А может, Тубуруку Третьему и его воздушному штабу следовало не идти на реальную авантюру, а просто пригрозить материковой супердержаве? Пригласить ее представителей куда-нибудь в бункеры, на островной полигон, да сбросить бомбы на макеты зданий, корабликов и прочее? Однако такая тактика стала бы равнозначна приговору для родного полуострова. Просто несколько отложенному. Ведь что после такого спектакля помешало бы Империи быстро создать аналогичную технику, и если надо, то в гораздо большем, чем у шаранов, количестве? И даже не бомбардировщики. Ведь и истребителей достаточно. Потому как только в начальный момент абсолютно чистого неба, по крайней мере, больших высот, получалось наносить удары где и как захочется. А если будет противодействие перехватчиков, тогда потребуется не только усложнять тактику и увеличивать сроки подготовки пилотов, так еще и думать над нейтрализацией потерь. Кто быстрее и надежней компенсирует затратную область в плане сбитых самолетов и захваченных в плен летчиков? Уж явно не маленькое государство шаранов с населением менее ста миллионов человек, которое и без того сделало чудовищный тайный рывок, явно исчерпав все и вся из имеющихся ресурсов. Ей никак не потягаться с полуторамиллиардным чудищем, распластанным по всей площади остального материка. Когда технология будет отработана, на каждый созданный Шаранской Общиной самолет Эйрарбия ответит десятью, а если надо, и сотней. И на каждого пилота точно таким же образом.
И потому надежда Тубурука Третьего Злого могла быть только на разрыв в технологии. Но, по любым зрелым рассуждениям, он не мог продлиться слишком долго. После первой же бомбардировки, может, даже через день и час после нее, император Масис Двенадцатый произвел бы в своем Министерстве Науки настоящую чистку. А у нового руководства, в обязаловку пронаблюдавшего, как воздействует на человеческое существо – пусть даже и достаточно ученое – пыточная техника, изобретенная подотделом РТФВНЛ (разработок техники физического воздействия на недо-людей), будет куча стимулов для успешной и эффективной работы. Так что зазор в технологии войны будет очень и очень небольшой. Точнее, конкретно в войне его может вообще не оказаться. Ибо, несмотря на отсутствие стратосферных летунов, Империя Масиса тут же приведет в движение свои бесчисленные армии и военные флоты. Так что даже до появления у врага адекватной, способной взобраться на такую же высоту техники Шаранской Общине придется отвлекать свои летательные чудеса на отражение обычных артиллерийских ударов с линейных кораблей и разгром морских десантов.
Значит, у вождя шаранов имелся только один путь выведения своей страны в фазу супердержавы. Надо колотить по Эйрарбии не переставая. И бить по целям, в которые невозможно не попасть, – по городам. Только непрерывный, не ощущающий никакого противодействия террор против больших городов давал теоретический шанс развалить Империю Эйрарбаков. Вряд ли вождь и король Тубурук собирался завоевывать континент, если, конечно, он не был окончательно сумасшедшим. Может, он надеялся, что от зашатавшейся сверхдержавы начнут отваливаться провинции, по крайней мере, некоторые из тех, что покорились относительно недавно? Все возможно. Хотя в какой-то мере Тубурук был все же не в своем уме. Ибо только человек с отклонением в голове мог бросить перчатку одной из сверхдержав. Ведь по зрелому, неторопливому размышлению, даже если бы ему удалось победить, руководимая им Шаранская Община тут же обрела бы нового, не менее сильного противника. Того самого, который поначалу взирал бы на гибель Эйрарбакской Империи с умилением. Ибо в самом деле, зачем Федеральному Союзу Брашей новый конкурент взамен старого?
Следовательно, хоть чуточку заглядывая вперед, Тубурук Третий должен был понять, что, сделав выбор в сторону нападения на одну из сверхдержав, он неизбежно вызывает на бой и оставшуюся. Думал ли он о такой возможности? Почти наверняка – да! Хотя теперь об этом можно судить только по косвенным признакам. Например, по самой разработке гиперзвуковиков, по их чудовищной скорости и высоте полета. Ведь вообще-то для борьбы только с Империей, весьма возможно, хватило бы меньшей стремительности и меньшего подъема. Технический обгон сохранялся бы и в этом случае. Почему же тогда Тубурук Злой делал опережение еще на одну – или даже несколько – ступеней?
Именно потому, что, как нормальный стратег, он не сбросил с весов увесистую гирю южной колониальной империи, замаскировавшейся под каким-то странным словосочетанием "федеральный союз" (эдакое добровольное объединение народов). Ибо, конечно, и меньшая высота, и вдвое-втрое меньшая стремительность, все едино, позволяли держать в зоне оперативного поражения весь северный материк целиком.
Какой разговор мог происходить о технологическом реванше, если после отработки бомбометаний по распластанным на местности кляксам городов шаранские асы научились бы укладывать бомбовые кассеты в слабо развитые авиационные заводы? Да в принципе в любой участок цепи сложного производства, начиная с алюминиевых комбинатов и поставляющих им энергию гидростанций. Что могло противопоставить реактивным машинам эйрарбакское Воздушное командование, только начинающие экспериментировать с винтовой авиацией? Тихоходные дирижабли? Смешно! В сравнении с обгоняющими звук металлическими красавцами они смотрелись как абсолютно статичные объекты. Наверняка главный вождь полуострова заставил своих конструкторов изобрести что-нибудь против этих медлительных, неповоротливых, переполненных легким газом или нагретым воздухом слонов.
Кстати, были ли истребители-бомбардировщики шаранов действительно "красавцами" – доподлинно неизвестно. Ни один из них не сохранился. Мелкокалиберные обломки, впоследствии найденные во многих местах Эйрарбии, не дают представления о цельной форме, так же как периодически встречающиеся отдельные окаменелости зубов и позвонков древних животных периодов третьего (предположительно) и даже восьмого (приблизительно) повтора освоения суши после очередной эры Звездного Перехода не позволяют восстановить всю исходную структуру.
Так вот, если разрушать и контролировать Империю Эйрарбаков позволялось на летательных аппаратах гораздо более примитивных, чем наличествующие тогда и навсегда утраченные теперь конструкции, то в отношении второй сверхдержавы такой номер уже не проходил. Дабы быстро и эффективно наносить удары еще и по Южному полушарию, требовалось что-то именно такое – предельно скоростное и предельно высотное. При всей авантюрной решительности Тубурука Третьего вряд ли он планировал совершать нападение сразу на обоих колониальных владык. Небольшая пауза для индивидуального разгрома – или хотя бы предразгрома – ближней и на данный момент действительно враждебной империи имелась. Но эта пауза была очень и очень небольшой. Ведь как ни крути, но, пронаблюдав эффективность новации наяву, Федеральный Союз не стал бы терять времени зазря. Да и вообще, сам отказ выдать им для изучения парочку новомодных механизмов мог насторожить адмиралиссимуса вместе с его адмиралтейством. Так что если бы вождь шаранов чрезмерно увяз на севере, где-то с другой стороны геоида успели бы произвести теоретические и практические эксперименты и, естественно, даже не последовательно, а в параллель первому процессу развернуть фабричные мощности. А еще, конечно, усовершенствовать ПВО в соответствии с новым видом опасности. И тогда…
Ну, тут уж все ясно. Снова соотношение один к ста, а то и к тысяче. Плюс прибавка из того, что и так наличествует, то есть чудовищного по мощи океанского флота. И потому Тубурук Злой должен был решиться на первый шаг, только обдумав следующий. Поскольку первый он сделал, то следовательно…
54
Предел вычислимости
Подсознание – хитрая штука. А значит, и не всесильное. Ведь хитрость, как известно, орудие слабых. Есть у него несколько уязвимых местечек, происходящих, видимо, от того же ограничения в скорости переработки информации. Маскирует оно эту самую переработку как может. Самый простой метод – это, так сказать, изобретение счетных машин. Ну, мол, когда-то не слишком давно появилась таковая штуковина. Теперь все расчеты всяческих траекторий, например, и прочего скрыты от непосредственного контроля человека. Попал или не попал снаряд – объясняется нынче сбоем программы или еще чем-то в этом же духе. А машину, вроде бы по естественным законам, проверить с помощью собственных перерасчетов нельзя. Ну разве что с помощью другой ММ. Однако это ведь опять перекладывание работы на "черный ящик". Снова его не проконтролируешь. Делать же всю алгебру-геометрию с помощью карандаша и линейки как-то уж даже и не принято. Да и то, ведь на ту операцию, которую электроника за секунду производит, у нормального человека, не гения, уйдет неделя, а то и месяц. Уж не говорим о том, что в случае ирреального мира, который как раз и соответствует реальности, этот самый гений-феномен тоже всего лишь "черный ящик". Разве что в несколько экзотической упаковке. Рот раскрыть, на чудо глянуть: "Мать-Звезда, что ж творится? Одно чудо, от мамы родившееся, другое чудо, инженерией порожденное, переплевывает!" А в действительности одна иллюзия – увод процесса счета за кадр – с другой такой же сравнялась. Всего-то делов! И если не раскусил ты факта, что весь тутошний мир всего лишь зацикленный на бесконечность спектакль, так и будешь всю жизнь с открытым ртом ходить – новомодным чудесам удивляясь. Естественно, сесть посчитать тангенсы-котангенсы самому слабо. А ведь именно с помощью своего карандашика (пусть сам он и есть такая же малюсенькая иллюзия) и можно вывести мир-фантом хоть из какой-то власти подсознания. Ведь весь производимый счет ты держишь в голове и своим же сознанием контролируешь. Хотя, естественно, здесь своя специфика, и если формулы начинают загибаться за край листа и в памяти уже не вмещаются, то тут действующее из-под полы подсознание может тебе снова маленький кукиш подсунуть, что-то в этих же бумажных закорючках намудрить. Хрен тогда у тебя в этих подкрепленных учебником "Божественной арифметики" примерчиках что-то с чем-то сойдется. И плюнешь ты тогда на перепроверки. Да забери их луна Мятая, в самом деле! Зачем, в общем-то, надо это, если гигаснаряды в цель в общем-то попадают с заданной вероятностью, исходя из машинных подсчетов, разумеется.
Однако подсознание хитрит, даже не доходя до таких сложностей, как математическая машина на ульмасхемах. Например, простой вопрос с восходами-заходами солнц. Ведь Гигант Эрр и Матушка Фиоль – штуки чрезвычайно большие. Что им гравитационные приливы от каких-то мельтешащих в телескопе планетарных компонентов системы? Однако предусмотреть восход-закат звезд-солнц с точность до десятых долей угловой секунды всего-то на неделю вперед астрономы неспособны. И это б было еще терпимо. Есть такая теория – загодя заложенной природой неопределенности местоположения астрономических объектов. И, кстати, успешно процветает. Ибо, если считать на цикл вперед, то ошибка будет в градусах и, естественно, в десятках секунд по временной шкале. Ну а если делать расчеты с карандашом или хотя бы арифмометром? Судя по легендам, раньше ошибка в десяток-другой угловых секунд явилась бы чудом точности. Тогда просчеты в положении на небе Геи звезд-богов доставали двух-трех градусов. Чем это объяснить? Тем, что грифель у карандаша плохо наточен или у механического счетчика заедает рычажок?
Вот тогда и родилась гипотеза "дополнительного центра масс", или, позже, "дополнительного темного светила". То есть все в мире вроде бы уравновесилось. Всегда существовали солнца, излучающие свет, ну а теперь оказалось, что всегда имелись и солнца, излучающие тьму. Но ведь – о чудеса – великий физик-астроном Лезенгауп его все-таки нашел! Ну а потом сведения о третьей звезде откопали и археологи – в летописях! О, как неистощима эта Вселенная на проказы.
Однако нахождение третьего звездного компонента, который, оказывается, всегда (!) излучал только в инфракрасном диапазоне, очень просто и в то же время научно объяснило сбой в работе небесной механики. Понятное дело, звезда – пусть и невидимая – это вам не планеты-карлики. То, что и после обнаружения – внезапного и всеми – звезды Лезенгауп рассчитывать местоположение давно известных солнц стало ничуть не легче (ибо задача взаимного влияния трех тел – это, я вам скажу…), как-то выпало из внимания. Главное, теперь существовала "научная" причина "расчетного кризиса".
Понятное дело, гипотеза о хитромудрости подсознания ставит все на свои места. Но тут уж…
55 Сказки неба
Шаранская Община
Никто не может ответить, что случилось бы, если…
Мог ли верховный вождь Шаранской Общины действительно завоевать мир? Ну, допустим, по-настоящему завоевать, да еще и распоряжаться завоеванным он бы наверняка не сумел. Не тот "материал" находился у него в подчинении. Народ шаранов все-таки не имел какой-то имперской истории, да и, наверное, был слишком малочислен для серьезного управления миром. Но вот нанести обеим империям нешуточный вред он бы наверняка сумел. Хотя для серьезного изменения истории хватило бы разрушения даже одной из супердержав. Даже нескольких серьезных "увечий" Эйрарбии вполне бы достало. Если бы ее военно-политический потенциал оказался значительно понижен, сим непременно бы воспользовался всегдашний геополитический конкурент. Он бы довершил дело без всяких экивоков. Но опять же, может быть, даже у брашей не хватило бы силенок перетянуть на себя весь северный сверхконтинент. Наверняка удалось бы оккупировать только некоторые области бывшей метрополии, а уж остальным кускам дать некоторую свободу государственного творчества. Весьма и весьма вероятно, что и шаранам в перспективе повезло бы остаться независимыми: конечно, после добровольно-принудительного демонтажа авиационных заводов и сдачи в лом всего созданного из алюминия.
Разрушение и северной, и южной сверхдержав одновременно привело бы, наверное, к еще большему хаосу. Обретя автономность, клочья распавшихся империй наверняка бы начали выяснение территориальных и прочих споров с соседями. Допустим, предметами серьезного "торга" могли стать порты и сохранившие промышленный потенциал города. Вполне может случиться, при умелом ограничении собственного аппетита Шаранская Община стала бы эдакой "субсверхдержавой" регионального уровня. Но интересно, сумел бы Тубурук Третий ограничить экспансивные намерения своих научившихся летать и несколько приравнявшихся к богам по способности безнаказанно казнить и миловать, подчиненных? Возможно, что и сумел. Ведь смог же он до того совершить невероятное – сохранить в строжайшей тайне создание принципиально нового типа оружия.
Однако никому не суждено узнать, "что бы случилось, если бы", ибо в игру вступили настоящие, совсем не игрушечные боги. Желающий уравняться с ними вождь шаранов Тубурук, естественно, совершенно не ожидал такого поворота.
56
Южный полюс
Во всем этом пестром окружении потенциальных опасностей и географических перспектив прекрасно маскировалась, а точнее, окончательно захоронилась в прошлом побудительная причина, дернувшая шторм-капитана решиться на столь дальнее путешествие со столь плачевным состоянием "Кенгуру-ныряльщика". Жажда географических открытий? То была версия для самых наивных и романтических, и, естественно, допущенных хоть к каким-нибудь секретам. Основному количеству личного состава корабля, может, и до жути интересно, куда плывет их большой подводный крейсер, но кто им собирался говорить правду? Ну, а насчет географии не все так просто. Из-за выведенных из строя гироскопов ориентации субмарина получила такую хитрую штуку, как "невязка". То есть расхождение знаний счислимого и обсерваторного места корабля. Причем с каждым днем и с каждым пройденным километром эта самая невязка увеличивалась. Конечно, если бы "Кенгуру-ныряльщик" имел не столь специфически-тайное задание, или хотя бы обладал своими обычными скоростными возможностями для быстрой смены дислокации, или бы поверху просто-напросто не простиралась акватория, в огромной мере контролируемая Республикой, то можно было бы всплыть и провести те самые обсерваторные наблюдения неба. Тогда бы получилось вновь раскрутить в нужную сторону гироскопы и знать о новых, ложащихся под винты, акваториях, по крайней мере, их точное местоположение. Так что, по сути дела, открытия крейсера "Кенгуру" носили несколько приблизительный характер. Естественно, для объектов величиной в две тысячи километров и высотой относительно расположенного внизу дна где-то в двенадцать-тринадцать тысяч метров рассогласование в метры или десятки, а в худшем варианте – и в сотни метров, не имели принципиального значения. Вообще-то, действительно, какая разница? Главное – знать, что эти горы вообще просто-напросто имеются на свете и помещены приблизительно тут. Тогда большие армады возмездия Флота Закрытого Моря, проходя эти места, несколько подвсплывут, дабы не снести скальные выступы и не обозначить преждевременные потери.
Еще большей легендой, а попросту сочинением на вольную тему, была история с островами Осевого Пика. Честно говоря, командир Стат Косакри понятия не имел, существует ли там пляж, на который, по его словам, "Кенгуру-ныряльщик" может спокойнехонько "выйти". Более того, он даже не ведал, какой глубины островная бухта и можно ли будет в нее попасть, имея осадку и ширину крейсера-катамарана. Почти из той же оперы была и легенда о необитаемости Пика в отношении республиканцев. Когда-то до МЮКР действительно дошли кое-какие слухи, но кто их реально проверял?