Буоль – это, с одной стороны, замечательно, меньше надо объяснять, кто я такой и какие у меня есть средства в распоряжении, а с другой стороны, они не очень-то любят продавать потенциально выгодные объекты.
– А они очень сильно цепляются за эту собственность?
– Для родовитого герцога главное – восполнение и пополнение парка, а торговый дом уже трижды пытался продать мою ферму, но я отказывал покупателям.
– Простите за нескромный вопрос: почему отказывали?
– Потому что никто из них не был намерен продолжать финансировать мою научную деятельность.
– А торговый дом финансирует?
– Это их обязанность по договору.
– И какая сумма финансирования в год?
– Это конфиденциальная информация, первородный.
– Понимаю, тогда другой вопрос. Она превышает сто тысяч золотых соверенов?
– Она значительно меньше.
– Пятьдесят тысяч?
– Меньше.
– А за сколько вашу ферму выставляли на продажу?
– Последний раз за четыреста тысяч.
Мендель говорил со мной несколько снисходительно, хоть и доброжелательно. Настала пора основного удара:
– Господин Леопольд, согласны ли вы на продажу мне данного предприятия при условии увеличения финансирования научных исследований минимум до пятидесяти тысяч золотых соверенов в год?
– С сохранением практики отправки всей прибыли от продаж выращенных на ферме растений и животных также на научную деятельность? – со снисходительной улыбкой отбрил меня родовитый.
– При условии, что общее финансирование научной деятельности не превышает восьмидесяти тысяч золотых, – немедленно отбил я подачу.
– Это были бы просто великолепные условия, но кто же их вам позволит подписать? – В этот раз в голосе фон Менделя явственно сквозила издёвка.
Вместо ответа я попросил Дэвида принести моё серебряное зеркальце. Получив желаемое, я призвал всех окружающих к молчанию и связался с шевалье Буолем. По счастью, он ответил сразу же:
– Серж, как приятно тебя видеть!
– Взаимно, Иоганн. У меня к тебе небольшое дело.
– Насколько небольшое?
– Ну, скажем, на триста тысяч золотых.
– Ого! Я весь внимание.
– Я, как ты знаешь, всерьёз интересуюсь наукой. Так вот, я бы хотел приобрести у вашего дома все права на ферму по разведению магических существ и химер, вблизи города Фелльвах.
Иоганн как-то подобрался:
– Серж, я, разумеется, полностью тебе доверяю, но не мог бы ты дать мне слово, что у тебя нет никаких идей по извлечению прибыли из данного предприятия?
– Я могу дать тебе слово, что на настоящий момент не знаю ни одного способа, как извлечь прибыль из этой фермы.
– В таком случае наше небольшое дело на четыреста тысяч золотых может быть решено немедленно.
– Триста пятьдесят, и не пфеннигом больше.
– Но…
– И я не торгуюсь.
– У тебя есть моё слово.
– У тебя есть моё слово.
Обменявшись ритуальными фразами, мы заключили предварительную сделку. Обернувшись, я смог вволю полюбоваться ошарашенными лицами. Улыбнувшись, я обратился к фон Менделю:
– На вас я оставляю договорённость с герцогом. Мой представитель и представитель торгового дома прибудут к нему в тот момент, когда он пожелает.
– Слушаюсь, первородный, – бедняга Мендель поклонился мне в пояс.
– Мне нужны записи обо всех неудачных экспериментах, проводимых на ферме.
– Все записи?!
– Пока нет, только краткую выжимку.
– Такую картотеку мы ведём и готовы предоставить вам хоть сейчас.
– И ещё, от вас мне нужны все наименования существ и химер, о которых вам известно, с их подробным описанием. Вы ведёте такую картотеку?
– Нет, первородный, но сделать её не трудно.
– Хорошо, считайте, что это моё первое задание для вас.
– Слушаюсь, первородный.
Интересно, а ещё ниже он кланяться может?
Получив в руки мою прелесть, я немедленно после обеда, когда дети снова отправились в парк, занялся её просмотром. И уже третья папка попросту потрясла меня. Да ведь если это то, о чём я думаю, то уже реализацией только того, что есть в этой папке, многократно возмещу все свои расходы на приобретение фермы.
Запросив дополнительные материалы по этой и, для отвода глаз, ещё по нескольким папкам, я отправился веселиться с детьми.
Уже перед тем, как все расходились, я передал Терезе большую конфетницу, с горкой заполненную засахаренными фруктами – любимым лакомством Терезы и Даниэля:
– Это тебе и твоему фамильяру.
– А за что? – Тереза вопрос озвучила, хомяку для этого даже не понадобилось слов.
– Он с утра настроил мои мысли в деловом направлении, и у меня может получиться интересное дело. Нет, – я отреагировал на мордочку Даниэля, – к боевым возможностям этих существ моя идея отношения не имеет.
Даниэль посмотрел на меня как на обманщика, предлагающего вместо законного замка из чистого золота леденец на палочке, и… уже через миг лежал поверх фруктов в конфетнице. Все расхохотались. Тереза за шкирку достала его оттуда:
– Будешь так себя вести, ни одной дольки не получишь.
После этого встряхнула его и гордо удалилась.
Глава 12
Обучение по возвращении в замок Тодт плотно перемешалось у меня с делами.
Самым денежным в перспективе делом была доработка того проекта, который я выцепил на ферме Менделя. Кстати, теперь ферма носит это название вполне официально. Бедняга был счастлив, ну а я не засветился перед широкой публикой. То, что все заинтересованные лица всё равно оказались в курсе истинного положения вещей, сомнению не подвергалось.
Проект касался выращивания "мусорных жуков" – переработчиков отходов. В Гиперборейской империи такие жуки повсеместно служили своеобразными мусорными ведрами. Самым ценным в них было то, что они разлагали попавшие в желудки отходы на составные элементы и строили из металлов, находящихся в мусоре, свои панцири. Срок жизни одного жука – максимум полгода, а минимум – до окончания постройки панциря. Потом жук умирал, и людям оставался его панцирь, выполненный из чистейших металлов. Причём разные металлы шли на разные части тела жука.
На Земле же попытались вывести породу боевых жуков с железным экзоскелетом. Естественно, из этой задумки ничего не получилось.
Граф Ашениаси в рамках выпускной работы по биологии исследовал именно мусорных жуков, и я отлично представлял себе, что надо сделать для того, чтобы жуки могли качественно выполнять свои функции.
Только вот не надо думать, что, имея всю первоначально необходимую информацию о проекте, я одной левой смог его воплотить в жизнь. Лишь к окончанию второй кварты у меня стало что-то получаться, а полностью теоретическую часть проекта я должен был закончить минимум к окончанию третьей кварты, а то и к окончанию срока моего пребывания в замке Тодт. Первые же практические результаты я запланировал на окончание мною школы.
Но зато потом… Обладая монополией на выращивание мусорных жуков, можно грести миллионы и миллионы полновесным золотом.
Источником же знаний, который наверняка заинтересует фон Менделя, я планировал выставить старые родовые наработки. Если верить домовым, в каждом роду есть такая вот кладовочка, набитая всяческими заброшенными исследованиями.
Самым сложным занятием я считал возню с револьвером. Я даже плюнул на свою гордость и привлёк к проекту учителя Бернарда. Но и втроём у нас практически ничего не вышло. Так, намёки на намёки. Не забывал я и про тот артефакт, который планировал сдать мастеру в качестве экзаменационной работы.
Самым полезным на будущее занятием, ну кроме тренировок, конечно, было составление единой классификационной таблицы растений и животных. И вот здесь мне неоценимую помощь оказали Гуго Лантье, что в общем-то неудивительно, и Тереза, что никак не вязалось в моей голове со сложившимся образом. Но факты – упрямая вещь! Та самая егоза, ни минуты не способная посидеть спокойно, становилась полностью сосредоточенной и очень усидчивой, как только дело касалось систематизации, классификации и вообще растений.
Самым же грязным за это время я считаю вынужденное общение с бароном Шварцвален. Уж не знаю, почему он не приехал во время первой кварты, но когда прибыл, визжал как свинья, которую режут. Досталось и дочери, "забывшей долг перед родом", и Георгу "потакающему всяческому безумию", и мне, "недостойному своего высокого титула". Через полчаса я был готов отдать ему любую сумму, лишь бы заткнулся.
Спас меня Даниэль. Появившись за спиной барона, он минут пять внимательно послушал его, затем махнул лапой и очень реалистично изобразил скуку. Скуку?! А ведь точно: барон больше играет, правда играет талантливо, не отнять, чем разъярён по-настоящему. Совершенно успокоившись от этого открытия, я прервал Шварцвалена на полуслове:
– Чего вы хотите?
Барон аж поперхнулся воздухом.
– Я требую немедленного расторжения этой никчемной вассальной клятвы и денежной компенсации за умаление моей чести!
– А если подумать?
И тут барон полностью переменился. Поправив галстук и натянув на лицо вежливую улыбку, он присел напротив меня.
– Что ж, давайте обсудим, на каких условиях я соглашусь забыть вашу недостойную выходку…
В общем и целом мне удалось сбить Шварцвалена с его первоначальных ста тысяч до десяти. Хомяк был в восторге! Он упал передо мной на колени и отбивал поклоны. В моей голове проносились мольбы фамильяра научить его так торговаться.
А ларчик открывался просто. Барон не столько хотел денег за Аликс, сколько гарантий того, что она ни при каких обстоятельствах не станет претендовать на его титул. Дав понять, что в этом вопросе поддержу барона, я сразу добился двукратного снижения цены. А потом в бой вступил сам Даниэль. Он настолько потешно при каждом аргументе барона разыгрывал целую пантомиму, то угрожая тому невесть откуда взявшимся ножом, то хватаясь за сердце и падая в обморок, что я не мог удержаться от улыбки. И каждая такая улыбка несколько снижала названную бароном цену.
При расставании я "не заметил" протянутой руки барона и долго потом, после его отъезда, смывал с себя липкую грязь его присутствия. Даниэль был со мной полностью солидарен. Он даже отказался от засахаренных фруктов, которые я предложил ему в уплату за помощь при этом разговоре.
В науке барона Рада я по-прежнему был отстающим. И по времени возможного нахождения в фокусе, и по проценту ускорения восприятия я был хуже даже Гуго или своих телохранителей. Единственно, в чём я был лидером – выходить из ускоренного восприятия самостоятельно до истощения. Это по-прежнему мог я один.
День рождения Терезы в этот раз обошёлся без сюрпризов, если не считать таковым робкие попытку Гуго поухаживать за Кристи. А я-то думал, что ему нравится Тереза! Впрочем, Кристи настолько явно показывала, что она принадлежит мне, что бедный Гуго скоро отстал.
А ночью после дня рождения Кристи устроила мне прогулку. Да уж, после этой прогулки лошади без боя уступили первое место любимых средств передвижения.
* * *
Приближение очередного выброса я почувствовал двадцать девятого апреля и тут же сорвался в маркизатство. Там я запланировал провести время до сессии, тем самым отбыв срок за лето, поскольку скачки в Аскоте и так лишали меня части законного отдыха. Дожил, уже скачки воспринимаю как тяжкую обязанность! Но ведь так оно и получается! А исполнение тяжких обязанностей требует адекватной компенсации.
Приехав, я тут же озадачил Клода поиском подходящей виллы на Майорке сроком с середины июня по начало июля. Сам же связался с тетей Женевьев и попросил её помочь в поиске. Она с радостью восприняла эти новости и тут же стала строить планы на совместные с её семьёй развлечения для моей "свиты".
Выброс прошёл ожидаемо тяжело, несмотря на то что в этот раз я нисколько не экспериментировал. Да и резерв в результате выброса вырос всего на восемь десятых эона.
В этот раз я чётко решил отлежаться в постели ровно столько, сколько потребуется для полного выздоровления. Тем более что до приёма у родовитой Клариссы было ещё три дня.
Вот как раз три дня я и лежал. Нормально уснуть получилось только в пятницу. Правда, и уснул я уже так, что на приём пришлось поднимать.
Не успел я удивиться многолюдности сборища, как был сразу же атакован различными деловыми предложениями. Что меня насторожило – большинство этих предложений исходило от Галлов – либо "Галлов из Галлии", либо Галлов, давно уже живущих здесь, либо людей, известных мне как активные сторонники прогалльской партии. Очевидно, со строительством железной дороги увеличение влияния Галлии в этом районе стало несколько больше, чем я или правительство Белопайса рассчитывали.
Чего мне только ни предлагали! Самым запоминающимся было строительство крупного рыбоперерабатывающего предприятия. Ага, в десятках километров от моря. В конце концов мне это надоело, и я сбежал к дамам, нагло воспользовавшись преимуществом своего возраста.
Мой расчёт оправдался… процентов на пятьдесят. Да, действительно, из-за малых лет я не мог рассматриваться как добыча для этих светских львиц. Однако я совершенно выпустил из виду, что на Земле женщины не менее мужчин занимаются делами. Так что по большому счёту я поменял лишь источники "соблазнительных" предложений, сами же предложения остались прежними. Так что я натравил их на родовитого Этьена, а сам сбежал и от них.
Остальные дни пребывания в маркизатстве запомнились лишь эпизодом суда над родителями одарённого мальчика, который устроил выброс и разрушил лавку соседа – горшечника. Не став долго разбираться, я взял с горшечника клятву об истинности ущерба и выплатил его, повесив свою выплату в виде беспроцентной ссуды на мальчика, с обязательством погасить долг в течение двадцати лет. От штрафов же я родителей мальчика избавил, поскольку, по их показаниям, это был его первый выброс, а сами они были неодарёнными.
Восьмого мая я выехал в Лилль. Придя к мастеру-ремесленнику, я застал его за необычным занятием. Мастер с остервенением, время от времени прикладываясь к бутылке, раскурочивал какую-то конструкцию, потерявшую уже первоначальный вид настолько, что я не смог опознать её даже приблизительно. На мой резонный вопрос, что это такое, он ответил:
– Это? Это мой самый большой провал. Это моя попытка изготовить систему личных накопителей, защищённых от воздействий противника.
– Вы о тех накопителях, которые служат дополнительными источниками энергии в бою?
– О них, – и он выдал целую лекцию о таких накопителях, на основании которой я пришёл к следующим выводам.
Накопители, используемые в бою, чаще всего помещали на запястье вооружённой руки. Это было не очень эффективно, увеличивало время на создание заклинаний и выдавало противнику состояние своего резерва. Поэтому разными мастерами предпринимались попытки усовершенствовать эту конструкцию. Результаты одной из таких попыток я и имел честь наблюдать.
Увиденное и услышанное заставило меня задуматься. Но такое размещение накопителей практикуется исключительно из-за слабого развития энергоканалов! Я же могу поместить этот накопитель в воротник, поближе к каналам между головой и средоточием. Это должно уменьшить потери энергии процентов на пятнадцать и сделать автоматическим смешивание энергии из средоточия и накопителя. Кроме того, нестандартное размещение накопителя сделает его незаметным для противника.
Короче, достоинств у подобного размещения накопителя было множество, недостаток же всего один, но зато какой! Попадание заклинания в заряженный накопитель может привести к его взрыву. Но одно дело – взрыв на руке, и совсем другое – на шее. Так что я лучше подожду развития своего резерва до пятидесяти эонов и сделаю всё, как положено в Гиперборейской империи – свяжу свой канал на пространственный план с резервом. Мелькавшие у меня ранее мысли попробовать связать канал пораньше, с меньшим резервом, после экспериментов с собственными выбросами куда-то подевались, как будто и не было.
Мастер-ремесленник же, не имея чёткого представления о системе энергоканалов, проходящих по человеческому телу (мелкие каналы с его уровнем магического зрения оставались невидимыми), решил разместить накопители слева под мышкой, ориентируясь на достаточно крупный канал, проходящий там. Я, естественно, мог указать ему на ошибку – там, где он хотел разместить накопитель, проходит канал не к источнику, а от источника, и естественно, вся энергия рассеивается попусту или, что ещё хуже, накапливается в организме. А последствия накопления в организме чужой энергии, думаю, понятны. Мог, но не стал этого делать. Нет, даже не потому, что пришлось бы признаваться в том, что моё зрение значительно более совершенно, а потому, что взрыв в этой области немногим менее опасен, чем взрыв на шее. Ставить же накопитель туда, где он не причинит при взрыве смертельного вреда, и вовсе для жителей Земли, с их развитием энергоканалов, бессмысленно.
Хотя… есть ведь и ещё один вариант. Просидев вечер над принципиальной схемой, я принёс её утром мастеру-ремесленнику. Тот только глянул и сказал:
– Обычный энергетический пояс боевых магов древних времён. Ныне не повторяем из-за отсутствия материалов, необходимых для его изготовления.
– Извиняюсь, я просто хотел помочь.
– Спасибо за попытку, но увы…
Больше в эту сессию ничего выдающегося не произошло, если не считать мой выдающийся результат в алхимии твёрдого тела – ноль баллов из ста возможных. И то, что алхимию твёрдого тела обычно проходят лишь студенты, то есть одарённые, уже закончившие школу, в глазах профессора де-Эйк меня нисколько не извиняло.