Я тоже определил этот момент: когда Кейт поплохело над раненным Харрисом, а сам Харрис вдруг очнулся, будучи под наркозом! Вот оно! Нас зашвырнуло сюда одномоментно, фактически в одну точку. Хронология и локализация совпали! И соединились судьбы…
- Значит, Египет… - задумчиво проговорил Элинор. - Почти непосильная задача: там ведь сейчас война. Вообразите, что будет, окажись там американцы…
- Но ты ведь русский, Александр-Кристиан Харрис! - заметила Фанни. - Да и Кейт Макроу… Макарова, верно?
- Макарова, Макарова, - подтвердил я. - Но сути дела это не меняет. Для арабов мы все равно неверные.
- Чейфер знал арабский… Даже я частично вспомнила сейчас, в его шкуре…
Она что-то сказала, и Элинор кивнул. Мне этот язык показался весьма знакомым: Кейт частенько приходилось слышать его в Порт-Саиде.
- Нам нужно пробиться к той пирамиде, - Фанни посмотрела на часы. - Никто не знает, в котором часу началась Завершающая?
- Никто не знает даже даты, о чем ты! - отмахнулся я.
Но Элинор снова удивил нас:
- На Фаусте считалось, что конец света пришел на Землю 20 июля 2037 года. Это Писание, но дата повторяется еще в нескольких источниках. Я хорошо это помню.
- А сегодня?
- Сегодня девятнадцатое, - отозвалась Фанни и полушепотом добавила: - тридцать седьмого…
- Ч-черт! А мы здесь рассусоливаем?! Так, парни, быстро собирать необходимые вещи! Я займусь старым и малым. По коням!
- В Египет? - спросил Элинор.
- Другого выхода нет. Включите какой-нибудь информационный источник! Это не может не быть оглашено! И не тратьте время! Быстро, быстро, быстро!
2. Эхо Завершающей
Мы мчались над ночной Атлантикой. Ясно, что здесь помогли полномочия Чейфера, вернее, Фаины, наконец-то вспомнившей староамериканский. И, разумеется, убедительность управленца-"провокатора". Без этого пункта никто сейчас не подчинился бы даже распоряжению полковника. Людьми овладела паника.
Мы - это наша троица. Еще - будущий изобретатель аннигиляционного гена Квентин Чейфер, а также отец Кейт, бывший хирург русского происхождения Иван Макаров (Джон Макроу). Кроме них - няня Квентина, ее пожилой муж Дэвид и летчик, имя которого я не запомнил. Ну, еще верный спутник Чейферов - азиатская овчарка Снап.
Девять душ на борту самолета.
Этакая Эннеада XXI века… Спасшиеся… Интересно, а самолет может потом сойти за ковчег? Ну, в легендах?
Нам был выделен воздушный коридор - и это при условии, что смертоносные ракеты арабов уже сорвались в свой последний путь, а перехватчики американцев вылетели им навстречу.
Мир сошел с ума. Все рухнуло в одночасье. До начала Третьей мировой войны, известной у нас как Завершающая, осталось менее полусуток. И нам еще нужно найти ту пирамиду.
Нам еще нужно выжить…
Квентин с дедом, нянькой, ее мужем и Снапом отправятся дальше, на Тибет. Летчик высадит в Луксоре только нас троих, а заодно дозаправит самолет горючим.
Спасение Харриса зависит только от Элинора… ну и от нас, разумеется. Если все пройдет так, как мы рассчитали, то Чейферы и Кристиан (освобожденные от нашего сознания) окажутся на Тибете едва ли не раньше самолета, а мы попадем в свой мир, в свое время. Если нет… Но лучше "да". Не хочется думать насчет неудачного исхода.
* * *
Мы тоскливо проводили взглядом наш самолет. Он держал курс на зарю. Скоро поднимется солнце, и, видимо, это будет последний восход для этой эпохи. Для эры войн и катаклизмов…
Похоже, во мне заговорили инстинкты Кейт: я ужасно переживал за Квентина, и вовсе не потому, что ему предстоит своим открытием перевернуть весь наш поганый мир. Просто ярче всего мне вспомнились мучения, которые ей пришлось пережить в борьбе за то, чтобы Квентин увидел белый свет. Пожалуй, нам стоит кое о чем поговорить с Фанни, если мы вернемся. А мы вернемся! Вопреки всему, черт побери!
Это был полузаброшенный заштатный аэродромчик компании "Egypt Air". По крайней мере, именно эти буквы значились на обшарпанном борту ржавого самолетного корпуса, валявшегося в песке рядом со взлетной полосой.
Остался последний рывок. Но не стоит так говорить. Моряки, по крайней мере, избегают слова "последний". Ч-черт, да я становлюсь суеверным! Ну а каким мне еще быть, когда я знаю, что сейчас в моем городе, в моей стране тянутся в ночное небо огромные поганки, а свет, сопровождающий их рождение, способен затмить сияние тысячи солнц?! Да и здесь очень скоро произойдет то же самое…
- Нам нужна машина. Любая, - сказал Элинор.
Как будто мы не знаем!
Фанни вытащила из кармана карту.
- Гм… Вот Долина Царей. Наша цель - юго-запад. Горный Египет. Примерно здесь. Эх, масштаб не тот…
Под ногами дернулась земля. Небо на севере засветилось, но не тем нежно-персиковым румянцем зари, а словно воспаленная рана.
- Каир, - сказала жена, - или близ Каира.
- Гиза уцелела до нашего времени, - сказал я. - Значит, не Каир…
Мы помчались в пустыню.
* * *
Нам любой ценой нужно было заполучить машину. Фаина буквально искрилась готовностью идти на все. Она выпустила на свободу полковника Чейфера, которому не раз приходилось убивать, чтобы выжить. А вот Элинор держался странно. Думаю, он помог бы нам, пригодись для дела его бойцовские навыки. Но… не могу объяснить. Он вел себя так, будто не очень-то и хотел попасть обратно…
Нам повезло. В связи с началом войны редкие обитатели египетского аэропорта побросали остатки техники.
- Машину поведу я, - запрыгивая в запыленный джип, сказала Фанни и замкнула выдернутые провода.
Автомобиль завелся.
Солнце вынырнуло из-за горизонта. В своих бронежилетах мы ощутили наплыв невыносимой жары. И это - всего лишь раннее утро.
По мере приближения к горам становилось все жарче. Подземные толчки повторились еще раз десять. Где-то на африканском континенте сейчас бушевали ядерные смерчи. И я примерно даже знал, где. Тысячи городов облекутся потом Фильтросферами…
- Если бы у тебя был выбор, - обратился я к судорожно вцепившемуся в дверцу джипа Элинору, - ты вернулся бы туда?
- Я не знаю, Дик, - ответил он. - У меня ведь нет этого выбора…
- Все будет нормально. Я добьюсь, чтобы тебя наконец освободили. Из тебя получится хороший врач, Зил. И Тьерри это говорит на каждом углу. Главное - прорваться, - я потрепал его по плечу.
Элинор молча кивнул. Мне показалось, что он не очень-то поверил моим словам. Лишь потом мне представилась возможность узнать точно, чему он не поверил…
Откуда взялся тот проклятый вертолет, я не знаю. Кажется, вынырнул откуда-то из-за красно-бурых безжизненных хребтов Гебель-эль-Курна. Он возник над нашими головами, когда Фанни уже вывернула на горную тропу.
Машину бросало на камнях, и мы едва не вылетали наружу. Мои губы, точнее, нежные губы Кейт, полопались от жары, пыли и беспрестанного закусывания. Горы истекали зноем. Раскаленное марево трепетало над землей.
Первая очередь прошла позади джипа, выбивая фонтанчики пыли из седого грунта. Элинор охватил меня и подмял под себя. Мы оба уставились вверх.
Вертолет пролетел дальше и пошел на второй заход.
- Фанни, жми! - крикнул я. - Зил, без глупостей!
Мне стоило немалых трудов выбраться из-под него.
- Зил, мы с Чейфером свое отслужили, а Харрис еще нет. Это я должен тебя прикрывать, понял? - и тут же ощутил как бесстрастно, не переходя на личности, мою руку и плечи прострочило, будто на взбесившейся швейной машинке. Острая боль, сравнимая разве только с уколами шьющей по живому хирургической иглы…
Элинору-Харрису удалось уцелеть. Да и моя голова чудом избежала пули…
- Жми! - простонал я и, выругавшись, отключился.
За секунду до этого мы ворвались в ущелье.
3. Разрушенная пирамида
Очнулся я от боли и тут же едва не потерял сознание опять. Меня несли на руках в полной темноте, а воздух был таким затхлым и спрессованным, что легкие отвергали его, страдая от удушья.
- Мы где? - спросил я Фанни, которая, пользуясь физической силой Чефера, тащила меня по какому-то тоннелю.
- На месте. Ты как?
- Кто-то проделал во мне лишние вытачки…
- Шутишь. Значит, будешь жить…
Элинор на ходу подхватил мою руку и нащупал пульс.
- Думаю, экзамены Зил сдал экстерном, - сказала жена, пригибая голову в очередном коридоре. - В походных условиях выковырять из кого-то четыре пули и профессионально наложить повязки - это, Карди, не шутки.
- Вода есть?
Они остановились. Фанни, задыхаясь, присела прямо на пол. Зил влил в меня из фляги не меньше полулитра воды сразу. Боль усилилась и обострилась, но дурнота отступила.
- Мы в той самой пирамиде?
Они оба кивнули.
- Как ты тут выжил раненый? - спросил я Элинора.
- Не знаю. Жить, наверное, хотелось, - безразлично откликнулся тот. - Идемте уже, немного осталось!
Зил поменялся с Фаиной и понес меня.
Следующий момент между моими отключками: мы стоим перед какой-то плитой, испещренной надписями. Разглядывать, где мы находимся, я был не в состоянии.
- Что там? - спросил я.
Луч фонарика Фанни заскользил по строчкам.
И тут заговорил Элинор:
- "В сию дверь войдет лишь избранный, он проследует в день мрака по огню и получит орудие, сила которого - в нем самом. Это мудрость предков, сильнейший да постигнет ее"…
Фанни посмотрела на него.
- Эти письмена не похожи на египетские иероглифы… - сказала она и чиркнула лучом по стенам, расписанным в классическом ключе. - То - египетские, а эти какие-то… Я таких еще не встречала нигде…
- То же самое было написано на дверях монастыря Хеала… - тихо объяснил Элинор, потрогав длинными гибкими пальцами выбоины в камне. - Отец Агриппа говорил нам с Кваем, Ситом и Виртом, что это язык древних ори… Он говорил, что поначалу считали, будто эта надпись подразумевает тайну ядерного оружия. То же думали и о Ковчеге Завета…
- А пластину, где говорится о мальках и рыбах?..
- …Мы уже миновали, - кивнула жена, снова поднимая меня с каменного пола.
Мы с трудом пробрались в тесный коридор, причем Фанни пришлось передавать меня уже прошедшему внутрь Элинору.
- Но как эта пластина могла попасть на Блуждающие в Козероге?
- Я не знаю этого, капитан Калиостро… Я не знаю… - ответил Зил.
В довершение духоты от нас всех жутко разило потом. Мое сознание все время стремилось провалиться в пустоту. Я попытался было идти сам, но тут же рухнул, как подкошенный.
- Карди, давай мы не будем экспериментировать? - раздраженно попросила изможденная Фанни, снова подкидывая меня на руках.
Я так хорошо воображал себе по их рассказам ту комнату с ТДМ, что слегка удивился ее относительно небольшим размерам.
Возвышение действительно походило на алтарь… Какие-то желобки, четыре круглых отверстия, помеченные древнеегипетскими значками. Я разглядел только круг с точкой посередине и две волнистые линии. Краем глаза увидел и шар. Действительно - как в боулинге…
- Вот теперь, Карди, наверное, тебе придется поднатужиться, - Фанни поставила меня на ноги. - Боюсь, что при переброске могу тебя уронить…
Элинор охватил меня за талию с одной стороны, Фанни - с другой. Только благодаря им я не упал.
Мы одновременно шагнули на возвышение. Перед нами радугой растекались круги из камней. До золотого диска в центре было шагов пять. Обнимающая меня рука Зила стала ледяной. Я чувствовал ее холод сквозь ткань футболки: ведь, обрабатывая мои раны, он снял с меня бронежилет.
- Идем, - приказала гречанка, и мы ступили на золотой диск.
Раздался утробный гул. Диск под нами начал проваливаться. Затем - чудовищный грохот, сменившийся гробовой тишиной. Тишиной, похожей на кардиограмму мертвеца…
Я лишь увидел, как в нас летят каменные плиты, затем перед глазами возникло угольно-черное небо, усыпанное звездами - небо без атмосферы. Это заняло мгновение, но оно растянулось на века. Целые сотни лет мой взгляд скользил по мертвым серым скалам, десятки лет летели в кратер две плиты, вырвавшиеся из ничего - так же, как и я… И еще десятки лет в стороны летела пыль: не так, как на Земле и других жилых планетах, а по прямой траектории, радиально, на невероятные для пыли расстояния…
Я не успел сделать и вздоха - и очутился совсем в другом месте. Один. Ни Фанни, ни Элинора не было рядом. И я все еще был этой женщиной - как же ее звали? Уже не вспомнить…
- Фанни! - крикнул я, озираясь в пустом зале. - Фанни, ты где? Откликнись! Зил! Где вы?
Откуда-то потянуло свежестью, водоемом и цветущими розами. Я поднялся с четверенек и, хватаясь за стены, вышел на площадку перед зданием. Надо мной высились знакомые по чьим-то воспоминаниям развалины и арка ворот. На потемневшей от старости и плесени камне кладки я прочел выведенные кирпичом слова: "Луис и Кейт, август 2028". Странно, потому что эти развалины снесли еще три года назад. Вместе с надписями, само собой.
В полном отчаянии я миновал ветхий скрипучий мостик и очутился на небольшой, как будто игрушечной, полянке посреди заболоченного пруда. Лягушки не квакали, птицы не пели, сверчки не стрекотали. Была тихая лунная ночь, как и тогда…
Если это то, о чем я думаю, то где-то здесь должен быть дом хирурга Макроу, отца Кейт.
Я выбрался на тропинку. Боль унялась, да и идти стало полегче. Раны уже не так беспокоили меня.
Однако и на той стороне развалившейся стены я увидел точно такой же пруд, мост и замок, как зеркальное отражение. Ткнулся направо - то же самое. Налево - никаких отличий от трех первых. Пространство словно замкнулось на этих четырех зданиях. Я обежал одно их них кругом. Там была точно такая же стена, за которой находились точно такие же замок, пруд и мост.
Я сел на кочку и скорчился в три погибели. Что делать теперь, я не знал. Не знал даже, где теперь нахожусь и куда подевались мои спутники. А потому, смертельно устав, сдался…
И вдруг послышался легкий шелест. Я насторожился и поднял голову.
Отовсюду: из кустов, из травы, из-за обросших мхом островков посреди пруда, из-под прогнивших подпорок ветхого мостика - стали выбираться фигурки, уродливые и привлекательные одновременно, непостижимые, как на картинах Иеронима ван Босха. Вот она, эта неведомая утопическая страна, о которой мечтала в детстве Кейт Макроу-Бергер-Чейфер… Звуки неземного оркестра, где сверчки были флейтами, шум прибоя - барабанами, свист ночных птиц - скрипками, а все остальное - удивительным хором, - ласкали слух. А дирижером было оно, полуразрушенное здание…
Фигурки, эти странные живые существа, жили самостоятельно своей оголтелой ночной жизнью. Кто-то кого-то тыкал тупой пикой с болтающейся на ней золотой клеткой, и оба падали в воду. В пруду плавали лебеди с неправдоподобно длинными шеями из слоновой кости. Прямо передо мной пробежала человекорыба и скрылась под аркой замка. Две минуты спустя оттуда выскочило нечто яйцеобразное, разродилось уродцем о двух деревьях вместо ног, на него стал взбираться целый полк капюшоноголовых, за которыми скакали три пары громадных ушей. Одна пара постоянно спотыкалась, а две другие ругали ее за это. Капюшоноголовые шпыняли их всех за возню большими золотыми булавками. В конце концов, из правого ушного отверстия незадачливой пары высунулся Черный Инквизитор и что-то крикнул.
Все замерли.
Ухо выплюнуло раковину, которая упала в воду, подняв тучу брызг. Было тихо, как во сне. Раковина всплыла и медленно раскрылась, словно лотос. На младенческом кресле в ней сидел голый птицеголовый человек с голубоватой кожей. Прищелкивая изогнутым клювом, это существо что-то жевало. Оно был худым, нагое его тело отливало голубым атласом при свете луны, а голова напоминала голову ибиса, священной птицы египтян. Все пали ниц.
Оно глядело на своих подданных проникновенными глазами.
Я понял, что свойственные Земле размеры и пропорции к этому миру не имеют ни малейшего отношения. Здесь то, что на первый взгляд казалось маленьким, могло быть и огромным вопреки теории относительности Эйнштейна. То, что выпадало из чего-то, могло быть вдвое, втрое, вдесятеро больше этого "чего-то" и в то же время меньше. Здесь не было "задних" или "передних" планов, не было перспективы, объема. Ничего, соответствующего нормальной человеческой физике.
Раковина с Птицеголовым подплыла к моей кочке. Он внимательно оглядел меня.
- Когда? - его вопрос был обращен к одному из лебедей.
- Сегодня.
- Хорошо. Кейт, - сказал мне Птицеголовый, - вы пока останетесь здесь, а потом вернетесь. Это ваш мир причины, в нем не должно быть посторонних наслоений. А пришельцу придется сейчас же продолжить свой путь, если он хочет выбраться отсюда…
- Хочу, вот только как это сделать? - услышал я свой настоящий голос.
Обалдеть! Я разговариваю с анимационным героем, которого придумало больное воображение укуренного рисовальщика! Хуже того: он, этот персонаж, мне отвечает:
- Для этого вам надо вернуться в дом. Торопитесь, иначе вы можете погубить нас, Кейт и себя. У каждого существа свой собственный путь, своя причинно-следственная цепь, ее нельзя рвать, иначе произойдет непоправимое…
Это смешное, но явно уважаемое здесь существо вселило в меня надежду. И я поковылял к замку.
Может, Элинор просто впрыснул мне чего-нибудь обезболивающего-галлюциногенного, и на самом деле мы все сейчас просто лежим и задыхаемся в той чертовой пирамиде, а я перед смертью смотрю мультики?