- Ждем гостей с погремушками, - пояснил Ракитин. - Но на всякий случай будь начеку. - Эй, - крикнул он своим, - сидите там и не расслабляйтесь! Скажите Лешке: пусть всех мужиков приведет к КПП, а сам - ко мне выйдет. Бабы пусть запрутся в здании, и чтоб носа никто не высовывал…
3
Алексей коротко переговорил с командиром, получил приказ и скрылся в сторожке.
Вновь появился капитан Сидорчук.
- Машина с грузом скоро будет, - сообщил он.
Ракитин довольно улыбнулся и заметил между прочим:
- Что-то вы без защиты разъезжаете, капитан. Хоть бы респираторы надели. Не боитесь заразиться?..
Тот пожал плечами:
- Как видите, нет.
Он ушел к машине и вскоре из кузова высыпали бойцы - шестеро здоровых парней в таком же сером камуфляже и с "калашами" за плечами. Без спешки окружили грузовик и застыли в ожидании приказа. Ракитин оценил выучку и слаженность. Ему бы таких воинов. А то и впрямь - ты, да я, да мы с тобой…
Тут из сторожки высунулся Меркурьев, позвал его. Майор подошел, все время оглядываясь на гостей.
- Слушай, Андреич, - начал Алексей, - ты у нас командир, решения тебе принимать, но послушай один совет.
Ракитин благосклонно кивнул - мол, выкладывай, что там у тебя на уме.
- Нам надо бы все же завязаться в более плотный контакт с генералом твоим. Он все время на связи с Центром, опять же Временный штаб там, у них. Не век же нам здесь торчать, что-то должны предпринять власти. Может, эвакуация начнется, так и нас прихватят заодно. Как думаешь?
Майор кивнул - дело говоришь. Но сначала нужно дождаться фур с товаром: вот привезут оружие, тогда и говорить можно - с позиции равных, а не слабых. Только так…
Потянулись томительные минуты ожидания.
Николай знал, что здоровяк Зверев не курит, но все-таки достал пачку "Винстона" и предложил ему. Тот лишь поморщился. Майор усмехнулся и закурил, с наслаждением вдыхая сигаретный дым. Да, это вредно, да, чушь, что успокаивает нервы… Ну и пусть, а он вот будет смолить с упорством первопроходцев - один хер завтра можно загнуться от такой жизни. Чего ж себе отказывать в последней радости. С алкоголем он особо не баловался, а вот от хорошего курева никогда не отказывался. Заодно и время скоротаешь…
К тому времени, когда еще один "Урал" с милицейской окраской, урча, подвалил к их проезду, эмчеэсовец успел выкурить четверть пачки. Отлично - прибыли их пушечки-ружьишки! Грузовик встал позади первого, и из него тоже повыпрыгивали спецназовцы.
Подошел Сидорчук.
- Как будем производить бартер? - поинтересовался он.
Майор был непреклонен:
- На нашу базу никто не сунется. Вы даете список, мы все вам выносим. Грузитесь и отбываете восвояси. А наше барахлишко давай сюда, капитан.
Два отделения бойцов "Волкодава" принялись разгружать прибывшую машину. Длинные ящики - с автоматами Калашникова, один с редкостью в этих краях - "Абаканами", автоматами Никонова, которые славились кучностью и точностью стрельбы. Еще ящики - с пятимиллиметровыми патронами. Гранаты противопехотные Ф-1 - "убийцы наступающих", и РГД-5. Все, что просили…
- Зачем вам столько? - поинтересовался у Ракитина наблюдавший за разгрузкой Сидорчук.
- Ты, капитан, видимо, еще не сталкивался с зомби, - усмехнулся майор. - В серьезном контакте. А мы чуть не каждый день с ними колбасимся. Уже потеряли своих - хороших ребят, между прочим. Больше терять не хотим.
Он выкинул окурок и дружески похлопал собеседника по плечу:
- Не боись, спецназ, против людей мы это оружие не повернем. Зуб даю! - И добавил: - Против хороших людей…
Тем временем люди майора проворно переместили ящики на территорию базы. И тут же вернулись, таща наружу коробки с продуктами - макаронными изделиями, крупами, тушенкой и медикаментами.
Алексей наблюдал за всем этим и думал: ну, вот и дожили. Натуральный обмен… Установление контактов. Новый дивный мир… Стороны разошлись довольные собой и друг другом. А ведь могло быть и хуже…
Перед отбытием гостей Ракитин отозвал Сидорчука в сторонку и закинул удочки насчет дальнейшего плодотворного сотрудничества. Тот пожал плечами - мы не против, лишь бы начальство мозги не парило. Уж как договоритесь, ребята, с руководством Временного штаба.
- В любом случае можете спокойно к нам приезжать - на пулю не нарветесь, - заявил капитан спецназа.
Провожая прищуренным взглядом отъезжающие грузовики, Николай сказал стоявшему рядом Алексею:
- Ну что, Леха, пока везет как будто?
- Ты имеешь в виду, что ни один из этих уродов-зомби пока не нагрянул сюда?
- И это тоже… Впрочем, боюсь, что это дело времени.
- Всего бояться не надо. Бояться надо по очереди…
- Золотые слова, Алексей! Ладно, пошли, чего тут торчать.
Они вернулись на базу, Николай увидел сияющие лица своих людей и, усмехнувшись, гаркнул:
- Ну, чего стоим, лыбимся? За дело - оружие распаковать, проверить, собрать и разместить в отдельной комнате - будет у нас своя оружейная. Давайте, парни, живее! Не на курорте, чай…
4
На следующий день решено-таки было ехать за мебелью. Ночь кое-как скоротали на матрасах прямо на полу, благо постельных принадлежностей на складах было завались.
Пока водители готовили машины, Зверев решил размять чресла и подкатить к одной из путанок. К примеру, к этой туповатой на вид Регине. Он еще раз оглядел двор, расправил плечи и вошел в здание.
Ха! На ловца и зверь бежит. По коридору шла помятая, но расфуфыренная Регина - как всегда, сумрачная. Михаил подумал, что обычно так ведут себя недотраханные бабы. А вот мы сейчас исправим положение. Он заступил ей дорогу и осклабился:
- Ну что, лялька, не забыла, кто тебя спас? А?..
Та, насупившись, словно затравленный зверек, молча смотрела на него черными бусинками глаз.
- Пришла пора отблагодарить спасителя. - Зверев коротко хохотнул. - Пошли, что ль… - Он обхватил девицу за талию и привлек к себе.
Та, как кошка, ощерилась и с бешеной силой вырвалась из объятий омоновца. Узкий разрез тюркских глаз полыхал злобой.
- Лапы убери, козел!
Михаил просто охренел от такой наглости. Какая-то проблядь, которую трахали все кому не лень, отказала ему - мачо, к тому же действительно спасшему эту сучку и ее подруг. Он ведь мог и не вспомнить о них - сейчас уже подохли бы или превратились в этих монстров…
Неожиданно он совершенно успокоился. Далась ему эта дешевая прошмандовка! Но сказать слово напоследок все же надо.
Михаил наклонился к ней, вперил тяжелый взгляд в ее красное от злости личико.
- Знаешь, соска, - процедил он, - тогда напряги свои куриные мозги и слушай внимательно. Может быть, и поймешь!.. Так вот, твое долбаное самомнение как говно в выгребной яме: чем больше срут, тем выше уровень.
Развернулся и пошел прочь, беспечно насвистывая. Эта говнюшка его больше не интересовала.
А на дворе уже вовсю урчали моторы. Пора было отправляться в свою первую разведывательную экспедицию. Решили, что помимо Миши Зверева поедут оба сержанта - Мустафин и Костенко, эти трое за рулем, а еще Меркурьев, Паша Рябинин и его однокурсник Костя. Омоновца, как и в прошлые разы, назначили старшим группы.
Только собрались, тут за ними увязалась Тамара Мамаева - Светина маман.
- Мальчики, возьмите меня с собой, - доказывала она свою полезность, - я лучше вас разберусь, что стоит брать в первую очередь.
- Тамара Викторовна, - Алексей развел руками, - мы ведь не на прогулку воскресную едем. Вы же видели, что творится в городе.
К ним подошел Михаил.
- Миша, - тут же насела женщина на омоновца, - вы, как старший, должны разрешить мне поехать с вами. Я вам пригожусь. Все-таки женщины в этом лучше разбираются… И потом, какой толк ехать в мебельный магазин? Четыре-пять кроватей?.. Может быть, лучше на мебельную фабрику, в Чернореченске, знаете? Там ведь склады готовой продукции!
Мужчины переглянулись.
- А что, Андреич, - после паузы молвил Михаил, - по-моему, дельно сказано!
- Вполне, - поддержал Николай. - Ладно, Тамара Викторовна, уговорили… У вас карта города есть? - обратился он к Мустафину.
- А как же…
Уточнили маршрут - это заняло полминуты. Ясно, что кратчайший путь - Восточный тракт, объездная дорога мимо старого аэропорта. Вопрос в том, как лучше всего попасть на тракт и как потом с него выехать к фабрике… но и с этим вопросом справились влет.
- Ну все! - Ракитин сунул атлас Костенко. - Надевайте амуницию.
Члены группы облачились в бронежилеты и шлемы, помогли тем, кому такое одеяние было в новинку. Взяли с собой противогазы, но надевать не стали - запаришься в них. Да и потом, научное светило ихнее - Игорь Рябинин, поразмыслив над фактами, со стопроцентной уверенностью заверил всех, что опасность заразиться возникает только при порывах ветра, когда поднимается пыль.
- А вы, я извиняюсь, кто по профессии?.. - с наивозможной учтивостью спросил Михаил, пристраивая бронежилет на холеные телеса Тамары Викторовны.
- О, я музыкант, - засмеялась та, слегка поводя плечами - груз давил на них изрядно. - Преподаю… простите, преподавала в музыкальной школе, класс фортепиано. Но это, видимо, в прошлом. А что в будущем, не знаю… - Она вновь засмеялась.
- Я знаю, - многозначительно изрек Михаил.
- Вот как! И что же?..
- Потом, потом, футурологи, - прервал их Ракитин. - Прогнозы побоку, давайте-ка проверьтесь еще раз.
Проверили, постарались вспомнить все до последней мелочи. Дотошный Ракитин спохватился:
- Да, вот еще… Миша, возьми-ка две-три гранаты на всякий случай, РГД-5. Не ровен час… Тяжесть не велика, а лишними не будут.
- Давай, - кивнул Зверев.
И вот фургон и две грузовые "газели" с полными баками выкатили за ворота. Первой шла "газель" с Мустафиным и Пашей. За ней фургон, в котором сидели Меркурьев, Тамара и Зверев. В арьергарде - второй студент и Костенко за рулем. Так сказать, в боевом порядке.
ГЛАВА 11
1
На Восточный тракт вырвались без проблем - гаишники все-таки были профи. Они помчались во весь дух, уверенно держа дистанцию, влетали в виражи и повороты, почти не снижая скорости. Эта бешеная гонка по городу пронесла их мимо возможных осложнений, и, если блуждали неподалеку всякие напасти, ни одна из них не успела зацепиться за боевой кортеж.
Меркурьев, несмотря на тесноту и громоздкое снаряжение, чувствовал себя сносно. Экспедиция стала работой - и сам он, еще не замечая этого, изменился: бойкий самоуверенный интеллектуал исчезал, распадался в бешеном вихре событий, где этому пижону просто не было места. Вместо него миру являлся умный, холодный боец, защитник своих, истребитель врагов - новый Алексей Меркурьев, и его "я" чувствовало, как это новое, самим "я" не очень пока осознаваемое, - растет, смотрит в мир и видит в нем нечто такое, что не ведомо еще никому…
Сотрудники дорожной милиции Мустафин и Костенко отлично знали город: карта им в общем-то была и не нужна. В Чернореченске они тоже сориентировались в два счета: какими-то проулками дунули так, что через пять минут очутились близ поворота на мебельные склады. Тут и Алексей сообразил: вон впереди Промышленное шоссе, знакомая улица, столбы и провода трамвайной линии. Въезд на фабрику именно оттуда, а им надо на склад…
- Что за хреномуть?.. - пробормотал Костенко и мигнул дальним светом передней машине.
Та в ответ замигала правым поворотником, и обе "газели" с фургоном аккуратно притерлись к обочине метрах в сорока от двустворчатых ворот.
- Что такое?! - вскричал Костя.
- Да муть какая-то… - вновь неясно выразился сержант.
Он только успел приоткрыть дверцу, как к ней подскочил Мустафин.
- Видал?! - одно слово, а Костенко и слова не потратил, лишь кивнул.
Тут явился Зверев, за ним повылезали остальные, и все объяснилось.
Зоркие очи дэпээсников засекли странное движение за бетонным забором фабрики; собственно, это была складская территория - административный корпус и цеха выходили на шоссе. А тут - задворки. Но именно эти задворки и были нужны…
Мустафин утверждал, что на эстакаде ближайшего склада промелькнула воровски пригнувшаяся человеческая фигура. Костенко тоже увидел что-то смутно мелькнувшее, но был ли то человек…
- Нет, блин, - проворчал Зверев, - крыса!
Сержант дипломатично пожал плечами - начальству, мол, виднее.
- Ладно, - решил командир. - Понаблюдаем.
Это было разумное решение, но оно не понадобилось. Движение теней было замечено под нижним краем ворот, затем раздались звуки - словно кто-то затопотал по скрипучему деревянному полу. Все вскинули оружие на изготовку, взгляды впились в ворота и бетонные плиты обочь ворот…
И тут из-за левой плиты высунулась лохматая голова и задорно, пацанским голосом заорала:
- Эй, красноперые! Ходи сюда, разевай ебало! Накормим до усрачки!
2
Зверев отреагировал вмиг. Его могучей глотке и большее расстояние было не помеха.
- Это что за говнохлеб там квакает?! - рявкнул он на всю округу.
На миг настала огорошенная тишина, затем тот же мальчишеский голос заныл с блатными перепадами:
- Че?.. Че ты сказал, мент позорный?..
- Что слышал, пидор гнойный! Я таких петухов, как ты, по пять штук на болт сажал, пусть будильниками поработают!..
Тамара прыснула в кулачок:
- Ах, Миша, как это образно!..
Из-за ограды полилась матерная ругань, грязная и бестолковая, в стиле дурной окраинной шпаны:
- …Да ты… да мы… да, блядь, всех вас в лапшу покрошим, а трупаки, блядь, за яйца подвесим!..
Михаил отвечал обидно:
- Ори, ори, страус тухложопый… вонь с помойки… я тебя одним плевком утоплю… как суну промеж глаз, ты и ляжки обдрищешь…
Но вот эти дебаты стали стихать ввиду исчерпания аргументов - эпитеты начали повторяться, накал страстей - спадать… Наконец Михаил решил, что пора переходить ко второму этапу переговоров:
- Эй, пеньки обоссанные, ладно! Колись: кто такие, чего тут делаем?
- Тебе, мент, мой пенек и в рот не полезет!..
- Да нет, я просто вижу - команда серьезная, не хухры-мухры… Ладно, поорали и хватит, давай по-взрослому перетрем, что почем!
Тут в дело чуть было не встрял Пашка, но на него цыкнули, дернули за руку… Заткнулся.
- Так вы кто?! - наседал Зверев.
- Мы-то? Мы - бригада! - донесся гордый ответ. - Пятый лагерь! Слыхал, красноперый?
- Ну, а то! - откликнулся Михаил, а Меркурьев закивал понимающе - он, журналист, отлично знал, что это такое…
…После войны их город, прежде небольшой областной центр, каких десятки, стал дико расти: немного севернее, близ поселка Чернореченска, началось строительство сразу нескольких крупных заводов, нефтехимических и авиационных. Ну, а главной рабочей силой, по обычаю тех времен, стали пленные немцы да японцы… и, конечно, зэки, которых в изобилии свозили со всех ближних и дальних краев нашей огромной страны. И рядом со стройплощадками выросли зоны: ряды бараков, обнесенные заборами с колючей проволокой, караульными вышками, собачьими блокпостами. Не мудрствуя лукаво, эти зоны обозначили по номерам: Первый лагерь, Второй… так до Восьмого. Заводы строились, жизнь шла, пленные постепенно возвращались на родину, эшелоны везли новых з/к, старые освобождались… В разоренной войной стране многим из них ехать было просто некуда, и они оседали здесь же, в Чернореченске, усугубляя показатели милицейских отчетов. Потом грянула как снег на голову бериевская амнистия, потом Двадцатый съезд - и все лагеря ликвидировали, то есть снесли заборы, вышки; бараки же остались. Их разделили на комнатки, и еще несколько лет в них жили как прежние узники, так и вновь подселенные… Наконец снесли и бараки, вместо них построили двух трехэтажные дома, где суждено было десятки лет жить бывшим зэкам, их детям, внукам и прочему нереспектабельному люду. Улицы здесь получили какие-то названия, однако районы теперь уже одного большого города по старинке называли Лагерями - от Первого до Восьмого. Для управления МВД они продолжали оставаться головной болью, из года в год производя новые поколения мелкой гопоты, дающей самый большой процент преступлений - и уж, конечно, не каких-нибудь, там, "ограблений века", а дрянной, бессмысленной "хулиганки"…
В результате не очень долгой перебранки Зверева с "братвой" стал ясен весь расклад.
Банда юной шпаны из Пятого лагеря, когда в городе начался разброд, а вслед за тем неразбериха, неожиданно смекнула, что вот оно, пришло их время! Жить дикой, вольной жизнью, без закона, без страха перед ментами, как воистину разбойники - что может быть лучше!.. И они ухитрились разгромить оружейный магазин на Весенней улице, захватили все ружья и "травматику", которая там была, после чего нагрянули на хладокомбинат - вот он, по соседству с мебельной фабрикой…
"Ишь ты, - усмехнулся про себя Алексей, - дебилы дебилами, а какие-никакие мозги есть!" В самом деле, хладокомбинат - пока еще целые запасы продуктов… Правда, что будет, когда все это начнет тухнуть? На эту мысль мозгов уже не хватило.
Впрочем, и так оказалось, что жить на хладокомбинате чертовски неудобно, и орава перебралась на мебельную, где расселилась удалой пиратской вольницей - самое то!
Быстрый ум Алексея тут же уловил в этой истории подозрительные непонятки. Ясно стало, что придурки не имеют ни малейшего понятия о фуллеренах, нановитах и тому подобном, вообще не въехали в суть беды - следовательно, никакой техники безопасности не соблюдают… Это подтвердилось и в ходе переговоров: тот, кто орал из-за забора, видимо главарь, заинтересовался противогазами экспедиции:
- …Слышь, а че это вы эти сумки с гондонами на поясе носите?..
- Так, на всякий случай, - схитрил Зверев и подмигнул соратникам: - Мало ли что!
Меркурьев тихо сказал:
- Слушай, неужто их стороной обнесло? Никто ничего не подцепил?..
- Самому странно, - так же вполголоса отозвался Михаил. - Черт знает, может, у дураков на эти вирусы иммунитет какой…
- Эволюция нуждается в дураках? - Алексей улыбнулся.
- Ну, а кто ж знает! Расходный материал… Ладно, хрен с ним, дело надо делать.
- Эй, тараканы! - закричал он в сторону забора. - Что, будем дипотношения устанавливать?
Тут вновь потекла словесная грязь, но более конструктивная: лагерные кое-что сообразили… Они принялись торговаться с Михаилом, а Меркурьев вдруг задумался еще об одной странности.
По всему выходило, что в банде с Пятого лагеря одни пацаны - лет от шестнадцати до девятнадцати. И как же они без девок?.. Алексей не мог представить, чтобы такие типы обходились без секса - животные, они и есть животные… Странно. Может, набеги куда-то делают? Но давно бы тогда стали жертвами нановитов! Нет, что-то здесь не то…
Зверев продолжал торговаться. Думая о своем, Алексей краем уха услышал, что речь уже пошла об оружии и патронах: Михаил зачем-то принялся сулить отморозкам златые горы.
- Ладно, щас мы эту тему перетрем! - крикнули из-за ограды.
- Зачем ты это понес? - поморщился Алексей.
Михаил, похоже, и сам не знал, но отмахнулся:
- Разберемся! Главное - туда попасть, посмотреть, что там и как…
Павел и здесь не утерпел, встрял: