- В смысле?
- Ты не встала на парапет. Почему ты боишься упасть?.. - почти проворковала Карина, и с силой толкнула Лену.
Девушка неловко взмахнула руками, попробовала удержать равновесие, вцепиться хоть в ту же Карину - но рыжая внезапно приобрела гибкость ртути, увернулась легко и как бы даже презрительно. Край парапета тоже увернулся, даже не попал по пальцам, а вот улица, заплеванная мостовая полетела навстречу… И окурок… Ох, хоть бы не окурок!
Мостовая ударила по лицу жгучей болью. Кажется, так больно Лене не было никогда. Кровь… какие-то алые полосы на черном.
А еще - безумие, отсутствие разума, которое подступило самым краем. Мыслей нет. Смысла нет. Понимания нет. Чувств - и тех нет. Только что все было, и вот - ничего. И тела тоже нет, а вместо него - что-то отвратительное, что-то растерзанное, что-то, мучающее ее, хотя оно ей и не принадлежит.
- Ну что, вставай, лежебока? - насмешливо произнес голос Карины. Ее загорелая нога с обломанными ногтями, грязная подошва босоножки оказались совсем рядом с лицом Лены.
Девушке внезапно очень захотелось подняться на локтях и плюнуть кровью в лицо Карины, как, бывало, делали это партизаны или храбрые наши разведчики в старых фильмах, но поняла, что подняться не может. И вообще она сейчас умрет. Во второй раз. И никто ей не поможет.
- Вставай, - в поле зрения Лены оказалась ладонь Карины, под стать ноге: такая же худая, с тоненьким браслетом из бусинок вокруг запястья.
И, не зная почему, проклиная саму себя, Лена все-таки как-то смогла выпростать руку, чтобы подать навстречу… и встала.
Боль все так же терзала ее, но уже не мутилось в глазах. Более того, боль с каждой секундой становилась слабее.
А Карина оказалась ниже и так не очень высокой Лены почти на две головы.
- Вот видишь, - сказала она. - Бояться не надо. Не так уж и много костей ты сломала.
- Ты идиотка! - только и смогла высказать Лена. - Я же убиться могла!
- Это ты идиотка, - Карина показала на пятна крови на мостовой. - Тебе бояться нечего. Кто тебя убьет? Ты в руке Божьей. Если пальцы ее разожмутся, то смерть настигнет тебя, но не раньше. А разжаться эти пальцы смогут, только если ты сама попросишь Его об этом.
Лена молчала, тяжело, переводя дыхание. Тошнота, черное мельтешение в глазах уходили с каждым вздохом. Боль исчезала. Лена подумала: должно быть, забавное зрелище со стороны - видеть, как затягиваются раны быстрее, чем свертывается вытекшая из них кровь. Хотя, наверное, куда менее эффектное, чем это снимают в Голливуде.
- Это что, был первый урок? - спросила она наконец.
- О нет, - Карина улыбнулась, показав необыкновенно крупные клыки. - Это, так сказать, только вводная.
2.
Довольно трудно иногда сообразить, как же общаться с людьми, с которыми живешь рядом. В Морском доме, согласно лекции Вика, жили еще Ирина Ламина, Матвей Головастов, мусульманин Мехмед, фамилии которого не знал, наверное, никто, кроме Сергея Петровича, и группа Глумова - троица приятных молодых людей (Глумов, Черненко и Саахидзе), которые регулярно делали Лене комплименты, встречая ее в коридоре, но появлялись в доме очень редко, ночуя непонятно где.
С Мехмедом, как ни странно, оказалось проще всего. Это был небольшого роста азейбарджанец, умерший где-то в середине века. Он казался живым ископаемым: морщинистый (хотя нестарый еще), косолапый, меланхоличный, с отрешенным взглядом карих глаз. Как-то он заговорил с Леной на кухне, когда она с утра пыталась сделать себе яичницу (как правило, большинство симарглов не готовили, а довольствовались тем, что находили в холодильнике - холодильник пополнялся всеми, кто вспоминал забежать в магазин, будучи на Земле). Он спросил у нее, умеет ли она готовить "яичницу по-кавказски", а когда она ответила, что нет, показал, как. И вообще оказался приятным, хотя излишне словоохотливым собеседником. Как выяснилось, он входил в тройку весьма известного в среде симарглов Рюмина (три пятых сплетен, которые обычно пересказывал Лене призрак, касались именно этого персонажа), и мог много чего рассказать интересного о своей работе в Петербурге.
А вот с остальными как-то не сложилось. Ну, с троицей молодых парней ("полярники" - называл их Вик, они работали в Салехарде) понятно, они почти и не появлялись в поле зрения, однако остальные… Ирина Ламина почти все свободное время просиживала в своей комнате. Ходили слухи, что ей удалось протащить с Земли компьютер и каким-то образом подключить его к Интернету. Лена попробовала с ней подружиться (хотя Вик заранее отсоветовал): ей было что-то около двадцати пяти, и самое главное, она умерла всего два года назад, - стало быть, из одного с Леной поколения. Однако почти ровесница недвусмысленно дала ей понять, что ни в чьем обществе не нуждается, и едва ли не хлопнула дверью у Лены перед носом.
Что касается Матвея Головастова, то он самой Лене не нравился - прежде всего, внешне. Мрачный, круглоглазый, он расхаживал взад-вперед по холлу, бормоча что-то себе под нос и высоко поднимая голенастые ноги, как будто перешагивая через невидимые препятствия. Ну чисто аист. По словам Вика, он был очень сильным эмпатом, страдал от этого, потому что не мог экранировать чувства других людей, и почти ни с кем не общался. Вик считал, что он на самом деле скрытый мазохист, иначе давно бы уже научился отключаться, как то умели все остальные немногочисленные эмпаты тринадцатого отделения, какая разница, какого уровня талант. "Впрочем, - добавил Вик со смешком, - чего еще ждать от доцента марксизма-ленинизма!" Один раз Лена попробовала завести с Головастовым разговор, но это получилось очень неумело и, кажется, эмпат посмотрел на нее особенно высокомерно. С тех пор она всегда проходила мимо без всяких телодвижений.
Зато с призраком - Сергеем Петровичем - Лена болтала помногу и часто. Он был неиссякаемым источником сплетен, еще более обширной "энциклопедией Ирия", чем даже Вик, хотя и попал сюда позже (вроде бы). Добиться, за какое прегрешение его лишили плотного тела, Лене так и не удалось. Зато она выяснила, что он был официальным секретарем и помощником всемогущей Софьи Алексеевны, каковым качеством чаще всего пренебрегал, предпочитая выступать в амплуа доброго дядюшки.
Лена думала: а окажись она в таком положении, как у него, нашла бы в себе запасы оптимизма и жизненных сил?.. Ох, вряд ли. Скорее бы, шаталась вокруг и ныла.
Кстати, о нытье. По этому поводу Лена начинала просто ненавидеть себя во время занятий с Кариной. Рыжая малявка доводила ее буквально до судорог. Она была невыносима. Она много требовала, хотя по большей части ее уроки проходили едва ли не в форме притч, рассказываемых на заваленке. Она умела озадачивать. И, что самое худшее, - при своей тщедушной, недокормленной внешности, она вела себя как шестидесятилетняя старуха.
Для последнего у нее некоторые основания были.
От Сергея Петровича Лена узнала, что Карина Георгиевна Джугашвили родилась в 1939 году, в Москве. Умерла же она в пятьдесят третьем, да не как-нибудь, а будучи задавленной толпой на похоронах Сталина. Этого Карина не скрывала, и даже любила горько пошутить: "Самая верноподданническая смерть". Кроме того, Сергей Петрович рассказал под большим секретом: когда Карина только попала к симарглам, для нее самым крупным огорчением было то, что ее не успели принять в комсомол. Теперь же Карина большевиков ненавидела, ненавистью холодной и рациональной.
Вела Карина себя почти на свой "календарный" возраст - по крайней мере, Лене казалось, что именно подобного поведения следует ожидать от высохшей желчной старухи. Это ее в Карине раздражало: Вик-то вон ничего подобного из себя не изображает, хотя мог бы! Но она скоро поняла, что соответствие "возрасту" в Ирии - дело вкуса. Карина любила подчеркнуть, что ей уже за шестьдесят. Возможно, потому, что на вид она была моложе всех, а на самом деле - одной из старших. Почему-то среди симарглов почти не было родившихся раньше двадцатых годов. Зато очень много было народу из пятидесятых-шестидесятых.
"Так уж совпало", - говорил Вик.
Симарглы очень не любили обсуждать вопросы, касающиеся их прошлого или того, как организована жизнь в Ирии. Спрашивать было крайне неудобно, тем более, что Лене не очень-то хотелось услышать ответ. После наглядной демонстрации Карины ей стало вдвойне непонятно, как симаргла вообще можно убить. Разве что долго-долго кувалдой по черепу? Или пропустить через мясорубку?
Впрочем, Лена подозревала, что если мясорубка будет работать медленно, то у попавшего внутрь симаргла все равно окажется неплохой шанс уцелеть. Карина учила ее многим вещам, среди которых было и управление регенерационным процессам. Рука Божья действительно держала крепко, надо было только направить энергию, пусть Лена и не понимала суть процесса. Она спрашивала у Карины:
"Я не пойму, как это выглядит с теологической точки зрения? Это что, последствия даруемой нам второй жизни, или большего внимания со стороны высших сил, или как?.." - а Карина досадливо пожимала плечами. Скоро и Лена привыкла, а привыкнув, перестала задавать вопросы. Тем более, что ни одного профессионального теолога или священника среди симарглов не оказалось.
В других же вещах Карина была ужасающе последовательна и методична.
Практически в тот же самый день, когда она уронила Лену с крыши, она спросила ее:
- Девочка, ты любишь свой родной город?
- Омск? - зачем-то переспросила Лена.
- Ну да, тот город, в котором мы находимся, - отозвалась Карина с раздражением, - все равно. Так ты его любишь?
- Ненависти не испытываю, - уклончиво произнесла Лена.
Это было не совсем правдой - как любая городская жительница, она временами ненавидела свое место обитания. По большей же части он был ей безразличен. Краеведческие восторгов по поводу своей "малой родины" в ней тоже никогда не просыпались: она, честно говоря, не знала даже, кто такой этот Иванов И.В., о памятнике которому наделали столько шуму. Двести восемьдесят лет - было бы чем гордиться! Насчитывай их хоть пятьсот, она бы еще подумала… за пятьсот лет может случиться много интересного. А что случится за двести восемьдесят? Пожар драмтеатра?.. Ах нет, простите, два пожара… Ну, еще Колчак приезжал.
- Испытываешь или не испытываешь - а знать ты его обязана, если собираешься тут работать, - решительно отрезала Карина. - А ты будешь. Насколько я знаю Вика и Стаса, уж если они что вбили себе в голову, то из них этого топором не вырубишь. А они заявили Софье, что место менять не будут, в ближайшие лет тридцать у них здесь "свои дела". Каковы нахалы, а?
Лена промолчала, только - в очередной уже раз! - пометила спросить себе, что же за "тайные проколы" она помогала напарникам прикрывать.
- В общем, отправляйся в пешую прогулку, - заявила Карина с непререкаемым апломбом вузовской профессорши. - Каждый день по шесть часов броди по городу в течение недели. Начинай каждый раз с того места, где закончила, и по своим следам старайся не возвращаться. Когда закончишь - нам будет, о чем разговаривать.
Так начались Ленины походы.
Пока она была жива, она мало задумывалась о том, что такое город. Главными в городе были фонари. Рассеянный, бледный, загадочный свет "глазиков на ножках", как звала их Лена в детстве, теплый свет маленьких окошек в огромных домах… Среда обитания, построенная из желто-белых островков прозрачности и тьмы. Может быть, потому, что Лена чаще ехала в институт и возвращалась из него затемно?..
Ночь превращала город в скопище огней, тогда как день делал его… просто строением из картона под высоким небом. И не думайте, что картон - это аллегория. Ничуть не бывало. Из чего же еще делаются эти великолепные вывески на старых фасадах?.. Ну ладно, пусть не из картона, пусть из пластика - все равно это кричаще, безвкусно, ненастояще… но мы к этому привыкли.
Теперь Лене пришлось узнать город гораздо лучше.
Она выучила карту практически наизусть - да не на схеме, а ножками, ножками. Карина каждый раз высаживала ее в каких-то потерянных закоулках, и говорила: "Дойди туда-то". При этом дорогу было спрашивать нельзя. О нарушениях Карина узнавала сразу и безошибочно. Конечно, она никак не наказывала Лену. Просто первый раз, когда Лена рискнула все-таки остановить вопросом какого-то аборигена, не успела она остаться на улице одна (ответ завел ее в какую-то густую мешанину заборов) перед ней опустился симорг Карины, и девочка сухо скомандовала: "На сегодня урок закончен".
С тех пор Лена никогда не пыталась нарушить указания своей учительницы, пусть и не совсем понимала, чему же ее учат. Не ориентации же на местности?
На третий день до нее дошло: Карина хочет, чтобы она узнала город лучше, почувствовала его. В теории, конечно, догадка выглядела прекрасно, но попробуйте почувствовать что-то, когда вы блуждаете, сбивая ноги! Какие-то заводские территории, лабазы, склады, проходные дворы в центре… центр - а кажется полнейшая окраина! Окраина - а кажется, декорации к "Сталкеру"!
И то, и другое было равно безликим. В центре грязи поменьше, чем, скажем, в Москве (Лена как-то бывала там проездом), а на окраине - что в каком-нибудь Нерчинске или Усть-Ишиме. Или Тынде. Есть какой-то такой город на востоке.
Одни и те же проулки. Одни и те же обшарпанные подъезды. Старушки в старых, травленых молью пальто (так и хочется сказать "салопах"!) Магазины с сонными ворчливыми продавщицами и мутными витринами, как будто бы оставшиеся с советских времен. Объявления об открытии памятнику безвестному Иванову И.В… почему-то ими были оклеены все столбы… - у Лены это вызывало только усмешку. Надо же, как стараются, и ради чего?.. Улицы имени каких-то забытых и никому уже сейчас ненужных героев. Изнанка жизни.
Иногда Лене начинало казаться: это все тоже декорация, как Ирий. Только Ирий декорация глянцевая, избыточно красивая, словно для театрального рекламного проспекта, а эта как будто изрядно повалялась на складе. Ничего настоящего в городе не было. В первую очередь он подавлял своей запутанностью и стихийной бессмысленностью норы хомяка, который стягивает к себе все, что сумеет найти, вне зависимости от того, полезно оно или нет.
А шла весна, и в лужах среди бензиновых разводов плыли белые облака, и нестерпимо сияли намываемые хозяйками стекла…
3.
Однажды с Леной произошла одна, более чем странная встреча.
Города - необычные существа. Они существуют даже там, где не существуют. Они ничего не хотят выпускать из своих цепей. Даже хилые куски природы, которые они принимают в себя, они извращают до совершенно непотребного состояния. Особенно четко это становится понятно в городских парках, и именно весной, когда прозрачные капли падают с тонких оголенных ветвей в бензиновые лужи… когда бетонные плиты мостовой покрывает еще неубранный ковер опавшей хвои, и делает обычную парковую лестницу похожей на вход зачарованного замка спящей красавицы, или уж, по крайней мере, на страшно таинственные старые развалины. Солнце нежно светит сквозь голые еще - или даже в первых листиках - ветки, придавая декорации внутренний смысл и одухотворенность, но взгляд не может удержаться и не упасть на грязную пластиковую бутылку, или на пустой пакет из-под чипсов… Старая-старая сказка борется против надменной холодности реальности и проигрывает, постоянно и отчаянно проигрывает.
Пожалуй, Вик не смог бы вызвать здесь свою природную магию - не магию. Или смог бы?.. У Лены ощущение "леса" терялось, но ведь это и не ее епархия. В любом случае, в подобных местах ей становилось не по себе: она чувствовала, что задавленный лес готов отомстить. Здесь шла бесконечная, изматывающая война, в которой не могло быть выигравших.
"Когда-нибудь все пожрет пустыня…" - откуда к ней пришла эта мысль?..
Такие чувства владели Леной, когда она, гуляя по парку, встретила ту женщину. Точнее… не встретила - увидела. Женщина была рыжеволосой (не того красивого оттенка, который так любят романисты, а более умеренного темного цвета с отливом вареной моркови), в очках и с веснушками. Одета в темный берет и скромный серый плащ - пожалуй, даже несколько тепловато для этой погоды. Одной рукой она держала книгу - кажется, "дамский детектив" в пестрой обложке, - другой качала коляску. Туфелька коричневой замши на низком каблуке мерно постукивала по асфальту.
Лена сама не знала, что в этой женщине так привлекло ее внимание. Пожалуй… да. Женщина выглядела нездешней. Так же, как и парк казался чужим городу, пытался прорвать его цепи, так и женщина эта казалась чужой парку… казалась чужой всему, что ее окружало. Даже солнце, как будто, не светило на нее так как надо.
Лена остановилась шагах в пяти и принялась рассматривать незнакомку, пытаясь понять, в чем причина ее странного впечатления. Она знала, что та ее видеть не может - коронный фокус симарглов оставаться незаметными, когда они не хотели, чтобы их замечали, Лена уже освоила, это оказалось совсем просто. Она внимательно изучала сверху вниз аккуратно уложенные волосы женщины, ее гладкий затылок с крендельком косы… ее веснушки, густо покрывающие щеки, тень от ресниц, падающую на рыхловатую кожу… Она смотрела и на ребенка: обыкновенное маленькое спящее существо, ничем не примечательное.
Женщина захлопнула книгу и посмотрела прямо на Лену - и в то же время сквозь нее. А потом произнесла хорошо поставленным голосом школьной учительницы:
- Вы же здесь, я знаю. Я вас не вижу, но чувствую. Кто вы?.. Вас послал отец?!
Лена сделала шаг в сторону. Она знала, что стало видимой… ощущение было не из приятных. Честно говоря, ее охватила паника. Кто эта женщина?! Чего она хочет?!
- Вы… кто вы?! - воскликнула Лена едва ли не в ужасе.
Женщина сверлила ее взглядом.
- Это я должна у вас спросить, - звонко отчеканила она. - Сашу я вам не отдам, имейте в виду!
- Мне не нужен ваш Саша! - Лена отступала прочь. - Честное слово, не нужен! Я просто хотела…
Она в панике завертела головой, оглядываясь. Женщина вскочила со скамейки… Лене кажется, или вспышки ее гнева действительно прочертили воздух вспышками золотых молний?!
- Убирайтесь! - гневно воскликнула она. - Убирайтесь прочь!
Воздух вокруг женщины святился уже просто непереносимо, и словно бы даже издавал шипение - как вода, испаряющаяся со сковородки. "О боже, да она не человек!" - мелькнуло в голове у Лены и она, совершенно не героически, бросилась бежать, перемахнула через низенькую оградку вдоль склона и бросилась вниз, к реке… остановилась только у самой кромки воды. Там она слегка отдышалась.
Карине Лена ничего не стала рассказывать - мало ли, что. Спросила об этой встрече вечером у Вика, когда они втроем играли в карты в Морском доме. Оба напарника переглянулись, услышав вопрос.
- Говоришь, она тебя видела?.. - спросил Вик. - И воздух шипел?.. И сверкал?..
Лена кивнула.
- Это просто реакция отторжения. - со вздохом произнес Вик. - Город отвергает ее. Ты…правильно заметила, что ее как бы ничто вокруг не принимает. Такое… иногда случается. Тогда у этих людей могут быть удивительные способности. Однако они обычно долго не живут, потому что не могут удержаться в этом мире.
- Той женщине было на вид лет тридцать, - покачала Лена головой. - Может, конечно, это и "недолго" по вашим меркам, но…