* * *
Не обращая внимания на слабость в теле, я натянула измятый сарафан, который не удосужилась вчера аккуратно повесить, и вышла из квартиры. Лифт почему-то не работал, поэтому я пешком начала подниматься вверх. Я уже все решила, потому что знала - из этой ситуации есть один выход.
Ноги передвигались медленно, цепляясь носками за бетонные ступени, мерзко скрипели подошвы сандалий. Но я была не в том состоянии, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Не знаю, что испытала сильнее: радость или испуг, когда вход на крышу оказался не запертым.
Тяжело скрипнула крышка люка и с грохотом откинулась в сторону. Я поднялась по ступенькам, и утренний ветер кротко коснулся лица. Именно в этот момент я заметила слежку. Сначала ощущение пристального взгляда в спину, которое постепенно перерастало в чувство тревоги.
Скорее всего, мое подсознание ждало, что сейчас появится кто-то, кто сможет остановить меня от отчаянного шага, утешит и укажет, в какой стороне находится выход из этого ада. Но в розовом сумраке рассвета пряталось только болезненное безразличие.
Заставив себя распрямить плечи, я подошла к краю крыши, окруженную ржавым ограждением высотой выше пояса. На корню пресекая все мысли, все сомнения, ухватилась за его холодные прутья. Медленно перелезла и, бросив взгляд на сонный город, на секунду помедлила.
Не потому, что струсила, просто никогда раньше пустынные улицы с еще не потушенными фонарями не казались мне такими прекрасными. В некоторых окнах зажигался свет, раскрывались жалюзи. Люди просыпались, начиная приготовления к завтраку и самому обычному рабочему дню или долгожданному выходному. Понимали ли они насколько восхитительно ничего не знать о будущем и не быть привязанным к неизбежности?
В последние дни я часто думала о смерти, но не как о собственной финальной эстафете. Смерть почему-то меня совершенно не пугала, что было лишено всякого смысла. Сразу как я это осознала, мягко и нежно повеяло холодом. Я позволила себе раствориться в вялости, желая закончить весь этот кошмар здесь и сейчас.
Последний вздох и, крепко зажмурившись, я сделала один короткий шаг в пустоту.
Странно.
Я не так себе представляла падение.
Ветер не бил в лицо, не трепал сарафан, сердце не ухало, наоборот - оно билось сильно и ровно. Легкость тела, словно сотканного из эфира поражала. Или все уже закончилось?
Решившись открыть глаза, я поняла, что не лечу вниз, а вишу в воздухе. Дыхание сбилось и теперь стало похожим на беспорядочные, частые хрипы. Город, застывший перед глазами вдруг покачнулся и поплыл, в хороводе серых точек головокружения.
Завизжав, я молотила ногами и руками по воздуху, пока до меня не дошло, что это не нужно ни для того, чтобы удержать равновесие, ни для того, чтобы упасть.
Что ж я за человек-то такой? Даже спрыгнуть с крыши спокойно не могу!
Ограждение находилось чуть ниже пояса. Развернувшись, я подалась к нему всем телом. Рука ухватилась за забор, и я шагнула на пологий узкий край крыши. Тяжело дыша, прижалась грудью к прохладному металлу, и ткань сарафана впитала липкую ржавчину. Не сдерживаясь, я разрыдалась от бессилия, продолжая стоять на границе между жизнью и пропастью.
И в тот момент, переполненный смесью страха и обреченности, я услышала тихий голос.
- Бедовая моя девочка…
Эти слова проникли в сознание, спустя вечность или ее мгновение. Оторвав заплаканное лицо от рук, судорожно сжимающих перила, я встретилась взглядом с черными глазами Демьяна. Если бы не последние события, перевернувшие мою жизнь, то я бы так и не узнала, какими сложностями наполнен этот мир, и как трудно разглядеть в чьем обличье кроется враг, а от кого стоит ждать помощи здесь - в клетке.
- Ты? - только и смогла пораженно выговорить я.
Я не заметила, когда он успел подойти ко мне. Он бережно разжал мои пальцы, его крепкие руки обняли меня, приподнимая над карнизом. Демьян перенес меня через забор, а когда заговорил, его губы шевелились возле моей щеки.
- Я так понимаю, что благодарности не дождусь.
Глубокий вдох и слишком быстрый выдох не прояснили ситуацию. Но как только смысл слов все же дошел на меня, я неожиданно разозлись на него. За все! За то, что вел себя вчера вечером непростительно грубо! За слова, разбившие вдребезги то, что только начинало зарождаться в моей душе. Я винила его даже за неудавшийся прыжок!
- Благодарности? - я заерзала в его руках, и он послушно опустил меня на землю, повернулась к нему спиной, вытирая мокрое лицо ладонями. И всхлипнула, радуясь, что снова не заголосила.
- Как ни крути, я только что спас тебе жизнь.
- Не стоило этого делать.
- А как же наш общий план?
Мне следовало попрощаться с Демьяном и уйти, или заявить, что он не заслужил моего прощения. Но когда я открыла рот, предательский язык готов был нести всякий вздор, но только не то, что планировал разум.
- Забудь об этой чепухе! В ней нет никакого смысла.
- Тогда стоит ли тебе напомнить о той чудовищной тетке, готовой нацепить мне на макушку бант?
Он старался говорить беспечным тоном, но когда я повернулась и посмотрела в его наполненные искренним сожалением глаза, то внутри у меня все сжалось. Язык онемел, а гнев испарился. Но я заставила себя безразлично пожать плечами и уставилась на пробуждающийся город. Тяжелое солнце отсвечивалось на крышах домов, один за другим гасли фонари, и пространство медленно наполняли гул автомобильных двигателей, тихие переговоры, вперемешку с лаем дворовых собак.
День настойчиво приближался.
Глаза снова защипали слезы. Ну почему он не позволил мне упасть?
- Жизнь слишком ценный дар, чтобы так просто от него отказываться.
- Жизнь проходит мимо меня, кружит в воздухе, а скоро вовсе улетит.
- Пройдет время, и тебе будет неловко вспоминать о том, что едва не случилось здесь.
- Пройдет еще пару часов, и я буду готова тебя убить за то, что не позволил мне это сделать. Все-таки в жизни мне хронически не везет! Думала со смертью выйдет лучше, - последние слова получились слишком горькими. Я достала носовой платок из кармана и высморкалась.
Я чувствовала, как он напряженным взглядом сверлит мой затылок, ощущала его тихое дыхание, которое шевелило мои волосы. Но Демьян не произнес ни слова, и за это я была безгранично благодарна. Мне не нужны советы, нотации, убеждения. Твою мать! Мне нужны свободные уши. Мне необходимо выговориться! Боль уже начала возвращаться, она застряла немым комом в горле, но кровь уже потихоньку разносила по жилам ее отголоски.
- Ты ведь знаешь об Играх. Как знаешь и то, что этот день меня растопчет. А знаешь почему? Мир - оболочка останется, исчезнет содержимое. А содержимое моего мира - это Стас. По крайней мере, так было еще несколько дней назад. Я не умею жить без него. Но все, что осталось мне сейчас, так это наблюдать, как догорает его жизнь. Слабое оправдание для самоубийства. Но, тем не менее - это выход. Я и так не смогу пережить этот день.
- Прости, Лина, - неожиданно выпалил Демьян и, легко касаясь горячей ладонью моей влажной щеки, развернул к себе.
- Ты-то тут причем?
Он не услышал вопроса или сделал вид, что не услышал. Я ошеломленно заметила, как дрогнула его рука и замерла возле моего рта.
- Я исправлю ошибку. Пойдем со мной, - шепнул он.
- Куда? - я шевельнула губами, и палец Демьяна коснулся рта.
- Ты говорила, что доверяешь мне.
- И ты назвал это верхом безумия.
- У тебя хорошая память. Ты хотела начать новую жизнь? Я помогу тебе пережить этот день и дам ответ на все твои вопросы.
Я округлила глаза, его предложение прозвучало интимно, словно он приоткрывал мне дверь в свою жизнь. И хотя это было верхом безумия в момент, когда рушилась моя жизнь, глупышка Лина ухватилась за него как за соломинку. Потому что отчаянно нуждалась в уверенном спокойствии.
- Звучит заманчиво.
- Я познакомлю тебя с моим миром. С миром Нави.
Надежда колыхнулась и испарилась. Заметив это, он убрал руку.
- Спасибо. Но ты опоздал. Я уже знакома с ним.
Говорила я твердо, скрывая смущение и разочарование. Но чего же я ждала? Что Демьян окажется принцем из далекой страны и, усадив меня на своего вороного, увезет в сказку? Конечно, нет! Но вот то, что он предложит сходить в гости к Черту, я ожидала еще меньше!
- Тебе стоит лучше узнать Мир Нави. Ты многое поймешь.
- Нет, - я замотала головой. - Я видела в том мире ровно столько, чтобы не захотеть вновь возвращаться туда.
- Ты боишься?
- Да.
- Наконец я слышу правду. Но ты видела только часть Нави. Не лучшую ее часть.
- Даже не думай, - протестовала я.
- Я обещаю, что покажу только то, что тебе очень понравится. Ты мне веришь?
Демьян внимательно смотрел, как я лихорадочно заправляла растрепанные волосы за уши, и мне пришлось собрать остатки сил и кивнуть.
- Да.
Он уже уверено расправил плечи, и я поняла, что этот ответ для него очень важен.
- Обещаю, мы вернемся, как только ты этого захочешь.
- А если мы встретим Черта? - я испугано поежилась, обхватывая себя руками.
Демьян нахмурился.
- Мы не встретим его.
- А если встретим?
- Поверь, не так страшен Черт, как его Игры, - видимо, он понял, что этот аргумент не сильно меня убедил, потому что, скупо улыбнувшись, добавил:
- Со мной ты в безопасности.
- Значит, ты поколотишь его?
- Сверну шею, - полуулыбка Демьяна превратилась в широкую улыбку. - Забавно будет на это посмотреть.
Все-таки Демьян очень странный. Вчера он откровенно грубил, сейчас предлагает помощь. Хотя каким образом мне поможет экскурсия в Навь, я с трудом представляла. И он спас мне жизнь.
- Как ты это сделал?
- Что?
- Ну, вот это? - я подняла руку и задвигала пальцами в воздухе. - Ты же заставил меня летать. Ну, почти летать.
- Хочешь узнать секрет полета?
- Нет, хочу узнать, есть ли у тебя волшебная палочка, или ты типа супермена.
Он продолжал улыбаться, и я задала главный вопрос, который мучил меня уже давно:
- Кто ты, Демьян?
- Ты все узнаешь, - пообещал он и взял меня за руку, а я и не подумала ее оттолкнуть. Я действительно всецело доверяла ему. Что в свете последних событий было верхом глупости и гениальным абсурдом. Возможно, разум еще не оправился от шока, и я была не в том состоянии, чтобы спорить, к тому же мне отчаянно хотелось ему верить.
Я видела, как он широким жестом начертил невидимую линию в воздухе, и тот послушно задрожал, расступаясь. А уже в следующее мгновение я снова шла по деревянному мосту, перекинутому через звездный свод, прислушиваясь к шорохам водопада, утекающего ввысь. И только присутствие Демьяна сдерживало меня от вопля страха, готового вырваться из легких.
Глава тринадцатая
Мы остановились, как только миновали широкий деревянный мост.
На этот раз не возникло чудовищной воронки, которая затягивала меня в Зеркальную Комнату. Напротив, за мостом появился другой мир. В этом мире небо было цвета спелой вишни, с редкими перьями розовых облаков, больше похожих на росчерки молний. И в этой какофонии цветов лениво плавал тусклый диск, что-то среднее между земными солнцем и луной. Ниже линии горизонта стелилась кромка белого леса. В неглубоких впадинах земли лежали клубки тумана. Молочные струи, отрываясь от них, стелились над травой и растворялись в воздухе.
- Где мы? - шепнула я, удивляясь, как вообще смогла говорить в этом странном месте, больше похожем на декорации к фильмам ужасов.
Ноги утопали в высокой траве, доходящей до колен, и от прикосновения ее алых стеблей к коже я судорожно втягивала в легкие влажный воздух Нави.
- Ты все узнаешь, - ответил он. - Расслабься и постарайся ощутить этот мир, пропусти его через себя. Он не сделает тебе ничего плохого.
- Что? - слово вырвалось как стон, а не выражение непонимания. Пропустить? Он сказал это таким тоном, каким бы просил поздороваться с его старым другом, вид которого, по непонятной Демьяну причине, ввел меня в ступор.
- Просто отключись от того, что ты знала раньше. Позволь себе познать новый мир.
Демьян напряженно всматривался в мое лицо, и я отлично знала, что он видел. Во-первых, дрожащие губы. Во-вторых, дергающееся веко. В-третьих, широко раскрытые изумленные глаза. И морщинка, залегшая между его бровей, говорила о том, что я права.
- Позволь Нави принять тебя.
- Принять?
- Да. Навь не сможет принять тебя, пока ты не избавишься от брони суеверий и нелепых страхов.
- Не знаю, готова ли, - промямлила я. - Это безопасно? Я хотела сказать, есть ли возможность, что мы тут заблудимся или вляпаемся во что-нибудь? Ты знаешь, кто здесь живет? Может, лешие или еще какая-нибудь нечисть?
- Ты же со мной.
Простой ответ прозвучал так уверенно, что я испытала удовольствие от собственного сарказма.
- Ну да.
- Представь, что ты в кино, смотришь новый фильм.
- В формате 3D?
- Пусть будет так. Это новый фильм, поэтому не ищи подсказок в своем сознании. Все, что ты сегодня узнаешь - исключительно ново для тебя.
- Звучит устрашающе.
- Неизвестное всегда пугает. Уверяю, у фильма хороший конец. Закрой глаза. Прислушайся к лесу.
Стараясь не обращать внимания на растерянность и недоумение, я сомкнула веки, позволяя себе погрузиться в темноту. Удары сердца с шумом разносили кровь по венам. Вначале я не слышала ничего кроме этого…
Сырое тепло коснулось лба, опускаясь к щекам, скользнуло к шее. Оно бережно обтягивало тело, словно боясь спугнуть. Проходило сквозь кожу, питая невидимой силой, и нежно сомкнулось у самых ступней. Взволнованный ритм сердца замедлялся, становясь ровным и сильным. Послышался мягкий шелест травы, подбадривающий шепот листьев. Среди этих звуков, больше похожих на дыхание, ощущались плавные движения, вслед за которыми меня обдало теплым ветром, принесшим с собою запах сандала. Далекие гулкие шорохи успокаивали и манили, дарили чувство надежности.
Душа сжалась, как пружина и медленно запульсировала от потока энергии, втекающей в тело. Захотелось раскинуть руки в стороны и заорать от невероятных ощущений.
Я открыла глаза и со все нарастающей уверенностью осмотрелась.
- Навь приняла тебя.
- Это безумие, - я рассмеялась легко и безмятежно, уже не боясь потерять новорожденное чувство свободы. - Что это за место?
- Отсюда в реальность приходят перемены, осуществляона Навь влекла смертных, призывала заглянуть в свою сокровенность, распахнуть дверь к дремлющим способностям и разбудить их. Для человека, заглянувшего сюда однажды, увиденное становится наваждением, он пытается удержать это в руках, как жар-птицу, тогда чудеса входят в его мир, мир Яви.
- А что там? - я кивнула в сторону таинственного леса.
- Град Теней, там живут прошедшие века. Здесь остается колея прожитых жизней.
Демьян шел впереди, сзади плелась я, с любопытством озираясь вокруг. Внутри трепетало предвкушение чуда. Ногу лизнула влага, я остановилась, уставившись вниз. Над травой расстелился длинный лоскут тумана, пепельные щупальца, отделяющиеся от него, вздрагивая, легко касались моей коленки.
Я наклонилась, пропуская руку в мягкую мглу. Туман задрожал, будто от удовольствия, и втянул струи, уплотняясь, превращаясь в тугой мяч.
- Ты живой?! - взвизгнула я.
Мяч подпрыгнул и на секунду замер на уровне моих глаз. А потом затрепетал и рассеялся мягкой мерцающей дымкой.
Демьян успел отойти достаточно далеко и теперь стоял, широко расставив ноги, и наблюдал за мной.
- Ты видел?! - подбежав к нему, я ткнула пальцем в воздух позади себя. - Он…
Чтобы описать увиденное не помогли даже жесты, когда я принялась сбивчиво объяснять Демьяну, что сейчас вытворил простой ТУМАН!
- Что это за штука была?
- Это предчувствие.
Демьян искренне, широко улыбался. Он только сейчас по-настоящему расслабился, забавляясь моим восторгом. Его лицо смягчилось, голос звучал иначе, полностью исчез снисходительный, ироничный взгляд. Теперь он казался очень милым и… доступным. Мне это понравилось, я даже рискнула сама взять его за руку. И Демьян не отпрянул, а крепко сжал мою ладошку.
Чудеса продолжаются.
- Чье предчувствие?
- Твое, - пояснил он, увлекая меня в сторону леса.
Я послушно последовала за Демьяном, чувствуя себя рядом с ним защищенной. Когда он успел стать частью моей жизни? Когда я успела привыкнуть к его присутствию? В тот ли момент когда неистово боролась за мужа, используя его? Или с самой первой встречи, когда он с обнаженным торсом вошел в кухню, в квартире Моранны?
Шагнув в сумрачную тишину леса, я застыла. Спокойствие не пронзали звонкие трели соловьев или назойливое жужжание пчел. Глухая царственная тишина. Пытаясь подавить нарастающее беспокойство, я заставила себя следовать совету Демьяна - не думать о происходящем, опираясь на прежние представления о мире. И сосредоточилась на деревьях, которые теперь смогла рассмотреть вблизи. Их белые стволы выбрасывали прозрачные ветви, сплошь унизанные хрупкими листьями. Мягкий полумрак, царивший здесь, нарушали тонкие лучи скудного солнца Нави, пробирающиеся сквозь густоту леса. Они падали на листья, заставляя их мерцать, загораясь искрами. Тогда я поняла значение выражения "неземная красота", и в тоже мгновенье кроны, увешанные лилейными шапками листвы, медленно качнулись. Призрачный лес, пронизанный длинными дырами теней, приветствовал меня.
Вскоре мы нашли тропинку, и Демьян уверенно свернул на нее. Через какое-то время слух уловил отдаленное шуршание, которое с каждым шагом становилось более похожим на журчание воды.
- А Калинов Мост… - зашептала я, потому что не осмелилась говорить в полный голос. Недавно, проходя через Калинов Мост, видела, как вода текла по небу, поэтому высоко задрала голову.
- Калинов Мост, - медленно произнес Демьян, и я поняла, что оборвала себя на полуслове.
Продолжая высматривать между листьями деревьев водопад, я услышала смешок. А когда обернулась, Демьян кивнул головой вправо. В двух шагах от нас вился непоседливый ручеек, подпрыгивая на небольших гладких камнях.
- Ты это искала? - усмехнулся Демьян.
- Да. Почему тут ручей бежит, как и полагается, под ногами, а там, на мосту, он тек по небу?
- Навь переворачивает с ног на голову все представления смертных о реальности.
- Ммм… Что теперь?
- Познакомишься с обитателями леса, - улыбнулся он, отпуская мою руку, и я задрожала, лишившись его тепла. - Ты еще не устала от чудес?
- Нет! Я только вошла во вкус.
- Пойдем, ты узнаешь историю мира.
Я могла предположить, что он сейчас щелкнет пальцами и в то же мгновение здесь появится огромный плазменный телевизор, но я даже не догадывалась, что именно он собирался мне показать, а главное как!
- В этом месте птицы не поют, они рассказывают истории.
- Да ты романтик! - я улыбнулась во весь рот.
Демьян усмехнулся и осторожно раздвинул ветви дерева. И там притаилась птица, похожая на сову.
- Здравствуй, Гамаюн, - тихо сказал Демьян.