8
Прикрепленного к столовке бээсника, недавно вернувшегося из продовольственной экспедиции, звали Марат. Первую ночь после поездки он никак не мог уснуть - кошмары замучили. Все виделось, будто монстр из супермаркета харкает ему прямо в лицо сгустками крови. А кровь эта вроде как кислота серная - тут же кожу разъедает. И боль, адская боль…
Он просыпался в холодном поту, потом сидел с сильно бьющимся сердцем и снова пытался задремать. А затем все начиналось по новому кругу - кошмар за кошмаром. Слава богу, на следующий день у него был выходной. Он шатался по зоне, вяло перекидывался с корешами односложными фразами. Его не трогали, уже знали, что там произошло и чего он натерпелся.
А под вечер ему стало плохо. Внезапно возникло ничем не объяснимое желание спрятаться. Схорониться от всех. Марат стибрил у дежурного ключ от автомастерской, проскользнул туда никем не замеченный, закрылся изнутри… Долго стоял, тяжело дыша, осматривался в полутьме. Отчего-то плохо соображалось. Мысли ленивыми валунами ворочались в воспаленной голове. Он поймал себя на том, что тихонько подвывает, а с губ стекает слюна.
"Бешенство! - запоздало сверкнула догадка, и словно молотом ударило в голову: - Заражен! ЗАРАЖЕН! ЗА-РА-ЖЕН, ебит твою мать!!!"
Больше стоять на ногах не было сил. Он опустился на холодный цементный пол, пополз, словно раненая собака, в дальний угол, забился туда. Сжался в комок, ибо холод начал сковывать его.
Сколько он так просидел - в каком-то забытьи, дрожа как осиновый лист на ветру, этого он не знал. Постепенно холод отступил, волнами начал накатывать жар. Через некоторое время он весь горел.
Дальнейшего он уже не понимал: как катался по полу, как бредил, бессвязно выкрикивая полную чушь. Как его несколько раз вывернуло и он мордой елозил прямо по своей блевотине. Внезапно он ощутил запах гниения и затхлости. Снова почувствовал позывы к рвоте, но внутри уже ничего не оставалось - даже капли желудочного сока.
Потом был провал. Черная ночь, бездна….
А после вернулось понимание. Импульсами, толчками пробивались слова… или не слова, а образы…
И возникло видение. Бескрайнее пространство - непонятно, то ли пустыня, то ли голая, выжженная степь. Размытая кромка горизонта смыкается с темным краем бездонного колодца неба. И оттуда, издалека приближается нечто неясное, призрачное. Колышущееся… Вот ближе. Нет, оно не колыхалось, а вертелось - быстро-быстро. Крутящаяся воронка, смерч, отсвечивающий багровыми сполохами изнутри. Смерч рос и вскоре занял все пространство. Это был… РОЙ!
Он был подхвачен, как пушинка, и втянут внутрь этого багрового смерча-роя. И растворился в нем без остатка.
- Рой, - прошипели пересохшие, растрескавшиеся в кровь губы, - это Рой. Я - рой! Мы - РОЙ!!!
9
Утром на смену он пришел раньше обычного. Поставил баки на огонь, принялся резать овощи. Постепенно стали подтягиваться остальные.
- Эй, Марат, - спросил его товарищ, - ты чего сегодня ни свет ни заря?
Он лишь пожал плечами.
Подошел старший повар. Работа закипела, и вскоре в баках забулькало. Дождавшись, когда все вышли покурить, повар по имени Марат подошел к плите, надрезал палец на левой руке и принялся капать кровью в густое варево, не забывая при этом помешивать. И так во все баки.
Когда вернулись остальные, он уже резал хлеб. Вид у него был сосредоточенный.
- Марат, - окликнул его старший, - ты же палец порезал, у тебя кровь течет. Иди в лазарет, перебинтуй, а то заразу еще какую подхватишь…
Он молча кивнул и неспешно потопал на выход.
Супец получился наваристым, несколько сот человек остались довольны. Начальство и спецура из пятого отряда питались отдельно…
На следующий день Подольский делал свой обычный обход территории. Такая привычка у него была с давних пор - на других надейся, а сам не плошай. Валера с детских лет усвоил одно простое правило: люди могут подвести, по-любому подведут… Поэтому рассчитывай лишь на самого себя.
Они на каждый день назначали дневальных из числа надежных, испытанных людей. Но не помешает и свою задницу оторвать от стула или кровати и проверить, все ли в порядке на зоне. Вот он и проверял…
За полчаса Валера успел обойти правую половину промзоны, далее двинулся против часовой стрелки к баракам - везде был полный порядок. Последним пунктом на пути к Управлению оставалась столовая.
Внутри столовки тоже царил порядок - даже полы блестели, надраенные бээсниками. Вот что делает с людьми осознание свободы. Если это твой дом - будешь заботиться о чистоте, если не твое - ну, тут обычно по принуждению…
Повара сновали меж дымящихся на плитах баков и разделочными столами. Старший смены, заметив начальство, приветствовал капитана. Тот кивнул с улыбкой в ответ и уже стал поворачиваться к двери, как вдруг краем глаза зацепил что-то не вписывающееся в привычную обстановку. Он притормозил, покашлял в кулак, украдкой осматриваясь. Что же такое?..
Ага! Вот оно: один из поваров уже пару минут, пока Валера находится здесь, стоит на одном месте и тупо размешивает в котле варево - механические такие движения, как у заведенного автомата. Ну, стоит себе и стоит, крутит половником - может, задумался о своем или…
Подольский громко заговорил со старшим поваром. Подошел поближе. Стал интересоваться - че там сегодня на обед ребятам? Ох ты, щец сварганили мужики! Молодцом, ничего не скажешь: щи - это дело. Дай-ка гляну…
Он приблизился к подозрительному мужику, ненароком заглянул к нему в глаза… и сразу ожгло. Едрит твою малину! Просрали, еще один!!!
Тот как будто догадался, бросил половник и устремился к выходу.
- Стоять! - заорал капитан, бросаясь за ним.
Зомбированный взревел и, расшвыряв, как пушинки, стоявших на пути мужиков, кинулся к двери.
Валера выхватил пистолет, передернул и выстрелил навскидку. Пуля пробила шею, алым фонтанчиком брызнула кровь. Зомби зарычал, но не остановился. Бабахнул еще один выстрел - вторая пуля вошла в затылок. Беглец споткнулся и рухнул навзничь. Валера подпрыгнул к нему и произвел контрольный в голову.
Твою мать! Утер со лба испарину. Еще раз посмотрел на труп, убрал оружие и скомандовал:
- Котел освободить, вымыть и прокипятить. Надеть плащи, перчатки, маски. Жмурика положить на клеенку и оттащить в мусоросжигательную. Здесь все тщательно вымыть и продезинфицировать - "Белизны" не жалеть. Действуйте!
Он быстро шел в администрацию и матерился про себя. Проморгали зараженного - а сколько их еще может быть?
Хлопнул дверью, заметил в вестибюле Штепу, коротко кивнул ему: "За мной" - и поднялся на второй этаж, где располагался командный пункт.
Командир оказался на месте, Слепян - с ним. Валера заметил, что майор за эти тревожные дни сдружился со своим бывшим подопечным, да и Абдульманов привык к новому соратнику. И это было правильно. Только так и можно было выжить - альянс-то, похоже, не временный, теперь надолго, если не навсегда. Мир изменился, прежняя жизнь растаяла как дым. Теперь вот и осужденные с надзирателями помирились. А впрочем, чему тут удивляться? Вертухаи и зэки всегда были близки друг другу - хоть и по разным сторонам одной улицы ходили.
- У нас ЧП, - буркнул Подольский с ходу. И рассказал про инцидент в столовой.
- Есть соображения по этому кренделю? - поинтересовался у рассказчика помрачневший Батыр.
- Он был с нами в экспедиции, - промолвил Валера, - и когда случилось ЧП с тем монстром в магазине, от этой веселой картинки его вырвало. Слабонервный мент, мать его…
- Знаю его, участковым был, - усмехнулся Слепян. - Погорел на взятке…
- Ясно, - кивнул Валера. - Ну, видно, когда снял маску, тогда и подцепил заразу. Пыль там поднялась или еще что - много ли надо? Мы до сих пор не знаем, каким образом распространяется эта херня: воздушным, воздушно-капельным путем или только через жидкости… Вот и пойми, то ли все время надо в маске быть, то ли не всегда!
Помолчали.
- Надо бы опросить всех столовских, - подал голос Слепян. - Пусть вспомнят, к чему он там прикасался… вдруг зараза эта осталась…
- В том-то и дело, - нахмурился Подольский, - он мог наследить где угодно. Я приказал все там вычистить, но ведь неизвестно, что он делал до этого… Как только ребята освободятся, я лично всех допрошу: может, что-то и прояснится.
- Заметано, - кивнул Батыр. - Можешь здесь обосноваться, пусть приходят по одному, и расспрашивай их. И надо бы присмотреться к тем, кто контактировал последние дни с этим козлом. Если что не так - сразу колоть.
- Может, лучше их всех изолировать, столовских этих? - предложил майор. - На всякий пожарный…
- Посмотрим. - Командир встал. - Паниковать рано, но всем теперь надо быть начеку - врубаетесь, о чем я тут перетираю?
Все понимали: если зараза распространится - тогда полный абзац, придется рвать когти. Даже думать об этом не хотелось - только оборудовали зону, прижились тут. Да и куда бежать - кругом опасность заражения, опять же враги…
Спустя час, когда уборка в столовке была закончена, всех поочередно стали вызывать в администрацию. Валера дотошно расспрашивал каждого, и ему удалось выяснить очень важный и очень тревожный факт: старший повар сообщил, что накануне превратившийся в зомби бээсник Марат порезал палец во время приготовления пищи.
Подольский отпустил всех и задумался. Эта деталь не давала ему покоя. Случайность - или урод намеренно порезал себя? Если специально, то для чего? Вот хренотень-то! А если действительно зараза передается через жидкости, через кровь, например, то это не случайно. Это значит… это… а значит это - еп твою мать, вот что это значит!
Валеру прошиб холодный пот. С минуту он еще сидел на месте, оцепенев, затем вскочил и рванул к Батыру. Может быть, удастся успеть!
Опыт и чутье подсказывали капитану, что случилось непоправимое, но он изо всех сил старался загнать эту подсказку поглубже…
ГЛАВА 13
1
Они засели вдвоем в командирском кабинете - Валера и Батыр. Ничего пока не сказали Слепяну с его Тюлькиным и даже верного Штепу не пригласили.
- Че, братуха, - раскосые рысьи глаза Абдульманова внимательно следили за собеседником, - учуял чего-нибудь? Нюх-то у тебя собачий, га-га-га! Без обиды только…
- Учуял, - с серьезным видом кивнул Подольский - ему было не до шуток.
Он почесал кончик носа, подумал немного, пытаясь лучше сформулировать свои подозрения, затем произнес:
- Может, и рано кипиш поднимать, но, кажись, тот урод оказался хитрее, чем мы думали.
- А что такое? - придвинулся к нему нынешний хозяин зоны.
- Есть большая вероятность, что он успел заразить других. Он ведь там готовил, мог добавить в суп или кашу свою кровь или слюну. Леха Меркурьев мне рассказывал, что их ученый - тот, с института, - уверен, что зараза эта передается с кровью, слюной, мочой… ну, ты понимаешь?
Батыр утвердительно кивнул:
- Ты думаешь, теперь пять сотен человек…
- Шесть сотен человек, - поправил его Валера и подтвердил: - Через какое-то время они все превратятся в зомби.
Батыр покачал бритой головой, потом сказал:
- Обратятся…
- Что?.. - Капитан непонимающе уставился на него.
- В каком-то голливудском ужастике так говорили. В том смысле, что зараженные люди обращаются в монстров. Так и эти… как их там - нанохрены заражают, и вчерашний нормальный пацан обращается в зомби.
Валера усмехнулся и кивнул:
- Обратятся, не обратятся - геморрой-то нам с тобой.
Батыр вскочил с места, подошел к окну, оглядел двор, где суетились бээсники и контролеры - теперь ставшие одной командой, повернулся к своему корешу:
- Наши действия?..
- Первое: придется рвать отсюда когти, - начал перечислять Валера. - Жаль такое хорошее, укрепленное место бросать, но иных вариантов нет, с целой оравой зараженных мы просто не справимся, если начнется заваруха.
- Согласен, - кивнул Абдульманов. - Что дальше?
- Второе: нужно будет обеспечить безопасный отход, - продолжил Подольский, - кто-то станет сдерживать их, если они внезапно взбесятся. Это чтобы остальные успели манатки собрать. Третье: желательно все наши запасы - продовольствие, оружие, обмундирование, медикаменты… все это успеть прихватить с собой. Четвертое: сразу нужно выбрать объект, куда будем отходить, и наметить короткий и по возможности наиболее безопасный маршрут.
- А зомби… если зэки в них превратятся… обратятся?..
- По барабану! - не раздумывая, ответил капитан. - Пусть хоть все тут разнесут, мы уже будем далеко… должны быть далеко.
На какое-то время повисла тишина. Каждый просчитывал варианты событий, которые могут произойти.
- Зашибись, что мы отдельно хавку себе готовим, - промолвил Батыр, - наша спецура из пятого отряда и бывшие зоновские вертухаи. А то бы тоже… того…
- Слышь, капитан, - сказал он спустя минуту, - мы ведь можем прям сегодня все собрать, подготовить, загрузить… И как только начнется - сорваться отсюда. Кстати, а сколько времени происходит это… обращение-превращение?
Валера пожал плечами:
- Хер его знает. Вроде пара дней и все - так Леха говорил. Но это не точно. Может, завтра все проснутся монстрами! Опять же, если мы сейчас начнем собирать вещички да харч весь изымать - нас просто не поймут, вопросы начнут нехорошие задавать, так и до бунта недалеко. А скрытно не получится - мы сами демократию тут развели.
- Так что предлагаешь делать?
Валера в раздумье поцокал языком, потом тряхнул гривой отросших волос:
- Если он сегодня сделал свое черное дело, то у нас в запасе еще день или два. А если вчера или раньше… Уже завтра может начаться карусель.
Он малость покумекал, похрустел пальцами и наконец заявил:
- Предлагаю на ночь запереть все бараки и поставить вооруженных караульных на жилой зоне - на вышках, у входов. Из числа вертухаев. Пусть там посматривают. Если что - сигнал общей тревоги.
- А наши?
- Всех наших надо тихонько предупредить. Пусть будут наготове. Ночью погрузим вещички в машины, замаскируем на первое время. Если в ближайшие дни ничего не произойдет - значит, отбой. Если же произойдет… ну, тогда нужно будет догружать провиант - не этим гоблинам же его оставлять, сажать всех баб с ребятней и рвать когти.
После минутного раздумья Зульфар Абдульманов кивнул:
- Лады, так и сделаем. А теперь давай позовем майора. И своего ординарца сюда зови. Надо их просветить насчет всего этого говна.
2
По мере того как Валера рассказывал, Слепян менялся в лице - под конец оно стало белым как мел.
- Да вы что?! - выдохнул он, когда капитан закончил свой рассказ. - Это же крах! Ептать, крах всему! Куда нам теперь? Вокруг - враждебный мир!.. - Он покачал головой и с горькой усмешкой добавил: - Мы просто все здесь передохнем…
Подольский скривился, а Батыр откинулся в кресле:
- Ха! Рано ты нас на погост зовешь, майор. - И пропел: - Не падайте духом, поручик Голицын!.. Мы еще всех объебем, - подался он к Вазгену. - Понял? Ты сам, кум, пораскинь мозгами - деваться нам все равно некуда. Давай соберись и всех своих навостри - дело надо делать. Общее дело!..
Его поддержал Валера:
- Если все они заразились, то уже обречены. Сегодня так: или мы их, этих зомби, или они нас. Давай херачить врагов до последнего патрона и вздоха!
С минуту все сидели молча, думали - об одном и том же. Тут Штепа подал голос:
- Ну так че, давайте соберем делегацию - и к складским. Авось примут нас к себе. Тем более, если мы не с пустыми руками к ним заявимся.
Батыр вскинул голову, прищурился, обвел взглядом подельников - предложение сержанта ни у кого не вызвало возражений. Предводитель помрачнел.
- Ни к кому на поклон мы не пойдем! - отрезал он. - Свою хазу заимеем. Своя у нас малина…
На время опять воцарилось молчание. Затем Валера промолвил:
- Извини, шеф, но на этот раз ты не прав. Лично я подамся как раз к Лехе Меркурьеву. Остальные - решайте сами.
Батыр посмотрел на Слепяна:
- Что решил?
Тот надул щеки, с натугой выдохнул и кивнул:
- Я с тобой. И все мои тоже.
Штепа усмехнулся и подсел к Валере:
- А я с капитаном. Вот так.
Абдульманов наморщил лоб, задумчиво потер переносицу и развел руками:
- Удерживать я вас не буду. Теперь опять каждый сам за себя. Но наших из пятого отряда я беру с собой. И без базаров!
Подольский кивнул: решение командира - закон для подчиненных. Лишь добавил:
- Вообще, может, ничего и не случится.
Зульфар кивнул:
- На все воля Аллаха!.. - А потом хлопнул ладонями по столу: - За дело!
Сделали так, как задумали. На ночь все бараки закрыли снаружи на замки. Повсюду выставили караулы из числа вертухаев - они народ привычный для такого дела. Велели им смотреть в оба. Кажется, зэки ничего не заметили: во всяком случае, никто права не качал и на рожон не лез. А если б и рвался наружу - один хрен не выпустили бы. Строжайший приказ коменданта зоны, и баста!
Ночь прошла спокойно. Но Валера спал тревожно, урывками - тревога грызла его изнутри. И едва лишь наступил рассвет, капитан спрыгнул с кровати, по-быстрому умылся, привел себя в порядок и, полностью экипированный, вышел наружу.
Воздух был по-утреннему чист и прохладен. Первые лучи солнца осветили территорию колонии, разгоняя ночные тени по углам, вытесняя их отовсюду. Подольский снял автомат с плеча, потянулся, глубоко вздохнул несколько раз и сделал небольшую разминку. После чего поднял оружие и бодрым шагом двинулся в сторону жилой зоны.
Ему внезапно подумалось, что в последнее время совсем не слышно пения птиц. Обычно по утрам пичуги на разные голоса принимались щебетать и чирикать… Неужели они почувствовали опасность и улетели подальше от этого проклятого места - города и распространившейся в нем заразы? И вообще, поражают ли эти нановиты, как их называл Меркурьев, других живых существ - помимо человека? К примеру, собак, кошек, птиц, там, и, конечно же, вездесущих крыс и мышей… Ведь тогда дело совсем швах. Зверушки проберутся через любые преграды и кордоны и понесут заразу дальше. А птицы так вообще разнесут ее по всему белу свету. Вот тогда человечеству уж точно кирдык!..
Внезапно его размышления были грубо прерваны громкими криками. Потом послышался звон разбившегося стекла и гулкие удары - металла о металл. Шум доносился со стороны жилой зоны. Подольский перехватил автомат и со всех ног бросился туда.
Одна мысль колотилась в его голове, холодила своей неотвратимостью: все, ЭТО началось!