- Да, у него был настоящий "венец безбрачия". Сегодня утром выяснил, кто наложил проклятие, ну и навестил… - Алекс многозначительно замолчал.
- Ух ты! - Женькины глаза засверкали интересом. - Ты прямо как мафиози говоришь! "Навестил"! Ты ворвался к нему и прострелил колено?
- Прострелил колено?! - вытаращился на девчонку Алекс, - С ума сошла? Я, по-твоему, кто? Дон Корлеоне?
- Сам виноват! - буркнул я, - Выпендриваешься много. Ладно, я тебя понял, проклятие ты снял, клиент счастлив, наш счет пополнился…
- Ну… э-э-э, - замялся Алекс. - Счет… Видишь ли, клиент не хочет оплачивать работу, пока не убедится, что "венец безбрачия" действительно снят.
- А как он собирается убеждаться? Нам что, ждать, пока он женится? А если никто за него замуж не пойдет просто потому, что он не умеет обращаться с женщинами? Как я понимаю, практики у него особо не было?!
- Ну и что мне оставалось делать? - возразил Алекс, - Он вправе не верить нам на слово - его уже не раз обманывали всякие знахарки и колдуны. Да ты не переживай! Я все продумал!
- И?
- Я на него Анжелу натравил!
- Что?! - Я поперхнулся джин-тоником. - Ну ты… Даже не знаю, что и сказать!
- Да о чем вы говорите-то?! - за канючила Женька. - Я ж ничего не понимаю!
Я сурово покачал головой:
- Лучше тебе не знать, как низко может пасть человек из-за денег!
- Да ладно тебе! - Алекс даже покраснел. - Может, я доброе дело совершил! И вообще, это ведь ты первый про гонорар спросил!
- Доброе? Ну-ну… - Я недоверчиво покачал головой. Несмотря на свое имя, Анжела - наша соседка этажом выше - обладала отнюдь не ангельским характером. Основной жизненной целью этой барышни был удачный брак. Причем, в силу невеликого, хотя и практичного, ума к цели этой она шла настолько прямолинейно и грубо, что распугивала всех потенциальных женихов в первые же минуты общения. В свое время мы с Алексом тоже оказались в сфере ее внимания. Сначала в ее прицел попал я. Барышня повадилась почти каждый день наведываться к нам за солью в крайне откровенном пеньюаре и не менее регулярно попадаться мне на лестнице и затевать многозначительные разговоры. Я уже чувствовал, как когти сжимаются на моей шее, но тут Анжеле удачно подвернулся Алекс, затмивший меня внешним лоском и изысканными манерами. Когда наш ловелас оценил хватку барышни, было поздно. Впрочем, осознав удручающее состояние наших финансов, Анжела сама отпустила бедолагу и вычеркнула нас из списка объектов охоты. А вот Минцкевич, служащий топ-менеджером в весьма приличной компании, от нее вряд ли спасется.
- Ладно, - махнул я рукой. - Шучу! Это его проблемы. Зато у меня есть хорошая новость. Сегодня все-таки явился наш "книголюб". Задача, очевидно, непростая, но кое-какие концы уже видны. Мне завтра нужно наведаться в Липовый Цвет, а ты берись за дело с книгами.
- Книги? - поморщился Алекс. - А, этот Орлов приходил, что ли? Что он сказал?
- То же, что и тебе. Кстати, спасибо тебе огромное! Из-за того, что ты меня не соизволил ввести в курс дела, я выглядел полным идиотом! И вообще, пока ты шлялся неизвестно где, кто-то опередил нас и выкупил завещание. Впрочем, мне удалось заболтать Орлова, так что он все-таки согласился дать эту работу нам. Даже деньги заплатил. На стандартную ставку согласился, не моргнув глазом. И сразу перевел оплату за неделю.
- Серьезно? - оживился Алекс. - Люблю таких клиентов!
- Знаешь… - Я поколебался, но решил все-таки поделиться с Алексом смутными подозрениями. - Что-то мне не нравится запашок от этого дела. Будь осторожен. И не особо доверяй словам этого Альберта Виленовича.
- Хм… - Алекс прочитал мои заметки и вернул папку, - Ты прав. Мне он тоже сразу не понравился. Может, надо было его послать? К тому же он постоянно врет, причем не особо талантливо.
- Клиенты всегда врут, - философски заметил я. - Возможно, за этим ничего такого и нет. Тогда мы по-глупому потеряем богатого клиента. И разве тебе не интересно, что за кашу заваривает господин Орлов?
- Я не такой любопытный, как ты! - парировал Алекс, но глаза его уже загорелись азартом, - Впрочем, сыграем!
- Да объяснит мне кто-нибудь, о чем вы все время говорите?! - завопила Женька, бросая в нас подушкой.
Паштет тяжко вздохнул и перебрался спать под кресло - на всякий случай.
Ретроспектива
1472 год, Псков
Вот все и закончилось… Позади осталась долгая опасная дорога через беспокойную Европу, грязные трактиры и постоялые дворы, муторное десятидневное плавание, а главное, позади остался Рим с его безумным властителем.
Справедливости ради надо заметить, что папа Римский, обольщенный надеждами, что внушил ему посланец московского князя боярин Фрязин, обеспечил Софью всем необходимым для путешествия. Был в том, разумеется, корыстный умысел понтифика - показать северным дикарям, что не простушку им подсунули, а настоящую царевну. Так что в сопровождение невесте снарядили достойный обоз и вручили грамоты, предписывающие любому, кому они будут предъявлены, снабжать обоз провиантом и оказывать всяческое уважение. Сопровождение обоза пополнилось греками, некогда бежавшими из Византии в Рим вслед за Палеологами, а ныне пожелавшими сопровождать свою царевну в загадочную гиперборейскую страну.
Софья радовалась: в кругу соплеменников было легче выносить изысканное высокомерие папских легатов, приставленных к ней в качестве свиты. Царевна читала замысел папы, как открытую книгу. Боярин Фрязин наплел понтифику и кардиналам, что Иван Третий склонен к латинскому вероисповеданию и готов предоставить Риму возможность свободно проповедовать в своих владениях. За столь щедрый дар папа решил расплатиться именно ею - византийской царевной. О богатстве и могуществе московских князей было давно известно: нынешний князь смог объединить многие земли под своим крылом и уже открыто не желал повиноваться ордынскому хану.
Сикст Четвертый рассчитывал, что, прожив столько лет в Риме, Софья прониклась латинской верой, как и ее братья, и что через ее посредничество удастся-таки утвердиться в далеких северных землях.
Однако папа зря надеялся на протекцию Софьи. Все эти годы, смиренно выслушивая нотации и внушения кардинала Виссариона, царевна оставалась верна византийскому обряду. Конечно, сейчас ее вера была уже не столь непоколебима, как в детстве, но пошатнули ее не речи кардинала, а книги из тайной библиотеки отца. Книги… Многое в них пугало Софью, казалось угрозой телу и бессмертной душе, однако завораживало. Знания, содержащиеся в египетских, греческих и арабских трактатах, обещали невиданную власть. Сочетаясь же браком с великим князем и получая в поддержку его могущество… У Софьи кружилась голова от перспектив, что рисовало ее воображение.
Сундуки с книгами, распределенные между верными греками, следовали вместе с нею в обозе, прямо под носом у ничего не подозревающих легатов. Мысль об этом веселила Софью: Сикст Четвертый своими руками помог ей вывезти из Рима величайшее в мире сокровище. Всю дорогу Софья переживала за сохранность книг, и вот - конец пути, вот он Псков! Украшенные лодки на воде, нарядные люди, бояре в чудных шапках… Софья впервые за все это время задумалась: каков он, великий князь? До этого момента предстоящее замужество казалось чем-то далеким и почти нереальным. Больше волновали ежедневные тяготы путешествия да мечты о будущем величии. Но вот они уже прибыли, и осталось совсем немного, до того как… Царевна вдруг ощутила себя обычной испуганной девушкой. Она тревожно разглядывала странно одетых людей, всматривалась в лица бояр, заросшие густыми бородами, - ну чисто медведи! - таков ли и ее будущий супруг?.. По парсуне, что привез с собою Фрязин, и не поймешь - писана-то красиво, но таков ли Иван на самом деле? Софья нервно стиснула под накидкой кулаки: надо успокоиться. В конце концов, в ее жилах течет царская кровь.
Царевна въехала в ворота монастыря, гордо вздернув подбородок. Дивился народ на заморскую красавицу и гадал, чего ждать от новой государыни?
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я смерил пана Замойского мрачным взглядом:
- Ты уверен, что справишься?
- Не кипишись! - Ян запустил обе руки под мантию, долго ввозился, после чего с удовлетворенным вздохом извлек плоскую фляжку. Отпил изрядный глоток и закашлялся. - Ох, матка боска! Крепка! Теперь точно справлюсь!
- Зараза ты, Януш! - проворчал я. - Нельзя было обойтись без этого? Провалишь ведь мне все представление!
- Как раз без этого я бы его точно провалил, - благодушно возразил проповедник, развалившись в кресле. - Лучше иметь дело с пьяным профессионалом, чем с трезвым любителем. И вообще, не учи, и не поучаем будешь. Ты сам далеко не трезвенник!
- Я пью только джин-тоник! - невольно начал оправдываться я. - Ну и некоторые другие слабоалкогольные…
- Слабоалкогольные напитки, - наставительным тоном заявил Ян, - для слабых алкоголиков. А я пока еще силен духом и телом!
Я тоскливо вздохнул и в очередной раз посмотрел на часы.
Мой план был точен и изящен, как карточный блеф. Да что говорить - великолепный был план! И как все подобные планы, он был обречен на провал из-за несовершенства мироздания. Во всяком случае, той его части, в которой на данный момент пребывал я и преподобный пан Замойский.
Я планировал к семи часам вечера привезти Яна в Липовый Цвет, быстренько провести ритуал экзорцизма, отчитаться перед Евой и часов в десять уже сидеть в своем любимом кресле и читать один из маленьких шедевров Рэймонда Чандлера.
Увы, вышеупомянутое несовершенство мироздания начало проявляться прямо на пороге квартиры пана Замойского. Ян встретил меня в полном облачении католического священника. Более того, вопреки обыкновению, он тщательно побрился и даже расчесал свои седые лохмы, отчего приобрел несвойственный ему благолепный вид. Но не успел я обрадоваться таким переменам, как пан Замойский расплылся в счастливой улыбке и распахнул объятия, ошарашив меня вопросом:
- Поздравляю, дружище! А где невеста? - После чего безвольно обвис на мне, обдав резким запахом виски.
Я выругался, отволок Яна на диван и отправился на кухню искать кофе. Кофе я не нашел - судя по содержимому буфета, пан Замойский презирал безалкогольные напитки. Судя по содержимому холодильника, к еде пан Замойский относился не лучше. К счастью, в недрах заросшего льдом агрегата нашелся лоток с несколькими яйцами. На подоконнике обнаружилась покрытая пылью бутыль подсолнечного масла. Согласно дате на коробке, яйца можно было считать условно свежими, а вот масло вызвало у меня сильные подозрения. Принюхавшись, я все же решил рискнуть - в конце концов, организм у Яна крепкий, если держится все эти годы. Сполоснув стакан маслом, я вылил в него два желтка, круто засыпал солью и перцем, добавил ложку виски и выжал половинку лимона (благо падре предпочитает закусывать спиртное лимонами, и их запас в доме есть всегда). Все это заняло минут десять.
Еще пять минут ушло на то, чтобы разбудить пана Замойского и влить в него "лекарство".
- Ох! - Ян содрогнулся всем телом и жалобно посмотрел на меня. - За что?!
- Какого дьявола ты нажрался, святоша?! - Я встряхнул падре. - Нам через час экзорцизмом заниматься!
- Экзор… О-о-о! Не тряси меня, Вик! Это опасно!
- Я тебя сейчас не только трясти буду! - пообещал я. - Я тебя сейчас буду еще и пинать, и, возможно, бить по морде!
- У тебя есть, во что переодеться? - деловито спросил Ян, стремительно зеленея.
Я чудом успел спасти костюм от поругания и запихнул падре в ванную комнату. Однако каким-то непостижимым образом из ванной пан Замойский вышел еще более пьяным, чем вошел. Про фляжку я в тот момент не сообразил, просто заставил Яна выпить еще один стакан "лекарства" и, добившись, пока он начнет адекватно реагировать на мои слова, поволок вниз.
- Я тебе этого не забуду! - пообещал я преподобному.
- Чего?
- Вот протрезвеешь, сам поймешь!
- А я не протрезвею! - парировал Ян.
В тот момент мы еще не опаздывали, но заложенный мною на случай форс-мажорных обстоятельств получасовой запас времени катастрофически таял.
- Святому отцу плохо? - растерянно спросил меня таксист, помогая усадить грациозного, как ватная кукла, Яна в машину.
- Святому отцу охренительно! - буркнул я, усаживаясь рядом. - Это мне плохо, но тут уж ничего не поделаешь. Давай жми. Мы опаздываем из-за этого бурундука.
Конечно, работа таксиста подразумевает самые разные ситуации и необычные встречи. Но, думаю, эту поездку наш водитель запомнил надолго. Во всяком случае, пан Замойский приложил к тому все усилия.
Оказавшись в салоне, Ян оживился, стал крутить перед собой воображаемый руль и изображать губами рычание двигателя, чем очень быстро довел нас с таксистом до белого каления. Через некоторое время падре устал и затих, впрочем, ненадолго. Стоило такси выехать на Садовое кольцо, как Ян попытался выйти из машины прямо на ходу. Мне удалось его перехватить в последний момент, после чего он высунул голову в окошко и начал вопить на всю улицу:
- Помогите! Меня похитили! Спасите!
Из параллельно едущих автомобилей на нас смотрели дикими глазами, и в итоге за такси погналась патрульная машина. Когда мы остановились и в салон заглянул милиционер, пан Замойский совершенно ясным трезвым голосом сообщил, что его похитили и везут насильно обращать в буддизм. С огромным трудом мне удалось убедить слугу закона, что это - всего лишь пьяный бред, уж очень убедителен был Ян.
Эта эскапада так меня разозлила, что я попросил водителя остановиться, купил в палатке бутыль ледяной минералки и, зажав голову Яна дверцей машины, устроил ему импровизированный душ. Это несколько отрезвило пана Замойского, он даже извинился перед таксистом и остаток дороги мирно храпел, свернувшись на заднем сиденье, время от времени ругаясь во сне на польском, английском, латыни и каких-то экзотических языках. Шофер молчал, но его взгляд, который я время от времени ловил в зеркале заднего вида, был весьма красноречив.
К моменту, когда мы выгрузились у особняка Евы Барановски, я чувствовал себя бравым солдатом Швейком, везущим домой пьяного фельдкурата Отто Каца. К счастью, сон благотворно подействовал на пана Замойского. Он даже смог самостоятельно пройти в дом, зато встречавший нас дворецкий пошатнулся, оказавшись в облаке спиртовых паров, окутывающих падре.
Мы опоздали на двадцать минут.
Как оказалось, об этом можно было не беспокоиться, поскольку госпожа Барановски еще не вернулась. Дворецкий проводил нас в гостиную, где мы и провели в ожидании почти два часа. Настроение мое с каждой минутой падало на градус.
До абсолютного нуля оно упало, когда в гостиную спустилась Арина.
В принципе я осознавал, что поговорить с девочкой придется. Но особой радости от предстоящего разговора не испытывал и инстинктивно оттягивал неприятный момент. Что ж, как это обычно и бывает, если сам не можешь принять решение, за тебя его принимают другие.
- Это опять ты! - констатировала Арина. - Я не собираюсь с тобой разговаривать!
Мне оставалось лишь признать иронию ситуации.
- Не поверишь, но у меня тоже совершенно нет желания с тобой разговаривать. Но твоя мать платит мне хорошие деньги, так что придется потерпеть.
- А если я не буду терпеть? Хочешь, чтобы я и тебя прогнала?
- Как того психиатра? - Я расплылся в улыбке. - Можешь попробовать. Нет, серьезно - попробуй.
- Ты сам захотел! - Девочка зажмурилась и дунула в мою сторону. - Прочь!
Меня слегка замутило - сработал защитный оберег, на который я разорился еще в самом начале карьеры сыщика. Очень хороший оберег, защищавший от любых атак на мою тень. Атаку этого ребенка он пропустил, хотя и здорово ослабил. Я постарался не выказать удивления.
- Неплохо, весьма неплохо…
Маленькая ведьма с мгновение смотрела на меня, выпучив глаза, потом быстро повернулась в сторону пана Замойского и дунула в его сторону:
- Прочь!
Ян икнул от неожиданности и поспешил приложиться к фляжке.
- Знаете, юная пани, попрошу вас больше так не делать! - с достоинством произнес он, отдышавшись, - Я уж решил, что вы в меня плюнуть собираетесь. Знали бы вы, сколько сейчас стоит химчистка!
- А вот это было совсем неумно, - вздохнул я. - Никогда не пытайся нападать на служителя религии. Тебе повезло, что пан Замойский пребывает в несколько гм… натянутых отношениях с его богом. Иначе бы тебе сейчас было очень больно и обидно. Считай это бесплатным советом на будущее… если оно у тебя, конечно, будет.
- Ты мне угрожаешь?! - Девчонка покраснела от злости и принялась быстро плести руками сложный узор. - Я тебя…
Ян, кряхтя, поднялся с кресла, схватил ведьму в охапку, уложил поперек колен и принялся методично отвешивать шлепки по ее мягкому месту, нравоучительно приговаривая:
- А если отроковица словам добрым не внемлет, урок ей - горькая лоза!
Замечу, что рука у святого отца весьма тяжелая, что не раз испытали на себе некоторые завсегдатаи бара "У кота", которых я не стану называть поименно. Уже после второго шлепка с маленькой ведьмы слетела вся ее самоуверенность, а после пятого она разразилась самыми обычными слезами. Пан Замойский, отпустив девчонку, преспокойно вернулся в кресло и достал заветную фляжку.
- Извини, - искренне посочувствовал я Арине. - Я не сторонник телесных наказаний и вовсе не испытываю удовольствия при виде детских слез. Более того, я не сторонник воспитательных методов, которым привержен мой друг еще со времен католической гимназии. Но, должен сказать, сейчас он оказал тебе большую услугу.
- Какую? - спросила ведьма, размазывая по щекам слезы и сопли.
- Он продемонстрировал, причем без вреда для твоего здоровья, что случается с самоуверенными ведьмами, считающими себя пупами мироздания. Вообще-то за одну такую выходку за стенами этого особняка тебя могли бы убить. Или еще что похуже.
- Но… но я…
- …ты не встречала раньше никого, способного противостоять тебе, - продолжил я за нее. - Ты считала себя особенной - так и есть. И единственной. А вот это уже ошибка. На самом же деле людей вроде нас не так уж мало. Просто ты живешь в замкнутом мирке дома и школы, да и не принято в нашем кругу демонстрировать свои способности без необходимости. Ты действительно очень сильная ведьма, но - как ты только что убедилась - сила решает не все.
- А что тогда?
- Мастерство, ум, опыт - составляющих хватает. Тебе надо многому учиться. В том числе не причинять зла другим людям.
- Учиться? - Арина задумалась. - А вы могли бы…
- Нет, - покачал я головой. - К сожалению, я не маг и ничему научить тебя не смогу. Но ты не беспокойся, один мой друг с удовольствием станет твоим наставником. Он сильнейший маг в нашем регионе и довольно забавный старикан. Только пусть тебя это не обманывает - если ты пойдешь к нему в ученицы, придется слушаться его беспрекословно. Если ты его рассердишь, враз превратит в лягушку. Будешь остаток жизни комарами питаться.
- Блин! - Ведьма обреченно вздохнула, - Опять учеба! Знал бы ты, как мне это надоело!