- Ох! Лучше молчи! - Женька уткнулась в ноутбук, проворчав напоследок: - Нет, я точно в какой-то дурдом попала!
- Кстати о дурдоме - Алекс не появлялся и не звонил?
Женька отрицательно помотала головой.
Я еще раз тщательно перетасовал карты и разложил "Круг друидов". Что бы там Женька ни думала, для людей Тени карты - нечто большее, чем просто средство сосредоточения. Я, например, иногда выигрываю в покер!
Ну и кой-какие намеки на ближайшее будущее можно с их помощью получить. Не очень точные, конечно, но на безрыбье и комар - мясо. Карты предсказали мне и Алексу неприятности, но не прямо сейчас, а в некотором скором будущем. Впрочем, если подумать, у нас почти все время случаются какие-то неприятности, так что беспокоиться не о чем.
Мои размышления оборвал звонок в прихожей.
- О! - Женька посмотрела на часы, потом подняла на меня взгляд, лишенный малейших признаков раскаяния. - Извини! Совсем забыла предупредить. Звонил какой-то деловой крендель, хотел поговорить с тобой или Алексом. Долго не хотел верить, что я не знаю номеров ваших мобил. Вообще-то я их узнала, но вы ведь не разрешали мне раскрывать эту информацию. Я его кое-как убедила, и он сказал, что придет вечером.
- Спасибо, очень своевременно вспомнила! - Я вложил в эти слова максимум ехидства. - Ладно, даст Локи, это будет богатый и наивный клиент! Посиди пока в моей комнате…
"Насчет богатства ты не ошибся! - отметила Хайша. - Да и сам он неплохо выглядит!"
"Прекрати! - одернул я богиню. - Не вздумай с ним флиртовать! Я тебе еще не простил того случая в баре!"
"Ладно, ладно, шучу! Будь осторожен - от него пахнет ложью!"
На мой взгляд, от появившегося на пороге незнакомца если чем и пахло, то большими деньгами. Впрочем, это определение было бы слишком вульгарным в данном случае. Скажу иначе: его окружала аура богатства и благополучия. Все: от шляпы, которую гость вежливо приподнял, здороваясь, до мысков новеньких туфель - было явно сделано на заказ. Незнакомец, похоже, был маниакально аккуратен: на костюме не было ни одной пылинки, туфли блестели, словно попали в нашу прихожую прямо со стенда в магазине, а щеки его были выскоблены с той особенной тщательностью, которую может обеспечить лишь опасная бритва. Единственная деталь выбивалась из образа и раздражала: пижонские усики, как у карикатурного сутенера. Впрочем, человек, который носит на запястье часы за десять штук баксов, может позволить себе дурной вкус.
Оставалось только мысленно поблагодарить Ми-ми за своевременно сожранные джинсы. Конечно, мой костюм стоил меньше одной запонки гостя, но это был хотя бы костюм.
- Добрый вечер! Могу я видеть господина Рейнарда?
- Добрый вечер, проходите! - Я изобразил на лице максимум радушия. - Я - Виктор Фокс, компаньон Алекса Рейнарда. Все дела, за которые берется наше агентство, мы ведем вместе, так что можете рассказать мне то, что собирались поведать Алексу.
- Видите ли, на днях я уже изложил ситуацию господину Рейнарду… - начал было объяснять гость, но тут увидел Женьку. Упрямая девчонка и не подумала меня послушаться. Расцветка ее шевелюры произвела на клиента неизгладимое впечатление, как и непринужденная поза, в которой Женька устроилась на диване с ноутбуком и куском пиццы. Глаза гостя самым натуральным образом вылезли из орбит, а челюсть отвисла чуть ли не до безукоризненного узла на галстуке.
- Не беспокойтесь, это тоже наша сотрудница, - попытался я как-то спасти ситуацию. - Ей можно доверять ровно столько же, сколько и мне.
- Я уже не уверен, что готов вам доверять, - проворчал мужчина, приходя в себя. - Ваша… гм… сотрудница весьма странно отвечала мне по телефону.
- О! Ну… у нее такой стиль общения, - развел я руками. - В нашем агентстве работают только профессионалы высокого уровня, а такие люди всегда с тараканами в голове.
- М-да? - Гость окинул Женьку недоверчивым взглядом. - И в чем же заключается профессионализм этого ребенка?
- В том, Альберт Виленович Орлов, - невозмутимо ответила Женька, - что вы зря тратите бабки на защиту от определителя номера. Любой профи ее сделает как два пальца об асфальт. Но "любой" на этом и скиснет. А я могу добавить, что вам сорок три года, женаты, имеете трех детей. Являетесь совладельцем и генеральным директором фирмы "Алконост". Фармацевтические препараты. Хобби - путешествия…
- Достаточно. - Надо отдать должное гостю, он выслушал этот доклад с равнодушным выражением на лице, - Вы меня убедили. Не скажу, что я прилагаю особые усилия для сокрытия информации о себе - мне скрывать нечего…
- В прошлом году скрыто от налоговой… - занудно продолжила Женька.
- Я же сказал, вы меня убедили! - замахал руками Альберт Виленович. - Достаточно! Я здесь по делу, не имеющему никакого отношения к моему бизнесу.
- Как вам будет угодно, - Я придвинул гостю кресло, - Присаживайтесь и расскажите, в чем ваша проблема?
- Я все подробно изложил господину Рейнарду, - буркнут Орлов, не скрывая раздражения. - Еще два дня назад. И надеялся, что он начнет действовать сразу. Однако, похоже, он даже не соизволил ввести вас в курс!
- У нас уйма дел, - пожал я плечами, мысленно посылая проклятия безалаберному компаньону. - Алекс просто не успел познакомить меня с деталями. Так что лучше будет, если вы расскажете суть проблемы.
- Проблема… Это не совсем проблема. Вот когда поставки от смежников задерживаются - это проблема! Или оптовики задерживают наличные. Или что-то еще, связанное с бизнесом.
- Но такие проблемы, как я понимаю, вы привыкли решать сами.
- Да. Но у меня еще, как верно заметила ваша сотрудница, есть хобби. Впрочем, хобби - это не совсем верное слово. Когда мои предки начали собирать книги, такого слова еще не было. Да и книг почти не было - их тогда переписывали от руки, знаете ли, так что выбор был невелик.
- Вы хотите сказать, в вашем собрании есть такие раритеты?
- Раритеты-то есть, - вздохнул Альберт Виленович. - Но я сам их приобрел уже в наше время. Библиотека, которую собирал мой род, была утеряна во время войны. Мой дед, его братья, да и вообще все взрослые мужчины рода ушли на фронт, задача беречь книги легла на женщин. По-хорошему, конечно, книги следовало эвакуировать. Но никто ведь не предполагал, что немцы дойдут до самой Москвы! А когда опасность стала очевидной, вывезти сотни книг не представлялось возможным.
- Но такая библиотека имела огромную ценность, - возразил я. - Насколько я знаю, экспонаты из Третьяковки эвакуировали в самом начале войны. Почему вас просто не заставили вывезти книги?
- Дело в том, что существование библиотеки наш род хранил в тайне. - Гость помолчал и добавил: - У нас было много книг, содержащих знания о древней магии.
Я вызвал теневое зрение.
"Не вижу в нем теневой крови. А ты?"
"Ничего в нем нет. Да и теневой облик у него… не очень".
Не знаю, говорил ли кто-нибудь Альберту Виленовичу, что в Тени все черты его лица выглядят как бы обмякшими, безвольно обвисшими, отчего он становится похож то ли на запойного пьяницу, то ли на умственно отсталого. Интересно… Принцип, по которому формируется теневой облик, для меня до сих пор остается загадкой. Но опыт подсказывает, что люди, не понравившиеся мне в Тени, обычно не нравятся мне и в жизни. Какая-то еще мысль мелькнула, но я не успел ее ухватить, поскольку Орлов продолжил свой рассказ.
Наверное, сам Альберт Виленович не догадывался, как выглядит для теневого зрения, поскольку мои манипуляции его ничуть не смутили.
- Сам я не очень верю в магию - я деловой человек. Как и большинство моих предков, впрочем. Семейные предания утверждают, что среди основателей рода были могущественные маги и адепты древних знаний, но кто теперь это может проверить? И что подразумевалось под этими "тайными знаниями"? Вы, наверное, в курсе - время от времени в мире, да и у нас в России, вспыхивает повальное увлечение магией, всякими тайными обществами и тому подобной чепухой. Даже власти предержащие оказывались подвержены этой страсти. Гитлер, например, был увлечен мистицизмом, да и Сталин, ходят слухи, что-то искал в этом направлении. Целая библиотека старинных книг о магии могла вызвать интерес и ее бы просто конфисковали! В общем, легенды это или правда, но в нашем роду принято чтить традиции. Мы хранили тайну, но кто-то ее все равно узнал. Вот и не верь после этого в судьбу!
- Значит, - поспешил я вернуть нашего гостя к насущным проблемам, - библиотека была утеряна во время войны. Как это произошло?
- Во время очередного авианалета. Когда моя прабабка с дочерьми вернулась из бомбоубежища, она обнаружила, что библиотека похищена. Забрали не все, только самые старые и ценные книги, в том числе относящиеся к магии. А это значит, что воры хорошо знали, зачем пришли. Понимаете, во время войны приоритеты сильно поменялись, и обычные воры не прельстились бы какими-то книгами.
- Это-то понятно. - Я автоматически чертил на листке узор из черных листьев, который видел сегодня на воротах особняка, - И недавно вы напали на след библиотеки…
- Э-э-э… Как вы узнали? - Гость опасливо покосился на Женьку, но та отрицательно замотала головой.
- Нетрудно догадаться. Библиотеку похитили очень давно, наверняка все это время ваша семья продолжала поиски самостоятельно. Но вот вы приходите к нам - значит, что-то изменилось, причем недавно. Если бы вы нашли похитителей, но не смогли забрать у них библиотеку, вы бы наняли других людей, что вполне легко с вашими деньгами. А наше агентство занимается только расследованиями, это всем известно. Значит, вы напали на след, но не знаете, куда он ведет.
- Это так, - подтвердил мои построения Альберт Виленович. - Я не могу поручить расследование службе безопасности нашей фирмы, хотя в ней работают надежные люди. Никто не должен знать про эти книги и, если вы их найдете, никто не должен знать, что они у меня. Ваши услуги будут очень хорошо оплачены, но, если просочится хоть намек на информацию, я вас уничтожу.
- Знаете, угрозы - не лучший способ заручиться чьей-либо лояльностью. Можете не беспокоиться. У нас серьезное агентство, и мы не станем рисковать своей репутацией. Уверен: когда вы собирали сведения о нас, то не услышали ни одного отрицательного отзыва.
- Не обижайтесь, но если честно, то я и положительных отзывов о вас не слышал. Я вообще о вашей конторе узнал случайно от одного знакомого. Он мне показал вашу рекламу в Интернете в качестве забавной шутки, типа "сыщики-экстрасенсы". И я решил: если книги украли из-за того, что они о магии, то вы лучше других разбираетесь в психологии чокнутых.
- Это и есть лучшая гарантия конфиденциальности наших клиентов, - возразил я, игнорируя ехидный смех Хайши. - Уверяю, нам довелось раскрыть множество дел очень известных персон, и ни одна скандальная подробность до сих пор не только не просочилась в СМИ, но не фигурирует даже в качестве слуха! Впрочем, если вы нам не доверяете…
- Хорошо, извините… Просто очень важно, чтобы информация о книгах, о том, что кто-то их ищет, не всплыла.
- Если это и произойдет, то источником будет не наше агентство, - с простительной толикой пафоса заявил я. - А теперь, может быть, вы скажете, что за след обнаружили?
- Несмотря на утрату большей части библиотеки, после войны моя семья продолжала собирать книги. Со временем это дело перешло ко мне, и на настоящий момент я имею некоторые связи в кругах коллекционеров. Недавно один из моих друзей сообщил, что на подпольном аукционе была попытка продать завещание Якова Брюса. Участники торгов, разумеется, только посмеялись, и кто-то выкупил лот по минимальной цене. Все решили, что покупатель либо собирает подделки - такое направление тоже есть, - либо новичок, ничего не смыслящий в книгах. Но дело в том, что я-то знаю, что это могло быть настоящее завещание Якова Брюса! Не то, про которое знают все, а то, которое хранилось в нашей библиотеке! Судя по описанию, это именно оно. Боже, как жаль, что в тот день меня не было на аукционе! И ведь я бываю на них почти всегда! А в тот день из-за какого-то пустяка не поехал! Как его теперь искать?!
Я принес разволновавшемуся бизнесмену стакан воды.
- Успокойтесь. Задача не из простых, но опыт подсказывает мне, что невозможно в этом мире существовать, не оставляя следов. Всегда кто-то что-то видел, что-то знает или о чем-то догадывается. Если существует хоть малейшая зацепка, я ее найду.
- Значит, у меня есть надежда? - оживился Альберт Виленович.
- Надежда есть всегда! - ляпнул я одну из тех банальностей, которые так любят слышать встревоженные клиенты, - Где и как устраиваются эти подпольные аукционы?
Мне показалось, что клиент несколько смутился.
- На самом деле они только называются подпольными. В советские времена они действительно были подпольными - за спекуляцию книгами, как вы помните, можно было легко получить статью. Сейчас же это в большей степени игра. Если речь не идет о краденых книгах, то ничего незаконного там не происходит. Просто что-то вроде острой приправы к основному блюду. У нас сформировался более-менее постоянный круг знатоков и любителей антикварной книги, и время от времени один из участников приглашает всех в гости - обычно в свой загородный дом или снимает конференц-зал в каком-нибудь пансионате. Участники могут приглашать знакомых, желающих поучаствовать. Есть и маклеры, для которых это - постоянная работа. Через них выставляют и покупают книги те, кто не может приехать сам.
- Понимаю… Завещание было выставлено через такого маклера? И купил его тоже кто-то через маклера?
- Не совсем так. Продавец действовал через маклера, да. А покупатель - его просто никто не знал. Вероятно, кто-то пригласил своего знакомого. Понимаете, я не мог подробно расспрашивать об этом! Могли пойти слухи! Да и не нужен мне покупатель! Завещание - это самая незначительная часть похищенного! Мне нужно узнать, кто продавец!
- Вы можете свести меня с маклером, действовавшим от имени продавца?
- Вряд ли это что-то даст, - покачал головой бизнесмен. - У них жесткие правила, запрещающие выдавать имя продавца. А вы ведь даже не из милиции! Скорее всего, маклер просто откажется с вами разговаривать. Впрочем, попытаться, конечно, можете. Только мне нельзя привлекать к себе внимание, мое имя не должно нигде упоминаться. Вот что… я дам адрес одного коллекционера - очень известная и уважаемая личность в этих кругах, - а уж он сведет вас с тем маклером. И вообще, он гораздо больше знает обо всей этой кухне, поскольку раньше сам занимался маклерством.
- Отлично! - обрадовался я. - Совет специалиста в таком деле не помешает. Давайте координаты этого Вергилия.
- Что? А! Но его зовут не Вергилий. Хотя имя у него действительно оригинальное - Самуил. Самуил Яковлевич Ессе.
Я записал адрес и проводил Альберта Виленовича до выхода. Запер дверь и вернулся в свое кресло. Наконец-то можно было положить ноги на стол!
- Гм… любопытный тип…
- Что в нем любопытного? - хмыкнула Женька, не отрываясь от экрана, - Кроме его чудовищных усов? Обычный буржуйчик средней руки. Старается выглядеть крутым, но на самом деле "Алконост" - довольно скромная фирма. Они производят пищевые добавки. Даже не лекарства, а шарлатанские смеси для похудения или наращивания мускулов. На Западе он относился бы к среднему классу, где-то между владельцем сети городских закусочных и хозяином автосервиса. И врет он! Нет у него такого хобби - собирать книги. Во всяком случае, я ничего такого о нем не нашла.
- Серьезно? - Я сделал еще одну пометку на листке и спрятал его в папку. - Тогда это еще интереснее.
- Да что интересного-то?
Блеснуть дедуктивными способностями мне помешал, разумеется, Алекс. Я не склонен подозревать, что он делает это специально, но факт остается фактом: стоит мне завести разговор с симпатичной девушкой, как рядом немедленно оказывается мой напарник. Разумеется, криво сросшийся после перелома нос и неизбежная вечерняя небритость придают мне определенный брутальный шарм, но с обаянием теневой крови мне не состязаться.
- Вик, ты кретин! - прямо с порога набросился на меня напарник. - Я же предупреждал: только ничего не сломай и не разбей! Алхимик не должен был даже заподозрить, что его посетили! А ты там настоящий Армагеддец устроил!
- Ну извини, мне почему-то совсем не хотелось быть съеденным! - развел я руками. - В лаборатории, знаешь ли, оказался оборотень. А кто должен был все разузнать об объекте? Дай угадаю с двух раз… Ба! Ведь это должен был сделать ты!
- Ладно, ладно! - сразу пошел на попятную Алекс. - У всех бывают проколы!
- Это точно! Отбой во мне чуть не наделал целую кучу проколов и прокусов!
- Черт, - подытожил Алекс, - получается, дело мы сорвали. Не знаю, как теперь перед Ивором отчитываться.
- Ну может, его утешит вот это? - Я протянул Алексу тетрадь. - Конечно, алхимик теперь знает, что я к нему вломился, но хоть тетрадь-то мы добыли.
Алекс шумно поскреб в затылке.
- Даже не знаю. Теперь алхимик имеет право подать на нас жалобу в Анклав. Ивору придется что-то решать с нами, возможно, вызвать на суд магов.
- Я почти уверен, что этого не произойдет.
- Почему? Отбой наверняка тебя узнал.
- Да уж, узнал! - скривился я. - Подумай сам, похоже это на Ивора - воровать чужие разработки?
- Ну… нет. Все, что способны придумать современные маги, он успел придумать и забыть еще до их рождения.
- Вот именно. Зачем же ему понадобилась копия этой тетради? А затем, что он подозревает алхимика в каких-то запрещенных экспериментах. И косвенно это подтверждается тем, что для охраны алхимик нанял Отбоя. С оборотнями просто так не связываются, должна быть серьезная причина.
- Думаешь, Ивор прав?
- А он часто, на твоей памяти, ошибался?
- Значит, алхимик жаловаться не побежит… - протянул Алекс. - Но он может затеять вендетту.
- Во-первых, плевать! Одним врагом больше, одним меньше. Во-вторых, ничего он не успеет сделать. Я завтра же отнесу тетрадь Ивору, тот получит подтверждение своим подозрениям и возьмет алхимика за задницу. Впрочем, даже если я ошибаюсь, насчет суда можешь не беспокоится.
- Почему это?
- Потому что на суде выяснится, что заказчик - сам Ивор. Не будет же он подставлять самого себя.
"Да он просто превратит вас с Алексом в лягушек или крыс! Милые маленькие животные. А главное, молчаливые!"
"Никогда не понимал, как богиня может быть такой пессимисткой!"
"Я и не была - пока не пожила несколько лет с тобой в одном теле!"
- Ты прав! - повеселел Алекс, не знавший про альтернативное мнение Хайши, Повалился на диван и простонал: - Уф-ф! Вот я набегался-то сегодня! Просто королевский гонец какой-то!
- Гонец - от слова "гнать"? - съехидничал я. - Помаду с уха сотри, "гонец"!
- Где?! - Алекс бросился к большому зеркалу в тяжелой медной раме, украшающему нашу приемную. - Вот, дьявол! Спасибо, что сказал, Марго взбесилась бы!
- Так ты же сейчас с ней не живешь!..
- А если бы случайно встретился? - с непробиваемой логикой возразил Алекс. - Ты же ее знаешь - она всегда появляется в самые двусмысленные моменты!
- Ладно, давай серьезно. Что ты за день успел? Закончил с Минцкевичем?