Отец попросил меня ухаживать за тобой".
"Отец".
"Ты должен лежать".
"Когда я смогу поговорить с ним?"
"Отец не разговаривает с людьми".
"Но я не случайно пришел к вам".
"Мы постараемся тебе помочь".
"Когда я поправлюсь?"
"Когда тебя позовут в город".
"Могу я увидеть тебя?"
"Спи".
Аму закрыл глаза и увидел до боли знакомое женское лицо. Это была его мама. Он снова стал маленьким, почти младенцем, синий потолок колыхался от ветра, где-то за стеной журчал ручей, и колыбель раскачивалась в такт тихой песне, унося в безмятежный, сладкий мир…
…Рассыпая всюду злато,
Охраняет сон Каата,
И звездой играет Уту,
И водою плещет Тум,
А когда малыш проснется,
То Каата улыбнется,
И звезду подарит Уту,
И рассыплет жемчуг Тум…
- Таир уже пробежал полнеба… Поднимайся, лежебока!
Аму вновь услышал мелодичный высокий голос, но на этот раз не изнутри. Протирая глаза, он сел. Плечо почти не болело. Затем он снова закрыл глаза и снова открыл.
Ему говорили о красоте фэйров. Теперь утуроме сам мог в этом убедиться. Легкое, почти воздушное, существо стояло возле широкого выхода из шатра. Казалось, малейший поток ветра готов был унести ее. Многочисленными складками спадающая одежда из тонкого голубого шелка и огромные радужные глаза. Словно все тело девушки-фэйры было создано для того, чтобы нести эти бездонные, переливающиеся озера.
"Нечеловеческая красота", - вспомнил Аму слова учителя. Эоа была существом иного мира, далеко отстоящего от мира людей. Так можно было любоваться красивым растением или драгоценным камнем.
- Да, мы другие, - подтвердила фэйра, - и не всегда понимаем людей. Но мы чувствуем тех, кто приходит к нам с добром. Хотя добро и зло для нас означают совсем другое… Мы живем в мире с миром.
"И мы тоже", - подумал Аму.
"Не совсем, - Эоа перешла на язык мысли, - ваши прекрасные, - (в слове "прекрасные" Аму почувствовал иронию), - города не выросли сами по себе. Они выросли из каменоломен. Исчезла гора - появился город. Ваши дома стоят на местах, где раньше росли грибы и деревья… Но нет, мы не осуждаем вас… Это ваша природа… Людям дано искажать… переделывать мир… Люди-воины…"
"А вы?"
"Мы - фэйры, мы другие…"
"С тобой легко…" - подумал Аму.
- С тобой тоже, - вслух произнесла она.
"Как получается… Ты почти все время говоришь без слов, и я слышу тебя… А вот, скажем, если я подумаю что-нибудь плохое, что хочу скрыть или ты подумаешь, мы тоже услышим?"
Аму почувствовал, что девушке трудно сформулировать ответ даже на языке мысли. Наконец она ответила:
- И у человека, и у фэйра мыслей больше, чем звезд на небе. Но ты слышишь только обращенные к тебе, а я - обращенные ко мне. И что значит "плохое"?..
Дальше Аму охватил сразу всю цепочку воспоминаний девушки: два бегущих, ослепших от страха, мортера, умирающий воин - он сам, напоенная ядом стрела - и… сострадание, волна сострадания к умирающему человеку. Несколько фэйров склонились над умирающим воином, один из фэйров пристально смотрит в безжизненное лицо, Аму почувствовал то немыслимое напряжение, которое испытали фэйры, в том числе и Эоа, спасая его.
"Вы вернули мне жизнь. Да хранит вас Уту!"
"Мы не вмешиваемся в дела людей… Это закон. Но мы увидели тебя и… Ты подружился с нами еще до того, как на тебя напали злые люди…"
- Большие цветы, - догадался Аму. - Это к вам я спускался по ручью?!
- Да, это наши дома. Ты находишься в одном из них. Ты пел хорошую песню.
"И ты подпевала?"
- Да, - ответила девушка, -
Вот поля - дождя следы,
Капель, капель, динь,
Тум толстеет от воды,
Капель, капель, динь…
- У нас дождь всегда радость, - сказал Аму.
"Знаю. Я много знаю о вашей стране".
"Ты слышала мои мысли?"
"Да, когда ты бредил…"
Перед глазами воина неожиданно появился образ фэйра-мужчины, высокого и молчаливого. Его тело почти не угадывалось, Аму видел лишь глаза, мерцающие всеми цветами радуги.
"Отец знает беду твоего народа. И знает, почему ты появился в нашей стране. Он приведет тебя к тому, кто сможет помочь. Только здесь твой пророк ошибся - это не фэйр. Но наш друг и советчик…."
"Ты знаешь о прорицателе Тариме?"
- В бреду ты часто вспоминал его. Отец слышал о нем и до тебя. Тарим обладает Даром.
Взгляд Аму проскользил по колышущейся от ветра легкой стене.
- Она из ткани?
- Ты можешь подойти и потрогать.
Аму долго ощупывал плотный шелк стены, но так и не понял, то ли она соткана из паутины хайра, то ли из неведомого Аму волокна. Затем воин снова вернулся к девушке.
- Если ты хочешь привести себя в порядок, то это - снаружи, - улыбнулась фэйра.
Улыбка показалась Аму неприветливой, холодной, и совсем не соответствовала ее интонации. Но через мгновение теплая волна захлестнула сердце воина.
"Наши лица устроены иначе, и поэтому вся мимика незначительно отличается от человеческой", - мысленно пояснила девушка.
Пошатываясь, Аму вышел наружу. Дома фэйров располагались на живописных островках и напоминали большие, причудливым образом изогнутые растения. Не было даже двух домов одинакового цвета и формы. Каждый был неповторим. Дома представляли собой большие палатки: полотна цветной ткани, натянутые на каркас из легкого, неизвестного в Утуране материала, напоминающего дерево. Вся мебель тоже была из ткани на каркасах: складные табуреты, складные скамьи, а шкафы заменяли многочисленные карманы в стене дома.
- Я думал, вы живете в деревьях, - Аму вернулся и принялся разглядывать нехитрый интерьер, - мне хотелось бы найти зеркало…
- У нас нет зеркал…
"Как?" - Аму удивленно посмотрел на девушку.
- Мы можем легко покидать свое тело, - объяснила она, - и видеть себя со стороны без всяких зеркал. То же самое вы делаете во сне или после того, что называете смертью. Только в отличие от вас, мы легко возвращаемся.
Аму вспомнил свои недавние бредовые сны.
- Со мной, кажется, было такое…
- Не удивительно. Ведь ты очень далеко ушел от тела. Оно стало совсем непригодно, насквозь пропиталось ядом. Но ты очень хотел вернуться. Мы успели убрать яд и помочь тебе.
- Спасибо. - Аму вспомнил легкое радужное существо, мелькнувшее перед ним в тоннеле. - А я могу научиться вашему мастерству?
- Кое-что ты уже умеешь. Ты ведь сумел остановить своего врага.
Воспоминания нахлынули на Аму: он увидел белое от напряжения, ощетинившееся дротиками, лицо мортера. Затем Аму осмотрел плечо: лишь маленькая темная точка, похожая на родинку, напоминала о недавнем сражении.
"Что произошло с мортерами? Почему они бежали?"
"Соа нагнал на них ужас…"
"Фэйрам не нужны ни посыльные, ни стражи, - подумал Аму. - Почему же, обладая такой силой, вы не управляете миром?"
"Зачем?" - просто ответила Эоа.
Дальше последовал образ, настолько всеобъемлющий, что Аму невольно зажмурился: и Уту, и Тор, и Тум, все моря, страны, звезды одновременно вошли в его сознание.
"Разве мы враги сами себе… - продолжила девушка. - Нужны и люди, и туоры, и маги, и магруты… Наша мудрость в том, чтобы не переделывать мир. Мы - не воины".
- А если кто-нибудь из фэйров захочет переделать?
- Он уже не будет фэйром.
- Но есть же у вас больные, сумасшедшие, наконец…
- Есть, - улыбнулась Эоа, - но они не фэйры.
- Трудно понять…
"И не нужно", - мысленно ответила Эоа.
Прошло несколько дней. Аму окончательно выздоровел. Ни с кем из фэйров, кроме девушки, он не разговаривал; они словно не замечали его, и утуранец со своей стороны не пытался наладить разговор, общения с Эоа вполне хватало. Наконец фэйра сообщила ему:
- Тот, кого ты ищешь, ждет тебя. Ты можешь отправляться в путь хоть сейчас. Это оружие, - она легко подняла меч и пояс, - можешь оставить здесь. В нашей стране ты в безопасности.
- Нет… Это меч Каисси… То есть его брата. Это - дар.
Эоа понимающе посмотрела на воина. Затем подошла к одному из глубоких карманов в стене и извлекла оттуда легкую серебристую кольчугу.
- А это мой подарок, - девушка протянула ее воину, - пусть он оберегает тебя. Теперь прощай, - грустно пропела фэйра.
- Но… "Здесь тысячи тропинок, какую выбрать? Дорог нет".
- Моя песня поведет тебя до берега Моря Восхода, а оттуда уже легко добраться до города.
"А там?"
"Тебя встретит Сии. Мой…"
Аму так и не понял, кем приходится девушке Сии - братом, дядей или мужем…
Путь до легендарного города-леса оказался нетрудным: горные долины и перевалы были игрушечными по сравнению с непроходимыми хребтами Умхора. Наконец горы сменились холмами, покрытыми золотыми пятнами знаменитых рощ онодрео.
Проходя по тропинке в тени златоглавых исполинов, Аму ощутил легкий и нежный запах смолы. Тот самый запах, что, по рассказам путешественников, веселит сердце и прогоняет печаль. Сердце воина так и не развеселилось, даже и печалей не стало меньше, но они ушли куда-то вглубь, их скрыла музыка. Тихая чудесная песня подбадривала Аму в дороге, убаюкивала перед сном и будила на рассвете, призывая продолжить путь.
За десять дней он не встретил ни одного фэйра, хотя постоянно ощущал их присутствие, как в лесу онодрео, так и на побережье, вид которого привел путника в восторг: высокую золотую волну леса и голубые, покрытые белыми шапками волны моря разделяла широкая песчаная полоса.
Под крайними деревьями песок был плотным, Аму обнаружил даже некое подобие тропинки. И прошло еще несколько дней, прежде чем на горизонте, возвышаясь над рощами и над морем, появился большой голубовато-сиреневый холм. Когда путешественник подошел ближе, он понял, что это и есть таинственный город фэйров Роа-Марэ.
"Вот они, фэйридрео! Эоа их называла дриамами… Дриамы - красивое слово…" Аму ускорил шаги. Он вспомнил рассказы учителя путей о том, что фэйры в древние времена сами искусственно вывели это дерево. Его ствол, поднимаясь до десяти-двенадцати минов, выпускает многочисленные боковые ветви, которые опираются на воздушные корни, в десяти минах от основного ствола врастающие в землю. Эти ветви со временем утолщаются, срастаются друг с другом и образуют настоящие жилые комнаты с проемами для окон и дверей. А само дерево продолжает расти! И вновь, через четырнадцать иров, все повторяется: новые боковые ветви срастаются с потолками уже построенных комнат, образуя второй этаж! А дальше - третий, четвертый… И так - до четырнадцати-пятнадцати этажей.
Первые дриамы, встреченные Аму, были невысокими, ветви-стены покрывала гладкая золотистая кора, а над крышей каждого дома торчали пышные султаны голубых или сиреневых листьев. Судя по всему, это был пригород. Дриамы перемежались с онодрео, иногда прятались в тени великанов: переплетение стволов, листьев создавало необычную игру света и цвета.
Здесь Аму увидел фэйров. Они неспешно, на первый взгляд праздно поодиночке или парами прогуливались между деревьями. Отсутствовали шум и сутолока, столь характерные для человеческих городов. Лишь спокойная музыка, в которую гармонично вливались голоса прохожих. Одежда фэйров-горожан и их внешний вид ничем не отличались от того, что видел путешественник в горах: легкие воздушные шелка, скрывающие изящные невесомые фигуры. Для него все фэйры были похожи друг на друга, и порой казалось, что того или иного обитателя Роа-Марэ он уже встречал в горном поселке.
"Где же Сии? И как я его найду в таком огромном городе?" Утуроме посмотрел на проходящего мимо фэйра.
- Не волнуйся, он уже вышел тебе навстречу, - неожиданно пропел прохожий, - иди как идешь, в старый город.
По мере приближения к центру онодрео исчезли, дома стали гораздо выше, Аму уже не видел живописных султанов над их крышами; только улицы и уходящие вверх стволы.
Срастаясь, дома образовывали арки, и вскоре путник попал в огромный лабиринт, освещаемый то лучами Таира сверху, то светящейся в темноте корой: от зеленого, как в сооружениях Древних, до темно-малинового, пурпурного, словно листья сехем.
"Ты идешь правильно, человек, - услышал утуроме, - через несколько улиц мы встретимся".
Не прошло и хоры, как Аму увидел, даже не увидел, а почувствовал, что навстречу идет Сии. Его высокая фигура в светло-зеленом плаще плавно проплывала между домами. И, хотя одежда фэйра была холодных тонов, путник ощутил волну тепла.
- Здравствуй, Аму, - фэйр поклонился, - чувствуй себя как дома…
- Здравствуй, Сии, - улыбнулся Аму. - "Здесь так много необычного, что трудновато чувствовать себя как дома…"
"Все люди удивляются, попадая к нам".
"А много ли людей было в Роа-Марэ?"
"Бывали…"
Аму понял, что люди бывали здесь крайне редко, в исключительных случаях. Он ощутил образ высокого, под стать фэйрам, бородатого, светлоглазого воина в доспехах и с оружием. А затем увидел второго, с тонкими чертами лица, тонкими пальцами, перебирающими струны лиры, и странная, сладкая музыка неожиданно наполнила все существо Аму.
"Всего двое?"
"Я знаю двоих", - ответил фэйр, а затем пропел:
- Ты пришел просить совета… Тогда пойдем. - Он указал на узкий проход.
И вновь бесконечный живой лабиринт.
Вдруг около одной из лестниц, представляющей простое переплетение веток, Сии остановился и посмотрел наверх.
"Он вроде бы там".
"Кто он?" - мысленно спросил Аму и тут же получил ответ. Это был образ человека! Лысеющего человека неопределенного возраста, с седой бородой, искрящимися от смеха глазами и доброй, широкой улыбкой на лице.
По узкой лесенке они начали подъем с этажа на этаж. Видимо, они были в самом центре города, где деревья срослись друг с другом плотнее всего, образовав многочисленные ярусы. Чем выше, тем светлее… Вскоре Сии вывел Аму на площадку, сплошь усеянную гигантскими цветными веерами - кронами дриам.
Но город был еще выше! Еще пять этажей пришлось преодолевать путникам, прежде чем они оказались на одном из самых высоких домов-деревьев. Его голубую розетку листьев украшал золотой пушистый плод. Большой комок золотого пуха.
"Надо же, дриамы еще и плодоносят… Похоже на пушистый анут". Аму подошел ближе и почувствовал, что Сии за его спиной еле сдерживает смех. Воин попытался представить смеющегося фэйра и от этой мысли сам чуть не рассмеялся.
Ожидания Аму были обмануты дважды: шар неожиданно, так что гость вздрогнул, засвистел и взлетел по листу наверх. А Сии, стоящий позади, наконец рассмеялся. Его смех был похож на мелодичные переливы фрокка!
А затем… шар заговорил. Его голос ничем не отличался от человеческого.
- Анут… Анут! Ха-ха! Да еще и пушистый! Ха-ха-ха!
- Хао-ао-ао! - вторил ему Сии.
Аму посмотрел на фэйра.
"Ты обещал меня привести к тому, кто поможет…" - Воин снова попытался представить образ улыбающегося человека, который недавно передал ему Сии.
"Это - он", - ответил фэйр.
- Это я, - донеслось с ветки, - анут пушистый… Ха-ха…
- Я не ожидал, - смущенно произнес Аму.
- Да, ожи ты мне не давал… Ха-ха…
Аму поднял глаза на комок пуха и вместо него увидел самого себя, раскачивающегося на одном из больших листьев. Аму на листе так смешно передразнивал настоящего Аму, что тот улыбнулся.
- Ничего смешного, ха-ха, - в одно мгновение псевдо-Аму вновь стал пушистым шаром, - так удобнее…
Шар перепрыгнул с листа на лист и вдруг продолжил тоном учителя обрядов Урутефа:
- Молодой человек, в гостях положено представляться.
- Я Аму из Ура, сын Сехема, - продолжая улыбаться, ответил Аму.
- Молодец… А меня можешь называть Пушистый Анут… Нет… Лучше Насмешник… Советчик… Советник… Нет… Называй меня Волшебник… Ник… О! - Шар подпрыгнул. - Называй меня просто Ник!
Аму поклонился.
- Вот теперь ты приличный молодой человек, с которым можно серьезно разговаривать… Я знаю, зачем ты пришел. Теперь я тебе кое-что скажу. - Ник переместился вниз и запел дурным голоском в самое ухо Аму:
Не горюй и не стони,
Лучше в книгу загляни
И спроси у мудрецов,
Где начала всех концов…
Затем соскочил с ветки, завис в воздухе и продолжил:
Тридцать пять на двадцать восемь,
Мы с собою книг не носим,
Тысяча сто двадцать три,
Вот письмо - сиди внутри…
Хоп!
Шар снова запрыгнул на ветку.
- До встречи, Аму Искупающий. До свидания, Утуроме! Я все сказал…
- До встречи, - недоуменно ответил Аму, глядя, как Шар перепрыгивает с листа на лист, с этажа на этаж, все ниже и ниже.
Гость недоуменно посмотрел на Сии:
"Все сказал? В этих детских стишках?"
- Значит, все, - невозмутимо ответил фэйр, - ты должен сам понять. Важно каждое его слово.
"Кто он, этот Ник? Он не фэйр?"
- Маг, - произнес Сии, - слышал ли ты об Уалантайне?
- Да. Но это же сказка…
Что нам сказка, что нам быль, ведь слова - всего лишь пыль… - донеслось издалека.
Фэйр улыбнулся:
- Знаешь, кто наделил силой его меч?
- Фэйры…
- Нет, мы только выковали… А сила… Сила его, того, кого ты называешь Ник.
- А вы как его называете?
- Каждый по-своему. Он может быть фэйром, может быть человеком. Кем угодно… Три человека получили от него и от нас дары… Уалантайн - меч, Мерегиар - лиру, а ты - ключ.
- Но где он, этот ключ?
- Числа. Ищи эти числа, Аму Искупающий.
- Почему вы меня называете Искупающим?
- А как же еще… назвать то, что ты делаешь… Искупление…
- Но куда же мне отправиться?
- "Не горюй и не стони, лучше в книгу загляни, - задумчиво повторил фэйр, - и спроси у мудрецов, где начала всех концов…" Я думаю, в Руну.
- Рунская библиотека Том-Уннатен!
- Вряд ли что-нибудь другое. Тем более ваша богиня письма - Руна. "Вот письмо - сиди внутри…"
"Руна - не наша богиня, Нетонская. У нас - Бог письма, Теути".
"Для нас, фэйров, это не имеет значения".