* * *
Глядя в потолок, думается четче. Огонь и вода тоже способствуют образованию мыслей, но все больше каких-то лирических, или наоборот - глобальных. А если нужна сиюминутная конкретика, лучшей чертежной доски, чем нависающий над диваном потолок, и искать не стоит. Наверное, атавизм школьного воспитания.
Короче, улеглись, пристегнулись простынями и полетели.
"А под крылом самолета о чем-то поет зеленое море…"
Вот именно.
"Какое все зеленое, какое все красивое. Какое солнце желтое, какое небо синее".
И меня сюда, без предупреждения и пригласительного билета, а сразу мордой, то бишь спиной, об асфальт!
Стоп. Точка перехода… Случайная или постоянно действующая?
Нет, рано…
Сперва закончим с Фрэвардином. Что он мне предлагал? Вспоминай точнее. Вряд ли у вербовщика в излагаемом тексте были пустопорожние фразы. Вспоминай. Он не просто предлагал поиграть, а приглашал присоединиться и…? Было же что-то еще. Сейчас, сейчас… Ага, вот! Он приглашал меня в их лагерь! И место достаточно подробно описывал, и сроки какие-то называл… Вот проклятый склероз, плюс контузия от непосредственного контакта с булыжной мостовой. А вспомнить придется. Не знаю, что именно в том месте я найду… Вряд ли из того мира в этот переместился весь автобус, случайно уронив меня по пути следования. Но смотаться туда, к озеру, надо непременно, и обязательно в означенный временной период. Две недели?.. Точно, Фрэвардин упоминал о двух неделях! Ну-ка, ну-ка!.. И гоблины заявятся второй раз тоже ровно через две недели. Не-е, не годится, явная натяжка… С того момента пара дней уже прошла. Ладно, неважно, главное зацепится.
Я мысленно вернул себя в прошлое и попытался до мельчайших подробностей представить ту картинку. Вот я пытаюсь вздремнуть, из-под прикрытых век привычно поглядывая на шевеление в автобусе…
- Мастер Фрэвардин, а там и в самом деле пригожее место? - громко спросила одна из девчонок.
- Замечательные места. Буковый лес, речка. У озера большая поляна. Чуть в стороне парочка пещер. Местность холмистая, но не слишком. И до ближайшего жилья около десяти километров. Будет где порезвиться…
Точно. Или - почти так. Всплыли ориентиры. Или это справочная помогла?
"Нас там еще не было".
Резонно. Отмазка, конечно, но по существу вопроса. Опять сбился…
Большая поляна у озера примерно в десяти километрах. Погоди, а Приозерное?.. Нет, Фрэвардин же внятно сказал, что там есть пещеры, а это - в противоположную сторону. И до ближайшего жилья - десятка. Хотя это там, а здесь? Ладно, я же все равно по окрестности погулять решил, вот и расспрошу местную молодежь. Может, и знает кто о такой полянке? Но что найти ее надо, зуб даю. Ведь не зря он о ней упомянул. Совсем не зря. А вдруг меня там комплект для выживания в средневековом мире дожидается или руководство для начинающего прогрессора? Или инструкция по изготовлению обратного телепорта? Или я тут должен постоянный канал организовать, а сам типа таможенником работать. Как там, у Клиффорда Саймака в "Пересадочной станции"?
- Так, граждане, попрошу не толпиться. Предъявляем документики и роговицу глаза в развернутом виде, а багаж к досмотру. Не шумим, не шумим… Не мешаем работать органам. Сами себя задерживаете.
Мне эта мысль так понравилась, что я ее даже озвучил. Под ехидный смешок внутри сознания. Хорошо хоть бестелесные, а то б они мне в три пальца еще ту морзянку на лбу выстучали.
М-да, и хоть я сам себя уже почти убедил, что тут лучше, чем дома, от обратного билета, особенно с открытой датой, не отказался бы. Чего лукавить… Хотя бы для того, чтоб родителей обнять и успокоить. Каково им там сейчас? Хорошо, если та авария только в моем сознании произошла, а на самом деле, тот я - среди пропавших без вести числюсь. А если "кукловоды" подсуетились и положили у обочины макет моего тела, который будет опознан и предан земле? То-то… А ведь мой счетец, на предъявителя, растет потихоньку. Поимейте это в виду, господа нехорошие! Рано или поздно - платить придется.
Ладно, об этом потом. Что-то я еще упустил. Ага!
"Ей, подселенцы! Ну-ка, быстро сознавайтесь! Вся эта возня не вами ли самими и затеяна?"
"Нет…"
Убедительно. Стал бы мой vip-дух божиться и рвать на себе эту… хламиду, я усомнился бы. А так - впечатляет. По-мужски. Как говорится: верь не верь, а за "врешь" - ответишь. Хотя, может, они всего лишь просчитали меня давно и гонят дезу в рамках восприятия? Но этого я наверняка никогда не узнаю… Все, пора вставать. Вона, уже хозяюшка моя каблучками стучит. С отчетом о проделанной работе спешит доложиться…
А рапорт положено по всей форме принимать и не отсвечивать… органами…
Глава одиннадцатая
Сначала заглянула Листица. Хозяйским оком быстро оценила меня и интерьер на предмет соответствия внешнего вида для посторонних глаз и только потом открыла дверь шире.
- Владислав Твердилыч, тут к вам староста ребят прислал. Впускать?
- Пусть заходят.
Добровольцев оказалось восемь. Три парня и пятеро девчат. Все вполне призывного возраста, а девчонки еще и вида соответственного… Особенно вторая слева, и что характерно, опять - курносенькая. Не близняшка, конечно, той из автобуса, а только типаж выдержан на все сто… Бонус мне такой подсовывают незримые наниматели или банальное совпадение? Вопрос.
"Ага. Если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят…" - хмыкнул внутренний голос.
"Отстань, зануда. Всему свое время…"
В светлице сразу стало тесновато и шумно.
Гаркнуть бы им сейчас: "Равняйсь! Смирно!", увы - не поймут. Придется как-то попроще…
- Значит так, я не знаю, что вам говорили Титыч и Листица, поэтому скажу еще раз. Через неделю-другую гоблины нападут на деревню. А если очень повезет - то через месяц. Вы можете отсидеться вместе со всеми в башне, а можете присоединиться ко мне.
Сделал паузу, ожидая вопросов, но все молчали.
- Ничего хорошего в этом случае вас не ждет. Для того чтоб побеждать врага, а не умирать, пусть даже героически, нужны бойцы, а не рохли. И я буду учить вас так, как когда-то обучали меня. Не делая различий между парнями и девчатами… кроме тех, что уже предусмотрены Создателем в строении тела и силе мышц.
Еще одна пауза, и опять тишина.
- К сожалению, у нас слишком мало времени, а это значит, что даже очень стараясь, вы все равно почти ничему не научитесь и, скорее всего, погибнете в первом же столкновении. Но если уцелеете и мы победим, то Выселкам больше никогда не понадобится Защитник. Потому что Лупоглазые гоблины навсегда уберутся из наших лесов, а никого другого мы с вами сюда уже не пустим.
Мог и не прерываться. Парни и девчата молчали, словно немые.
- Поэтому подумайте еще раз хорошенько. Посоветуйтесь с родными и дорогими вашему сердцу людьми. А кто решится, через час подходите к башне. Доспеха, как я понимаю, ни у кого из вас нет, значит, оденьтесь в самую крепкую одежду, которая не останется на ветках первого же терновника. И обувь наденьте соответственную. Из оружия, если такое имеется, берите только то, чем хоть немного умеете пользоваться. А теперь идите, думайте и собирайтесь.
Явно не ожидавшая от меня подобной отповеди молодежь, загудев как растревоженный улей, нестройной гурьбой сунулась в двери.
- Погодите… - Я еще не сделал контрольного добивания, обязательного в столь запущенных случаях. Чтоб сразу отсечь засомневавшихся. - Знайте: тот, кто решит остаться в деревне, поступит разумно и правильно.
Выждав, пока новобранцы выйдут, Листица переспросила:
- Ты действительно так думаешь?
- Что те, кто останется дома, поступят разумно?
- Нет, что все они погибнут…
А вот своей девушке, а может, к тому идет - будущей жене, стоило объяснить подробнее. Нет ничего хуже недопонимания между близкими людьми.
- Я не мясник, солнышко, и стадо телков на убой не поведу. Более того, я и собираю эту молодежную группу, для того чтоб хоть кто-то уцелел, если мы с Титычем ошиблись в своих предположениях и планах. Но если кутята хотят стать волкодавами, они должны понять, физически ощутить присутствие смерти за их спинами.
- Ты хочешь увидеть, кто из них пересилит страх?
- И это тоже. Но гораздо важнее, чтоб они его запомнили. Это поможет потом, когда придется пересиливать усталость. И иначе нельзя. Поленился, дал себе поблажку сегодня - погиб завтра. А то и раньше. Будь у нас в запасе хоть полгода, лучше год, я успел бы их подготовить как следует, а так… - Я выразительно пожал плечами. - Умные люди говорят, что, если собрать вместе девять беременных женщин, ребенок через месяц все равно не родится. Так же и с воинами. Те, которые выживут, будут учиться осознанно, понимая, для чего рвут жилы, а сейчас - их может подстегнуть только страх. Ну, так пусть начинают бояться сразу. А тех, кого страх не озлобляет, а парализует - лучше сразу отсеять. В башне у них будет хоть какой-то шанс.
Вот беда с этими бабами. Ну чего я неясного сказал? Все ж вполне внятно объяснил. Так нет - стоит, теребит передник, а глаза уже влажные. Только слез мне и не хватало…
- Ну, чего застыла, солнышко мое ненаглядное? - Я быстро сменил тему, демонстративно оглядывая ее с ног до головы. Длинные стройные ноги и без каблуков высоко приподнимают то место, которое каждый мужчина так и норовит погладить хотя бы взглядом. Тонкая талия, высокая грудь так и рвется на свободу из неплотно стянутого шнуровкой выреза. Стоп, сейчас не об этом!
- Ты что, по лесу вот в этом сарафанчике бродить собираешься? - Взгляд на ноги. - И в лаптях? Бегом переодеваться!
- А у меня нет другой одежды, - чуть растерянно ответила девушка.
- То есть?
- Мужского платья нет, - поправилась Листица. - Я же не охотник. А за грибами-ягодами и в сарафане сподручно…
- Что, совсем-совсем ничего нет? - Я как-то даже не задумывался в этом направлении. - Погоди, погоди. И что, ты вот так весь год ходишь? И летом, и осенью, и зимой, и… А на праздники хоровод ты тоже в лаптях водишь?
- На морозные дни полушубок и тулуп имеются, валенки - глядя на меня, как на несмышленыша, стала объяснять Листица. - Безрукавка меховая, зипун… Но их же сейчас не оденешь. А для праздников сапожки. Новые… Жалко. Я их только на свадьбу и одевала, один раз.
Твою краснознаменную дивизию, хором и вместе с Пятницким. И после этого они еще удивляются, когда мы их дурами называем! Блондинка моя ненаглядная.
Я подшагнул к девушке и несильно ткнул ее "клювом" в то место, где у мужчин обычно расположен пресс. Никогда не бил женщин и начинать не собираюсь. Только сегодня. Извини, родная… Это не больно, но запоминается надолго. На себе проверено.
- За что? - всхлипнула она, когда смогла продышаться.
- По той же причине, по которой пугал всех остальных парней и девушек… - Я обнял ее за плечи и прижал к груди. - Я знаю, это неприятно, прости. Зато не смертельно. Скоро пройдет. А вот смерть или увечье - навсегда. И приходит она так же неожиданно, как вот эта судорога. Ничто не предвещает беды, все хорошо, а потом… - ты уже мертва. Пойми, я не хочу тебя потерять и поэтому сделал сейчас чуть-чуть больно. Чтоб ты хоть какое-то время помнила о ней и о смерти.
- Но я помню… - обиженно шмыгнула носом девушка.
- Да?.. - Я начинал злиться. - Так почему же ты не надела сапожки? Решила подарить свою праздничную обувку какой-нибудь гоблинке? Или предпочитаешь, чтоб их положили тебе в гроб?! Дура безмозглая!
* * *
Не сдержавшись, я почти выкрикнул последнюю фразу. Но именно она и подействовала больше всех объяснений, вместе взятых. Слезы высохли, а взгляд Листицы из испуганно-обиженного стал осмысленным и задумчивым.
- Прости, Влад…
- Это ты прости, - проворчал я, чувствуя себя последним хамом. - Обещаю, что поднял на тебя руку первый и последний раз. - И поспешил уйти от неприятной темы. - Кстати, ты не видела, куда положили имущество гхнола?
- Почему не видела? - Похоже, в отличие от меня, Листица не считала рукоприкладство чрезвычайной мерой и чем-то нетипичным в общении мужа с женой. - Я все почистила, уксусом протерла. Вон, в уголке сложила. Все, что мужики принесли. И снаряжение, и оружие…
- А вот это хорошо. Это ты молодец. - Я нежно поцеловал Листицу, правда, без фанатизма. Почти по-братски. Если других учишь, то самого себя в первую очередь в суровости держать надо.
- Раздевайся, солнышко… Будем из тебя Артемиду делать…
"Эй, а это как? - насмешливо поинтересовались изнутри. - Или ты имел в виду Диану-охотницу?"
"А что, есть разница?"
Если честно, то я во всех этих пантеонах фишку не рублю, так просто - виденная где-то скульптурная композиция в памяти всплыла. Стройная, но далеко не истощенного, подиумного вида девушка в коротеньком платьице, типа формы для группы поддержки, лук через плечо, колчан и пара псов, берущих след.
"Примерно как между монашкой и маркитанткой", - объяснили мне духи.
Судя по простоте и емкости сравнения, ответил мой тезка. Интеллигентный Эммануил постарался бы голую правду в какую-нибудь обертку помягче и поумнее завернуть.
"Артемида - девственница, а Диана - богиня, символизирующая женское начало и плодородие. В этом их принципиальная разница, если не считать, что и культы эти приняты у разных народов".
Ага, а вот эту, более развернутую, справку как раз Эммануил и выдал.
"Понял, не дурак. Дурак бы не понял… Но кто-то совсем недавно божился, что бесплотным особям все эти забавы уже не интересны. Ась?"
"Та это ж те, обычные… - съехидничали духи. - А обратный процесс, с чисто научной точки зрения, весьма необычен, а потому интересен".
Как же вы там у себя на небесах от жизни-то отстали. Да в любой клинике могут за день столько непорочных дев наштамповать, что им всем ни в одном монастыре места не хватит. Хоть по третьему или по четвертому кругу подряд…
"Это как?!"
"Тьфу, все! Кабачок закрыт, попрошу без разрешения в личные разговоры не встревать. А если что заинтересует, потом переспросите. Мне сейчас некогда еще и вам ликбез устраивать!.."
Тем более что Листица тоже только первую часть вводной поняла и теперь стоит в чем мать родила, незнамо чего дожидаясь. Уже начиная понимать, что медлить и задавать неуставные вопросы с таким… гм, муженьком себе дороже. И это правильно! Сначала выполни приказ, а потом можешь обжаловать.
- Чего застыла, тащи сюда одежку гхнола!
Вот же, духи все-таки заморочили голову. И, перепутав очередность команд, я не нарочно устроил себе стриптиз-шоу. Ладно, в конце концов, почему и не понаблюдать за суетящейся по комнате обнаженной красавицей? Не чужая, чай? Ее не убудет, а мне - приятно и для общего тонуса полезно.
Итак, что мы имеем? Кожаная куртка с наплечниками. Ого, килограмма три, не меньше. Чуть не выронил, когда хотел взять ее за воротник, небрежно, двумя пальчиками. С чего бы это?.. Надо посмотреть. Ага. Курточка-то двухслойная. Мягкая выделка под замшу изнутри и более жесткая, снаружи. А на спине и на груди, в районе сердца, еще и третий слой, в виде широких заплат. Как зашитые карманы. Угу, это неплохо. А вот наплечники можно снять… Зачем девушке на себе лишний вес таскать?
Листица тоже сунулась полюбопытствовать, прижимаясь к моему бедру своим. Как утюгом горячим приложилась. Нет, так совершенно невозможно работать! И вообще, пропади оно все пропадом, а гоблины подождут…
Я положил куртку на скамейку, а когда Листица нагнулась к ней, взял ее за талию и, не давая выпрямиться, аккуратно, но целеустремленно пристроился сзади.
Девушка охнула и что-то возмущенно пискнула, озадаченная столь неожиданным проявлением мужского сексизма, подпадающего под статью о неуставных отношениях и превышении служебных полномочий и положений. Но мне уже было наплевать, я таки ими пользовался… Ох, как пользовался! Не меняя положения и до упора…
- Разве ж так можно?.. - укорила меня Листица чуть позже, когда наваждение схлынуло и мир опять приобрел нормальные формы и краски. Скорее для порядку, чем недовольно. - А если б кто вошел?
- А нечего нагишом шастать… - проворчал я вполне добродушно. Наверное, таким тоном мурлычет кот, улегшись подле крынки полной сметаны, после того как уже наелся от пуза.
- Ты же сам велел раздеться…
- Это когда еще было, - вяло отбояривался я, инстинктивно не желая брать на себя ответственность за случившееся. А чего? Адаму в деле об искушении Змием удалось перевести на Еву стрелки, а я что, глупее? - Возьми вон, хоть юбку примерь, пока опять не началось…
В отличие от персонажа анекдота, Листица не стала уточнять: что именно не началось?
А зеленоглазка моя не только наблюдательная, но и сообразительная. Да еще и баловница. С таким притворным испугом юбку гхнола ухватила, что и в самом деле едва опять не началось.
Мать-мать-мать!..
Кто ж тебя учил ее через голову одевать, вздымая руки вверх, стоя прямо передо мной. Практически тыча сосками в лицо.
"Караул! Спасите!.."
И все закончилось. Я глядел на два восхитительных полушария и ничегошеньки не чувствовал.
"Эй! Духи! Вы что, лоботомию мне сделали?"
"Сам просил. Не волнуйся… Это не надолго".
Интересный факт: Листица была гораздо стройнее и ниже гхнола, а защитная юбка сидела на ней, как родная. Даже вроде как облегала чуток.
После юбки девушка примерила куртку, и опять та же картина. Невзирая на общую мешковатость обновки, великоватой одежка не оказалась. М-да, сложная конструкция.
- Ну-ка, подпережись, - протянул я девушке ножны с коротким тесаком гхнола.
Оглядел полученный результат и в целом остался доволен.
- Позже подгонишь себе по фигуре, а сейчас и так сойдет. Лучше и искать не стоит. Где там твои сапожки? Неси сюда, надо к ним поножи примерить…
Кажется, только после этого Листица окончательно осознала смысл затеянной мною примерки. Потому как хмыкнула и опять стала разоблачаться…
Не понял? Я уже хотел озвучить праведное возмущение и перейти на командно-командирский тон, а если потребуется, то и лексику, но увял, как только Листица вынула из сундука исподнюю рубашку. А потом как-то неожиданно не только для себя, но и для иждивенцев преодолел ментальный запрет и снова воспрянул. И не только духом, ясное дело…
А что такое? Тварь я дрожащая или право имею? Пусть и первообщинное. Кто знает, что ждет нас завтра? Так почему бы "благородному дону" и его молодой хозяйке…