– Клянусь не обращать против родовитого Жиля де-Брандо и членов его рода ту информацию, которую он захочет мне сейчас поведать. – Одновременно я атаковал его "дезориентацией" – заклинанием из разряда высшей магии, подсказанным мне моим знакомцем, ушедшим после университета в имперское дознание. Это заклинание как бы раскрывает самые глубинные основы поведения человека. Поэтому другое название этого заклинания – разрушитель личин. В моём случае я понадеялся, что после применения заклинания сработает вассальная клятва и разрушит все клятвы о неразглашении. После дезориентации я атаковал родовитого почти так же, как маги из моего воспоминания атаковали объект. Однако вместо того, чтобы перекрывать энергопотоки, я, наоборот, стимулировал те из них, которые наиболее плотно связывают сюзерена и вассала.
Жиль де-Брандо запрокинул голову и закричал. После этого он сделал несколько шагов по направлению к астральной проекции алтарного камня и упал, потеряв сознание.
В себя его удалось привести довольно быстро. Правда, перед этим я велел Кузьмичу убрать астральную проекцию. Очнувшийся Жиль де-Брандо был бледен, сух и деловит.
– Спрашивайте, первородный.
– Где держат Марию и её ребёнка?
– На территории слепого пятна неподалёку от Маастрихта.
– Как с ними поддерживается связь?
– Дважды в сутки кто-то из наёмников выезжает с серебряным блюдечком за пределы пятна.
– Там сильные маги?
– Нет, почти все – выходцы из немагических семей.
– Они будут сопротивляться, если их окружить превосходящими силами и пообещать возможность убраться?
– Скорее всего, не будут.
– Что ж, тогда отправляемся в Маастрихт.
Однако родовитый Люк и барон Рад убедили меня, что значительно проще и быстрее будет мне самому остаться в маркизатстве и взять на себя оформление всех бумаг. В Маастрихт же отправились четыре тройки, то есть все наличные силы, кроме моих личных телохранителей. Ещё две тройки должны были поджидать их уже в Маастрихте. Родовитый Жиль, изрядно повеселевший от осознания того, что я взял на себя его клятву о неразглашении – честно говоря, брякнул это не подумав, а он и поверил, – просветил наш карательный отряд по поводу всех подробностей условных знаков и времени выхода на связь.
Оставшись в маркизатстве, я в перерывах между подписанием различных бумаг и объяснением на повышенных тонах сначала с управлением полиции Белопайса, а затем и с королевской канцелярией, продолжил расспросы родовитого Жиля и выяснил ещё немало интересного.
В частности, выяснилось, что в Брюсселе готовилось ещё одно покушение на Марию. На карету, в которой мы должны были приехать в суд, совершили нападение, замаскированное под обычный грабёж. Мария должна была погибнуть в суматохе от "случайного" выстрела. Спасло нас то, что мы перед судом заехали в геральдическую палату и, соответственно подъехали к суду с другой стороны.
С самой тётушкой Жаннетт я не стал разговаривать. Поэтому с ней общались родовитый Этьен и Юрген фон Штерн. После разговора последний пришёл ко мне отчитаться и поделиться своими выводами:
– Первородная Жаннетт нашла обряд магической эмансипации. Он может проводиться с ребёнком старше десяти лет. Цель этого обряда – дать несовершеннолетнему наследнику доступ к магии для защиты рода. Она хотела провести с вами этот обряд, а потом поднять официальный мятеж младшей ветви рода против старшей. Она рассчитывала, что вы, даже с учётом помощи родовой магии, не сможете противостоять взрослому магу. И у неё это вполне могло получиться.
– Но ведь я получал доступ ко всей магии рода?
– Видите ли, в случае официального мятежа между главами старшей ветви и ветви-претендента может быть объявлена магическая дуэль. А во время этой дуэли магия рода… скажем так, она не так уж активно будет вставать на защиту главы рода.
– Вы неплохо в этом разобрались.
– Я надеюсь стать достойным для того, чтобы представлять вас, первородный.
– Но наказать мы её никак не можем.
– Первородная Жаннетт не совершала и даже не планировала никаких преступлений против магии, а то, что она в случае дальнейших действий могла нарушить законы людей… за это наказания магией не предусмотрено.
– А разве организация похищения Марии уже само по себе не является преступлением?
– Видите ли, первородный, за такие "шалости", как действия, не принесшие физического вреда первородным по отношению к благородному, реального наказания не воспоследует. Именно поэтому она оставила её в живых и, мало того, планировала отпустить, когда всё будет кончено. Ну, а если благородная Мария потом попыталась бы мстить за вашу смерть, то и у первородной Жаннетт руки были бы развязаны. Конечно, первородную Жаннетт можно лишить прав опекуна, но в этом случае её права перейдут к её наследнику – сыну. Надо ли вам это?
– А её действия против меня?
– Боюсь, что доказать даже намерение причинить вам вред будет затруднительно. Для этого придётся перетряхнуть слишком много грязного белья, причём не только рода Ривас.
– Что затевай расследование, что не затевай.
– Именно, первородный. Максимум, чего мы сможем добиться, – общество от неё отвернётся.
– И что же вы предлагаете?
– Мы можем попытаться воспользоваться угрозой уничтожения её репутации и пересмотреть условия вашей опеки.
– Ну, это хоть что-то. Разрешаю предложить ей это, но только в том случае, если ни с Марией, ни с её ребёнком при захвате ничего не случится.
– Слушаюсь, первородный.
После этого я остался один в ожидании известий из Маастрихта. Один раз заглядывал Кузьмич, но я его попросил отложить нашу беседу. Наконец зеркальце ожило. Из него на меня смотрела Мария.
– Серж, ты просто не представляешь, как я счастлива видеть тебя! Я ни секунды не сомневалась, что ты меня найдёшь и спасёшь.
В таком духе она изливалась ещё несколько минут, после чего блюдечком завладел барон Рад и доложил обстановку. Потерь нет, сопротивления никто не оказывал. В настоящий момент со всех участников наёмного отряда берут показания, после чего они будут отправлены куда-то в северную Африку, где как раз начинается очередная война. Сгинут так сгинут, выживут – смогут через сколько-то лет вернуться.
Закончив разговор, я посмотрел на часы. Они показывали одиннадцать часов вечера. Да уж, пожалуй, это самые длинные сутки за мои обе жизни.
Глава 15
Разговор с Кузьмичом у меня состоялся на следующий день, второго сентября, прямо с утра. Я принял его извинения и уверения, что больше такого не повторится, но в качестве наказания велел во всём слушаться Степаныча. Для Кузьмича, стоящего по развитию куда выше Степаныча, это было жестоким наказанием, однако он без слова принял его.
Кузьмич ушёл, но одному мне побыть не удалось. В дверь постучался фон Штерн и доложил, что тётушка Жаннетт хочет поговорить со мной лично, обещая в этом случае беспрекословно подписать все подготовленные бумаги, снижающие её роль в моей жизни и жизни рода Ривас до чисто декоративной. Пришлось пойти навстречу родственнице.
Тётушка ожидала меня в кабинете управляющего, сидя за его столом. Когда я вошёл, она встала и воздела вверх руки, в которых оказалась какая-то ладанка на цепочке:
– Взываю к богам! Покарайте скрывающегося под личиной моего племянника Сержа Риваса!
Я остановился. Тётушка смотрела в потолок, по-прежнему воздев руки. Потом перевела глаза на меня и открыла рот от изумления.
– Но как? Ты же не можешь быть Сержем! Почему?!
– Тётушка, чисто ради информации, а что со мной должно было произойти?
– Боги должны были испепелить тебя.
– То есть раз не испепелили, то мы можем продолжить то, ради чего здесь собрались. Правда, тётушка?
Тётушка Жаннетт рухнула в кресло и сказала каким-то абсолютно бесцветным голосом:
– Давайте ваши бумаги.
По приезде в замок Тодт я сразу же нашёл Аликс.
– Как прошло выращивание семени?
– Значительно легче, чем у вас, учитель. Меня спасла Кристи. Когда я лежала, прижавшись к её меху, сосущее чувство почти уходило, да и боль не беспокоила меня. Так что хотя бы выспаться я могла нормально. А вот как выдержали вы, да ещё и не мои две с половиной недели, а семь?!
– Это было и, по счастью, уже прошло.
– Да уж, – Аликс поёжилась.
Успокоившись на этот счёт, я с головой ушёл в два дела: револьвер и Кристи. Но если с револьвером я не особенно переживал, хотя дело не двигалось с мёртвой точки – ну не должен он быть столь эффективным, никак не должен, – рано или поздно выясню, в чём секрет, то от Кристи так просто отмахнуться не получалось. Дело в том, что она не могла учиться в обычной школе до пятнадцати лет, её магия всё-таки очень нестабильна, хотя выбросов у неё, из-за того что она оборотень, не наблюдалось. Мало того, граф Ашениаси знал, что если оборотня не научить до стабилизации его магии работать в два потока, то потом этого сделать уже не удастся. Но для контроля и направления развития Кристи в нужном направлении я должен был лично её обследовать не реже, чем раз в неделю. Мало того, сама Кристи прямо заявила, что не быть рядом со мной до того момента, пока её магия не стабильна, она ещё согласна, но вот после этого момента – индейское национальное жилище. Все попытки её уговорить пойти в школу с пятнадцати лет и присоединиться ко мне уже после окончания университета разбивались о её непреклонное: "Сбегу". Пришлось ещё и это условие включить в уравнение. Задачка получилась со столькими неизвестными, что я схватился за голову. На помощь неожиданно пришёл благородный Эшли. У него, как оказалось, был старый товарищ, в настоящее время занимающий пост заместителя директора школы в Кельтии. Так что он договорился, что по документам Кристи со следующего года пойдёт учиться в эту школу. Фактически же она там отучится только последний год. Знакомый благородного Эшли пообещал, что за этот год сможет её подтянуть до уровня слабого ученика, прошедшего весь курс обучения. Скорее всего, этот человек догадался, что Кристи – оборотень, упоминание о пятнадцатилетии было весьма красноречиво, но благородный Эшли поклялся, что далее никто ничего не узнает. Ближайшие же четыре года Кристи предстояло провести в городке Скоттвиль вместе с Астрой и моими телохранителями. Я же должен был на выходных приезжать туда и проверять ее развитие.
Решив главную проблему, я смог уделить пристальное внимание нынешнему уровню развития моего оборотня. И случайно сделал поразительное открытие – все проблемы с контролем магии у Кристи были только в человеческой форме. В звериной же её контроль был идеален. Это совершенно меняло дело! Выходит, Кристи можно обучать магии, по меньшей мере боевой, даже до пятнадцатилетия. Но из-за отсутствия магического зрения Кристи всё-таки необходим был помощник. Ритуал определения древа помощника в человеческой форме Кристи ожидаемо не принёс результатов, она попросту не была к нему готова. А вот в звериной форме ритуал чётко указал на розовое дерево, что, в принципе, памятуя её родословную, особым сюрпризом не стало. Конечно же помощник в виде палочки для Кристи был бесполезен, однако в Гиперборейской империи оборотни если и использовали фокусы, то это были либо браслеты, либо ошейники. Поэтому барон Рад был отправлен в Антверпен – покупать чётки, которые я мог бы взять за образец для браслетов.
Да уж, понятно, почему браслеты не используются. Работы в несколько раз больше, а функционал тот же.
Сам я делать подобную работу не рискнул и отправил заказ в Антверпен мастеру, с гарантией имеющему магическое зрение. Пометка об оплате напрямую энергией алтарного камня рода Ривас гарантировала, что моим заказом займутся незамедлительно. Казалось бы, можно спокойно выдохнуть и перейти к другим делам, однако Кристи имела своё мнение по поводу своего помощника:
– Учитель, умоляю вас позволить мне иметь личного помощника.
– Слушай, я даже не сомневаюсь, что ты умеешь терпеть боль. Но вот скажи мне – зачем тебе личный помощник, преимущества которого раскрываются при занятиях высшей магией?
– Но ведь он ещё и усиливает обычные заклинания!
– Усиливает, но не настолько, чтобы это имело решающее значение.
– Вы сами говорили, что иногда даже соломинка может перетянуть чашу весов на вашу сторону.
Короче, меня уговорили. Но положа руку на желудок, не могу сказать, что больше всего повлияло на моё решение – уговоры или собственное любопытство, что же происходит в организме одарённого во время выращивания семени. Пришлось писать вдогонку второе письмо с просьбой отложить исполнение моего заказа до присылки материала для него. Вживлял семя я самостоятельно. После окончания ритуала у Кристи ещё хватило сил перекинуться обратно в человека, но после этого она лишилась чувств. Мне пришлось заворачивать её в покрывало и тащить в женское общежитие.
Через день после ритуала, на дне рождения Кристи, я чувствовал себя обманутым. Мало того что в человеческой форме никаких изменений в энергосистеме, кроме слабой насыщенности, я не заметил, так ещё эта… кошка призналась мне, что в человеческой форме практически не ощущает никаких отрицательных последствий вживления семени. А в звериную форму она благоразумно согласилась не перекидываться, пока семечко не созрело.
Прошло ещё несколько дней, наполненных хлопотами и исследованиями, и вот второго октября я почувствовал приближение выброса. По моим расчётам выходило, что этот выброс будет последним для Сержа Риваса, потом наступит черёд первой инициации.
Во время выброса я решился на очередной эксперимент. Медленно прогоняя энергию по каналам, я подошёл к горшку, в котором росло дерево моего помощника, и попытался перекинуть мостик от себя к дереву. К моему глубочайшему удивлению, всё получилось как надо, и энергия впиталась в древо помощника за какие-то секунды. Я тут же постарался притянуть энергию обратно. Пусть и с большой неохотой, но можжевельник поделился со мной крохами от переданной ему энергии. И да, эта энергия также отличалась от обычной, ощущалась скорее как резина, чем как вода. Я решительно направил эту энергию к моему каналу с планом пространства. Канал отреагировал незамедлительно, разом расширившись раз в тысячу и продолжая расширяться. Из него стала выходить чистая энергия пространства и, минуя моё тело, направляться в древо помощника. Хотя нет, часть энергии рассеивалась по моей энергосистеме, заставляя её работать со всё убыстряющейся пульсацией. Оторвать руку от древа помощника стоило мне больших усилий, но как только я сделал это, поступление энергии и пульсация тут же прекратились.
Я повалился на пол. Последней связной мыслью было: "Ну, сегодня пота для полива более чем достаточно".
Проснулся я через шесть часов. Древо помощника выросло почти вдвое. Я посмотрел внутрь себя. Канал с планом пространства достиг стандартных пятидесяти тысяч эонов. Резерв вырос больше чем на эон и составлял шестнадцать целых, пять десятых эона.
Не задерживаясь в маркизатстве, а то меня уже в день приезда атаковали приглашениями и просьбами об аудиенции, как будто я монарх, сразу же после выброса вернулся в свою спокойную гавань – замок Тодт. И понял, что по поводу покоя я очень сильно погорячился. В связи с началом осеннего сезона приёмов, многие соседи вознамерились заполучить такие призы, как я и близняшки, к себе. Хотя близняшкам, на мой пристрастный взгляд, было всё-таки попроще. И неопределённость, кто из них станет всё-таки наследной герцогиней, и возраст – всего десять лет, да и хотя бы то, что их двое. Мне же пришлось отдуваться по полной. Мало мне обычной по прошлому году роли свадебного генерала, так меня ещё всякие педофилки играть вознамерились!
Изначально я планировал поделить визиты с близнецами, чтобы каждому доставалось поменьше. Но после первого же приёма в среду, на котором я остался без сопровождающей дамы (Аликс в таком качестве эти хищницы почему-то отказывались воспринимать), понял, что придётся всюду прикрываться именно близнецами. Как потом мне призналась сама Аликс, сделал очень правильно, поскольку она вряд ли смогла бы удержаться от применения веществ, не совместимых с жизнью.
Впрочем, плохое настроение Аликс значительно улучшилось, когда одиннадцатого октября древо её помощника завершило рост. Она носилась с этим горшком по всем этажам. Не знаю, как остальным, а мне пришлось прослушать историю о том, что она проснулась, а с дерева уже вся листва облетела, и веточки начали "быстро-быстро, прямо на глазах" сохнуть, ровно шесть раз. В тот же вечер древо было отправлено в Льеж, но, по-моему, Аликс так и не сомкнула глаз до того момента, пока с замком не связался мастер Браувер и не подтвердил, что посылка получена.
Понедельник – день тяжёлый. Не стал исключением и данный, четырнадцатое октября шесть тысяч двадцатого года. В этот день был опубликован указ короля Тхиудаланда о дошкольном образовании для одарённых. Оно должно было длиться три года. Лица, успешно сдавшие выпускные экзамены, принимались в школы без дальнейших испытаний, а вот остальные должны были сдавать экзамены. Право на ведение дошкольного обучения подтверждалось специальным королевским дипломом. После этих известий в замке началась тихая паника. Естественно, про день рождения хозяина замка чуть было не забыли, благо тётушка Бра догадалась за обедом поднять тост за Георга.
Впрочем, к вечеру всё разрешилось. С замком Тодт связался высокородный Себастьян и сообщил, что замку Тодт будет выдан королевский диплом, причём с номером из первой пятёрки.
Вскоре эту информацию подтвердил и губернатор. Сам диплом был вручён Георгу на приёме по поводу его дня рождения в пятницу. Я был рад, что у Георга и Марии появился новый постоянный источник дохода. В качестве подарка я оплатил строительство нового корпуса, который после этих известий запланировали пристроить к замку. Удивительно, но факт: качественное строительство целого здания потребовало не более одной десятой моего выигрыша в Бритстане.