- Мое почтение, уважаемые, - вежливо поздоровался маленький толстый человечек в растянутом вязаном жилете поверх рубашки с потрепанным воротником и манжетами. Вполне обычный человечек с большим унылым носом и мешками под грустными глазами. О демонической сути свидетельствовали только небольшие рожки, украшающие обширную лысину, да хвост и копытца, выглядывавшие из-под полосатых брюк, какие носили модники в двадцатых годах прошлого века. Демон окинул нас взглядом и задумчиво почесал нос, - Позвольте представиться - Иргимориус. Можете называть меня просто Мори. Демон, разумеется.
- А разве вы не должны скрывать свое имя? - задал я единственный вопрос, который в данный момент пришел мне в голову.
- А разве вы не должны находиться по ту сторону пентаграммы? - сварливо поинтересовался демон. - Все прямо-таки знатоками правил стали! Правила, конечно, нужны, но без фанатизма, без фанатизма… Да! Вернемся же к делу! Так какой интерес вы имеете ко мне?
- Лично я - никакого. Ян, у тебя есть какие-то просьбы, пожелания?
- Нет! - отчаянно замотал головой падре. И, подумав, добавил: - Изыди, анафема!
- Нет, ну вы только послушайте! - всплеснул пухлыми ручками демон. - Я могу понять, когда пустоголовые подростки ради баловства вызывают демонов. Но если зрение мне не изменяет, а я вам скажу, что оно мне не изменяет, на подростков вы уже никак не походите. Солидные ведь люди, а туда же! Думаете, если старый Мори - демон, то ему заняться нечем, только скакать туда-сюда по ложным вызовам? А у меня, чтоб вы знали, бизнес и семья! Дети совсем от рук отбились! Младшенький в ангелов играет! Эй! Ты что делаешь?!
Последний возглас относился к Арине, стоявшей все это время по другую сторону кровати - за спиной Мори. Нытье демона на девчонку никакого впечатления не произвело, зато сам он ее, видимо, заинтересовал. Недолго думая, маленькая ведьма дернула Мори за хвост, увенчанный облезлой кисточкой.
- Больно же! - Мори скептически оглядел девочку. - А, девочка… Так это ты меня, наверное, вызвала? Ну и чего хочешь?
- Не знаю, - пожала плечами Арина. - А что ты мне можешь предложить?
- О, ну это ведь совсем другой разговор! - оживленно потер ручки демон. - Мне есть, что предложить! Очень даже есть! Будем говорить с вами о деле?
- Стоп! - поспешил вмешаться я. - Арина, с демонами нельзя заключать сделки! Он ведь потребует взамен твою душу. Поверь, ему нечего предложить, ради чего стоило бы платить такую цену.
- Ой, вэй! - запротестовал Мори. - Вот только не надо поливать грязью мой товар! Можно подумать, вы уже имели со мной дело. Я честный коммерсант!
- Так что ты можешь предложить? - не обращая внимания на мои слова, повторила Арина.
- Вот это речь взрослого человека! - расплылся в довольной улыбке демон. - Все, что угодно для вашего удовольствия! Хочешь настоящий "дворец Барби"? Целых полтора метра высотой, золоченые крыши…
- Мори, ты что, дурак? - поинтересовалась Арина. - Ты вокруг посмотри…
Демон наконец обратил внимание на интерьер комнаты, в которой находился. Судя по паническому выражению в глазах, зрелище произвело на него тягостное впечатление. Демону понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя от потрясения, после чего он осторожно выдвинул новое предложение:
- Э-э… мм… Ну тогда, может быть, живого пони? Представляешь, такая маленькая лошадка, совсем как настоящая, которая катает тебя, ест морковку из твоих рук…
- Предложение, конечно, заманчивое, - усмехнулась девочка, - но маме недавно подарили настоящую лошадь. Она лягалась, кусалась, воняла и гадила так, что пришлось нанимать людей для вывоза навоза. И все это, чтобы раз в неделю сделать пару кругов верхом по парку. Мама замучилась искать, кому бы пристроить этот "подарок". Если у меня появится пони, думаю, ее удар хватит.
Демон схватился за нос и надолго задумался. Потом достал из кармана своего невообразимого жилета небольшие счеты и принялся перебирать костяшки, что-то чуть слышно бормоча.
- Ну ладно! - решился он. - Вот мое последнее предложение и, учти, делаю его только тебе! Я могу сделать тебя звездой телеэкрана! Главные роли, слава, деньги, поклонники…
Арина разочарованно вздохнула:
- Ничего-то у тебя интересного нет. - И обратилась к нам с Яном: - Можно его как-нибудь обратно отослать?
Ян простер руки к растерявшемуся от такого поворота событий Мори и с пафосом произнес:
- Иргимориус, именем твоим заклинаю - изыди!
- Да не очень-то и надо было! - обиженно вякнул демон, зажал двумя пальцами нос и нырнул в розовое покрывало, словно в воду.
Арина заглянула под кровать и, убедившись, что демон бесследно исчез, опять вздохнула:
- Знаешь, Виктор, ты прав. Мне нужно обязательно встретиться с этим твоим И вором. Подумать только, меня даже демон ничем не смог заинтересовать!
- Вообще-то нас посетил какой-то мелкий бес, а не настоящий демон, - заметил я, гася свечи и собирая свитки. - Так что особо не обольщайся. Серьезные парни с той стороны умеют заморочить голову и предложить такое, перед чем будет трудно устоять. Но потом всегда оказывается, что ты продешевил. Я, конечно, не смогу удержать тебя от попытки повторить подобный эксперимент, просто немного подожди, ладно? Поверь, перспективы, которые откроет тебе учеба у Ивора, будут куда интереснее, чем все, что смогут предложить демоны.
- Господи, кто это… что это было? - послышался от дверей слабый голос.
Ева, оказывается, уже пришла в себя и с ужасом смотрела на пентаграмму. Пан Замойский поспешил к ней на помощь, поднял с пола и усадил в кресло. Я всегда удивлялся, как это Ян умудряется оставаться неизменно галантным даже в состоянии сильнейшего подпития.
Надо признать, что неожиданное появление Иргимориуса пошло на пользу нашему небольшому спектаклю. Я постарался придать своему голосу нотки благородной утомленности, каковая подобает человеку, только что проделавшему тяжелую, но важную работу.
- Госпожа Барановски, как вы могли убедиться, демон только что был материализован и изгнан из нашего мира. Больше он вас беспокоить не будет.
- Спасибо! - с искренними слезами на глазах проговорила Ева. - Я и не думала, что это так… так реально.
- Ну-ну, худшее уже позади. - Я ободряюще улыбнулся Еве. - Во всяком случае, бесов мы изгнали. Но…
- Что-то не так? - Женщина испуганно привстала с кресла. - С Ариной…
- С Ариной все будет хорошо! - поспешил я успокоить Еву. - Но, сами понимаете, совсем без последствий такое пройти не может. Я бы посоветовал одного хорошего специалиста, он понаблюдает за вашей дочерью, поможет пережить восстановительный период, научит, как в будущем защищаться от таких существ.
- Правда? Это было бы замечательно! - Ева замялась, но все-таки продолжила: - Знаете, я ведь это воспринимала немного несерьезно. Часть меня не верила… ну, что это на самом деле одержимость. А теперь мне даже страшно представить, что могло случиться с Ариночкой.
- Это нормальная реакция человека, впервые столкнувшегося со сверхъестественным, - успокоил я актрису. - Сначала - неверие, потом - страх. Не бойтесь, вашей дочери больше ничего не угрожает. Вот моя визитка, я тут записал телефон Ивора - так зовут этого специалиста. Он ответственный человек и будет опекать вашу дочь, пока не удостоверится, что она в полной безопасности.
Уже на крыльце, прощаясь с Евой, я сделал вид, что только что вспомнил о незначительной мелочи, и непринужденным тоном спросил, кивнув в сторону особняка академика Келлера:
- А вы, оказывается, соседи с Анатолием Германовичем?
- С кем? - удивленно нахмурилась Ева. - Ах, с Келлером? Я и не знала, что его так зовут. А вы с ним знакомы?
- Да так… - отделался я неопределенным взмахом руки. - Я просто подумал, что раз вы соседи, то общаетесь.
- У меня очень плотный график, - пояснила актриса, - С трудом удается поддерживать общение даже с приятными мне людьми.
- А Келлер вам неприятен?
- Если вы его друг…
- О, не беспокойтесь! У меня к нему исключительно профессиональный интерес, вот и расспрашиваю всех, кто его знает, чтобы понять, что это за тип.
- Никогда бы не подумала, что Келлер может нанять частного детектива. Он, мне кажется, из тех, кто привык решать проблемы другими способами.
- То есть?
- Я не следила за ним специально, - оправдывающимся тоном пояснила Ева. - Просто, когда живешь с человеком через забор, волей-неволей что-то видишь. Ну вы же понимаете! Ах, это женское любопытство! Ха-ха-ха! У Келлера своя служба безопасности, и выглядят эти люди настоящими бандитами. Прямо как в кино! Ха-ха-ха! Мне совсем не хочется иметь среди знакомых такого человека, но сам он очень навязчив.
- Ну этому я не удивлен, - хмыкнул я. - Увидев вас хотя бы единожды, трудно не пытаться увидеть вас еще и еще раз.
- Ах! А вы, оказывается, галантный льстец, детектив! Ха-ха-ха! Но нет, мне кажется, я интересую Келлера не в этом смысле… то есть, может быть, и в этом тоже. Он очень… мм… обтекаемый человек. Трудно понять, что он на самом деле думает. С его стороны поводом для общения была отнюдь не личная симпатия, просто он предлагал мне сделать родословную.
- Э-э-э… как это?
- Ну вы же сыщик, наверняка знаете, что сейчас легко можно купить документы, подтверждающие, что ваш род ведет начало от кого угодно, хоть от царя. Вот Келлер и занимается составлением таких родословных.
- Вы хотите сказать, на этом можно заработать на такой вот особняк?
- Знаете, сколько глупцов думают, что знатные предки сами по себе уже делают их значительнее? Мне ведь приходится вращаться в светских кругах, там обожают придумывать себе дворянские корни! И чем менее примечателен человек, тем благороднее предков он старается себе найти. К тому же Келлер очень серьезно организовал свой бизнес. Если верить его словам, он берет с клиентов очень большие суммы, но организует неопровержимые доказательства родства, такие, что можно даже претендовать на наследство, если оно, конечно, есть.
- Вот как… И вы?..
- Отказалась, конечно. - Ева снисходительно улыбнулась. - Я и так знаменита. Мои зрители любят меня, а не моих великих предков. Да и с фамилией мне повезло - она звучит по-дворянски, хотя на самом деле мои предки были самыми обычными людьми. Раньше я пользовалась этим, но сейчас в этом нет необходимости. Так зачем мне родословная? Я же не собака! Ха-ха-ха! Я так и сказала Келлеру. Он, по-моему, обиделся, но при любой возможности пытается меня переубедить.
- Понимаю… Что ж, нам пора. Уверен, у вас с Ариной все будет хорошо. Прощайте!
Ева отправила нас с паном Замойским в Москву на своей машине, так что я был избавлен от вопросов падре - присутствие шофера актрисы не располагало к откровенному разговору. Что же до меня, то мне вообще сейчас ни с кем не хотелось болтать.
Неплохо помечтать, как вернешься домой, упадешь на диван, и до самого утра ни с кем не нужно будет общаться. Если ты не живешь в своеобразной коммуналке.
Алекс никогда не отличался чувством такта, поэтому, выслушав мой максимально сухой и краткий доклад, задал единственный волновавший его вопрос:
- Ну и когда вы снова встречаетесь?
- Никаких встреч не будет, озабоченный ты наш, - отрубил я. - Мы попрощались и больше не увидимся. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.
Алекс схватился за голову:
- Ты что, рехнулся?! Да такой шанс выпадает раз в жизни! Она тебе что, не понравилась?
- Понравилась - не понравилась, какой смысл об этом говорить? Между нами ничего не может быть. Она - популярная актриса, светская дама. А я кто? Что-то среднее между городским сумасшедшим и шарлатаном, продающим приворотное зелье. Ни кола, ни двора. Почти никогда нет денег даже на бензин. Одеваюсь, как студент, в секонд-хенде. Последние джинсы сожрала нелепая тварь, которой просто не может быть в природе. Зачем Еве законченный неудачник?
- Не смей так говорить! - неожиданно болезненно отреагировал на мои слова Алекс. - Это ведь все и про меня! Что же я, получается, тоже законченный неудачник?
- У тебя хотя бы теневая кровь есть! - возразил я. - Так что ты не законченный неудачник.
- Блин! Я даже неудачник не законченный, - совсем расстроился Алекс. - Права Марго - никчемный я человек!
Я дружески обнял Алекса за плечи:
- Ничего, брат Алекс! Такова уж наша судьба. Будем смиренно нести крест неудачников.
- Будем! - кивнул Алекс. - Вообще у меня есть план! Если он сработает, скоро у нас будет куча денег!
- Эй вы, неудачники! - рявкнула с дивана Женька. - Законченные и незаконченные! Идите ныть на кухню! Вы мне работать мешаете!
Ми-ми поддержал ее требовательным хрюканьем.
- Кстати, почему его еще не забрали? - спросил я, предусмотрительно пряча пиджак в шкаф.
- Хозяин позвонил - он неожиданно заболел ангиной.
- Подозрительно это все, - нахмурился я, разглядывая чжуполуна. Ми-ми ответил мне преданным взглядом и выпустил струйку пара. - Может, этот чайник с лапами хозяину тоже надоел, и он задумал его у нас оставить?
- Не знаю, не знаю, хрипел и кашлял он вполне натурально, - возразила Женька. - А… а что вы будете делать, если он его не заберет?
- Я даже думать об этом не хочу, - отмахнулся я. - Только не сегодня.
Вместе с пиджаком, как ни странно, я словно снял с себя и часть груза сегодняшнего дня. Во всяком случае оплакивать бесцельно пролетающую жизнь больше не хотелось. Сделав себе джин-тоник, я уселся в любимое кресло и достал из стола ноутбук. На него больше никто не претендовал. Пока меня не было, Женька успела обзавестись неким чудом техники и дизайна, над которым и колдовала в данный момент. Позавидовав полупрозрачному гладкому корпусу и широкому экрану, я открыл своего старичка и стал набирать отчет о деле с фальшивой одержимостью. Насущной необходимости заниматься этим прямо сейчас не было, просто один из моих предрассудков. Мне казалось, что дело только тогда закрыто и уже точно не всплеснет неожиданными последствиями, когда написан отчет и после фразы "Дело закрыто" поставлена точка.
Тем более в этом деле были ответвления, которые необходимо прописать максимально точно и потом над ними хорошо подумать. И лучше этим заняться сейчас, пока ничего не забылось. Первый вопрос, с Ариной, был в общем-то ясен. Мне удалось подтолкнуть девочку к нужному решению и при этом остаться с ней в хороших отношениях. Пусть она и сильная ведьма, но еще ребенок, а дети не бывают безнадежными негодяями. Главное - заинтересовать, а дальше можно спокойно вести в нужную сторону. Правда, сам я на роль поводыря не очень-то гожусь, да и не претендую. А вот Ивор, которого я так удачно подсунул в качестве специалиста, с удовольствием займется маленькой ведьмой. Старик, при желании, может быть очень обаятелен и с детьми умеет работать. Вполне вероятно, что скоро в Тени появится новая могущественная волшебница. Можно было бы выбросить этот вопрос из головы, но вот карты… Повинуясь интуитивному позыву, я разложил на Арину "Аркаду грядущего". В целом расклад получился неплохой, хотя и туманный. Но из него выходило, что мои обязанности по отношению к маленькой ведьме выполнены еще не до конца. Пребывая в некотором недоумении, я все-таки принял решение по мере возможностей контролировать будущее Арины.
Второй вопрос был более насущным. Ева дала мне зацепку на таинственного господина Келлера - академика, торгующего поддельными родословными и якшающегося с откровенными уголовниками.
- Женя, отвлекись на минуту!
- Ы? - вопросительно буркнула под нос девчонка, не отрываясь от экрана.
- Мне нужна твоя помощь. Ты ведь говорила, что хорошо собираешь информацию?
- Не-а. Не могла я такую чушь ляпнуть. Я говорила, что собираю информацию лучше всех!
- Да-да, а еще ты - сама скромность. Мне нужна информация на некоего Келлера, Анатолия Германовича. Его называют академиком, но не факт, что он на самом деле академик. Он занимается созданием качественных родословных для современных мсье Журденов.
- Для кого?
- Ох… ты вообще что-нибудь читаешь?
- Конечно! Вот недавно дочитала "Топологию" Франсиса, офигенная книга. А че?
- Ладно, проехали… В общем, этот тип придумывает родословные для клиентов - якобы те являются потомками известных дворянских родов. Причем, говорят, эти родословные очень надежные. Так что, с одной стороны, он не будет светиться на досках бесплатных объявлений, но, с другой стороны, должен быть хорошо известен в кругу состоятельных людей. А! Еще возможная зацепка - у него особняк в Липовом Цвете. И еще у меня есть номер его мобильного телефона. Сможешь собрать досье?
Женька оторвалась от компьютера и задумчиво уставилась на меня:
- А почему ты им заинтересовался?
- Ну хотя бы потому, что машина, в которой я тебя нашел, стояла возле его особняка. Жень, ты же вроде сама вызвалась нам помогать?
- Ладно. А какая информация нужна?
- Все, что найдешь.
- Ну задача решаемая, но мне нужна неделя.
- Я считаю, это именно тот человек, по приказу которого тебя похитили.
- Гонишь?! - Брови Женьки взлетели вверх. Она о чем-то задумалась, потом глаза ее азартно блеснули. - Очень интересно получается… Хорошо, мне нужно будет дня три. Я бы и быстрее смогла, но, видишь, комп-то новый, на него еще надо установить кучу всего такого, без чего в Сеть лезут только чайники.
- Хорошо, действуй!
- Вик! - Алекс недовольно нахмурился. - Я думал, ты присоединишься к поискам библиотеки! Это куда важнее!
- Присоединюсь, конечно, - успокоил я напарника. - Но с Келлером все равно нужно разобраться. Он может доставить нам неприятности в будущем. Да и потом, нельзя же здесь прятать Женьку вечно.
- Почему? Меня, например, наполняет теплом при одной мысли, что наше холостяцкое жилье…
- Ну все, заворковал! - Я ударил ладонью по столу. - Девчонке нужно учиться, вести нормальную жизнь…
- Ты совершенно прав, папочка! - противным голосом пропела Женька, часто хлопая ресницами. - Ходить по клубам, курить, напиваться в сисю, нюхать кокс и просыпаться каждое утро в разных постелях.
- Не утрируй, - поморщился я. - Я понимаю, что ты серьезным бизнесом занимаешься. Но хоть какая-то жизнь, помимо Интернета, у тебя есть?
- Есть у меня все, - огрызнулась Женька, вновь уткнувшись в ноутбук. - Отвали.
- Ну… ладно. - Я растерялся от такой реакции и продолжил уже для Алекса: - В общем, как ни крути, проблема есть и ее надо решать. А книги никуда от нас не денутся. Ты завтра займись букинистическими лавками - походи, посмотри, поговори с продавцами и посетителями. Насколько я понял, эти подпольные аукционы - довольно закрытая тема. Возможно, прежде чем выйти на маклера, продавец завещания сначала пытался сбыть его через букинистические магазины. Тогда его могли запомнить. У тебя чутье лучше развито, да и люди с тобой охотнее разговаривают, чем со мной. Может, что интересное узнаешь. А я займусь господином Келлером, а потом навещу господина Ессе.
- Договорились. - Алекс устало потянулся и встал. - Пойду спать…
- Ну дает! - восхитилась Женька. - По-моему, он родственник Паштета, тоже все время только ест и спит! Странно, что он такой тощий!