Дэмиан смотрел на них и видел все это. Он читал каждую их мысль. И ему было противно слышать: "Господи, спаси меня!" В самые страшные моменты эти люди могут думать только о себе. Им все равно, что только что умер их собрат по несчастью. Они еще в безопасности, но им уже все равно, что случилось с другим. Перед страхом за свою жалкую жизнь они уже не замечают страданий остальных жертв. Им просто все равно. Главное, чтобы не они были сейчас на столе. Вот она, низкая людская душа. Вот они, их мерзость и ничтожество. Они взывают к Богу? Смешно! Как эти низкие твари вообще смеют обращаться к Нему? Как они могут взывать к Богу с таким благостным и скорбящим лицом, когда только что был убит их ближний, но они не попросили Бога о нем, они просили только о себе!
Как же все это бесило Дэмиана! Он смотрел на людей и всех их люто ненавидел. Он один из немногих знал, что люди не заслуживают Рая. Они недостойны Бога. Дьявол – вот кто их настоящий хозяин. И Дэмиан непременно отправит их всех к Нему. И сделает это сегодня самыми изощренными способами.
Ему наскучило насиловать и убивать девушек, и он придумал новую забаву.
Подойдя вплотную к жертвам, что сидели связанными в углу, он торжественно объявил, что освободит и отпустит тех, кто сможет пройти через адское пламя. Опутывающие их веревки тут же исчезли. Но вместо них вокруг людей резко вспыхнули яркие языки пламени, взяв их в огненное кольцо.
– Ну, давайте же, это ваш путь к свободе, – злорадно проговорил Принц Тьмы.
Но люди боялись огня, адское пламя жгло их кожу и заставляло плотнее прижиматься другу к другу.
– Какие же все вы жалкие, – ухмыльнулся Принц Тьмы.
Он еще раз убедился в малодушии человеческих существ. Они только что просили Бога о спасении, но когда появилась возможность освободиться, пройдя сквозь пламя, люди снова заскулили и начали молить о спасении, лишь бы только не делать решительный шаг и проходить сквозь опасный огонь, подвергая жизнь риску.
Дэмиан презрительно посмотрел на людей. Нет, они даже спасения через огонь не заслуживают. Что ж, это их выбор.
И Принц Тьмы молча повернулся к оборотням, которые только и ждали его сигнала. Им не были нужны его слова, чтобы узнать, чего хочет хозяин. Приказ прозвучал в их голове. Оборотни сорвались с места, бросившись к людям, что жалко жались в кольце огня.
Абсолютно не боясь пламени, оборотни хватали людей острыми клыками за ноги и выволакивали из огня. Когда человек оказывался за пределами "спасительного" круга, звери сворой набрасывались на него, и уже через несколько минут от несчастного не оставалось ни кусочка, кроме обглоданных костей.
Видя, как оборотни жадно распарывают когтями брюхо и клыками живьем отрывают от жертв куски плоти, слыша, как жалко и беспомощно стонут их соплеменники, люди стали стремительно бросаться в огонь, пытаясь его пройти и получить спасение. Но Дэмиан уже был беспощаден. От одного его взгляда адское пламя разгоралось в бешеной пляске и мгновенно дотла сжигало пытающихся вырваться на волю. В огромном пиршественном зале запахло горелой плотью, а его своды содрогнулись от диких мучительных криков, что могла вызвать только поистине адская боль.
– А вы что думали, что в Аду легче?! – кричал людям Дэмиан. Его глаза горели диким огнем, и истеричный хохот невольно срывался с его уст.
Принц Тьмы находился в безумии. И он наслаждался этим безумием, заражая своей истерией всех остальных вокруг.
Высшие вампиры кидали косточками в оборотней, побуждая набрасываться на оставшихся людей. Обезумевшие от запаха крови и вкуса плоти, оборотни уже чуть ли не сами прыгали в огонь за жертвами.
Но одному человеку все-таки удалось пройти сквозь адское пламя и уцелеть.
– Как ты прошел через пламя? – подошел к выжившему мужчине искренне удивленный Дэмиан и взял того за подбородок, всмотревшись в глаза. В них Принц Тьмы мог прочесть душу человека.
– Адское пламя причиняет лишь боль тем, кто крепок духом, – дрожащими губами ответила жертва, – и сжигает дотла тех, кто слаб.
– Верно. А ты догадливый, – оскалился в улыбке Дэмиан.
– Ты обещал отпустить, – все также дрожа от пережитого ужаса, вымолвил мужчина.
– Встань на колени, – скомандовал Дэмиан.
Жертва повиновалась. Дэмиан снисходительно подошел к уцелевшему и взял его голову своими сильными руками.
– Да, я обещал отпустить. Но я солгал, – и Принц Тьмы заглянул в глаза жертвы.
В них он увидел, как крушатся все надежды и жизнь покидает тело, которое еще даже не умерло. Значит, вот как выглядят обманутые ожидания…
– Ты исчадие Ада, – прошептала жертва из последних сил.
Дэмиан лишь злорадно улыбнулся:
– Я знаю, – и оторвал голову человека.
– Я знаю, – повторил он, глядя, как к его ногам падает обезглавленное тело, бьющееся в судорогах.
А пир продолжался. Высшие вампиры ликовали. Элеонор, будто вспомнив, что когда-то в земной жизни была ведьмой, как бесноватая носилась под потолком зала, до дрожи пронизывая своим диким хохотом еще живых людей. И лишь один высший вампир смотрел на все это недоумевающими глазами. Кьёта, вампирша с азиатскими корнями и одна из приближенных Принца Тьмы, не разделяла общей радости. Да, конечно, она любила подобные оргии и пирушки, как и все вампиры, любила пить кровь и лакомиться свежими человеческими органами. Но этот пир уже перешел все грани жестокости. И то, что ее повелитель так поступил с прошедшим адский огонь человеком, могло говорить только об одном – его душу терзала какая-то боль. Очень сильная боль, ибо Принц Тьмы никогда не нарушал своего слова. А сегодня нарушил. Может быть, даже впервые.
И прочитав ее мысли, Дэмиан обернулся к Кьёте. Но та стояла с решительным видом. Она не боялась своего господина. Взращенная среди гордого народа, она впитала азиатскую мудрость и умение держать свой ум в холоде. И когда она выражала свое мнение, оно было самым верным из всех.
Принц Тьмы отвел от Кьёты глаза, затем равнодушно взглянул на хладный труп подле своих ног, на который уже покушались оборотни, и молча пошел к выходу. Никто не заметил его исчезновения, настолько всем было хорошо и весело. Последних людей было решено съесть живьем. Снова дикие стоны жертв наполнили зал, но Дэмиан уже ничего не слышал, вернувшись в свои покои.
Сейчас он стоял абсолютно голым посреди огромного тронного зала. Именно здесь Дэмиан когда-то сохранил жизнь Воину Света, именно здесь он почувствовал, что не может ее убить.
Принц Тьмы подошел к окну взглянуть на свой излюбленный вулкан. Бурлящая в жерле лава всецело отражала то, что творилось сейчас в душе Дэмиана. Он опустил голову и исподлобья взглянул на вулкан еще раз. Лава стала бурлить с новой силой. Дэмиан стиснул пальцы рук в кулак, а жилки на его лице и шее вздулись от напряжения. Он стал дышать, как разъяренный бык, глаза запылали огнем. Лава же все больше и больше бурлила в вулкане, угрожающе выплескиваясь из кратера. Земля задрожала от напряжения. Еще миг, и вулкан взорвется, изрыгнет свои недра на долину и всех обитателей Загробного мира... еще чуть-чуть…
– Что ты делаешь? – вдруг послышался за спиной нежный женский голос.
Дэмиан резко обернулся. На миг показалось, что он увидит изумрудные глаза, но вместо них увидел фиалковые.
Элеонор стояла перед ним обнаженная, вся в высохших струйках человеческой крови и удивленно переводила взгляд то на Дэмиана, то на вулкан.
– Ты же не думаешь испортить такой славный пир потоками лавы и пеплом? – смеясь, спросила она.
Дэмиан промолчал. Элеонор, сделав вид, что не заметила сурового лица повелителя, стала ластиться к нему, как кошка.
– Может, изольешь свой гнев на меня, любимый? – прошептала она ему на ушко, нежно мурлыкая и запустив свои ловкие пальчики ниже линии бедер господина.
Но Дэмиан стоял не шелохнувшись. Тогда Элеонор, недолго думая, опустила свою прелестную золотистую головку и стала ласкать господина там же, где чуть раньше были ее пальчики.
Дэмиан невольно вздохнул. Элеонор всегда знала, как ему угодить и отвлечь от тяжелых мыслей.
И едва вампирша уловила перемену в настроении своего повелителя, она подняла к нему прекрасное лицо и завораживающе улыбнулась, играя фиалковыми глазами.
– Может, выплеснешь всю свою лаву в меня, мой господин?
Намек был недвусмысленным. Дэмиан сразу же крепко обхватил свою подругу за бедра и плотно притянул к себе.
– Можно и выплеснуть, – ответил он, жадно гладя Элеонор.
Сейчас в его глазах горел лишь один огонь. Это был огонь страсти, распаляемый плавными покачиваниями бедер златокудрой красавицы-вампирши с обольстительными упругими формами.
Дэмиан больше не мог выдерживать мягких прикосновений обнаженного тела красавицы и жадно прильнул к ее устам. Как он мог злиться на нее лишь за то, что она посмела отвлечь его от разжигания вулкана? Как он вообще мог не думать о ней все это время? Это же его Элеонор, его верная подруга и любовница. Она никогда не предаст, никогда не обманет своего повелителя, пожертвует своей жизнью ради счастья господина. И сейчас Дэмиан как никогда был благодарен Элеонор за то, что она рядом. Что она такая желанная и страстная. Что она так предана ему. Он будет ласкать свою Элеонор, он будет погружаться в ее страстное и податливое тело до тех пор, пока не забудет все, что было до сегодняшнего дня. Пока не забудет в ее объятиях ту боль, что терзала его внутри. Все уйдет в небытие, когда рядом верная и прекрасная Элеонор. Погружаясь снова и снова в свою женщину и испытывая невероятное вожделение, Дэмиан был уверен в этом как никогда.
Пробуждение
Дни шли, и потихоньку к Нью-Йорку подобралась зима.
Все двигалось своим чередом. Кэти охотилась на вампиров, Вэл – на злобных духов, Себастьян – на ведьм. Александр, как всегда, работал в своей лаборатории над новыми научными изобретениями. Кто-то приезжал, кто-то покидал стены родного дома. Устраивались семейные торжества и праздники, отмечались дни рождения. Однако все это слилось у Арнэлии в одну общую картину уныния и безучастности. Она как тень ходила по дому, молча сидела в общей гостиной, неохотно включаясь в разговоры. Братья и старшая сестра с недоумением следили за ней, тщетно пытаясь найти причину такой апатии.
Оправданием служили, как правило, низкое давление, или ненастная погода за окном, или просто плохое настроение. Но беда в том, что у Арнэлии не было плохого настроения. У нее вообще не было никакого настроения, лишь полное безразличие ко всему происходящему. Единственное, что радовало сейчас девушку, – это книги. Она могла часами просиживать в библиотеке каждый день, прочитывая новую захватывающую историю. С одной стороны, книги – это очень хорошо, но не когда они заменяют реальную жизнь. А Арнэлия все глубже и глубже погружалась в мир фантастических историй и романтики. Книги стали ей друзьями, разделяющими ее одиночество.
– Так больше нельзя, – сказала на семейном совете Кэти. – Она просто тает на глазах!
– Я бы так не сказал, – выразил свое мнение Александр. – Выглядит Арнэлия хорошо, вот только ее апатия ко всему слишком уж затянулась.
– Кто-нибудь знает, что у нее происходит и с чего это началось? – спросил глава семьи и старший брат Вэл.
Остальные лишь плечами пожали.
– Знаю только, что это случилось после Египта, – ответила Кэти.
– Да, после Египта, – подтвердил второй по старшинству брат Себастьян, – она уже тогда странная была. Уехала ни с того ни с сего в Метеоры. Спрашивается, зачем?
– Я думаю, Учитель об этом что-то знает, – высказал свои подозрения Вэл.
– Но он не скажет. Давно бы сказал, если б захотел. Тем более я постоянно у него этим интересуюсь, – печально вздохнула Кэти.
– Ладно, копаться в том, что было в Египте, мало смысла. Это тайна, покрытая мраком, – заключил Себастьян. – Нужно думать, что делать сейчас. Так больше продолжаться не может.
– Но что может вывести Арнэлию из этого состояния?
– Думаю, какое-то дело, – после некоторого раздумья ответил Вэл и сразу обратился к сестре: – Кэти, ты давно не брала ее на дело, вампиры уже наверняка соскучились по нашей блондиночке.
– Ха! Если бы это было так легко, – парировала сестра. – Я постоянно чуть ли не силой тащу ее убивать вампиров, а она вовсю упирается и отказывается. Говорит, что у нее голова сильно болит и она скорее поубивает простых людей, чем попадет в вампира. Как тут возьмешь ее с собой?
– Нужно какое-то настоящее дело, с переменой обстановки, – подсказал Себастьян сестре.
– У тебя есть варианты?! Как назло, у нас по всем фронтам затишье!
– Слышал бы тебя Учитель, точно бы отчитал, – рассмеялся Александр словам сестры. – Накликаешь на нас проблем.
– Ты, наивный, думаешь, что наставник нас не слышит? И пусть слышит. Сейчас нам действительно нужна серьезная проблема, – огрызнулась Кэти. Александр хотел было возразить, но старший брат остановил его грозным взглядом.
– Не ссорьтесь, только не сейчас, – утихомирил обоих Валериан. Именно так, полным именем, называли главу семьи домочадцы, когда Вэл уверенно брал бразды правления в свои руки.
– Пока ничего не станем предпринимать, но как только где-нибудь что-то услышите, сразу направляйте туда Арнэлию. Всем понятно?
Члены семьи лишь покорно кивнули. На этом семейный совет закончился.
Только ничего не подозревающая Арнэлия продолжала мирно читать книгу в уютной библиотеке. Новый фантастический роман полностью поглотил ее внимание. Космические корабли, бороздящие просторы Вселенной, новые расы и цивилизации, новые планеты… Неужели она доживет до этих славных дней, когда домом человека станет не только Земля и Солнечная система, но и другие галактики? Арнэлия читала, упиваясь каждой строчкой, вовсе не подозревая, что в ее жизнь скоро ворвутся перемены поинтереснее, чем космические корабли. И эти перемены не заставили себя долго ждать.
В конце года чрезвычайно накалилась обстановка на Ближнем Востоке. Страны категорически не хотели понимать друг друга. Все усилия государств-посредников сводились на нет агрессивными выпадами противников. Началась такая свара, что уже никто не мог разобраться, кто прав, кто виноват. Одни хотели нефти, другие свободу действий для своих войск, третьи дрались за влияние в регионе, четвертые требовали территории, пятые боролись за чистоту религии, шестые за право держать здесь свои военные базы, а седьмые вовсе просто грабили всех вышеперечисленных, спекулируя на локальных военных конфликтах.
Все было бы хорошо, если бы страны и дальше продолжали грызню друг с другом, не вмешивая весь мир в свои проблемы. Но какая-то страна в гневе объявила войну другой, и полетели самолеты, двинулись танки и начали взрываться ракеты. Все стали готовиться к крупномасштабной войне. Мировые державы громко заявили, кого именно будут защищать в этом конфликте. Вот только жаль, что страны, которые они собрались защищать, были противниками. И Ближний Восток закипел, как вулкан с лавой. Генеральный секретарь ООН сразу выступил с осуждением такой агрессии и призвал всех к переговорам за единым столом. Круглый стол был назначен на двадцатое декабря. Все державы, участвующие в конфликте и представляющие интересы враждующих стран, обязаны были явиться на экстренное заседание Генеральной Ассамблеи. Таково было требование Совета Безопасности ООН, главного органа, решающего вопросы войны и мира.
Арнэлия заранее прилетела в Вену, где страны – участники переговоров согласились провести круглый стол. Вена была выбрана не случайно: она располагалась на карте мира как бы посередине между Востоком и Западом и представляла собой оплот нейтралитета, потому что многие страны отказались лететь в Нью-Йорк из-за разногласий с правительством.
Именно из-за таких разногласий Арнэлия сейчас мерзла возле венского аэропорта, дожидаясь застрявшее где-то в снегопаде такси. И пока она стойко ждала машину, в мыслях все больше и больше ругала свою семью. Именно они, ее старшие братья и сестра, заставили ее сюда приехать. Все разом заявили, что ей полезно будет проветриться в Европе. Чуть ли не сами собрали ее чемодан и выставили сестру за дверь с ценными указаниями проследить, чтобы на решения Генеральной Ассамблеи и Совета Безопасности не повлияли Темные силы.
И сейчас, стоя в снегу и высматривая шашечки заказанного такси, Арнэлия очень сильно сомневалась, что кому-то из Темных вообще понадобится влиять на решения политиков, особенно в такую погоду. Люди скорее поубивают друг друга сами, такова их природа, Темным и помогать не придется. Один человек всегда хочет властвовать над другим, и это не меняется веками, являясь причиной всех войн и проблем. А когда в двадцатом веке в спор вмешалась еще и борьба за ресурсы, на земле вообще не осталось ни одного места, где бы один сосед не хотел завладеть богатствами другого. И чем Арнэлия может здесь помочь? Разве только помолиться…
Что касается Темных, она была полностью уверена, что они здесь ни при чем. Просто ее семья нашла удобный повод, чтобы как-то встряхнуть Арнэлию. Младшая сестра недолго расстраивалась из-за такого решения домочадцев. Подумаешь, маленькое путешествие! Ей было все равно. Вот только холод пробирался в ее одежду все больше и больше, начиная надоедать. Арнэлия уже подумывала вернуться в аэропорт, чтобы отогреться, как наконец-то увидела долгожданные шашечки.
Сев в такси, она поехала в центр Вены, где начнет якобы следить за порядком.
Ясно осознавая, что это полный фарс и никаких Темных здесь нет, Дитя Света на следующий же день в офисной юбке, блузке и с туго стянутыми сзади в узел волосами находилась среди делегации США в UNO-центре. Везде камеры, фотоаппараты, журналисты, каждый пытается что-то расспросить. Но девушка всегда была в стороне, не попадая в объективы. Ей ни к чему привлекать лишнее внимание. И Арнэлия высокопрофессионально изображала переводчика на замену, который явно ничего не знает, отбивая у журналистов охоту к ней обращаться.
Заранее проверив здание и спрятав везде свои нанокамеры, Дитя Света спокойно попивала кофе в укромном уголке и радовалась тому, что ее предположение о наличии в UNO-центре Темных полностью оправдалось. Никого и в помине здесь не было! Ее семья получит хорошую взбучку, когда она вернется обратно. Вена, конечно, замечательный город, чтобы слетать сюда прогуляться, но точно не в снегопад.
Тем временем все готовились к круглому столу. Через пару дней должны прибыть президенты стран-участниц, и весь UNO-центр, как и Вена, стоял на ушах. Важность встречи была беспрецедентно высокой. Здесь решится будущее, ибо мировые державы уже нацелили свои ракетные войска на страны конфликта. Каждый хотел защитить свои интересы, и не имеет значения, если при этом погибнет много невинных людей. Хотя невинных людей не бывает. Именно так сказал бы Арнэлии Принц Тьмы, услышав ее мысли о человечестве.
Дитя Света сразу же нервно дернулась. Она не должна думать о Дэмиане! Больше не должна. Все кончено, эта страница давно вырвана из ее жизни, хотя Арнэлия иногда вспоминает о ней с какой-то тоской. Все случившееся с ней и Принцем Тьмы навсегда запечатлелось в ее сердце, оставив там неизгладимый след. Она постарается это забыть, но вычеркнуть уже не сможет. И Арнэлия встала из-за стола, решив немного прогуляться. Мысли о прошлом не помогут что-либо вернуть. Нет никакого смысла об этом думать, лучше погрузиться в дела насущные.