- Брось, Даррен. - Я с неудовольствием прищурилась. - В тебе говорит только личная неприязнь. Хотя, если честно, не понимаю, почему вы до сих пор не ладите. Столько времени прошло с того момента, как он вампиров убивал…
- Не так и много, - вместо Даррена неожиданно ответил Алеорн. - Несколько лет назад, помнится, Анхайлиг полностью уничтожил одно из поселений вампиров на западной границе Вайленберга.
- Это только слухи, - отмахнулся Род. - Если бы все было так, вампиры как минимум потребовали возмездия и раздули скандал. Не так ли, Артур?
- Не так, - медленно ответил тот. - Охотник был в своем праве.
- Э-э-э? - Брови некроманта изумленно дрогнули. - И что же произошло?
- Спроси у него сам, - сухо посоветовал Арт. - А заодно поинтересуйся, где сейчас "Слеза Тьмы".
Род, закашлявшись, с недоверием уставился на вампира.
- Невозможно! - категорично заявил он. - Анхайлиг сказал бы мне… о таком.
Арт в ответ только усмехнулся, правда, усмешка получилась какой-то горькой. На миг в глазах вампира промелькнуло что-то странное, словно это невольное воспоминание причинило ему боль.
- Что такое "Слеза Тьмы"? - полюбопытствовала я.
- Фамильное ожерелье герцогов Террано, - отстраненно ответил Род и нахмурился.
Мы с Джулией недоуменно переглянулись, но некромант ничего больше объяснять не стал, полностью погрузившись в себя.
Перелет оказался долгим. Эль Эглор находился рядом с восточной границей Вельского королевства, поэтому дракону пришлось пересечь его целиком. В результате Леория показалась, лишь когда окончательно стемнело. Мне даже жалко стало крылатого красавца: столько времени ему пришлось трудиться, а теперь толком и отдохнуть негде.
Анхайлиг, мрачный, как грозовая туча, встречал нас у входа на факультет некромантии. И, услышав о том, что произошло в Академии за время нашего отсутствия, я поняла почему. Новости оказались одна хуже другой. Мало того что Зевс успел передать кому-то огромное количество усиливающего магические способности зелья, так еще и оба леорских даль-зеркала оказались разбиты.
- За новыми в Вельск дракон отправился только сегодня после обеда, так что раньше завтрашнего вечера их можно не ждать, - заключил архимаг и в свою очередь поинтересовался: - У вас-то что случилось?
Поймав мой растерянный взгляд, Алеорн начал пересказывать наши злоключения. Узнав о словах оракула, Анхайлиг оживился.
- Дельная мысль! - изрек архимаг, а потом подхватил Джулию под руку и потянул в свой кабинет - думать.
Даже историю о нападениях наемников и эльфов слушать не захотел.
- Хоть бы за дракона похвалил, - буркнул Род и, добавив что-то нелестное по поводу родителей, которые не ценят достижения детей, ушел тоже.
Следом привычно исчез в маскировке Алеорн, а Даррена Арт отпустил коротким кивком. В общем, до своей комнаты я добралась, сопровождаемая лишь его величеством. При этом лицо вампира ничего не выражало, и понять, что он сейчас чувствует, было совершенно невозможно.
- Спокойной ночи, - нейтрально пожелала я, переступая порог и закрывая дверь.
Вот только когда я повернулась, обнаружила, что оставшийся в коридоре Арт уже каким-то чудом находится здесь. От неожиданности нервно кашлянула:
- Ты что-то хотел?
Лицо Арта дрогнуло, выдавая сильное напряжение.
- Не бойся меня, - глухо произнес он. - Тебе я вреда никогда не причиню, в каком бы состоянии ни находился.
- Но ты меня прогнал, - напомнила я осторожно.
- Алеорн был прав, ты боялась, - прозвучало в ответ. - Не хотел пугать еще больше.
- Намного страшнее, что ты гонишь меня, - прошептала я. - Словно из-за какого-то браслета, который надели обманом, я стала тебе не нужна.
- Даже не думай о таком! - выдохнул вампир отрывисто. - Ты понятия не имеешь, чего мне стоило сдержаться и не убить этого демонова эльфа!
Арт резко отвернулся и в какой-то бессильной злости сжал пальцы. Я протянула руку и неуверенно коснулась его плеча. Запястье тотчас стало медленно наливаться болью. Сжав зубы, я изо всех сил постаралась сохранить самообладание и не поддаваться чувствам.
- Тяжело постоянно контролировать саму себя? - обернувшись, уже более спокойно спросил Арт.
Щеки мгновенно вспыхнули от смущения.
- Как узнал?
- Маленькая, я среди темных эльфов почти тридцать лет провел, - с грустной улыбкой сообщил он. - И прекрасно знаю об особенностях браслетов. В ином случае тебя бы уже скрутило.
Обреченно вздохнув, я кивнула и поморщилась.
- Поэтому я и не смогла позвать тебя сама. При любой попытке - руку хоть отрубай. И главное, даже обезболивающее заклинание не действует. Жестоко так. Даже представить боюсь, что чувствуют мужчины, судя по размерам их татуировок.
- Они выносливей. - Арт пожал плечами. - Да и ответственность больше.
- Ну в конце концов, Алеорн весьма сдержанный вроде бы. Так что проблем у него не будет.
- Не сказал бы. Ты-то нервничаешь постоянно. А твои эмоции он ощущает, ну и весь болевой спектр соответственно.
- Ой. - Я аж рот ладошкой прикрыла, вспоминая, сколько за последние двое суток переживала. - Кошмар какой! Это ж сколько Алеорн из-за меня мучился? Надо извиниться будет обязательно! Чего он молчал-то?
- А что ему было делать?
- Хотя бы сказал, что чувствует! Потребовал бы, чтобы я себя контролировала…
- Потребовать? - искренне изумился Арт. - Ты ведь женщина.
- Э-э-э? - Я недоуменно хлопнула глазами. - Гхм, и что?
- Маленькая, мужчина способен выдержать куда больше. Требовать что-то у слабой женщины - только себя позорить.
Нет, и этот туда же! Сговорились они все, что ли? Приятно, конечно, когда тебя стараются не обременять никакими проблемами, но не настолько же! Мне ведь не сложно…
Недовольно потеребив кончик волос, я пообещала самой себе стараться все же быть поспокойнее.
- Не дуйся. - Арт осторожно провел пальцами по моим губам и с досадой ругнулся. - Вот ведь демон, даже поцеловать тебя не могу.
Сдержать ответное желание хотя бы просто прижаться щекой к его ладони оказалось весьма непросто. Рука запульсировала болью, и я невольно скривилась. Заметив это, Арт резко отстранился и отошел к окну.
Напряжение, шедшее от вампира, чувствовалось и безо всякой связи. Того и гляди, снова подоконник покрошит или, не приведи Двайна, начнет превращаться во что-то… страшное.
- Знаешь, Алеорна ведь не охранять меня наняли, - стараясь отвлечься от боли, сообщила я первое, что пришло в голову.
В конце концов, пусть лучше Арт о безопасности беспокоится или злится на эльфа с элементалистом. Эти эмоции ему проще контролировать.
- Почему ты так решила? - чуть повернув голову, уточнил тот.
- Алеорн сам признался, когда мы от оракула выходили. Зевс хотел, чтобы он меня убил. И если бы не этот браслет… В общем, Алеорн сказал, что контракт отложен на месяц, а потом, если Зевс не откажется, его все равно придется выполнять.
- Вот как? - Арт на мгновение нахмурился, но почти тотчас спокойно улыбнулся. - Не волнуйся об этом. Никто тебя не убьет.
- Да, понимаю, - мысленно с облегчением выдохнув, улыбнулась я в ответ. - Зевс ведь под воздействием демона сейчас. Когда придет в себя, то, конечно, договор отменит. И не сердись на Ари, хорошо? Он ведь, получается, помог.
- Хороша помощь. - В голосе вампира проскользнули недовольные нотки. - Лучше бы он просто тебя никуда не выпускал. Впрочем, неважно. Уже поздно, отдыхай, маленькая, а я… Мне еще нужно кое-что сделать.
Не дожидаясь ответа, Арт быстро вышел из комнаты.
Алеорн стоял около ночного витражного окна Западного крыла и неотрывно смотрел невидящим взором куда-то вдаль. Лицо его по обыкновению ничего не выражало, но глаза полыхали бешенством.
- Настолько плохо? - полюбопытствовал подошедший архивампир.
- Слишком много чужих эмоций. - Алеорн скрипнул зубами. - Постоянно. Кой демон тебя дернул выбрать эльфийскую полукровку? И кой демон дернул меня согласиться на предложение этого мальчишки отдать ей свой браслет?
- Если бы ты восемь лет назад этот браслет отдал Ланатиэль, проблем бы не знал, - хмыкнул Арт.
- Если бы Тень была твоей женой, и вопроса бы такого не стояло, - раздраженно парировал эльф. - Говори уже, что тебе нужно, Артур?
- Не так и много. - Вампир прищурился. - Хочу знать, с кем ты заключал контракт и кто его подписывал.
- С Зевсом.
- Только с ним? - уточнил Арт.
- Да, - подтвердил дейморец.
- На каких условиях? Не верю, что ты настолько глуп, чтобы просто взять и поставить свой дом под угрозу уничтожения.
Алеорн задумчиво постучал кончиками пальцев по подоконнику, но потом все же неохотно подтвердил:
- Я действительно не стал бы так рисковать в одиночку. Зевс предоставил гарантию очень серьезной поддержки. Рядом с телом тебя бы ждали сорок усиленных зельем магов. Учитывая ослабленное после смерти алианты состояние, поверь, ты бы не выжил.
- Занятно. - Арт скривился. - Кажется, мне следует поблагодарить Ариабета за его паранойю. Впрочем, ладно. Выполнение контракта отложено, и в этой ситуации, надеюсь, ты согласен, что выгодней было бы его отменить? Ведь после изгнания демона поддержки от магов, сам понимаешь, не будет.
- Верно. - Алеорн чуть прищурился. - Но при чем здесь я? Считаешь, этот светлый не отменит контракт на убийство после изгнания демона?
- Нет, - мотнул головой вампир. - Но я не исключаю вероятности того, что после изгнания демона Зевс умрет. Поэтому хотелось бы решить этот вопрос до того момента, как контракт нельзя будет отменить.
- Вот как? - Эльф с интересом приподнял бровь. - И почему ты решил, что маг может умереть?
- Связь между демоном и всеми его жертвами завязана на магических артериях, - пояснил Арт. - Это значит, чем сильнее маг, тем сильнее будет отдача во время разрыва. Даже те, кто подчинился демону по собственной воле, могут не выдержать. А светлый магистр наверняка боролся за свое сознание до последнего. Отдача, усиленная сопротивлением, попросту сожжет его изнутри. В этом случае мне даже поднимать нечего будет.
- Хм, неприятная перспектива. - В глазах Алеорна проскользнуло беспокойство. - Предложения?
- Поскольку при заключении договора от тебя очень многое скрыли и к тому же Зевс был под принуждением, подпись его условно можно считать недействительной, - перешел на деловой тон Арт. - Поэтому предложение простое: ты отменяешь договор, а я компенсирую неустойку и все дополнительные затраты. И мы дружно забываем о случившемся. Устраивает такой вариант?
- Да, - не стал спорить эльф. - Но кроме нас обо всем должна забыть и еще пара личностей. Сам знаешь, контракты без гарантов не заключают.
- Знаю, - кивнул Арт. - Это не проблема. Кто?
Алеорн назвал имена и адрес конторы в Кровеле и уточнил:
- За день управишься? Анхайлиг - мужик быстрый.
- Думаю, да. - Арт задумчиво потер лоб, наткнулся на королевский венец и поморщился. - Вайленберг не Леория, там дракона ждать не надо. Если сейчас отправлюсь, завтра к вечеру уже буду здесь. Но на всякий случай предупреди Охотника, чтобы не торопился.
- Хорошо. - Алеорн кивнул. - Предупрежу. Только я бы особо на его понимание не рассчитывал. После того как несколько лет назад твои молодчики едва не отправили к Гренту его вторую жену, я вообще удивлен, что Анхайлиг согласился тебе помогать.
Арт резко выдохнул.
- Я вернусь вечером, - отрывисто повторил архивампир и исчез.
18
Утром оказалось, что Арта в моей комнате все еще нет. Более того, когда я спросила о нем у обнаруженного в коридоре Даррена, тот сообщил, что его величество вообще покинул Академию. Вот так новость!
- И куда он так поспешно ушел? - вслух задумалась я.
- Без понятия, - откликнулся светловолосый и в обычной своей манере добавил, что архивампир о своих перемещениях докладываться привычки не имеет.
- Да я уж заметила. - Я кисло скривилась и огляделась. - Алеорн-то хоть тут?
Даррен чуть склонил голову, прислушиваясь, а может, и принюхиваясь. Потом довольно оскалился и кивнул.
- Тогда доброе утро, - буркнула я в пустоту коридора и, даже не рассчитывая на отклик, направилась к лестнице.
Впрочем, пустым коридор был недолго: уже через пару шагов передо мной из ниоткуда проявился Ари.
- Вернулась наконец, - хмыкнул он. - Ну все еще злишься?
В ответ я порывисто обняла эльфа и тихо поблагодарила:
- Спасибо.
- Что с вами произошло?
- Много всего. - Неприятные воспоминания заставили меня поморщиться. - Представляешь, Роду даже дракона пришлось убивать!
По пути в столовую и во время завтрака я подробно пересказывала все события последних дней. Ари слушал внимательно и не перебивал. Лишь при упоминании о нападении светлых эльфов и способе, которым Даррен защитил меня от стрел, брат показал вампиру большой палец. Высший довольно усмехнулся, а я вдруг сообразила, что так и не поблагодарила Даррена за спасение. Стало совестно и немного стыдно. Пусть вампир охранял меня только из-за данного Арту слова, факт остается фактом: ради этого он рисковал жизнью.
Пообещав себе при первой возможности исправиться, я вернулась к повествованию и закончила его лишь возле аудитории.
Остальные некроманты уже находились здесь. Кивнув Визору, я отметила, что Серж непривычно замкнут и мрачен. Даже на наше приветствие не ответил.
- Чего это с ним? - тихо спросила я у Ари, с тревогой вглядываясь в лицо обычно смешливого парня.
- Этери, - коротко ответил эльф.
- Совсем плохо?
- У-у-у, - неопределенно протянул Ари. - Она ему такое выдала… В общем, потом расскажу. - Он выразительно покосился на дверь.
Хм. Боится, что Даррен услышит? Это что она Сержу сказала-то? Не призналась же, на самом деле, что влюбилась в вампира?!
От этой мысли я вздрогнула, но развить ее не успела: в аудиторию зашел магистр Савелий.
- О! Тень! - с порога поприветствовал он. - Смотрю, незапланированная прогулка на свежем воздухе тебе на пользу пошла: посвежела, загорела.
Нет, иногда я просто не могу понять: на полном серьезе он говорит или утонченно издевается?
- Скорее обгорела, - проворчала я в ответ. - Да и воздух периодически был не особо свежий…
- Тебе просто еще особо сравнивать не с чем, - ухмыльнулся некромант. - Но мы это скоро исправим. Прошу к столам! - обратился Савелий уже ко всем. - Милые дохлые зверюшки ждут ваших заботливых рук! И кстати, необходимо будет дополнительно обработать их шерсть от паразитов. Нам вчера как раз свежую партию опрыскивателя прислали.
При этих словах позеленел даже Ари.
Следующие два часа прошли в предсказуемо отвратительной и вонючей обстановке. Конечно, от вида трупов и запаха зелий тошнило уже не так сильно, но радости от такого времяпрепровождения мы по-прежнему не получали. Так что когда Савелий нас отпустил, все дружной рысцой помчались в душевые.
Перед тем как вымыться самой, я выстирала балахон. Потом открыла окно и дверь, устраивая сквозняк, и повесила форменное одеяние проветриваться, с печалью вспоминая истраченное на пожаре зелье ведьмака Власа.
Даррен, наблюдающий за этим действом из коридора, видимо, подумал о том же, поскольку сразу предложил посетить ведьмака снова.
- Думаешь, даст? - посомневалась я. - Да и попробуй отыщи его сейчас. Лекции, обед, кто знает, где этот магистр?
- Ну я, наверное, смогу найти, - задумался Даррен. - Ауру его я запомнил, запах крови тоже…
- Тогда иди, не тяни, - раздраженно рыкнул, внезапно проявляясь рядом с нами, Алеорн. - И с запасом бери, иначе мы уже через несколько дней от этой вонищи свихнемся.
Чтобы ощутить испытываемое им отвращение, даже браслет не нужен был - все эмоции читались у дейморца на лице. Даже не споря, вампир кивнул и быстрым шагом направился к лестнице. Что ж, общее рвение избавить меня от мерзкого запаха приятно, но понятно, учитывая, что нюх у эльфов и вампиров куда острее человеческого.
- Надеюсь, он вернется быстро, - проворчал вслед высшему Алеорн.
- Было бы неплохо, - согласилась я и, вновь посмотрев на недовольного дейморца, добавила: - Извини, я не знала об особенностях ваших браслетов передавать эмоции. Буду стараться держать себя в руках. Я тебе очень мешаю, да?
Холодные золотистые глаза на мгновение слегка прищурились, а потом на губах эльфа неожиданно проскользнула жесткая усмешка.
- Не настолько, чтобы сей факт помешал мне наслаждаться видом беснующегося Артура. Твой запах на данный момент раздражает меня куда сильнее, так что будь любезна, посети ванную наконец.
Ну не хам, а? Поджав губы, я скрылась в ванной.
Короткое проветривание, как я и подозревала, помогло мало: запах так до конца и не исчез. Надеясь, что Даррен успеет найти Власа до обеда и можно будет хотя бы нормально поесть, я направилась на следующую лекцию. Она была общей для всего второго курса, так что окружающее нас с Визором и Сержем амбре оценили многие. Адепты, морщась, отодвигались подальше, так что еще до начала лекции вокруг нас образовалась привычная пустота. Даже знакомые ведьмаки - приятели Сержа, честно сообщив, что мы сегодня на редкость омерзительны, поржали, посочувствовали и сели в другом конце аудитории.
Мне повезло. За время лекции Даррен успел найти необходимое зелье и вручил небольшую сумку с флаконами, едва я показалась в коридоре. Правда, пару штук сразу сграбастала появившаяся из ниоткуда рука Ари, но оставшихся и так хватало с избытком.
Быстро обработав одежду в ближайшей пустой аудитории, я, радостная и благоухающая цветочной свежестью, двинулась в столовую. Правда, далеко уйти не успела: едва сделав несколько шагов, я увидела впереди Сержа, поникшую Этери и грузного рыжеволосого мужчину рядом с ними.
- Это еще кто? - озадачилась я.
Печальный вид подруги не предвещал ничего хорошего.
- Судя по крови, ее отец, - откликнулся Даррен.
- И он весьма зол, - пробормотала я, разглядывая гневное лицо мужчины. - Помнится, Этери очень переживала, что родные будут недовольны тем, что она стала темной…
В этот момент ведьмочка что-то сказала, и мужчина в ответ резко замахнулся. Та оцепенела, ожидая пощечины, мое сердце испуганно дрогнуло, но… руку мужчины перехватили. В одно мгновение, преодолев разделяющее нас расстояние, рядом с Этери оказался Даррен.
Я быстро направилась к ним, понимая, что скандал после вмешательства вампира неизбежен.
- Да как ты смеешь! - раздался выкрик. - Она моя дочь!
- Леди Этери находится под покровительством Вайленберга, - сухо процедил светловолосый высший. - Мне абсолютно наплевать, кто вы. Причинить ей вред я не позволю.
- Ты! - Дрожа от злости, мужчина уставился на белую как мел Этери. - Никогда! Никогда еще семье ван Эрли не наносили такого позора! Как вовремя твой приятель вызвал меня!
- Так это ты?! - Этери расширенными от изумления глазами посмотрела на мрачного Сержа. - Да как ты мог!
- Молодой человек сделал единственно правильную вещь! - рыкнул старший ван Эрли. - Мало того что ты стала темной, так еще вздумала якшаться с вампирами! Хватит! Довольно мы потакали твоим желаниям! Я немедля забираю тебя из этой Академии! Собирайся!
- И не подумаю! - воспротивилась подруга. - Я уже имею право решать сама!