48
Забытая пропажа
Идея Косакри по обнаружению дикарей за счет магнитных аномалий, вызванных вставленными в их голову антенными вибраторами, дала результат в ближайшие сутки. Правда, для ее осуществления пришлось до крайности нормировать перемещение караульных и категорически запретить всяческие передвижения вне охраняемой зоны. Вот только после этого все отдыхающие были разбужены канонадой сработавшего по подозрительному квадрату бомбомета. Двенадцать осколочных зарядов ахнули практически в один миг. Некоторые из дремавших внутри корабля в своих обычных спальных местах дернулись мчаться на служебные посты, ибо спросонья подумали, будто лодка атакуется вражескими эсминцами.
Вернувшийся с места осмотра Дор Пелеко был доволен донельзя: бомбы не только обчекрыжили кустарники, но еще и прикончили около пяти туземцев. Точнее сказать не получалось, ибо некоторые оказались разорванным на слишком малые шматки. Весьма вероятно, именно эта визуально зримая и эмоционально перенасыщенная демонстрация возможностей охладила пыл местных царьков, а может быть, цариц – мало ли кто и как повелевал этими территориями.
Тем не менее не прошло и дня, как "Кенгуру-ныряльщик" подвергся атаке с совершенно неожиданного направления.
Тревогу поднял несколько забытый в сухопутном существовании акустический пост. Дело в том, что передняя часть подводного судна, хоть и возлежала на дне, находилась все-таки в воде. Кстати, работа в новых условиях тут же заинтересовала линейного акустика Одека в качестве тренажера. Еще бы. Пусть теперь лодка и не двигалась, зато сколько посторонних шумов наличествовало вокруг. Под корпусом шелестел песочек; небольшие волны накатывались на берег, перемещая гальку; очень близко, по меркам современной войны, шумел прибой затекающего в бухту океана; так еще прямо около корпуса ревели трубы, осуществляющие принудительную перекачку воды через реактор. Тут был просто рай для тренировки боевых расчетов. Именно во время такого тренажа и была обнаружена мчащаяся в сторону "Кенгуру"…
– Торпедная атака! – заорали с акустического поста, дублируя поступающую на дисплеи информацию. – Внимание! Это не учения! Торпеда! Дистанция две тысячи двести! Азимут десять! Скорость десять! Направление…
– Что-то скорость маловата, – удивился кто-то из дежурной смены.
– Может, она в режиме поиска? – предположили рядом.
– А, если так…
Однако в параллель диспутам уже осуществлялись контрмеры. В данный момент "Кенгуру-ныряльщик" был абсолютно лишен маневра, так что вся надежда оставалась на активные меры противодействия. И вообще-то, конечно, экипаж не успел здорово расслабиться за последние дни, однако держать в режиме готовности всяческие самодвижущиеся ловушки или тем более реактивные "гвозди" никто не приказывал. Так что вся надежда оставалась на те же самые бомбометы. Но ведь…
– Да что же я сделаю! – орал в микрофон Бовро Матеон по кличке Оружейник. – Я ведь зарядил все магазины осколочными фугасами! Они ведь срабатывают от высотомера, в пяти метрах от… Да, понимаю, что все равно "огонь", но… Ладно все! Есть! Так точно! Огонь, Мятая луна забери! Огонь!
И, естественно, уничтожить торпеду, идущую в семи метрах от поверхности, подрывающимися выше уровня воды фугасами не получилось. Те, кто имел возможность лицезреть картинки в индикаторах, да еще что-то в них понимал, затаили дыхание. В это время установленные на обеих рубках бомбометы произвели еще один залп, ведь надо же было что-то делать и хоть как-то использовать остающиеся секунды для борьбы.
Внезапно торпеда начала увеличивать глубину.
– Умная стерва – приспосабливается к обстановке, – прокомментировал кто-то из операторов.
Но он ошибся. Не прошло и секунды, как враждебный механизм начал поворачивать, затем окончательно развернулся и двинулся назад, к противоположному берегу бухты.
– Лопни Красный Гигант! Что творится? Я уж думал, мы ее зацепили, а эта штука еще умнее, чем кажется. Кто чего слышал о такой разработке республиканцев? Что у них там вообще на этом центральном острове? "Подводный Мозговый центр"?
– Да при чем здесь электроника, – возмутился кто-то еще. – На ней, наверное, кто-то сидит. Здравствуйте, братья-камикадзе.
– При чем здесь камикадзе, да и ПМЦ тоже, – произнес неизвестно когда материализовавшийся в главном боевом посту командир атомохода. – Это скорее всего наша собственная, "седловая" торпеда, пропавшая с "Дули".
И все приоткрыли рты.
49
Гарнизонные байки
Локатор "Южный глаз"
Для майора-целевика Сун-Беддоро житие на острове Статор имело как бы два уровня. Один уровень был приземленным. Тут значились: ежеутренняя борьба со всякими членистоногими гадами, которые, казалось, сбегались в палатку за ночь со всего острова; муторные проверки личного состава, дабы выявить, точнее, потерять навсегда так называемых пропавших без вести – тут, по счастью, не ежеутренне и не ежевечерне – так, время от времени; проверка всяческих служб тыла на предмет подсчета и очередного урезания индивидуальных пайков солдат и офицеров – а куда деваться, когда далекая и вроде бы родная Брашпутида все никак не слала транспорты для пополнения этих самых пайков? Потом были еще целые моря маленьких, пакостных, ворующих время дел, необходимых для функционирования небольшого человеческого сообщества, именующегося – объект "Океанский дозор". К этой же обеспечивающей фазе жизни получалось даже отнести всяческие мелкие ремонты и регламент на радиолокаторе дальнего действия "Южный глаз".
Естественно, это занятие приносило Сун-Беддоро большее удовольствие. Если позволяло время, он забирался в одну из многочисленных кабинок огромного локатора и с умилением следил за работой техников, затем, как они, строго придерживаясь инструкции (может быть, только в его присутствие, кто знает?), подавали команды и принимали доклады. Он уже смутно помнил все эти последовательности инженерной ауры, слишком давно, да и слишком быстро, из-за везения или еще почему-то, он проскочил начальные офицерские должности прямой ответственности за технику. Теперь он был подобен подслеповатому старому орлу, который видит внизу так много всего, но вот когда пытается детализировать образы – они начинают смазываться и расплываться. Это нервировало, но не мог же он еще и ко всем своим обязанностям, и без того режущим сон на части, добавлять еще и чтение секретных инструкций? Не хватало еще потом попасть впросак, если какой-нибудь нагловатый техник в порыве панибратской шуточки спросит конкретное мнение по какой-либо мелкой неисправности. А если ответа в голове не окажется? Во внутренностях "Южного глаза" не меньше ста тысяч взаимодействующих деталей, как можно такое постигнуть досконально? Хотя, если по чести, он встречал в жизни людей, кои вполне приближались к этому уровню всезнания. Сам Сун-Беддоро явно не относился к таким уникумам. Это тоже доставляло некоторую неуверенность; именно поэтому он не засиживался ни на каком регламенте от и до, всегда извинялся, ссылался на занятость и тихонько прикрывал за собой прорезиненную дверь.
Но одновременно с этим существовал другой уровень. Тот, когда этот самый "Южный глаз" стойко и уверенно выполнял порученную ему задачу. Именно на этом уровне выяснялось, что вся гарнизонная суета по обеспечению жизни является нечем иным, как мышиной возней. Если бы огромный, более чем стометровый вширь локатор мог функционировать сам по себе, всех этих копошащихся внутри и поблизости от него муравьишек давно бы погрузили на кораблик или в грузопассажирский "тяни-толкай" и отбуксировали на материк заниматься чем-нибудь совершенно мелочным. Однако возвышающийся на семи огромных лапах-основаниях "Южный глаз" был совсем не ревнивым титаном. Он запросто распахивал свои секреты перед этой двуногой мелочью, которая была столь виртуальна, что даже никоим образом не отображалась на индикаторах внутри. Невидимая мощь огибала их блеклость и со скоростью света уносилась вдаль: хотя, конечно, приданный подразделению госпитальер-капитан Микиро-Зор периодически вещал о вредности излучения для организма. Как мелко это смотрелось супротив распахиваемого "Глазом" мира.
Когда майор-целевик входил в кабину управления "Окуляр" – не благодаря лекциям медика, а следуя наставлениям по боевому развертыванию, отодвинутую от РЛС на двести метров, – он просто-таки каменел в восторге, наблюдая, как яркий луч главного индикатора обегает условный горизонт по кругу. Вот засвечивается по центру, а потом блекнет развертка окантовывающего Статор Ротора. Вот на окраине экрана мельтешит и тоже медленно умирает какое-то марево – далекий, отодвинутый километров на четыреста грозовой фронт. И более ничего. Идеальная чистота абсолютно пустого моря. Переполненный странным восторгом Сун-Беддоро с удовольствием наблюдал эту спокойную пустоту. Очень верилось, что, пока клистроны "Южного глаза" мечут в пространство свою сложную комбинацию импульсов, осеняют ими закругляющееся у горизонта море и наверняка даже ближний край Самой Большой Пустоты, все в мире будет хорошо. Пока цепочка сигналов фокусируется вдали, никакие эйрарбакские флоты не посмеют здесь появиться. Если честно, майору-целевику было даже жаль, что когда-нибудь, и с полной неизбежностью, эту идеальную гладь нарушит метка-отражение везущего припасы, а может даже, сменщиков корабля. Или несколько более быстрая, но куда более блеклая тень-отблеск грузового "тянитолкая".
Сун-Беддоро просто наслаждался своим слиянием с мощью локатора. Он словно приобщался к его дальновидению, к его полной независимости даже от излучения Рыжей Матери и Пожирателя Крови. Более того, когда божественные светила скрывались за горизонтом, "Южный глаз" начинал "видеть" мир еще яснее. В принципе, РЛС была связана с обоими солнцами весьма опосредованным образом. Его замыкала на них только система питания. Видите ли, локационную станцию "кормили" электричеством дизельные машины, а солярка, как известно, производилась из нефти, а та, в свою очередь, согласно научным теориям, являлась остатками когда-то тысячу циклолетий назад растущих деревьев – и именно они некогда впитали свет Матери и Пожирателя, а может, даже тогда еще светящегося Мертвого Драконьего Глаза. По сути, идеал достигался очень простым способом. Достаточно было запитать "Южный глаз" с помощью реактора. К сожалению, по каким-то соображениям штабов, реактор на Статор не доставили. По мнению начальника гарнизона, это несколько смазывало идиллию, ибо дальнозоркая машина вынуждалась кланяться солнцам пусть и таким завуалированным методом. Хотя, конечно, с практической точки зрения, наличие на острове реактора добавило бы майору обыденной, отвлекающей суеты – пришлось бы следить еще за целой группой дополнительных специалистов. Однако, по сути, тогда бы голова не так болела по случаю убывания ресурса. Что, если корабль с припасами не придет очень долго? "Южный глаз" не всеяден, он дровами не питается. Учитывая, что и дров в окрестностях немного, толстых деревьев раз-два и обчелся, а кустарники уж тем более ни на что не годятся. В общем, о таком катаклизме думать совершенно не хотелось.
Кстати, очень странным образом, пожалуй, только через полет воображения, подстегиваемый завершенностью радиолокационной картинки, идеальный мир радиолокации стыковался с кое-чем из наблюдаемого на острове. Майор Сун-Беддоро обнаружил эту взаимосвязь совершенно непреднамеренно, когда после очередного посещения "Окуляра" решил пройтись по окрестностям. Почти случайным образом он оказался на месте старых развалин, всего-то в полутора сотнях метров от вращающегося гигалокатора. Точнее, ничего особо случайного в попадании на развалины не было, случайным являлось только время суток, хотя, может статься, и сезон.
50
Дезертир
Ладно, чему было удивляться? Обстреляли свои? Понятное дело, хотели убить, но не успели. В смысле, не попали. Нет, на операторов чего злиться? Им приказ выдали, сказали, что враг, – они и нажали кнопки. А офицеры, те, конечно, в курсе. Они ведь всегда в курсе. Мозги у них такие – по высшему стандарту заделаны. Все они знают. Даже по солнцам ориентируются, в плане того, где корабль сейчас находится и с какой скоростью плывет. Ну, а тут они прикинули, что легче этого дезертира Козьяса раздробить на части бомбами – и взятки гладки. А то иначе мутотня, долготня. Суд офицерской "семерки", а потом уж… Или еще хуже, вдруг выяснятся смягчающие обстоятельства. Мол, убил случайно, из-за общей неразберихи, паники и того, сего. Что тогда? Держать в камере, то есть попросту в одиночной каюте? Так еще и кормить поить. Сколько продуктов-то требуется! Вон куда они уже заплыли. Может, еще и вокруг всей Брашпутиды предстоит. Или даже вокруг Геи. Может, и цикл, и два. Только офицеры ведают сколько. И вот все время кормить-поить задарма? Не лучше ли действительно несколько глубинных бомб – и вопрос закрыт сам собой?
А ведь, в сущности, теперь, вспоминая тот давний уже момент, Афрэн Козьяс с удивлением убеждался, что, в общем, ничего-то и не помнит. Так, какие-то смутные образы. И Мятая спутница, наверное, не знает, откуда взялся этот бешеный туземец с топориком. Как все же быстро он действовал! Моргнуть не успели, а он уже всех вокруг изрубил в ошметки. У Четто – череп просто пополам, челюсть зацепилась, повисла на чем-то. Но вообще-то, конечно, не всех он, к сожалению. Ну, в смысле, не к сожалению, а… Ну да, к сожалению. Ибо все-таки пилота "Дули" Ботаро уже он сам. Понятно, что не специально – где было думать? Но ведь скажут потом, требовалось, мол, знать, что игломет стоит в "широкой позиции". Почему не проверил? А что, было время? Но ведь все равно скажут. И понятно, узнают. Эти сверхзнающие все вокруг офицеры, они ведь иголки из черепа бедняги Ботаро извлекут. Лодочный врач Люмо, тот уж постарается, анатомирует как надо. А там уж этими методами секретными все установят – калибры и прочее. И ясно станет, кто стрелял. Да и что значит – извлекут. Они ведь, кажется, "Дулю" уже подняли. Он ведь видел что-то смутное с берега. Очень похоже, там, на другом острове, уже снова две мини-лодки. По крайней мере, он точно наблюдал, как надувной плот что-то делал посреди бухты. То есть ближе к тому берегу. Что он там искал, поднимал? Разумеется, "Дулю". Короче, они, офицеры "Ныряльщика", уже все в курсе. Посему и стреляли. Хорошо, не успел ближе подплыть.
А вообще какое все-таки наказание ему положено? Вот существует ли, например, такое – "Ссылка на необитаемый остров"? Вообще, это обитаемый… Или нет, эти аборигены, они какой категории? "Три", "два"? Может, вообще "четыре"? Есть такая или это уже совсем мартышки? Короче, если таковое имеется, то он уже и так в нем пребывает, в смысле, в этом наказании. Но, наверное, такого приговора сейчас нет. Кто действительно оставит военного эйрарбака на острове? А вдруг браши? Или там капуцины? Ведь секреты же! Правда, какие такие рассекретнейшие секреты он, Афрэн Козьяс, ведает? Он же не офицер, в самом деле. Конечно, южанам – какой они там категории? – им-то все до луны Мятой… В смысле, как там она у них зовется? Мертвый Драконий Глаз? Нет, это что-то другое. Ладно, какая, к Мятой, разница!
В общем, допустим даже, разберутся и решат, что действовал правильно, а пилота Ботаро убил случайно. И что? Непреднамеренное убийство сослуживца – оно разве не наказывается? Да, наверное, не торпедным залпом и не "глубинками". Пусть так. Но вот скажут, почему потом не спас экипаж? Хотя бы тех, кого не зарубили, а прочих? Кстати, а кого не зарубили? Ладно, это для него не ясно, а им, офицерам-патологоанатомам, все теперь после вскрытий понятно. Вот и скажут, почему не спас, не извлек наверх и не оказал первую помощь? И что тогда говорить? Этот лепет, что там наверху были еще и другие дикари. Сколько, скажут. А откуда знать? Что, имелось время считать? Лодка ведь была точно… Может, и не одна. Опять же, если один за секунду зарубил почти всю команду, то… Что они сделают скопом?
Да, но кто будет его слушать? Спросят, игломет у вас имелся? Имелся. А почему… Им что, рассказывать, как от страха на полной скорости отцепленной от "Дули" "седловой" торпеды понесся к дальнему берегу? Чуть аккумулятор с ходу не посадил, так гнал. Такое расскажи, так точно, уже не на остров необитаемый раскрутишься, а…
И потом, как спрятал торпеду на глубине трех метров, а после несколько дней не мог найти? Так ведь засмеют – раз, а не поверят, пришьют надуманный мотив – два! Расскажешь, что иногда прятался и часами лежал не шевелясь, когда местные появлялись поблизости. Снова поинтересуются: а разве у вас не наличествовал игломет? Но сколько в том игломете иголок-то? А что, скажут, туземцев было больше? Естественно, можно сослаться, что войну мы с ними как бы не ведем, и потому… А чего ж тогда хоронились? Или еще хуже. Как, мол, не ведем, если топориками исшинковали целый экипаж? Надо было, значит… Словом, геройски погибнуть в борьбе. Ибо возможен ли другой результат, если ты один против целого острова? Или даже против двух?
И, кстати, об игломете! Может, его выкинуть, к Мятой? Ведь тогда, нет игломета – нет точных характеристик оружия, баллистических экспертиз и т.д.? Или тут еще навесят дезертирство?
Что все-таки лучше? Сдохнуть здесь от голода за здорово живешь, или, чего доброго, быть съеденным самому – мало ли какие тут нравы, если в качестве знакомства топором рубят по челюсти, – или сдаться? Пусть уж клеят дезертирство и прочее. Да, но ведь сдаться-то не разрешают – стреляют, гады. Но простые братья-матросики-то не виноваты. Все эти – офицерская кость.
51
Ненаучная картина мира
Тээнасе, сын Папиту
Могло ли явление, столь серьезно воздействующее на бездушную материю, никоим образом не почувствоваться человеком? Точнее, его организмом? Но мало ли что там, во внутренних органах, ведет себя поутру не так, как с вечера? Попробуй, дешифруй позывы в нужную сторону. Трактовка подсознательных догадок – дело тонкое, тут требуется особое наслоение культуры. Однако если вы уже более двухсот циклов, то есть множеством поколений, воспитываетесь в технической цивилизации, то привыкли действовать по принципу "семь раз проверь – один режь". И в этом плане первобытная жизнь подходит гораздо больше, она оторвалась от природы не столь далеко. Может, потому, когда ранехонько на заре инстинкты выдернули племя из крытых листьями строений и заставили бессмысленно метаться туда-сюда, туземное население с облегчением восприняло команду шамана о повальной загрузке в каноэ.