А тем временем легкое сияние дна усилилось, пронизывая толщу воды яростным темно-синим светом и метнулось к поверхности. Мощным толчком из озера вырвался мерцающий шар. Волны с белыми барашками пены устремились к берегу, разбиваясь о землю в шаге от меня, и понесли в озеро мои сандалии. Отлично! Теперь придется бегать босиком! Теплая вода омыла ноги, и намокший сарафан тут же прилип к ним. А шар бешено вращался в воздухе, пока в его центре не образовался маленький синий огонь, только тогда он начал замедляться, плавно опускаясь обратно в озеро.
Вслед за ним в воду грациозно нырнула русалка, и змейкой заскользила ко дну.
- Что это был за шар?
- В Яви сформировалось желание смертного, - терпеливо пояснил Демьян.
- О! Что ж я глупая-то такая? Все предельно понятно, - и принялась сосредоточенно выхватывать взглядом русалку в озере. Вскоре меня так потрясло увиденное, что я забыла о свербящей ревности.
Озеро успокоилось, теперь легкие волны лениво лизали шелковый пляж. Берегиня подплыла к самому берегу, что-то бережно держа в ладонях, и громко крикнула:
- Подойди сюда!
Не раздумывая, я быстро преодолела разделяющее нас расстояние и, подобрав полы сарафана, вошла в воду.
Берегиня находилась в шаге от меня, и нижняя часть ее тела была скрыта под водой. Находиться в такой близости с созданием, в чье существование я не верила даже в далеком детстве, было странно. Интересно, как они размножаются? Я продолжала проявлять непристойное любопытство, рассматривая покрытый блестящими чешуйками хвост. И только звонкий смех выдернул меня из размышлений, которые становились все более неприличными. Я вздрогнула, щеки запылали.
- Прости.
- Не извиняйся, это обычная реакция смертных!
Объяснения Берегини едва ли помогли мне справиться со смущением. И тогда мой взгляд упал на то, что было сжато белоснежными ладошками русалки, на тот самый шар. Он излучал кроткое свечение, ребристая поверхность переливалась, играя всполохами искр. От удивления мои руки, удерживающие подол сарафана, ослабли, и тот соскользнул в воду.
- Это желание смертной. - Продолжая самодовольно улыбаться, русалка протянула мне шар.
Он казался таким хрупким, сожми сильнее пальцы, и шар рассыплется. Дрожащими руками я осторожно взяла его, удивляясь упругой поверхности. С трудом уняв дрожь волнения, я наблюдала за угасающим мерцанием. Теперь в центре шара легко угадывались очертания лица. Тонкие брови разлетались к вискам, пухлый рот, глубокие зеленые глаза. Черты становились все ярче, но уже не было сомнений - это женщина средних лет. Лицо, пылающее здоровьем, выглядело очень привлекательным и… растерянным.
- Это Лиза. Она мечтает о долгой жизни, - русалка провела пальцами по воде. - Ее желанию не суждено сбыться. - В голосе звучало искреннее сожаление.
Я прищурилась, не скрывая неприязни:
- Потому что Макошь так решила?
- Нет. Лиза решила так сама.
- Захотела умереть? - фыркнула я.
- У нее есть более сильное желание, смотри.
Улыбка Лизы становилась шире, по мере того, как лицо, отдаляясь, уменьшалось: появились плечи, грудь и… большой живот.
- Она давно мечтала о ребенке, но забеременеть смогла только недавно. Врачи не разрешают ей рожать. Но все знают, что она к ним прислушиваться не станет. Она выберет ребенка, даже под угрозой смерти. Поэтому Макошь не может вплести это желание в полотно ее Судьбы.
По поверхности шара пробежала рябь, и он мягко, но энергично завибрировал. Спустя секунду пульсация начала замедляться, а когда практически сошла на нет, он затрещал. Из разрывов, словно находясь под прессом, засочились золотистые сгустки. Потом последовал взрыв, я застыла, наблюдая, как шар превращается в пятиконечную звезду. Новорожденное чудо, легко покачнувшись, оторвалось от моих ладоней и, пронизывая воздух, поплыло ввысь.
- В чреве Лизы уже зародилась жизнь, - заговорщически шепнула мне Берегиня, и мечтательно глядя в небо, уже громче продолжила. - Небо Яви усыпано и вот такими звездами. Макошь отправляет их в Явь осуществленными желаниями.
Удивительно! Получается, не на пустом месте появилась примета о падающих звездах!
- Как бы я хотела увидеть звездопад! Говорят это потрясающее зрелище!
- Звездопад это красиво, - кивнула я, потрясенная. - И ты ни разу не видела его?
- Нет. Я была в Яви несколько раз, но увидеть его не пришлось.
- Но то, что увидела я - еще прекраснее, - заверила я русалку.
- Чем чище желание, тем ярче звезда, - улыбка Берегини стала шире, а глаза хитро на меня посмотрели. - Ты не видела, как сияют сокровенные желания! Они вспыхивают красным светом. Это еще красивее!
- Сокровенные?
- Да. Сексуальные.
- И ты видишь… - я замялась, чувствуя, как широко распахиваются мои глаза, и отвисает челюсть. Ох, черт побери! Она видит все желания? И сексуальные? Я покосилась на Демьяна… ох, черт побери! Она не может их видеть! Это как минимум неприлично!
Русалка понимающе мне подмигнула.
- Здесь есть и твои мечты.
Я запаниковала - только бы суметь держать собственные желания в узде! Я ни за что не признаюсь в этом! Ну, по крайней мере, первой - точно не признаюсь!
- Да? - нарочито безразлично спросила я. - Какое из них?
Я то и дело украдкой бросала на Демьяна взгляды. А его лицо напряглось: нахмурились брови, на скулах заиграли желваки, глаза потемнели, а рот искривился в ироничной ухмылке.
- Вернуть Стаса? - спросил он и медленно вошел в воду. Его не смущали промокшие насквозь штаны, он остановился рядом со мной и сосредоточенно прищурился. Я заметила - ему не нравится, когда в разговоре всплывает имя Стаса, а тут он сам о нем вспомнил. Да и в его голосе скользила новая болезненная интонация, не соответствующая язвительной полуулыбке. Неужели ревнует?
- О, это желание вернулось сюда, - произнесла Берегиня.
Ушло несколько секунд, прежде чем я сообразила, на какой вопрос она ответила, и сразу почувствовала укол, вернувший меня в мой мир, в то время, когда Навь для меня еще была самым жутким местом, где прятались страшные пророчества и боль. Как я ни старалась, но никак не смогла увязать выбор, поставленный передо мной Чертом, с гармонией, о которой твердил Демьян. О какой свободе можно говорить, если только Макошь решает, сбудется желание или нет?
- И ты опять мне будешь говорить о свободе выбора? - менее жестко, чем хотелось бы, спросила я.
Демьяна, казалось, не удивили мои слова, только смыли ухмылку с губ, и взгляд сделали немного виноватым, что заставило меня заподозрить его причастность к… Играм. Он тихо, мрачно сказал:
- Но если я начну сейчас это рассказывать, у тебя не останется времени, чтобы задать свой основной вопрос.
- Какой?
- Почему Черт предсказал гибель Стаса. Это прямое нарушение правил Игр. Он не имел права показывать то, с чем ты не сможешь смириться. И это не выбор, это констатация факта, что и не укладывается в твоей голове.
- И… почему он это сделал?
Тихо всколыхнулась вода, когда Демьян сделал шаг ко мне, и наши тени пересеклись на поверхности озера. Его глаза менялись. На какое-то мгновение тщательно скрываемая им жадная страсть вышла наружу, мое тело затрепетало, и сразу крошка-туман, рваными перьями расстелился между нашими телами, плотнее укутывая нас молочным покрывалом. Демьян поймал мой взгляд и удерживал, пока озеро не вспыхнуло красным свечением, мне показалось, что это мой румянец, пылающий на щеках, отразился в воде. Не успела подумать об этом, как из озера вынырнул шар нежно-алого цвета, поднимая в воздух тысячи дрожащих капель.
Демьян не шелохнулся, не произнес ни слова, он настороженно замер. Всего на секунду. Потому что в следующее мгновение он развернулся и, разорвав туман предчувствия, как помешанный бросился к шару. Он был так быстр, что от скорости перед глазами замелькали черные точки.
А я стояла и моргала, как бестолковая корова. Когда Демьян таким пылким взглядом смотрел на меня, единственное, о чем я думала… Берегиня подозрительно лукаво подмигнула мне.
- Это то, о чем я подумала? - пролепетала я, смущенная, потому что начала догадываться, чье сокровенное желание могло в этот момент там зародиться. Шар был не голубой!
- А о чем ты подумала?
Я вспыхнула и перевела взгляд на Демьяна, который уже держал, возможно, мое желание в руках. Захотелось завыть от досады!
- Ну…Дай сюда! - закричала я и побежала к нему. - Не смей! Слышишь?!
Смущенный вид Демьяна, который вызвал улыбку ласкового понимания у Берегини, заставил меня ускорить шаг.
- Демьян! Клянусь, если ты сунул нос в мое желание - я убью тебя!
- Это не твое желание, - он говорил сквозь стиснутые зубы.
- Да? Тогда дай посмотреть!
Смуглое лицо Демьяна налилось краснотой, на скулах заиграли желваки. Он был зол и предельно смущен. Демьян покраснел! От удивления я чуть не рухнула в воду, но шаг не сбавила.
Стоило мне приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки, как он сурово процедил:
- Берегиня, сделай что-нибудь с этой дьявольской штукой! - и метким броском швырнул шар русалке.
Опешившая Берегиня поймала его на лету и принялась с любопытством рассматривать.
- Достаточно! - грозно выкрикнул Демьян, и шар вырвался из рук русалки, искренне забавляющейся нашими действиями.
Я округлила глаза и опять часто заморгала, чувствуя, как отвисает челюсть. Это походило на волейбол, а я как игрок-неудачник беспомощно блуждала по воде то в одну, то в другую сторону. Вода уже доходила до груди, сарафан путался между ногами, что здорово меня раздражало.
Приблизиться к Демьяну ближе, чем на два шага, мне не удалось. Внезапно камни под ногами дернулись, и я неловко покачнулась, понимая, что сейчас нырну в воду. Что и произошло. В считанные секунды, вода сомкнулась над моей головой.
Изо рта вырвались пузырьки воздуха, перед глазами стремительно проплыла стайка напуганных рыб.
С мужем мы регулярно ходили в бассейн. Стас частенько устраивал шуточные бои без правил. Так что привыкшая к незапланированным погружениям, я не наглоталась с перепуга воды, пострадала только моя горемычная гордость. Вынырнув, я сохранила остатки достоинства и, прокашлявшись, выкрикнула:
- Да пошел ты!
Я уже поняла, что пропала. Там было мое желание. И доброе сознание сразу нарисовало картинку - я прижимаюсь к Демьяну, вдыхаю его запах, на губах вкус его кожи…
Сначала я почувствовала теплую волну, мягко толкнувшую меня в спину, а потом увидела яростно возрастающее алое свечение. Твою налево! Этого только не хватало! Дурдом! Не успевала я о чем-то подумать, как тут же выныривают эти шары! Никогда в жизни я больше не приду в это место.
Продолжая отплевываться, я поплыла к берегу, стараясь не обращать внимания на пылающую воду. С меня достаточно!
Не думать. Не думать. Каждая мысль легко может превратиться в очередной позор!
Выйдя из озера, я отжала края сарафана, распрямилась, приглаживая волосы, и собравшись с силами, рискнула посмотреть на Демьяна. Он все еще сжимал между ладонями желание, растерянно глядя на алеющее озеро. Нежный цвет, окрасивший воду, постепенно угасал, и мне оставалось только наблюдать, как еще один шар рывком выскакивает из воды. А Демьян, переложив первый в левую руку, нетерпеливо взмахнул правой, и второй мой позор послушно поплыл к нему.
- Как закончишь, будь добр, отведи меня домой! - не теряя достоинства, заявила я.
Какое к черту достоинство?! Я стояла на песке мокрая, как мышь, и жалкая, как немощная старушка, в то время как Демьян не слушал меня, полностью погруженный в созерцание желаний. Тогда-то я и заметила, что и трепещущий свет, который они излучали, и их вибрация происходят синхронно. Как у двух сердец, бьющихся в унисон. Более того, они уже не находились в руках Демьяна, а дрожали в воздухе, медленно приближаясь друг к другу. Они притягивались, как два магнита, а когда соприкоснулись, то слились в один, и его тут же пронзили золотистые стрелочки, превращая в звезду.
- Макошь благословила ваши желания, господин.
- Ваши? - переспросила я, но они меня не услышали, или сделали вид, что не услышали.
Звезда легко полетела вверх, а Берегиня грациозно нырнула в воду. На мгновение задержался ее роскошный хвост и вскоре исчез. А Демьян неторопливо вышел из озера, и остановился, поравнявшись со мной. Скажу честно, он, даже мокрый, выглядел предельно сексуально. Но я приказала себе не думать об этом, того и гляди опять волейбол начнется! Демьян задумчиво смотрел на меня, словно в уме решал какую-то задачку. Точнее, судя по недоверчивому виду, задачку он решил, только сильно сомневался в верности ответа. Я первой нарушила тишину.
- Она сказала "ваши"?
- Да.
- Что ты загадал? - прошептала я.
- Я не хочу тебя потерять.
От нежности, прозвучавшей в его словах, сладкая истома прокатилась по телу. Закусив дрожащую губу, я смотрела, как его руки медленно потянулись ко мне.
- Потерять? - я удивленно раскрыла глаза.
- Да, - голос Демьяна проникал в мое затуманенное радостью сознание, как огонь догорающего костра, пробивающийся сквозь пелену ливня. Слово "да" заняло место между судорожным выдохом и настойчивым касанием его губ. На одно прекрасное мгновенье его поцелуй стал крепче, всего на один момент мне показалось, что мир взорвался вокруг меня.
Я бы хотела провести здесь вечность! В этом сказочном мире, в этих крепких объятиях, в пьянящем запахе сандала! Сквозь закрытые веки пробилось голубое свечение.
- Осторожней с желаниями, - прошептал Демьян, отрываясь от моих губ, и мягко отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Все началось именно с них, - я улыбнулась и снова потянулась к нему.
В тот момент, когда мой мир разрушился, а новый еще не успел сформироваться, чувство, возникшее внезапно, как галлюцинация, росло и крепло. Невозможное, нереальное чувство, наполняющее меня ощущением свободного парения. И я хотела этой любви. Взрывной и опасной. Я хотела любви Демьяна. Только его.
Смогла бы я себе признаться в этом раньше, если б не мое упрямство? Я так отчаянно пыталась доказать себе и Черту, что сама выстраиваю свою жизнь, что единственный мужчина за которого я готова бороться - это Стас, что не смогла разглядеть очевидное. Я по уши влюблена в другого…
Глава пятнадцатая
Мы задержались на пляже. Просто сидели и смотрели на закат. Берегиня тактично нас покинула, предоставив нам возможность остаться наедине.
- Я не хочу уходить.
Рука Демьяна ласково перебирала мои еще влажные волосы, а я льнула к нему, готовая замурлыкать от удовольствия.
- Людям нельзя здесь долго находиться, - вздохнул он. - Навь может повредить рассудок.
- Жаль. Но можно еще ненадолго задержаться? - повернув голову, я заглянула ему в глаза.
- Тебе можно, - Демьян чмокнул меня в нос и, усмехнувшись, пояснил: - у тебя хорошие связи.
- То, что ты мне показал, совсем не похоже на Зеркальную Комнату. Это сказочный мир.
- Так и есть, - он кивнул, - Навь - это Сказка.
Последнее слово он произнес с особой интонацией, и в его устах оно прозвучало так, словно писать его следует с большой буквы "С".
Кто бы мог подумать, что самые романтичные эпизоды моей жизни произойдут в мире, в котором начался мой самый страшный кошмар. Навь многогранна. И я уже не могла воспринимать ее как что-то однозначное. Это богатый мир, включающий в себя все: сказку и кошмар, любовь и ненависть, страсть и боль.
В моей голове поплыли самые разные мысли. Разве мы сможем быть вместе, если принадлежим разным мирам? Сможем ли видеться после того, как пройдет Время Нави, и граница между нашими мирами станет непроницаемой? Я тряхнула головой. Не стоит портить момент. Демьян легко уловил перемену моего настроения, на его губах заиграла печальная улыбка.
Резкий порыв ветра принес с собой холод, по озеру пробежала рябь, и я почувствовала внезапную тревогу. Фактически не было никакой угрозы или опасности. Только возбужденное напряжение.
Создавалось впечатление, что Демьян связан с Навью внутренним чутьем. Он ощутил перемену гораздо раньше меня, и отстранился, вставая на ноги, потом протянул руку и помог подняться мне.
Кроваво-красное небо Нави затянули тяжелые черные тучи. Воздух вокруг завибрировал, потускнел. В этот же момент появилась Берегиня. Она показалась мне не на шутку встревоженной. Русалка торопливо взобралась на валун, поджав под себя хвост, и уставилась в озеро. Проследив за ее взглядом, я увидела ползущую по дну озера безликую черную тень. Она двигалась медленно, лениво, сантиметр за сантиметром ощупывая песок.
- Лина, отойди подальше, - тихо приказал Демьян. Я даже не думала обижаться на его тон. Но даже если б подумала, то вряд ли успела бы.
Холодный ветер, проникая сквозь тонкую мокрую ткань сарафана, обжигал кожу.
- Что происходит?
- Отойди, - настойчиво повторил он.
Звуки стихли, только свист ветра сливался с бьющимся сердцем. Мои ладони взмокли, пальцы дрожали. Я не мигая, следила за чернотой, поражаясь, как стремительно потемнело дно озера, когда тень взвилась, запульсировала, оживая, и теперь не плыла, а металась из стороны в сторону. Двигалась рывками, то слишком быстро, то внезапно останавливаясь, и снова возобновляла свои хаотичные движения и кинулась вверх, вырываясь из озера. Холод заискрился вокруг, колыхнулся. Демьян раскинул руки, от его кожи исходило легкое свечение, и как по приказу, тень начала сгущаться, приобретая очертания черепа, с бездонными впадинами глаз, искаженным ртом, исторгшим омерзительный визг.
Губы Демьяна шевельнулись и скороговоркой выпалили тарабарщину на незнакомом мне языке. Не знаю, как это произошло, но от ослепительной вспышки защипало глаза. Образовавшийся столб клубящегося света наверняка видели даже далеко за горами. Огромный, толстый, он устремился вверх, пронзая воздух. И в это же мгновение то, что некогда было черным туманом, сузилось до размеров небольшого шара. Такого же черного, как тень.
- Это, - он кивнул на шар, застывший в воздухе, - неосознанное желание смертного. И оно может сбыться.
Что? Тайны этого места поражали воображение.
- Что он мог такого пожелать, если его мечта такая черная?
- Пока не знаю. Человек сам пишет свою историю, и он в ответе за каждое слово. К сожалению, о последствиях даже безобидных желаний мало кто догадывается. И чтобы не случилась непоправимая трагедия, способная нарушить гармонию, кое-кому приходится вмешиваться.
- Какая трагедия может произойти?
- Случаются моменты, когда грань между мыслями и реальностью становится размытой, тогда приходит Время Нави. Навь - это вулкан и существует две фазы его состояния. Пока он дремлет, то набирает силу, чем дольше длится эта фаза, тем мощнее будет извержение и длиннее Время Нави. А когда он извергается - каждое желание смертного может осуществиться.
Чем больше я получала ответов, тем глубже увязала в болоте непонимания.
- И что в этом плохого?