Уголки моих улыбающихся губ медленно поползли вниз. Он разговаривает с ней? Может тут так принято, решила я и выдала:
- Здрасьте.
- Приветствую, господина и его смертную спутницу, - заговорила птица.
Стыдно признаться, но я, по уже устоявшейся закономерности, заверещала как настоящая истеричка. Птица повернула голову, и маленький черный глаз удивленно уставился на меня. И я четко поняла - все, что я сейчас вижу, никак не может быть реальностью!
Не хочется вспоминать выражение лица Демьяна, когда я разразилась отборным матом, начиная искать пути к отступлению. Проще говоря - я орала и пятилась как рак, только гораздо быстрее, пока не споткнулась о корягу. Бегство грозило закончиться буквальным падением, но Демьян удержал меня.
- Твою мать! У вас что, уровень радиации зашкаливает? Или это нормально?
- Ты говорила, что тебе нравятся чудеса. - Демьян продолжал удерживать меня за локоть, стряхивая с сарафана прилипшие листья.
- Но я не говорила, что они меня не потрясают! - я понизила голос до шепота, ошеломленно разглядывая птицу, которую Демьян назвал Гамаюн.
- Да ну?
- Ну да. Может у вас здесь и веники болтают будь здоров, но я - обычный человек и к таким вот штукам не готова! Предупреждать надо! - отчеканила я, тыча пальцем в птицу.
- Я предупредил. Птицы рассказывают истории.
Чувствуя себя идиоткой в квадрате, я покачала головой. Разве можно было предположить, что воспринимать слова Демьяна нужно буквально!
- Смертная не подготовлена принять сокровенность Нави, - констатировала птица убийственно важным тоном. И закрутила сизым клювом, распрямляя белоснежные крылья с перламутровыми паутинками на перьях.
Кошмар. Я стою в призрачном лесу, в каком-то странном мире, и какая-то птица отчитывает меня за вполне понятное удивление.
- Зато смертная подготовлена к глубокому и продолжительному обмороку, - заметила я.
Мне показалось, птица изучала меня с повышенным интересом, поэтому больше ничего не добавила.
- Смертная готова непрерывно падать, если господин с такой готовностью ловит ее, - и черные глаза Гамаюн перескочили на Демьяна.
Странно, но услышав это заявление, Демьян быстро шагнул в сторону от меня, перестав отряхивать мой угробленный сарафан. Совсем как ребенок, застуканный на кухне с запущенной по локоть рукой в банку с вареньем. На всякий случай я тоже отступила и не без ехидства ответила птице:
- Опасная авантюра. После пары неудачных приземлений смертной будет глубоко наплевать, с какой готовностью ее ловит господин. Он очень непредсказуем. Это только по редким праздникам, он, как самый настоящий рыцарь в печальном амплуа, спасает жизнь даме. А в основном его трудно уговорить помочь женщине.
- Интересно, - отозвалась Гамаюн.
- Довольно! - тихо, но властно произнес Демьян, и птица покорно склонила голову.
Теперь его взгляд изменился. Он снова стал пренебрежительно-высокомерным. Демьян опять превращался в далекую недосягаемую звезду. Развернувшись, он подошел к коряге, сел на нее, прижимаясь спиной к стволу дерева. Взволнованно зашелестели листья, когда он сорвал травинку, покрутил между ладонями, сминая, и раздраженно бросил на землю.
- Демьян хотел показать мне историю мира, - пытаясь развеять напряжение, произнесла я.
Но птица ответила не сразу. Будь она человеком, я бы решила, что она что-то обдумывает. Я оказалась права, потому что последующие слова Гамаюн произносила осторожно.
- Историю Нави или историю всех миров, существующих во Вселенной?
- Последнее, - коротко ответил Демьян и, перехватив мой встревоженный взгляд, нахмурился.
Пока я соображала, чем же вызвано недовольство Демьяна, шелест листьев становился похожим на гулкий ритмичный рокот, с каждым разом становясь звонче, и вскоре превратился в хрустальные переливы колокольчиков. И мое сердце забилось в унисон с лесной мелодией, набирающей громкость. И когда Гамаюн начала рассказ, ее слова сливались со звуками, образуя чудесный музыкальный лабиринт, связавший прошлое и настоящее.
* * *
… Простиралось впереди море синее, бесконечное. И увидел Род вдали точку черную. Но не точка то была, а уточка серая, серою пеной рожденная. И спросил Отец всех богов:
- Где же мать Земля?
- Подо мной, - отвечало уточка. - Под гнетом водным скрытая.
- Достань мне землю! - приказал Род.
И принесла уточка землю в клюве, протянул Род руку, на ладонь с тихим шелестом упали крошки сухие.
Остудил их Род, подул на них ветрами. Так появилась Земля-матушка.
И был создан безвкусный, пресный мир, где господствовали тишина и покой. Не приносил он Отцу радости.
- Нет радости в мире, - как-то сказал отец дочери - Макоши. - Нет счастья.
- И будет так, - ответила дочь, - покуда не появится в мире нашем Сила Светлая.
А уточка снесла яичко золотое, не простое - волшебное. Треснуло золотое яичко - появилась птица белая - Свет, в ней заключилась Сила Светлая. Произвела на свет она много детей со светлыми ликами, и окутали они мир Добром, Любовью и Счастьем.
Люди жили, заполняя Землю-матушку своими детками. И не было хворей, и не было лютых смертей. И вздрогнула Земля от бремени тяжкого - не выдержать ей боле гнета нестерпимого. Стонала она и с просьбою обратилась к Роду.
- Довольно мне людей, - взмолилась она. - Тяжко мне.
- Не будет детей - не будет радости, пустою утехою станет любовь меж супругами.
- Я опущусь на дно морское, - и не угроза то была, молила Земля о пощаде.
А уточка тем временем снесла второе яичко - железное, в нем томилась Сила Темная. Треснуло яичко, вырвался из плена ворон черный - Мрак, так родилось Зло. Взмыл к небесам бескрайним Мрак, а там где пролетал, на Землю падало перо, так сеял он Смерть, Злобу, Отчаянье и Боль. Наплодил он множество отпрысков, многоликим стал Мрак. От Смерти родил Мрак дочь любимую - Демоницу.
И потянулись по Земле тени духов умерших, вздохнула с облегчением она и тут же ужаснулась, впитывая в недра кровавые воды.
- Что делать нам? - отчаялся Род.
Ответила ему дочь:
- Есть Ночь и День. Есть дождь и солнце. Есть Жизнь и Смерть. И как День сменяется Ночью, покуда солнце будет сушить капли дождевые, будет так.
В предрассветный час в покои Макоши ворвался Мрак. От той ночи во чреве богини зародилась жизнь, плод ненависти, насилия и боли.
Не выдержала Матерь Сва, налетела на Ворона с неистовостью. Так вступили в борьбу две силы равные Свет и Мрак.
И бой длился, покуда не слились они воедино. А как слились, затрещал мир и рассыпался на семь одинаковых частей. И каждая часть дышала жизнью, кипела страстями. А Свет и Мрак разлетелись на семь кусков, устремляясь за осколками миров. Но по велению Рода не проникли в Явь - реальность людскую, а заполнили собою Навь. Соединил Навь и Явь Калинов Мост, перекинутый через реку Смородину. А на Силы Первородные наложил Отец заклинание запретное, чтобы не смогли они боле возродить могущество былое.
И в мирах воцарился покой. Макошь диву давалась. Смотрела и видела, как отражаются в них, словно в глади водной, люди, звери, птицы. Вот девушка с корзинкой идет по грибы. Иидет не в одном мире, а сразу во всех. Вот старик со старушкой на завалинке сидят, только в одном мире хлеб свежий жуют, а во втором уже крошки с лица утирают.
Связаны миры были и разделены чертой, прямой и несгибаемой. Тогда Макошь улыбнулась довольная, ибо поняла, что зовется это - Судьбой. Род, обрадованный мудростью дочери, смастерил ей подарок - прялку, но не простые нити тянулись из нее, а нити Судеб.
* * *
Птица замолчала, а мелодия затихала, уходя куда-то вдаль.
Я выжидающе смотрела на Демьяна, который не удосужился даже поднять голову. Что с ним такое? Зачем он приволок меня сюда? Ребусы разгадывать?
- Э… а уточка с чудо-яйцами, это метафора?
О, свершилось чудо! Демьян оторвал взгляд от несравненной красоты былинки на собственной штанине и произнес:
- Это неудачная визуализация процесса рождения добра и зла.
- Так же как две безумные птицы?
- Это как раз - правда. Их силуэты схожи с образом птиц. Но это были две туманные субстанции - сосредоточие двух противоположностей.
- И, судя по этой истории, они перестали существовать в чистом виде, так? Но как же вечное противоборство добра и зла? Где борьба между Мраком и Светом?
- В Нави есть осколок Мрака - тень, которая не может существовать без Света, - продолжала говорить Гамаюн, не скрывая разочарования от недостатка моей сообразительности. - Человек привык делить мир на черное и белое. И в извечном стремлении разложить по полочкам все, что существует в Яви и за ее пределами, разделил на добро и зло. Но Навь хранит в себе частичку Мрака, как и частичку Света. Помнишь, я рассказывала о семи мирах? Они родились после раскола Древнего Мира, во времена Великой битвы Света и Мрака. Эти миры - зеркальное отражение друг друга. В глубине каждого скрыта часть Света и Мрака.
- И они… могут высвободиться?
- Могут. Но это очень сложный процесс. Его результат затронет обитателей всех существующих миров.
- А почему нельзя освободить только Свет?
- Ты можешь счесть это странным, - Демьян иронично скривил губы, - но даже Свет способен уничтожить то, что существует сейчас.
- Это так сложно, - я мотнула головой, пока мой ум осознавал услышанное.
- Путникам Яви нужно принять эту истину. Иначе пребывание здесь потеряет смысл, - продолжала ворчать птица.
- Спасибо, я так и сделаю. А теперь скажи. Игры Черта - это гармония? Или, может быть, отражение Света?
- Обида и скорбь зреют медленно и застилают Озера черным туманом. Только время расставляет все на свои места. И ты скоро займешь свое место, уже приготовленное для тебя Макошью.
Снова захотелось хорошенько выругаться! А Гамаюн все тем же важным тоном продолжала:
- Своди ее, господин, к берегам Великих Озер Надежды. Погаси пожар, разгорающийся в ее душе.
Глава четырнадцатая
Солнце лениво плыло по небу, его свет сочился сквозь пышные шапки листвы. Дорожка, по которой мы шли, сделала крутой поворот, и в то же мгновенье у моих ног появилась тропа, ведущая наверх. Она напоминала змеевидный лабиринт и постоянно петляла, уходя то вправо, то влево. Я очень устала, и Демьян остановился у поваленного дерева, давая мне время перевести дух. Опустившись на шершавый ствол, я с наслаждением вытянула ноги, снова возвращаясь к мысли, чем Гамаюн так разозлила Демьяна.
- Кто такая эта Гамаюн?
- Это вещая птица. Пророчица.
- Теперь понятно, почему она столько болтает. Ей подобрали неправильное имя. Птица-говорун, больше подходит. А боги? Они тоже здесь живут?
Демьян улыбнулся. Я еще не видела у него такой ясной улыбки, словно, только сейчас он сумел расслабиться.
- Нет, боги живут в мире Прави, - продолжая веселиться, пояснил он, и присел на корточки напротив.
Наши лица находились в нескольких сантиметрах друг от друга, и от этой близости восхитительно закружилась моя голова. Я боялась ляпнуть еще какую-нибудь глупость, но любопытство пересилило:
- Туда можно попасть?
- Нет.
- Почему?
- Это сложно объяснить. Божественная суть едина, а твоя - нет, потому что шесть твоих двойников существуют параллельно с тобой. И для того чтобы тебе попасть в Правь, ты должна… - Демьян выдержал недолгую паузу, во время которой внимательно изучал мое лицо, - соединиться со своими двойниками.
- Мир Прави один?
- Да.
- А боги могут посещать Явь и Навь?
- Конечно.
Все это было так сложно для меня, я с трудом представляла, как единый бог может одновременно появляться в семи мирах. Возможно, существует какой-то тайный ритуал, который на время разъединяет их. Хм. Я посмотрела на Демьяна и подумала, что он мог бы стать отличным богом. Его красота божественна… Я облизнула внезапно пересохшие губы.
- А твоя суть едина?
Демьян захохотал, и я обиженно засопела. Неужели обязательно так откровенно забавляться моим неведением? Ведь еще пару дней назад я и предположить не могла, что это место существует не только в сказках.
- Нет, я не бог.
- Я и не думала, - соврала я. - Ты даже близко не тянешь на бога.
Он поднялся и протянул мне руку.
- Куда теперь?
Демьян загадочно улыбнулся, словно предчувствовал что-то хорошее.
- К Озерам Надежды.
Заинтригованная, я вложила пальцы в его горячую ладонь. Демьян легонько потянул на себя, помогая мне подняться, и мы пошли в гору. А воздух, вопреки законам логики, становился жарче, то ли от присутствия Демьяна, то ли… просто заметно потеплело. Дорога заняла примерно час. Деревья все реже попадались на пути, а когда передо мной вырос выступ, за которым следовал резкий обрыв, Демьян остановился.
- Это вершина горы, которую назвали в честь богини Судеб - Макошь.
Я раздраженно скривила губы. Пожалуй, единственное, что мне не нравилось в этом мире, так это слепое поклонение той, кто так смело распоряжается чужими жизнями. Но едва я глянула вниз и увидела раскинувшуюся красоту, недовольство сразу сменило восхищение. Озера притаились в ложбинках между острыми пиками гор, вспарывающих красное небо Нави. С высоты гладкие воды казались маленькими голубыми лужицами, укрытыми зелеными шатрами диковинных деревьев.
- Спустимся? - улыбнулся Демьян.
- Спускаться - не подниматься.
Меня уже переполняло желание посмотреть на всю эту красоту вблизи.
* * *
Вокруг высились деревья, их ветви походили на плавники рыб. Легкий ветерок заставлял их шелестеть, раскрываться, как гигантские опахала, переливаясь цветами от нежно-голубого до темно-синего.
Я скинула сандалии и, поддавшись соблазну, побежала к застывшей у воды узкой полоске пляжа. Пальцы ног погрузились в теплый бархат песка, я с упоением осмотрелась.
Вблизи озера выглядели еще прекраснее. Вода вбирала скупой солнечный свет, разливая его по поверхности золотистым свечением. Недалеко от берега из воды торчал пологий длинный камень.
- Берегиня! - тихо позвал Демьян.
Несколько секунд спустя под водой появилось невообразимо прекрасное лицо девушки с яркими голубыми глазами, сверкающими, как два аквамарина. Волосы колыхались вокруг нее, как шелковое облако. С тихим всплеском незнакомка вынырнула.
- Здравствуй, господин, - чувственные розовые губы приветливо улыбнулись, и девушка поплыла к камню.
- А ты здесь на хорошем счету, - шепнула я Демьяну. - Та птица тебя тоже называла господином.
Закончить мысль не удалось. Берегиня протянула тонкую руку к камню. Всплеск воды и она неожиданно легко, без видимого напряжения, ловко запрыгнула на него. Теперь облако волос чудесного голубого оттенка тяжелой массой окутало белые округлые плечи, прикрывая пышную грудь. Спутанные пряди доходили до бедер… или то, что было у нее вместо бедер. Я изумленно ахнула. Потому что нижняя половина туловища, унизанная аметистовыми чешуйками, внизу заканчивалась большими плавниками. Передо мной мало того, что голая дама, да еще и с рыбьим хвостом!
Но выглядела она впечатляюще! Чешуйки на хвосте отражали золотистое мерцание воды, переливаясь мириадами перламутровых сполохов. Тонкую талию облепили влажные слегка закрученные локоны, по гладкой фарфоровой коже шеи и лица катились бусинки воды. Русалка приветливо мне улыбалась.
- Здравствуй, Лина.
- Откуда ты знаешь мое имя? - Несмотря на удивление, я умудрилась задать вопрос.
- О! - Берегиня звонко рассмеялась. - Я знаю каждого смертного, кто хотя бы один раз искренне чего-то пожелал.
- Это место называется Великими Озерами Надежды. Каждое желание смертного отражается здесь, - пояснил Демьян.
- Мы вылавливаем их со дна, если Макошь одобряет, то… долго объяснять, сама посмотришь.
Вода озера была кристально чистой и прозрачной. Я без труда рассмотрела мягкое сияние бирюзового дна, пестрые стайки маленьких рыб, снующие между редкими камнями на отмели.
- Сейчас начнется самое интересное, - пообещала Берегиня, расчесывая пальцами спутанные локоны. Затем она собрала волосы в хвост, бережно перекладывая их через плечо, теперь прекрасной формы грудь оказалась полностью открытой.
Уж не знаю человек Демьян или нет, но в том, что он мужчина - сомнений не оставалось. Он так и пялился на ее грудь! Скривившись, я вспомнила собственный бюст первого размера - пусть небольшой, но он имелся, и расправила плечи. Но роскошное русалочье тело доказывало, что мне до ее форм очень далеко. Я сделала вид, что занята разглаживанием складок на сарафане, ругая себя последними словами, что интерес Демьяна к русалке так меня раздражает.
- Ты бы отошла подальше, - посоветовала Берегиня. - Обычно это зрелище сопровождается буйством воды.
Демьян взял меня за руку. Наконец-то он оторвался от созерцания прелестей русалки! Я сбросила его руку и отошла на несколько шагов назад, пока не коснулась босыми ступнями влажной травы.