Монтеррос с чувством облапил его своими ручищами, в его объятиях Демон казался тонким, как струна.
- Как живешь, костолом? - спросил Демон, ткнув его кулаком в твердокаменный живот. Монтроуз рассмеялся.
- Лучше некуда. Тур прошел отменно, да еще Соня написала новый сценарий - на все сто. А что было в Вегасе!..
Он потащил Демона куда-то, не выпуская из рук, и скоро до меня доносились только раскаты его голоса в восторженных тонах.
Я закрыл глаза, но попытка расслабиться не удалась. Совсем близко вдруг я услышал шепот:
- Он не Норман.
- Совсем не Норман. Он слабый.
- И жалкий. Но симпатичный.
- Такой симпатичный. Такой нежный.
- Плохая идея. Он не продержится.
- Даже минуту. Все кончится быстро.
- Думаешь, босс не будет сердиться, если…
Голоса приближались, я еще сильнее зажмурился, холодный палец дотронулся до моей щеки… но тут раздался звук удара чего-то твердого о что-то мягкое, тихий писк и топот. Я приоткрыл глаза. Надо мной возвышалась мускулатура Монтерроса Громовержца. Демон все еще висел у него на бицепсе, как на спортивном снаряде.
- А это у тебя что? - спросил он равнодушно.
- Это? - Монтеррос наклонился и дернул меня за цепь. - Попробуй угадать, что это!
- Полное ничтожество.
- Само собой, но… Это знаешь кто? Это сын Нормана!
- Неужели? - сладко улыбнулся мне Демон, и я почувствовал растущую тоску. - И где ты его взял?
- Ты не поверишь.
- То есть?
- Я говорю - не поверишь.
- Да колись ты, громила, не заставляй пытать тебя. Ну… или его. Он точно расскажет мне все.
Монтеррос захохотал, бросил мою цепь с жутким грохотом, и Демон почти затолкал его в комнату. Через некоторое время туда вошел Боксер с кальяном и двумя бутылками текилы и довольно быстро ретировался, не прикрыв до конца дверь. Я придвинулся к ней с той стороны и сквозь щель раздолбанных петель увидел, что он оперативно растопил камин. Монтеррос развалился на диване и что-то говорил, а Демон полулежал вдоль, протянув ноги через его колени, и изящно выпускал вверх опиумный дым. Внезапно он посмотрел в мою сторону, будто увидел, и подмигнул ленивым расслабленным движением. В его глазах полыхнул жаркий огонь камина.
Я отодвинулся, морщась от боли. В течение следующего часа до меня то и дело доносился гулкий бас Монтерроса и смех Демона, негромкий и чистый. Мне хотелось спать, но сто и один кровоподтек на теле и жесткий пол не способствуют отдыху - плюс вся гамма отрицательных эмоций. Однако на секунду я все же закрыл глаза, а когда открыл - на часах светилось три ночи.
На удивление, Джоди и Энни не растерзали меня во сне, но все тело болело, будто по мне прокатился бульдозер, да и судя по хреновой видимости под глазом был фингал. Было неправдоподобно тихо. Сквозь щель пробивался тусклый свет горящего камина, и я заглянул в нее. Монтроуз спал в той же позе, закинув голову на широкую спинку дивана, а Демон - свернувшись, как кот, у него под рукой. Где уж тут про меня помнить… Батарея бутылок валялась рядом - хорошо хоть не чей-нибудь обескровленный труп.
Там было тепло… А здесь холодно и мрачно. Мне вдруг так стало себя жалко, до слез - с моей измочаленной нервной системой я уже не мог их сдерживать. Просто до смерти жалко - сижу тут голодный на цепи у Монтерроса в ожидании медленной смерти, а ведь я ни одного вампира не только не убил, но даже близко не видел до вчерашнего дня. Про себя я ругал себя самого распоследними словами за то, что втравился в эту авантюру, и за эти сопли тоже, но успокоиться все равно не мог. Просто старался сопеть не так громко.
Наверное, недостаточно старался.
- Что, ревешь? - спросил Демон тихо. Я раздвинул пальцы, не отрывая их от лица, - он стоял рядом, а в руках его была переполовиненная бутылка и какой-то сверток. Больше жизни я хотел бы сейчас поплакаться кому-нибудь, но, сто раз пожалуйста, пусть это будет не Демон.
Он опустился на пол рядом и положил все передо мной.
- Только не при Монти, не вздумай, он от этого просто-таки звереет…
Мне только хуже стало, прямо затрясло всего, и я свернулся в клубок еще плотнее, чем вообще может позволить человеческое тело. Потом рука Демона проехалась по моей шее жестом, с натяжкой напоминавшим утешение, хотя сейчас я отзывался на любую ласку.
- Ох, деточка… ну ладно, не реви ты. - Вдруг что-то щелкнуло, и ошейник свалился. - Успокойся. Я приказал Джоди и Энни не лезть к тебе, но больше ничего не могу сделать. Хотя знаешь что? Можешь занять один из этих номеров на день, только тебе придется засветло вернуться. Монти, когда чувствует себя в безопасности, пушкой не разбудишь. А он всегда так себя чувствует, когда я рядом. Но даже если он заметит, ничего тебе не сделает, честно. Он сейчас доволен выше крыши.
- Почему он так относится к вам? - спросил я шепотом, глотая слезы. Демон пожал плечами:
- Я не боюсь его и не лгу ему. Поэтому мы с Соней в своем роде уникальны.
Он плавно встал и подвинул мне пакет, который вкусно пах копченой курицей.
- Давай иди, там хоть кровать есть. Сам-то встанешь?
Я кивнул. Когда он уже наполовину исчез за дверью, я позвал:
- Генри!
Демон обернулся, с непроницаемым лицом, без улыбки. Глаза в полутьме сияли бледным лимонным светом.
- Спасибо.
Несколько секунд он не сводил с меня глаз, и выражение лица не менялось. Потом он сказал:
- Не стоит благодарности, Майк Норман. Поверь мне.
Возможно, но я думал иначе.
Номер был стандартным гостиничным, и я добрался до него без приключений, не встретив ни Винсенту, ни сестер Страх и Ужас. В ванной даже была горячая вода. Я съел полкурицы, выпил текилы, засунул в ванну свое убитое тело и отмокал там, мне казалось, несколько часов. А потом заснул на голом матрасе, и никогда, ни на одной кровати мне не было так хорошо.
* * *
Я проспал. Когда меня угораздило проснуться, была уже глубокая ночь, и по мотелю происходили активные движения. Вскочить с постели, правда, не получилось из-за травм, но я честно попытался. Вид у меня был тот еще - помятый, будто корова жевала, и весь в пятнах крови, будто у коровы были зубы пираньи.
Прямо перед входом меня чуть не прибил дверью Демон.
- Пошли, - сказал он и, ничего не объясняя, схватил за руку. Я едва успевал переступать ногами. По пути нам попалась скучающая Винсента, она никак на меня не прореагировала, зато перед Демоном сложилась пополам:
- Босс уехал с миз Кортес рано вечером и велел не будить вас. Он должен подготовиться к шоу.
- Знаю, я проснулся раньше. - Демон кинул это на ходу, даже не остановившись, и мерзкая сучка осталась позади. Как и Джоди с Энни. Они сидели у входной двери и, когда мы вышли, проводили меня разочарованно-голодными взглядами.
Боже, я ушел живым из этого логова, просто поверить не могу! Всю дорогу до дома Демон молчал, и я не решался подать голос. Но настроение у него было лучше некуда, он мурлыкал еле слышно "Шестнадцать юных леди", и меня это немного вдохновляло. Только когда мы очутились перед подъездом, до меня дошло, что приехали мы к моему временному убежищу.
Все еще молча мы поднялись в квартиру, которую я в ближайшем будущем планировал сменить на солидный кондоминиум в центре, достойный меня и моего таланта. Демон окинул взглядом комнату.
- У тебя нет цветов. Ты их не любишь?
Я только открыл рот, приготовившись возражать, как он добавил:
- Это ничего, они нравятся мне, потому что похожи на нас - вроде и живые, и не совсем. Но иногда с ними смертельно скучно…
Демон выглянул в окно, погладил широкий подоконник и сел на него по-турецки, сплетя пальцы и демонстрируя полное спокойствие и комфорт. Затем без всякого перехода, тем же обыденным тоном он сказал:
- Монти подарил мне тебя.
- Что?
- Сядь, а то упадешь.
Я приземлился на край дивана.
- Говорю, Монти подарил мне тебя.
- В смысле? - переспросил я осторожно.
- В том смысле, что ты ему не нужен. Ты - не Норман.
Я вспомнил шепот Джоди-Энни "Он не Норман… Он не Норман…" и поежился.
- Ты ему не интересен, ни для "Колизея", ни вообще для чего-то. Он угробил бы тебя на первой же тренировке или скормил девочкам, если бы я не забрал тебя себе.
- Значит, все кончено? - спросил я.
- Да, можно и так сказать, - Демон достал сигареты и закурил, не сводя с меня глаз. - Можно и так сказать, Майк Норман.
Несмотря на хорошие новости, я вдруг почувствовал желание встать и сделать шаг назад.
- И я могу идти?
- Нет.
Я все-таки сделал этот шаг, хотя было это бесполезно.
- Почему нет?.. - мой голос упал до шепота.
Он выпустил дым и слегка потянулся, по-кошачьи, не расцепляя рук.
- Я же сказал - Монти подарил мне тебя. Теперь ты - моя собственность.
Я сделал еще шаг назад, пока не наткнулся на стену. Перед глазами все поплыло, как при сотрясении мозга. Да оно у меня и было - и физическое, и моральное…
- Вы не можете…
- Отчего же? - удивился Демон. - Мы не заключали никаких сделок, ты и не предлагал ничего, помнишь? К тому же ты пришел к Монтроузу после полуночи, добровольно, тому есть уйма свидетелей. Это значит, что твоя жизнь отныне в его распоряжении, все в пределах кодекса "Бизнес-ланча". А потом он сделал распоряжение, согласно которому ты принадлежишь мне. И будешь принадлежать, пока я не убью тебя или не отпущу. - Он улыбался, будто моя реакция доставляла ему удовольствие. - Ты еще сомневаешься, что все законно? Можешь спросить у Пат Дориан, если спал на лекциях. Ведь у меня должен быть свидетель-человек, и она будет рада оказать мне услугу.
- Триш этого не сделает.
Демон взглянул на меня почти с нежностью.
- Ой, ты мне все больше нравишься, Майк Норман. Невероятное сочетание испорченности и такого трогательного наива. Всю свою жизнь ты идешь по головам, но так искренне удивляешься, когда наступают на твою!
Я молчал. Язык проглотил. Действительно - я мог поручиться за Триш, мою подругу Триш, но не за Пат Дориан…
- Как говорили древние, дура лекс сед лекс, что в свободном переводе означает - тупой закон все равно закон. Ты же адвокат, понимать должен… кстати, ты хороший адвокат? - Он подошел ко мне - отступать было уже некуда - и приподнял пальцем мой подбородок. - Смотри на меня, когда с тобой говорят. Не за горами закон о частичной легализации, и твоя квалификация может пригодиться. Ты хороший адвокат, Майк Норман? Лучше бы тебе быть хорошим адвокатом… хотя я и так найду тебе применение.
- И… в чем это… будет заключаться? - выдавил я в конце концов.
- Да просто будь послушным, и тогда меня можно терпеть. - Он продолжал меня рассматривать, потом убрал мои волосы лица, будто они мешали. Прикосновения были не столько грубые, сколько пугающие - как предисловие к чему-то бесконечно долгому. - Знаешь, у меня давным-давно не было слуг, когда возникала потребность, я одалживал их у Монти. Но они у него все или зануды, или дебилы, да еще он вечно на гастролях. Так что будешь меня развлекать.
- Как?
- А как скажу, деточка, так и будешь. Я живу давно… так что у меня почти не осталось нереализованных фантазий… Ключевое слово "почти". - Демон медленно вывел пальцем букву S на моей щеке и, наконец, отступил, давая возможность отлипнуть от стены. - Ладно, не буду пугать тебя раньше времени, Монти ждет меня - то есть нас - в "Колизее". Так что у тебя есть последние два часа твоего личного времени. Собери вещи, потому что ты переезжаешь… а лучше выброси. Но, прежде всего, советую тебе успокоиться и привести мысли в порядок. Можешь поплакать, если хочешь, - кажется, это тебе помогает. Я не Монти. Мне это даже нравится.
Дверь аккуратно захлопнулась, но этот звук казался таким тихим и отдаленным, будто у меня заложило уши. Потом прозвучал телефонный звонок, и с пятого раза ему удалось прорвать эту истерическую завесу. Звонила Триш. Я протянул руку, но она так дрожала, что трубку я не взял, а просто включил громкую связь.
- Привет, Майк!
- Привет…
- Что-то я не слышу восторга и энтузиазма! - ее голос звучал бодро и весело. - Ты ведь жив, верно? Во всяком случае, пока…
- Триш…
- О, не благодари меня. Мне все это было в радость. Когда два месяца назад я узнала, что Монтроуз возвращается, то подумала, что лучше шанса просто быть не может. Но когда чуть позже познакомилась с Демоном, то поняла, что может! И кардинально пересмотрела план.
Внезапно до меня дошло. Медленно-медленно, но когда догадка оформилась, она была подобна удару кувалды.
- Никто не охотился на меня, да?
- Бинго!!! - звонко рассмеялась она. - Больше того - он даже не знал, что у Нормана был сын. Сначала я хотела просто сообщить ему о тебе, но потом… Видишь ли, Майки, Монтроуз вспыльчив, но отходчив. Он легко загорается, но так же быстро гаснет, так что, скорее всего, он или убил бы тебя сразу, или отпустил на все четыре стороны. А меня это не устраивало. Вот Демон другое дело… подумать только, ты запросто общался с существом, одно имя которого повергало в депрессию самых отвязных слэйеров - и даже не подозревал об этом! У меня, честное слово, все время коленки дрожали. Может, Монти и чудовище, но он открыт и принципиален, чего о Демоне не скажешь. Ей-богу, Майки, я бы на твоем месте предпочла общаться с сотней Монтроузов - жаль, что у тебя уже нет выбора.
- Но дядя Макбет… Триш…
- Меня зовут Пат, - отрезала она. - А дяде Макбету тоже нужно кушать. Твой отец был прав, не доверяя мародерам, - у них нет чести. Убивающий во сне подобен стреляющему в спину, и где гарантия, что следующая спина не окажется твоей?
Я сполз по стене, не в силах держаться на ногах, а голос все еще безжалостно полосовал меня из громкой связи, как ледяной дождь:
- Ты узнал одну из сторон Демона - теперь у тебя будет уйма времени, чтобы близко познакомиться еще с десятком - одна приятнее другой. Не смею даже предполагать, что тебя ждет, так что уместно пожелать удачи, а также терпения, смирения, повиновения и прочих добродетелей, столь необходимых в рабстве. Да, и еще. Если помнишь, когда-то очень давно я сказала: "Хочу, чтобы ты никогда меня не отпускал"? Теперь это случилось с тобой. И почему я совсем не завидую?
Ее довольный смех перешел в длинные гудки. Шли долгие минуты, а я все сидел в той же позе, замерев, и не слышал их.
…Ночь все-таки наступила. Великая тьма. Я так надеялся, что она никогда не придет, это было возможно. Но нет. Она пришла, чтобы остаться навсегда.
Я сжал голову в ладонях и закрыл глаза. Не со мной. Это происходит не со мной. А еще лучше - это вообще не происходит. И я не подставил тогда Триш, она не превратилась в Пат Дориан и сделала карьеру адвоката, которой заслуживала. Мы поженились. Она зарабатывает в два раза больше, но меня это не волнует…
Нет, нет. Не так. Я открою глаза, и будет утро позавчерашнего дня. Я наконец получу хорошего клиента. Потом пойду смотреть новую квартиру. И Пат Дориан никогда не позвонит мне…
Гудки отключились. Я почувствовал, как кто-то ткнул меня в бок, вроде легонько, но попал так точно в разбитые ребра, что по телу метнулась волна оглушающей боли.
- Ой, прости-прости, - сказал Демон. - Время вышло.
* * *
Конец…
Ночь вторая. Уильям-никогда…
Защитником я прихожу на суд,
Чтобы служить враждебной стороне.
Моя любовь и ненависть ведут
Войну междоусобную во мне.
Уильям Ш.
Боль нестерпима и мне до сих пор была незнакома.
Солнце безжалостно выжгло глаза своим ярким светом.
Найк Б.
Прими, Господи, этот хлеб и вино,
Смотри, Господи, мы уходим на дно,
Научи нас дышать под водой…v
БГ
ЗАПИСЬ последняя.
Как темно…
Я этого не хотел. Правда, не хотел…
Господь любит всех своих детей.