- Ох, мистер Калиостро, если бы я еще слушала, о чем там мне втирает доктор Вилкинсон!.. - они удивительно быстро миновали контроль: их будто не особенно и заметили. - Он такой зануда! А Карди не верит… - под насмешливым взглядом свекра Фанни ощутила себя маленькой ябедничающей девочкой. - Нет, ну пра-а-авда! Я сначала старалась, напрягалась - на первых сеансах. Потом, к черту, плюнула…
- Ну вот и славно.
Вокруг них мелькали разные лица, в единый цветовой поток сливались голографические рекламные ролики - и все это так, мимоходом, проносясь мимо, пока они с Калиостро сами, очень стремительно, шли к самолету.
- Мистер Калиостро! - вынырнув из трансформирующейся колонны-лифта, к ним подскочил высокий молодой человек - примерно ровесник Фаины, яркий блондин, чуть ли не альбинос, хотя с темными бровями и ресницами. - Добрый день. Добрый день, мисс. Мистер Калиостро, Оскар уже в самолете, оставил меня дожидаться вас.
- Очень хорошо, - по-английски сказал Фредерик (с Фанни он разговаривал на кванторлингве). - Это Феликс Лагранж, мой помощник. Это Фаина Паллада, моя невестка.
Молодые люди только и успели, что кивнуть друг другу - и полет продолжился в том же темпе.
- Что у нас там по Центру Чейфера, Феликс?
- Только сегодня - новый сигнал из горного Египта.
- Феликс, я на связи.
- А тогда больше ничего! - Лагранж умудрился на ходу вздернуть и тут же удрученно уронить плечи. - В Хьюстоне прорабатывают версию торсионных полей. Зато для мракобесов из ОКИ - чудо чудное и радость превеликая… Исчезновений людей тоже пока не зафиксировано - ни по Земле, ни по Содружеству в целом. Мистер Калиостро, мне бы в Оклахому. Все никак то дело не закрою.
- Разберемся.
Едва завидев их троих в салоне самолета, с кресла тут же подскочил взлохмаченный крепыш с озорными глазами:
- Зддастуйте! - загундосил он. - Мистед Калиостдо! Джокодда педедала! Вот!
Фред принял у него несколько штучек ДНИ и сочувственно покачал головой:
- Снова твоя знаменитая аллергия? Да, Фаина, это Оскар Басманов.
- Да дет, мистед Калиостдо, это пдосто дасмодк… Пдостыд. Де климат мде тут, явдо… Уши совсем заложидо… Уф! Пчх!
- Я те говорил: капли купи! - шикнул на него Феликс, делая страшные глаза.
- Дак у медя да дих тоже алледгия!
Оставив их вдвоем, Калиостро и Фаина сели на свои места.
- Нам явно не хватает в группе женщины, - усмехнулся Фредерик. - Я метил взять Юнь Вэй, но она сваляла дурака и ушла в ВПРУ…
- А это обязательно - ну, женщина? - уточнила Фанни.
- Очень желательно. Видите ли, вам уже, наверное, известно, что "Черные эльфы" делятся на подструктуры. Как правило, это квадро-группы. Оптимально - трое мужчин и одна женщина.
- Да, я замечала. И всегда хотела спросить - почему именно так?
- И что? - с юморцой во взгляде осведомился он. - Джоконда не объяснила?
- Я не спрашивала…
Фанни слегка смутилась. Не объяснять же отцу Дика, что она все никак не может избавиться от ревности и нормально пообщаться с начальницей "эльфийского квартета".
- Что же - за одну битую трех небитых дают? - Паллада быстро вернула разговор обратно к теме.
- Не совсем так. Да и "небитые" подбираются не просто так, если вам угодно знать.
Калиостро говорил, одновременно считывая информацию с дисков Джоконды и очень удивляя тем самым свою собеседницу.
- По какому принципу, интересно?
- Сейчас объясню, секундочку! Феликс!
Блондин тотчас вырос возле их кресел, досадливо отряхиваясь от стюарда, который требовал зафиксироваться перед взлетом.
- Феликс, быстренько слей все вот отсюда в приват майору Сендз.
- Будет сделано, сэр! Да сажусь я, сажусь! - рявкнул Лагранж на занудного "синта" и, демонстративно усевшись, не менее демонстративно активировал фиксаж. - Всё? Довольны?!
- Апчхи! - добавил простуженный Басманов.
- Ваши веселей…
- Что? - недопонял Фред.
- Ваши, говорю, ребята веселей Джокондовских.
- Ну да, с ними не соскучишься. С вами, учениками, всегда весело, - Калиостро добродушно хохотнул. - Помереть спокойно точно не дадите! Так вот, о том, как подбираются "небитые". Вы прекрасно знаете об энергетических узлах в человеческом организме, верно? У каждого человека они совершенно индивидуальны по силе и слабости. У кого-то сильнее сердечный, кто-то харизматик… Гармоничных - мало. Очень мало.
- Почему?
- Ну как вам сказать? А зачем им тут задерживаться, объясните?
- Гм… Логично! А вот вы, например, кто? Харизматик?
- Я задержался.
Самолет легко вспорхнул в воздух и за какие-то мгновения оставил землю далеко внизу.
- Вы шутите? - Фанни с азартом повернулась к свекру. - То есть, у вас одинаково развиты все узлы?
- Только это и выручает нас в отсутствие женщины.
- Значит, в обычной ситуации женщина обеспечивает квадро-группе гармонизацию, я так понимаю? Хорошо задумано.
- Правда? Спасибо. Я рад, что вы, леди, это оценили, - в его тоне прозвучала такая знакомая, беззлобная и ненапыщенная, ирония, что гречанка поняла: каждый раз, встречаясь с Фредериком, она будет скучать по мужу еще больше. - Женщина много чего обеспечивает. Вернее, это мы ей обеспечиваем, а она принимает, распределяет и оперирует. Мы эффективнее работаем снизу вверх, - он грациозным жестом показал движение от диафрагмы ко лбу, - а вы - сверху вниз, - на секунду замершая перед бровями, рука его вернулась обратно к диафрагме. - Объясню. У нас в группе Феликс - кардиоузел, Басманов - харизма.
- А вы?
- Пока - распределяю и оперирую. Надеюсь, после определенной подготовки этим будете заниматься вы.
- Но ведь есть еще… - Фанни коснулась ладонью пупка.
- Возможно, возможно. В вас и это сильно. Посмотрим, как будет оптимальней, - Калиостро слегка опустил спинку кресла и откинулся на нее. - Я не загадываю.
Паллада покачала головой. Пожалуй, теперь можно угадать, кто есть кто в "квартете" Джо. Чезаре - безусловный "кардиоузел". Тут даже голову ломать не нужно. А вот кто из двоих - Марчелло или Витторио - "харизматик"? Судя по тому, что всевозможные допросы подозреваемых Джоконда доверяет Порко-Витторио, "ментал-узел" - именно он. Только вот неужели молчаливый и малозаметный Марчелло Спинотти - "секси"?
- Думаете о примере в группе Джо? - угадал Фредерик, не открывая усталых глаз. - Правильно, думайте.
- Ума не приложу. Не сходится что-то.
- Это верно. И не может сойтись. Потому что у нее только Чез - "чистый". Спинотти и Малареда - смешанные. Понемногу и того, и того.
- Ого! И так бывает?!
- Как только не бывает…
- А кто Карди? Или он слишком для этого непригоден?
Калиостро вздохнул:
- Он не псионик. Я не могу его классифицировать. У него совсем понемногу всего этого. Но очень понемногу. Десятая часть от способностей Витторио или Марчелло и совсем уж ничтожная - в сравнении с Чезом и Джо. Таково уж перераспределение на этот раз…
- Как это?
Он безнадежно махнул рукой:
- Скорее, во времена оны его назвали бы воином. Храбрым, сильным, честным, но…
- А почему вы искали меня в стационаре? - вспомнила Фанни минуту спустя. - Разве Дик не сказал…
- А почему вы решили, что в стационаре я кого-то искал и что именно вас?
- Вы шли оттуда.
- Да, но я не искал. Я встречался с одним человеком. Кстати, мощный эмпат. Мне в этой жизни такие еще не встречались…
Палладе показалось, что в голосе его прозвучало что-то вроде гордости.
- Из персонала или из психов? - она специально высказалась как можно более пренебрежительно: уж очень обидно стало за мужа, на которого Калиостро-старший махнул рукой. А тут, видите ли, откопала ему верная прихлебательница Джо какого-то эмпата! Подумаешь тоже!
- Это Зил Элинор, наш общий знакомый.
- Ах, вот оно что! Как слышу о Зиле, так вспоминаю свою бывшую патронессу Лаугнвальд, будь раем ей Карцер… И еще - Максимилиана Антареса.
Паллада и поныне ощущала выплеск ярости, поглощающий сердце при каждой мысли об этих людях.
- Не думала, что муж Сэндэл окажется подобной сволочью…
Калиостро ни бровью не повел, ни глаз не раскрыл:
- Что тут думать? Их всего-то и нужно, что пожалеть…
- Пожалеть?! - вспыхнула гречанка. - О, ангелы и архангелы! Может быть, мне и эту самую… как ее?.. террористку, Эмму Даун, пожалеть?! На их с Антаресом счету столько смертей, что тут мало принудительной аннигиляции! Смерти мирных граждан, смерти сподвижников, подставы, теракты… Кто они после этого?
- Несчастные люди.
- ?!
- Вы не представляете, сколь многократно они удлиняют свой путь, Фаина. И дробят, клонируют реальности…
- Меня это не утешает, здесь и сейчас!
- А я не для утешения вам это говорю. Или мы так примитивны, что злорадствуем, когда другому невмоготу? Фаина, мы все косвенно влияем на положение вещей в этом мире. По большому счету, и отец ваш немного виноват в том, что происходит сейчас. И вы, и я…
- Знаете, я несколько раз виделась с этим Элинором. Странно. Он рассуждает примерно так же. Только это философия. А есть еще жизнь…
- Не дробите суть, милая Фаина. Не делите неделимое.
Паллада отвернулась, перевела дух, посопела и постепенно успокоилась.
- Мистер Калиостро…
- Да-да?
- Вы хотите подремать, или я могу вам задать еще несколько вопросов?
В салоне тихо играла музыка - эдакая ненавязчивая восточная стилизация.
- Я дремлю, задавайте.
Фанни поперхнулась:
- Это как? - и, поощренная жестом, кивнула. - Надолго ли я еду с вами?
- Пока ничего вам сказать не могу.
- Это я к тому, что у Карди, вы ж знаете, скоро будет день рождения. И мне хотелось бы вырваться к нему - хоть на денек… Это будет возможно? Я понимаю, что такая мелочь… для этого вашего мира, но… я планировала быть с ним в этот день…
Фредерик ласково погладил своей теплой ладонью ее руку:
- Вы так ничего и не поняли. Нестрашно, поймете со временем. Конечно, вы будете с ним. Обещаю.
Она смотрела, как он в задумчивости перебирает ее гладкие, до беззащитности тонкие пальцы, и казалась себе глупой девчонкой и мудрой женщиной - одновременно. Такой вот парадокс…
А потом, когда Калиостро-старший все-таки выспался, они болтали просто ни о чем и обо всем. Перед самой посадкой Фанни взбудоражила весь салон своим заливистым "А-ха-ха-ха!" - а причиной послужил всего лишь коротенький рассказ Фредерика о юности сына.
- Рикки было четырнадцать - пятнадцать, где-то так… Привожу парня к Софи, летом. А он шебутной был - огонь просто. Успокаиваться начал только сейчас. Вы его совсем немножко прежним успели застать, когда познакомились… Выходим с Софи из дома и наблюдаем такую картину: пальма, ветки до земли. А под этим шатром, думая, что их не видят, прячутся Рикки с соседской девчонкой-ровесницей. И самозабвенно целуются. Софи, раздвигая ветки: "Та-а-ак!" Девчонка отпрыгивает от него, а парень не теряется, берет ее за руку, вытягивает пред наши очи и говорит: "Это не то, о чем вы подумали! Па, тетя! Давно хотел вам сказать. Она - моя сестра! Мы прощались: завтра она уезжает навсегда!"
Выходя в окружении трех "эльфов" на полотно сан-францисского аэродрома, Фанни внутренне корила себя за то, что так долго артачилась, не желая знакомиться с этим потрясающим дядькой - отцом Дика. А еще она подумала, что Фредерик целенаправленно рассказал ей эту историю перед встречей с грозным генералом, легендарной Софи Калиостро. Чтобы не робела понапрасну. Вроде как - "все мы люди, не чины".
Городские панорамы потрясли гречанку. Огромный, ослепляющий белизной и прихотливой витиеватостью архитектуры, Сан-Франциско купался в солнце, а берега его обнимал чуть взволнованный Тихий океан. И это - после серого, пасмурного морозного Нью-Йорка.
- Ни разу тут не бывали? - поинтересовался блондин Лагранж, с тщательно скрываемым интересом известного характера поглядывая на Фаину.
- Пчхи! Даздази медя бабай! - мучился бедный Оскар Басманов, которого во всем мире сейчас беспокоил лишь его собственный насморк.
Тревор, слуга-биокиборг генерала, высадил обоих помощников Фреда у отеля "Ренессанс". Позевывая, Феликс вразвалочку пошел к порталу гостиницы - регистрироваться и отсыпаться. А Оскар, как поняла гречанка, метнулся в сторону аптеки.
Но еще более Палладу потрясла обретающаяся на склоне холма вилла тетушки Дика. Многоярусный приусадебный участок, дом, построенный в нарочито-архаичном стиле, даже фонтаны. Фанни специально разыскала глазами и "ту самую" пальму. Правда, за девятнадцать лет дерево значительно выросло…
Получив сигнал от своей охранной системы, Софи вышла навстречу гостям. Встретившись с нею взглядом, Фаина оторопела от красоты глаз этой женщины. Нет, стереоснимки не отражали и ничтожной доли той магии, которую излучали ледяные синие глаза сиамской кошки.
- Софи, устрой девочку, пусть отдохнет, - Фредерик пожал родственнице руку и бросил взгляд на усталую Фаину. - И распорядись, чтобы Тревор обеспечил ее всеми необходимыми вещами.
Хоть и утомленная, но Паллада не упустила выражения, с которым в какую-то секунду посмотрела на своего зятя Софи Калиостро. Да неужели?.. Ого!
Дворецкий проводил гречанку в приготовленную для нее комнату, и, засыпая, Фанни вспоминала глаза своего мужа…
…Все, связанное с его появлением на свет, было незатейливо и странно. Маргарет, официальная мать Дика, познакомила сестру со своим будущим мужем. Софи уже состояла в браке с генералом Паккартом. На тот момент она сама являлась "аналитиком-оперативником" СО в звании майора. Можно сказать, что ее карьерный рост лишь начинался, и среди сотрудников Управления, конечно же, еще не ходило никаких легенд и пересудов о семейке Калиостро.
Софи было тридцать два, Фредерику - тридцать. Было время, когда сердце синьоры Калиостро умело вспыхивать и гаснуть. Так оно вспыхнуло в отношении сестриного жениха. Софи почти удалось погасить преступное чувство, ведь предать сестру и своего мужа ей не пришло бы в голову даже в кошмарном сне.
Фред был галантен - но не более. Внимателен - но не более. А ревнивый женский взор замечал: горячих чувств к Маргарет он не испытывает. Но тогда - зачем?..
Ответ на свой вопрос подполковник (уже подполковник!) Софи Калиостро получила спустя семь лет. В этом промежутке они не раз встречались по различным поводам с майором-"ролевиком" Лоутоном-Калиостро. Именно тогда и родилась идея создания структуры "Черные эльфы" - еще неоформленная, еще без названия и стройной концепции. Призрачный проект. И до его окончательного внедрения утечет немало воды.
Управленцы праздновали популярный с тех времен, что предшествовали Завершающей войне, веселый день расстриги Валентина. Кажется, жил в Средневековье распутный священник, неким образом помогавший влюбленным парочкам обрести друг друга помимо воли их родни.
Случилось так, что Софи получила в партнеры по танцу Фредерика. И если прежде она старалась держать его на дистанции, то теперь аура легкомысленного праздника слегка вскружила ей голову. Нет, ни до каких, конечно же, компрометирующих объятий и поцелуев дело не дошло. Софи замирала и старалась унять себя, когда при каждом прикосновении к Фреду тело ее отзывалось сладкой дрожью. Им не пришлось и открываться друг другу: все было понятно без слов и намеков. Калиостро обливалась жаром стыда, когда думала о сестре. Но развернуться и уйти не было сил. При всей ее хваленой непробиваемости - не было.
- Нам надо решить это раз и навсегда, - поманив Фредерика к себе, шепнула Софи в послушно им подставленное ухо.
Она уже чувствовала, что после этого танца не выдержит, уедет с зятем на все четыре стороны, окунется в безумие - и будет жалеть потом всю жизнь. Ее тело в унисон с сердцем и душой изнывали, требуя поступить вопреки доводам рассудка, вопреки этическим нормам. "Никто не узнает! - шептал умоляющий голосок. - Он любит тебя не меньше и не позволит, чтобы кто-то узнал. Он настоящий джентльмен. Ты свихнешься, если сегодня же не будешь принадлежать ему. Ты ошиблась с Паккартом! Джон хорош, добр, благороден, но в нем нет ни искорки из того огня, что горит во Фредерике по отношению к тебе. А у тебя, между прочим - к нему. Не вреди себе! Сдайся! В этой жизни не так уж много светлых моментов! Сдайся! Позволь ему все!"
Это было уже слишком. Это было так непохоже на волевую синьору Калиостро!
Дослушав ее отчаянную фразу, Фредерик кивнул и посмотрел в глаза Софи. А губы их были близко-близко…
Софи в последний момент отдернула голову и спрятала лицо на плече сестриного мужа.
И тогда Фред тихонько рассказал ей, почему семь лет назад выбрал Маргарет: на тот момент лишь Калиостро-младшая была свободна. В отличие от сестры. А ему нужна была Софи, но разрушать их брак с Паккартом и ее карьеру он не имел ни малейшего права.
Подполковник смотрела на него широко раскрытыми глазами, и целая буря мыслей проносилась в ее мозгу. Их диапазон начинался с обвинения ("Расчетливый мерзавец!") и заканчивался неуверенным оправданием ("Но ведь он явно не лжет! Я люблю его, я чувствую его!"). Весь спектр. Смута. Безумие.
Софи поняла, что карьера за счет нее, вернее, за счет генерала Паккарта, Фреда не интересует. Он и самостоятельно достиг всего, чего хотел. Ей показалось, что Фредерик преследует иную цель, которая стоит гораздо выше нелепой мышиной возни вокруг теплых местечек в ВПРУ, где ему откровенно наскучило. И не ошиблась, потому что в следующую минуту зять объяснил, отчего именно она, а не Маргарет, должна дать жизнь Калиостро-младшему, причем именно мальчику - а при нынешних технологиях проделать все нужные манипуляции, не нарушив этических законов (если не считать ограничений ОПКР и ОКГО), несложно.
Аргумент Фреда был столь весом, что Софи не усомнилась ни в одном его слове. Мало того, она давно подозревала нечто такое, доступное отнюдь не всем. Легче ей от этого, конечно, не стало, если не считать осознания правильности некогда выбранного пути. Они договорились: даже появление общего сына никогда ни для кого из них не станет поводом переступить запретную черту.
И в тот же день, когда в Инкубаторе итальянского города Сан-Марино родился Риккардо Калиостро, тогдашний президент утвердила приказ о создании новой государственной структуры - организации агентов-псиоников "Черные эльфы". А три года спустя, во время крещения "своего" сына, Маргарет Калиостро в шутку заметила: "Надо же, какие у нашего Рикки глаза! Софи, он больше похож на тебя, чем на кого-то из нас!". Однако Софи успела смириться со своей "подсадной" ролью и по-новому осознала свое существование. Она была уже достаточно зрелой женщиной, вдобавок - высшим офицером - чтобы суметь обуздать ненужные сантименты. Тем не менее, и спустя тридцать лет чувство к Фредерику (а равно как и его - к ней) не умерло. Но и не развивалось, несмотря на смерть старого генерала Паккарта. На плите, выложенной в память о муже, овдовевшая Софи приказала высечь фразу: "Джону, моему супругу и сподвижнику. С почтением".