- Тогда ты отдашь свою жизнь, мразь! - крикнул Горен и, подобно хищной птице, напрыгнул на Флита. Тот попытался увернуться, но не успел. Резкий выпад, и меч вонзился в тело вора, как иголка в тряпичную куклу. Глухо хрустнуло. Алая кровь закапала с высунувшегося из-под лопатки клинка.
Флит закряхтел, хватаясь за руки Горена. Мешочек с золотом выпал из ладоней, со звоном брякнулся о землю. Драгоценные монеты покатились в разные стороны.
Горен резко выдернул окровавленный меч и, злобно ухмыляясь, пренебрежительно отбросил согнувшегося вора. Тот, как подрубленное дерево, тяжело рухнул на землю.
- Фли-и-и-т! Нет! Флит! - дико заорал Клоин. Его глаза округлились, зрачки расширились, как у умалишенного, он не верил, что все это происходит на яву. Ни секунды не мешкая, молодой вор бросился к раненому брату. Тот тяжело стонал и держался за живот. Багровая кровь вытекала из-под него и сразу же впитывалась в землю, оставляя вместо себя лишь темное пятно.
Горен усмехнулся, вытер меч о штанину, презрительный взгляд пробежался по второму обидчику.
- А теперь и твоя очередь! - гаркнул он и что есть сил пнул по лицу согнувшегося перед ним Клоина.
Вор приглушенно вскрикнул, тело неуклюже повалилось на землю, дрожащие руки обхватили ушибленное место. Из носа парня ручьем хлынула кровь, орошая землю багровыми каплями.
- За что? За что ты его убил?! Ведь с тобой дрался я! - ошарашено глядел на убийцу Клоин, вытирая рукавом кровь.
- Поднимите его! - грозно приказал Горен, мужики схватили несчастного парня, поставили на колени, с силой заломив руки.
Клоин брыкался и вырывался, словно необузданный жеребец. Кровь красной краской небрежно размазалась по его щекам и подбородку. На лице смешивались самые разные чувства: ненависть, страдание, страх. Да, страх, он тоже четко отпечатался на лице парня, ведь он ясно понимал, что к концу подходили последние минуты его жизни… нет, даже не минуты, а секунды. Он ощущал это всем телом, всем нутром, но принимать такого ухода не желал… Такого глупого и нелепого ухода из жизни… Как ужасно… получить почти все для счастья и в один миг потерять…
Неожиданно лошади заржали и засуетились.
- Роул, держи коней! Сдадим обратно Павуку в обмен на серебро, - рявкнул Горен, и один из мужиков, повинуясь приказу, подбежал к лошадям.
Но животные не слушались. Они заржали еще громче, начали брыкаться и лягаться, словно взбешенные. Животные чувствовали скорое появление демона. Через мгновение они окончательно вырвались из неумелых рук Роула и галопом помчались куда-то в лес.
- Ты, полудурок! Даже с лошадьми справиться не можешь! - заорал Горен, брызгая слюной во все стороны.
Наргх приближался и уже успел узреть сцену убийства. Что-то незримое закопошилось внутри него, дернуло за невидимую нить, связующую его душу с этим диким миром. Демон чувствовал, что происходит что-то неправильное. Ему захотелось вмешаться.
Он, словно гонимый чем-то могущественным, проскользнул меж деревьев и вынырнул из леса, во всей своей ужасающей красе представ перед людьми.
- Умри, мразь! - воскликнул Горен, несущий смерть клинок вознесся над Клоином. Но тут палач внезапно остановился, услышав истошный вопль товарища.
- О, нет! - закричал второй соратник Горена, белея от ужаса; его руки затряслись, он начал медленно пятиться. - Смотри, Горен, кто это? - дрожащий палец указывал на появившееся чудовище.
Горен медленно развернулся, его глаза расширились, когда он увидел стоящего позади себя демона. Его губы зашевелились, но из горла не вырвалось ни звука. Дыхание перехватило, а сердце заколотилось так, словно готово было вырваться наружу. По всему телу забегали стаи мурашек, гонимые холодным первобытным страхом.
- Зачем ты сделал это? Зачем ты напал на другого человека? - сверкнули глаза Наргха. Он отчетливо чувствовал, что внутри него пробуждается что-то новое, что-то доселе неведомое.
Оставшиеся трое мужиков больше не могли сдерживать бушующего ужаса и, спотыкаясь и падая, побежали в россыпную кто куда.
Горен, обессиливший от страха, не нашел ничего иного, как бросить меч в демона. Оружие, даже не долетев до Наргха, со стальным звоном шмякнулось о землю.
И тут у Наргха яростно блеснули глаза, и Горена вмиг охватило адским пламенем. Он загорелся, как соломенное чучело. Наргх и сам не понял как у него это вышло. Он ошарашено посмотрел на объятого пламенем Горена и тут же сообразил, что нанес вред человеку, разумному человеку. И он понял, что пробудившаяся в нем неведомая сила - это и есть одна из его магических способностей - умение управлять огнем.
Горен пробежал несколько шагов и упал. Охваченный пламенем и бьющийся в предсмертной агонии, он перекатывался со стороны в сторону. Издалека он походил на шевелящийся, подобно диковинному огненному зверю, огромный костер. Он жутко, невыносимо жутко выл, но беспощадное пламя неумолимо пожирало его тело. Но уже через несколько секунд Горен затих, превратившись в скрюченный, обугленный труп.
Глава 6
Наргх медленно приближался к единственному оставшемуся здесь живому человеку. Тот пятился, вытирая тыльной стороной ладони сочащуюся из носа кровь.
- Не бойся меня, человек. Поверь мне, я не сделаю тебе ничего плохого.
Бедный Клоин, переживший за последние несколько минут столько жутких событий, был переполнен ужасом и плохо соображал. Страх настолько сковал его разум, что он никак не мог собраться с силами и хоть на что-нибудь решиться.
- Спокойно, человек, спокойно, - повторял демон. - Я не хочу причинять тебе зла.
- Не-не-е под-хо-оди, - задрожал голос Клоина, в глазах отражался неописуемый ужас. Но вор все-таки остановился.
- Ладно, я отойду. Только прошу тебя, человек, не убегай, - кивнул демон и отшагнул. - Поверь мне, я не сделаю тебе ничего плохого.
Клоин ошарашено пялился на чудовище и молчал. Он никак не мог определиться, что же ему делать: бежать, сломя голову; стоять на месте и не шевелиться; или заорать во все горло. С другой стороны, существо не собиралось на него нападать и даже немного отодвинулось назад, но верить этому жуткому созданию вор не собирался.
- Ты кто? - неожиданно спросил Клоин, стараясь собрать воедино разрозненные столь бурными впечатлениями мысли.
- Я демон, но прошу тебя, не пугайся. Я не убиваю людей, - рыкнул Наргх, с радостью осознавая, что ему худо-бедно, да удается поладить с этим человеком.
- Неужели?! А как же Горен? Ты же его заживо сжег! Или это не ты сделал? - осторожно поинтересовался вор.
- Это я сделал, но я не хотел. Я не хотел его убивать; сам не знаю, как это получилось. Мне жаль его, - в голосе Наргха звякнули нотки сожаления.
- Да ладно, не жалей эту свинью! Он чуть не убил меня и… - осекся Клоин и неожиданно вспомнил про смерть брата. До этого времени ужас словно затуманивал его разум, но теперь парень начал приходить в себя и суровая реальность вернулось. Страх перед собственной смертью будто отошел на второй план, и вор кинулся к остывающему телу брата. - Он убил Флита! Сволочь! Свинья!
Слезы полились ручьем. Клоин не плакал со времен детства, но сейчас остановиться не мог. Его брат, заменивший отца и лучшего друга, слишком был ему дорог. Клоин ощутил какую-то пустоту внутри себя, словно его начали стирать из этого мира. Стирать изнутри. На мгновение он почувствовал, что не боится смерти.
Через некоторое время вор сел на землю, облокотился о согнутые в коленях ноги и схватился обеими руками за поникшую голову, тупо устремив взор в землю. Разбитый нос перестал кровоточить, но все еще болел. Но Клоину было наплевать на это.
Наргх молча смотрел на поникшего паренька. Ему тоже было жаль погибших здесь людей: и этого неизвестного человека и того типа, что он сам спалил в порыве гнева.
Немного погодя, вор поднял голову и поглядел на демона уставшими и очень печальными глазами.
- Зачем ты пришел? - тихо спросил парень и, не дождавшись ответа, холодно продолжил. - Чтобы убить меня или забрать с собой? Ну, так давай, не тяни. Я готов.
- Нет. Я не буду тебя убивать и не собираюсь забирать с собой.
- Так чего же ты хочешь, демон? - на повышенном тоне спросил вор. - Ты же демон! А они не приходят просто так, чтобы спросить о погоде.
- Я хочу, чтобы ты мне помог.
- Помог?! - удивился Клоин, все еще не веря, что повстречал необычного демона. А этот демон несомненно казался очень необычным хотя бы только потому, что еще не напал на него. - Похоже, я схожу с ума. Демон просит меня о помощи. Точно, я спятил!
- Нет, ты не сошел с ума. Я и в самом деле не такой, каким вы, люди, меня считаете. Мне не нравиться убивать разумных существ. Все что я хочу, так это узнать: где я нахожусь, и что происходит вокруг, - пророкотал Наргх, надеясь, что все же человек поверит ему.
Но Клоин не верил адскому созданию, он все еще ждал подвоха.
- Это какая-то уловка, да? Проверка, перед тем, как забрать меня, да? - с ехидцей спросил вор. - Честно говоря, я думал, что переход в мир преисподней будет выглядеть по-другому.
- Да не собираюсь я тебя проверять! - голос демона нервно дрогнул. - Я изгнанник. Как меня прозвали Темные Падишахи - падший демон. И поверь мне, я не умею перемещаться в Бездну и обратно.
- Так как же ты тогда здесь оказался? - искренне удивился парень.
- Я же сказал, меня изгнали из Бездны.
- Хм… изгнали на грешную землю людей, значит, - выдавил усмешку Клоин, недовольно вздохнул и резко встал на ноги. - Ладно, хватит пороть чушь, чудище! Говори: тебя какой-то сумасшедший колдун создал, и ты сбежал на волю, или ты мутировавший вид какого-нибудь зверя?!
- Нет, - заревел демон, его глаза злобно сверкнули. Непонятливый парнишка начал доставать.
Клоин от испуга снова сел на землю, словно поддавшись толчку неведомой силы. На грязное от крови лицо вновь выполз страх. Вор на мгновение подумал, что лучше не стоит злить это странное чудовище, а то мало ли что оно может сделать. Да и с жизнью расставаться уже не так хотелось, как казалось мгновенье назад.
- Слушай меня, человек! Я все тебе расскажу, - спокойно прорычал Наргх. Он быстро погасил в себе начавшую разгораться злость.
Клоин, нервно сглотнув, кивнул.
И демон все ему рассказал. Он поведал о своем изгнании, о том, как он жил в пещере и охотился на диких животных, о том, как повстречал охотника, и как тот ранил его. Он рассказал вору, что благодаря этому охотнику, он и нашел тракт. И, конечно же, демон упомянул о недавнем событии - встрече с несколькими вооруженными людьми, сопровождающими какую-то повозку.
Клоин молча глядел на Наргха и слушал. Его страх ослаб, но полностью не исчез. Вся эта история казалась ему несуразной и даже смешной. Но когда демон упомянул о встрече с вооруженными людьми, сопровождающими кого-то в повозке, вор призадумался. Он сразу же вспомнил купца с наемниками, что несколько дней назад прибыли в деревню, ведь именно его так бесцеремонно ограбили братья-воры. И тут он наконец-то перебил демона:
- Так, так, подожди. Несколько человек было, говоришь, и все с оружием?!
- Да. Один из них, как увидел меня, сразу выронил меч и упал на колени. Другой - выпустил стрелу, но не попал. Я пытался с ними заговорить, но все было бесполезно. Они попросили меня уйти, и я ушел…
- Теперь ясно, откуда ноги растут, - хмыкнул Клоин. - Не на пустом месте, значит, слухи распускали. Знал бы ты, как некоторые над ними смеялись, хотя многие и поверили. Да уж, разные люди бывают. Да еще и тот… как его… Зорин масло в огонь подливал.
- А это кто?
- Он, как я теперь понимаю, тот охотник, что в лесу тебе повстречался. Часто приходил в таверну по вечерам и рассказывал про какого-то демона, клялся, что он, якобы, подстрелил его в лесу. Никто ему не верил, и все в основном смеялись. Говорили, что Зорин стареть начинает, что, мол, видится ему всякая дребедень. А тот в свою очередь не отступал, говорил, что сын подтвердить может, но мальчишка безвылазно сидел дома. Я, вообще, ни разу его не видел. Видимо, сильно ты напугал пацана… А вот когда в деревню приехал купец с провожатыми… Мнения многих изменились. Как я уже говорил, поползли слухи про какого-то хищного зверя, что нападает на людей и безжалостно их убивает… Теперь ясно, это был ты, - Клоин уставился на демона. Вор понемногу начинал доверять этому созданию, хотя в глубинах его разума непоколебимо билось сомнение. - Мы с Флитом не верили в эти слухи. Да я, честно говоря, и в демонов то не особо верю… то есть, верил.
- Ты мне поможешь? - после недолгой паузы спросил Наргх.
Клоин неуверенно и даже с опаской смотрел на демона. С одной стороны, он не чувствовал угрозы от него. Нет, конечно, чувствовал, но как-то слабо. Не спроста же демон рассказал свою историю. Зачем бы ему понадобилось сначала долго описывать свои насыщенные страданиями скитания, а потом взять и убить или съесть слушателя?! Но верить ему, как младенец матери, вор не собирался.
- Хорошо! Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать. Во всяком случае, все, что сам знаю. Только учти: интимные вопросы не задавай. На них я не отвечу, - с серьезным выражением предупредил Клоин.
- Интимные?
- Да, интимные, то есть очень личные. Ну не важно. Если спросишь о чем-нибудь таком, я тебе напомню, - объяснил вор и добавил. - И, кстати, тебя как зовут то? У демонов же есть имена?
- Как зовут… - нахмурился Наргх. С того момента, как Темные Падишахи дали ему прозвище, прошло некоторое время. И за все это время демон ни разу не вспоминал о нем. Да и зачем ему это было нужно?.. Немного помолчав, он наконец представился. - Мое имя - Наргх.
- Вот и хорошо! А меня зовут Клоин Рейден, - представился вор и быстро встал на ноги, отряхивая штаны от пыли. Его губы чуть растянулись в улыбке. - Будем, значит, знакомы.
Вор даже воспрянул духом. И дураку ясно, что если бы демон хотел убить его, то давно бы уже это сделал. Стало быть, жизни парня ничего не грозит… пока не грозит, ведь, узнав от Клоина все что нужно, Наргх запросто может прикончить его. А к чему он потом ему?
Много неприятных мыслей витало в голове у вора.
Демон же в свою очередь готов был деферамбы петь сегодняшнему дню. Ему наконец-то удалось нормально поговорить с человеком. Конечно же, человек не доверяет ему. Но уж лучше так, чем днями безрезультатно бродить по лесу.
- Перед тем как я тебе что-то скажу, обещай, что отпустишь меня сразу же, - потребовал Клоин, мысленно ругая себя за такую наглость.
- Хорошо! - согласился демон.
Парень одобрительно кивнул, в душе радуясь возможности скорого избавления от компании этого жуткого существа.
- И вот еще что, - продолжал наглеть вор. - Я хочу похоронить тело брата. В деревню я его не потащу, там, наверно, уже мужики гореновские шороху немалого навели. А тут я его бросать не собираюсь. Надо в лесу похоронить. Поможешь?
- Буду рад! - отозвался на просьбу Наргх, слегка озадачившись. Он понятия не имел, что значит "похоронить". Демоны никогда не хоронят усопших, поэтому в их памяти нет и намека о погребальном ритуале.
Клоин удивленно хмыкнул. Ему показалось забавным согласие демона. Где это видано, чтобы порождения преисподней помогали хоронить умерших?! Они скорее, наоборот, упорно старались, чтобы эти умершие прибавлялись в своем количестве.
Вор собрал монеты, подобрал уроненный впопыхах Флитом мешок. Потом Клоин вместе с Наргхом оттащили труп в лес. Вырыли погребальную яму и аккуратно положили в нее тело. И вскоре новоиспеченная могила заполнилась землей и листвой.
Провозились они около двух часов. За все это время Клоин не проронил ни слова. Да и Наргх не стал мучить парня вопросами, хотя ему очень этого хотелось. Что-то подсказывало демону, что для этого был не совсем подходящий момент.
Когда похороны завершились, Клоин отыскал небольшой булыжник и воткнул его на манер надгробия рядом с могилой Флита. Острием кинжала, что до этого времени хранился у него в сапоге, он нацарапал надпись: "Флит Рейден. 1225 - 1256 гг Третьей эры".
Парень тяжело вздохнул, ладонь неряшливо вытерла лицо, и вор тихо-тихо пробормотал:
- Прощай, Флит! Прощай… А за меня не беспокойся, я справлюсь… Я тебе обещаю, как младший брат!
Грусть, печаль, тоска… нет, что-то сильнее, намного сильнее томило сейчас грудь молодого вора.
Клоин еще некоторое время постоял, как мраморный столб, потом отошел и присел на покрытый мхом ствол давно повалившегося дерева.
- Он был моим братом. Мне будет его не хватать, - печально вымолвил Клоин, не сводя глаз со свежего надгробия.
Наргх не понимал его. Ему, как и всем другим выходцам Бездны, были чужды родственные отношения. Тем более, он даже не знал своих братьев и сестер. Но Наргх все равно молчал, ему было жаль парня. Он не понимал почему, да это и не имело значения.
Через некоторое время Клоин тяжело вздохнул, поднял голову, его усталый взгляд скользнул по демону.
- А ты ведь спас меня. Поначалу я как-то не думал об этом, но сейчас хочу сказать спасибо. Если бы не ты, меня бы уже не было среди живых… - с печальным лицом выдал он, и тихо, скорее для себя, чем для демона, добавил. - Надо же, демон спас жизнь человеку! Никогда не поверил бы!
- Я считаю, что убивать разумных существ нельзя, - выдвинул свое мнение Наргх. - Мои же сородичи думают иначе. Возможно, поэтому они и изгнали меня в мир людей. Теперь мне придется жить среди вас. И поэтому я хочу, чтобы вы меня приняли.
- Ты издеваешься?! - выдавил усмешку парень. - Люди никогда не примут демона. Никогда. Поверь мне.
- Но почему? Я обещаю, что не буду убивать людей.
- Ну ты даешь! И кто тебе поверит? Думаешь, придешь в какой-нибудь город, соберешь толпу и скажешь всем: "Здравствуйте, люди! Я - добрый демон. Я хочу жить вместе с вами". И все тебе поверят?! Как же, жди! - неодобрительно покачал головой Клоин. - Не думал я, что ты этого не понимаешь. В лучшем случае они разбегутся с криками, в худшем - нагонят на тебя инквизиторов. Они те еще собаки.
- А кто такие инквизиторы? - поинтересовался Наргх.
- О-о-о, вижу, ты совсем ничего не знаешь! - наморщил лоб вор, словно учитель, удивляющийся несообразительности ученика.
- Да, я ничего не знаю о людях, поэтому и прошу тебя помочь. Расскажи мне о вашей жизни.