- Это исключено, Соня католичка. Очень серьезно относится к душе, каждый уик-энд ходит в церковь и делает щедрые пожертвования этим и без того сытым котам.
- Странное сочетание - церковь и кровавый спорт.
- Люди вообще странные, Майк Норман, - хмыкнул Демон. - Видел бы ты ее эдак полвека назад - какая была сеньорита! Монти иногда демонстрирует отменный вкус… Знаешь, мы с ним были влюблены в нее по уши. Даже однажды чуть не подрались, пока Монти не понял, что девушек много, а Соня Кортес, деловой партнер, - одна. Притом она уже тогда была религиозна, и у нас не было шансов. Смотри, смотри!
Я выглянул из-за штор. Соня все еще была на арене, а перед ней стоял какой-то парень, который выглядел так, будто полз милю под пыльными декорациями.
- Как ты сюда попал? - спросила Соня.
- Я хочу участвовать в шоу! - В руках он сжимал меч то ли Боксера, то ли Ирландца. - Вы должны внести меня в список.
- Я тебе, мальчик, ничего не должна. Ты проник сюда незаконно, и если я позову охрану, они порвут тебя на части. Уже полночь. Ты выбрал неподходящее время.
"Полночь", - отдалось эхом во всем моем теле.
- Тем более что все списки уже составлены и утверждены самим Монтерросом.
- Я умею драться! - сказал он. - Я докажу вам это! Дайте мне соперника.
Соня покачала головой и легким движением подняла с песка второй меч.
- Я даю тебе последний шанс.
В это время он махнул мечом, но Соня с легкостью отразила удар. Я наблюдал за ней с восхищением. Она двигалась ловко и невесомо, в основном отбиваясь, будто не хотела его ранить. С него уже в три ручья лил пот, но он не останавливался - им двигала все нарастающая злость. Внезапно Соня четким молниеносным движением выбила у него меч, и он улетел далеко за пределы арены.
- Ну что, сынок? - приостановилась Соня. - Если старуха загоняла тебя до изнеможения, то что будет, когда ты встретишь настоящего противника? Выход там.
Она повернулась, показывая, и вдруг он выхватил пистолет:
- Стерва старая!!!
Это была доля секунды. Я даже не заметил, когда Соня отсекла его голову, оставив срез, который вызвал бы одобрение у самого доктора де Гильотена. Кровь яркими струями забила из разделенных артерий, а голова покатилась под железные канделябры.
Все слишком быстро… Демон позади меня резко втянул сквозь зубы воздух с коротким свистом. А потом была темнота, но не обморок, потому что я слышал звуки. Раз - тело тяжело упало на песок. Два…
- Щенок, - громко сказала Соня Кортес.
Нет, я не потерял сознание, иначе не мог бы все это слышать. Просто Демон закрыл мне глаза, на мгновение раньше, чем я сам бы зажмурился. Логичнее было закрыть рот, но он откуда-то знал, что я все равно не смогу заорать, даже если сильно захочу.
Через несколько секунд я медленно убрал его ладонь с лица. Соня ушла, и над трупом возились Боксер и Ирландец. Мне даже знать не хотелось, что они там делают.
- Хватит? - шепнул Демон мне на ухо.
Я кивнул, все еще без голоса.
Он почти на весу выволок меня вниз, в холл, и там толкнул к фонтанчику. Я сделал пару жадных глотков, борясь с тошнотой, потом ополоснул лицо и остановился, упираясь руками, не в силах отойти.
- Крови боишься? - сказал Демон, скорее утверждая, чем спрашивая.
- Да.
…Норман после охоты, его трофеи, этот жуткий запах… Пятна крови на одежде, везде. Я вырубался всякий раз, когда кровь шла у меня из носа, а она шла всякий раз, когда Норман прикладывал ко мне руку. Я не просто боялся, я ее не переносил.
- Ясно, почему ты так не хочешь связываться с Монти. Там придется привыкать ко многим неприятным вещам, в том числе и к крови.
- Я все сделаю, - сказал я шепотом. - Все сделаю. Все, что вы скажете.
Демон смотрел на меня с легким сочувствием. Потом он встряхнул меня за плечи, держа на вытянутых руках, и я понял, что это меня почти не волнует. Как это называется, меньшее зло?
- Тогда будь у Монтроуза завтра к двенадцати. Я приду чуть позже. Мы полгода не виделись, и он будет в таком восторге, что ты уйдешь далеко на задний план. Пойми, я не могу привести тебя за руку и сказать: "Монти, это сын Нормана. Отвяжись от него". Это все равно, что показать ребенку игрушку и сразу убрать на полку. Я люблю Монти и не хочу его расстраивать. Но если ты сделаешь все правильно, то останешься в живых, а я попрошу его быть к тебе снисходительнее.
Наверное, мой взгляд был, мягко говоря, непонимающим, потому что он объяснил:
- Мне, кажется, правда тебя жалко, Майк Норман. Это иррациональное чувство, для нас не характерное, но и не совсем невозможное. К тому же я люблю все красивое… - Он хмыкнул. - Кто-нибудь говорил тебе, какой ты красивый, а?
Я мотнул головой, мол, нет - хотя это неправда. Говорили, не раз - правда, не мужчины. И не вампиры. Потом сделал несколько вдохов и в очередной раз поразился, как все уравновешено. Сначала Триш, потом Демон. Помогают мне без видимой причины, потому что я без причины страдаю? Так, наверное?
- Как мне называть его? - спросил я наконец. - Монтроуз или Монтеррос?
- А, один хрен, деточка. Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет. Впрочем, называй его "сэр".
* * *
Шекспир. Это была строчка из Шекспира, я вспомнил ее в тот момент, когда позвонил дяде Макбету.
Я решился на это после двух часов в ванне и еще часа мертвой медитации на кровати.
Все складывалось не совсем безнадежно, я собирался позвонить Триш, но не выдержал и первым набрал Джо Макбета. Про Монтроуза я уже узнал все, что хотел и не хотел. Я думал расспросить его про Демона.
Мой дядя по матери с роскошной шекспировской фамилией занимался тем же богоугодным делом, что и Норман. С одним отличием - он был не слэйером, а мародером.
Мародеры отличались от слэйеров принципиально - они действовали только днем, и никогда - ночью. Просто мародеры никогда не рисковали вступать в настоящие схватки с дееспособным противником, ведь гораздо легче прийти засветло и снести голову вампиру во сне и на безопасном расстоянии. Слэйеры были элитой охотников и всегда их презирали за поиск легких путей, но эти пути были и куда менее прибыльными. После "Бизнес-ланча" мародеров не стали запрещать для поддержания равновесия, но урезали гонорары и выделили на все про все столько же времени, сколько вампирам на охоту - три часа с полудня. А поскольку найти вампира днем - дело гиблое и маловероятное, то общей картины это не испортило.
Так что дядя Макбет, номинально считаясь полковником мародеров, потихоньку торговал подержанными машинами.
Когда я спросил, знает ли он Демона, в трубке повисла угрожающая тишина. Еще несколько секунд - и я бы подумал, что нелады на линии.
- А что у тебя с Демоном? - осторожно спросил дядя Макбет.
- Ничего, - поперхнулся я от неожиданного вопроса. - Ничего. Просто кое-какие дела.
- Гм… кое-какие дела…
В принципе, мое отношение к вампирам дядя Макбет знал как никто, и поэтому его изумление было вполне предсказуемым.
- Мне интересно, почему мой отец охотился на Монтроуза, но обошел вниманием его лучшего друга?
Дядя Макбет сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. Мой внезапный интерес к семейной профессии все еще его шокировал.
- Понимаешь, Майки… Норман действительно никогда не охотился на Демона. Потому что даже такой безрассудный слэйер, как твой отец, не заведется с вампиром, о котором почти ничего не знает. Что нам известно о нем, в сущности? Демон давно дружит с Монтерросом, и это все. Тот души в нем не чает, пылинки сдувает, но неизвестно, так ли нужна Демону его защита. За все приобретения Демона, включая дом, платит "Кортес и К", но это также не значит, что у него нет своих денег. Скорее, он просто позволяет Монтерросу чувствовать себя значительнее.
- Кажется, ему хватает значительности…
- Да, но Монтеррос молод. Сколько бы ни было лет Демону, он старше и возможно, гораздо сильнее. Даже если этого не показывает.
- Так что ты о нем скажешь? Он показался мне нормальным.
- Угу… нормальным… Ты вот что, Майки, не расслабляйся. Ожидай чего угодно и когда угодно, а больше тебе никто не скажет.
Я повесил трубку и пока набирал Триш, пытался переварить информацию. Вернее, ее отсутствие. Что ж, если так, то придется опираться исключительно на наш с Триш маленький опыт - другой альтернативы в этой жизни все равно не предвидится.
Она искренне обрадовалась моему звонку:
- Все будет хорошо, вот увидишь. Я же говорила, Монтроуз очень любит Генри.
- Кого?
- Демона. Он ему не откажет.
- Так ты думаешь, мне действительно стоит пойти… туда?
- Конечно! - в ее голосе не было никаких сомнений. - Слушайся Демона, он знает, что говорит. Наверное, ты ему понравился, раз он так проникся твоей проблемой.
Я покачал головой, будто она могла меня видеть. Какие бы ни были у Демона мотивы, мне они неизвестны. Может, я и правда просто ему понравился.
Я взял отгул на работе, наелся снотворного и проснулся ровно в одиннадцать. Как по часам. Проснулся выспавшимся, отдохнувшим и перепуганным насмерть.
На улице уже давно стемнело, зажглись все неоновые вывески, и толпы экстремалов гуляли вовсю, насмехаясь над близким комендантским часом. А я едва преодолел расстояние от дома до машины. Я не любил ночь. Я ее боялся. Не просто темноту - с ней легко справиться, при помощи ламп, свечей, фар - да чего угодно. С ночью не справишься, пока она не уйдет сама, а она долго не уходит. Может обмануть иллюзорным светом - лунным ли, искусственным ли, но это ночь. Великая тьма. С младенческого возраста я трепетал перед ней и никогда не засыпал без ночника, а когда приезжал Норман, то забирал его или вырывал из стены вместе с розеткой и разбивал о стену - в зависимости от настроения. И тогда я прятался с головой под одеялом, дрожа от ужаса, и включал фонарик, о котором отец не знал. А однажды он поймал меня на этом и так врезал фонариком, что мне на губу наложили три шва. Разумеется, я "упал", но дело все же получило небольшое развитие, подробности были мне неизвестны, а известно одно - Норман некоторое время не отнимал у меня ночник, будто потерял ко мне всякий интерес. Может, именно тогда он и понял, что из меня ничего путного не выйдет. Ясное дело - в какое сравнение может идти адвокат со спившимся старым маразматиком на пенсии?
В общем, ночь нагоняла на меня все возможные фобии, и провести остаток жизни в вечной тьме, да еще и с таким приятнейшим в обращении созданием, как Монтроуз, мало вдохновляло. Согласитесь.
То, что Его Величество Цезарь изволили прибыть, говорили шум и горящие светом окна до третьего этажа дома - бывшей гостиницы, которую он для начала снял для себя и своей команды. Я задержал дыхание и позвонил в дверь.
На удивление, домофон не включился - да и зачем? Уже пробило полночь. Не успел я передумать и сбежать, как дверь открылась и на пороге возникла накачанная двухметровая девица со злыми блестящими глазками под изогнутыми бровями. Она вперила в меня эти свои жуткие гляделки в напряженном ожидании.
- Монтроуз, - сказал я без голоса и только сейчас ощутил, как мне недостает Демона за спиной.
- Че-го?
И тут откуда-то из глубин дома раздался звериный рык, жуткий и по-настоящему леденящий кровь:
- Винсента!! Где моя текила, твою мать?!
Она на секунду оглянулась.
- Мне нужен Монтеррос, - сказал я.
Никаких "сейчас я узнаю" или "вам назначено?". Вампирша-культуристка просто сгребла меня внутрь, как экскаватор.
Внутри, где полагается быть конторке портье, я увидел еще двоих девчонок, и сразу стало ясно, что имел в виду Демон, когда говорил о редких всплесках хорошего вкуса у Монтроуза насчет женщин. Все они были не в пример миниатюрной Соне Кортес - рослые, мускулистые, как начинающие бодибилдерши. Одежды на них было совсем мало, ровно столько, чтобы соблюдать минимальные приличия. Волосы у обоих были заплетены в косы, что делало их похожими на дам-викингов с полупорнушных картинок.
- Джоди, Энни, - басом сказала привратница. - Тут какой-то хрен хочет видеть босса.
- Это что, доставка на дом? - спросила Джоди.
- Доставка на дом! - эхом отозвалась Энни.
Они начали подходить текучими движениями крадущихся кошек.
- Кто ты такой? - с любопытством спросила Джоди неожиданно тонким голосом, и я отступил назад.
- Кто ты? - подошла с другой стороны Энни. Винсента, кажется, теряла терпение, и я решился:
- Я сын Нормана.
И тут их голоса снова перекрыл рев разбуженного Гаргантюа:
- Винсента!!!
- Иду, босс! Тут какой-то хрен говорит, что он сын Нор…
Она запнулась на полуслове. У Джоди и Энни отвисли челюсти. Прошло несколько секунд, прежде чем до их мозгов дошла команда "отомри".
- Сын Нормана! - хором произнесли они.
- Что?!!! - загрохотало уже ближе, и внутри у меня что-то треснуло и оторвалось. В ту же секунду Винсента опять вцепилась в меня и поволокла в комнату.
Ясно, что ремонта никто не делал и делать не собирался - этот дом был нужен только перекантоваться, прежде чем они переберутся в более приличное место. Помещение, в которое я попал, было холлом, недавно очищенным от хлама. Следом за мной вошли Джоди и Энни, в углу я увидел Боксера, привинчивающего ножку к столу. Но это ерунда. Потому что прямо по центру, на широком диване викторианского стиля возле того же стиля камина сидел мой самый страшный кошмар.
Честно говоря, Монтеррос оправдал мои наихудшие представления, и это имя шло ему больше, чем английский вариант. Да он перепугал бы меня до смерти, даже будучи живым! Это была огроменная гора бугристых мышц, перекатывающихся под борцовкой камуфляжной расцветки, остальная одежда тоже была в стиле милитари, да еще повязка Рэмбо на голове. Его пуэрториканскую породу не обелил бы никакой вампиризм, а черные волосы были затянуты в хвост до самых лопаток. В общем, ходячий ужас - он был из тех парней, от которых мне всегда доставалось в школе, я был готов делать за них всю домашнюю работу, чтобы они только ко мне не приближались. Натуральный бандит. По иронии судьбы, к тому же типу относился и мой отец - от них даже пахло одинаково.
Черт, я, должно быть, выглядел достаточно жалким, чтобы растрогать Демона. Но для этого монстра, кажется, мне даже не придется стараться… Я был жалок по определению.
Когда Винсента затащила меня и бросила ему в ноги, на его лице появилось выражение, будто вместо питбуля ему принесли болонку.
- Что это? - спросил он, медленно поднимаясь во весь свой гигантский рост. Его голос был похож на грохот локомотива.
- Сын Нормана, - сказала Винсента позади.
- Заткнись, сука, я не с тобой говорю!! - проревел Монтеррос, сжимая пудовые кулаки, и я пожалел, что не родился улиткой. - Спрашиваю, что это такое, вашу мать? Это шутка?!
Кто-то легонько пнул меня сзади - то ли Энни, то ли Джоди. Я неуклюже поднялся на ноги и сказал:
- Я Майк Норман, сэр.
Вены у него на лбу вздулись. Потом Монтеррос издал рык, достойный стаи взрослых львов, протянул ручищу, и через долю секунды я впечатался в стенку. Больно. Потом была другая стенка. Потом пол, и боль неожиданно исчезла. Порядком оглушенный, я лежал лицом вниз и размышлял, попытаться мне встать или уже не стоит. Сквозь мой полуобморок пробивалось разъяренное рычание Монтроуза, однако пока меня не трогали.
Сглазил. Он сгреб меня за шиворот и поднес прямиком к перекошенному злостью лицу. Глаза у него были очень темные, как две дырки в открытый космос, черты - типичный латинос. Может, из-за бородки-эспаньолки.
- Ты не слэйер! - сказал он уже тише, но с не меньшей экспрессией.
- Нет, сэр, - ответил я. Да я и не мог бы им быть - по возрасту. - И даже не мародер. Я адвокат.
Возникла пауза, а потом Монтеррос отшвырнул меня и разразился таким же громоподобным хохотом. Вместе с ним до слез смеялись все титаны реслинга. Я всех рассмешил.
- Ты дурак, - сказал он, отсмеявшись. - Как ты можешь быть адвокатом, если ты дурак? Ты знаешь, кто я? И знаешь, сколько сейчас времени?
Смех Джоди и Энни перешел в какое-то интимное мурлыканье. Кажется, они были не прочь приложить ко мне свои накачанные ручки.
- Конечно, я знаю, кто вы, сэр. Потому и пришел. Я хочу сказать, - начал я вдохновенно, - что не имею с отцом ничего общего. Я всегда его ненавидел. И не хочу, чтобы вы тратили свою энергию на мою ничтожную особу. Вместо того, чтобы ловить меня, вы можете сделать много полезного. Поэтому я здесь. Теперь можете делать со мной, что хотите.
Кажется, я достаточно прополз на пузе. Монтроуз смотрел на меня, насупившись. На его лице отражалась работа мысли, и я подумал, что Демон опять оказался прав. Насчет того, что неожиданные действия сбивают его с толку. Разумеется, он хотел бы порвать меня на части или еще раз стукнуть головой об стенку, чтобы я умылся кровью, но азарт пропал. Что ж, похоже, я взял первый раунд, несмотря на разбитый нос и переломанные ребра.
- Винсента, - сказал наконец Монтеррос, - посади этого щенка на цепь. Потом придумаем, что с ним делать. Мы ведь не можем просто так убить сына Нормана? Так быстро?
- Не можем, не можем! - захлопала в ладони Джоди, и мне стало хуже.
- Может, выпустим его завтра на арену?! - взвизгнула Энни. Боксер одобрительно кивнул и посмотрел на меня нескрываемо плотоядно.
- Классная идея. А, босс?
Монтеррос улыбнулся, показывая крепкие зубы один в один, и это была самая зверская улыбка, что мне доводилось встречать.
- Посмотрим. Есть много путей, всего и не испробуешь.
- Много, как много путей, - восторженно проговорила Джоди, от избытка чувств дергая Энни за косы. Секунда - и они уже дрались, как кошки, со всеми сопутствующими звуками.
Много путей… Винсента вывела меня в предбанник, таща, как игрушку, и прицепила мне на шею железный ошейник. Каждый ее пинок отзывался дикой болью во всем теле. Цепь была довольно длинная, но я все равно не мог передвигаться, просто сидел и с полчаса аккуратно пытался понять, что у меня сломано. Кажется, только нос, а ребра были целы, хоть и болели жутко. Я оперся спиной о стену и старался не смотреть, как Винсента слизывает с пальцев мою кровь. Но я был жив.
У меня оставалась одна надежда, и она не заставила себя ждать.
Слышно было, как дверь открылась ударом ноги.
- Привет, красотуля, - сказал Демон Винсенте, не взглянув в мою сторону. - Босс дома?
Плебейское выражение на ее откормленной роже немного подняло мне настроение.
- О да, сэр, он ждет вас давно.
- Так доложи.
Но Монтеррос не требовал доклада. Он уже вывалил сюда всю свою мышечную массу.
- Демон! - прогрохотал он. - Мой Демон!
- Монти, чудовище!