Это напоминает шепот в огромном пустом здании. Вроде бы и слышишь слова, но определить их направление нельзя - слишком искажен звук тысячекратным эхом.
"Это ловушка! - кричит Петр. - Слышишь, не ведись! Это западня!"
Однако я плыву на звук. Больше ничто не имеет значения, мне отсюда не выбраться и уже все равно.
"Внимание! - ревет вдруг чужой голос. - Доступ в систему закрыт!"
Тьма вспыхивает, и тот же голос покорно шепчет:
"Пароль принят. Доступ открыт".
Мир вокруг озаряется светом, я вижу десятки окон, дверей, компьютеров. На многих непонятные мне символы, на других…
Усилием мысли я разворачиваю изображение с одного монитора, оно тут же дробится на пару десятков. Это глазки камер наблюдения в зале! Вот сосуд с конструктом Януса Карта, вот охрана, а вон и виртуальное кресло с телом Петра. Оно недвижимо и послушно чужой воле. Но место, где я очутился, не похоже на упомянутую арахнидом "герметичную банку".
"А это и не банка, - раздается оцифрованный голос с металлическими интонациями. - Это система безопасности корпорации".
Тот самый голос! Его я слышал в броневике "Новой надежды"!
"Внимание! - перекрыл рев сирены компьютер. - Вирусная атака! Проникновение в систему! Внимание! Вирусная…"
Где-то рядом, но в то же время в бесконечно далеком параллельном мире арахнид запрокинул голову и завыл.
* * *
Пространство вокруг погружается в хаос. Водопады информации тают, сигналы исчезают в синих вспышках. Багровая пульсация огонька опасности вселяет панику. Кажется, что еще и Петр орет, кроя меня матом на чем свет стоит.
"Сэйт!"
"Я здесь, - отзываюсь на металлический голос. - Говори!"
"Слушай и запоминай, повторять дважды не будет времени! Твоя цель - главные ворота, там больше всего охраны, но оттуда и проще всего сбежать. На стоянке тебя ждет автомобиль с отключенной сигнализацией и заведенным двигателем".
"Понял!"
"С охраной в зале и системой безопасности лифтов разберешься сам…"
"Как?!"
"Ты разве не чувствуешь? Ты сможешь, Сэйт. Тебе дана власть".
"О чем ты…"
"Не перебивай! - рычит голос. - Как только ты вырвешься на парковку, тебе помогут. Главное - не медли, не трать силы попусту, иначе…"
"Кто ты?!"
Голос хмыкнул, уже затухая, шепнул лукаво:
"Я - это ты. Сетевой Дьявол".
Яростный взрыв помех, статической, почти формальной боли, и меня вышвыривает во тьму. Только теперь я знаю, что из этой тьмы есть выход. Она не может накрыть два разума одновременно! Пока спит один, убаюканный иллюзией, второй нанесет удар.
"Отключаемся от Сети, - приказал я. - Снять блокираторы".
С поникшим жужжанием расслабились замки на виртуальном кресле, и нейлоновые ремни опали с моих рук и ног. Вязкая тьма неосязаемого мира виртуальности пропала, уступив место полумраку шлема. Семь экранов померкли, я сквозь щиток разглядел человека в белом халате. В его руках шприц быстро высасывает из ампулы какую-то жидкость. Мгновение, пару щелчков костяшкой пальца по корпусу шприца, и яйцеголовый бросается ко мне.
Ну уж нет!
Невероятно быстрым движением (как это у меня получается?!) я вырываю ногу из петли ремня. Бью подбегающего человека пяткой в лицо. Этот болван пытается закрыться руками, под моей пяткой хрустит пластик, и человек с криком отлетает. В его глазнице торчат осколки шприца. Кровь быстро меняет цвет его халата.
"Погасить свет!" - мысленно заорал я.
Странно, но электроника мне снова подчинилась! Помещение исчезает во мгле.
Я будто попал в комнату ужасов в придорожном балагане: истошные крики, ругательства, лязг оружия и рычание арахнидов. Карликовый лабораторный ад.
Меня кто-то пытается удержать, наваливается всем телом. Но теперь все это бесполезно. Я будто превратился в машину…
Нет. Скорее, я получил управление над чужим организмом. И теперь в моей власти весь его ресурс, я контролирую обмен веществ, усилия мышц, в нужный момент поддавая жару, как опытный гонщик газу.
Три лабораторные крысы разлетаются в стороны, громко шурша в полете халатами. Я вскакиваю с кресла, бью в темноту. Кулак попадает в твердое, разбивает костяшки, но еще один враг исчезает.
- Включите свет!
- Охрана! Вызовите охрану!
Вспыхивает аварийное освещение. В тумане красного света я вижу растерянного охранника с автоматическим ружьем.
Удар -
- уворот -
- удар!
Тело Петра Астахова превратилось в заряд статического электричества. В четкую цепь последовательного разрушения. Настолько быструю, насколько может себе это позволить молния.
Арахнид бросается вперед, завидев угрозу. Он быстр, как гоночный болид, и предсказуем, как химическая реакция.
Удар -
- уворот -
- Удар!
Несмотря на всю их скорость, я трижды успеваю обдумать стратегию защиты и нанести предупреждающий удар. Физическое тело - всего лишь мой инструмент. Мозг - вот настоящий командный центр. Он успевает обработать информацию быстрее самого мощного компьютера и дать сигнал к атаке.
Я не вижу происходящего, мне не нужны четкие зрительные образы. Тело - марионетка, как аватар в компьютерной игре. Я все равно быстрей.
Арахнид не понимает происходящего. Он бросается снова на меня, а я успеваю вывернуться из смертельного захвата, боковым ударом ноги перебиваю мохнатую лапу твари. Беру руками на излом другую. Мне на кожу брызжет желтая кровь, я уже весь в ней. Но мне все равно, я вижу лишь скриншоты, а не видео. Этой информации мне хватает для отработки действий в странной пошаговой битве.
Вспышки реальности передо мной показывают, что я веду правильную игру:
Нырок под брюхо твари -
- удар кулаком в нервный узел -
- уход от контратаки (настолько медленной, что мне смешно) -
- прыжок на спину арахнида, удар костяшками пальцев в шейные позвонки…
Я занят уже расчетами атаки другой цели, пока тело выполняет смертельный танец с прошлым врагом. А когда хрустят позвонки арахнида, я уже бегу к двери. Ничто не может быть быстрее меня - вырвавшегося в реальный мир электронного бога!
Дорогу преграждает охранник в броне, я одним прыжком оказываюсь рядом. Пока он пытается навести автомат, я уже подбрасываю его дуло к основанию шлема охранника и спускаю курок. В потолок летит узкий фонтан густой крови и ошметков черепа.
"Нельзя задерживаться, - пронеслось в моей голове. - Нужно бежать!"
Но как же трудно избавиться от упоения внезапно дарованной силой! И я не противлюсь, когда замечаю второго арахнида.
Предельно точно рассчитанные усилия (сколько понадобится ударов сердца, какое количество гормонов выбросить в кровь), и под звон натянутых сухожилий моя ладонь впечатывается в его грудь. Ударная волна прошибает паучью тварь насквозь, разрывая внутренние органы. Издав булькающий хрип, арахнид падает.
Белоснежный робот опал в кресло брошенной марионеткой. Броневые плиты очень медленно, будто их тянут эскадроны улиток, опускаются на куб с конструктом Януса Карта, спеша укрыть главаря. Но мне он и не нужен, хотя я могу добраться и до него. Мне нужна свобода!
За секунду до стрельбы я уже исчез с того места, а охранник еще продолжает целиться в пустоту. Наслаждаясь могуществом, я оказываюсь за его спиной, ремнем его же собственного автомата ломаю ему шею и отбираю оружие. Во время следующей атаки мой указательный палец не перестает пульсировать на спусковом крючке. Под короткими очередями падают боевики, свинец разносит череп еще одному арахниду.
Лишь споткнувшись на очередном витке мгновенной атаки, я вдруг понимаю, что значат слова неожиданного помощника из Сети. Он сказал: "Не медли!"
Тело Петра Астахова вот-вот взорвется от напряжения, а температура крови такова, что сейчас вскипит! Ослабленный бессонницей и стрессами организм готов отказать. Сила быстро тает.
Бежать! Прав он был, надо бежать!
Я отбрасываю заклинивший автомат, на бегу подхватываю другой. Передо мной распахиваются двери лифта, в этот раз медленно. Похоже, что вместе с силой тает и моя внезапная власть над электроникой.
- Парковка! - ору я. Двери лифта не движутся, и я снова кричу: - На парковку!
Створки, помедлив, начинают смыкаться. Позади остается разгромленный зал, горят мониторы, воняет порохом и паленой изоляцией. Вокруг виртуального кресла банки для Сетевого Дьявола, ромашка из тел техников и врачей. Сосуд с конструктом Януса Карта полностью скрыт броневыми плитами.
Кабина лифта вздрагивает от удара, и арахнид лапами начинает растаскивать створки дверей.
- Тебе не уйти, - хрипит он с ненавистью.
Мои силы исчезают с чудовищной скоростью, и я решаю не вступать в новую драку. Просто вбиваю дуло автомата в пасть арахнида и нажимаю на спуск. Стальной гром, отдача больно отдает в локоть. Паучье тело исчезает в темноте.
"Господи, да ты маньяк!"
Ага, это Петр. Если его личность "проснулась", значит - мне осталось недолго господствовать над его телом. Только бы успеть выбраться из этого логова монстров!
- Внимание! - голос льется из динамиков в лифте. - Экстренная ситуация по красному коду. Ваш пункт назначения изменен. Ждите дальнейших указаний.
Кабина вздрагивает и останавливается.
- В чем дело?!
Но из динамиков один и тот же вопль:
- Внимание! Экстренная ситуация…
Сила, вернись! Мне еще нужна помощь!
От усилия в голове звенит, но перед глазами все-таки появляется изображение с экранов камер наблюдения. Парковка охвачена пламенем, одна за другой взрываются машины. Парадные ворота с логотипом корпорации валяются на асфальте, подмяв нескольких человек. Охрана пытается занять оборонительные позиции, стреляет в темноту ночи.
"Господи! Женя, это ты все устроил?!"
Я не отвечаю. Мой желудок выворачивает наизнанку и меня болезненно рвет.
Еще немного - и я просто вырублюсь, бездарно утратив шанс на спасение!
"Едем… на… пар-ков-ку…"
Отчаянье захлестывает меня, но кабина лифта вдруг начинает движение.
Сработало!
Теперь у меня есть пара минут, чтобы перевести дух. Но когда двери лифта снова открываются, у меня перед глазами плывет, я почти вываливаюсь наружу. Вижу лишь взрывы и огонь. Только через миг я пораженно понимаю, что бегу по закопченному асфальту, автомат в моей руке вздрагивает. Мой враг подхватил управление телом!
- Я тебя ненавижу, - кричит Петр, - но и подыхать здесь не намерен!
Нужная машина ждет в середине парковки. Вокруг огонь и хаос, все в дырках от пуль, а она - новенький внедорожник "Лада" - нетронута. Петр бросается на сиденье, ревет двигатель. Под истошный визг покрышек автомобиль совершает дугу и мчится к огненному провалу на месте парадных ворот. На секунду кажется, что все будет хорошо, но охрана начинает оборачиваться. Заметив наконец врага у себя за спиной, открывает огонь.
- Мать!..
Свинец с хрустом рвет лобовое стекло, корежит корпус, на креслах вспучивается обивка. Что-то резко взрывается, и только когда машина переворачивается, становится понятно - мы остались без колес. Как лев в цирке скачет через огненный круг, так и "Лада" кувыркается в прямоугольник взорванных ворот. Небо несколько раз меняется с землей местами, под оглушительный скрежет Петра мотает по салону.
Удар! Как кузнечным молотом по консервной банке.
Я уже ничего не соображаю. Кажется, автомобиль перевернулся. По лицу течет что-то горячее, на обитый пластиком потолок прямо подо мной капает кровь. Ни я, ни Петр не можем пошевелиться, все тело нестерпимо ломит.
- Я не чувствую ног, - шепчет Петр. - Что со мной?!
Я не успеваю ответить. Знакомый ломаный и манерный голос кричит:
- Подожди! Мы вытащим тебя!
Сквозь скрежет металла в салон протискивается низенькая фигура, с силой тащит наружу. Несколько пар рук помогают карлику, а я все не могу поверить - я же видел его труп!
- Потом объясню, - отмахивается Розовый. Кричит в сторону: - В машину его!
Я успеваю заметить переулок, выстрелы где-то далеко. "Лада" все-таки вытащила нас из ангара парковки. Потом меня швыряют на заднее сиденье автомобиля. По частой смене уличный фонарей я понимаю - мы едем. Моим мыслям вторит чей-то победный крик, в ответ слышен голос Розового. Карлик на переднем сиденье просит водителя заткнуться и сосредоточиться на дороге.
- Мы сделали это, друг! - шепчу я. - Мы выбрались.
Сознание уплывает стремительно, но я все же успеваю услышать ответ. И он мне не нравится.
- Если то, что я узнал, является правдой, - говорит Розовый мрачно, - то мы в полном дерьме, друг. Я хочу сказать, что это только начало…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПОИСК РЕШЕНИЯ
1
Подземка вынесла членистое туловище на поверхность. На окнах отключились проекторы инфопространства, и они снова стали прозрачными.
- Вниманию пассажиров, - захрустели статикой динамики, - мы приближаемся к территориям Независимой Республики.
За окнами я с трудом различил в мазутной черноте коробки домов, мрачные, темные. Полная противоположность Грибницы с ее буйными электрическими ночами, где даже утреннее солнце бледнело перед своим неоновым собратом. Впрочем, это лишь окраина, возможно дальше будет лучше.
Я расстегнул молнию на поношенной куртке военного образца, в вагоне даже с кондиционером жарко. Поезд на магнитной подушке скользит плавно, почти неощутимо. Однако мягкое кресло за пять часов пути успело задолбать.
Я потянулся, уставшее тело почти застонало. В последнее время ему почти не приходится отдыхать. Поглядывая на крошечный квадратик инфопространства на оконном стекле (там как раз шел рекламный ролик Церкви Скопцов), нашарил в кармане пластиковый тюбик. Под аккомпанемент полусумасшедшего священника, призывающего стерилизовать женщин для легкости удовлетворения похоти у мужчин, забросил в рот пару таблеток. Прожевал и, чтобы перебить вкус, сунул в зубы сигарету.
Рядом делает вид, что дремлет, Розовый. Левая пола пиджака у него едва заметно оттопыривается, там, я видел, ждет своего часа в мягкой силиконовой кобуре "последний довод" сорок четвертого калибра. По Розовому почти не видно, что он за последнюю пару дней пережил с десяток серьезных операций. Мне пришлось отвалить целое состояние, по уличным меркам, чтобы вернуть его в строй. Никогда не думал, что боевые импланты стоят настолько дорого.
Напротив нас Майк, техник карлика. Высунув от увлечения кончик языка, этот безумец сейчас препарирует зубочисткой дохлую муху на подоконнике. Судя по выражению на его лице - интересней занятия у него в жизни не было.
Поезд стал замедляться, вагоны осветились ярче. Женский голос произнес:
- Таможенный контроль. Пожалуйста, приготовьте документы.
Я взглянул на Майка, тот закончил с мухой и теперь пытался настроить экран инфопространства на порноканал. Я спросил:
- Ты уверен, что паспорта в порядке?
Он поднял глаза:
- Конечно, босс. Вы ведь знаете, как меня называют?..
- Знаю-знаю, Открывашка-Майк.
Он это повторял уже раз сорок.
- Точно, босс, - улыбка из давно не чищеных зубов. - Открывашка-Майк знает толк в документах.
За окном показался широкий перрон, мимо пробежали неоновые вывески: наркотики, публичный дом, оружейная лавка, клиника генно-хирургии и "сдам жилье". Именно в такой последовательности, словно для местных жителей крыша над головой имеет самое малое значение. Большинство надписей на английском языке.
Когда-то давно последнее правительство Украины, которую сейчас называют Независимой Республикой, сплошь состоявшее из продажных чиновников, успело продать тогда могучей сверхдержаве Америке большую часть государственной земли и тяжелой промышленности. А когда случился мировой коллапс и в Европу хлынул поток беженцев, там все изменилось. Новые хозяева вступали в права круто и быстро, жестоко разделываясь с местными. До законов дела никому не было.
Теперь Украины нет. Есть Независимая Республика, где названия городов звучат странно: среди Константиновок вдруг встретишь Айдахо; Донецк стал Новым Детройтом, а Бердянск переименовали в Калифорнию. Лишь Киев оставили с прежним названием, то ли из-за его древней истории, то ли по какой-то иной причине.
Немногие земли, сохранившие независимость, медленно догнивают сейчас в агонии. Сделав когда-то ставку на этический слой и традиции, не смогли принять быстро меняющийся мир. А он потому и силен, этот мир, потому и выживет всегда, что впитал в себя все культуры, этносы и нации. Глобализация, мать ее.
С негромким шипением поезд остановился, мягко опал на рельсы, когда магнитная подушка отключилась. В вагоны, без переборок и тамбуров, вошли слаженные группы пограничников. Мрачные янки никогда не доверяли чип-паспортам Грибницы, хотя сегменты виртуальности здесь широко распространены. Пришлось доставать фальшивый пластиковый паспорт, уповая на мастерство Майка.
Розовый встрепенулся, под суровым взглядом солдата расстегнул кобуру с оружием. Тут же нашлись все доверенности и разрешения, необходимые документы и лицензии. Уверен, что без преступных связей карлика тут дело не обошлось, недаром он так сверкает золотозубой улыбкой.
Немного покопавшись в деке Майка, меня они вообще практически проигнорировали, лишь мельком заглянув в паспорт. Козырнули и пожелали счастливого пути.
- Все отлично, босс, видите, - осклабился Майк и, отвернувшись к окну, сунул в рот зубочистку, которой пять минут назад потрошил муху. Кажется, он под кайфом.
Да уж отлично. Особенно если учесть, что за нами ведут охоту по меньшей мере две корпорации. И еще кое-кто. Загадочный призрак, укравший мое имя. Какую игру ведет он, для меня так и не стало понятно. Сначала он помогает корпорации Януса отбить меня у "Новой надежды", потом каким-то образом взламывает ее защиту и вызволяет меня с помощью Розового.
С последним вообще странно.
Карлик считает меня чуть ли не Пророком, если вообще не Богом. Янус Карт не солгал, говоря о виртуальных капищах во имя Сетевого Дьявола. Насколько я понял, они появились после перезагрузки виртуальности. Многим не пришлась по душе политика "Новой надежды" по тотальному контролю киберсети. Да, убийств в виртуальности стало меньше, а стоимость услуг "мясников" и хакеров возросла в десятки раз, что автоматически уменьшило их популяцию. Сеть стала почти безопасна. Так может быть безопасным тюремный двор под неусыпным наблюдением цепных псов.
Прошло время, люди стали привыкать. Виртуальность быстро росла, снова обретая новые формы. Одной из таких метаморфоз стало открытие игровых зон. Людям нужно было место для развлечений, тем более что по мере роста Сети ее услуги дешевели, и в виртуальность устремилось еще больше народа.
На одном из серверов для игр и появился первый Храм Сетевого Дьявола. Может быть, в шутку, а может, и нет, но его создатель начертал "пророчество". Мол, когда вернется Сетевой Дьявол, виртуальность окончательно сбросит с себя жадные лапы "Новой надежды" и обретет свободу. Станет тем, чем ей положено быть - информационной свалкой, мусорником, оружием и свободным волшебным миром одновременно.