- Все просто,- начал объяснять Север.- Действуем по возможности скрытно, но если ввязываемся в драку, я - на острие, ты защищаешь меня на расстоянии. Если при этом сумеешь остаться невидимой для врага, еще лучше.
- А если…
- А если кончатся стрелы и ножи, достаешь меч, но не раньше того. Пойми, мы маленькая армия. Я ударная сила, ты, извини уж, мой засадный отряд. Крысенок и птица - наши соглядатаи, Вулоф с Вилвой - тыл.
- Я защищу тебя, любимый! - Соня улыбнулась, и губы ее коснулись его губ. Некоторое время оба молчали, затем девушка словно очнулась от сладких грез.- Ну что ж, Вожак,- она обворожительно улыбнулась Северу, словно ничего между ними только что не произошло,- тебе придется кое о чем рассказать мне. Я ведь не воин, а вор, и действовать привыкла в одиночку.
- Что ж,- улыбнулся он, поддразнивая ее,- тогда приготовься. Сейчас начну пичкать тебя мудрыми советами. Итак, поскольку ты теперь моя сильная правая рука, удары твои должны разить вовремя и наповал. А это значит, что ты должна быть храброй.
- Вот уж не ждала, что ты назовешь меня трусихой!
- Это смотря что понимать под храбростью. Один древний полководец говорил, что храбрость - это всего лишь умение терпеливо выжидать в опасной ситуации. Вот терпения-то тебе как раз и не хватает.
- Да,- девушка вздохнула огорченно,- бывает.
- Не стоит огорчаться,- приободрил ее Вожак.- В конце концов, жить - значит действовать. А потому тебе надо научить выбирать для действия нужное время. Понимаешь?
Она кивнула:
- Но как не ошибиться в выборе?
- Для этого есть несколько правил. Помни, что быстрота важна, но поспешность вредна. А это значит, что действовать нужно хоть и быстро, но при этом не мешает представлять себе, что ты делаешь и что предпримет противник.
- А если я сомневаюсь?
- Если сомневаешься, лучше выжди, но уж если чувствуешь, что момент настал, бей первой и никогда не останавливайся на полпути.
- Я поняла,- сказала наконец девушка,- твой девиз: осторожность прежде всего!
- Верно,- кивнул он.- Я хочу, чтобы ты держалась подальше от стали и кулаков, потому что люблю тебя. Тебе этого мало?
- Мало! - Она вспыхнула, села к нему на колени и, наградив поцелуем, обняла за шею.- Хочу еще!
- Да и постель мне приятнее делить со златовласой красавицей, а не с покрытым шрамами воином,- невинным тоном добавил он и едва успел увернуться от ее маленькой, но быстрой руки.
- Я сейчас сама покрою тебя шрамами!
- Хорошо, хорошо! - Он смеясь завел руки девушки за спину и некоторое время любовался тем, как она вырывается и шипит от ярости, словно дикая кошка.- Мы ведь не знаем, с кем столкнемся, а готовы должны быть ко всему.- Он выпустил ее руки.- Что смогут сделать два меченосца, стоящие спиной к спине, когда их окружили враги? Человек десять.
- Зависит от того, какова эта десятка.
- Верно мыслишь,- согласился Север.- А ты знаешь, что умелого воина в полном доспехе практически невозможно остановить? - Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.- А если их окажется двое, или трое? Но все меняется, если я знаю, что ты в укрытии и ждешь момента.
- А если ты?..
- Я продержусь сколько потребуется.
Соня вздохнула и поняла, что в этом споре ей верха не одержать.
- Ладно. Пусть будет по-твоему. В конце концов, мы же не всю жизнь собираемся драться.
- Ну конечно! Да и пока остаемся в Логове, не думай, что станем либо общаться с матерью-настоятельницей, либо забираться в чужие дома.
- Это хорошо.- Девушка заметно повеселела.- Не хочется повторять избитые фразы, но пожить хочется, пока молод. Другое дело, когда перед тобой вечность! - Она лукаво улыбнулась.- Ты понимаешь, о чем я?
- Перестань! - Вожак посмотрел на нее с укором.- Зачем понапрасну изводить себя?
- А ты задумывался когда-нибудь о том, что произойдет с миром, когда тебя в нем не станет?
- А зачем? Для меня, как для любого человека, мир существует лишь до тех пор, пока я живу в нем. Стоит мне его покинуть, он перестанет для меня существовать.
- Да? - заинтересовалась она.- И куда ты уйдешь?
- Кто знает? Есть много мнений.
- А ты? - взволнованно спросила девушка.- Что ты думаешь об этом?
- Ну,- он пожал плечами,- я кое о чем слышал, хотя особо и не интересовался. На Черном Континенте верят, что душа мертвеца переселяется в вырезанного из дерева идола, которому поклоняется вся деревня, и таким образом усиливает его. А значит, и колдун племени, обращаясь за помощью к идолу, может рассчитывать на большую помощь. Для них смерть - благо. Поэтому они не боятся расстаться с жизнью, ведь они навсегда остаются в племени. В северной Киммерии каждый знает, что после смерти душа его уходит на Серые Равнины. Это мрачный и суровый мир. Представь себе бескрайнюю равнину, затянутую серым густым туманом, по которой гуляет лишь колючий ветер. В бесконечном странствии бредут по равнине души умерших, страдая от отчаяния и безысходности.- Север посмотрел на девушку, и та зябко поежилась, прижимаясь к нему плечом, словно на нее только что дохнуло холодом Серых Равнин.- И только души великих воинов, при жизни покрывших себя славой, суровый Кром забирает в свои чертоги, где за бесконечно длинным столом идет нескончаемый пир.
- Уже лучше,- улыбнулась она.- Все-таки есть надежда.
- Да? - усмехнулся Север.- А вот немедийцы утверждают, что человеческая душа после смерти растворяется в мраке. Ты можешь сказать, кто из них прав?
- Неужели все верят только в такой исход?
- Ну почему же? Где-то за Вилайетом, я слышал, верят в то, что наш мир - это обитель страдания, в которой души неких высших существ расплачиваются за содеянное зло. Кому было на все наплевать, становится растением, кто проявил себя свиньей, тот искупает грехи, проводя жизнь в свинарнике. А кто лаял на каждого без разбора, после смерти напяливает на себя собачью шкуру.
- Тоже не слишком-то весело.
- Ну почему же? - не согласился Север,- Получается, что смерть здесь означает конец наказания и возвращение в свой мир.
- Ну не знаю! - Соня нервно пожала плечами.- Не нравится мне то, что ты рассказываешь.
- Да разве ж в том моя вина? - удивился он.- Ты ведь сама просила…
- Сам-то ты во что веришь?
- Да ни во что! - хмыкнул Север.
- То есть как это? - опешила девушка.
- Все просто. Ты никогда не бывала в Зембабве? - спросил он, и девушка отрицательно качнула головой.- Хорошо. Предположим, ты хочешь узнать, как там живут люди, какова природа, нравы, ну и вообще…- Он неопределенно покрутил рукой в воздухе, и она кивнула, давая понять, что понимает его мысль.- Как ты поступишь?
- Ну, съезжу туда сама…- неуверенно ответила она, но Вожак покачал головой.
- У тебя нет на это времени.
- Тогда найду того, кто бывал там.
- Верно! Но я в жизни не встречал такого!
- Как не совестно! - Она надула губки и стукнула его кулачком в плечо.- Все смеешься надо мной!
- Шучу! - Он обнял девушку. Она тут же перестала дуться и прижалась к нему.- Не думай ты о смерти! Живи и будь счастлива!
- Будь счастлива.- Она вздохнула.- Счастье не купишь в лавке.
- Не купишь,- согласился он.- Но один из древних мудрецов сказал: "Счастлив тот, кто считает себя счастливым". Внушай себе всю жизнь, что ты несчастна, так и проживешь в скорби и печали.
- А бессмертие?
- А бессмертие только продлит эту муку.
- А ты счастлив, Север? - спросила она.
- Да,- ответил он.- Теперь да.
- А прежде? - заинтересовалась Соня.
- Прежде я считал, что смысл жизни в борьбе,- честно признался он.- Я боролся и чувствовал себя счастливым, но только после побед. Потом радость притуплялась, и я начинал сознавать, что мне чего-то не хватает. Лишь благодаря тебе я понял, что борьба не смысл, а всего лишь одна из радостей жизни. Я понял, что для счастья нужна еще и любовь.
Девушка ничего не ответила. Может, не нашла нужных слов, а может, побоялась, что голос дрогнет. Она только прижалась теснее к нему и притихла, думая о чем-то своем.
- Вот вы и попались, прославленные воины! - торжествующе рассмеялся старец и продолжил уже серьезно: - Вы слишком беспечны для воинов. Я запросто мог убить вас обоих.
- А вот и не смог бы! - весело возразила девушка.- Ты вышел из дому, а я уже слышала, как ты хрустишь коленками.
Хэлдир замер с удивленным лицом и в следующий миг расхохотался весело и молодо.
- Да, ничто нас так не старит, как годы! - отсмеявшись, повторил он уже высказанную однажды мысль.- Поделом мне - нечего хвастать.
- Не расстраивайся,- попыталась утешить его девушка.- На самом-то деле я услышала тебя шагов за десять.
Он поблагодарил ее кивком, и по его взгляду Соня поняла, что пришел старец не просто так. Он тут же заговорил, и первые же его слова показали, что она не ошиблась.
- Я не прислушивался к вашему разговору. Только случайно кое-что услышал.
- Что-нибудь интересное?
- Я понял, что вы теперь вместе? - Он вопросительно посмотрел на обоих.
- Как ты думаешь, милый? - Соня обняла Севера за шею.- Он не ошибся?
- Надеюсь, нет,- в тон ей ответил Вожак.
- Отлично,- кивнул старик и посерьезнел.- Что тебя мучает по ночам, девочка?
- Откуда ты знаешь? - встревоженно спросила она.
- Ну,- он помялся,- не кричи по ночам, никто и не узнает.
Она посмотрела на Севера, и тот кивнул:
- Расскажи ему все.
- Но зачем? - растерялась она.
- Расскажи,- мягко повторил Хэлдир,- тогда и узнаем. Или в этом есть что-то стыдное?
- Да нет же! - Соня досадливо поморщилась,- Просто я не понимаю, зачем.
- Да я ведь уже сказал,- удивился он,- Вы теперь - одно целое. А это значит, что твои ночные кошмары - ваша общая слабость.
Девушка посмотрела на Хэлдира и поняла, что тот не шутит.
- Если так, то скажу, что есть у меня и еще одна слабость. Посерьезней этой.
- Да? - насторожился Север.
Она помолчала.
- Мою семью вырезали несколько лет назад,- нехотя сообщила она.- Двое братьев и родители - все погибли. Сама я случайно избежала смерти. Меня просто не оказалось дома. Но почти сразу за мной начали охотиться какие-то мерзавцы.
- Кто такие? - оживился Хэлдир.
- Не знаю,- Соня грустно покачала головой,- но надоели смертельно. Я испугалась,- продолжила она.- Испугалась по-настоящему: мне ведь не было еще и пятнадцати. Я поняла, что если хочу жить, то должна исчезнуть. Мне это удалось, а через пару лет до меня дошли слухи, что мой старший брат тоже остался жив, но отыскать его я так и не сумела. Впрочем, главной моей задачей оставалась прежняя - выжить. Я постоянно чувствовала их присутствие неподалеку, как чувствуешь взгляд врага в спину, даже не видя его. Наконец мне удалось замести следы, и последние несколько лет я провела относительно спокойно.- Она помолчала.- Но вот недавно, уже в Шадизаре, вернулось прежнее ощущение. Именно поэтому я сразу согласилась на предложение жреца Пайра пробраться в Логово и похитить кинжал.
- Пайр? - удивленно переспросил Север,- Кто он такой?
- Понятия не имею. Он сказал, что в Ианте есть храм Митры, где его знает каждый. Я, правда, не поклоняюсь Митре да и в митрианство не верю, но человек этот мне понравился, и я согласилась. Уже после Ханторек предложил нам тоже.- Она помолчала.- Так вот эти преследователи - они меня тревожат. В немалой степени из-за них я согласилась остаться в Логове.
- Понадеялась на защиту матери-настоятельницы?
- Не только. Защитить себя в крайнем случае я могу и сама, но я хочу знать, кто они и что им от меня нужно. Я думала, что, если расскажу обо всем Разаре…
- Нет,- решительно остановил ее Север.
-…Или вам,- не обращая на него внимания, закончила Соня,- то вы поможете мне.
- Не нужно Разары,- улыбнувшись, поддержал Вожака старец.- Если за всем этим кроется что-то серьезное, то ты можешь только навредить себе.
- Это почему? - удивилась девушка.
- Ну,- Вожак на мгновение задумался,- сложно говорить о том, чего не знаешь. Но представь на миг, что причина преследовать тебя есть… Скажем, наследство. Крупное состояние или титул. Не сомневаюсь, что Орден защитит тебя. Но кто защитит тебя от Ордена?
- И что же мне теперь делать?
- Ничего,- ответил за Вожака Хэлдир.- Положись на нас с Севером. Я постараюсь разузнать, кто они. Только не думай, что это случится скоро. Так что придется нам пока вернуться к твоим снам.
Соня не заставила их уговаривать себя и рассказала все, начиная от наказания и заканчивая снами. Она не скрыла даже мельчайших подробностей, которых предпочла бы избежать. Например, рассказала им о том, как позвала Севера в сон и он отогнал видение. Рассказала и о странном сне, в котором кроме незнакомца в сером были Вожак и Лорна. В общем, все, что только смогла вспомнить.
- Ну а сама-то ты что думаешь об этом? - спросил Хэлдир, когда девушка закончила свой рассказ.
- А что я могу думать? - Она пожала плечами.- Ясно, что никто меня не сжигал, но сумел сделать так, что я не только все видела, но и чувствовала.- Она посмотрела на Севера потемневшими глазами.- Ты знаешь, каково это - чувствовать, как, не выдерживая жара, лопаются вены, смотреть, как закипает сочащаяся из них кровь, как обугливается плоть, вдыхать тошнотворный запах горелого мяса, которое только что называлось твоим телом, и ждать смерти как избавления от мук?
- Успокойся, милая,- Он обнял ее за плечи.- Этого ведь не произошло на самом деле.
- Моя память говорит мне другое. Но я спокойна. Хотя и знаю, что та или тот, кто проделал со мной это, получил надо мной какую-то власть и теперь пытается воспользоваться ею.
- Ты никого не узнала? - спросил Хэлдир.
- Нет,- мотнула она головой.- Я же сказала, что не видела ни рук, ни лица, да и говорил человек шепотом. Голос гулко отдавался от стен, так что я не сумела даже определить, мужчина это или женщина.
- Ну, с этим-то как раз просто,- сказал Вожак.- Мужчины в подземелья просто не допускаются. Значит, остаются настоятельницы во главе с Разарой, которая, кстати, уехала в ту ночь в Похиолу.
- Халима! - не задумываясь выкрикнула девушка.
- Доказательств, конечно, никаких,- сказал Север,- но, думаю, вряд ли она упустила возможность сорвать на тебе злобу.
- Значит, я у нее в долгу,- прошипела амазонка.
- Выброси это из головы.
- Но почему?!
- Помнишь, я говорил тебе, что всякое действие обязывает? - спросил он.- Так вот, она не сделала ничего сверх того, что должна была сделать. Она выполнила приказ матери-настоятельницы, и только, да и Разара руководствовалась не своими желаниями, а интересами дела. Раньше за побег приговаривали к мучительной смерти. Если ты теперь отомстишь Халиме, то та же судьба, что дала тебе силы пройти через все, накажет тебя.
- Все забыть и спокойно ждать, когда она подстроит еще что-нибудь?
- Прояви храбрость,- улыбнулся Север.- Но если все-таки задумаешь мстить, расскажи о своих планах мне. Если после разговора желание не пропадет, действуй как знаешь.- Он подставил ей открытую ладонь. "Совсем как маленькой девочке",- подумала она и невольно улыбнулась.- Договорились?
- Будь по-твоему.
- Я рад, что вы договорились,- кивнул старик.- Но хочу добавить кое-что от себя. Я не согласен с Севером. Эта ваша Халима явно вышла за рамки дозволенного. Я уверен, что вторгалась в сон она по своей воле. Мне кажется, она готовится к атаке. Так что хорошо, что ты все рассказала. Ее надо изгнать. Иначе беда случится гораздо раньше, чем вы оба думаете.
- Но что мне может угрожать, кроме плохого сна?
- Спроси у него.- Хэлдир кивнул на Вожака.- А я пока приготовлюсь.- Он поднялся и пошел прочь, но на полпути обернулся: - Кстати, вам тоже стоит перейти в дом. Здесь ничего не получится.
- Что он имел в виду? - спросила девушка, когда они остались вдвоем.
- Понимаешь, сны - это своеобразные миры. Одни из них бедны красками и скучны, но ведь и обычная жизнь нередко пасмурна и тосклива, как дурной сон. Но случаются сны, поражающие богатством красок и буйством событий. Одни из них страшны, из других уходить не хочется. И то, что произошло с тобой, тоже сон. Вызванный чарами колдуньи страшный сон.
- Колдуньи, ты сказал?
- Все настоятельницы - колдуньи,- хмыкнул Север.- А ты думала - они наставников ублажают по ночам? Как бы не так!
- А тебя это огорчает,- съехидничала девушка.
- Уже нет,- в тон ей ответил Север.- Но давай о твоем сне. Она попытается подчинить тебя и увести с собой.
- Ты думаешь, я так просто сдамся?
- Ну…- Он пожал плечами.- Если тебе хочется вместо отдыха бороться с ней по ночам…
- М-да…- Она покачала головой.
- То-то и оно. Когда-нибудь она сделает так, что ты не проснешься, и это даже не окажется убийством.
Соня зябко поежилась:
- Пойдем-ка домой.
- Да, Хэлдир уже заждался.
Они встали и направились к огромному обросшему мхом срубу. Сейчас, в лучах заходящего солнца, он показался девушке таинственным и необычным. Дверь бесшумно отворилась, и сидевший у стола Хэлдир, не оборачиваясь, произнес:
- Я уже собрался звать вас.
- Ты сам просил рассказать ей,- напомнил Север.
- Садитесь же,- кивнул старик на места за столом и разжег от уголька свою трубку.
Хэлдир выпустил первое облако дыма, странного дыма - без цвета и без запаха, похожего на волну поднимающегося над раскаленной пустыней воздуха. Соне даже почудилось, что она ощутила на своем лице его горячее дыхание.
- Здорово,- невольно вырвалось у нее.
- Я вызову силы, которых нет здесь сейчас, но не хочу, чтобы кто-то даже случайно узнал об этом.- Он помолчал и сделал еще одну затяжку.- Как ты относишься к огню? - неожиданно спросил он.
- Я люблю смотреть на огонь… Любила,- поправила она себя.- Теперь он мне неприятен.
Хэлдир понимающе кивнул:
- Это плохо. Ты должна избавиться от своей неприязни, потому что огонь здесь ни при чем. Огонь не плох и не хорош - он могуч. Это самая изменчивая из сил мира! Огонь согреет пищу и накормит голодного, обогреет замерзшего, защитит от врагов и зверей,- говорил старец, и голос его звучал все торжественнее.- Огонь рассеет мрак и осветит путь! Но тот же огонь выжжет землю и отнимет жизнь. Огонь - всего лишь орудие для умеющего пользоваться им. В добрых руках он служит добру, но в злых творит зло. Полюби огонь и станешь сильнее.
- Почему ты так подробно рассказываешь мне об огне?
- Потому что подчинили тебя с его помощью. Если ты струсишь, то наше лекарство обернется ядом. Лучше тогда совсем ничего не делать, а просто пожаловаться Разаре и надеяться, что ее запрет удержит Халиму.
- Ну уж нет! - возмутилась Соня.- Я не привыкла ни от кого зависеть! И в особенности от тех, кто не желает мне добра!