Однако 'да', 'но' и 'вопреки': он идет сейчас шаг в шаг, след в след… Идет, хотя голова уже кружится от слабости: конечно, на небольшую разминку с Рейем его хватило, а если вспомнить как давно он вообще смог подняться с постели, - так и вовсе заслуживает восхищения. Но по-честному, для рейдов он сейчас не пригоден.
Динэ поймал себя на том, что подсознательно прикидывает, что эта слабость весьма кстати, как и то пренебрежение, которым его щедро потчуют, чуть ли не соревнуясь друг с другом. И даже ночной кошмар уже воспринимается не более чем еще одной деталью к образу сломленного падшего ничтожества! Во-первых, он хоть и безоружен, но свободен. Во-вторых, внешняя покорность обстоятельствам не может не ослабить внимания к его скромной персоне.
Единственное, что заставляло его сердце биться чуть более часто, чем полагается, - было опасение, что начавшая приходить в себя девочка как-то выдаст это. Само собой, что ни отец, ни Кайриэн, ни кто-либо другой из Стражей, - не протестовали бы, прояви он желание нести ребенка самостоятельно. Однако, Динэ прекрасно отдавал себе отчет в том, что даже упади самым что ни на есть чудесным образом с Ингер адамантий, ей потребуются минимум сутки спокойного отдыха, чтобы привести в норму свое поле… И эти сутки ему еще предстоит как-то выиграть!
Помимо того, что ключ от блокаторов находится у высокого Ammae… По здравому размышлению он определил, что пытаться их добыть бесполезно, опасно и попросту невозможно. Блокаторы придется ломать, для чего необходим либо достаточно сильный артефакт, либо примитивный набор инструментов и - чистый живой огонь.
Диниэр думал и шел, стараясь беречь силы, ведь ему все же придется нести Ингер. Постепенно концентрируясь, строго контролируя дыхание, ритм сердца, выстраивая в нужном сочетании потоки поля и - впервые искренне радуясь тьме, что теперь его окутывала: изначальная Сила стала чем-то вроде щита, мешающего подробно разглядеть настораживающие изменения в его ауре. Пожалуй, пока это оставалось единственным его преимуществом.
На привале Динэ спокойно взял положенные эликсиры из рук Ориэнна, даже не обратив внимания на отчетливые кривые усмешки. Устраивая девочку поудобнее, он не удержался и погладил пальцами прохладную щечку: внезапно ресницы чуть дрогнули, и прямо в васильковые глаза уперся еще мутный, но вполне осмысленный взгляд. Диниэр был вынужден едва не до крови прикусить губу, чтобы ничем себя не выдать. Он слегка сжал пальцы на предплечье девочки и попробовал улыбнуться, - кажется, получилось… Динэ утвердительно повел ресницами и поднес к ее губам первый фиал, содержимое которого поддерживало организм, позволяя не отвлекаться в пути на питание бессознательной пленницы, горячо молясь про себя, чтобы Ингер не пришло в голову в нем сомневаться.
Девочка послушно пила, опустив ресницы и даже не морщась от горького травяного вкуса. Эльф чуть было не вздохнул с облегчением, но вместо этого потянулся к другому стоявшему рядом фиалу, слегка качнувшись вбок, молниеносно выплеснул зелье куда-то над плечом Ингер, и когда к ним подошел Ориэнн Вар Видар, Диниэр уже методично поил ее остатками первого эликсира, на всякий случай держа фиал так, чтобы скрывать ладонью цвет состава. Он выжидающе поднял голову, но ammae Ориэ-вар снова забыл о его существовании, как только убедился, что все идет, как следует.
Времени переживать, нервничать и маяться ожиданием, не было: лежа рядом с Ингер Диниэр выполнял последние упражнения, чтобы предельно сосредоточиться: у него только один шанс, который не получится повторить и переиграть. Закончив, Динэ медленно открыл глаза и сел, до боли сжав показавшуюся необыкновенно тонкой ручку девочки.
Обхватив колени и низко опустив голову, он огляделся сквозь упавшие на лицо волосы, - света звезд было вполне достаточно. Все чувства были обострены до крайности. Выждав пока исчезнет даже то слабое внимание, которое он привлек к себе, Диниэр откинулся спиной к дереву, а потом он сделал то, о чем ни один эльф в здравом рассудке и помыслить не может: резко втянул в себя всю энергию, до которой смог дотянуться - он ведь темный теперь, ведь так?
Дернув Ингер на себя и подхватывая ее на плечо, Динэ рванулся из fei'rie, направив все отнятое против чар ammae…
Холодная ночь месяца эдриниос обрушилась на них внезапно. Диниэр в который раз возблагодарил все существующие, известные и неизвестные силы, что знания в него вдалбливали накрепко: все правильно, разрушение структуры fei'rie, разбросало тех, кто был внутри по ближайшим вихревым точкам, так что сейчас они вдвоем стояли на ночном перекрестке.
Оказавшиеся ближайшими дороги были проселочные, мелкие, в довершении всего погода стояла пасмурная. Небо плотно затянули тучи, и определить что-либо по звездам - было безнадежной попыткой. Динэ едва ли не на ощупь оценил разъезженность и разбитость обеих дорог и снова задумался о направлении. Близости жилья не чувствовалось совсем, а решать надо было быстро.
Увы! Удача как видно себя исчерпала успешным прорывом. До ближайшего поселка было не больше стандартной лиги, - часа два пути, но Динэ повернул в противоположную сторону и до Приселья они добрались только после рассвета.
Диниэр шел, с облегчением чувствуя, что маленькие ручки хватаются за него вполне крепко, и таким образом, чтобы не мешать, а помогать себя нести. Ингер все больше приходила в себя, но о нем это сказать было трудно. Очень скоро эльф начал задыхаться, и взмок, несмотря на холодный ветер. Он уже с трудом соображал куда именно идет, и внутренний голос вкрадчиво нашептывал сесть, отдохнуть, или хотя бы сбавить темп, ведь никаких других эльфов поблизости не наблюдается, и погони не было заметно. Динэ крепче стискивал зубы, не замечая, что поддерживающие девочку руки сжаты слишком сильно, и синяки у нее наверняка останутся еще долго. Впрочем, Ингер не протестовала и не возмущалась, обессилено опустив голову ему на плечо.
Ощущение щекочущих щеку кудрей, легкого дыхания на коже и тельце, прильнувшее к нему, - именно к нему, - в поисках защиты: это было что-то такое, ради чего можно не только прошагать сутки напролет, но послать весь мир в самые что ни на есть дальние дали… Вот он и послал!
Уже почти перед самым частоколом Диниэр упал, разбив напрочь колени, хотя ткань выдержала, и неосознанно выставив вперед руки, благодаря чему ладони превратились в сплошную ссадину. Девочка удержалась, но сразу же соскользнула в сторону.
- Динэ, не надо больше. Я сама пойду, - Ингер ласково гладила стоявшего в пыли на четвереньках эльфенка по встрепанным волосам, - Сильно ушибся?
- Да, пойдем… - Диниэр вздернул себя на ноги, кое-как отряхиваясь.
Необходимо как можно быстрее избавиться от блокаторов, и найти место, где сородичи не смогут вычислить его по волнам Стихий: Ингер они не найдут в любом случае, но он должен ее охранять и беречь до тех пор, пока девочка самостоятельно не сможет переместиться к своим близким. Не то чтобы он совсем не верил в людскую доброту, благородство, взаимопомощь и прочие громкие слова, но у него при себе не было даже мелкой монеты, да и беглецов в них за версту видно… Динэ снова начал горячо молиться кому-то неведомому и всем Силам сразу, чтобы единственная плата, которую он мог предложить, устроила местных жителей.
Взявшись за руки, они направились к воротам селища, причем Ингер явно чувствовала себя куда увереннее своего добровольного стража.
* * *
Приселье было поселком крупным, не на один десяток дворов. Здесь часто шумели ярмарки, и не только по осени, проезжали почтовые и вестовые, для купцов и проезжих всех чинов и рангов имелись два гостиных дома. Так что чужие люди здесь не были ни редкостью, ни событием.
Однако появившаяся в селе пара не могла не привлечь внимание: девочка, одетая явно не по погоде и не для дороги, и странный парень, которого по тонкой фигуре кузнец Зван поначалу тоже принял за переодетую девицу. Потоптавшись у забора, парень как-то прерывисто вздохнул, сверкнул на него васильковыми очами и шагнул во двор с таким видом, как будто в омут прыгал.
Все-таки парень, а не девка, - сделал вывод Зван, присматриваясь внимательнее, - да не просто парень - эльф! Хотя скорее всего полукровка: не бывает таких эльфов - стриженный, бледный, как смерть, глаза шальные и светятся, как у злющего помойного кота, а видок - словно его стая драконов пожевала и выплюнула… Точно полукровка, окончательно определил кузнец, когда недожеваный эльф ему поклонился.
- Дело какое, что ль? - неласково поинтересовался Зван.
- Дело, - подтвердил половинчик, - Только не совсем обычное…
Парень определенно колебался, стоит ли быть откровенным, и видимо решил, что не стоит:
- Мне нужны инструменты и огонь из твоего горна, - говорил он на общем чисто и без акцента.
- А с женой тебя спать не положить? - хмыкнул кузнец, - И не похоже, что у тебя есть чем платить.
Парень прикусил губу и пошел красными пятнами. Настолько плохо дело?
- Это очень важно, - тихо проговорил он.
Он что, совсем торговаться не умеет? С него ж теперь святое дело втридорога содрать, раз ему так нужно!
- У меня нет денег, но я могу отработать… И… Это все, чем я могу заплатить, - на ободранной ладони лежала свирель, - Я буду играть на площади, в корчме, если она у вас есть, а все выручка пойдет вам. Но инструменты нужны сейчас.
Опустив все свои соображения по поводу его затеи, Зван еще не мог определиться помогать или не помогать половинчику, когда вмешалась девочка.
- Динэ, этого хватит? - она с серьезным видом протягивала тому свои сережки, - Мне их брат подарил, сказал, что это мой камень. Красивые…
Диниэр смотрел на изумрудную капельку в окружении мелких звездочек бриллиантов со смешанным чувством - ценные не столько камнями, сережки были знаком любви ее близких, внимания и тепла… Он просто обязан сделать все, чтобы Ингер к ним вернулась! После, Дамир подарит ей даже луну и звезды с неба, а сейчас главное выжить… Динэ забрал серьги и с надеждой обернулся к кузнецу:
- Здесь хватит еще и на еду, и какую-нибудь теплую одежду. Возьмите или скажите у кого я могу их продать.
И снова мужчина промолчал, о том сможет ли он продать украшение и сколько вообще получит от настоящей цены. Зван задумчиво кивнул, жалость в конце концов одержала в нем верх. Дети! Парнишка смотрел пристально, готовый к любому подвоху, - и правильно! Камушки не очень большие, но люди за медный грош убить могут. Видно, что девочку он будет защищать от любой напасти даже зубами и ногтями, но он только один и порядком вымотан.
- Кроме меня в моей кузне никто не работает, парень. Тем более я тебя знать не знаю.
- Мне нужен только огонь и какой-нибудь инструмент, чтобы разомкнуть… браслет, - полуэльф запнулся на последнем слове, так что какого рода этот 'браслет' было предельно ясно.
- Да не бойся, помогу с 'браслетами', - попытался его успокоить кузнец.
Парень начинал ему нравиться. В какие бы неприятности ребята не влипли, но он в первую очередь думает не о себе, девочка ему доверяет безоговорочно… Да и поразмыслить было над чем: ребенок не сирота, по крайней мере брат у нее есть - любящий брат, который в состоянии делать подобные подарки. Вывод напрашивался сам собой: у аристократов и людей состоятельных всегда есть недруги, очень может быть что, как это часто случается, дети оказались заложниками взрослых дрязг. Однако непонятное упорство эльфа настораживало.
- Я сам справлюсь, мне нужны только инструменты… - довольно решительно отнекивался Динэ.
- Будь по-твоему, - уступил мужчина, кликнув жену, чтобы она пока собрала чего-нибудь поесть.
У вожделенного горна Диниэр почти упал снова: от облегчения, - он уже думал, что кузнец прогонит их, придется идти на другое подворье, а может быть, сначала побираться по кабакам, теша завсегдатаев песнями его свирели… Последнее еще предстоит, - безжалостно определил для себя Динэ, - деньги им нужны срочно. Но он отбросил эти заботы, сосредоточившись на главном.
Диниэр не был mai'e, о многом, о чем ему, рядовому Стражу, знать в подробностях не полагалось, представление имел только в теории и то самое смутное. Но сейчас выбора не было - эльф засучил рукава, чтобы не подпалить… Какие церемонии!
Очень смешно… Обхохочешься, если что!
… бестрепетно погрузил руки в жаркое марево…
Спокойно!!! Боль - это только боль и ничего больше!!
…над углями и - запел. Тихо, почти неслышно, на одной протяжной надрывной ноте, постепенно добавляя иные, более насыщенные и яркие тона, и почти срывая голос в итоге. Динэ словно всего окунуло в костер, а не только руки, но он не прервал песни, помня о цели так, как никогда не сосредотачивался на задании! А потом вдруг стало легко…
…Странно, оказывается, пламя может совсем не жечь, оно может быть теплым родным…
Огонь первородный…
…странная мысль. Но разве это неправда?
Что было в начале? Не Великий лес, не земля… не вода и тем более, не воздух… Огонь!! И то, что будет в конце…
Огонь!!!
Пламя созидания очищает. Пламя - восстанавливает силы, как ничто иное… Пламя превозмогает любые чары… пламя лечит… Пламя… прекрасно…
Пламя - это суть…
- ДИНЭ!!! - резкие движения, отдергивающие его прочь, обратно, вовне - но только совсем слабые…
Это уже было - узнавание и понимание. Судорожная дрожь, сотрясающая все существо, пальцы вычерчивают в углях борозды при мысли, что обманчивая стихия могла его увести дальше, растворить в себе… Чужой голос идет его горлом:
- Не бойся, Ингер. Я не человек. Мне не так больно, как вам.
Детские ладошки гладят, стирая неведомо когда пробившиеся по щекам соленые дорожки… Как стыдно - сколько уже можно плакать!
- Ингер, ты мне веришь?
- Да! - девочка кажется невероятно удивленной вопросом, - Ты же мой друг!
Друг…
Не важно!
- Дай мне руку.
Ингер незамедлительно делает, о чем просят.
После чего Диниэр резко проходится подхваченной из ящика ножовкой по подставленной ладошке - немножко, царапая кожу, но кое-где выступает кровь.
И тогда он погружает руку девочки в огонь, и красные капельки срываются вниз, чтобы оказаться подхваченными огненными язычками.
- Ингер, не пугайся! Нужно разбить связь между триадой блокаторов, тогда я смогу снять их обычными инструментами… Одного раза хватит. Видишь, огонь уже не жжется совсем. Сейчас, еще чуть-чуть, - юноша врядли отдавал отчет в своих словах, просто бормоча что-нибудь утешающее, пока чистое пламя разъедало ниточки чар, связующих три составляющие адамантиевых оков, одновременно чувствуя, что мир вокруг куда-то плывет, а стоять, даже на коленях ему почему-то становится невероятно трудно.
Зато огонь действительно не жег больше. Он рассудил правильно - он не маг, заклясть и подчинить себе стихию у него не получится, - оставалось только просить, ведь пламя тоже частичка вселенной, а значит, должно было его услышать… Пламя услышало и смирилось на время.
- Все… - Диниэр отпустил руку Ингер, которая и не думала вырываться, и дрожа сполз на земляной пол.
Когда на пороге возникла испуганная девочка, Зван решил, что все-таки не стоило идти на поводу у случайной жалости: было у него ощущение, что закончиться эта история может только скверно. Эльфика он обнаружил свернувшимся на полу, того колотило в судорогах, глаза закатились.
- Что это с ним?
- Огонь взял у него слишком много сил, за то, что послушался, - объяснила девочка, только слегка запинаясь, - Его нужно согреть. Поспать. Жалко 'Радугу' и 'Слезу дракона' здесь не сваришь…
Зван хмыкнул - чем дальше в степь, тем злее орки! Вот уж не простые ребята к нему заглянули!
- Хоть кандалы снял, - мужчина кивнул на открытые запястья эльфика, едва удержавшись от того, чтобы не начать качать головой и охать как старые кликуши у деревенского колодца. Шрамов, да еще довольно свежих, у парня скорее всего не только на руках хватало, и знать где его так покорежило почему-то очень не хотелось.
- Нет, - к его удивлению спокойно отозвалась девочка, - Речь шла об этом.
Она откинула голову, демонстрируя болтающуюся на шее полоску металла, и поддернула рукава. Черные глаза вдруг стали как будто глубже и повеяли неприятным холодком.
Однако и без того что это за 'украшения' сообразил бы наверняка даже местный дурачок Клиф. И мысль, что где-то в округе объявился некто, способный надеть на маленькую волшебницу подобные вещицы совсем не радовала. Зван, как человек честный, немедленно принял решение: придется говорить со старостой, чтобы отправить ребят в ближайший Храм, - магам могут помочь только маги и простым смертным в их играх не место. Странно только, что половинчик сам об этом не заговорил, или думал, что заплатить не сможет? Так за такое платы не берут.
- Сними, пожалуйста, - тем временем девочка, тоже осела на какой-то чурбачок, - Очень больно. И я скоро не смогу удерживать щиты…