- Спасибо, конечно, за оказанное доверие, - засмущался Мегре. - Значит, советы…. Попробую разбить возникшую проблему на отдельные составные части. Момент первый. Необходимо обеспечить максимально-возможную безопасность горожан и туристов, которые ещё не покинули Сан-Анхелино. Как показывает практика, на этом Свете существует достаточно много чудаков, которых конкретная опасность не отпугивает, а, наоборот, притягивает-приманивает. Поэтому северный холм, на котором наблюдались странные существа, необходимо отсечь от Сан-Анхелино плотным полукольцом армейских постов (полиции я доверяю гораздо меньше), дабы всякие и разные бесшабашные любители острых ощущений и сомнительных приключений не устремились бы - плотным и любопытным потоком - в данную местность…. Момент за номером - "два". Отсекать холм со стороны диких тропических джунглей? Не вижу в этом никакой необходимости, только людьми понапрасну будем рисковать. Джунгли - штука жестокая, обманная и коварная. А, вот, направить на северо-запад парочку боевых вертолётов - было бы совсем неплохо. Пусть старательно побарражируют над здешними каменистыми нагорьями и болотистыми низменностями…. С какой целью? Из серии: - "Обнаружить подозрительные объекты и незамедлительно уничтожить…". Что, сомневаетесь по поводу прямолинейного термина - "уничтожить"? Мол, вдруг, высокопоставленные господа Ротшильды (или там Правительство Никарагуа), решат, что оборотень и валькирия нужны им, так сказать, живьём? Хорошо, не спорю, пусть вертолёты произведут только визуальную разведку. Потом, если, конечно, поступит соответствующая команда, туда можно будет направить пару-тройку отрядов командос, вооружённых-оснащённых до самых коренных зубов - как огнестрельным оружием, так и всякими охотничьими причиндалами: специальными капроновыми сетями, хитрыми капканами и различными усыпляющими средствами…. Третий момент, тоже очень важный и, возможно, краеугольный. А именно, сохранение положительного имиджа "Карнавала Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек". Семьдесят пять безупречных (или же почти безупречных), лет. И тут - из-за какого-то идиотического и простенького происшествия - всё бродячему псу под хвост? Нет, такого допустить нельзя. Ни в коем случае…. Поэтому предлагаю - всё однозначно валить на подлых и бесстыжих Рокфеллеров. Мол, это их коварные наймиты и организовали вчерашнюю ночную дешёвую инсталляцию….
- Простите, инста…, - прервал монолог разошедшегося не на шутку комиссара Comandante Хуан Сальвадор. - Что, собственно, организовали наймиты?
- Инсталляция - эта такая форма современного искусства. Вернее, пространственная композиция, созданная из различных элементов и являющаяся единым художественным целым.
- Вы, что же, хотите сказать…
- Стоп, стоп, - нахмурился сеньор Кастильо. - Давайте, господа, уточнимся сразу. В данный конкретный момент я излагаю лишь версию для почтеннейшей публики, а также и для прессы. Версию, которая может не только спасти, но и полностью реанимировать пошатнувшееся реноме нашего "Карнавала Святого Джедди"…. Надеюсь, я могу продолжать? Спасибо…. Итак, официально - широким народным массам - объявляется следующее. Двадцать второго июня текущего года, примерно в ноль часов тридцать пять минут, неизвестные злоумышленники (предположительно - нанятые кланом Рокфеллеров), организовали на вершине холма, расположенного в северной оконечности городского пляжа Сан-Анхелино, масштабную мистификацию - с применением сложного лазерного оборудования и мощных звукоусилителей. В результате всего этого на вершине означенного холма появились голографические изображения гигантского волка-оборотня и не менее гигантской женщины-валькирии. Поскольку эти голограммы сопровождались громким (очень громким), воем, среди участников и участниц карнавала возникли панические настроения, приведшие к образованию гадкой давки, повлекшей за собой многочисленные переломы, вывихи, ушибы и сотрясения головных мозгов…. В настоящее время полицейскими и военными властями Сан-Анхелино проводится широкомасштабное расследование данного инцидента. Все виновные - в обязательном порядке - будут выявлены, арестованы и в дальнейшем понесут заслуженное наказание. С этого момента - в интересах проводимых следственных действий и мероприятий - ближайшие территории, примыкающие к северному холму, будут оцеплены силами правопорядка и закрыты для посещения гражданскими лицами…. Не смотря на эту грязную и изощрённую провокацию, "Карнавал Святого Джедди" будет продолжен - в полном соответствии с его официальной Программой. В настоящее время Организационный Комитет карнавала подводит итоги многочисленных конкурсов и готовится к вручению ценных призов победителям. Просим всех участников "Карнавала Святого Джедди" успокоиться, не разъезжаться и готовиться к очередному карнавальному вечеру. Муниципалитет Сан-Анхелино, в свою очередь, незамедлительно приступает к уборке городских улиц и пляжных территорий от бытового мусора…. Как вам, господа? Это, конечно, лишь черновые предложения. Но для дальнейшей продуктивной работы, на мой частный взгляд, они вполне даже пригодны…
- Вполне пригодны? Да вы, дон Мануэль, записной скромник, - восхищённо развёл руки в стороны Джон Смит-Осборн Второй. - Конечно же, все ваши мудрые предложения принимаются. Кое-что, безусловно, доработаем. Кое-где, спора нет, подправим. Но, в общем и целом…. Бесподобно и неподражаемо! Сразу ощущается нешуточная сила вашего могучего интеллекта. Огромное и заслуженное спасибо. Выручили. Не премину в подробном отчёте - на имя высокородного барона Бенджамина Ротшильда - отметить вашу, сеньор Кастильо, бесценную помощь. Ну, и конечно, бесстрашного дона Максимилиана…
"Мерседес" отвёз их к "Виктории".
Отвёз, выпустил и укатил.
Возле гостиницы было тихо и безлюдно.
А ещё и очень чисто: видимо, обслуживающий персонал отеля уже успел тщательно прибрать окружающую территорию от последствий ночного кошмара.
- Вау-у-у! - заразительно зевнул Мегре. - Уже почти половина одиннадцатого утра. Вау-у-у…. Прямо-таки валюсь с ног от усталости. Бессонная ночь - особенно в моём почтенном возрасте - совсем даже и не шутка…. Ну, Путник, разбредаемся по гостиничным номерам и погружаемся в честно-заслуженный сон? Вау-у-у…
- Может, чуть позже? - извлекая из-за пазухи камуфляжной футболки светло-коричневый конверт, усмехнулся Максим. - Давай-ка, чисто для начала, ознакомимся с содержанием данного послания.
- Что это такое? - тут же позабыв про сон, заинтересовался напарник. - Откуда взял?
- Сеньор Романо незаметно передал в "La Golondrina blanka". Передал и кратко пояснил, мол: - "Запасной вариант - на случай, если понадобится надёжное убежище. И если надо будет что-либо надёжно спрятать. Или же кого-либо…".
- Очень интересно и интригующе. Предлагаю - присесть вон на ту тёмно-синюю скамейку. Шагаем.
- В конверте, очень похоже на то, и какие-то твёрдые угловатые предметы имеются.
- Тем более, интересно…
Они расположились на скамье, и Макс, вскрыв конверт, извлёк из него два ключа (большой и маленький), сложенную в несколько раз топографическую карту и светло-лиловый лист мягкой бархатистой бумаги, плотно исписанный убористым почерком.
- Может, начнём с записки? Как считаешь? - спросил-предложил дон Мануэль. - Давай-ка её сюда, зачитаю…. Итак: - "Друзья! "Чёрная кошка", действительно, не является нынче - по целому комплексу объективных и субъективных причин - безопасным убежищем. Поэтому предлагаю вам запасное "укромное местечко". Речь идёт о "Гробнице Святой Анхелины". Данное культовое сооружение расположено на уединённой территории, огороженной высоким и надёжным забором. Более того, на всю вторую половину июня месяца (так повелось издревле), доступ в эту гробницу для горожан и туристов закрыт. Да и старик-смотритель отправлен в ежегодный отпуск. Так что, сейчас рядом с "Гробницей Святой Анхелины" - ни души…. Большой ключ - от ворот. Маленький - от входной двери сторожки смотрителя, в которой, кстати, имеется и достойный запас продовольствия. А в глубоком колодце - отличная питьевая вода. Так что (если, конечно, припрёт), пользуйтесь на здоровье. Саму "Гробницу Святой Анхелины" найдёте на карте, она (гробница), отмечена красным крестиком. Удач и радостей, коллеги. Искренне и надолго ваш - кабальеро Луис Романо…". Что же, всё - более-менее - понятно…. Разворачивай, Путник, топографическую карту. Посмотрим - что и к чему…. Ага, красный крестик нашёлся. Это, похоже, какой-то холм, поросший густым лесом и расположенный на южной окраине Сан-Анхелино…. А вот - наша "Виктория". Дорога, перекрёсток, поворот на юг, мостик через безымянную речушку, ещё поворот, приехали…. И с маршрутом всё ясно, короче говоря. Ладно, будем, естественно, держать в уме. Вот, только…
- Что - только?
- Укромное местечко (оно же - тайное и надёжное убежище), у нас теперь имеется. А толку-то от этого? Что и кого туда прятать, а? "Настоящая" ведьма скрылась. Да и других ценных трофеев пока, увы, не наблюдается. Ни одного.
- Каюсь, виноват, - загрустил Макс. - Не досмотрел. Бездарно упустил заразу рыжеволосую…
- Да, ладно тебе, Путник. С каждым может случится.
- Ничего и не "ладно". Виноват, и всё тут. Не утешай, пожалуйста.
- Хочется виниться - винись. Бог с тобой…. А что это, коллега белобрысый, ты так уставился на меня?
- Как - так?
- Будто бы хочешь задать какой-то важный-важный вопрос.
- Хочу. Важный.
- Так и задавай.
- И задам, не переживай…. Старина, а зачем компания "Легальный шпионаж" организовала весь этот бесплатный цирк на вершине северного холма? С громким надсадным воем и объёмными голографическими изображениями, я имею в виду?
- И только-то? - облегчённо выдохнул Мегре. - Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Не имеет компания "Легальный шпионаж" к озвученному тобой мероприятию никакого отношения. Ну, честное и благородное слово, ни малейшего.
- А кто же тогда имеет?
- Не знаю. Может, действительно, наглые и завистливые Рокфеллеры. Может, кто-то другой.… Кстати, я же, кажется, уже просил, чтобы ты не называл меня - через каждые две-три фразы - "стариной"?
- Просил, - чуть смущённо улыбнулся Максим. - Исправлюсь, ста… э-э-э, старший товарищ и заслуженный коллега…. Что так пристально уставился? Тоже важный вопрос имеется?
- Ага.
- Так и задавай, не стесняйся.
- И задам, не сомневайся…. А что у нас с сеньоритой Мари?
- Это в каком же смысле?
- В самом прямом, - непонятно хмыкнул дон Мануэль. - Где она сейчас? Что делает? Как себя чувствует?
- И только-то? Я, честно говоря, ожидал, что твой вопрос будет более каверзным, заковыристым и сложным. А так-то что…. Здесь она, в Сан-Анхелино. Жива и здорова. Бодра и весела.…. Что делает? То же самое, что и мы. То бишь, активно разыскивает высокую "настоящую" ведьму. Или же ещё кого-нибудь - насквозь аналогичного…
- Если на связь - по коротковолновой рации, понятное дело, - выйдет строгий дон Рауль и начнёт задавать чёткие и прямолинейные вопросы про обожаемую дочурку, то ты и ему будешь так отвечать?
- А почему бы, собственно, и нет? - состроил удивлённую физиономию Макс. - Конечно, так и буду. Правду говорить, как известно, легко и приятно. Может быть, чуть-чуть более развёрнуто…. Глаза что-то слипаются. Старина, пошли-ка спать?
- Ты опять?
- Ох, извини…. Заслуженный и опытный товарищ, а не отправиться ли нам, сыскарям заслуженным и усталым, на боковую? Так лучше?
- Э-э-э, пожалуй…
Спалось ему просто замечательно: отличный высокий матрас, в меру мягкая подушка, свежий морской воздух, свободно проникавший в гостиничный номер через приоткрытое окошко, и - в придачу ко всему вышеперечисленному - чистая совесть. Что ещё надо, чтобы выспаться по полной программе?
Сны? Да, один цветной и запоминающийся сон имел место быть, не без этого. Только он носил откровенно-личный и интимный характер, поэтому не будем на нём останавливаться. Скажем только, что Главной героиней этого знаково-эротического сна являлась милая черноволосая девушка по имени - "Мари": страстная и скромная одновременно. Очень редкое сочетание - по нашим мутным и насквозь скользким временам, согласитесь…
"Только бы этот сон оказался вещим!", - размечтался во сне Максим. - Только бы оказался…. Ничего больше мне не надо. Ничего, честное и благородное слово…. Господи, сделай так, чтобы всё это повторилось наяву. Причём, многократно. Молю. Ну, что тебе стоит, дружище? Ты же такой всемогущий. А ещё добрый-добрый и всё-всё понимающий…".
Сквозь сон долетел какой-то странный и подозрительный шум. Вернее, некие ярко-выраженные скребущие звуки.
Макс тут же перевернулся на другой бок, приоткрыл глаза и непроизвольно улыбнулся: на широком подоконнике расположился крупный чёрно-белый котяра, точащий - без толики сомнений, но с долей фанатизма - когти о бамбуковую оконную шторку. Увлечённо, умело и размеренно точащий, надо заметить.
- Привет, Томас! - поздоровался Максим. - Рад видеть тебя, бродяга аномальный.
- Подожди, Путник, немного, - не отрываясь от своего занятия, попросил кот. - Чуть-чуть…. Сто лет уже не пользовался такой удобной и отменной точилкой. Мр-р-р. То бишь, с того самого момента, как покинул Кошачью Мирру. Мр-р-р, божественно…. Ладно, хорошего - понемногу…. И тебе, молодчик белобрысый, всего наилучшего и позитивного. Заспался ты чего-то, ей-ей. Сейчас - начало четвёртого пополудни, самое активное и деловое время…. Видимо, прошедшая ночь выдалась бурной?
- Что да, то да: бурной и богатой на самые различные и невероятные события…. А тебя, значит, Рыжий и Птичка прислали?
- Меня невозможно - "прислать", "послать", "заслать", а также "выслать". Никогда. И ни при каких условиях.
- Извини, братишка, любящий гулять сам по себе, - понятливо усмехнулся Макс. - Это тебя, красавца усатого и бесстрашного, Рыжий и Птичка любезно попросили - посетить меня с визитом?
- С экстренным информационным визитом, - бесконечно важно зевнув, уточнил Томас. - Пришлось даже по водосточным трубам и балконам немного полазать. Типа - "мирранскую" беспокойную юность вспомнить. Хорошо ещё, что окошко твоего номера оказалось приоткрытым…. Новости у нас, Путник. Новости…
- Важные? Приятные? Негативные?
- Ну, это - под каким углом посмотреть. Если по-честному. Философия, как всем известно, дама капризная, ветреная, а, главное, призрачная и неверная…. Короче говоря, Рыжий - от пошлой скуки - решил слегка прогуляться по густому подлеску, окружающему вершину Жёлтого холма. А может, просто по нужде отошёл. Из нетленной серии: - "Русскому человеку, по его глубинной сущности природной, лес всегда милее биотуалета…". Значит, ходил-бродил Пашка, и набрёл-таки на "тайный схрон" - по его же выражению. А там - "индуктор электромагнитных излучений, запрограммированный должным образом"…. Понимаешь, Путник, что это означает?
- Совершенно ничего не понимаю, - признался Максим. - У меня с физикой никогда не ладилось, ни в школе, ни в институте. "Тройки" сплошные. Ну, и "двойки" иногда.
- Это означает лишь то, что все (все-все-все), показания наших приборов и датчиков - лажа сплошная и законченная. По крайней мере, так высказался Рыжий. Вернее, потом он выразился гораздо более… м-м-м, круто, грубо и конкретно. Но я же, как-никак, кот приличный и воспитанный (благодаря моей жене-графине), чтобы такое безобразие безобразное повторять дословно…. А культурная и образованная Птичка так прокомментировала данную неожиданную находку, мол: - "Искусственное электромагнитное поле, вследствие чёткой направленности сигнала в сторону вершины холма, напрочь закрыло от нас природное геомагнитное поле, то есть, геомагнитную планетарную провинцию данной местности…".
- Значит, никаких природных геомагнитных аномалий не было и в помине?
- А вот этого, как раз, утверждать нельзя, - известил разумный кот. - Ты, Путник, включив элементарную логику, сам посуди. "Невидимо" было для наших научных приборов - всё это время - Единое планетарное геомагнитное поле. Как, впрочем, и конкретная геомагнитная провинция. То бишь, их объективные показатели не считывались. Так как их безнадёжно забивали аналогичные показатели искусственного электромагнитного потока. Вот, как-то так…. Поэтому происходили ли - на самом деле - местные природные геомагнитные аномалии? Или же их не было совсем? Не известно. Это только Господь Бог знает. И то, если сидя на своих Небесах бескрайних, не отвлёкся - по случаю - на какую-нибудь ерунду ерундовую. Или же, к примеру, эротическую.… А у тебя, соратник белобрысый, есть дельные новости?
- Пара-тройка, безусловно, отыщется…
И Макс - в меру подробно - рассказал: о случайной встрече с "настоящей" ведьмочкой, о ночной отвязанной панике и её причинах, а также об утренней поездке - в сопровождении первых лиц Сан-Анхелино - к северному холму.
- Ничего себе - наборчик, - задумчиво щуря свои небесно-голубые глазищи, одобрил хвостатый собеседник. - Упасть и не встать. Натуральная польская солянка (надо заметить, весьма калорийное и вкусное блюдо, пробовал неоднократно). Ладно, всё запомнил и перескажу нашим. Пусть Птичка, анализируя, голову ломает. Это её работа. Может, до чего дельного и додумается. С неё, интеллектуалки хозяйственной, станется…. Чем, Путник, я могу тебе помочь? В том плане, что прямо сейчас?
- Совет нужен. Срочно.
- Излагай суть проблемы.
- Я про "настоящих" ведьм. Э-э-э…. Они (или же существа аналогичные им), характерны для Системы Мирра?
- Для нашей Кошачьей Мирры - нет. Там их дальновидные архмагики давно уже вывели-изничтожили. Навсегда. Ещё в древние и стародавние Времена. Видимо, опасаясь конкуренции…. На других же планетах, входящих в Систему, всякой и разной нечисти хватает. Говорят, что даже с некоторым избытком…. А что?
- Да, понимаешь, хотелось бы узнать…, - сев на кровати, задумался Максим. - Ну, про привычки ведьм. Про их поведенческие и психологические особенности…. Вот, например, где бы молоденькая ведьмочка, случайно оказавшаяся в незнакомом для неё Мире, попыталась бы спрятаться? Куда бы она - первым делом - направилась бы? И, собственно, для чего?
- Не по адресу, соратник аномальный, обращаешься, - меланхолично пошевелил густыми усами Томас. - Я же на Кошачьей Мирре был обыкновенным и бесправным бродягой. Даже образования - маломальского - так и не получил. Дискриминация несправедливая и махровая (причём, по цвету глаз), короче говоря…. Про все эти "ведьмины" штуковины надо у Аши спрашивать. Это она у нас - дипломированный и полноправный Магистр всяких и разных хитрых наук. И про необычных существ, обладающих паронормальными способностями и населяющих другие планеты Системы, прослушала курс соответствующий, расширенный…. Да, на настоящий момент моя обворожительная супруга (высокородная и сиятельная графиня Каспер, замечу не без законной гордости), лишена всех архмагических способностей. Но память-то при ней осталась…
- Мне бы с ней повстречаться, поговорить.
- Собрался прогуляться на вершину Жёлтого холма?
- Нет, не получится, - отрицательно помотал головой Макс. - Со временем нынче туго.
- Что тогда предлагаешь?
- Может, твоя Аша сегодня наведается в Сан-Анхелино? Встретимся с ней в условленном месте, в оговорённое время…