Но нарастающий в голове непонятно чем вызванный внутренний ужас не позволял расслабиться. Тем не менее что сложного было в определении причины? Любой, кто пробыл на Статоре хотя бы месяц, прекрасно ведал о главной из здешних опасностей. В тех местах, где водится человек или пусть, как в данном случае, недочеловек, опасней его самого ничего уже оказаться не может. Естественно, после сирены дежурный взвод тут же занял узловые точки оборонительного периметра, так что если нападение и последовало бы, оно не оказалось бы столь внезапным, как могло бы быть. Но стоило ли теперь распихивать и весь остальной состав "Океанского дозора" на оборону ближних рубежей? Там, в обвалованных камнями пулеметных гнездах, где дежурят по двое, а еще хуже в одиночных окопчиках, этот неожиданный вид паники возьмет за горло каждого по отдельности. Что тогда последует? И вообще, основным предназначением размещения плацдарма Федерального Союза здесь считается вовсе не борьба с туземцами, а совсем другое, куда более глобальное дело. Майор-целевик мало надеялся на столь простое разрешение задачи, однако все-таки заскочил в оперативную кабину "Окуляр". Размещенная на вершине гигантская антенна работала нормально, здесь на экране ее прямолинейный луч синхронно обегал окружающий мир. Ничего там странного не имелось, не было никаких опасных засветок, свидетельствующих о приближении эйрарбакских эскадр. Да и ясно, если бы появились, то Сун-Беддоро стал бы первым, кому доложили напрямую. И вообще, когда это скрытные подвижки вражеских полчищ вызывали панику еще до их обнаружения? Если бы так происходило, то зачем тогда требуется вся эта дорогущая техника – чуть ли не тысяча тонн железа и алюминия наверху? Сидел бы себе солдатик или взвод солдатиков на горе. Заволновались синхронно – ага, значит, "здравствуйте, имперские линкоры!" – "орудия, товсь!".
Так что данная паника имела явно другую предпосылку.
– Главного медика ко мне! – гаркнул начальник гарнизона. Он мог бы крикнуть: "Врача сюда!" – однако мало ли как могла бы быть истолкована подобная фраза. Не хватало, дабы его самого заподозрили в замешательстве.
– Вы по поводу пропажи фельдшера, майор? Я с ним разберусь, молокососом. Я с него три шкуры сдеру и заброшу к Оторванной Голове! – уже через секунду вопрошал главный эскулап гарнизона госпитальер-капитан Микиро-Зор. – Я его, гаденыша…
– А что, пропал? – переспросил его Сун-Беддоро. – Голова Черепахи с ним, Микиро. Меня вот что волнует, – и еще тоном ниже: – Вы же наблюдаете, все люди в каком-то стрессовом состоянии, так? Сами-то тоже небось? Так вот, может, тут у нас массовое отравление? Конечно, если бы на острове наличествовали "баки", я бы предположил заряд какой-нибудь химии. Есть мнение?
– Ну, нужно…
– Вперед, Микиро-Зор. Давайте срочно анализы. Если надо чью-то кровь, мочу – дергайте кого угодно. Хоть меня. Кстати, надо? Нет? Хорошо. Так, а вот теперь займем и остальной лично-наличный состав.
– Лейтенант Будо, усилить охрану продсклада и гээсэмного тоже – местные гады и такое едят. Вы, Доггер, давайте прошмыгнитесь вдоль периметра, подбодрите солдат. Да и вообще, осмотритесь там. Еще… Где у нас мастер… Голова Черепахи, что за…?
Майор-целевик Сун-Беддоро прервал сам себя, ибо почувствовал, что его голос стремительно ползет к низу децибеловой шкалы. Странный внешний шум давил его голос, как удав кролика.
61
Ненаучная картина мира
Стоячая волна
Да кстати, если кто думает, что мы, навешивая эту фанеру и бантики, изобретаем некую сущность, то он очень и очень ошибается. Мы просто пытаемся кое-что объяснить, то есть, не ленясь, напяливаем научные одежонки на уже свершившееся явление. Не важно, что его не зафиксировали какие-то приборы и прочее. Хоть некое объяснение все едино требуется, иначе, как уже говорилось, за отодвинутой в сторону картонкой открывается бездна без конца и начала, в коей возможно, ну, просто-напросто совсем уже все. Лучше уж заклеить. Подайте вот тот, оброненный кем-то из умных, скотч.
Так вот! "Солитон", там, не "солитон", но нам требуется аномально высокая волна, и в принципе не важно – приливной, штормовой либо другой природы. Мало того, нам позарез необходима СТОЯЧАЯ волна. То есть она должна не бежать по океану со скоростью цунами, а покоиться неподвижно. В смысле, вначале достаточно медленно и не нанеся особых разрушений вырасти, а затем так же волшебно опасть. Как этого достигнуть? В смысле, в научно уподоборимом смысле?
Пожалуй, нам все же потребуется тот злосчастный солитон, да еще и не один, а целая кавалькада, причем движущихся как навстречу, так и вдогон друг другу. Однако не как Мятая луна положи, а чинно-расторопно, ибо нам позарез необходимо совпадение по фазам. То бишь в одном-единственном месте, а конкретно у острова Ротор-Статор все фазы всех океанских чудо-волн солитонов должны с максимальной точностью совпасть. Кстати, вполне допустимо иметь еще и какие-нибудь поперечные волны – для вклада все в ту же шкатулочку.
Как такое получается, и почему встречные водяные валы не разрушат друг друга? Помилуйте, но ведь раскрашенная наукой фанерка по прозвищу Солитон и обозначает нечто именно эдакое. То есть такие волны обладают свойствами частиц в плане цельности, а волн в плане интерференции и прочей похожей всячины. Но все же более всего нам необходимо свойство проходимости через другие волны, не разрушаясь. Все, все усекли! Итак, каким-то образом вызванные приливные и разные другие волны движутся сквозь друг дружку абсолютно без вреда. Явление должно наблюдаться достаточно долго – уж час как минимум. Может быть, и более. Главное, в координатах Осевого Пика обязаны совпасть не некоторые, а все фазы. Ибо…
Ну, да! Высота центрального острова километр четыреста метров, и значит…
Именно, мы должны накрыть его целиком!
62
Гарнизонные байки
Коллективное действо
Все-таки зря он не подчинился инстинктам безоговорочно и с ходу. Теперь он оказался рядом с антенной далеко не первым. Похоже, уже загодя, до того как опасность показала себя визуально, кое-кто из гарнизона здесь уже был. Наверняка все те, кто отсутствовал на построении. И, разумеется, дежурная смена обслуживания локатора. Кстати, им тоже не следовало находиться здесь, на самом верху: излучение станции считалось опасным для здоровья. Конечно, можно было рявкнуть о том, с какой это такой Оторванной Головы Черепахи они тут все собрались и что они все тут делают, но требовалась ли сейчас эта комедия? Да и обратил ли бы кто-то внимание на его писк сквозь нарастающий отовсюду снизу шум? Спасаться любой ценой – вот единственное, чем сейчас надобно заниматься всерьез. Однако кое-что все же требовалось сделать.
– Обесточьте антенну! – крикнул, точнее, изобразил крик Сун-Беддоро. – И стопора, поставьте стопора!
Он еще повторил эту безличную команду, подождал, пока она всосалась ватой растущего грохота.
– Тогда она не сможет проворачиваться, – пояснил он, уже совсем не надрываясь, ибо окончательно понял, что гарнизона как управляемой единицы более не существует.
Он бросился вверх, крутанул сложную рукоятку входа в отсек обслуживания, дернул на себя. Отшатнулся, ибо автоматически выключившееся при откупоривании двери освещение не позволило сразу понять, в чем дело. Потребовалась добрая секунда: людей здесь было, как сельдей в бочке.
– Вы что ж думаете, наш "Южный глаз" плавает? – спросил он посеревшие лица. Его снова не слышали. – Ладно, расступитесь, дайте вырубить питание. Убьет же всех, когда вода замкнет цепи.
Он протиснулся сквозь эти теплые манекены. Уже совсем грубо отбросил кого-то последнего, прислонившегося к искомому шкафу. Узнал. То был фельдшер – сан-капрал По-Варак.
– Рыжая Мать, и вы здесь? – удивился майор-целевик. – К рубильникам бы не надо прислоняться – сжаритесь.
Все эти лекции были абсолютно ни к чему и ни к кому. Он разомкнул питание. Конечно, неплохо было бы вовсе отсоединить кабели. На такие операции не хватало времени, не получалось даже найти инструмент. О Голова Черепахи, почему он не заскочил в дизельную, дабы застопорить машины? Уже было явно поздно. Может, там кто-нибудь из дежурных, прежде чем улепетывать сюда, наверх, сообразит? Очень и очень сомнительно. Но, с другой стороны, там вполне мог оказаться кто-то из офицеров. Так, теперь стопора. Правда, под каким азимутом застопорить антенну? Откуда пойдет основной поток? Похоже, это не имело никакого значения, тут было не ожидание урагана. Вообще-то если бы ожидали, то вполне получилось бы за пару-тройку часов свернуть лепесток локатора, сложить его в компактный узел. Но застопорить все едино требуется.
Сун-Беддоро протиснулся мимо бессмысленно таращащихся на него солдатиков. Теперь не пришлось никого толкать – раздвигались сами. Он скакнул на ступеньки, схватился за перила. Обрезиненная дверь позади бесшумно захлопнулась. Теперь уже не пустят, поставят на защелку, подумал он отрешенно. Конечно же, можно разбить им стекло в окошке. Но зачем? Чтобы быстрее захлебнулись? Это была донельзя странная, сволочная мысль. Разве кому-то требовалось мстить?
В этот момент, прямо с верхних ступенек, он увидел то самое, что создавало этот приевшийся шум. Чуть снизу прямо сюда, вверх неслась крутящаяся, пенящаяся стена. Он глянул окрест…
Совсем не пенящийся, просто нависающий холм из воды уходил куда-то на верхотуру.
Какая была разница, бить или не бить стекло? Антенна дальнего слежения "Южный глаз" вовсе не предназначена для эксплуатации под водой. Если море поднимется сюда, то вода запросто протечет по волноводам и кабельным нишам абсолютно куда вздумается. Вот потом придется повозиться, просушивая клистроны…
Внезапно он почти явственно ощутил в голове щелчок – где-то там какие-то нейроны образовали новую коммутационную связку. Если бы не безысходность лавиной приближающегося кошмара, стало бы возможным насладиться осознанием своей гениальности. Теперь он четко знал, что на самом деле произошло. Он расплел все узелки страшной загадки. Все, совсем все, встало в свои смысловые ячейки. И потеря связи с материком, и водяное чудовище, и… Там, вдалеке родной Брашпутиды все-таки произошло то давнее ученое предсказание. А ведь он, как и прочие, уже не верил… Ладно, какой смысл теперь жалеть? Знание было окончательно и бесповоротно: ни Южного материка, ни прилегающих островов уже просто-напросто нет; они все провалились в тартарары – океан Бесконечности съел их целиком.
Это оказалось последней рациональной мыслью, которая выкристаллизовалась в голове. Дальше подзабывшее курсантские пенаты, но еще не обрюзгшее тело начало работать самостоятельно. Теперь, конечно же, стало уже не до стопоров. Он ухватился за лестничные звенья, уходящие вверх, в столь небольшую, трехэтажную высь.
Наверх он влетел пулей. Отсюда большущая, растопырившая влево и право лапоть антенна предстала во всей красе. Правда, ныне она больше напоминала паутину. И в этой паутине было полным-полно мух. Туда, кверху, карабкались смешные, напуганные существа, вспомнившие свою обезьянью сущность. С левой стороны лепестка их почему-то скопилось гораздо больше. "Опрокинут, гады!" – подумал Сун-Беддоро со злобой. И тут же откуда-то изнутри подал писк отголосок спрятавшегося в небытие рационализатора: даже если все перелезут на одну сторону – ничего не будет; общий вес лепестка шестьдесят пять тонн – что для него те человеческие мухи? В этот же миг майор обнаружил в своей руке страховочный пояс. Похоже, он прихватил его автоматически, выскакивая из кабины обслуживания, – сработали рефлексы. Он был им благодарен – этим рефлексам.
Он бросился вверх, к снабженной лесенкой центральной оси.
Потом лесенка кончилась, но ведь требовалось лезть выше, как можно дальше вверх. Жаль, этот гигантский локатор предназначался для обшаривания азимутальной плоскости и потому расширялся в стороны, а не вверх. Было бы очень неплохо, если бы эти сто девять метров опрокидывались набок. Тогда, может быть…
Кстати, волнения за работающие дизели оказывались совершенно лишними. Они находятся почти пятнадцатью метрами ниже станции, так что успеют захлебнуться и остановить вырабатывание тока раньше, чем хоть кого-то здесь наверху убьет.
Тут майора обдало брызгами. Пора, пора было останавливаться и зацеплять страховочный карабин. Он сделал это, но организм все едино попытался рвануть вверх, дальше. Однако рука уже недотягивалась отцепить. Во внезапной, не подозреваемой ранее в себе любви к акробатике, Сун-Беддоро начал опрокидывать туловище, дабы дотянуться до пристежки, убрав ноги максимально вверх.
Вот именно в этом, идиотском положении лазающей вверх ногами мухи он наконец увидел наступление воды вблизи.
Кипящая масса уже закрыла основание станции – все семь громадных опорных лап скрылись в омуте. В бессилии майор-целевик глянул в сторону. Теперь уже справа из-за переворота проекции сбилась в кучу целая гроздь людишек. Он давно ничего не слышал, но похоже, они вопили как резаные. Самое правильное, подумалось где-то в запитанном дополнительной кровью, находящемся теперь ниже желудка, мозге. Ибо действительно, уши уже болели от непонятного, навалившегося откуда-то перепада давления. А ребяток все же смоет, прикинул он, снова глянув в их сторону. Опять сосредоточился на их черных открытых ртах. И тут, совершенно вдруг, он догадался окончательно, что есть последнее коллективное действо, которое гарнизон может сотворить как цельная боевая единица.
Тогда он тоже заорал как резаный.
63
Разведчик-диверсант
И вообще-то ничего странного, если на фоне разрушенных артефактов "довспышковых" цивилизаций происходили чудеса настоящие. Кого, вы думаете, умудрился встретить Стат Косакри, когда еще раз напоследок вернулся осмотреть окрестности с "каменной медузой"? Все правильно.
– Вы Афрэн Козьяс? – спросил он вскочившего при его появлении грязного оборванца. – Признаться, вас трудно узнать. Да вы сядьте, сядьте, а то еще упадете. – Он и правда поддержал неожиданно шатнувшегося человека.
– Так точно, шторм-капитан, это я! – отчеканил пропавший матрос, снова шатнувшись.
– Да садитесь вы, Афрэн, наконец!
– Разрешите постоять, шторм-капитан. Я хочу все рассказать.
– Да будет еще время, будет. Или… Покаяться, что ли?
– Так точно…
– Ну так сие опять же не ко мне. У нас тут поблизости прогуливается освещенный солнцами…
– Господин шторм-капитан, я проявил полную трусость. Но ведь когда тот дикарь проник вовнутрь "Дули", я, честно, перепугался. Да и убил он уже всех за секунду – как же я его мог остановить иначе? Потому…
– Сядьте, матрос.
– Игломет-то под рукой, а нож боевой – Мятая луна знает где. И значит, вот… Пальнул я, в общем. Нет, но его ведь я тоже убил. Ну а пилот Ботаро, он ведь в зоне… – Оборванный, истощенный человек совершенно неожиданно зарыдал. – А потом, потом, когда "Дуля" опрокинулась… в смысле, легла на дно. Я ведь даже хотел спасать… Так ведь там, на дне, там целые деревья – в смысле, трава эта подводная… тьфу ты… водоросли, значит… Они там с дерево, в общем. Я как отплыл чуть вверх – так уже и "Дули" нашей затопленной… уже ее и не видно. Не найти. В смысле, найти-то можно. Но ведь этот дикий… он ведь так быстро появился… Да знаю, что убил уже. Но ведь могли быть другие, и… И в общем, он-то убит, но еще там, понимаете? Живой как бы. В плане, опасный! Ну вот, я и…
Козьяс сел на некогда священный камень и уронил голову на руки.
– Короче, пусть судят, шторм-капитан. В смысле, судите хоть сейчас, тут прямо-таки. Я ведь на лодку-то вернулся. Не-а, не в нутро. Там люк уж чуть прикрылся – Солтор, которого первым порешили, выпал на дно, наверное. Мне, конечно, кажется – живых там не было. Этот дикарь всех… Но все равно надо было, ясное дело, попытаться. Дотащить их вверх. Но ведь там же точно были другие, правильно? Ну, дикие с топорами. Знаете, топор такой быстрый и режет, как… Словом, я никого не спасал, вот!
Матрос поднял на шторм-капитана слезящиеся, красные глаза. "Да, подводным разведчиком-диверсантом тебе уже не быть, – подумал Стат Косакри. – Не та теперь психика".
– И вот, я нашел ее снова. Отцепил торпеду и…
– Ладно, сделаем паузу, – сказал командир атомохода. – Ведь есть, наверное, хотите? Сейчас принесут. И кстати, как вы нас-то выследили?
– Так понял я, еще тогда, когда надувные катера увидел. Догадался, куда вы. Вот и…
– Ясненько. Место встречи изменить нельзя.
– Что? В смысле, что вы сказали, господин шторм-капитан?
– Да это я так. Отдыхайте. Скоро пойдем вниз.
– А я вот, кстати, дорогу знаю! Короче вашей будет.
64
Ненаучная картина мира
Кинка Съевший Главного Ряженого
Останки главного "ряженого" так и висели поверху "вертящегося паучьего дерева с корнями тяжелее кита", когда колдун Кинка впервые за долгое время поднялся на высочайшую точку Самой Высокой земли. На вершину не удавалось забраться сразу, почва острова слишком сильно пропиталась влагой – вокруг стояла непролазная грязь. Зато опасения вождя Тээнасе о грядущем голоде оказались явно преждевременными. Там и тут посреди суши лежала свежая рыба: только успевай собирать.
Главный "ряженый" сохранился плохо. Можно сказать, он возвысился над всеми и вся, за исключением, понятное дело, Неумолимых и Благих Огненных Рыб. Теперь Огненные Рыбы безжалостно высушили его тело, а маленькие птички Даки-Кики, у которых даже всезнающий шаман Кинка не подозревал плотоядных пристрастий, выклевали глаза и вообще солидно ощипали лицевые мышцы: кое-где сквозь клочья кожи проглядывала кость. И все равно было весьма удивительно, как быстро разложилось тело. Точнее, было бы удивительно. Здесь же, рядом с "паутинным идолом", который теперь умер и прекратил свое бесконечное, наблюдаемое ранее снизу вращение, Кинка Видящий Дальше Края обнаружил причину столь стремительного разложения тела. Никто другой, кроме колдуна, наверное, не смог бы понять эту причину. Разве что после нескольких странных смертей. Слава Огненным Рыбам, он, Кинка, поднялся первым и не дал никому из воинов дотронуться до этого игольчатого, совершенно уже не вертящегося "паучьего дерева", а также до его "корней, которые явно тяжелее кита". Он не сделал этого и сам… Видимо, почувствовал. А может, он краем глаза обратил внимание на бездыханных Даки-Кики, валяющихся там и тут? Однако он воздержался.
Обойдя большую коробку основания идола, колдун понял, отчего умерли птицы и, наверное, сам "ряженый". Вся задняя часть холодно-каменного основания идола "ряженых" была словно обмазана слизью. Эта слизь уже потеряла былую прозрачность, но все равно внутри проглядывали красноватые прожилки. А кое-где среди решетчатой, игольчатой верхотуры идола уже высохли, сморщились, но еще не до конца иссохли рыжие нити. Всю жизнь охотящийся на самое страшное в мире существо, колдун удивился. Он действительно совершенно не ожидал встретить останки этого ужаса здесь, на самом верху земли. Это можно было трактовать только как символ – знак, привнесенный богами.