- А может, штурмом взять?! Ворота протаранить и…
- И брательнику твоему трупняк подарить, - перебил его Зверев. - Твой трупняк… Пусть чучело на память сделает.
Костя глупо хохотнул, прочие усмехнулись. Павел тоже засмеялся, хотел что-то добавить, но в этот момент совещание гопников закончилось. Вихрастая голова вновь возникла над бетонной кромкой:
- Слышь! Ладно, давайте сядем, побазарим конкретно. Машины там оставьте, а сами сюда топайте.
- Зачем оставлять-то? - удивился Зверев. - Что, нельзя на территорию заехать?
- Ну, ваше дело! Хотите - заезжайте. Ну?
Михаил повернулся к своим бойцам:
- Что скажете?
И Алексей с невероятной ясностью понял, что сейчас будет. То есть - может быть.
3
Это было не просто понимание: ход мыслей и вывод; и не картинка, создаваемая воображением. Нет! Это было так, что Алексей не смог бы ничего объяснить. И не надо! Главное - его озарило, и эта штука сильнее всякой мысли, всяких представлений… и это здорово!
Но восторгаться некогда.
- Стой. - Алексей схватил Зверева за локоть.
Тот даже вздрогнул:
- Что?!
- Это ловушка, - твердо сказал Алексей.
Михаил смотрел на него и не очень понимал, в чем ловушка. Но он отлично помнил, что там, на складе ГСМ, Меркурьев тоже предугадал засаду - и оказался прав.
- Сейчас идем! - крикнул Зверев лагерным, а Алексею и притихшим своим вполголоса: - Точнее объяснись.
И тот объяснился.
Он совершенно ясно постиг, что банда хочет заманить их в засаду. "Машины можете оставить…" - а когда экспедиция подошла бы к воротам, внезапно и с выгодных позиций расстреляли бы всех, а машины взяли целехонькими… Когда же это не прокатило, в ход пошел запасной вариант: завести переговоры, сесть за стол, накормить гостей… подсыпав им крысиной отравы с хладокомбината - и это Алексею было яснее ясного.
- Точно?! - Зверев напрягся.
- Точнее некуда.
Секундная пауза.
- Так. - Взгляд Михаила стал жестким. - Значит, так…
Но тут судьба сама сделала главный ход.
За оградой раздался какой-то неясный шум, скрип - и вдруг пронзительный женский вопль:
- Ребята! Спасите нас! Эти гады…
- Заткнись, сука! - истерично взвизгнул кто-то - и грохнул выстрел.
- А-а! - оборвался вопль.
- А, твари!.. - Пашка вскинул автомат, и тут его никто сдержать не успел.
Очередь хлестнула по верху забора, взметнув бетонную пыль. Попал ли Пашка - неизвестно, да и не суть важно.
Теперь одно - бой!
- Бей поверху! - гаркнул Зверев. - Не давай головы поднять! Мустафин - за руль! Тарань давай…
Четыре ствола врезали по цели. Бетонная крошка полетела тучей. Мустафин бросился к машинам, запрыгнул в фургон, а Зверев, пригнувшись, кинулся к забору, вбок от линии огня.
- Не зацепи! - крикнул он Костенко.
Счет - на секунды.
Михаил выдернул чеку "лимонки", умелым, точным броском переметнул гранату через забор и сразу же за ней - вторую.
Там кто-то истошно завопил, но тут хлопнуло - игрушечно, совсем не страшно, и хлопнуло еще раз. Вопль - как срезало. И за стеной точно обрушилась какая-то мебель.
- Вперед! - Зверев махнул рукой.
Грузовик рванул прямо на ворота. Мустафин успел крикнуть в окошко:
- За мной!
Они с Михаилом отлично поняли друг друга.
Пехота ломанулась вперед в пыльном вихре, поднятом машиной.
Зверев обернулся, заорал:
- Всех - в решето!
Фургон с разгону вышиб ворота - их половинки расшвыряло в стороны, правая с адским грохотом слетела с петель. Мустафин, держа руль, открыл огонь короткими очередями прямо через лобовое стекло. Кто-то дико, предсмертно крикнул. Два-три беспорядочных выстрела - и топот ног. Мустафин круто, с визгом тормозов, завернул грузовик влево.
Преследователи влетели на складскую территорию.
Алексей увидел слева и справа от ворот кучи упавших то ли стеллажей, то ли строительных козел - видно, на них и сидели бандиты, пялясь поверх забора. Но теперь все это было повалено, раскидано, и вперемешку со стеллажами валялись трупы, посеченные осколками гранат.
Справа вразнобой захлопали выстрелы. И тут же резко, зло ударил "Абакан" старшего сержанта.
Остатки грозной банды Пятый лагерь улепетывали врассыпную. Мустафин на грузовике погнался за кем-то влево, а вправо бежали, озираясь и даже пытаясь отстреливаться, трое. Вернее, стрелял один - пулял, не целясь, в белый свет из карабина "Сайга", двое других неслись в страхе со всех ног.
Алексей вскинул автомат. "Абакан" сработал четко, почти без отдачи. Пацан с карабином запнулся, судорожно вскинулся - так, точно его дернули за волосы, и боком, неловко упал. Ружье отлетело в сторону. Меркурьев лупанул очередью по двоим бегущим, одного подбил. Тот кувыркнулся с разбегу, но вскочил и пустился дальше, почти не хромая, - страх сильнее боли.
Стрельба взметнулась за спиной Алексея, и он услышал вдруг глухие, точно из подземелья, крики:
- Ребята! Бейте их! Мы с вами… - и что-то неразборчиво.
Рядом возник Павел. Он тщательно целился. Затем ствол его автомата брызнул неярким прерывистым пламенем. Еще один бегущий - не хромой, другой - растянулся на асфальте.
- А-а! - возликовал Пашка и бросился вдогонку.
- Стой! - крикнул Меркурьев. - Шут с ними!..
Но Павел, весь в задоре, не услышал. Он несся, стреляя на бегу.
Алексей обернулся.
Бой кончился. Несколько уцелевших из Пятого лагеря лежали - мордой в землю, руки на затылок. Кто-то из наших - Костенко?.. да, он - держал их на мушке. Зверев и Мустафин со стволами наперевес приближались к одному из складов. Фургон стоял с распахнутой левой дверцей. Из выхлопной трубы призрачно-торопливо летел бледный дымок.
Тревожно екнуло сердце: а где же студент с Тамарой?! Алексей побежал к площади перед воротами.
4
- Эй! - крикнул он еще издалека. - Все целы?
- Мы здесь!.. - вновь послышались глухие голоса, и до Алексея вдруг дошло, что голоса эти женские.
- Рябинин где? - не оборачиваясь, окликнул Зверев.
- Преследует противника, - Меркурьев заговорил языком военных сводок.
- Так совсем без молодежи останемся… - проворчал Мустафин и кивнул вправо: - Слышь, командир, по-моему, оттуда крики.
Нехорошая догадка кольнула Алексея. Он обежал грузовик…
И увидел, что Тамара Викторовна стоит на коленях над распростертым телом. Она обернулась, увидела Меркурьева.
- Костик погиб, - потерянно вымолвила она.
Алексей встал точно вкопанный, медленно утер лицо рукавом. Твою мать, еще одного потеряли!
- Царство небесное, - пробормотал он.
Ему тоже было жаль парня, хотя и знал-то его сутки… но на войне и это немало. Однако чувства в сторону - с ними тут долго не протянешь!
- Лежать! - зло сказал Костенко одному из пленных. - Не ерзай, срань!
- Да у меня это… рука… я это…
- Лежать, я сказал! - И сержант толстым башмаком встал на локоть лежащего, с силой нажал. Что-то хрустнуло.
- Ой, бля-а!.. - заскулил юный гангстер.
- Заткнись! - Башмак увесисто пнул по тощим ребрам. - Кто нашего парня порешил?!
- Это не я-а…
- А кто? - Еще пинок в ребра.
- Уй, бля… Не знаю!..
- Все ты знаешь, еблан поганый. Ну?
- Да не знаю, бля буду!..
Издали донесся легкий топот. Алексей оглянулся: рысью сюда бежал Павел. Журналист мельком позавидовал энергии студента; сам он под своими тяжкими одеждами был весь мокрый, пот противно щипал лицо… а Пашка в бронике носился пулей - вот она, молодость!
- Удрать хотел, сволочь! - задыхаясь, возвестил Рябинин. - Завалил я его… Это что?
Голос съехал в никуда: Павел увидел мертвого друга. Окаменел. Потом резко поднял голову:
- Как это?
- Ну как-как! - буркнул Костенко. - Вон, у них спроси как, - кивнул на покорных бандитов.
- Ах, вот как, - со зловещим спокойствием сказал Павел и спрашивать ничего не стал.
Длинная очередь хлестнула по лежащим.
И вновь, как тогда, в технопарке, Алексею почудилось, что он попал в мгновенный обморок - тела дергались, как Петрушки на ниточках, и тут же бессильно обмякали. Миг - и четыре новых трупа на земле.
Костенко сделал скачок в сторону не хуже горного козла - одна из пуль впилась в асфальт в трех сантиметрах от его ноги.
- Да ты!..
В бешенстве сержант с размаху заехал Рябинину в челюсть - студента снесло, как ветку, он шмякнулся, проехал полметра на заднице, беспощадно стирая ткань джинсов.
Тут как тут очутились Зверев и Мустафин.
- Вы что?! Че за дела?..
- Что! Вон, у этого мудака спроси, что! - яростно крикнул сержант.
Михаил глянул на тела, из-под которых медленно и густо выползала кровавая слякоть, потом на поднимающегося Павла:
- Ну ты и мясник, парень… Пленных поубивал - герой, да?
Потом махнул рукой.
- Ладно, хер с ними. Задачу ты нам облегчил, а то я не знал, что с ними делать, с уродами. Но впредь без моего приказа пусть никто даже не пукает во время боевых действий, - проворчал омоновец. - Развели самодеятельность, понимаешь…
- Давайте сюда "газели", - спустя минуту крикнул своим Зверев, - будем склады шерстить.
Вскоре они уже возились возле длинного строения первого мебельного склада. Были еще два.
- Надо бы посмотреть везде, - суетилась Тамара, - что получше взять…
- Чепуха, - отрезал Михаил, - главное сейчас - кровати. Диваны брать не будем, слишком громоздкие. Возьмем разборные кровати, их больше поместится в кузов.
- Но ведь и столы со стульями нужны, - принялась горячо доказывать женщина. - А вещи где держать, одежду? Опять же нужны шкафы и тумбочки.
- Дойдет и до них очередь, - командир экспедиции был непреклонен. - Вот когда… - начал он было развивать тему, но закончить ему не дали.
Грохнул выстрел.
- Не дергайтесь, - крикнул громкий властный голос. - Оружие на землю!..
ГЛАВА 12
1
В первом десятилетии нового века некогда всесильная контора, претерпевшая за последние годы ряд изменений, реорганизаций и переименований, по значимости и востребованности уступила пальму первенства другой структуре. Из всех силовых ведомств на первый план вышло МЧС: от года к году множились всевозможные природные и техногенные катаклизмы.
Министерство по чрезвычайным ситуациям и гражданской обороне теперь имело свои специальные подразделения, прекрасно оснащенный технопарк и уйму возможностей. Вот и здесь, в городе, "Бастион" - когда-то здание Управления ФСБ - перешел к эмчеэсовцам, а комитетчики съехали в более скромный дом.
Генерал Ненашев оказался пророком - что вряд ли его сейчас радовало…
Штаб, оставленный в изолированном городе для контроля над ситуацией, очень быстро понял, что ничего контролировать он не в состоянии и единственное, что можно сделать, - это спастись самому, то есть закуклиться, отгородиться от хаоса и безумия в здании "Бастиона", спланированном с расчетом на автономное обеспечение. Мощные стены и коммуникации этого современного замка давали надежду переждать катастрофу до какого-то ее разрешения. И начальники забаррикадировались там, предоставив судьбе решать все самой.
Кое-где в городе возникали отряды самообороны, пытались превратить свои дома в крепости, но все это была кустарщина, и шансов уцелеть в такой страшной передряге у них почти не было. На всей городской территории мало-помалу определились три точки, где люди, привычные к военной дисциплине, сумели создать боеспособные отряды, готовые дать отпор кому угодно - хоть зомби, хоть одичавшим мародерам. Это были: "Бастион", склады МЧС и ментовская колония, где верховодил теперь бывший капитан спецназа Абдульманов по кличке Батыр…
2
В колонии все как-то понемногу устаканилось. Поначалу за дело взялась спецура из пятого отряда: проверили всех оставшихся на зоне и выживших сотрудников, затем просеяли каждого бээсника из других отрядов. Вроде все нормальные, на зараженных не смахивали.
Батыр сделал Слепяна своей правой рукой, и таким образом состоялось братание осужденных и их бывших надзирателей. До самого тупого дошло, что началась совсем другая жизнь. Выживать отныне придется сообща.
Бээсникам из других отрядов дали свободу, а вот оружие решили не давать. Кто их, болезных, знает: чего у них там на уме? Лучше перебдеть, чем недобдеть…
Те сотрудники, что были женаты, успели привезти в колонию свои семьи. Пришлось выделить им отдельное здание, благо пара жилых блоков пустовала. Вот и Вазген доставил сюда свою жену. А дочь и сын, слава богу, уже оперились и покинули отчий дом - оба учились в Москве.
В здании администрации на третьем этаже разместили личную гвардию нового коменданта - спецназовцев из пятого отряда. Тут же поселились и отцы-командиры.
На третьи сутки новой жизни в колонию заявился один из контролеров зоны. Его доставили к нынешнему начальству.
В комнате помимо Батыра и Слепяна расположились Валера и его верный ординарец Штепа.
Когда завели прибывшего, те молча уставились на него. Наконец майор первым нарушил молчание:
- Ты чего приперся, мудила? - Удивлению кума не было предела. - Тут теперь, знаешь, другие порядки.
- Да хоть какие - лишь бы были порядки! - выпалил тот. - Там, в городе, такой бардак, такой хлам… Люди с ума сходят, в зверье превращаются. Я так думаю - эпидемия это какая-то.
Предводители зоновской группировки многозначительно переглянулись.
- Правильно думаешь, прапор, - усмехнулся Слепян.
Валера ткнул в сторону новенького указательным пальцем:
- Слышь, служивый, а ты, часом, сам не зараженный?
- Бог миловал, - буркнул тот.
- Ну, смотри… Если что - потом не обижайся, брат. Влет ухлопаем.
- Ладно, - ударил по коленям Батыр, - теперь ты в нашей команде. Иди определяйся - бойцы за дверью скажут тебе, куда пристроиться.
Когда прапорщик ушел, четверо в комнате стали держать военный совет.
- Всего сотрудников колонии у нас до трехсот человек, - сообщил Слепян, - но на сегодня здесь не больше сотни, включая и членов семей. Многие инспектора и контролеры, видимо, разбежались по домам. Как и обслуживающий персонал. Они просто не явились на работу.
- И слава Аллаху! - философски заметил Батыр. - Меньше народу - больше кислороду. Стволов для обороны у нас достаточно, как и рук, умеющих эти стволы держать. - Он усмехнулся: - Жаль, женщины-контролеры не вышли на работу, нашему контингенту явно баб не хватает для полного счастья.
- Зато мужиков - выше крыши. Шесть с половиной сотен осужденных! - сказал после паузы кум. - Итого без малого восемьсот человек. И всю эту ораву нужно чем-то кормить.
- А что у нас с провиантом? - поинтересовался Подольский.
- Запасы какие-то есть, но они не вечны, - ответил майор. - Нужно добыть побольше пищи в городе.
С минуту помолчали. Предводитель первым подал голос:
- Все ясно. Будем снаряжать экспедицию в город, за жрачкой. В ближайшие дни. Тянуть нельзя - там тоже люди, и они тоже хотят есть. Все съедят, нам ничего не останется. - Он обратился к Валере: - Твои соображения, капитан…
- Да как обычно. Проведем рекогносцировку - разведгруппой из пяти человек. Потом - экспедиция.
- Когда будешь готов?
- Да хоть сейчас…
Батыр удовлетворенно откинулся в кожаном кресле бывшего начальника зоны:
- Давай завтра с утречка в путь. Прозондируйте почву и обратно на зону. На рожон понапрасну не лезть, в бой не вступать. Если только совсем прижмут…
- Бу зьде… - козырнул капитан.
- Ближе всего хладокомбинат, - посоветовал Слепян. - Пока не испортилось, надо успеть! У них там должны еще автономные генераторы работать. В любом случае стоит попробовать.
На том и порешили.
Когда вышли из кабинета, Валера подозвал Штепу.
- Подбери троих, - велел он своему ординарцу, - кто уже ходил в рейды. Подготовьте все, что нужно, - костюмы, броники, шапочки, стволы. Не забудь про респираторы. Да, еще ножи прихватите и кой-какой инструмент. Возможно, придется взломщиками поработать.
3
Камуфляжи подобрали темно-серой окраски - самое то в городских условиях, где и асфальт, и бетон, и большинство построек темного - серого или черного - цвета. Рации решили не брать - невелик радиус действия.
Пятеро разведчиков собрались в комнате Подольского. Командир объяснил задачу:
- Выдвигаемся к Промышленному шоссе перед Чернореченском. Цель - хладокомбинат. Сейчас экипироваться и все как следует подогнать. Даю вам на сборы пять минут.
Перед тем как покинуть территорию зоны, Подольский подозвал бойцов, достал карту и показал им маршрут:
- Двигаться будем вот так. - Его палец пополз по карте. - Вот тут мы сейчас находимся, здесь пойдем через лес, выйдем к промышленной зоне. Вот здесь склады, оставим их справа и, пройдя вдоль строений, попадем на пересечение дороги с Промышленным шоссе. Перейдем трассу и достигнем цели. На территории объекта вести себя тихо, передвигаться по возможности скрытно. Там могут быть враждебные нам группы людей или зараженные.
Он убрал карту, оглядел своих и, натянув респиратор и защитные очки, кивнул:
- Ну, с Богом!..
Выйдя наружу, сразу же сошли на обочину и зашагали вдоль дороги, по кромке лесопосадки. Затем, метров через триста - четыреста, углубились в лес.
В лесу было тихо и сумрачно. Двигались осторожно, то шагом, то короткими перебежками, растянувшись короткой цепью по диагонали. Использовали укрытия - от ствола к стволу, от куста к кусту, стараясь ступать бесшумно, чтобы не хрустнула ветка, не затрещал валежник под ногами. Предосторожности были отнюдь не лишними: места-то все незнакомые, подходы к объекту неизученные, могли и на засаду напороться.
Впрочем, каждый понимал, что, когда кончится лес, станет еще хуже - каждое строение может оказаться огневой точкой предполагаемого противника. И на стороне врага - внезапность атаки. Особенно опасны снайперы, засевшие в недоступных или малодоступных местах. Опытные стрелки, прежде чем будут обнаружены, прицельным огнем могут выкосить целый взвод.
На окраине леса командир подал знак остановиться и выжидать, а сам в бинокль принялся внимательно осматривать окрестности. Подолгу останавливался на каждом объекте, особенно интересуясь дверями, окнами и крышами зданий. Из наблюдения складывалось впечатление, что город вымер - по крайней мере, эта его часть покинута обитателями. Но ведь свято место пусто не бывает. Так кто же теперь населяет эти глухие места?..
Подольский убрал бинокль, взял автомат на изготовку. Жестами объяснил своим: двигаемся гуськом, дистанция десять - пятнадцать метров. Мотнул головой Штепе: пошел первым. Выждал и двинулся за ним. Следом потянулись остальные.
Привычным взглядом наблюдателя капитан фиксировал окружающее - каждую деталь, чтобы на обратном пути заметить изменения в обстановке, если таковые произойдут.
Когда достигли первых строений, пошли вдоль стен и каменных заборов. Так прошли пару сотен метров. Вокруг по-прежнему ни одной живой души. Затем дорога разветвлялась: та, что шла прямо, - вела к шоссе и хладокомбинату; правая ветка через сотню метров упиралась в мебельные склады.