Тор не стал ждать. Он атаковал соперника, высоко подняв свой тройной меч и размахивая им с такой скоростью, что, когда молодой человек поднял свой единственный меч, Тор разрубил его пополам, наполнив воздух звоном.
Затем Тор вонзил свой меч в землю и воспользовался им как шестом, схватив рукоять и оттолкнувшись, поднялся вверх над ним, ударив своего соперника ногой в грудь, откинув его на землю.
Тор стоял над ним, пока тот потрясенно смотрел на него.
"Теперь ты тоже можешь отправляться домой", - сказал Тор. – "Ты можешь вернуться, если научишься относиться к старшим с уважением".
Новобранец развернулся и побрел в сторону, после чего побежал как можно дальше от тренировочного полигона Легиона. Все остальные молодые люди повернулись и с благоговением посмотрели на Тора.
"Значит, только три меча?" - послышался ликующий голос.
Обрадовавшись звуку знакомого голоса, Тор обернулся и увидел, что к нему приближаются его близкие друзья, его собратья по Легиону Элден и О'Коннор.
Элден направился прямо к двойным мечам и одной рукой поднял один высоко над головой.
"Кажется, норма для тренировок Легиона падает, исходя из того, что я помню", - сказал он, улыбнувшись.
Элден бросился вперед, держа меч высоко над головой и, издав боевой клич, разрубил бревно, висящее на тренировочном полигоне. Толстое бревно с треском распалось на две части.
Все молодые люди удивленно посмотрели на Элдена.
Элден бросил мечи, подошел к Тору и обнял его, после чего к ним присоединился О'Коннор. Тор был рад снова видеть прежних членов Легиона. Все эти ежедневные тренировки заставляли его думать о них.
"Кажется, у тебя тут жалкая группа новобранцев", - громко сказал Элден, чтобы все молодые люди услышали его. – "Интересно, пройдет ли отбор хоть кто-нибудь?"
"Может быть, некоторые из них", - громко ответил Тор, чтобы новобранцы его услышали.
"Какое упражнение является следующим в этот день тренировок?" - спросил О'Коннор, улыбнувшись.
"Что ж, забавно, что именно ты спрашиваешь - время для луков".
У Тора появилась идея, он повернулся лицом к группе.
"Есть ли здесь кто-нибудь, кто думает, что сможет выпустить стрелу лучше моего друга О'Коннора? Если кто-нибудь сможет, он тут же получит место в Легионе".
Они все окинули О'Коннора взглядом с ног до головы и, очевидно, решили, что он не опасный соперник, учитывая его хрупкое телосложение, мальчишескую улыбку, рыжие волосы и веснушки.
Все новобранцы бросились вперед, схватили по одному луку, которые были выложены на краю поля, и прицелились в огромные стога сена в тридцати метрах. Лишь некоторые из них попали в мишень, еще меньшему количеству удалось попасть близко ко внутреннему кругу, и стрела только одного из них угодила прямо в яблочко. Она принадлежала высокому, худому молодому человеку, вдвое выше остальных, с длинными редкими каштановыми волосами, которые он собрал в хвост. Он стоял, довольный собой. Тор заметил про себя, что он, очевидно, является лучшим стрелком в группе.
О'Коннор, широко улыбаясь, снял со спины свой лук, сделал шаг вперед, облизнул палец и поднял его вверх к ветру. Он посмотрел вверх, рассматривая небо, после чего опустил голову, поднял свой лук и выпустил три быстрых стрелы, которые проплыли в воздухе высокой аркой мимо мишени. Стрелы продолжали лететь и попали в самую дальнюю мишень, которая находилась в пятидесяти ярдах. Все - в яблочко.
Новобранцы наблюдали за ним, открыв рот, но О'Коннор еще не закончил. Он поместил в лук еще одну стрелу, прицелился и выстрелил. Его стрела полетела и попала в стрелу молодого человека, который угодил в яблочко. Выстрел был таким точным, что расколол стрелу новобранца посредине.
Новобранцы благоговели перед мастерством О'Коннора, и Тор широко улыбнулся.
"О'Коннор - результат нескольких лет обучения в Легионе", - крикнул он. – "Если вы будете тренироваться достаточно усердно, то станете сражаться вместе с нами. И именно этого мы от вас и требуем. Подумайте об этом сегодня перед сном и решите, хотите ли вы вернуться утром. А сейчас тренировка окончена!"
Новобранцы медленно развернулись и пошли прочь с тренировочного полигона, каждый из них тяжело опустился на землю, чувствуя себя истощенным после изнурительного дня.
Тор обернулся и посмотрел на Элдена и О'Коннора. Их возвращение принесло ему воспоминания, и Тор понял, что очень по ним скучал.
Они окинули взглядом новую броню Тора, и их глаза загорелись.
"Посмотри на себя!" - воскликнул Элден. – "Член Серебра!"
"Твоя броня так сверкает, что мне нужно прикрыть глаза!" - добавил О'Коннор, притворяясь, что заслоняет от ее блеска глаза.
"Ты только представь", - сказал Элден. – "Один из наших - член Серебра!"
"Мы знали, что однажды ты этого добьешься", - признался О'Коннор.
Элден и О'Коннор похлопали Тора по плечу. Они были так счастливы, словно сами были избраны в Серебро, и Тор наслаждался их одобрением.
"Спасибо, братья мои", - с гордостью ответил он. – "И спасибо за то, что вернулись сюда так быстро".
"Для тебя - что угодно", - сказал Элден.
"Я могу отправиться в свою родную деревню позже", - добавил О'Коннор.
"Прошу прощения за это", - сказал Тор. – "Но вы нужны мне здесь. Я хочу, чтобы вы узнали первыми - я покидаю Кольцо".
Они оба были поражены.
"Я должен найти свою мать", - объяснил Тор. – "Я отправляюсь в Землю Друидов".
"Один?" - спросил Элден.
"Мы присоединимся к тебе!" - воскликнул О'Коннор.
Тор покачал головой, похлопав каждого из друзей по плечу.
"Других спутников я бы и не хотел", - сказал он. – "Но в это путешествие я должен отправиться один. Я полечу верхом на Микоплес. Я должен найти свою мать, после чего вернусь. Я вернусь более сильным и помогу укрепить Кольцо".
Тор смотрел за тем, как уходят новобранцы.
"Тем временем", - добавил он. – "Обучение Легиона должно продолжаться. Кому еще я могу доверить это дело, как не своим братьям по Легиону? Мне нужно, чтобы вы заменили меня, пока меня не будет. Можете ли вы сделать из этих мальчиков мужчин?"
На лицах Элдена и О'Коннора появились выражения чести и благодарности.
"Мы - братья по Легиону навсегда", - сказал Элден. – "То, о чем ты просишь, является священной задачей. Мы польщены, что ты просишь нас об этом".
"Когда ты вернешься, эти мальчишки будут мужчинами", - добавил О'Коннор. – "И тогда ты сможешь выбрать, кому остаться".
Тор ощутил огромное облегчение. Он собирался ответить, когда вдруг к ним приблизился Мерек, остановившись всего в метре, словно ему не терпелось поговорить с Тором.
"Прошу прощения за то, что прерываю, милорд", - сказал Мерек. – "Но я принес новость, которая не может ждать".
"Что за новость?" - подозрительно спросил Тор.
Мерек повернулся к Элдену и О'Коннору, словно был не уверен в том, может ли говорить в их присутствии.
"Любые новости для меня ты можешь рассказывать в присутствии моих братьев", - заверил его Тор.
Мерек кивнул и начал:
"Один из моих товарищей, который погряз в темницах еще со времен наших краж, знает всех и каждого, кто приходит и уходит. Он только что сообщил мне, что один из братьев Легиона угодил в королевскую темницу. Это Конвен".
Потрясенные Тор, Элден и О'Коннор переглянулись между собой.
"Конвен?" - переспросил Тор. – "Ты уверен?"
Мерек кивнул.
"Спасибо", - сказал Тор. – "Ты отлично справился со своими обязанностями. Я этого не забуду".
Мерек кивнул и поспешил прочь.
"Я должен немедленно пойти к нему и выяснить, что произошло. Его нужно освободить".
"Мы пойдем с тобой", - сказали Элден и О'Коннор. – "Он и наш брат по Легиону тоже".
Тор кивнул в ответ, и все трое развернулись, оседлали своих коней и поскакали в королевскую темницу. Тор решил освободить своего брата от любого заточения, в котором бы тот ни оказался.
*
Тор подошел к главным воротам темницы в окружении Элдена и О'Коннора. Несколько стражников встали по стойке смирно, удивившись его появлению. Они поприветствовали их и открыли ворота, после чего друзья вошли внутрь.
Все трое поспешили вниз по каменной лестнице в низкий коридор с арочным потолком, стук их сапог и брони отдавался эхом. Тор не понимал, как вообще Конвен мог оказаться в таком месте. Но он знал - что бы это ни было, хорошего ждать не приходится, и боялся, что уже стало привычным, за будущее своего брата. Тор начал осознавать, что пелена горя не спадает с одних так же легко, как с других.
Тор шагал по тусклому коридору темницы, в котором гуляли сквозняки. Со всех сторон шумели узники, стуча по решеткам своими оловянными чашками. Они прошли мимо них до конца коридора, пройдя камеру за камерой, пока, наконец, стража не подвела их к большой камере в самом конце.
Солдат достал свой ключ и открыл камеру, и звук металла разлетелся по коридору.
Когда дверь распахнулась, Тор всмотрелся в одиночную камеру и увидел своего брата по Легиону, который сидел в углу, сгорбившись, едва заметный под мерцающим факелом. Конвен был совершенно удручен, небрит, его волосы отросли и были взлохмачены. У Тора засосало под ложечкой при виде Конвена. Как он мог опуститься до такого? Конвен, некогда такой счастливый, такой общительный, гордый и бесстрашный член Легиона, теперь сидел здесь, брошенный в эту камеру, словно обычный преступник.
Тору было невыносимо это видеть. Ни с одним членом Легиона нельзя обращаться таким образом.
Тор все еще ощущал глубокую грусть из-за смерти Конвала. Она никогда его не покидала. Но Тор смог двигаться дальше.
А Конвен, очевидно, не смог. С тех пор он катился вниз, и вот куда это его привело. Тор боялся того, что если ничего не изменится, его друг проживет недолго.
Тор вошел в камеру вместе с Элденом и О'Коннором и направился прямо к Конвену, встав над ним. Конвен едва поднял глаза при их появлении.
Тор присел на корточки перед Конвеном, глядя ему прямо в глаза. Тот выглядел так, словно его покинула и жизнь, и душа. Любовь и радость, которые когда-то сияли в его глазах, исчезли.
"Конвен?" - тихо позвал Тор.
Конвен не сдвинулся с места.
Тор протянул руку и слегка толкнул его в плечо.
"Конвен?" - снова позвал он.
Конвен медленно зашевелился.
"Зачем ты пришел сюда?" - спросил он, избегая смотреть Тору в глаза.
"Мы все - твои братья", - добавили Элден и О'Коннор.
Конвен взглянул на них и покачал головой.
"Вы были братьями в другое время", - произнес он.
"Ты ошибаешься", - возразил Тор. – "Мы - братья на все времена".
Конвен покачал головой.
"Мы - твои братья когда находимся на вершине славы", - добавил Тор. – "И твои братья, когда ты в глубинах печали. Вот что значит быть братом. Брат - это нечто большее, чем друг. Братство означает то, что когда один из нас на дне, все остальные следуют за ним".
Тор заставил Конвена посмотреть ему в глаза.
"Никого не оставлять позади", - решительно, уверенно сказал он.
Конвен отвернулся и опустил глаза, и Тор увидел, что по его щеке покатилась слеза.
"Я не заслуживаю твоих слов", - сказал Конвен. – "Я счастлив здесь, на дне. Наверху для меня ничего не осталось".
"У тебя есть мы", - сказал Элден. – "Разве это ничего не значит?"
Конвен ничего не ответил.
"У тебя впереди еще целая жизнь", - сказал О'Коннор. – "Ты молод. Ты - великий воин. Ты не проведешь свое время впустую, сидя здесь как обычный преступник".
"Проведу", - ответил Конвен.
"Нет", - воскликнул Тор. – "Я этого не позволю".
"Ты не можешь меня остановить!" - вызывающе крикнул Конвен.
Тор задумался, удивленный ответом Конвена. В конце концов, он вздохнул.
"Ты прав", - сказал он. – "Я не могу остановить тебя. Это твоя жизнь, которую ты можешь разрушить. Но помни: если ты разрушишь свою жизнь, то разрушить не только свою, но и нашу. Ты ранишь не только себя, но и тех, кто тебя окружает. Мы - твои братья. Мы тебе нужны. Но ты забываешь о том, что и ты нам тоже нужен. Может быть, не сегодня. Но непременно наступит день, когда мы окажемся в беде, и ты будешь нам нужен, и тогда ты придешь нам на помощь".
Тор помедлил, увидев, что Конвен слушает его, впитывает каждое слово. Он чувствовал, что его друг задумался, он колебался. Последовала долгая тишина.
"Легион должен быть восстановлен", - наконец, продолжил Тор. – "Сейчас я должен покинуть Кольцо. Элден и О'Коннор присмотрят за ним, но они также нуждаются и в тебе. Я нуждаюсь в тебе. Пойдем с нами. Присоединяйся к нам. Помоги восстановить Легион. Если не для себя самого, то для других. Ты поступишь эгоистично, погрязнув здесь, когда другие рассчитывают на твою помощь".
Тор наклонился и, протянув руку, стал ждать.
Конвен колебался и хранил молчание, которое, казалось, длилось целую вечность. Тор начал беспокоиться о том, что он не ответит, словно все его слова улетели в пустоту.
В конце концов, Конвен медленно поднял голову и посмотрел Тору прямо в глаза. Тор увидел в них крошечную искру чего-то - возможно, надежды, света.
Конвен медленно потянулся и пожал руку Тора. Это было пожатие человека, которого он когда-то знал. Пожатие брата по оружию.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Рис шел по длинной, узкой деревянной доске, круто наклоненной с пристани, направляясь прямо к палубе огромного корабля перед собой. Шаткая доска была натянута на добрых пятьдесят метров, и Рис быстро взбирался наверх, его шаги эхом отдавались от полой древесины, которая тряслась на каждом шагу. Наверху он видел жителей Верхних Островов, людей Фалуса, которые были заняты приготовлениями, развязывая веревки, поднимая паруса, собираясь отчалить с материка в Верхние Острова. Кипя от гнева и преисполнившись решимости, Рис собрался с духом, заставляя себя глубоко дышать и сохранять спокойствие, дождаться идеального момента перед тем, как он повергнет их всех в хаос.
Рис ступил на главную палубу и тут же повернулся и посмотрел на солдат Фалуса, проверяя их реакцию. Увидев, что никто не смотрит на него подозрительно, Рис вздохнул с облегчением: его маскировка работает. Он облачился в броню воина Верхних Островов, начиная со шлема и заканчивая шпорами, в надежде на то, что они все примут его за одного из своих людей.
Рис хорошо сделал свою работу. По пути сюда, приближаясь к пристани, он оглушил ничего не подозревающего солдата Верхних Островов, пока никто не видел. Оттащив его в закоулок, Рис снял с него форму и надел ее на себя. Он знал, что она ему может понадобиться в случае, если ему придется поменять свой план.
Рис галопом поскакал через ночь к берегу, сразу после похорон Селезе, обезумев от горя, с налитыми кровью глазами. Его ногти все еще были в грязи от свежей земли, в которой он похоронил ее, и он по-прежнему чувствовал, что душа девушки находится с ним, взывая о мести. В конце концов, если бы не коварство Фалуса, Селезе все еще была бы жива и счастлива, он бы женился на ней на следующий день. Такое вероломство не может остаться безнаказанным.
Рис выяснил, когда и где Фалус отчаливает с материка и поскакал сюда, на эту уединенную пристань на краю Империи, решив убедиться в том, что никто из них не отплывет. Рис понимал, что отправляется на корабль враждебных жителей Верхних Островов, как понимал и то, что должен сделать это один. Его маскировка, по крайней мере, выиграет для него какое-то время.
Рис быстро прошел по палубе корабля, радуясь тому, что застал корабль до того, как тот отплыл. Он прошел мимо сотни солдат, каждый из которых был занят приготовлениями к отправлению. Рис хотел найти Фалуса - смерть Селезе не может остаться безнаказанной.
Рис увидел активную деятельности, заметил, что еще несколько веревок были сброшены с палубы, и понял, что он может не успеть сойти с корабля до того, как он отчалит. Но его это больше не волновало. Если он должен выйти в море с этими людьми, если они поймают и убьют его, не имеет значения, когда Фалус будет мертв.
Рис шел по бесконечно длинному кораблю, крепко сжимая спрятанный на поясе кинжал. Его сердцебиение было таким громким, что отдавалось в ушах. Наконец, он подошел к двери, которая, как он знал, вела к каюте Фалуса внизу. Его сердце забилось быстрее - Рис знал, что Фалус, человек, который отнял у Селезе жизнь, находится за этой дверью.
Перед дверью стояли два преданных Фалусу солдата, которые охраняли ее и, когда подошел Рис, они сделали шаг вперед и опустили свои копья.
"Куда это ты направляешься?" - насмешливо спросил один из них Риса, преграждая ему путь.
Рис этого ожидал. В конце концов, в распоряжении Фалуса было много людей, и он знал, что кто-то будет его охранять.
Не упустив ни одной детали, Рис, который подготовился заранее, извлек из своего жилета длинный свиток, показав его страже.
"Я принес новости от утреннего сокола", - сухо доложил Рис в надежде, что они ему поверят.
Один из солдат подозрительно посмотрел на него, после чего протянул руку, чтобы схватить свиток.
Рис отдернул его назад.
"Официальное дело", - сказал он. – "Разве вы не видите печать?"
Рис перевернул свиток и показал восковую печать.
Оба стражника неуверенно переглянулись между собой. Рис стоял с бешено колотящимся сердцем, надеясь на то, что они не заменят, как плохо на нем сидит униформа, что они поверят в этот свиток, что они сделают шаг в сторону. Если же нет, он убьет их обоих своим кинжалом, спрятанным на поясе. Хотя в этом случае Рису никогда не удастся пробраться в каюту, учитывая других солдат, снующих туда-сюда.
Рис ждал с бешено бьющимся сердцем, и это были самые долгие мгновения в его жизни.
"Ну же", - молился Рис. – "Селезе, пожалуйста, помоги. Пожалуйста. Помоги мне ради себя. Я знаю, что был ужасным женихом. Ты не должна любить меня. Ты не должна прощать меня. Просто помоги мне отомстить - ради себя".
Наконец, к огромному облегчению Риса, солдаты сделали шаг в сторону, подняв свои копья, и один из них открыл для него дверь.
Рис поспешил внутрь, и дверь за ним захлопнулась.
Глаза Риса приспособились к тусклой каюте, когда он сделал несколько шагов вниз в длинную комнату. Рис испытал облегчение, увидев, что спиной к нему, за столом, записывая что-то на свитке, сидит Фалус. Вероятно, как подумал Рис, это было послание победы, сообщение, чтобы информировать других о своем успехе. О смерти о Селезе. О своем предательстве.
Тело Риса налилось гневом. Вот он, убийца его невесты.
Когда Рис прошел по комнате, его шпоры зазвенели и Фалус, наконец, обернулся, застигнутый врасплох.
Возмущенный Фалус поднялся.
"Кто ты?" - спросил он. – "Я отдал приказ, чтобы никто из моих солдат не беспокоил меня в этот час. Ты держишь в руках свиток? Какие новости ты принес?"
Он смотрел на Риса, делая шаг по направлению к нему, хмурясь, пока Рис спокойно продолжал приближаться к кузену, после чего остановился всего в одном метре от него.
Рис поднял забрало, желая, чтобы Фалус увидел его лицо.