- Хотя, - Маня с сожалением окинула взглядом высыщиеся кругом навалы грязных, покрытых какой-то чёрно-бурой слизью брёвен. - На дрова он не больно то и хорош. Пока на поленья распилишь - десяток дорогущих пил точно угробишь. А потом ещё и колоть замучаешься, - недовольно проворчала она.
- Ты глянь, - возбуждённо дёрнула она Сидора за рукав. - Нет, ты только глянь, - ещё более возбуждённо начала она теребить его за многострадальный рукав. - Нет, ты видал, - от возбуждения Маня чуть ли не начала подпрыгивать на месте. - Рыба пошла, - ткнула она, куда то в сторону реки рукой. - Рыба! - заорала она в полном восторге. - Вон, вон, в середине, где главная промоина образовалась.
- Сидор! - кинулась она ему на шею, чуть не свалив того в воду. - У нас будет своя рыба! Своя!
- Да там же по рыбьим спинам пешком пройти можно, - чуть ли не захлёбывалась она от восторга, глядя на место прошлого уже переката.
- Во, как мишки-то стараются, - уже чуть погодя, удивлённо заметила она, увидав, как медведи яростно выворачивают один за другим валуны из переката, расширяя русло для прохода рыбы.
- Ну, с валунами, положим, надо было сразу поторопиться, - глубокомысленно заметил Сидор, наблюдая за суетящимися медведями. - А то не повытаскиваем сразу из русла, уйдут на дно, ищи их потом где-то под водой. Водолазов то нету, - задумчиво хмыкнул он. - Ишь, как песок то с илом вымывает, - задумчиво проговорил Сидор, внимательно наблюдая, как река на месте бывшего переката, всё расширяет и расширяет протоку.
- Был перекат и нету, - тихо пробормотал он.
- А неплохо бы было и на других перекатах мишек в воду запустить, чтоб перекаты убрать, - задумчиво протянул он. - А то мы сами там будем возиться до морковкиных заговений. А тут, мало того, что рыба на бывших нерестилищах появится, так и о гостях незваных с другого берега, можно не безпокоиться. Считай, что такое быстрое течение полностью перекроет доступ к нам с того берега. Или уж во всяком случае затруднит, - задумчиво буркнул он.
- Вообще-то по многим перекатам на Каменке проходят дороги из нашего города в низовые города Левобережья, - заметил профессор. - И разрушив их, мы полностью себя отрежем от наших союзников в нижних городах.
- Много от них проку от тех союзников, - мрачно хмыкнул стоящий рядом с ним Корней.
Так же как и все, он с любопытством наблюдал за процессом углубления русла в результате их деятельности, но такой важный вопрос как обороноспособность города не мог оставить без собственных комментариев.
- А для сообщения, можно устроить и наплавной мост. Или паром. А заодно и плату брать с проезжающих.
- То-то народ порадуется, - задумчиво протянул Сидор, глядя на реку. - Правда, именно здесь-то, никто никогда и не ездил, несмотря на то что Совет впендюрил сюда нам Острожек. Но в других местах…, - задумчиво покачал он головой.
- А в других местах и так паромы есть, - усмехнулся профессор. - И денежку на них берут вполне исправно. Хоть и маленькую, но постоянно. По-моему, об этом только вы не знаете.
- Откуда же нам всё знать, что здесь происходит, - удивлённо посмотрели на него все трое. - Из нас всех, не исключая и Димона, один вы, профессор, здесь старожил. Да и то, относительный.
- Знаешь что, Маня, - задумчиво протянул Сидор, продолжая наблюдать за суетой на перекате. - Давай ка, организуем мишек на перекаты немедленно. Пока идёт паводок. Тут, главное топляк убрать, а течение само песок и ил вынесет. В принципе, помощь мишек, да половодье, радикально могут решить проблему с перекатами и топляками на отошедших к нам речках.
- Нет, ты глянь, ты глянь как размывает, - кивнул он на всё более расширяющуюся протоку. - Если так и дальше пойдёт, то мы вообще получим судоходное русло по всей этой речке, - удивлённо проговорил он. - Будет, как и прежде, когда лодьи могли добираться практически до нашего пещерного комплекса в Долине, а то и ещё дальше.
- Вы представляете, - несколько удивлённо он посмотрел на компанию, - мы получим огромаднейший складской комплекс, не затратив на это ни малейшего труда. Река сама русло очистит. Надо только ей слегка помочь.
- Старики говорят, - заметил профессор, внимательно посмотрев на Сидора, - что раньше, Каменка в этих краях имела глубину, чуть ли не под двенадцать метров. Да и эта…, - замялся он, в задумчивости пощёлкав пальцами у себя над ухом, - была тогда судоходная. Конечно морские суда по ней бы не прошли, но большие речные лодьи шастали уверенно. А теперь глубины в Каменке не достигают и двух, а то и полутора метров, а где и того меньше. Это сколько же на дне топляка то схоронено, - удручённо покрутил он головой. Тут тебе, Сидор, никаких сараев не хватит.
- В сараях мы будем хранить только то, что пойдёт нам самим, для дела. Всё что нам требуется для собственных нужд. А остальное, что достанем ещё из реки, пустим на продажу. Да вы только гляньте, как они ныряют, - восхищённо поцокал он языком, наблюдая, как какой-то мишка, скрывшись под водой, чуть ли не на пять минут, выныривает обратно на поверхность и довольно отфыркивается. - Во, - ткнул он рукой в него, - ещё и бревно захватил.
- Не понимаю, - недоумённо покачал он головой. - Как это раньше, медведи не принимали никакого участия в делах города? Да им тут столько работы, прям жуть, - поражённо покачал он головой. - И самое главное, что и они совершенно не против своего участия в человеческих делах. Нет, вы только гляньте, как они ворочают эти неподъёмные валуны. И ведь не за деньги же, а за интерес.
- Ага, - насмешливо хмыкнул Корней, весело переглянувшись с Маней. - Твоё счастье, что ты не видел, какое нам тут представление устроила Катенька, когда распределялись участки будущих работ для медведей. Да у них тут происходили натуральные битвы за будущие участки кормления. Ты думаешь, что они за просто так тут вкалывают, как одержимые. Фигушки! - усмехнулся Корней. - Глянь ка вон туда, - кивнул он в сторону противоположного берега. - Видишь медведиц, что устроились вдоль берега. Так это медведи перед ними выделываются. Выше, дальше, больше.
- Как говорит Маня - сдают комплекс ГТО - 'Готов топтать и оборонять'. Это так у них называется.
- Кто из них самый ярый в работе будет, тому и самочка достанется. Так сказать, рука и сердце. Ну, а для пропитания молодой семье отойдёт тот участок нерестилища, что они сейчас воссоздают.
- Ты у них Сидор теперь самый авторитетный авторитет, - усмехнулся Корней, глядя на вытянувшуюся от растерянности физиономию Сидора. - Они на тебя, чуть ли не молятся. Ты им дал идею, дал перспективы роста, дал цель. Увеличил кормовую базу, чуть ли не в несколько раз. А эти свадебные соревнования, - кивнул он на возящихся, на перекате мишек. - О-О-О! Ты даже не представляешь, как ты у них котируешься. А ягода! - Корней чуть ли не ржал уже в голос, глядя на растерянного Сидора. - Стоило только Васятке как-то угостить Катеньку одной ягодкой, так теперь отбоя от неё нет. Ходит за ним и клянчит. А за ней и другие повадились. Теперь у Димона в долине регулярно пасутся пара, а то и тройка медведей. Ждут, когда он вынесет с ледника им ягоды. Фокс их гоняет, - восхищённо покрутил Корней головой. - Ужас! И ничего, терпят. Знают, кто в доме хозяин.
- А-фи-геть, - по слогам выговорил Сидор, глядя на Корнея округлившимися глазами. - Это настоящий экологический безпредел.
- А то! - довольная Маша с победным видом посмотрела на него гордо подбоченясь. - Так что ты давай, организовывай команды ребят на другие перекаты, что надо разобрать. Ну, там…, вороты, ломы, металлические сети под камни, лопаты, люди. А мишек, я подгоню. Завтра же.
- Мне надо, - задумчиво начала она загибать на руке пальцы, - восемь мест кормления.
- А десять? - с любопытством посмотрел на неё Сидор.
- Десять? - удивлённо посмотрела на него Маня, что-то прикидывая в уме. - Можно и десять.
- А пятнадцать? - тут же поинтересовался Сидор, насмешливо глядя на неё со всё более возрастающим интересом.
- Ну, - совсем уж растерялась Маня, обескураженная его напором, - если поднатужиться, то можно и на пятнадцать рабочих мест найти претендентов….
- А двадцать? - не дав ей закончить мысль, тут же перебил её Сидор.
- Ну, знаешь! - чуть не подпрыгнула от возмущения Маня. - Ты аппетиты то свои поумерь. Это тебе медведи, всё-таки, а не бездушные землечерпалки по углублению речного дна. Где я тебе столько медведей наберу, чтобы на двадцать рыл, тьфу ты, на двадцать мест хватило. Будет с тебя и пятнадцати. Ты, Сидор, совершенно меры не знаешь, - продолжала она кипятиться. - Тебе дай пальчик, так ты тут же всю руку оттяпаешь.
- И всё же я сам поговорю с Катенькой, - задумчиво глядя на возмущённую Маню, проговорил улыбнувшись Сидор. - Глядишь, у меня чего и выйдет.
- Поговори, поговори, - рассмеялась Маша. - Она тебе живо укорот сделает. Это тебе не прошлогодняя молодая медведица. Наша нынешняя Катенька себе цену знает, и её не купишь лишними килограммами рыбы, как в том году.
- Тогда завтра? - спросил её Сидор, глядя в Машины глаза с ехидным прищуром.
- Завтра, - кивнула насмешливо Маша. - Здесь же, рано утром. Как раз, она должна быть, проверять своих подопечных, - кивнула Маша на резвящихся на перекате медведей.
И ещё раз, хмыкнув, глядя в спину сразу же отправившегося куда-то по своим делам Сидора, обеспокоено бросила обернувшимся к ней профессору с Корнеем.
- Чего-то наш Сидор задумал. Знать бы ещё что?
- Как бы он и в самом деле не договорился, - обеспокоенно проговорила она. В умение Сидора договариваться она верила, чтобы там иного не говорила.
Сидор и Катенька. *
Следующий рассвет они встретили в том же составе, но уже включая и Катеньку.
Если Мане с Сидором по статусу спорщиков надо было обязательно присутствовать на месте, то профессора с Корнеем привело сюда жгучее любопытство, что такого мог придумать Сидор, чтобы подрядить Катеньку на заведомо ненужную ей работу.
- Что-то он долго копается. Полчаса прошло, - насмешливо заметила Маня, глядя, как Сидор продолжает о чём-то не спеша и рассудительно толковать с Катенькой.
Стоя рядом с ней возле переката и постоянно тыкая в ту сторону рукой, он что-то ей старательно внушал, склонившись к большой, медвежьей голове.
- С такими темпами он ни о чём с ней не договорится, - продолжила небрежно Маня, начиная одновременно чувствовать лёгкую неуверенность, видя, что медведица сразу не послала Сидора куда подальше, а продолжает внимательно его слушать, да иногда согласно порыкивает, кивая большой лохматой головой.
- Ну вот, - расстроено закончила Маня. - Договорились!
И действительно, судя по довольной ухмылке направился обратно к ним Сидора, насмешливо глядевшего на Маню, Сидор добился всё же своего, выторговав у медведицы какие-то свои условия.
- Ну готовься, - насмешливо крикнул он Мане, как только они вместе с Катенькой, приблизились к стоящим на сухом речном берегу товарищам. - Мы договорились. Теперь дело только за тобой. Ставь мишек на работы, тех, что пришлёт Катенька, а нужные места я укажу.
- Э-э, - перебивая друг друга, тут же поинтересовались Корней с профессором. - А как же тебе это удалось?
- Да элементарно, - пожав плечами, недоумённо ответил им Сидор, глядя на них чистым и невинным взглядом. - Я попросил, она согласилась.
- Ты чё, гад, издеваешься, - аж зашипела от возмущения Маня. - Отвечай, мерзавец, чем ты так ублаготворил Катеньку, что она тебе дала добро, а со мной даже разговаривать не стала?
- К женщине, Маня, подход нужен, - насмешливо заметил Сидор и насвистывая какой-то весёлый мотивчик, отправился следом за медведицей, уже скрывшейся в прибрежных зарослях.
- Нет, ну вы видели этого мерзавца, - возмущённо зашипела Маня, глядя в спину безмятежно удалявшегося куда-то Сидора. - К женщине, видите ли, подход нужен. А то я не знаю, какой подход нужен к женщине. Я ему что, не женщина, - перевела она возмущённый взгляд на ухмыляющихся Корнея с профессором.
- Ты, Маня, не кипятись, - попытался успокоить её Корней, глядя на разобиженную Маню. - У него с Катенькой, явно какие-то свои отношения сложились. Так что выбрось эти обиды из головы и оставь Сидора в покое. Ну знает он, как надо с ней разговаривать. Ну и что.
- Ну и то, - недовольно пробурчала Маня, уже немного успокоившись. - Он поговорил, ему и ладно. А мне теперь двадцать медвежьих групп определять по местам, что он укажет. А это возни, сколько же, - Маня озадаченно прикусила губу. - Можно подумать, что у меня иной работы нет. В банке вот, только появись, как сразу проходу не дают. Всем что-то надо.
- Оптимистка, - хмыкнул профессор, насмешливо посмотрев на неё.
- Что это ты имеешь в виду, прохвессор, - тут же насторожилась Маня, посмотрев на него угрожающим взглядом.
- Ты что, Сидора нашего не знаешь? - улыбнулся безмятежно тот. - Готовься к приёму групп медведей ещё и на другие участки. А что? - безмятежно посмотрел он на беззвучно раскрывающую рот Маню, от возмущения не знающую что и сказать. - если я не ошибаюсь, то помимо всех двадцати положенных нам рек, он чего-нибудь ещё наверняка присмотрел. Тем более что с Головой у него предварительная договорённость была.
- Давай поторопимся, - кивнул он в спину уже отошедшего на изрядное расстояние Сидора. - А то вильнёт куда в сторону, ищи его и майся потом неизвестностью, что он там ещё такого задумал.
Мишки для очистки. *
Если бы взгляды людей могли зажигать огонь, то наш бедняга Сидор давно бы уже сгорел без сухого остатка. По крайней мере именно так он понимал горящие нетерпением глаза друзей на всём протяжении пути с речки домой нетерпеливо жгущих ему спину. За это время он наверное раз пять споткнулся на ровном месте под любопытными, нетерпеливыми, горящими возбуждением глазами, но стоически выдержал сие нечеловеческое испытание и мужественно дотерпел до дверей родной землянки.
Поставив на керогаз закопченный чайник, он с довольным, независимым видом устроился за столом напротив нетерпеливо пожирающих его глазами друзей и, ожидая пока в чайнике закипит поставленная на огонь вода, с безмятежным видом уставился прямо на них.
Если бы взглядом можно было убить, он сейчас второй раз бы сгорел до тла. Но поскольку, исключительно по дружбе, устроившаяся напротив компашка из Маши с профессором и Корнеем сладостный процесс сидорова убийства решили отложить на потом, ему молчаливо разрешено было дать возможность реабилитироваться:
- Ну ладно Сидор, - профессор нетерпеливо поёрзал на скамье, стрельнув по нему нетерпеливым взглядом, - колись, шельмец. Чем ты так Катеньку заинтересовал, что она безропотно стала помогать тебе во всех наших начинаниях? Твоих начинаниях, - сердито ткнул он ему прямо в лицо указательным пальцем. - Да ещё фактически нахаляву.
- Да не фактически, а нахаляву и есть, - сердито поправился он. - Потому как кормить нам всю эту прорву медведей нечем.
- Профессор, - Сидор посмотрел на него всё понимающим, насмешливым взглядом, - да это же элементарно!
- За всем тем что происходит вокруг, вы, милостивые господа, упускаете из виду одну весьма и весьма важную деталь.
- Почему Катенька к нам пришла? - посмотрел он внимательно на профессора.
- Что значит почему, - нетерпеливо перебила его Маня. - Старшие приказали - она и пришла. У них с этим строго, не забалуешь. Не в пример вам, разгильдяям, - добавила она едко, сердито ткнув Сидора под ребро пальчиком.
- Не-ет, - протянул Сидор, медленно покачав перед ней собственным указательным пальцем и автоматически почесав занывший бок.
- Не почему именно к нам, что сразу бросается в глаза, а почему вообще пришла? Почему она вообще решила заняться этим делом.
- Можете ответить?
- Ответ снова типа того, что заставили - не рассматривается, - оборвал он попытавшуюся что-то сказать Машу.
- Ну, - хмыкнул он. - Судя по вашим изумлённо задумчивым физиономиям, такое направление мысли вам даже не приходило в голову,
- А на самом деле всё лежит на поверхности.
- Она не удовлетворена своим статусом, - медленно, по слогам проговорил он. - Медвежья королева, дорогие мои, она только по названию!
- Вы что не понимаете, что статус королевской медведицы или Медвежьей Королевы - это нечто вроде нашей победительницы на конкурсе красоты. Название красивое - Прынцесса, Королевна, а толку - тьфу. Полный пшик. Если не сказать много хуже, - усмехнулся он.
- А Катенька наша - барышня серьёзная. И пшик - её совершенно не устраивает.
- Я ей просто предложил союз, - усмехнулся Сидор. - Она помогает нам, а мы помогаем ей. Лично ей, персонально! И с нашей помощью, она набирает среди медведей вес. Карьерный рост, господа!
- Вот и всё!
Посмотрев в растерянные, непонимающие глаза друзей он со вздохом обречённости, продолжил:
- Давайте вернёмся немного в историю, в прошлое этого края. Почему вообще возник такой экстрим с медведями?
- Вы что, думаете что только потому что население медведей растёт?
- Как бы не так, - отрицательно мотнул он головой. - Картина маслом совсем даже наоборот. Количество особей медведей в крае быстро сокращается.
- Как это так? - настороженно поинтересовался Корней. - Ты же сам, совсем недавно утверждал, что население медвежье увеличивается. А теперь говоришь совершенно обратное?
- Нет! - Глубоко вздохнув, Сидор с обречённым видом пустился в дальнейшие объяснения. - Вы слышали, да ничего не поняли.
- Чтоб вы лучше понимали - вот вам предыстория вопроса. Частично уже Маня нам её рассказала, но я повторюсь.
- Откуда такой антагонизм между ящерами и медведями? Сразу скажу, что самого начала не знаю, но вот продолжение - у нас на глазах.
- Всё дело в неумелом хозяйствовании ящеров. В их дурном землепользовании.
- Вы, судя по всему никогда этим не интересовались, а вот я наших ящеров попытал, как только они появились в нашем городе. И выяснилась весьма занимательная картинка. Подгорные ящеры просто отвратительные землепользователи. В Империи Ящеров по этому поводу даже существует специальная программа по поднятию уровня их агротехнического образования. Беда только в том, что она плохо работает из-за крайне низкого умственного развития этих особей.
- Вкратце дело обстоит следующим образом.
- Подгорные ящеры сеют только пшеницу. Тупо! Всегда и только её!
- Пшеницу легко продать, цена высока, спрос на неё стабилен и на их беду в Империи масса народу, кровно заинтересованного в том, чтобы они выращивали именно пшеницу. И ничего более. Ну, ещё рожь, - добавил он.
- Имперские интенданты! - совсем непонятно пояснил с флегматичным видом Сидор. - Обеспечивают снабжение зерном легионов, и стараются на этом максимально заработать. Низкие закупочные цены, большие установочные - большой куш лично себе на карман.
- Легионов много, зерна надо тоже много. Заработать на поставках зерна можно даже очень и очень хорошо. Поэтому они покупают и перекупают друг у друга всё зерно, до которого только можно добраться.
- Кстати, у нас в городе они тоже, как оказалось ние смотря ни на что, закупаются.