– Я рад, что мы нашли общий знаменатель. Тем более рад, что мы сделали это до прихода нашего линейного механика. Нам ведь придется убеждать еще и его. Поможете? – улыбнулся Стат Косакри и подмигнул обоим заместителям.
– Ну, теперь уж куда мы денемся, – так же осклабился Дор Пелеко. – Вы же действительно хитрая бестия, капитан Стат. Считай, самую несложную, в плане опасности, часть похода мы выполним, а там выйдем из игры. Ордена нам, конечно, за такое не дадут, но поскольку мы будем единственными, – разве что кто-то делал такое совсем уж секретно, – кто побывал на вражеском полюсе, то уж к медалям нас представить-то должны? Как вы думаете, святой лученосец?
– Со своей стороны, я сделаю все от меня зависящее, – расправил худые плечи жрец Красного Гиганта.
47
Проблема происхождения человека
Ну что ж, можно было радоваться хотя бы тому, что силы, создавшие этот мир, иногда шли почти на прямой контакт – даже в теоретическом плане. Новым чудом оказался временно – именно для этого похода – приписанный к "Кенгуру" переводчик Стиан Биничу. Разумеется, как всегда и всюду, чудо маскировалось. Не было абсолютно ничего странного в том, что знаток языка браши владел еще несколькими языками: в конце концов, для такой акции, как подводная разведывательная миссия, большая Империя была просто обязана предоставить специалиста лучшего качества. Гораздо более удивительным оказалось, что, кроме "живых", то есть активно применяемых в настоящее время языков, Стиан Биничу знал еще и какие-то "мертвые". Но и это не все. Этот языковед не оказался узким фанатиком своего дела. Кроме многочисленных лингвистических достижений, он еще увлекался многими науками. И, разумеется, любил о них поболтать. Само собой понятно, что в его собеседниках так и так должен был значиться командир подводного крейсера. Ну, по-другому и быть не могло. Стат Косакри не удивлялся. Ведь чудо должно куда-то замыкаться, правильно? А что в мире, ограниченном переборками и подразумеваемом далее океаном Бесконечности, могло стать отводом для впрыскивания новой эманации подсознания, кроме ушей и глаз командира корабля?
Вот они и беседовали.
– Знаете, капитан, – сообщил языковед, – после стольких дней, проведенных на борту, некоторые научные теории начинают вызывать у меня все больший скепсис. Я имею в виду проблему возникновения на Гее человека.
– А разве с ней что-то не так? – Стат Косакри даже ухмыльнулся в предчувствии дискуссии. – Спросите нашего бортового оракула Красного Бога. Он вам тут же растолкует все неясности.
– Это понятно, капитан. Но религия формирует не всегда ясные, зато предельно убедительные доводы для основной массы населения Империи. Умные головы, типа вашей, понятное дело, нащупывают узловые моменты-противоречия.
– Так вы, Стиан, желаете говорить о Творении?
– Нет, только в какой-то мере. Я хотел поведать о своих теперешних сомнениях по поводу принятой основным количеством ученых гипотезы последовательного заселения мира.
– А что, и тут какие-то неясности?
– Вы ведь в курсе, что всегда конкурировали, да и сейчас продолжают, две основных гипотезы происхождения людей. Одна о том, что акт творения произведен единократно; другая же базируется на предположении о многократном, локальном творении. Между прочим, для дальнейших выводов сама природа акта вообще не имеет значения. То есть произошел ли человек от божественного вмешательства или по естественным причинам – разницы нет. Ясное дело, вы в курсе, что официальная религия, а уж наша государственная пропаганда тем паче, больше склоняются ко второму случаю. То есть человечество не едино. Понятно, откуда у этого допущения растут ноги. Если мы и браши никак не сводимы к единому корню даже в глубоком прошлом, то уж тем более не фокусируемся в будущем, так что единый способ разрешить противоречия – полная аннигиляция противника. Значит, причины явных и неявных гонений на приверженцев первой гипотезы ясны. Говоря как на духу, капитан Стат, – с вами это, похоже, можно, в отличие от упомянутого бортового жреца Рикулло, – ранее я тайно придерживался гипотезы первого вида. Исходя из простой логики, и, кстати, в обоих вариантах творения. Видите ли, если человека слепила природная эволюция, то есть миллионы циклов случайных ветвлений генетической цепи, под действием внешних катаклизмов, то как это могло повториться на других материках точь-в-точь таким же образом? Мало того, что две руки, две ноги, что означает происхождение разумного вида от тех же млекопитающих, так еще и психика идентичного свойства, позволившая создать техническую цивилизацию. Ну а в случае богов, тогда опять же неясно, зачем им творить дубликаты на разных континентах? Сами они звездообразны, то есть лепят не с себя, так почему бы не создать в Южном полушарии какой-нибудь новый вид, например, беря за образец насекомых? Ведь на всех материках встречаются достаточно крупные виды – есть где расположить мозги.
– Уважаемый Стиан, вы говорите такие ужасы. Думаете, нам бы стало проще воевать с какими-то гигантскими муравьями вместо привычных брашей?
– Вообще-то, если подумать, особой разницы нет, капитан Стат.
– Интересно почему?
– На первый взгляд, поскольку насекомые противней, их психологически легче уничтожать. Но ведь мы никогда особо с брашами не церемонились, правильно? К тому же для испытания всякой смертельной химии их даже не требуется иметь под рукой, можно пользовать своих приговоренных политических или даже добровольцев. В случае принципиально другого вида так бы не получилось. Так что непонятно, что удобней. Ну а главное, мы сейчас ведем в основном высокотехнологичные войны. Вот какая вам разница, шторм-капитан, кто сидит во вражеской субмарине – человек или большой разумный муравей? Ведь вы не пехота, и в штыковую вам с ним никак сойтись не удастся. А торпеде все едино. Так что, когда эта самая лодка южан расколется от взрыва, вам никак не узнать и не выяснить, кто все-таки находился там внутри.
– Интересная мысль, – согласился Стат Косакри, кивая. – Но вы вроде бы говорили не о том.
– Точно, капитан! И вот, возвращаясь к проблеме происхождения человека. Мне, как уже оговаривался, больше импонировала гипотеза единократного творения. Наверное, уж если допускать чудо, так пусть это будет однажды и навсегда. Все-таки лучше, чем кавалькада волшебства на каждом клочке суши. Тем более некоторые данные геологии свидетельствуют, что раньше целые материки тонули, а в других местах возникали новые. Так что акций творения должно было происходить еще более, чем три: исходя из сегодняшнего количества континентов.
– А что, есть какие-то факты, свидетельствующие о том, что на этих утонувших материках тоже водились люди?
– Нет, разумеется. Что можно найти на погрузившейся на несколько километров в океан суше? А в худшем случае заглоченной и переваренной подкорковым слоем мантии? Но и три повторения – все равно чудо, только возведенное в некоторую степень, верно, капитан? И вот, исходя из этого, я все-таки больше склонялся к мысли, что человек вывелся однажды, ну а потом каким-то путем распространился дальше. В этом плане интересно, но спорно выглядит предположение опального магистра Геба Зернайда. Он считал, что допущение о позднем, уже, так сказать, технологическом – хотя бы в эпоху парусников – заселении Брашпутиды и Мерактропии никак не позволяет выработать расово различимые признаки. В плане Мерактропии это особенно заметно. Тамошнее человечество разнится прямо-таки удивительными отличиями. Так вот, Геб Зернайда считал, что открытие и заселение континентов, так же как и островов, носило случайный характер. Люди, добравшиеся туда из Эйрарбии, или там откуда еще, заплывали в места будущего заселения совершенно случайно. Только ветра и течения являлись их провожатыми.
– Постойте, господин Стиан, – прервал тираду Стат Косакри. – Вы сказали "добравшиеся из Эйрарбии или откуда еще"? То есть может случиться, будто люди произошли не на нашем континенте?
– Вы правильно поняли, капитан Стат. Например, мы смутно ориентируемся в достижениях брашской фундаментальной науки, но точно знаем, что, по официально признанному тамошними учеными выводу, люди распространялись с юга на север. То есть вначале на острова, затем в Мерактропию, ну а потом, разумеется, в нашу Эйрарбию. Так что, по их убеждениям, все мы – выродившиеся браши.
– Интересно, – хмыкнул Стат Косакри.
– Но не расстраивайтесь, шторм-капитан. Даже отвлекаясь от политики, приходится признать, что наша суша гораздо обширней по площади, она имеет много больше разноплановых природных ареалов; следовательно, обладает сильнейшим потенциалом к изменениям. Значит, именно она, по всей видимости, и является прародиной всего человечества Геи.
– Хорошо, что успокоили, Стиан, а то бы я ночь не спал, – кивнул командир "Кенгуру". – Да и вообще, испытывал бы робость, запуская торпеду в прародителей.
– Так вот, опять же повторяясь, меня всегда привлекала гипотеза отправленного на копание Берегового Оборонительного вала Зернайда. Однако теперь у меня родились сомнения.
– Отчего же?
– Да вот, смотрю я, сколько мы плывем на нашем "Кенгуру-ныряльщике", а только-то и достижений, что экватор пересекли, правильно? А ведь нас толкает ядерная мощь, у нас приборы ориентации. То есть мы представляем, куда и как плыть. Как же наши далекие предки на каких-то чуть ли не случайно сколоченных плотах могли достичь чужих берегов? Сколько пищи им потребовалось бы с собой тащить. И ведь путешествовали они не под водой, где нет ни штормов, ни палящих солнц. Как они хранили пищу?
– Ну, наверное, они ловили рыбу, Стиан, – пожал плечами Стат Косакри. – Кроме того, вы ведь ведаете, какой фактор на сегодня мешает освоению и плаванию по океану гораздо больше, чем всяческие природные процессы типа тайфунов? Боевая активность противоборствующих сторон, правильно? Правда, насчет плотов все выглядит действительно натянуто. Нам не известно ни одно морское течение, которое перенесет плавучий предмет с одного материка на другой хоть с какой-то гарантией, а тем более за приемлемые сроки. Ведь нельзя же допустить, что они жили на своих плотах десятки циклов, верно? И как-то здесь действительно без божественного вмешательства не обойтись. Не важно, в чем оно конкретно проявится, в новой сборке человека или в волшебном круизе плотов. Правда, в последнюю большую войну мы временами теряли чуть ли не каждую пятую лодку, но все-таки плавали. Если запускать плоты в течение циклолетия тысячами штук в год, то… В общем, может, какая-то вероятность и есть.
– Интересно, какие силы должны были толкать первобытного человека на такие подвиги, капитан Стат?
– Вот это надо бы устанавливать вам, знатоку вымерших языков. Только вы можете прочесть всякие зашифрованные легенды.
– Ха, а разрешение на посещение секретных хранилищ манускриптов выпишете мне вы, шторм-капитан Косакри?
– Ну, такое уж точно не в моей власти, господин ученый, – развел руками командир лодки. И тогда оба собеседника заулыбались.
Естественно, для объяснения чрезмерной откровенности корабельного гостя получалось изобретать всякие логически выстроенные теории. Например, о том, что изоляция от мира и таящиеся за железными стенами опасности размыкали сдерживающие на суше цепи самоцензуры. Ибо ОКН – Отдел Контроля науки – остался далеко, за тысячи километров. Вероятность вернуться под его колпак снова оставалась, разумеется, достаточно большой, ибо в мирное время только одна лодка из тридцати никогда не возвращалась на базу. Однако чтобы воспринимать такое число как данность, следовало побывать хотя бы в нескольких походах. Лишь тогда память помогала уяснить, что берег далек, но все-таки существует. У Стиана Биничу такая привычка еще не выработалась. Потому некоторую чрезмерную говорливость ему следовало простить.
Тем более она была очень на руку Стату Косакри. Нечасто, ой, не часто, у него получалось беседовать с подсознанием напрямую.
48
Тайна адмиралтейства ФЗМ
И вот теперь они следовали далее на юг. Точнее, как и всегда, в неизвестность, ныне случайным образом размещенную в Южном полушарии. И возражения Цэмерика Мокра звучали, честно говоря, блекло.
– Командир Стат, – повествовал он, разыскивая глазами осевую линию зрачков шторм-капитана, – понимаете, поначалу я не хотел говорить, но мне очень не верится, что мы сможем починить внутренние винты "Кенгуру" под водой. Да вообще-то и на поверхности тоже. Если бы иметь тихую бухту – еще туда-сюда. А так – нам нужен сухой док. Может, все-таки вернемся? У нас тут с вами почти двести человек, в основном молодые ребята – им еще жить да жить.
"Мы на войне, господин Цэмерик", – мог бы свысока ткнуть ему Стат Косакри, однако он сделал гораздо ловчей. Он снова хитро-хитро подмигнул и расстелил перед линейным инженером-механиком светящуюся карту. Точнее, синюю простынь пустоты. А как еще можно было назвать карту южной части океана Бесконечности, нарисованную на далеком северном материке?
– Перед нами целое поле открытий, инженер-механик. Разве вы не хотите назвать своим именем какую-нибудь неизвестную горную вершину? Разумеется, размещенную под водой, но пусть хотя бы так? Бог Эрр ведает, может, она только чуть-чуть, на какие-то двести метров не будет дотягивать до поверхности. Мало ли какие когда-нибудь случатся отливы? Вдруг она обнажится? Ну, я, разумеется, имею в виду далекое будущее, когда наша славная планета чрезмерно близко подойдет к какой-то из звезд, да они к тому же выстроятся в эдакую ровнехонькую шеренгу для совместного действа. Говорите, какой толк? А вдруг это окажется какой-то растущий вулкан? Тогда он вылезет наружу без всякого отлива! Не завораживает? Ну и ладно. Речь-то, в общем-то, не об этом.
Ах да, вы говорите, что у нас к тому же еще и остановилась гироскопическая система ориентации? Ну и что? Тысячу циклов до того наши предки спокойно обходились без всяких гироскопов. Да, верно, не подводой! Но вы забываете, хотя вам, как офицеру-инженеру, не пристало, что у нас на борту находится самая совершенная… Если не соврали, понятно… Но тогда уж все равно одна из самых больших математических машин. И представьте, инженер Мокр, я уже беседовал с нашим милым математиком, Пончем Эудом, и он сказал, что выжмет из своей ММ все, что возможно, в плане просчета всех необходимых нам широт-долгот и градусов-радианов. Естественно, пришлось несколько расширить его виденье перспективы миссии. Ну уж, это мелкое нарушение уставного иерархического правопорядка мне как-нибудь простится.
Но главное, я вовсе не об этом. Посмотрите на карту, мой дорогой контральто-майор. Что мы видим вот здесь? Масштаб не тот? Поверьте, мой милый инженер, если бы масштаб был тот, это бы вас даже разочаровало, – Стат Косакри внезапно понизил голос до шепота. – Я вам выдам большую-большую тайну адмиралтейства ФЗМ. У нас нет подробных карт этого объекта. Но скажу вам, учтите, снова по секрету, что это очень и очень интересный объект. Это так называемый остров Осевой Пик. Вы правильно подумали. Вернее, почти правильно. Вы решили, что он расположен на полюсе. Да он и размещен на полюсе. Однако вовсе не на том, о котором вы подумали. Его координаты почти полностью совпадают с теперешним магнитным полюсом планеты Гея. Каково? Ну конечно, отсюда и название. И, кстати, почему я не очень волнуюсь за всякие гироскопы и прочее. В тех местах – вы-то как инженер понимаете – в тех местах от всяких наших магнитных секстантов не будет ровным счетом никакого проку.
После тех мест всю нашу аппаратуру придется калибровать по новой. Кстати, это может коснуться и гироскопов. Да знаю, знаю я про ваш закон сохранения импульса. Кто его проверял на юге Южного полушария? На Северном? Ну, так то ж на Северном! А, браши, говорите? Да, браши, может, и проверяли. Но ни вы, ни я не ведаем результатов этой проверки. Так что вполне вероятно, что гироскопическую систему ориентации придется после тех мест действительно перенастраивать. Но уж, во всяком случае, координаты Осевого Пика известны точно. И если со всей остальной физикой там все в норме-порядке, то мы сможем выставить наши гироскопические прибамбасы с удовлетворительной точностью. Так что без работы вы не останетесь. Шучу, контральто-майор. Шучу!
Да, я ведь вас хотел кое-чем обрадовать. И кстати, тут снова секрет, очень большой секрет, только наш с вами. У нашего адмиралтейства нет официальной карты этого острова, но есть кое-что менее официальное. Кстати, это не один остров, а система из двух. И вот что будет особо интересно вам и ценно для всего нашего "Кенгуру-ныряльщика", вместе взятого. Источник информации сейчас не важен, но, – Стат Косакри поднял палец, – там имеется бухта, а кроме бухты, там наличествует покрытый песочком бережок. Спрашиваете, и что? А то, что подумайте, сможет ли наш "Кенгуру" выбросить корму на берег с разгона? Ведь у нас сзади нет никаких хрупких винтов, которые могут сломаться, верно? И значит… Правильно, ваша команда механиков сможет очень даже изящно починить эти вышедшие из строя водометы. Ну, как? Не забудьте, что это наша тайна и что, в принципе, все это несколько под вопросом. Как мы спустим "Кенгуру" назад? Цэмерик, вы инженер или прикидываетесь? У нас на борту два подводных мини-бота. Что? Ах, почему на островах не водятся браши? Ну это, наверное, лучше бы спросить у них. Имеются сведения, что там, на этом Осевом Пике, у них возникли какие-то проблемы. И достаточно давно. Нет, к сожалению, наше доблестное МЮКР ничего конкретного по этому поводу не выяснило. Точно! Зачем ей это, ведь оно все-таки министерство южно-континентальной разведки, а не южно-островной. Только не передавайте эту шуточку младшему личному составу. Не стоит разрушать веру в наше расовое превосходство перед столь далеким походом.
И линейный инженер-механик, контральто-майор Цэмерик Мокр, сдался.
Теперь они следовали на юг.
49
Сказки неба
Шарообразные боги
Вопрос о том, существуют или не существуют настоящие боги, имел для планеты Гея абсолютно однозначный ответ. И, между прочим, вовсе не интенсивная борьба с ересью привела к этому результату. Ибо вообще-то в каких-нибудь иных, плохо представимых и нерадиво вылепленных мозгами мирах вопрос о присутствии бога в реальности, может, и имеет чисто теоретическое значение, но уж никак не здесь, в Трехсолцевой Вселенной. Ибо для отдельного человека, государства и т.п. сама по себе проблема бога безусловно абстрактна, важно несколько другое – способен ли этот самый бог или их коалиция снизойти до вмешательства в дела не только планетарного, но и внутривидового масштаба. Потому как сами кульбиты, вытворяемые небесным телом по прозвищу Гея вокруг исторгающих солнечный ветер звездных шаров, конечно, заставляют прикусить язык астрономов-атеистов, но всему остальному народу на эти неописуемые, странным образом удерживающиеся в антропогенном коридоре траектории как-то, в общем-то, наплевать. Им подай чего-нибудь более наглядного, того, что бьет по темечку без передаточной шестерни неохватных взглядом формул.