3
С появлением новых людей сразу стало веселее. Тамара Викторовна обладала на редкость живой, бодрящей аурой, ее энергия наполнила салон, все заулыбались, зашевелились… А Игорь, тот как-то особенно разволновался - крутил головой, привставал, словно от всего этого события шли быстрее.
- Не маячь, наука, - миролюбиво заметил Михаил. - Скоро будем на месте. Как там мои коллеги, Леха, едут?
Алексей глянул в зеркало: "десятка" послушно катилась следом, в ней неясно различались две физиономии в полумасках.
- Едут, - сказал он.
Почему-то вспомнилась та несчастная… Климова Лена - женщина, превращенная невидимой дрянью в зомби, вспомнилось ее роскошное тело… и журналист сдержанно покряхтел от сложного синтеза чувств.
Он еще не знал, на что способны эти нановиты…
Кроме Павла Рябинина, "трудоголиков" из разных курсов и групп, пришедших утром на занятия в лабораторный корпус, оказалось пятеро. Кто-то, подобно Павлу, приперся из принципа, кто-то просто ничего не слышал и не знал. Так все и встретились у проходной, где обретался низенький, полноватый, благодушный охранник.
- Отменены занятия сегодня, - говорил он с таким видом, точно объявлял о снижении цен на все товары в мире, - до особого распоряжения! ЧП в городе. Это ясно?
- А завтра как же? - напирали студенты.
- Сказано - до распоряжения! Завтра и узнаете.
- Но пройти-то можно? - сердито спросил Павел.
- Так нет там никого, - удивился страж. - Чего ходить?
- Ну, расписание посмотреть хотя бы!..
- А-а… - протянул тот, подумал и возражать не стал: - Ладно, сходите. Только нет там никого, это я точно говорю.
Студенты переглянулись и решили, что вправду ходить незачем, а лучше скорее по домам… Но Павел упрямо потащился в корпус.
Охранник остался стоять близ проходной, уставясь вдаль и неизвестно о чем думая. Тревожные шумы утреннего города постепенно усиливались, обещая нечто очень нехорошее… но это не доходило до его сознания. Оно по жизни пребывало на дистанции, в ровном, невозмутимом бесстрастии. По сути дела, охранник Геннадий Юрьевич Сачков был стихийный стоик, хотя и ничего не знал о теории и практике стоицизма.
С известных пор все учебные заведения перешли на как бы полувоенный режим охраны, включавший в себя разного рода пропуска, сигнализации, дяденек и тетенек в форменной одежде… Идиллические советские времена, когда никто ни о чем подобном не думал и в любой институт можно было зайти как к себе домой, давно миновали. Теперь подобные вещи регламентировались строгими инструкциями, но… но в том-то и дело, что бумага все стерпит, а эти грозные, даже как бы пугающие указания наполовину оставались на бумаге.
Кто были те охранники, что несли службу… ну, вот хотя бы здесь, в политехническом? Ясно кто - пенсионеры, да те, кто больше ни на что в жизни не пригодился. Ну, и совсем уж в виде исключения - Сачков, мужчина философического душевного склада, много чем в жизни занимавшийся, даже под землю лазавший вместе с местными диггерами, - племянник его увлекался этим делом… Наверняка бы Геннадий Юрьевич на что-нибудь сгодился, но судьба почему-то обошла эту проблему стороной - и вот результат…
Итак, он стоял у ворот, мысли его витали в неведомых сферах бытия, а когда все-таки спустились на землю и взор переключился на события этого мира, то этот взор увидел нечто странное…
Территория технопарка с незапамятных времен ограждалась кирпичным забором, а также задними стенами гаражей и подсобных помещений. Проходная примыкала к одному из таких зданий, которое не раз достраивалось, перестраивалось и стало наконец длинным несуразным ангаром, где хранились ГСМ, запчасти для машин и еще бог знает какой хозяйственный хлам. Взор сторожа, снизойдя с метафизических высот, оказался направленным именно вдоль этой стены - и узрел там большую группу людей, идущих прямо на него, Сачкова.
И что-то в этих людях было не то.
В Геннадия Юрьевича был вложен воистину философский дух. Когда надо, Сачков мог странствовать по надзвездным мирам, а когда надо - мог очень быстро соображать в делах земных. Вот и теперь он сразу сообразил, что дело худо. Толпа - человек десять - молча и быстро шла вдоль стены. И он ощутил, как спину и затылок его окатило ледяной волной.
Эти люди, казалось, связаны невидимыми узами. Так ходят в строю - но это все же был не строй, это была толпа. И тем более жутким выглядел ее синхронный ход, в котором чудился зловещий порядок…
Хотя, наверное, семь пядей во лбу иметь незачем, когда на тебя прет безмолвная орава с неживыми лицами и пустыми глазами, - тут всякий смекнет, что дело табак. Но ведь Сачков не просто смекнул! Он услыхал - не иначе, от ангела-хранителя "Беги! Спасайся!"
И не потерял ни секунды: на вид мешок мешком, он юркнул в дверь проходной, лязгнул засовом и дунул по территории быстрее ветра.
Очень вовремя он это сделал. За спиной раздался адский грохот, затем скрип, скрежет, звон разбитого стекла - толпа ломала ворота, и Сачков, не оборачиваясь, поднажал еще. Мудрый инстинкт вне всяких рассуждений метнул его к лабораторному корпусу - при том, что Сачков ни на грамм не представлял себе, зачем.
Шум и гром за спиной он расценил верно. Группа набросилась на двери, будку и ворота люто, нечеловечески, кто-то перемахнул через ограждение, вмиг вынесли окна, распахнули дверь, затем разошлись в стороны створки ворот - и атакующие россыпью кинулись по двору.
Конечно, это были не обычные люди. Даже совсем не люди. Это были зомби.
Покой, царивший в технопарке, стал стремительно превращаться в хаос. Кто-то яростно замолотил по гаражным воротам, вдрызг расшибая замки, кто-то разносил окна, вцеплялся в решетки, норовя выдрать их с корнем… И вот уже не выдержали какие-то запоры, вылетели рамы, в помещениях раздался грохот, посыпались со стеллажей запчасти, приборы, ящики с химикатами, а кое-где - еще хуже! - попадали бочки с бензином и соляркой, на их бока, днища обрушились удары, и вот уже из пробоин брызнули струи горючих жидкостей с резким запахом…
4
Экспедиция Зверева прибыла к технопарку именно в этот момент. Раскрытые ворота, битые стекла сразу сказали опытным взглядам, что тут произошло.
- Ага, - тоном врача, готового к диагнозу, произнес Михаил. - Вот оно!
- Зомби. - Голос Игоря дрогнул. - Да, похоже, не один. Похоже…
- Что "похоже"? - переспросил Алексей.
- Да не хотелось бы… - пробормотал Рябинин. - Господи, неужели они стаями начали ходить?!
Тамара Викторовна с живым любопытством слушала все это.
- Стая? - переспросила она. - Как интересно! Что вы…
- Потом! - цыкнул Зверев. - Леха, тормозни. Тут, по идее, охранник должен быть…
- Удрал, - предположил Алексей.
- Вон лабораторный корпус! - воскликнул Костя. - Видите здание?..
- Постойте, - вмешалась Тамара. - Вы что, не слышите?
Все притихли. И тут стали различимы глухие шумы - словно орава сумасшедших барабанщиков лупила по всему, что ни попадя.
- Да, - сказал Зверев. - Вон там, похоже… Стойте, я ребятам скажу.
Он выпрыгнул из машины, призывно махнул рукой. Сержанты тоже вышли из "десятки".
- Слушай сюда… - начал Зверев, но закончить фразу, оказалось, не судьба.
Одна из гаражных дверей со скрипом отворилась, из нее выступила мужская фигура с разводным ключом в руке…
…Впоследствии Меркурьев из чисто психологического интереса пытался вспомнить внешность хоть одного из тех бывших людей, с кем он столкнулся в технопарке, - и не смог. Ни единой черты! И дело тут не только в стрессе, который, конечно, был. Невидимая смерть, прокравшись в человеческие тела, изменила их облик, сгладила, стерла то особенное, что делает человека неповторимой личностью. В лицах исчезла мимика, в глазах - блеск, лица стали масками. Хуже! Это ведь был не карнавал, не пляски. Это были лица теней, обитателей подземного царства, где нет света, нет добра, нет смерти, но нет и бессмертия - а есть бесконечное небытие…
Так думал Алексей потом. А сейчас думать ему стало некогда.
Фигура замерла на мгновенье, обратив лицо-тень в сторону людей.
- О боже, - отчетливо вымолвила Тамара.
Бывший человек сделал шаг к "соболю". Еще шаг. Еще! Быстрей, быстрей… и побежал, издавая знакомый рык, рука с ключом угрожающе поднялась…
- Ух, м-мать!.. - Гусев рванул дверцу, выскочил наружу.
- Огонь! - хрипло рявкнул Зверев.
Клацнул приклад автомата. Гусев выхватил ПМ. Сержанты, впервые такое увидавшие, еще обалдело хлопали глазами.
- Не стойте пнями! - заревел Зверев. - Это урод! Мочи его в жопу!
Воздух распорола краткая очередь. Пальнул и Гусев. Гаишники очнулись, выхватили стволы.
Бегущий споткнулся, дернулся, но не упал. Страшный рев потряс пространство. Мустафин с двух рук влепил зомби пулю в бедро.
- В башку лупи! - сдавленно проорал из противогаза Гусев.
Он как будто решил повторить свой подвиг, но его опередил Зверев. Бросившись навстречу зомби, он не в упор, но метров с трех врезал дуплетом, целясь в голову.
Одна пуля улетела мимо, но другая вспорола череп по касательной. Из раны брызнула кровь - призрачно-алый фонтанчик в веселом свете майского солнца.
Алексею на миг почудилось, что он то ли в кино, то ли в обмороке, потому что в жизни так не бывает.
У зомби заплелись ноги, он растопырил руки и, дергая головой, пустился в бег по кругу, а кровавый веер так и сифонил в солнечное утро.
Михаил прохрипел ругательство, подскочил к бессмысленно кружащему монстру и грохнул одиночным в башку. Тот упал ничком, как кукла, в которой внезапно лопнула внутренняя нить.
На секунду стало тихо. Все стояли и сидели немые.
Затем Мустафин потрясенно вымолвил:
- Ни хера себе… А если этих уродов тьма?! Это же никаких патронов не напасешься!
И точно в подтверждение его слов раздался зловещий шорох, снова заскрипели двери, захрустело битое стекло, и в проезде меж длинными кирпичными стенами стали появляться безмолвные фигуры…
5
Стрелки невольно попятились.
- Мать твою… - пробормотал кто-то.
"Никаких патронов не напасешься!" - мелькнуло у Алексея - и тут же молнией вспыхнула мысль.
- Михаил! - надрываясь, заорал он. - Ребята!.. Есть идея!
- Ну? - полуобернулся Зверев.
- Они же тупые все! Смотри, прут посредине! Посшибаем их машинами, переломаем просто, потом сами сдохнут… Дешево и сердито!
Михаилу понадобилось полсекунды на раздумье.
- Дело! - бросил он и повернулся к гаишникам: - В машину! Быстро!
Те кинулись к "десятке" - Костенко за руль, Мустафин рядом. Зверев и Гусев прыгнули в "соболь".
- Ну, Леха, голова! - одобрил подчиненного начальник экспедиции. - Давай!
Меркурьев ощутил в себе злой боевой азарт. Нажал на газ. Мотор тоже взревел зло, яро - на войне как на войне!
- Господа, - раздался сзади изумленный голос Тамары. - Вы что, вправду…
- Так точно! - отрубил Зверев. - На таран!
- Браво, - с не меньшим изумлением откликнулась она. - Я…
Но ее не дослушали. "Соболь", набирая скорость, понесся на врагов.
Зомби - они и есть зомби. Они валили толпой - особей семь-восемь, а мини-вэн уже мчался им навстречу. Что творилось в их мозгах, что видели их глаза, черт его знает. Они даже не попытались уклониться, спрятаться, наоборот, как будто увидели в микроавтобусе цель, которую надо уничтожить, - и ринулись на нее.
- Давай, Леха! - свирепо захохотал Михаил. - Как в песне!
Алексей о песнях не думал, но в нем вспыхнула жестокая радость. Морально, аморально?.. Свой, чужой - вот и вся мораль. Своих спасай, чужих бей - заповедь первая, она же и последняя.
Меркурьев чуть подправил руль. Цель вижу, вот она, длинный, худой, лысый. Еще позавчера был человеком, может, нормальный мужик, не дурак выпить, по бабам пройтись… Был, да весь вышел.
Удар - и бампер снес длинного, лысая голова, резко мотнувшись, долбанула по стеклу.
- Мать твою! - вскрикнул Михаил.
В месте удара стекло лопнуло, лучи трещин разбежались по нему. Длинные руки нелепо взметнулись, пропали под капотом, и тут же левое колесо машины подкинуло, как на резком ухабе, подкинуло и всех в салоне. Меркурьев услышал противный хруст перемалываемой человеческой - все-таки человеческой! - плоти.
- А-а! - истошно взвизгнул кто-то из женщин.
"Соболь" мчался со скоростью километров шестьдесят - очень много для узкого пространства! Маневр для столь громоздкой машины был здесь невозможен, поэтому Алексей просто посшибал, как глиняных болванов, других зомби, мини-вэн бешено запрыгал на их телах, людей в салоне нещадно бросало, его самого кинуло так, что он чуть не ударился о баранку. Вдребезги разлетелась левая фара.
Алексей будто бы оглох в горячке боя. Он все видел, но ничего не слышал. Бросив взгляд в зеркало, он увидел, как поверженные дергаются, корчатся, пытаясь подняться. Один встал на карачки, и тут же его поймала машина ДПС. Костенко вильнул рулем, угол бампера настиг башку зомби. Удар - тело кувыркнулось и исчезло под днищем "десятки".
- Так! - зло подтвердил Меркурьев.
Проезд кончался полутупиком: такой же длинный, как все прочие, ангар - и поворот влево между ним и торцом соседнего. Алексей тормознул, круто вывернул руль - мини-вэн вписался в вираж не хуже спортивного болида.
- Вон корпус! Вон он! - крикнул Костя, но Меркурьев и сам догадался, куда рулить.
"Соболь" понесся к цели, следом за ним "десятка". Алексей увидел, где у корпуса вход…
Входная дверь отворилась, из нее выбежали двое: один молодой, второй значительно старше, в черной униформе частного охранника.
- Пашка! - радостно ахнул Игорь. - Вот он! Жив!
Алексей сгоряча так дал по тормозам, что чуть не устроил в салоне кучу-малу. Впрочем, никто и не пикнул!.. Костя вмиг распахнул боковую дверь, и двое бегущих влетели в нее, как ракеты.
- Пашка! - Игорь стиснул брата в объятьях. - Пашка, балбес!..
- Ты что, охранник здешний? - повернулся Зверев к мужчине в униформе.
- Он самый. - Тот вытер багровое лицо. - Еще немного, и на том бы свете охранял… А вы откуда?
- Оттуда, - Михаил не блеснул юмором, зато охранник, видно, был оригинал еще тот:
- С того света?..
- Да типун вам на язык! - возмутилась Тамара.
Она вовсе не казалась испуганной, наоборот, разрумянилась, глаза сияли: схватка словно зарядила ее новой энергией. Михаил на секунду скосил на нее взгляд, и Алексей очень хорошо понял смысл этого взгляда.
- Ну ладно, - сказал он. - Восторги восторгами, а что дальше, босс? На базу?
Михаил думал не долго.
- Тех надо добить, - решил он. - Не очень весело, но надо.
Алексей кивнул: приказ есть приказ. Включил левый поворотник, давая сигнал экипажу ДПС. Однако спросил:
- И как ты это себя представляешь?
- Ну, как… - неохотно буркнул Михаил. - Придется по бошкам лупить чем-то тяжелым. Монтировками, ключами… Молотки найдутся в мастерских.
Меркурьев уже разворачивал микроавтобус.
- Да уж, служба… - поморщился он. - И кто?..
- Все! - отрезал Зверев. - Что - чистые, нечистые, что ли?.. Нет уж, все пойдем.
- Нет! - вдруг воскликнул Игорь. - Не надо этого. Близкий контакт… Нановиты у них везде, в крови… А у нас не все в масках, лучше не надо…
- М-м!.. Тоже верно, - согласился Михаил. - Тогда что, еще разок проутюжить всю эту сволочь?
- Это вы про что? - встрял охранник. - Не про тех ли? Я тут когда стоял на посту…
- Потом! - оборвал Зверев. - Все узнаешь. Ну, Леха…
- А может, бензином? - осенило Гусева. - Ведь здесь должно быть, а?..
- Ну да! - сообразил охранник. - Вон там склад ГСМ как раз.
- Нормальный вариант! - Михаил повеселел. - Ну, молоток, Серега, мозг!
"Соболь" вывернул на место побоища.
6
Картина, представшая взорам путников, была не то чтобы ужасная… хотя, по сути, являлись таковой. Просто ужас был не главным впечатлением. Главное - дикая невообразимость всего происходящего. Такого не могло быть на этом свете!..
Но оно было.
Поверженные зомби судорожно дрыгались, корячились в лужах крови, пытались встать - бредовый ритуал, какого не придумать никакой фантазии. У этих роботов из мяса и костей что-то было переломано, что-то разбито, была нарушена целостность нервной системы, и нановиты, управлявшие своими биомашинами, пытались и никак не могли восстановить разорванные связи…
- Хичкок, - дрогнувшим голосом сказала Тамара. - Фильм ужасов.
- Хуже, - ответила матери Света.
А однокурсник Павла Константин даже восхитился:
- Ух ты! Как в шутере, но по-настоящему… - Видно, был фанат компьютерных игр.
- Дурачок, - вздохнул Алексей.
Парень не успел обидеться, потому что Зверев вскрикнул:
- Смотрите!
Одно из полуразбитых существ каким-то чудом сумело встать и на одной ноге - вторая нелепо вывернута - запрыгало к огромным двустворчатым воротам, в которых была сделана калитка в человеческий рост.
- О! - воскликнул охранник. - Так там склад ГСМ и есть.
Какая-то неясная тревога промелькнула в подсознании Меркурьева… но Зверев с Гусевым, взбудоражась не по-детски, в один голос возопили:
- Давай! За ним!..
И Алексей рванул, на ходу подивившись Гусеву: такой спокойный мужик и поддался ажиотажу… "Соболь", промчавшись прямо по искалеченным телам, подлетел к открытой калитке, Зверев и Гусев синхронно выскочили из машины, Михаил успел крикнуть:
- Будьте здесь!
- И я!.. - ломанулся было Пашка, но Игорь вцепился в него мертвой хваткой.
- Павел! - взвизгнул он каким-то не своим голосом. - Стой! Хватит! Не пущу!..
И не пустил.
Подбежали Мустафин с Костенко:
- Ну, что тут?!
Вновь странная тревога кольнула Алексея.
- Постойте, - сказал он, поспешил вылезти…
И в этот самый миг внутри склада вспыхнул свет.
- Вон он! - взвился торжествующий вопль Зверева. - Вон он, гад, куда полез!..
Алексей бросился вперед.
Склад - длинная мрачная утроба, бетонный пол, стеллажи. На них и под ними: бочки, бочонки, канистры. Резкий запах бензина.
- Вижу! - выкрикнул Гусев.
Он вбежал в полутемное пространство как-то странно: избочась, глядя вверх и влево. Алексей взглянул туда и увидал, как там, на стеллажах, смутно мелькает какая-то тень.
- Вон он! - в азарте завопил прапорщик.
А наверху вдруг мелькнуло что-то еще.
- Стой, Серега! - рыкнул Зверев, да куда там!..
Михаил матюгнулся и тяжко затопал следом берцами по бетону.
Меркурьев смерил взглядом высоту, длину, смутные тени…
И все его предчувствия разом сошлись. В мозгу что-то сжалось - и лопнуло ярким взрывом.
- Мишка! - Этим криком он чуть не сорвал голос. - Сергей! Стойте! Стойте, говорю! Это засада! Они не дураки!.. Стойте!..
Зверев приостановился. Гусев успел отбежать метров на десять.
- Чего? - обернулся Михаил.
Алексей задыхался.
- Стойте… - просипел он еле-еле. - Миша, крикни ему…
Но было поздно.
Одна из верхних полок резко наклонилась - и с нее прямо на бегущего обрушились тяжелые бочонки. Гусев невольно вскинул руки, защищаясь…
- Назад! - До Зверева дошло. - Назад, Леха!