Давно мне не приходилось преодолевать такого сопротивления: здание выталкивало меня, я испытывал нечеловеческий ужас перед входом в него. И вот, когда удалось прорваться под арку, появилась невыносимая боль, словно меня разорвало пополам. Я оглянулся. У выхода стояла женщина среднего роста с большими глазами и темно-русыми волосами. Она не видела меня, разглядывая ту самую надпись на стене. Ее плечи были перебинтованы окровавленными повязками.
Из-под купола здания в центр зала упал лунный свет. Поднимаясь на ноги, я заметил, что мой настоящий облик наконец-то вернулся ко мне. Забыв о боли, окрыленный надеждой, я вбежал в центр круга…
4. Гибель
Нью-Йорк, бруклинские развалины, начало января 1002 года
Прима…
…Мы с Фанни и Элинором катимся по мерзлой земле близ бруклинских развалин. На руке у меня трещит ТДМ. В мозгу кружит невесть как туда попавшая идиотская песенка:
Шторм огня планету рушит -
SOS: спасите наши души!
Рядом в почву ударяет первый луч. Промазал…
Секунда…
…Элинор, а за ним - и мы с женой вскакиваем на ноги…
Терция…
…Джоконда включает купол оптико-энергетической защиты, швыряет устройство в нас…
Я все еще не могу выбраться из болота той музыки, в которую погрузил меня внутренний мир Кейт Чейфер.
Кварта…
ОЭЗ накрывает нас с Фанни и лишь чуть-чуть не достает до Зила…
Квинта…
…Второй луч проходит сквозь его тело. А ведь мальчишка хотел закрыть меня. Не думал ни о том, что луч все равно пройдет насквозь, ни о защитном куполе…
Секста…
…Из эмиттеров управленческих флайеров, которые приблизились к развалинам на минимальное расстояние, вырываются лучи. Остатки древней постройки с засевшим в ней снайпером оседают в клубах пыли…
Септима…
…Луч отражается от кокона ОЭЗ, изменяет траекторию и, тая, уходит куда-то вверх. Фанни хватает с бурой травы пульт, отключает купол и бросается к подламывающемуся Зилу…
Октава…
Время сорвалось с места. Все, что я видел разрозненным и медлительным, будто под водой, теперь обратилось в общий хаотический хор расстроенного оркестра. Впереди - грохот взорванных руин, слева - бормотание Фанни. Она уговаривает Элинора держаться до приезда медпомощи. Сзади - металлический голос Джоконды, требующей медицинского флайера, потому что на машине сюда не проехать.
Ч-черт, для них для всех мы не пропадали ни на секунду, а для нас троих минула целая вечность!
- Зил! Слушай меня! - я грохнулся на колени возле него. - Ты потерпи. Главное - потерпи, ладно? Они сейчас прилетят. Они быстро.
Его губы слегка шевельнулись:
- Я… подожду…
- Подожди, подожди! - прикладывая пальцы к артерии на его горле, попросил я.
Пульс дрогнул раз, другой, сократился в ниточку, мелко затрепетал, будто огонь догоревшей свечки - и угас.
В нашу сторону бежали ребята из медлаборатории. Опоздали…
Фанни закричала, размазывая по лицу грязные слезы.
Зацепив меня плечом, к ним с Зилом скользнула Джоконда. Я выпрямился. Все. Его уже с нами нет. Может, сознание еще где-то здесь, но тело умерло.
Обхватив узкими ладонями длинноволосую голову фаустянина, Джоконда что-то зашептала ему на ухо. Так их и застали врачи.
- Что там? - вопила голограмма Тьерри в моем ретрансляторе.
Я наладил видимость и отвернулся.
- Эй, мясники! - заорал он своим подчиненным. - Не ворочайте его! Быстро в креоген - и в лабораторию! Живой еще?
Медики покачали головами.
- Все равно: в креоген - и сюда! Это пока клиническая. Поворачивайтесь, коновалы! Не довезете - уволю! Всех!
- Какого дьявола ты орешь?! - не выдержал Чезаре и завернул крутой бранью на итальянском, так что даже привычные ко всему Марчелло с Витторио шарахнулись от него в разные стороны.
Отогнав нас от Элинора, медики укрылись под энергозащитой.
Я разглядывал поломанный ТДМ.
Выбора у парня не было… И он знал, на что идет. Еще там, в Нью-Йорке тысячелетней давности…
5. "Я подожду!"
Элинор с интересом и непониманием следил за всем, что происходило внизу. Он растянулся поверх купола ОЭЗ, подперев щеку рукой. Фаустянин никак не мог взять в толк, зачем эти люди подносят к нему (оставшемуся внизу) какие-то инструменты, и от этого ему (наблюдающему с купола) становится холодно до боли в зубах.
Юноша не понимал ни слова. Он уже почти не слышал звуков. Зил не мог разобрать взаимосвязей этого мира. Ему было бы хорошо, если бы не этот лютый мороз в каждой клеточке тела. Что им нужно?
Элинор поглядел на стоявшую в стороне группу людей - двух женщин и четверых мужчин. Где-то за пределом сознания затрепетали слова: "Я подожду!" Они ничего не значили для него здесь. Просто набор звуков.
Ему очень захотелось спать. Он зевнул, потянулся, глянул в серое небо и, беззаботно откинувшись на спину, стал вспоминать перед долгим сном все, что было в его жизни до этого момента…
ИММУНИТЕТ К СМЕРТИ
(5 часть)
1. Монастырь Хеала
Случилось это почти пять лет назад.
Был особенно дождливый и холодный день из тех, которые так не любит большинство наставников. Распорядок дня в монастырях Фауста таков, что ни при каких обстоятельствах занятия на открытом воздухе не могут быть отменены. Может, они и закаляют юношей, но взрослые, особо человеколюбивые монахи жалели послушников и часто сами получали нагоняй за тайное нарушение устава.
В Тиабару приехал священник Агриппа, учитель и крестный Элинора. Приехал не один, а в сопровождении мужчины из Внешнего Круга. Зил тогда еще не знал об их появлении: они с другом, Кваем Шухом, как и положено в это время суток, сражались на пустыре позади монастыря.
Не узнал Элинор и о том, что гость и отец Агриппа входили в его келью.
Незнакомец, низкорослый и щуплый, сбросил капюшон мокрого плаща.
Все кельи послушников в монастыре Хеала были совершенно одинаковы: низкий, угнетающий потолок - обитатели этих жилищ, высокие парни от четырнадцати до двадцати пяти лет, свободно доставали его рукой - теснота, отсутствие чего-либо постороннего, только самое необходимое. Необходимой мебелью считались грубо сколоченные из высушенного дерева cileus giate стол, два табурета и ложе, застеленное холстиной, накрытое тонким шерстяным одеялом, без намеков на подушку - лишь валик из того же дерева, который подкладывался под шею во время сна. На столе - примитивная лампа на керосиновой подпитке. В одной из стен, у самого потолка - малюсенькое отверстие, заменявшее окно. Никаких цветов и красок, все серое. Это позволяло юношам, у которых шло бурное становление организма, не отвлекаться попусту от главного.
- Как, господин Агриппа, вы говорите, его зовут? - чуть надменно спросил гость, цепляя пальцем сыроватую штукатурку стены и растирая оставшуюся на коже цементную пыль.
- Зил Элинор, господин Антарес.
- Вы все-таки полагаете, что он подойдет мне больше?
- Квай слишком боится одного упоминания о внешнем мире, - священник стоял, спрятав руки в обшлагах широких рукавов своей рясы. - Он пойдет по внутренней иерархии. Ваш космос может сделать из него неврастеника. А вот когда родился Зил, то я понял: этому младенцу уготована тяжелая судьба. Но он будет несчастен, если останется здесь… Он совсем другой. Пытлив, дерзок, энергичен донельзя…
- Как интересно… - без особенного интереса сказал гость. - Вашим монахам стоило бы поделиться тайнами своего ордена с учеными Содружества…
- Это исключено, господин Антарес!
Антарес сухо и неприятно засмеялся:
- Я пошутил. Пошутил. Это было бы слишком опасно. Так чем же, скажите мне, отличается этот ваш… м-м-м…
- Зил Элинор…
- …этот ваш Зил Элинор от остальных ребят, которые, кстати, еще не попадались мне на глаза - ни один экземпляр…
Антарес внимательно вгляделся в лицо собеседника. Последовала ожидаемая реакция: при слове "экземпляр" священник слегка поморщился.
Агриппа подошел к постели, отодвинул валик и приподнял край холстины под ним. Там, на голых досках, лежала стопка бумаги различного размера. Священник взял несколько листков и протянул гостю:
- Это последние…
Антарес насмешливо разглядывал рисунки. А этот мальчишка в принципе неплохо рисует! Только он явно не видел того, что пытался изобразить.
- Именно таким он представляет космос, Агриппа?
- Видимо, да. Лет в тринадцать он просто бредил иными мирами. Сейчас более или менее успокоился. Но, как видите, втайне продолжает фантазировать…
- Сколько же ему сейчас?
- Девятнадцать.
- Какова продолжительность их жизни, святой отец?
- Все как у людей Внешнего Круга. Или даже больше: у них очень выносливый организм…
- Значит, вашим послушникам запрещено рисовать?
- Скажем, нежелательно. Они должны посвящать себя Богу, а не бренным фантазиям. Но для Зила я делаю небольшую уступку - он просто взорвется изнутри, если не сможет выразить свою тягу к новому. Разговаривать о несущественном и крамольном им запрещено, что же ему остается делать? Я люблю моего мальчика и позволяю ему то, что не позволил бы другим…
- А это?
- Он думал, что рисует птицу. Получился, как видите, какой-то ангел - человек с крыльями и скорость. Чувствуете, как передал он скорость, господин посол?
Антарес ухмыльнулся:
- Подавленный эротизм - в их положении это нисколько не удивительно…
Священник потемнел:
- О чем вы говорите, господин Антарес?! Наши послушники прекрасно умеют нейтрализовать в себе эти… порывы…
- Такой прогрессивный человек, как вы, считает сексуальность грехом?
- Теперь, при возможности размножения "ин витро", смысл сексуальности утрачен - так к чему осквернять себя страстями и отвлекаться от главного в нашей жизни?
- …от служения Богу! Ну-ну! То есть вы хотите сказать, что ваш товар… потенциально способен к репродукции, как любой человек? Несмотря на подавленную сексуальную функцию?
- Нет. Мы защитили их от этого. Они отличаются от нынешних людей. Потому им вдвойне незачем распылять свою энергию на эти никчемные мысли! Полет у Зила ассоциируется со свободой, я уверен…
- Вы слепы, Агриппа. Так многие обычные родители бывают слепы по отношению к своим взрослеющим детям. Да он и не ребенок! Девятнадцать лет, надо же! Это пик, расцвет! Впрочем, прекратим этот спор. Меня интересует степень… как бы так выразиться… м-м-м… набожности этого послушника. Насколько он управляем, если использовать его религиозность?
- Вы хотите как-то манипулировать им, господин Антарес? Он ведь нужен вам как…
- Нет. Всего лишь знать механизмы управления - в случае непредвиденных затруднений. Ведь там для него все будет в новинку…
- Он достаточно дисциплинирован. Что касается его религиозности. Вы знаете, что такое стигматы, господин Антарес?
- Имею смутное представление. Если это имеет какой-то смысл, то разверните этот пункт подробнее…
- Стигматы проявляются на теле глубоко верующих людей. Раны Иисуса Христа, Сына Божьего, отпечатываются на их руках и ногах - в тех местах, куда римляне вбивали гвозди, распиная Спасителя на кресте. Время от времени большинство наших послушников проходят через этот этап. Многие начинают пытаться говорить на языке, отдаленно напоминающем древнеарамейский, у многих кровоточат ладони и ступни. С Зилом ситуация сложнее. Когда он начал выходить из отроческого возраста, ему стали сниться какие-то религиозные сны. Но стигмата появляется у него лишь в одном месте - под сердцем. Туда, по Евангелию, нанесли Христу смертельную рану, избавив его от земных страданий. Однако на всех канонических изображениях эта рана находится у Спасителя в нижней части ребер - можете сами в этом убедиться. Это совершенно объяснимо: его пырнули копьем снизу вверх. У мальчика эта стигмата выглядит в точности до наоборот - словно удар пришелся откуда-то сверху, и нанесен был не копьем, а довольно широким лезвием, скажем, мечом или саблей… Она возникает у него спонтанно и очень быстро проходит. За несколько дней от нее не остается и следа. Он говорит, что не помнит снов, в результате которых она появляется. Но при этом достаточно долгое время выглядит испуганным и подавленным…
- Забавно… Забавно… Что ж, вы покажете мне вашего хваленого малыша, или он вместе со всеми исполняет какой-нибудь ритуал?
- Большинство послушников сейчас в библиотеках либо на молебнах. Но, если распорядок еще не изменен с тех пор, как я был здесь в последний раз, Зил и Квай должны сейчас быть снаружи, на пустыре… Пойдемте, господин Антарес…
Они вышли из кельи и покинули зону послушников из правого крыла Хеала - мастеров посоха.
Перейдя по анфиладе в основную часть монастыря, Агриппа и Антарес миновали архив, библиотеку и учебную зону. Постепенно взгляду стал открываться ландшафт с тыльной стороны здания.
- Это они, - сказал Агриппа, указывая на две фигурки вдалеке.
- Кто из них кто?
- Отсюда не видно. Нам лучше спуститься вниз, к обзорному окну…
Они спустились, и священник вручил гостю что-то наподобие бинокля. Антарес увидел двух юношей - с длинными мокрыми волосами и обритого наголо. Парни всерьез бились на каких-то длинных палках с набалдашниками. Посол не мог не оценить мощь каждого удара и красоту, с которой послушники скользили по водянистой, похожей на водоросли, траве. К телу бритого липла мокрая черная блуза; свободные штаны, перетянутые широким матерчатым поясом, не сковывали движений. Длинноволосый был обнажен по пояс.
- С длинными волосами - Зил, - сообщил священник, явно любуясь своим питомцем.
А любоваться было чем: сражение достигло своей кульминации. Выпады стали молниеносными, темп боя при этом только ускорялся, и глаз почти не улавливал крутящихся посохов.
- Эдак они поубивают друг друга… - равнодушно сказал посол, складывая руки на груди.
- Ну что вы, господин Антарес! Они живут этим почти с рождения, это их стихия…
Внезапно длинноволосый парень замешкался. Казалось, что-то напугало его. Лысый воспользовался его оплошностью, мощным ударом вышиб оружие из рук противника и одновременно подсек пинком под колени. Зил покатился по вязкой траве, Квай занес шест… Антарес сам не понял, как длинноволосый оказался на ногах справа от противника. В следующее мгновение обритый парень был опрокинут навзничь, а рука длинноволосого вонзилась в его горло - почти вонзилась, коснувшись средним пальцем яремной впадины. Затем Зил отпустил Квая, выпрямился, легко вскочил с колен на обе ноги и, смеясь, протянул смеющемуся же другу ту самую руку, что пять секунд назад едва не ударила его. И оба, подхватив свои посохи, наперегонки припустили к монастырю.
- Почему же он не закончил удар? - разочарованно спросил посол. - Это был такой красивый бой…
- Если бы Зил ударил, он пробил бы хрящи, глотку, а возможно, сломал бы Кваю позвоночник. Они пробивают пальцами доски, которые чуть тоньше этих дверей…
Антарес не стал скрывать, что впечатлен. Они с Агриппой спустились к главному входу. Мальчишки, тем временем обежав стену монастыря, приближались к порталу, дурачась и пытаясь сбить друг друга с ног. Обритый увидел наставника с незнакомцем и присмирел. Проследив за его взглядом, успокоился и длинноволосый приятель. Они сменили бег на пристойный шаг, взошли по ступеням, опустились на одно колено и приникли губами к протянутым рукам Агриппы.
- Квай, ты можешь идти, - сказал священник бритому. - Зил остается.
Квай исчез в тот же миг. Зил Элинор выпрямился. Он весь еще дышал недавним боем, серые глаза сияли, приветливо изучая незнакомца. Антарес усмехнулся: приди ему в голову идея украсить свой дом статуей бога войны, то лучшей натуры, чем этот парень, было бы не найти…
Элинор перевел взгляд на священника Агриппу и задал беззвучный вопрос. Это длилось лишь короткие секунды, но они - наставник и послушник - казалось, успели сказать друг другу все.
Антаресу хватило этих нескольких секунд, чтобы оценить мальчишку. Прекрасно сложен, с безупречно развитой мускулатурой - без излишков, будто над каждой мышцей денно и нощно трудился гениальный скульптор. Пластичен и грациозен, словно кошка. Даже немного жалко рисковать этим произведением генетического искусства в тех целях, для которых Элинор взят во Внешний Круг.
Юноша быстрым движением головы откинул назад мокрые пряди волос и улыбнулся незнакомцу. Он был открыт и бесхитростен. Впрочем, все его качества и мечты не имеют никакого значения, если хоть одна из миссий закончится неудачей. Антарес прикинул, чего же больше он будет жалеть - впустую потраченного немалого пожертвования храмам или изобретения своих ученых, в которое вложено в миллион раз больше средств. Наверное, одинаково: и изобретение можно восстановить, и нового подопытного получить. Агриппа, конечно, расстроится, возможно, даже обидится и пожалеет отдавать второго воспитанника, но на него всегда можно поднажать, таковые рычаги имеются. От магистра Агриппы здесь мало что зависит. На Фаусте сейчас заправляет Иерарх Эндомион, революционно настроенный священнослужитель, да еще и со своими "тараканами" в башке…
- Пойдем, мой мальчик. Нам нужно с тобой поговорить. Это господин Максимилиан Антарес, он прилетел сюда с Эсефа.
- Это далеко? - живо спросил юноша и еще беззастенчивее уставился на гостя.
А он не в меру любознателен. И совершенно не знаком с общечеловеческими понятиями о приличиях: разглядывает старшего так, словно тот музейный экспонат. Совершеннейший ребенок! Обтесывать и обтесывать. Хорошо еще, если окажется хоть вполовину таким сообразительным, как его тут рекламируют.
Агриппа мягко взял воспитанника за плечо и повлек за собой:
- Это очень далеко. Ты себе и не представляешь этих расстояний.
- Нет, представляю, отец! - возразил мальчишка. - Они ведь часто мне снятся.
Антарес посмотрел на священника за спиной Зила, мол, я ведь говорил!
Они вошли в его келью. Юноша метнул быстрый взгляд в Агриппу и гостя, сразу приметив, что рисунки лежат не в положенном месте, а небрежно брошены на стол. А потом опустил глаза, словно пойманный с поличным нарушитель порядка.
- Я уже давно не делаю этого… - заверил Элинор, исподтишка покосившись на Антареса.
Посол понял, что мальчишка принял его за высшего сановника, прилетевшего к ним с проверкой. И что мальчишке очень не хочется, чтобы у его отца были какие-то неприятности.
- Сын мой, господин Антарес приехал за тобой. Он увезет тебя с собой на Эсеф.
Зил вскинул на них глаза, не веря услышанному. Конечно, им ли, заточенным на этой гадкой планетке, где почти никогда не бывает солнца, мечтать об иных мирах?
- Я уже дал ему свое согласие. Дело за тобой, мальчик мой.
Элинор снова потупился.
- Тебя что-то беспокоит, Зил? Если ты в чем-то сомневаешься, то лучше останься.
Антарес хмыкнул. Какие возвышенные отношения!
- Мне будет жаль покидать вас всех, отец… - прошептал юноша. - Но я ведь смогу вернуться?
- Если захочешь… - Агриппа осторожно поглядел на Антареса.