- "М-да, - шевельнулась в голове Сидора недовольная мысль. - А огородики то такие здоровущие они за наш счёт себе прирезали. Ишь как разрослись, раз в пять больше стали, а что-то я не припомню чтоб они принимали участие в раскорчёвке поляны. Ранешние-то огороды здешние, были намно-о-го меньше", - мысленно выругался он.
- Здравствуй, Тамара, - кивком головы Сидор поздоровался с знакомой женой одного из живших здесь бондарей, вышедшей поприветствовать его на новенькое, сияющее свежими досками небольшое крыльцо.
К слову сказать, имени мужа этой женщины он не знал, впрочем как и имён всех остальных мужиков этой странной компании мастеров, поселившихся на зиму в их заброшенной деревушке. В отличие от имён практически всех их жён, что являлось неизменной причиной постоянных насмешек Маши над ним.
Впрочем, сам он по этому поводу не комплексовал, справедливо решив, что если будет надо, всегда успеет это выяснить.
Да и сами бондари как-то не спешили ему представиться, видимо относясь к данному вопросу точно также пренебрежительно.
- Куда твой то делся? Вроде как у вас сегодня праздник должен быть, как я слышал в городе.
- Говорят вы сделку хорошую провели по поставкам бочек? Да и лес со своей вырубки сбыли. Теперь вроде бы должны праздновать? А никого нет?
- Традиции нарушаете, - улыбнулся он.
- Да какое там, - с безмятежным видом Тамара отмахнулась рукой. - Поставка это одно название. Больше хлопот было чем прибытка. Инструмента то толкового практически нет. Всё бросили на старом месте. Вот мужики и маялись то так, то сяк.
- На простой продаже леса и то больше заработали. Потому мужики наши сейчас и в лес подались. Работать надо. Заказов полно, а деньги сам знаешь как у вас в городе платят. Через раз, потом и как-нибудь, - невесело улыбнулась она. - Так что если тебе нужен муж мой, то ищи его на делянке. Там они как раз дубы валят под новый заказ.
- Там их и найдёшь. А то, ежели не торопишься, коли есть свободная минута, подожди в доме до вечера. В тепле посидишь, пирогов откушаешь.
- Отощал то, - жалостливо посмотрела она на него. - Всё носишься непонятно зачем.
- Детей нет, семьи нет, жены нет, а бегаешь целыми днями. Зачем?
- А послать в лес некого, - без переходу принялась она дальше причитать речитативом. - В деревне одна малышня осталась. А куда их за околицу то выпускать, боязно.
- Благодарствую, - скупо улыбнулся Сидор, глядя на пышущую силой и дородством весёлую, довольную женщину. - Остался бы, да дела не ждут. Пойду поищу ваших мужиков, поговорить надо.
Искать работающих на вырубке бондарей в светлом, просматриваемом насквозь ближнем к деревне березняке, можно было особо и не трудиться. Его ещё издали заметили и, собравшись возле большого артельного костра прекратили работу, дожидаясь пока он подъедет.
Видимо, чтоб времени зря не терять, собравшиеся у костра мужики уже стучали ложками, спеша воспользоваться выпавшей свободной минуткой, а заодно и поесть.
- Здорово мужики! - весело прокричал Сидор, лихо спрыгивая с коня и здороваясь с каждым из них за руку.
- Ну и что всё это значит? - немного растерянно начал он разговор, видя их хмурые, недружелюбные лица и удивлённый странной реакцией на свой приезд. Видя, что народ как-то слишком уж напряжённо и нервно на него посматривает, явно не решаясь начать разговор, он недоумённо поинтересовался. - Да вы никак не рады меня видеть.
- Да что ты Сидор, - поспешил успокоить его самый старый из них, мужик ростом чуть выше Сидора, но намного более толстый, особенно в зимнем тулупе. - Тебе и не рады?
Нервно, раз за разом, вытирая толстой рукавицей вспотевшую под шапкой лысину, он, немного запинаясь, предложил Сидору устраиваться на бревне, возле костра.
Неторопливо устроившись на предложенном месте, Сидор с интересом наблюдал за тем, как здоровые мужики, хаотически перемещаясь, нервно рассаживаются рядом с ним вокруг костра, явно от него чего-то ожидая и не решаясь начать какой-то свой, явно важный для них разговор.
- Ну, - усмехнулся Сидор, - повторяю вопрос. Что всё это значит? Что за суета? Чего молчим? Кого ждём?
- Да вот, - развёл руками давешний мужик, - дуб выбираем. Что получше - на бочки, что похуже - на продажу. Одним словом - работаем. Заготавливаемся, то есть, - внезапно закашлялся он.
- Да я не про то, - усмехнулся Сидор. - Я спрашиваю, чего вы все такие нервные. Что бабы ваши в деревне на меня смотрели, как на смерть ходячую. Что вы тут суетитесь, никак усесться не можете. Нервные вы все чего-то.
- Тут намедни сектанты приходили, - без всякого вступления выдвинулся вперёд по всей видимости самый решительный из них, мужичок довольно невзрачного, неказистого вида.
Единственное, что его характерно выделяло из толпы, окружившей Сидора, так это независимый взгляд, гордая посадка головы, да ещё огромная, во всю голову лысина, которую он иногда, как и первый, нервно поглаживал. Только вот вёл он себя, в отличие от остальных, более независимо, порою иногда, даже брезгливо посматривая на нервно суетящихся вокруг костра мужиков.
- Говорили, что вы отдаёте им поле вокруг деревни под посевы. Мол, вы тут будете рожь сеять, да спирт из зерна гнать. И они будут этим делом заниматься. Якобы всё у вас договорено. А нас отсюда выгонят, всё равно, мол, леса окружающие сводить надо, толку от них, мол, никакого. Бочки, сказали, никому не нужны, а дёготь из берёзы можно и в другом месте выгнать.
- До них Голова здесь чего-то шнырял, всё смотрел, выспрашивал, что, мол, да как. Ну а сегодня уже ты с самого утра появился. И что нам теперь думать? Вот ты нам и объясни, правда ли это? И что, нам теперь надо собирать манатки и выметаться из казённых квартир? Так, что ли?
- А вам не хочется? - поинтересовался Сидор, слегка удивившись неожиданной постановке вопроса. - Странно?
- Вообще-то я с вами ещё зимой, с самого начала договаривался что живёте вы здесь только до весны. И вы сами срок своего здесь проживания установили. И буквально ещё месяц назад вы ни о чём подобном даже не заикались.
- Мы людей нашли. Пора пришла землю пахать, да зерно сеять. Сейчас день упустишь, потом весь год будешь локти кусать, - выдал он им очевидную сентенцию.
- Так что изменилось? Никак уезжать не хочется? - насмешливо посмотрел он на них. - С чего бы это?
- Да кому же захочется, - угрюмо загалдели мужики. - Только всё обустроили, дома починили, только быт наладили, работать начали. Заказов полно. Вон, заготовок одних на три сотни бочек сделали. Лес только что продали. Инструмент закупили. Всё наладилось. И выметайся. Не ко времени это однако. Хотя, конечно, земля ваша, дома ваши, материалы для ремонта домов тоже вы предоставили. Даже коровёнок с овечками, да лошадушек пару нам в долг дали. Да курей, да свина каждой семье на откорм.
- Ты б, парень, погодил чуток с выселением то. Может, договоримся? Свои же люди. Мы вот тут вырубку недалече себе подготовили под будущее поле. Небольшую правда, всего десятин на сто. Как раз рядом с твоим полем будет, за этой вот берёзовой рощей, - мужик махнул куда-то к югу рукой.
- "Ого! - проскочила удивлённая мысль у Сидора. - За пару месяцев вдесятером сто десятин леса вырубили, раскряжевали и продали? Да это же чистые теримиты! - подивился он про себя. - И я у них, значит уже свой парень? Откуда бы такая фамильярность?" - мгновенно насторожился он.
- Место под деревеньку там приглядели рядом с ручьём, чуть выше твоей будущей плотины с мельницей.
- За лето раскорчуем, дома поставим, осенью озимыми засеем. К зиме и переселяться можно будет.
- Ты б погодил чуток, - повторил он. - Чтоб по уму всё было.
- "Ага, - подумал Сидор, слушая возбуждённые голоса бондарей и честно говоря, пропустив мимо ушей большую часть его монолога. - И этим моя будущая мельница с прудом покоя не даёт. Тоже что-ли виды на неё имеются? Эко все засуетились то.
- А по уму это как и для кого? - раздражённо подумал он.
- И чего они все за мельницу то схватились, - тут же вильнула у него мысль, - словно она одна единственная по всей местной округе".
- "А с коровами и овцами, это конечно Машина работа. Да ещё и со свиньями с курами? Вот же блин, а я идиот и не подумал о таких элементарных вещах".
- Чем же вы их кормите? - подивился он, не отвечая сразу на вопрос и судорожно пытаясь сообразить какие же у них открываются перспективы. Перспективы для него выходили хреновые. - Своего же сена не заготовили? Да и свинья тоже ведь жрать просит.
- Да кто продал, тот и кормами обязался на первое время обеспечить, - откликнулись мужики.
- О, как? - задумался Сидор, глядя на возбуждённых мужиков и начиная постепенно понимать чего от него хотят. - Значит, обжились и все взаимные договорённости побоку? - холодно уточнил он.
До него только что как-то разом дошло то, что ему всё это время говорил сидящий напротив мужик и чем это им грозило в самом ближайшем будущем.
Вопрос с обработкой их тридцати десятин пахотных земель резко подвисал в воздухе, а в памяти сразу же всплыла слышанная им как-то в детстве сказочка про хитрую лисичку, которую на зиму пустил на постой простоватый заяц. И как для зайца это кончилось принудительным выселением.
Быть на месте зайца как-то сразу не захотелось.
- Мне вам напомнить об условиях вашего проживания? О том, что и как мы договаривались? - ещё более мрачным, холодным тоном поинтересовался он.
- Не надо нам ничего напоминать, - недовольно огрызнулся лысый. - Мы их сами прекрасно помним. Просто мы тебе хотели предложить их пересмотреть.
- Да ну? - раздражённо хмыкнул Сидор.
- Тогда у меня снова возникает всё тот же, один вполне резонный вопрос. Чем вам эти леса так понравились, что вы отсюда уходить не желаете. Вроде когда поселялись, вы от всего здесь рожу кривили? И то было не так, и это не эдак. А сейчас, я погляжу, и народ у вас новый появился, да и детей, непонятно откуда, целая куча по деревне бегает. Прям детский сад вместе с пионерлагерем на выезде. Может мне объяснит кто? Да вот хотя бы ты, - обратился он к тому же мужику с независимым взглядом, что первым начал разговор.
Вообще, честно говоря, эта их манера говорить, не удосужившись даже представиться, уже основательно его достала. И поэтому он чувствовал жуткое раздражение и желание откровенно нахамить в ответ.
- А что тут объяснять, - мрачно зыркнул на него бондарь, прекрасно уловивший его настроение. - Десять раз тебе было говорено. Тут лучше, чем в городе. Спокойнее, шуму меньше, толчеи этой городской нет. Опять же все при деле. И материал под боком. Бери сколько хочеш. И заказами обеспечены на несколько лет вперёд. И с едой ни от кого не зависим. Кроме как от вас, - поправился он с плохо скрытым раздражением, невольно проскользнувшем в голосе. - Но это пока, - тут же жёстким голосом уточнил он. - Да и оплата, как оговорено и вовремя вами производится. Чему тут быть плохому.
- Ну хотя бы тому, что дома не свои и из них выгнать могут, - внимательно посмотрел на него Сидор. - И за них аренду платить надо. Мелочь, конечно, но всё ж.
- А на своей земле никакой тебе аренды.
- А тебе же сказано - не выгоняй, - хмуро возразил лысый. - Пока! Потерпи до осени, а лучше до зимы. Вот всем и будет хорошо. И вам и нам.
- Вам может быть и будет хорошо, - криво усмехнулся Сидор, - а вот нам - не очень. На нашем поле нам надо рожь или пшеницу посадить, чтоб земля не простаивала. А потом урожай собрать и продать, или на спирт перегнать. Дохода то поболе от этого будет, чем бросить её сейчас без обработки вам в угоду, и ждать непонятно что.
- Так что возникает самый главный для нас вопрос. Кто будет обрабатывать нашу земельку?
- И пока я его не решу, жить вы здесь не будете. Это понятно? - вперил он свой злой взгляд в глаза не менее злого Лысого.
- Вы же отказались взять её в обработку? Отказались!
- Своей захотелось? Захотелось. И вам, значит, нужно время? - сердито посмотрел на мужиков Сидор. - А как же тогда с нашим полем быть? Кто же его будет обрабатывать, если вы все рабочие бараки под свои дома заняли, огороды развели немеряные за наш счёт, - не забыл ввернуть он то, что его так зацепило. - А теперь и съезжать уже не хотите?
- Что нам прикажите делать? На телегах людей сюда на работу, за тридцать вёрст от города возить?
- Или как?
- Не боись! - мотнул лысой головой Лысый. - Этот сезон мы тебе поле твоё обработаем,
- Ну спасибо! - ёрнически склонил перед ним голову Сидор. - Порадовал.
- Впрочем, - тут же сдал тот назад, задумчиво почесав свою "лохматую" голову. - Если по цене договоримся, - покосился он на Сидора. - А потом уж не обессудь, но мы в свою деревеньку переберёмся. Так что на другой посевной сезон ищи себе других рабочих. Ищи сейчас, потом поздно будет.
- Но, всё одно, с тебя лошади на пахоту и семенное зерно.
- Кстати, его даёт всем новеньким ваш городской Совет. Так что лично тебе это опять же ничего стоить не будет, - раздражённо уточнил он.
- Ну, а как соберём урожай - половина его наша, - уверенным, жёстким голосом отрезал он.
- Ого! - удивлённо протянул Сидор. - Обычно поле сдают не более чес за за треть урожая, а чаще вообще за десятину? А вы и дома у нас занимаете с огородами, и половину урожая хотите себе.
- Обрабатывать будем за половину, - хмуро бросил мужик. - Мы тебе его и вылижем и выправим. Сделаем ровненьким, как каток на реке. Будет не то что теперь, не такое убоище. Сам же потом спасибо скажешь.
- С нас, значит, лошади и посевное зерно?
Сидор задумчиво, оценивающе смотрел на Лысого. Фраза насчёт ровного поля его серьёзно зацепила. Чтобы он раньше ни говорил, как бы сам себя ни убеждал, но то в каком виде поле было после зимы его категорически не устраивало. Но и сразу соглашаться он был не намерен. Самоуправства и нарушения предварительных договорённостей он жуть как не любил.
- А ещё и всякие сельхозорудия, типа плуга, бороны и прочего, - задумчиво пробормотал он. - Как я понимаю, ничего этого у вас тоже нет.
- А с вас, значит, только работа? За половину урожая?
- И что? - покосился на него лысый. - Считаешь что это много?
- Половина - за вычетом посевного зерна, - нехотя уточнил он. - Так как в вашем Совете посевное зерно дают один только раз. Так, по-моему, будет по честному.
- Если согласен, то и мы будем не против. По рукам? - протянул он ему руку.
Видимо, он имел в среде бондарей серьёзный авторитет, потому что все остальные стоящие кругом мужики, тут же согласно закивали головами, соглашаясь со своим лидером.
Как Сидору было не неприятно, но всё же этот въедливый, лысый бондарь был прав, поле было не ахти. И то, что расчищали и правили его зимой, хорошо было видно по просевшим, плохо засыпанным ямам от бывших пней, и по высяшимся ещё до сих пор кое где невысоким буграм не до конца оттаявшего и неразровненного грунта. Да и по тому, как вообще всё было неряшливо, поспешно сделано. И работы…, серьёзной, тяжёлой, большой работы там ещё было много.
Но и заявки Лысого по местным ценам были…, скажем так - немаленькие.
- Если согласны на четверть, с нашим инструментом и зерном, и с последующим вычетом посевного зерна, как ты и говорил, - глянул он в упор на Лысого, - то я соглашусь с тем чтоб вы на это лето остались, до зимы, пока не отстроитесь, как вы и хотели. И даже не потребую урезания огородов до первоначального уровня.
- Нет, значит нет, - жёстко отрезал он.
Недовольно поджав губы, Лысый уже откровенно нехотя опять протянул руку.
- По рукам, - мрачно пробормотал он.
Похоже, мужик он был упёртый, но и обстоятельства складывались явно не в его пользу, что он прекрасно понимал. Но судя по откровенно довольным, разулыбавшимся лицам его товарищей, если бы Сидор ещё нажал, то бондари бы согласились и на меньшее.
- "Вот и чудненько, - подумал Сидор, мысленно радостно потерев руки. - Пойду ка я…, сектантов обрадую. Скажу…, тварям этим, что проблема с выправлением рельефа поля и посевными работами без них решена, и в их услугах мы не нуждаемся. Пока!
- Пока что, до зимы об этом поле они могут забыть и не вспоминать", - довольно ухмыльнулся он про себя.
Как бы то ни было, а связываться с сектантами он не желал категорически, всячески оттягивая момент заключения договора с ними. И неожиданное предложение бондарей пришлось как нельзя кстати.
Ну, не нравились они ему, что поделаешь!