- Чего тебе? - спросила я ребенка, округленными глазами смотревшего на меня, сквозь запотевшее от его дыхания стекло.
- Разговор есть, - деловито заявил он.
- Вот как? - улыбнулась я его детской настойчивости.
- Выходи, - ребенок кивнул, но по все видимости слишком резво, потому что его голова, резко шмыгнула вниз, послышался грохот.
- Ты там цел? - крикнула я, вскакивая с кровати. Пошарив глазами по комнате, я, к своему изумлению, не нашла своих вещей.
- Цел, - проворчал ребенок.
Обмотавшись простыней, встала с кровати и направилась к двери с большим медным кольцом вместо ручки. Взявшись за него, я потянула, и дверь легко распахнулась, а на пороге появилась маленькая фигурка мальчика, на вид не больше десяти лет, который с нескрываемым интересом осматривал меня с ног до головы.
- Ты взаправдашный человек? - с сомнением спросил он.
- Да, - удивленно ответила я, осторожно минуя порог.
- Живой?
- Да.
- Живым тут не место, - высоко задрав нос, заявил парнишка.
- Где "тут"?
- В Городе Мертвых. Сюда приходят те, кто умер.
- Постой, малыш, где, ты говоришь, я?
- В Городе Мертвых, - повторил мальчик, и его взгляд выражал сомнение в моих умственных способностях. Неужели, Демьян выбрал себе место для уединения в…
- И я, вообще-то, не малыш, - и, вероятно, чтобы придать веса своим словам, красноречиво вздернул бровь. - Но отец не разрешает таскать сюда земных женщин для плотских утех. Как тебя зовут?
- Лина, - ответила я удивленно.
- А я князь Мстислав, - гордо выпятив грудь, представился мальчик. - Ты не должна тут находиться, если отец узнает…
Он едва доходил мне до груди, но умудрился посмотреть на меня сверху вниз.
Я не успела открыть рот и ответить, как появилась женщина. Мы обменялись приветствиями, я даже умудрилась простодушно улыбнуться, глядя, как та поворачивается и грациозно направляется к мальчику. Ее тяжелый, пошитый из черного сатина косоклинный сарафан, делал ее величественной, а широкий декорированный жемчугом пояс обтягивал тонкую талию. Подол, унизанный драгоценными камнями, шуршал по земле. Она ласково потрепала мальчишку за щеку, чем была вознаграждена недовольным фырканьем.
- Не стоит так пугать смертную девушку, Славушка.
- Бабушка! - заворчал мальчик, - не называй меня так! Я - Мстислав! Я, пожалуй, пойду, не то ты испортишь мою репутацию.
Бабушка? Нет, все-таки для чудес должен устанавливаться лимит. Если она - бабушка, тогда я - Костя Дзю.
- Беги, мой взрослый Мстислав, - женщина улыбнулась и отослала его.
Едва мальчик скрылся из виду, незнакомка повернулась ко мне, и я смогла вблизи рассмотреть ее лицо. Даже образ соблазнительной роскошной русалки мерк рядом со святой красотой этой женщины. Ее безупречная кожа сияла белизной, а глаза цвета морской волны казались такими… проницательными что ли. И это здорово напомнило мне взгляд Демьяна, с единственной разницей - у Демьяна глаза почти черные. На вид ей было лет двадцать пять, однако, взгляд выказывал многовековую мудрость. Сначала я удивилась странному сочетанию, но быстро нашла ответ - я в Нави, а здесь все не как у людей. Ее голову венчала золотая кичка, с прикрепленным на лбу "хвостиком" из белых перьев.
- Дети такие непосредственные, - беспечно рассмеялась она.
- Забавный мальчик, - согласилась я с гостьей, отмечая потрясающий оттенок волос, выбивающихся из-под убора, - не седой, а именно снежный.
Теперь она с любопытством осматривала меня. Не спеша, вкрадчиво, создалось впечатление, что она смотрела и на меня, и одновременно сквозь. Когда осмотр был завершен, она удовлетворенно улыбнулась и произнесла:
- Ты будешь великолепна.
Смутившись, я опустила глаза, сделав вид, что увидела что-то интересное на земле. Мысли лихорадочным хороводом закружились в голове. Я была почти уверена, что снова услышала пророчество. И мне не по душе пришлась эта догадка.
- Демьян вынужден был покинуть тебя. Я пришла проводить тебя в Явь.
- А… он ничего больше не передавал?
- Он передал, что найдет тебя, как только уладит свои дела. Несмотря на то, что время в Нави течет медленно и лениво, твое отсутствие может стать ощутимым.
Я не сдержала вздох разочарования.
- Хорошо, дайте мне пять минут.
* * *
Женщина вернула меня в Явь рано утром. Оказывается, здесь я отсутствовала чуть больше двух часов.
Евдокия Николаевна уже была в чемоданном настроении, но скрыть волнение за меня она не смогла. Я извинилась за непростительную грубость и, заручившись ее прощением, пообещала в двенадцать часов помочь ей добраться до вокзала и отправилась в универ.
Путешествие в Навь меня успокоило. Заряд бодрости продолжал удивлять - я не ощущала усталости, только легкое головокружение. Продолжая смаковать в памяти сказочное путешествие, я вошла в широкие стеклянные двери универа.
Коридоры гудели, как стаи разъяренных пчел, и телефонный звонок я услышала не сразу.
- Алло?
- Привет, Лин, - раздался голос Стаса, и реальность обрушилась на меня, как ушат ледяной воды. - Прости. Временами я веду себя, как осел.
Голос мужа отрезвлял, вынуждая обрести ясность мысли. Выдох вырвался из легких судорожным хрипом. Толчок сердца, разнесший кровь по венам, и я забыла, что дыхание является неотъемлемой частью жизни. Стоя посреди переполненного коридора, не обращая внимания на ехидные взгляды и сдавленные смешки, я начала понимать, что ничего не изменилось и выбор, поставленный передо мной, остался прежним. Но от того, что еще пару мгновений назад я была абсолютно счастлива, вспышка вины вывернула меня наизнанку. От одной мыли, что его может сегодня не стать, меня пробила дрожь.
- Прости меня, Стас…
- За что? - спросил он неуверенно.
- Нам нужно поговорить. Ты где?
- На работе. Ты в порядке?
- Да, все хорошо.
Я с трудом понимала, о чем он говорил, обдумывая как спросить его о призраке самого себя. И сделать это так, чтобы он не решил, что я тронулась умом.
- Скажи, тебе не виделось ничего необычного? То есть… я хочу сказать, может ты видел что-то, что объяснить невозможно?
На этот раз молчание длилось гораздо дольше.
- Ты в универе? Я скоро подъеду.
Уверена, если Стас и видел что-то, то счел это игрой воображения. Но я все-таки решила проявить настойчивость.
- Ты не ответил.
- Что?
- Ты видишь что-то необычное?
- Нет. Он обидел тебя? - неожиданно спросил муж, неверно истолковав мое состояние. - Только скажи, я его в порошок сотру!
- Нет, Стас. Он тут ни при чем.
- С тобой все в порядке? - после недолгого молчания еще раз уточнил он.
- Нет, черт возьми, со мной не все в порядке! Хотя бы раз в жизни, просто послушай меня. Это важно. Если увидишь что-то странное, то сразу позвонишь, хорошо?
- Ладно, - растерялся Стас.
Я поняла, что рыдаю вовсю, только когда тяжелые капли скатились с подбородка на шею.
* * *
Я ворвалась в туалет на первом этаже, к счастью, он оказался пуст. Справа располагались две кабинки, слева у стены стояли три умывальника. Включила кран с холодной водой, едва сдерживаясь, чтобы не опустить под струи голову, и ополоснула пылающее лицо.
Еще вчера я была уверена, что обвела Судьбу вокруг пальца, а сейчас реальность сомкнулась вокруг меня безнадежностью. Умом я понимала неизбежность гибели, но сердце упорно продолжало ее отвергать. Что со мной творится? Какая разница, что там происходит в этой Нави! Жизнь Стаса по-прежнему в опасности!
Я оперлась руками в края умывальника и, посмотрев в зеркало, замерла от шока, кода вместо своего отражения увидела хорошенькое личико Берегини.
- Разве можно так пугать! - выдохнула я, пытаясь унять сердцебиение.
- Прости, - заворковал мелодичный голос, и русалка улыбнулась.
- Как… - начала было я и умолкла, не найдя подходящих слов.
- Это зеркало - воды моего озера. - Берегиня сохраняя на губах улыбку, небрежно махнула тоненькой ручкой. И вдруг, словно спохватившись, нахмурилась. - Твое желание сохранить жизнь мужу, только что вынырнуло из озера. Но знаешь… Если я была на месте Стаса и моя жизнь оказалась в твоих руках - последнее, чего я бы хотела, так это видеть, как ты рыдаешь. Я бы хотела, чтобы ты испробовала все методы, но придумала, как сохранить мне жизнь.
Она не может этого говорить всерьез! Или может?
- Ты пришла поиздеваться? - отрывисто произнесли я, вытирая мокрые щеки.
- Ну что ты. Я пришла помочь. Лина, эта Игра пошла наперекосяк.
По лицу Берегини пробежало волнение. Она закусила губу и отвернулась, не выдержав моего пристального взгляда. Выглядела она так, словно готовилась к чему-то очень страшному, однако сильно сомневалась.
- Навь гремит, предчувствуя перемены. Черт нарушил правила Игр. Это наш шанс!
Громко шмыгнув носом, я выключила воду, и потянулась за бумажным полотенцем.
- Чей это "наш"?
- Твой и каждого жителя Нави. Черт впервые за долгие тысячелетия допустил промах, нарушив правила Игр.
Я вытерла лицо, высморкалась и выбросила полотенце в урну.
- Ты обратилась не к тому человеку. Не знаю, какая революция у вас назревает, но у меня нет ни возможностей, ни желания в это вмешиваться.
Берегиня закрыла глаза, глубоко вздохнула и снова заговорила.
- Черт не имел права ставить тебя перед подобным выбором по одной причине - он предполагает Искажение Судеб. Ты уже пыталась покончить с собой, - напомнила она. - И только благодаря Демьяну равновесие сохранилось, но ненадолго. Рассуди сама, Игры, цель которых - поддержание Равновесия миров, его же ставит под угрозу. В твоих руках козырь. Если кто-то нарушает правила, тебе придется ответить ему тем же. Если, конечно, ты не торопишься похоронить мужа, то сможешь это сделать.
Я вскинула голову и уставилась на Берегиню.
- Исказить Судьбы? - Я бы расхохоталась в полный голос, если бы была уверена, что смогу остановиться.
Изменить течение судеб! Как просто это звучит, но на деле оказывается все гораздо сложнее! Теперь я понимаю, что у каждого поступка есть последствия.
- О! Я уже и так достаточно натворила.
Рука русалки, пронзая зеркало, опустилась на мое дрожащее плечо. Тихий звон подвесок на браслете утонул в тишине.
- Не ищи виновных там, где их нет! Выбор, поставленный перед тобой, остался прежним, всплыли только лишние детали!
Я попыталась сглотнуть ком в горле, а мой взгляд, неотрывно следивший за ее рукой, медленно перебрался к лицу. Ее брови сошлись на переносице, образовав понимающий домик.
- И что-то мне подсказывает, что это далеко не все, припасенное в его рукаве, - отчеканила я, сбрасывая ее руку. - Он знал! Он знал, что я поступлю именно так! И раздавил меня!
И я не лукавила. Вчера я считала, что смогу быть со Стасом после того, как выберу жизнь Кати. Но оказалось все в тысячу раз хуже!
- И сделает это еще раз, поставив перед фактом!
- Не знаю, какую игру ты со мной ведешь, но в прошлый раз, когда я пыталась что-то изменить, все обернулось против меня! Кто знает, во что выльется это?
- Я знаю. На самом деле все облегченно вздохнут, если в мире появится чуть больше свободы.
- Но Демьян сказал…
- Демьян сказал только то, что должен был, и скрыл то, что не имеет права озвучивать.
- Постой, ты не можешь предлагать это всерьез. Только не ты. А как же гармония? Вселенское равновесие?!
- Гармония? Не смеши меня! Это не гармония, это контроль, и выгоден он только Черту! В нашем мире есть зло. Это Игры. Об этом не принято говорить вслух, но каждый знает это. Если их закроют, то в мире станет меньше зла и больше свободы.
- Разве Игры не способны спасти кому-то жизнь?
- Да. И это единственное, что осталось от первоначального замысла Макоши. Изначально Игры помогали найти свой путь людям, открывая варианты их историй. А теперь они превратились в извращенную забаву Черта. Твоя жизнь выставлена на всеобщее обозрение в Нави, все, кому не лень…
- Хочешь сказать, что Игры - это шоу?!
Она кивнула
- Вы видите все?
Еще один смущенный кивок.
- То, что происходит в моем мире или только моменты в Зеркальной Комнате?
- Везде. За Игроками наблюдают везде.
- Твою мать! - взорвалась я. Теперь понятно, откуда у меня появлялось ощущение слежки, эти наблюдающие глаза…
- Пусть финал твоей Игры не за горами и ты избавишься от Черта, хотя забыть о нем никогда не сможешь, но на твоем месте появится другая Лина. И тебе это известно.
Я хотела отказать ей! Потому что верила Демьяну. Но прежде, чем открылся рот, поняла - я не могу упустить этот шанс. Поэтому ограничилась вопросом:
- Кто такой Черт?
- Сын Мрака и богини Судеб.
Плод насилия и боли… - прогремело в голове.
Прекрасно. После этих заявлений я поняла, что у меня остается два варианта действий: первый - с воплем броситься прочь; второй - грохнуться в обморок. Но Берегиня продолжала поражать воображение новыми откровениями и прошептала:
- Открой сердце, загляни в свою душу, потом скажи, что видишь? Что слышишь?
Шелест, слетевший с розовых губ, проникал в мои уши искушающим шепотом, и я не сразу поняла, что мне нужно ответить на вопрос. Но русалка ждала, поэтому я сбивчиво произнесла:
- Хочу… сама… строить свою жизнь.
Она выдохнула и удовлетворенно кивнула.
- Я хочу помочь и даю гарантию, ты сможешь сделать так, что не погибнет ни Стас, ни Катя.
Ее слова соблазняли и влекли, затмевая слабые проблески разума. Повеяло робким дыханием надежды.
- Если ты изменишь течение Судеб, Игры закроют. Хорошо подумай, прежде чем отвечать.
- А разве что-то зависит от меня?
Берегиня заговорила и нашла нехитрые, но верные слова.
- В тебе есть воля, она может сыграть решающую роль в Искажении Судеб. Ты сможешь это сделать. Ради себя, ради Кати, ради Стаса.
Пророчество чуть было не заставило меня отказаться от мысли убить двух зайцев одним ударом. Но пустые зеркала, растерянность Черта и происходящее сейчас вкупе - подстегнули меня пойти до конца. Я на верном пути. Я обману его.
Ведь что-то означали те зеркала в последнем видении! Может, это очередной виток Игры? Интрига, загадка, которую мне предстоит разгадать. А может, это зеркала знакомых мне людей, которые тесно связаны со мной и моей жизнью. Аля, возможно Демьян…
Но я смогу сделать то, чего не ожидает Черт.
Мысль о том, что последствия моих поступков стали неожиданностью для Черта, вспорола багровое марево ужаса, перекрыла туман тревоги.
Сердце леденело от страха, но возбужденно колотилось в груди. Открывающиеся возможности поражали. Если верить Берегине и видениям, а мне безумно хотелось верить, я смогу спасти жизнь Стаса! Вот только почему-то у меня появилось нехорошее предчувствие, словно это не обещает мне ничего, кроме новых неприятностей. Эта мысль настолько меня потрясла, что ноги неожиданно подкосились, я привалилась спиной к стене, выравнивая дыхание, и посмотрела в глаза русалки. Они полны решимости и упрямства, в то время как сама я была напугана и растеряна, пытаясь осадить нервозно отплясывающие мысли.
- А теперь скажи: насколько ты любишь Демьяна? На что готова пойти, чтобы оставить в живых мужа и подругу?
Набрав в легкие побольше воздуха, я высоко задрала подбородок и спрятала куда подальше и здравый смысл, и инстинкт самосохранения.
- На все. Но при чем тут Демьян?
- Ты сможешь отказаться от него?
- Нет. Демьян знает это.
Как только слова сорвались с губ, пришло осознание, что он может этого не знать. Мы заключили соглашение. Временное. И если для меня произошедшее в Нави значило очень многое, вовсе не значит, что и Демьян согласен продлить контракт. Разве есть абсолютная уверенность в том, что он не захочет меня отпускать?
Берегиня словно прочитав мои мысли, заявила:
- А еще он знает, что как только Время Нави истечет, ты исчезнешь из его жизни!
Сердце подпрыгнуло и затихло. Кровь зашумела в ушах. Потерять Демьяна, не успев найти?
- Можно подумать, что ты знаешь, как это предотвратить, - с горечью выдавила я.
- Да, знаю! Когда Судьбы Исказятся, Макошь будет переписывать Судьбы. И после того, что выкинул ее сын, ты имеешь право обратиться к ней.
Я смогу попросить ее вписать в историю моей жизни Демьяна.
- Не думаю, что его мать обрадуется этому.
- Не обрадуется, но ничего с этим сделать не сможет. Главный виновник - ее сын.
Ручка двери щелкнула и повернулась.