Я не стал отвечать на провокацию богини. Тем более что отчасти она была права - совсем без посторонней помощи мне не обойтись. План проникновения на территорию особняка Келлера в общих чертах у меня уже сложился, оставалось проработать некоторые детали. Например, как нейтрализовать камеры наблюдения. Я включил телефон. На экране немедленно высветилось сообщение о дюжине пропущенных звонков - все от Женьки. Что ж…
- Жень, привет!
- Фокс! Ты свинья! Я тебя ненавижу!
- Юной барышне не пристало так выражаться.
- Свиньясвиньясвинья…
- Я приеду и вымою тебе рот. С мылом. - Похоже, у меня получилось произнести это достаточно убедительно, поскольку Женька сразу замолчала. - Извини, что отключился. Мне некогда было с тобой спорить. Привыкай, если действительно хочешь войти в наш бизнес - ты пока стажер. И слишком мало знаешь о Тени. Ты очень многих нюансов пока не понимаешь. Потому смирись с тем, что мы с Алексом будем совершать поступки, которые тебе кажутся глупыми. Со временем убедишься, что мы знаем, что делаем. Согласна?
- Ладно, я поняла, - проворчала Женька. - Просто я хотела сказать, что встречаться в баре с Орловым было опасно. Это кафе принадлежит…
- Понимаю, - прервал я ее. - Неважно, я уже поговорил с Альбертиком и знаю, где Алекс. И мне будет нужна твоя помощь.
- Ура! - завопила Женька. - Где встретимся?
- Дома встретимся, - усмехнулся я. - Освобождать Алекса я отправлюсь завтра вечером. И не спорь! Помнишь, что я только что тебе говорил?
- Ладно-ладно… А от меня-то что нужно?
- Алекса держит в своем особняке Келлер. Завтра у него намечается прием для близких друзей. Вечеринки у Анатолия Германовича проходят с размахом, так что проникнуть в дом и вывести оттуда Алекса под шумок будет проще. Мне нужно, чтобы ты нейтрализовала камеры наблюдения. Это возможно?
- Как два байта переслать, - хмыкнула Женька. - Мальчики из охраны постоянно лазают по сайтам знакомств прямо с того же компа, который управляет камерами периметра. У них уже столько троянов на харде, что проще все стереть и заново настроить, чем заразу вычищать.
- Отлично. Сделай так, чтобы я мог ненадолго "ослепить" их, но чтобы это прошло незамеченным.
- Дай подумать… Ну не проблема. Когда подъедем к забору…
- Стоп! Я же сказал - ты остаешься дома!
- Ну Витенька…
- Все. Это окончательное решение. Мы договорились?
- Ладно, шеф. Есть, шеф. Тогда позвонишь мне, когда будешь возле забора.
- Это тоже плохой вариант. Слишком много случайностей могут вмешаться и провалить операцию. Вдруг связь оборвется? Или мы друг друга неправильно поймем по телефону? Можешь сделать так, чтобы я в нужный момент нажал кнопку и получил результат?
- Я тебе что - волшебница?!
- Ну-у, - разочарованно протянул я. - А я-то думал, все эти разговоры про лучшего хакера имеют под собой что-то серьезное.
- Фокс! Меня "на слабо" не возьмешь! Ладно, я, наверное, сумею сделать так, чтобы ты со своего ноута запустил программу. Сделаю все максимально просто. На рабочем столе будет иконка, щелкнешь по ней и войдешь в компьютер охраны. Я там создам файл запуска. Он будет называться… ну скажем, "Фокс". Щелкнешь по нему, и запустится подготовленная мною программа. Она отключит видео с камер слежения, а на мониторы охраны начнет транслировать закольцованный отрывок записи, который я подготовлю.
- Отлично! Ты и правда гений!
- Подумаешь… - с нарочитым безразличием ответила Женька. - Раз плюнуть. Только учти, охранники могут догадаться, что что-то не так. Например, если по улице проедет машина, а на мониторах не появится. Так что, сколько времени продержится обман - это непредсказуемо.
- Ничего, мне бы только внутрь пробраться… Хорошо, Жень, спасибо! У меня сейчас встреча, дома буду поздно, не волнуйся.
- И не думала даже!.. Вик… ты это… Ты там осторожнее, Вик.
Я бросил взгляд на часы. Дьявол! Разговор с Орловым слишком затянулся! Я имел все шансы опоздать на свидание с Катей. Она, как мне кажется, не из тех девушек, что устраивают скандал из-за десяти минут ожидания, но все равно - неловко как-то.
Я выжал из "драги" все, на что способен не особо молодой двигатель, а из себя - все, на что способен не особо молодой пилот. Можно сказать, мы с моим мотоциклом - ровесники, десять лет для техники - серьезный возраст. Но малышка меня не подвела, а я не подвел ее. Ровно в семь вечера мы затормозили у входа в бар. Кати еще не было, но это меня не волновало - девушки всегда опаздывают, я привык относиться к этому философски.
Я припарковал мотоцикл на видном месте, чтобы Катя сразу догадалась, что я уже здесь и жду ее внутри, спустился по лестнице, вызвал теневое зрение и потянул на себя дверь. Мелькнула мысль, что в последнее время моя жизнь напоминает жизнь нормального американского частного детектива. Вокруг кинозвезды, богачи и красавицы, а сам я только и делаю, что перемещаю свою задницу из одного бара в другой.
Правда, в таких барах, как "У кота", американским детективам точно бывать не приходится!
В сравнительно просторном зале было многолюдно. Вообще-то слово "многолюдно" в данном случае не совсем корректно. В том смысле, что большая часть посетителей была не совсем людьми, а некоторые - совсем не людьми. Оно и понятно, ведь это место считается в городе одним из основных "перекрестков" Тени. Здесь можно, не скрывая свою теневую суть, встретиться, поговорить о делах, повидать знакомых, просто отдохнуть. Внутри лучше сразу переходить на теневое зрение - чтобы знать, с представителем какой расы имеешь дело. Практически все посетители бара "У кота" - люди Тени и прочие теневые существа. Если в бар случайно забредает обычный человек, всегда найдется маг, ненавязчиво внушающий, что место это совершенно убогое и делать тут нечего.
Я кивнул сирене, курящей сигару у стойки. Одним из несомненных плюсов "У кота" является музыка. Ритара потеряла голос с точки зрения ее сородичей, но, по-моему, ее исполнение блюза обладает чарующей силой. Ее выступление начнется примерно через час - как раз мы с Катей успеем поговорить, и заодно она познакомится с положительными сторонами Тени.
- Привет, Ритара, привет Саргис! - Я помахал хозяину бара, возвышающемуся за стойкой незыблемым монументом. - Как дела?
- Вечер добрый, Виктор, - кивнул гигант, не отрываясь от жаровни, на которой готовил кофе, - Я не Саргис, я Петрос. Саргис отправился в Крым, ругаться с поставщиками.
- Проблемы?
- Ай! - неопределенно пожал могучими плечами Петрос, наливая кофе в крохотную чашечку и пододвигая ее к сирене. - В наше время хорошо делать свое дело означает обязательно иметь проблемы. Эти люди думают, что они самые хитрые! Прислали партию скверного портвейна. Не настолько скверного, чтобы вылить на землю, но ты же понимаешь…
Я прекрасно его понимал. Те, в ком есть теневая кровь, живут дольше обычных людей, а в ком ее много - несравнимо дольше. Большинство посетителей "У кота" помнили времена, когда еще не было синтетических продуктов и промышленного производства вин. И если я, например, ни за что не отличу вино за сто рублей от вина за тысячу долларов, то некоторые завсегдатаи были настоящими ценителями. А некоторые могли запросто отравиться какими-нибудь "вкусовыми добавками, идентичными натуральным". Братья-близнецы Саргис и Петрос прилагали нечеловеческие усилия, чтобы кухня "У кота" оставалась качественной и не запредельно дорогой, но с каждым годом противостояние становилось все безнадежнее. Я сочувственно кивнул Петросу, забрал джин-тоник и занял место у стойки, с которого была видна входная дверь.
Не успел я прикончить стакан, как повеяло затхлостью, и рядом уселся тощий тип в кожаной жилетке на голое тело и таких засаленных джинсах, что они тоже казались кожаными. В "верхнем" мире человека в такой одежде даже близко не подпустили бы к бару, но здесь, в Тени, другие порядки. Я давно привык к странному облику некоторых теневых обитателей, но, увидев Шварца, выругался - не из-за его непрезентабельного вида, конечно. Просто его появление обычно сулило неприятности. Или клиента. Или одновременно и клиента, и неприятности.
Когда-то давно Шварц был обычным человеком вроде меня, но способным входить в Тень. А еще - хроническим неудачником. Однажды он нарушил одно из основных правил безопасности - сел играть в покер с демоном, лишенным тела. Надо признать, демоны всегда предлагают очень заманчивые ставки - Шварцу они предложили девяносто лет сплошного везения. Но выиграть у них почти невозможно, а отыграться - тем более. Шварца захватил азарт. Он пришел в себя, только когда проиграл "дневное" тело, а демон встал из-за игорного стола в "обновке". С тех пор Шварц не может покинуть Тень, перебиваясь мелким воровством, подачками и стукачеством. Впрочем, когда он был еще полноценным человеком, его жизнь мало отличалась от нынешней.
- Привет, Вик, - промямлил Шварц, облизывая сухие, потрескавшиеся губы. - Вижу, дела у тебя идут неплохо…
- Не жалуюсь, - согласился я, не уточняя, что неплохо дела начали идти ровно два дня назад. Шварц принадлежит к категории искренне радующихся чужим проблемам. Я ему доставлять такого удовольствия не собирался. - Ты подошел узнать, как у меня дела, или?..
- Или. - Шварц уставился на меня сквозь завесу длинных сальных волос. - Тут тебя кое-кто искал… - Блеклые глаза без зрачков замерли, черный язык опять пробежал по растрескавшимся губам.
Я опустил руку в кошель на поясе, в который при переходе в Тень трансформировалась кредитка, и достал серебряную монетку. Положил ее на стойку между собою и Шварцем.
- Девушка. - Шварц не отрывал взгляда от монетки, но руку не протянул, - Такая, знаешь ли… милая такая девушка…
Сердце сжалось. Чудовищным усилием воли я не показал своего состояния. Сделал пару глотков, словно размышляя, стоит ли информация больше, потом выложил еще пару монет. Только тогда корявая лапка с грязными ногтями мгновенно сгребла монеты, и Шварц разродился информацией.
Незадолго до моего прихода в бар зашла какая-то девушка. Факт сам по себе ничем не примечательный, если не считать того, что девушка была новичком в Тени. Она явно обладала теневым зрением, но смотрела на посетителей так, словно попала в кунсткамеру. То есть, я хочу сказать, если без привычки, то мы тут все и впрямь выглядим, как бред обкурившегося художника-авангардиста. Но если у девушки теневое зрение, то она давно бы должна привыкнуть к такому зрелищу, ведь обычно способности проявляются еще в детстве. Оставалось предположить, что она приобрела свои способности недавно - такое хоть и редко, но случается.
Конечно, это была Катя - кто же еще? Значит, она приехала раньше и решила подождать меня внутри. Вот этого я не предвидел! С какой стати девушке в одиночку соваться в незнакомый кабак? Но она именно так и поступила. В итоге жалкие капли теневой крови, которые были в Кате, пробудились, и у нее открылось теневое зрение. Представляю, что она подумала, увидев местную публику! И все же она не сбежала! Поразительно храбрая девушка!
Самым простым для Кати было спросить обо мне у Петроса. Она на это не решилась, и мне легко было понять почему. Будь я новичком, тоже не решился бы подойти к существу, сложенному из скальных блоков. Теневая кровь хозяев "У кота" (а у Петроса с Саргисом ее не меньше двух третей) - от элементарных духов земли. В Тени они выглядят очень грозно, хотя на деле - самые мирные существа, с которыми мне доводилось общаться. Но Катя-то этого знать не могла, испугалась и обратилась с вопросом к тому, кто показался ей безобидным. Кто более других напоминал обычного человека…
- И кто это был? - поторопил я Шварца, охваченный скверным предчувствием. В Тени не так много существ умеет сохранять свой "дневной" вид, и те, о ком я подумал в первую очередь, были не лучшей компанией для приличной девушки. - Ну?!
- Память у меня плохая, Вик…
Я раздраженно бросил на стойку еще пару монет.
- Отбой тут отирался как раз, - перестав валять дурака, чуть слышно прошептал Шварц. - Ну ты же понимаешь, он внушает доверие женщинам. Он представился твоим другом и предложил проводить ее до твоей конторы…
Я ничего не сказал. В глазах Шварца промелькнул ужас, и он неуловимо быстрым движением выскользнул из-за столика и скрылся в облаках табачного дыма.
Значит, Отбой.
Я оставил на стойке деньги за выпивку, попрощался с Петросом и, сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, направился к выходу. На лестнице столкнулся с входившим в бар молодым вампиром. Обычно я избегаю конфликтов с другими существами, если мне за это не платят. Тем более что близнецы терпеть не могут драк в своем баре. Но сейчас мои мысли, надо признать, отнюдь не добрые, витали далеко, и я невежливо оттолкнул упыренка с дороги. И почувствовал, как тот вцепился мне в плечо.
- Эй, ты меня толкнул!
Я обернулся и, с трудом сдерживаясь, произнес:
- Извини, приятель.
Я хотел двинуться дальше, но вампир руку не разжал, наоборот, стиснул мое плечо сильнее и угрожающе улыбнулся. Учитывая особенности строения зубов, это у него хорошо получилось. Кто-нибудь мог бы и испугаться. В баре повисла тишина, посетители с интересом ожидали продолжения.
- Вот что, парни, - громыхнул из-за стойки Петрос, - драться проваливайте на улицу!
- Заткнись, папаша! - рявкнул упыренок. Молодой дурень, горячий. Кулаки чешутся. - Он меня оскорбил! Я его быстро уделаю, твой кабак не постра…
- Извини, некогда мне, - оборвал я его речь, подкрепив свои слова прямым в челюсть. Вампиры, как и большинство теневых существ, отличаются гораздо большей силой, чем обычные люди. Поэтому мне было совершенно не стыдно за то, что на моем кулаке оказался кастет, ударную поверхность которого покрывала гравировка с усиливающими заклинаниями. Это всего лишь уравнивает мои возможности с возможностями всяких теневых ублюдков. В остальном была виновата самоуверенность этого молокососа и крутая лестница.
Оставив вампира приходить в себя и пересчитывать уцелевшие клыки, я выбрался на улицу, размышляя на ходу, правомерно ли называть вампира, пусть даже молодого и глупого, молокососом? Насколько я знаю, организм вампира совершенно не усваивает молоко, и даже пара глотков обрекла бы упыря на долгое и малоприятное уединение в каком-нибудь укромном уголке.
Отогнав нелепые размышления, я огляделся и перешел на бег. Со слов Шварца выходило, что Отбой увел девушку минут за пять до моего появления. Возможно, я даже видел их краем глаза, подъезжая к бару, да не обратил внимания. В баре я провел минут десять. Значит, у Отбоя фора в пятнадцать минут, может быть, чуть больше. Куда он поведет Катю? Это очевидно - рядом Терлецкий парк. Спешить он не станет, чтобы не насторожить жертву раньше времени. Я успею… обязан успеть!
И я успел.
Они расположились на поваленных бревнах, окружающих полянку, - компания обычных на первый взгляд парней и девушек. Бросалось в глаза разве что их сходство друг с другом, не настолько сильное, чтобы они сошли за братьев и сестер, но достаточное, чтобы догадаться о кровном родстве. На всех были куртки или жилетки с цветами "Оборотней". Отбой все-таки обладает некоторым чувством юмора - так назвать свой клуб!
Оборотни негромко переговаривались, потягивая из банок пиво, но от непринужденных поз и ленивых разговоров веяло игрой. Центром игры была Катя - она стояла посреди поляны, испуганно обхватив себя за плечи.
Я пересчитал стаю - двенадцать волколаков.
Черт… хреново…
"Я тебе помогу".
"Ты знаешь, как я к этому отношусь!"
"Убить нас я им все равно не позволю! - рассердилась Хайша. - Если тебе наплевать на себя, то мне нравится жить!"
"Ладно-ладно, успокойся. Позволь мне сначала действовать своими методами!"
Я спокойно вышел на поляну и подошел к Кате.
- Здравствуй, Катюша. Ну что же ты меня не дождалась?
- Ой! - пискнула девушка. - Кто вы?..
- Фокс! - рявкнул Отбой. - Ну наконец-то!
- Привет, - Стараясь сохранить на лице беззаботное выражение, я посмотрел в желтые глаза оборотня. - Я чую, ты отмылся не до конца?
Отбой покраснел до кончиков ушей. Он явно постарался перебить запах алхимических препаратов дезодорантом, но от этого вонь лишь приобрела новые богатые оттенки. Если это было испытанием даже для моего обоняния, трудно представить, что чувствовала рядом с Отбоем его стая. Неудивительно, что он жаждет мне отомстить!
- Отбой, ты же вроде не дурак, - нагло ухмыльнулся я. - Ты знаешь меня, знаешь Алекса - мы не болтливы. Можно было все забыть. Но ты решил все тупо испортить ради мести! Ведь у меня теперь нет причин скрывать, что с тобою случилось на самом деле!
Отбой зарычал. Остальные оборотни тоже вскочили, готовые трансформироваться.
- А что произошло на самом деле? - раздалось откуда-то сверху.
Несмотря на опасность, я поднял взгляд. На ветке дерева, метрах в двух над землей, примостилась девушка в мотоциклетной куртке с чужого плеча. Серые, словно седые, волосы собраны в два задорных пучка, кошачьи глаза на остром лице поблескивают зеленым.
- Не твое дело, Рысь! - рыкнул Отбой. Из-за частичной трансформации речь прозвучала невнятно, но я уловил неуверенность. Оборотень не рассчитывал, что кого-то из стаи заинтересуют мои слова. Они и не заинтересовали стаю - волколаки вообще не очень сообразительны. Только он забыл про Рысь, которая непонятно что здесь делала. Оборачивающиеся в больших кошек люди обычно живут крайне замкнуто. Но Рысь по какой-то причине оказалась в стае, а кошачье любопытство хорошо известно!
- Да, видишь ли… - Я задумчиво почесал в затылке, - У меня с памятью плохо. И чем дальше мы с этой девушкой будем от вас, ребята, тем хуже будет с памятью. Я могу даже вообще все забыть.
Отбой попытался сожрать меня взглядом, но все же буркнул:
- Убирайтесь!
- Эй! - завопила Рысь, повиснув вниз головой. - Так нечестно! Я хочу знать, о чем он там говорит! И почему уходит с нашей добычей!
Остальные оборотни тоже недовольно заворчали.
Ненавижу подростков!
- Не ваше дело! - рявкнул Отбой. - Заткнулись все! Или кто-то хочет бросить мне вызов?!
- Ну вы, парни, тут без нас развлекайтесь! - Я вежливо помахал оборотням, схватил за руку Катю и бросился прочь.
Как я и подозревал, Отбой не собирался нас отпускать. Просто он хотел напасть внезапно, чтобы я не успел рассказать о его позоре. Стоило мне отвернуться, как он трансформировался и прыгнул. Я ждал этого и в развороте принял его челюсть на кастет. Сложившейся энергии удара и заклинаний хватило, чтобы отбросить массивную тушу на пару шагов. Оборотень рухнул на бок и затряс ушибленной головой. Остальные волколаки, увидев поверженного вожака, мгновенно трансформировались и бросились на меня.
Я сжал в кармане коробочку, собранную Женькой. Только бы она не ошиблась в расчетах!
Не ошиблась. Эффект даже превзошел мои ожидания - оборотни, жалобно скуля, покатились по земле, пытаясь закрыть лапами уши. Наиболее сообразительные поспешили перекинуться в людей, но даже в человеческой форме оборотни частично сохраняют волчий слух. Неслышимый человеческому уху звук бил по ним не хуже моего кастета, которым я не без удовольствия охаживал дезориентированных волколаков. Оглушив ближайших оборотней, я схватил остолбеневшую Катю за руку и припустил через парк.
Как мы ни во что не врезались и не переломали ноги о корни деревьев, для меня до сих пор остается загадкой.