- Все, кто свободно передвигается по Сфере, и может оперировать потоками Силы, изначально опасны, а если у них еще и "вавка" в голове, считай, опасны втройне. Потому я и хотел выяснить - кто они такие, откуда пришли, где чаще всего появляются и как проявляют свое искусство. Ну или хотя бы, сколько их? В принципе нам особого дела нет, даже новый состав ордена Предела, и тот нам никаких неприятностей не доставил, а эти, если останутся где-то там…. тем более не интересны, но повторюсь - узнать бы хоть что-то про них, не помешает. А то нарвемся на парочку таких вот загадочных магов, где-нибудь на окраине, и можем оказаться в очень нехорошей ситуации. Не забывай мы далеко, не всесильны, а заклятия все время совершенствуются, становясь изощренней, многоуровневой, и с привязкой к морали жертвы.
- А тебя случайно нигде не подменили? - Усаживаясь на плечо хозяина, вопросил Рунин - на себя не похож… Несешь какую-то ересь все чаще и чаще. Все перестраховываешься, подготавливаешься, шага не сделаешь не продумав. Прямо Лодур, Тонар, и Бор, вместе взятые. Не пора ли вновь стать тем Априусом, с которым я покинул Асгард?
- Может и пора, но я предостаточно натерпелся, пока вы спали, окутанные чарами Забвения, в сухой и теплой пещере, в подземельях Агатона. Мне пришлось, в чьей шкуре только не побывать…. Больше не хочу. Лучше заранее продумать один точный удар, чем наносить десяток, практически наугад, на ходу продумывая тактику.
- Все равно, не то это, удали нет - буркнул попугай. - Ко всему не подготовишься, и все не просчитаешь…. Да и еще это - кто не успел, тот опоздал.
- Смотри, накаркаешь. Ты ж иногда как говориться зришь в корень.
- Тоже мне, нашелся удалец - проворчал и Куру - вечно набедокуришь, а потом носишься как угорелый, всем своим видом говоря: - Спасайте меня, а то их слишком много, сейчас хвост поджарят…. А потом смотришь клювом в землю и бормочешь - я как-то не подумал, ну с кем не бывает…
- Хорош трепаться - оборвал Априус, не в меру разошедшихся, при подручных, друзей - идемте в беседку, перекусим, а потом пора бы и в поместье наведаться. Что-то не спокойно мне как-то. Достали эти смутные тревоги, беспочвенные и ни чем не подтвержденные.
- А ты как хотел? - Изумился куатар - Чтобы такие Заклинания, которые ты применил, и не давали побочного эффекта? Это невозможно, все тревоги миров Сектора, так или иначе, ты будешь ощущать всегда…. Как и мы впрочем.
- Ладно, умники, потопали. Но тебя Рунин, я услышал - обещаю - скоро все изменится. - И они отправились к внутреннему озеру.
Эту беседку, почему-то любили все. Может из-за ее приближенности к природе, она была вся целиком из дерева, причем оплетена со всех сторон, живой растительностью. Простой стол, без всяческих излишеств, лавки по периметру, вот и все, что было в ней. Ни куда не пожелавшие уходить, и все это время, не покидавшие замок, повара-карлики, притащили казан с дурманяще пахнувшей, и еще булькающей мясной похлебкой, водрузили его прямо на стол, в момент, окружив глиняными мисками, разного размера, как пустыми, так и со всякой всячиной. Для увеличения аппетита, сервировали глубокими, деревянными ложками, которыми так удобно и приятно зачерпывать наваристую жидкость. Запах распространился по округе, щекоча ноздри, и заставляя слюну обильно выделяться, потому все, даже не испытывающие голода, поспешили за стол. Перья зеленого лука и чеснока, еще больше раззадорили аппетит, а ломти грубого, житного хлеба, прямо таки пышущие жаром печи, так вообще оборвали любые другие мыли, кроме как утоление непонятно откуда взявшегося голода.
Вскоре похлебки как не бывало, следом за ней, последовал зажаренный на огне, кабан, настоящий вепрь, такому трофею позавидовал бы любой охотник.
- Где только и умудрились достать, такого? - Удивился Рус.
Но спрашивать не стал, просто голову, и переднюю, часть туши отдал Яше и Куру - особых едоков сейчас за столом не было, а тем, кто присутствовал, хватит и оставшейся половины. Априус сам налил себе немного кислого вина, выпил залпом, и, поднявшись, распорядился:
- Вы тут поройтесь, хорошенька в своих закромах, да оружейном арсенале - надо доспехи и оружие подыскать, как можно более устрашающего вида. Шипы там всякие чтобы были, выпуклости, чеканка, знаю, что неудобно, но именно такие и нужны. Я пока отлучусь в поместье, вы же дожидайтесь "Версар", хирдманов и остальных, кто не отбыл. Менгафара с дюжиной тоже позовите, ему особая роль выпадает. И проведите ряд тренировочных боев, а то жиром уже позарастали. Лусиарцы, чтобы все побрились, и волосы коротко остригли, усы, как хотите, а то я скоро путать начну, кто есть кто. А в бою присматриваться, или определять суть, некогда. Ну, все бывайте, И уже зверокоманде - Куру. Яша, хватит костями трещать, мяса вам мало что ли? Идемте, проведаем наших домочадцев…
Быстро покинув беседку, и пройдя в донжон, Рус, толкнул Дверь, открывающую звездный коридор, ведущий прямиком, к пределам Андориноса, пропустил туда зверушек, проследил за полетом черной стрелы, стремительно метнувшейся вслед за ними, и прошел сам. Быстрое мелькание звезд, небольшое головокружение, побочный эффект быстрого перехода, и все - они уже на плоском планетоиде, где раскинулся мир-ярмарка.
…Бакхор гостеприимно распахнул свои объятия, они оказались практически у самых пределов поместья, и первыми встретили, выпасаемых Саяром, самых отборных крылатых единорогов которых оберегало два довольно крупных уже щенка церберов. С приобретением этих угодий, сюда перекочевал практически весь зверинец, ведь как не крути, а животным тут было намного лучше, чем в Адабе, или Гиль-Эстэль. Пегароги - скрещенные породы пегасов и единорогов, мирно паслись, практически ни чем, не отличаясь в повадках от обычных коней, только в глазах светилось нечто такое, что говорило о разуме, и многие аборигены диких миров, поклонялись бы им как божествам. Но не здесь, тут это были просто боевые жеребцы и кобылицы, которых определенным образом обучали, и буквально с рождения, учили ходить или летать вне пределов мира.
Обилие разнообразных нелетающих птиц, виднелось чуть дальше у озера, то и дело доносились их хриплые крики, на которые сразу же реагировали щенки церберов, уже потомство, тех, кто еще недавно сам был слепым кутенком. Рунин, тут же воспользовался возможностью погонять далеких сородичей, и отправился в их сторону, но скорее всего, скоро отправится в облет всего Бакхора.
Саяр осторожно на длинном поводу, водил огромного, черного жеребца, и видно было что тому, это никак не по нраву. Крупный и сильно отличающийся от всех остальных, кеплерп, первый и пока единственный из нового вида, сразу же забил еще пока слабыми крыльями, уперся всеми четырьмя, и уставился на приближающихся друзей. Априус, уловил мыслеобразы приветствия, и почти что требование избавить его, от этого скотского обращения, он вольный жеребец, и узду не потерпит. Рус, кивнул Саяру, в знак приветствия, послал ответное пожелание Альфу, а именно так звала его мать-кобыла, потому ни какие другие клички, тот бы не потерпел.
На этого жеребца, Рус возлагал большие надежды, и берег его для себя, но вот только никак не мог, найти время для необходимого обучения. Мать его была из кеплианок, что в Эскоре, считались демоническими скакунами, обладающими несвойственным лошадям разумом, огромной силой, выносливостью, и по причине древнего колдовства, служившие Тьме, или как там ее называли Тени. От того их там боялись и уничтожали. Но на самом деле, эти создания были великолепными друзьями, если позволяли, конечно, эту дружбу водить.
С взрослыми жеребцами, правда такое было невозможно, а вот с кобылами и жеребятам, совсем другое дело. Четыре особи этих самых кеплианцев, Менгафар, когда-то вывел из того загадочного Колдовского мира, где обитало множество ведьм, и в древности жили Великие чародеи, оставившие порой, ужасное наследие. Тот мир был очень интересен, но установившее там шаткое равновесие, не позволило разгадать тайны Предтеч, что по-прежнему хранили некоторые земли, но кое-что дозорные, оттуда всеже, умыкнули.
И вот теперь, уже много сотен лет, потомство выходцев из Эскора, верно служило обитателям Бакхора и Гиль-Эстэль. Как ездовые и бойцовые кони, способные самостоятельно выполнить несложное поручение, или быть надежным скакуном в бою, причем тоже активно сражающимся. Но этот жеребец, был еще более, особенным.
- Саяр! Отпусти его - приказал Рус - не видишь, что ли - не нравится ему? Терпит только из уважения к тебе. Иначе так бы влупил копытом, что ты давно уже бы звездочки созерцал.
- Да я просто боялся его отпустить - начал оправдываться тот - а вдруг сбежит, уж больно вольнолюбивый. Гоняйся потом за ним как угорелый… Вы надолго к нам, или как? Как дела то вообще?
- Как получится, только не надо, устраивать из этого событие. Кто в поместье есть, на данный момент?
- Да почти никого. Женский состав так сказать, да малышня.
- Под женским составом ты кого имеешь в виду?
- Ну, хозяек я не считаю. А так тут Вельда, Вильварин, Услада, и Эллина, Ее Харей сюда перетащил, перед отбытием.
- А где он ее прятал?
- Я почем знаю, он же скитается все время, может, держал, где на перепутье, а может в Андориносе обитала.
- Ясно, а из этих неуемных хирдманов, кто-нибудь наведывался?
- Нет, они после гульбы в тавернах Андориноса, отправились в нашу Корчму, уже после второго, твоего отбытия, а потом через Перепутье, еще куда-то. И до сих пор, так и не возвращались. Громят, наверное, какое-то побережье в своей, как ее там… Нордалии, ты же им не запретил, а старые привычки они знаешь, нет-нет, да и проявятся. Раз попробовавший грабить, и в другой раз не устоит перед искушением.
- Ну с Атарком, и остальными его земляками понятно. А Лазик, ведь совсем из другого мира, ему-то это зачем?
- Да откуда же мне знать? Может, он еще куда отправился, а может, спелись уже до того, что не могут по отдельности. Ведь Вахта то их совместная, длилась не один век, они уже тогда, стали больше чем побратимы. Тем более Лазику без Ротаря, как бы тоже не резон куда-то соваться, а ты Ротаря, на "Версаре" отправил. А так они все вместе почитай старой командой, молодость вспомнят…
- Это да, они вообще из нас самые старые, ибо не спали вовсе. Я ведь сразу после битвы с Узурпаторами, их патрулировать отправил, так что они тьму веков без всяких заклятий продержались, на одном честном слове. И конечно благодаря ПраТьме…. В палубу "Версара" вросли почитай, когда я их обратно призвал - Рунин рассказывал - инеем покрылись, и даже скрипели поначалу, когда двигаться пришлось. Так что пусть душу отведут, так как хотят, а не как получится. Кстати, я тут один поход продумываю, ты, как настроен, попутешествовать, или тут побудешь? Мне нужен кто-то надежный, присмотреть за близняшками, а то что-то уж, больно, тихо ведут себя, как бы чего не вышло?
- Да я пожалуй останусь. На кого все это бросишь? - Бывший глашатай воли императора, кивнул на пасущихся копытных, и обширные владения поместья - Так что за всем и присмотрю. Да вон Лукас и Лафаэт, просят научить, в седле справно управляться, так, что на пару месяцев занятие у меня есть.
- Вот и ладненько, в помощь дать кого?
- Да зачем? Тут прислуги хватает. Вилисиль как-то набрала, из марлунгов, они хоть и туповаты, зато верные как собаки и трудолюбивые. Да и живут лет по триста. Проку много, а мороки никакой. Так что мне никого и не надо - сам управлюсь.
- Замечательно, тогда мы пошли, а ты догоняй, как закончишь.
Они втроем, потому что Рунина, давно и след простыл, двинулись к задним воротам, издалека наблюдая, как на подворье выбегают дети, а вслед за теми, и радостно взволнованные жены. Приближение Априуса с друзьями, давно почувствовали почти все домочадцы, а чуть позже и заметили остальные. Наверное, впервые в жизни Априус, увидел своих жен, не в нарядных платьях, или любимой боевой одежде из кожи, а одетых в простые юбки и легкие блузы, что не совсем им подходили, но конспирация так сказать, без нее никуда. Другие дамы были одеты примерно так же, только Услада была облачена в сарафан, и ее волосы были заплетены в длинную косу. Хитару в чем-то можно было даже позавидовать.
Рус ощутил горькое сожаление - вот к чему привели века, проведенные на Страже, его боевые подруги выглядят, чуть ли не как крестьянки, или жены мелких торговцев. А ведь каждая из них, спокойно могла претендовать на высокий титул, и жить не просто в королевском дворце, а обитать в небесных чертогах, освещая свой красотой и божественностью подвластные земли…
Почти так конечно уже было, но чем все закончилось? Нет, это не та участь, которую он бы желал своим женам, и боевым подругам, да и вообще всем своим соратникам. Что ж, может и настает пора все изменить, и возвести своих ставленниц на высокие троны. Только для этого надо выиграть Вселенскую Битву, а она возможна только, при условии упрочнения собственной власти в Сфере Миров… А пока, она, эта Власть, как бы назначенная, он просто выполняет чьи-то условия, но не как не тянет на настоящего Претендента. Единственная область, на которую он имеет право претендовать - безжизненна, но есть еще и Пятимирье, в котором он так и не успел стать, невидимым, но явно влияющим на развитие миров, богом. Но не все еще потеряно, и не непоправимо…
Априус широко расставил руки, намереваясь заключить в свои объятия, одновременно и бросившихся к нему внуков близнецов, и спешащих за ними жен. В груди разлилась теплота, все-таки семья и друзья это все - главная составляющая счастья и благополучия. Хоть и живут они не все вместе, а порознь, но все-таки.
- Но все, все хватит, дайте поздороваться с остальными - прервал он порыв соскучившихся супруг. Впрочем, не всегда бывших ими - когда-то они явились за ним, в виде Жниц, и не просто убить, а чтобы утащить в Чертоги Смерти… - вон лучше поприветствуйте Куру и Яшу. А вообще идем в дом, расскажите, как вам тут жилось без меня.
- Само собой расскажем - хитро улыбнулась Вилисиль - только после того как расскажешь ты.
- Ну, я бы предпочла рассказам нечто другое - намекающее проговорила Кулури - а то ты забыл, что мы женщины, требующие конкретного внимания. И это внимание заменит только добрая схватка на равнинах…. Но мы и этого лишены. А рассказами вон близнецов потешишь. Они ой как жаждут послушать.
- Хорошо договорились, но для начала вы порадуйте нас тем, что вы тут навыращивали - не зря же, с таким огромным садом поместье покупали. Есть чем удивить?
- Ну ты нас совсем уже за каких-то земельных клуш не держи - показала острые зубки Вилисиль - это садовники, пусть разбираются, что там да как растет. Мы сюда переехали, чтобы с людьми общаться….
- Ну-ну - скептически хмыкнул Априус - что-то я не заметил ни новых подруг, ни вас спешащих на бал в изысканных повозках.
- Не все так сразу - насупила брови девушка - мы же еще не обжились, как следует. С соседями только раззнакомились, знакомства старые то уже тю-тю, за минувшие века, никто из университетских подруг, да друзей не придумал средство для бессмертия, как ни старались, максимум это лет пятьсот прожили, но все равно костлявая их забрала…. Так что в городе, если и остался кто из наших приятельниц, так это эльфийки, а им знать о нашей сути ни к чему, вот мы, и избегаем их, а новых хороших, знакомых так быстро не заведешь.
- Понятно. Но вы сильно и не старайтесь, боюсь, как бы нам не пришлось уходить в Скрытый Предел…
- Что-то случилось? - Встрепенулась Вилисиль.
- Стал бы я рассусоливать, если бы что-то случилось? - так предчувствие…
Так разговаривая на ходу, они миновали двор, поднялись на крыльцо двухэтажного особняка, и остановились, наткнувшись на огромного кота, что преградил вход.
- Ого, как вымахал! - Удивленно воскликнул Априус, с трудом признавая в большом, размером с крупную рысь, котяре, маленького котенка которого сам же подарил внукам на день рождения. - Привет ушастый, че глаза то такие дикие, ты же домашний? Дашь пройти?
Кот, внимательно осмотрел всех новоприбывших, не смутился от прямого взгляда куатара, демонстративно выпустил, и втянул внушительного вида когти, а потом неторопливо отошел в сторону.
- Он знаете, как сторожит - запальчиво выпалил Лукас, глядя на своего любимца, даже церберы так не могут. Ни лая, ни рычания, мурчит себе потихоньку, зато мимо поместья ни одна, не то, что мышь, даже ящерица незамеченной не проскользнет.
- Ну, для того он вам и подарен - улыбнулся Априус - чтобы и защитить в случае надобности, и волшбу чужую почуять. Церберы и впрямь на такое не способны, они магию чуют плохо, и запоздало. Тут вам, конечно, бояться нечего, но в будущем этот котик, сослужит хорошую службу - его лично Куру, выбирал.
Так на ходу обмениваясь репликами, они все вместе прошли на веранду, где стояли плетеные кресла, и несколько таких же плетенных, круглых столов. На столах, в изящных вазочках, только собранная, клубника, малина, и рубиновая смородина, а также широкие тарелки, со стопками блинов. Вдобавок ко всему этому по несколько кувшинов с охлажденным молоком.
Детвора вмиг уселась, и приступила к еде, свежий воздух очень способствовал их аппетиту, Яша тоже не заставил себя ждать, как и внезапно появившийся Рунин, Априус, только покачал головой, и последовал их примеру, хоть и был не голоден, но вид крупных спелых ягод, привлечет и сытого.
Неспешно потекла беседе, вначале делились новостями вкратце, затем уже более подробно и обстоятельно уточняли всякие мелочи, Априус больше выспрашивал, чем рассказывал сам. Жизнь вблизи Андориноса, все равно незаметно, меняла их, и это сказывалось на поведении. Будь он с близняшками наедине, может, и поведал бы о своих "Веселых Горках" а так просто вкратце, без подробностей, рассказал о встрече с Кэфентом и Дейдрой. И об их совместном путешествии сквозь миры, Черном Лесе, и лишь частично затронул тему Источников.
Затем, когда поднялись в комнаты где-то около пары часов, посветил внукам, отвечая на массу вопросов, и рассказывая истории из собственной жизни, и только ближе к вечеру, предоставил себя в распоряжение жен. Они им и занялись, причем как, всегда не давали передыху до самого утра. Но Рус, и не возражал, намечалась еще более длительная отлучка, а взять их с собой он не мог, иначе этого затребовал бы весь экипаж. Оставалось только надеяться на разность течения времени, выдержали же они как-то, пока шло обучение в Университете, а он обследовал только что полученный Сектор, и это не много немало заняло пять лет. Так что, как-то да перетерпят.
Утром, Априус в кровати залеживаться не стал, сбегал к озеру искупался, позавтракал вместе со всеми, наслаждаясь часами покоя и умиротворенности, а потом, чуть пройдясь по окрестностям, отправился в город-базар, не утративший своей сути, даже за минувшие века. Хоть в нем и были целые кварталы посвященный разным ремеслам, университеты и школы, но все равно торг, был, и оставался главным приоритетом развития городского направления. Именно тут заключались сделки, которые и представить не могли, жители благополучных миров, и это были не торговые соглашения, хотя конечно здесь решалось и множество других вопросов, велись переговоры, разрешались споры, устраивались игры с большим кушем на кону, и множество всяческих состязаний разнообразило местный быт.