Тут Априус даже сквозь состояние транса, ощутил чьи-то жгучие буравящие спину взгляды, его даже начало слегка пошатывать, что уже говорило о крайней опасности, ибо, если взгляд смотрящего существа обладает такое давящей силой, оно бесспорно могуче. Будь он в человечьем обличии, опасность почувствовал бы раньше, а толстокожесть демонической брони, слегка притупляла чутье. Да и те, кто сумел там близко подобраться к нему, знали свое дело, применяли все - искусство скрываться на местности, даже под структуры камней и воды подстраивались, применяли обрабатывающие гипновзгляды, окутывающие, убаюкивающие чары, пусть и слабые, но все-таки действенные. С Руса, правда все это "стекало", как с гуся вода, но он решил подыграть, и дал пока еще невидимым оку, но зримым в магических планах, существам подобраться ближе. Странно, что чувство опасности не вопило, взывая к рассудку, играющего с огнем хозяина, оно, почему-то не расценив струящиеся меж камнями, мелькающие в воде, и пронесшиеся сверху тени, как представляющие угрозу.
Априус, демонстративно поиграл внушительного вида когтями, сжал, и распружинил длинные, толстые пальцы. На миг задумался, использовать ли Ракар, Заклятья, или просто устроить бой на равных, полагаясь на свою скорость, и смертоносность ударов, а ороговевшую шкуру его демонического тела, не так-то легко прокусить. Но они почему-то, несмотря на свое численное превосходство, атаковать не стали, просто окружили, перекрыв, по их мнению, все возможности отхода, и показались во всей своей красе.
- Мы уже не одни - не шевелясь, как и хозяин - мысленно проронил попугай - по ходу ща начнется весело…
- Везет мне в последнее время - иронично подумал Априус, не отвечая Рунину, и быстро отмечая все проявившиеся силуэты - куда не пойду на какую-то змеюку да нарвусь, и с каждым разом они все причудливей.
Повсюду вокруг него, застыли змеевидные фигуры, хотя не только они - с неба упали, и уселись сзади него какие-то летучие твари. Круглые фосфоресцирующие глаза продолжали буравить взглядами. Его прощупывали, зондировали, определяли, пытались пробиться под черепную коробку, и это было ужасно неприятно. Будь Априус человеком целиком и полностью, наверное, уже бы оцепенел от ужаса, и его бы хватил удар. Но он был им только на четверть, к тому память крови его короткого рода, не хранила суеверного страха перед этими существами, а значит и поджилкам трусится, было, нечего, и сковывающего ужаса леденящего кровь, он не испытывал.
Даже не задумываясь, Рус, просто стеганул по этим чужим, мысленным щупальцам, такой же ментальной плетью, пресекая дальнейшие попытки пробраться в его голову, и осмотрел каждого своего противника.
- Вот он древний враг всех прямоходящих - промелькнула первая мысль - столкнулись наконец-то нос к носу. И это не какие-нибудь второстепенные воины-нагасы, или рептилианы, а похоже их предводители…
Справа от него, над камнями высились, два огромных Нага, естественно это были не королевские кобры, а именно полулюди-полузмеи, мужская и женская особь. От головы до талии у них были вполне человеческие тела, с одной парой довольно мускулистых рук, широкими, не узкими, плечами, и единственной, обрамленной рыжими, длинными волосам головой. А вот от пупа, начиналось уже змеиное тело, но первая бросающаяся в глаза деталь, отличающая их от змей и людей, был бирюзовый цвет кожи. Они уставились, на неподвижного Руса, своими желтыми немигающими глазами, но как он понял, уже не прощупывали его защиту.
Чуть поодаль от них, так же недвижимо, сверля его своими немигающими взглядами, застыли странные существа с зелеными, гладкими, сияющими как поверхность воды змеиными телами, покрытыми короткими зелеными волосками с восемью верхними и нижними конечностями и человеческими головами с маленькими рожками. У этих глаза были красными, а раздвоенные языки то и дело пробовали воздух. Гибкие конечности, без суставов постоянно шевелились, будто исполняя какой-то непонятный танец. А может, это было воздействие жестом?
- Вот попали, так попали - подумал Априус, удивляясь сам себе - раньше бы он уже вовсю рубился, а тут ждет чего-то, чего и сам не знает. Может это какие-то новые чары, ведь с земноводными народами он почти не сталкивался, а тут их лучшие представители…
Он чуть повернул голову налево там та же несуразица - только, наоборот, на человеческих торсах длинные змеиные шеи, заканчивающиеся плоскими головами. Тоже мужская и женская особь, из-за вторичных половых признаков не перепутать. Позади - это Рус, видел уже магическим зрением, сложив крылья, замерли люди-драконы, с человеческими но ящероподобными телами, и длинными хвостами.
- Ничего себе кто-то ту нахреновертил - проговорил Рунин, совсем тихо - как такое только и получилось. Что скрещивали все со всем? Знаю только одного такого умника, а тут видать много порезвилось…
- Помолчи - мысленно попросил Априус, и пробежал взглядом по волнам.
А из моря, высунувшись из воды, за ними наблюдали рыболюди, выставив круглые, голые, обтянутые бледно-серой кожей головы, они, вытаращив свои немигающие, огромные глаза, глубоководных обитателей взирали на незваных пришельцев с суши. У них были беззубые рты, и плоские носы, ушей не было, но просматривались ушные раковины. Рядом с ними вынырнув до половины, болтались вообще почти нормальные люди, имевшие зеленоватые пушистые как клочья пены волосы, крупные вытянутые лица с пухлыми губами, и если бы не просматривающиеся ходящие туда-сюда рыбьи хвосты, да поблескивающая чешуйчатая кожа, их бы можно бы было принять за ныряльщиков. Тоже парные особи, на головах нечто вроде корон, у этих имеются и уши, и серьги в них, на шеях, чудные раковины, которые держатся вроде сами по себе. Остальных Априус, рассмотреть не успел, потому что словно отвечая на его мысли, шипяще протянул Наг:
- Мы следили за тобой чужеземец. Зачем ты здесь? Мы тебе не враги. Мы никому не враги. Мы просто живем… Кто ты странник?
- Сфера это мой дом - просто ответил Априус - хожу куда хочу. Меня зовут Каронус, с кем я говорю?
- Я Арджун, это моя жена Улупи, и другие цари - Аккатан, его супруга Фирза, Эккара, Махе, Бойлунг, и Кайра. Да, хотели бы и мы так, бывать где пожелаем…. Но люди боятся нас больше пожаров и потопов. Нет места, это единственное, где нам никто не противостоит. Но мы никому зла не желаем…
- Да ну? - постарался улыбнуться Рус - а как же вся эта вражда, тянущаяся с самого периода рассвета?
- Это не мы ее положили, это другие.
- Я и не говорю что вы конкретно - перебил Рус - ваш род.
- Не наш, разве видел ты даже меньших наших братьев, и сестер чтобы нападали на кого-то, жалили почем зря? Только если на них наступят, или будут хватать руками и дразнить, или будет угроза кладке. А мы во стократ умнее, зачем нам? Половина наших даже не мясоеды. А насчет борьбы за землю, так они изначально наша, мы лишь отстаивали свою территорию, от…. Ото всех!!!
И с чего это вдруг она стала, или как ты думаешь, была вашей.
- Мы Наги, и Те, кто был до нас - овеществленные земные духи. Еще никого не было а мы уже были, не в дикости, была цивилизация нас были миллионы. Пока не настал упадок, но на смену нам пришли совсем не млекопитающие и живородящие бананоеды, нет, пришли ракшасы, великаны, и другие. Потом уже много позже пришли люди, и стали искоренять всех непохожих на них, но и тогда мы не стали врагами, не все из нас, по крайней мере.
Априус ощутил, что речь идет о тех временах, когда их с Куру, бросало временными отрезками на тысячелетия вперед, как щепки в бурном течении горных рек, и поинтересовался:
- Есть доказательства вашего первенства?
- Мы последователи. Первыми были человекозавры других видов. Сказано же и исторгла земля из себя тварей различных и гадов ползучих, только твари это не те, кто теплокровен и в мохнатой шкуре…. В ту начальную эпоху существовали разумные небольшие ящеры, передвигающиеся на двух ногах. Они опекали своих более больших собратьев, используя их для своих целей, поэтому и могли существовать такие, нежизнеспособные виды, как сейсмозавры - их опекали серпентоиды. Мой народ находил, гигантские кладбища динозавров - это могильники, свалка отбракованных особей.
- Они выращивали игуан как скот - проговорил свистящим шепотом - волосатый змеевик - и сеяли злаки, содержали сады - не думай, что это были тупые жрущие друг друга чудовищные монстры.
Рус перевел взгляд на этих человекоголовых, многоножек у которых головы, вместо шей и плеч, держались на раздутых капюшонах затем опять, на шипяще говорящего и его спутницу. У обоих на руках искусно сработанные золотые браслеты, а у нее еще и ожерелье обвилось вокруг красивой шеи, на телах и лицах, замысловатый то ли татуаж, то ли естественный узор, по-своему они были очень даже красивы. Кивнул, и стал ждать продолжения.
- Цивилизация ящеров длилась очень долго - прошипел Наг, уже почти не спотыкаясь на словах - в разных мирах, ее существование длилось миллионы лет. Но затем словно следуя какому-то плану, внезапно начала угасать. Наши предки родом не из этого мира, их родная планета далеко отсюда, и под другим солнцем. Там их существование прервал гигантский метеорит, тем самым, положив начало моей расе, выползшей из болот и подземных, теплых озер. Ось изменила наклон в первый раз, климат поменялся, и уже мы, вместе с выжившими ящерами, властвовали на планете. Никто ни с кем не враждовал, но появились другие вначале на огромном сорванном с якорей, блуждающем мире, они врезались в Землю, отколов от нашей водной планеты гигантский кусок, который после стал Луной, и вот тут-то появились оборотни со звезд. Не те, что зовутся людьми вурдалаками, а сродни нам, но могущие перестраивать свое тело. Тут и началось противостояние. С чего нам было уступать свой родной мир, чужакам? Вот тебе и начало вражды. Но это было еще полбеды - нет ничего страшнее угасающей Звезды, тогда все на поверхности гибнет от холода, но можно уйти под землю, что, ни раз уже случалось, но еще более страшно когда она взрывается…. Так случилось и тогда - взорвалось одно из дальних светил, и его осколки частично сгорев, все-таки упали на жителей, не ожидавших естественно ничего подобного…. Все погибло в огне, те, кто успел уйти под землю, выжили, но уже не стали выбираться обратно.
- И что, тогда-то мир и заполонили люди?
- Нет - другие. Земле опять были нужны, представители природных стихий воплоти. И она породила кошмар, даже с нашей точки зрения.
- Кого?
- Центиманов, ракшасов, и других членисторуких. Видимо в тот момент не с кого было брать матрицу, потому были использованы никуда ни девшиеся насекомые. И появились все эти сторукие многоглавые гиганты… Их существование стало возможным благодаря меньшей силе тяготения, связанной с быстрым вращением Земли, так называется планета, откуда я родом, и более плотной насыщенной парами воды и углекислым газом, двухслойным аэром, и еще рядом причин.
- Так вы пришли сюда с Ки, э-э… в смысле с Земли, третьей планете от Солнца? Известной еще как Терра, Урантия, и кучей других имен?
- Да - по лицу или морде, нага, прошла неясная тень - пришлось бежать…. Только это было уже много позже, не на моей конечно памяти…. Но мы об этом знаем. Это случилось после прихода Семерых…. Ну вернее их воинств, которые выкашивали всех, могущих представлять хоть какую-то угрозу Древних. А с нашим многотысячелетним опытом и знаниями, мы ее видимо представляли. Но все по порядку, или ты уже утратил интерес?
- Нет, продолжай, для меня все необычное интересно, особенно вот те ребята, что плещутся в воде, потому что, таких как ты, я встречал, а вот как они ни разу. Кроганы это другое - они почти люди, только у них перепонки между пальцами, и жабры имеются. Ну и волосы, словно пена….
- Все кто здесь живет, пришли сюда из разных мест, но в моем родном мире такие тоже обитали. Это его коренное население, хоть сейчас этого никто и не признает, у короткоживущих плохая и короткая память. Забыли, кто научил их всему, помог подняться на должный уровень?
- В смысле?
- В том, что это был мой народ…. Сейчас доскажу кратко…. Итак за тысячелетия, минувшие после нашего ухода под землю, наверху родились все эти ракшасы, фоморы, центиманы и остальные членисторукие. Одних были десятки тысяч, других единицы. Им были присущи несвойственные ни нам, ни людям черты: - они имели много голов, и конечностей уродливые формы - огромные отвисшие животы и губы. Некоторые были обладателями одного или нескольких глаз. Некоторые ракшасы, были даже покрыты роговыми пластинами, и обладали свойственной некоторым насекомым - ядовитостью, потому сражаться с ними непросто. Ракшасы используют в качестве орудия свои длинные ядовитые когти, и хотя это не наши ядовитые зубы - эффект от их применения ничуть не меньше.
В общем, когда мы поднялись на поверхность, она уже была заселена, расплодившимися новыми видами, и нам пришлось делить мир, еще и с ними. Люди-насекомые, ракшасы, найрриты, гекатонхейры и подобные им существа, заполнили Землю, и не только ее.
- Они были разумны? Или так на уровне пещерных хищников?
- Разумны, и еще как. Некоторые впоследствии стали даже богами у первых людских народов. Имели многочисленные свиты, состоящие из более низших каст. И их внешний вид поражал даже нас, складывалось такое впечатление, что с программой воплощения вида и образа случился какой-то сбой. Это были словно неразделенные близнецы, с чертами присущими некоторым животным или насекомым. А лик некоторых был воистину ужасен и причудлив до безумия….
Понятно. Я про них даже не слышал, ни одного рассказа про таких не припомню - перебил Априус - Хотя я был только на двух континентах, а там такие чуды-юды могли не обитать. Н как ты это можешь знать, ведь это было столь давно?
- А мы живем долго, и мерим срок жизни веками, а раньше так вообще тысячами измеряли. Мои предки жили от десяти до ста тысяч лет, и немало чего из знаний Прежних, передали нам.
- Как такое, возможно, это немыслимо чтобы не единичные случаи, а целый народ?
- Почему же немыслимо? Это теплокровные живут все время в одной шкуре, и начинают стареть с момента окончания роста. Мы же меняем кожу, таким образом, постоянно омолаживаемся, да и дышим иначе - отсюда другой цвет крови, и кожи. И за счет этого срок жизни уже увеличивается…. Ну и плюс еще некоторые магические секреты…. Так что не надо удивляться нашему долгому веку.
- Я так понимаю, ваше противостояние с этими членисторукими окончилось войной?
- И не одной. Доходило даже до великих войн захлестывающих всю планету. Упоминания об этом встречаются в былинах людских народов, да только никто не знает, насколько давно это было.
- И насколько же?
- Миллионы лет минули, и поверь, эти предания сохранила совсем не людская память. Закипели такие кровопролитные схватки, что не было на всей Земле, камешка, на который бы, не попала капля крови. Трупами были завалены очень обширные территории. У противоположной стороны нашлись союзники, желавшие захватить мир для себя, и мы проиграли. Но всех до единого змеелюдей и амфибий им естественно уничтожить не удалось, началось иное противостояние. Хотя самые мудрые и дальновидные наги и нагини, стали скрещиваться с победителями, с теми, кто был красив, и это было возможно по физиологии, хотя тогда вся жизнь в мирах, была наполнена родючестью, и порой на свет появлялось такое, что и вообразить невозможно…
- Обычно отклонение от заданных форм, приводит к быстрой смерти, как же они выживали?
- Это в обычных условиях, а тогдашние бушующие войны, в которых применялось все что изобреталось, любое оружие, любые смертоносные и разрушительные заклятья, а так же природные катаклизмы, вызванные всем этим, создали такую среду, в которой, это стало возможным. Мрак, морозы, понижение содержания кислорода, подъем уровня моря, кислотные дожди в итоге заставили организмы приспособиться. И из этих всевозможных браков и союзов, рождались такие детки, что люди повскрывали бы себе глотки, дабы не лицезреть этого ужаса, их счастье, что они еще не родились, или, по крайней мере, мы об этом не знали…
Так миру явились трехглавые, пятиглавые, семиглавые и десятиглавые змеи, могущественные и мудрые, их головы были увенчаны драгоценными коронами; за свою добродетель, а часто и длительное подвижничество, они снискали милость и дружбу богов. Заметь, нигде наги и амфибии не выступают как захватчики, наши народы только отстаивали свои царства.
- Откуда тогда взялись такие как ты, и твоя жена? У вас даже тела чешуей не везде покрыты?
- Мы последствие кровосмешений, когда на Земле, отбушевали войны за владение ей, мой народ, был практически уничтожен, остатки вынуждены были скрываться, но, имея добрый нрав, помогали стать на ноги слабому еще, человечеству. В основной своей массе, кроме отдельных групп конечно…
- А что вы могли научить строить их убежища, крепкие дома и прочие сооружения? Я думал, вы обитаете в подземельях, пещерах и подводных гротах?
- Трудно поверить, но когда-то все не людские расы, жили в красивейших городах с многоэтажными дворцами, садами, парками, каналами и прочими ирригационными сооружениями, правда, это в основном ракшасы. В великолепных замках обитали фоморы и каких-то загадочных подземных городах с дворцами, сделанными из золота, жили мои предки. Рядовые фоморы и ракшасы жили в многолюдных селениях на равнинах и в лесах.
- По ходу, во время скитаний во времени, я пропустил самое интересное - подумал Априус - хорошо еще, что мы с Куру, сдуру не вломились в какой-нибудь подобный мир, тогда, когда Заклинание выбросило нас не туда, а то бы умаялись крошить всех этих переростков…. Хотя они бы нас обессилевших и испуганных, наверно быстро бы уработали…
Тем временем, Наг, которого видимо, избрали посланцем обшей воли, продолжал вещать:
- Вот только тогда и появилось племя людей, и те, из них кому посчастливилось общаться с моим народом, заняли верховное положение среди своих собратьев, а мы стали их богами, впрочем, не только мы. Войны с тех пор уже не утихали никогда. Цивилизации уничтожались и возникали снова, набирали силу и сходили на нет.
- Ты имеешь в виду не человеческие культуры?