- Я могу поохотиться и принести мяса, - предложил Наргх. Для себя он уже сделал заметку, что еды лучше мяса он еще не нашел.
- Ладно уж! - досадливо проговорил вор, жадно завязывая мешок с оставшимися буханками. - Как на вкус-то?
- Мясо намного лучше.
- Ну, это кому как, хотя я бы тоже от свининки не отказался. Если хорошо прожаренная и просоленная, я бы с удовольствием… - мечтательно заулыбался Клоин. - Попить бы еще. Жаль, что вся вода с лошадьми осталась.
- А вы что, воду пьете? - искренне удивился демон, по природе неспособный чувствовать жажду.
- Конечно! - усмехнулся Клоин. - Но вода - крайний случай. Самый лучший из напитков - это пиво, хотя вино или грог тоже можно назвать неплохим пойлом. Хмелеешь от них здорово. Попробуй как-нибудь, если доведется. Хотя ты же демон. На тебя, может, и не подействует.
- Если доведется, попробую.
- Странный ты, Наргх, слишком уж на демона не похожий, - чавкая, сказал парень. - Я хочу сказать, что в человеческом понимании демон - это чистое зло, вылезшее из глубин Бездны. Увидеть демона - значит умереть. Знаешь, для людей повстречаться со спокойным и добрым демоном, это все равно, что увидеть зайца с крыльями… Я вот в случившееся до сих пор до конца поверить не могу.
Наргх лишь пожал плечами. Он понятия не имел, как вообще выглядит заяц (в лесу, где он жил, подобных животных не встречалось), и ему это сравнение не показалось несуразным.
- Нам лучше продолжить путь, - после недолгого молчания заявил он.
- Да куда ты так торопишься?! - возмущенно воскликнул Клоин, доедая остатки хлеба. - В лучшем случае мы у Ролуса только через месяц будем, я же тебе говорил. Тем более, отдохнуть мне надо, ноги то у меня не казенные.
- Вы, люди, слабые существа…
- Да ладно тебе! Сам же хочешь человеком стать, стало быть, не такие уж мы и плохие, - улыбнулся Клоин.
- Я не говорил, что вы плохие. Вы просто слабые.
- Ну, какие уж есть! И, вообще, не тебе судить, - отмахнулся вор.
- Хорошо, сиди здесь, отдыхай. Я пока поохочусь. Что-то от твоего хлеба я вообще сытости не чувствую, - с этими словами Наргх скрылся в глубине леса.
- Еще бы! Ты же мясоед, демон хренов, - фыркнул Клоин. Сказанное им скорее предназначалось для него же самого, нежели для Наргха. Парня задело колкое высказывание спутника о людях, но в открытую роптать вор, конечно же, не осмелился.
Прошло около получаса. Клоин уже не слышал удаляющегося шелеста шагов демона и хруста веток - Наргх был далеко. Внутренний голос парня твердил, что нужно уходить, пока есть возможность. Пусть ему и попался мирный демон, пусть он нуждается в помощи, но это уже не его, Клоина, проблемы. Надо просто убежать и все забыть, как страшный сон. И пускай этот изгнанник из мира страданий ищет себе в проводники другого дурачка. Конечно, это подло, но ведь он, Клоин, вор. А ворам благородие не нужно, их влечет только нажива.
А перспектива наживы тут очень сомнительная.
Подгоняемый подлостью внутреннего голоса, словно острым штыком копья, Клоин медленно встал на ноги и внимательно осмотрелся. Вокруг было тихо, как и прежде, лишь слабенький ветерок покачивал верхушки деревьев.
Он еще раз подумал, стоит ли оставаться, и быстро решил, что нет. С этими мыслями Клоин быстро зашагал в сторону дороги.
Наргх далеко углубился в лес. Он передвигался едва слышно и постоянно принюхивался. За последние дни его обоняние обострилось и стало намного эффективнее.
Наргх полностью сосредоточился на охоте. Где-то вдалеке он чувствовал что-то живое, какого-то зверя. Через некоторое время запах жизни усилился, и Наргх с легкостью узнал его обладателя. Это была косуля. А демону на таких животных частенько приходилось охотиться.
Спустя четверть часа довольный демон уже шагал обратно. С его мускулистого плеча безжизненно свисала окровавленная тушка косули. Несчастное животное даже не успело ничего понять, как тут внезапно появился демон и… Все случилось очень быстро и эффектно.
Наргх принюхивался. Очень слабо, почти незаметно чувствовалось присутствие жизни Клоина. Почему-то демону казалось, что парень должен был находиться ближе. Наргх ускорил шаг и вскоре перешел на бег.
Клоин уже вышел на тракт и двигался все также на запад. Он шагал быстро, время от времени поглядывая по сторонам. Казалось, что вот-вот вор помчится, как ужаленный. В мыслях парня билось преждевременное ликование. Неужели ему удалось ускользнуть от надоедливого демона?! Неужели это чудище, пусть и дружелюбное, но тем не менее являющееся по сути самым жутким созданием в мире, отстало от него?!
Через время Наргх наконец-то понял, что Клоин движется и причем быстро. Но куда и зачем? Совсем недавно жаловался на усталость, а тут вдруг сам встал и, не взирая ни на что, куда-то пошел!
Минуло несколько минут, и Наргх уже догонял спешно шагающего вора.
Внезапно за спиной парня раздался треск ломающихся веток, шелест приближающихся шагов. Через мгновенье его окликнул знакомый голос. Парень остановился и резко обернулся. За миг до этого он думал, что услышанный им голос - лишь его собственное воображение. Но увы! Вор четко видел выходящего из леса демона, на плече которого покачивалась окровавленная тушка какого-то животного. Улыбка мгновенно сползла с лица Клоина, уступая место недоумению.
- Куда ты идешь? - спросил Наргх, приближаясь.
- Я… э-э-э… я… тоже… решил поохотиться, - неуверенно протянул Клоин, воровато озираясь по сторонам.
- Я не чувствую жизни поблизости. Вряд ли ты встретишь здесь хоть какое-нибудь животное, - с наивностью ребенка изрек Наргх. О побеге парня он так и не догадался.
- А… ну, да, - вспомнил про уникальную способность спутника Клоин и помрачнел.
- И зачем ты на дорогу вышел? Здесь уж точно охотиться не на кого.
- Да, я… тут… это, - продолжал мямлить вор. Он никак не мог придумать ничего вразумительного.
- Я вот добычу принес, - сбросил тушку на дорогу Наргх. Та брякнулась о землю, словно большой рулон ткани. Демон добавил. - Можем поесть свежего мяса.
- Я думаю, нам лучше продолжить путь. А тушу этого… непонятного зверя приготовим вечером. Но если ты сильно голоден, то можем и сейчас поесть, - Клоин внимательно присматривался к окровавленной шерсти животного.
- Я могу потерпеть.
- Тогда пошли, - уже совсем спокойно изрек парень, мысленно благословляя Создателя за то, что демон все-таки не догадался о его побеге. Вору стало стыдно за свой позорный поступок.
Сбежать от Наргха он больше не пытался.
Они путешествовали весь день вплоть до позднего вечера.
Стемнело. Воздух заметно похолодел. Ветер все также заунывно дул, суматошно поднимая пыль, и только к вечеру утихомирился.
Наргх шагал быстро и уверенно, как обученный солдат. Клоин же вяло перебирал ногами, немного прихрамывая. Час назад он споткнулся о скрывшийся в сухой листве булыжник, и теперь ушибленная конечность отдавала тупой болью. Впрочем, и без того его ноги прилично устали и прямо-таки требовали скорого отдыха.
- Пора отдохнуть! Слышишь, демон? - устало произнес Клоин.
- Мы можем идти еще всю ночь…
- Да, конечно! Можем и всю ночь и весь день и потом еще следующую ночь и следующий день, но, демон меня раздери, я же человек, а не адское отродье, способное не есть и не спать сутками! - чуть не закричал от возмущения Клоин, и на удивление тихо добавил. - Пойми, Наргх, нам, людям, нужно постоянно есть и как минимум шесть часов в день спать. Так что, давай сделаем передышку до утра.
- Ну, раз ты не можешь без этого, то давай, - быстро согласился демон. Он сам был не прочь наконец-то съесть тушку и немного поспать. Как бы там ни было, но за последние, насыщенные столь бурными событиями дни он прилично утомился.
Клоин бесцеремонно рухнул на землю, тяжело вздохнув. Наргх присел рядом.
- Ты голову есть будешь? - поинтересовался демон, с хрустом переламывая жертве шею.
- Что? Голову? - парень приподнялся на локтях, тут же нахмурился. - О, Создатель! Какая мерзость! Нет, сам ешь… Эй, подожди, ты что, собрался в сырую что ли?
- Да, я всегда так делаю, - ответил Наргх, отправляя в рот голову несчастного животного.
- Остановись! - вскочил Клоин, словно ужаленный. На мгновение он позабыл, что испытывает усталость. - Мясо же сначала пожарить надо.
- Зачем? - искренне удивился демон, его челюсти в это время интенсивно перемалывали пищу, испуская отвратительный хруст.
- Как зачем?! Потому что так намного вкуснее будет… Надо костер разжечь, - вор начал судорожно шарить по карманам, но ничего, кроме звонких монет, в них не было. Клоин досадливо поморщился. - О, нет! Конечно, все, чем можно было бы разжечь огонь, осталось с лошадьми.
Демон одарил Клоина недоуменным взглядом. Тот же, потупив взгляд, о чем-то напряженно размышляя. Внезапно вор посмотрел на Наргха, лицо его озарила глупая улыбка.
- Вот, что мы сделаем. Помнишь, ты сжег того человека, Горена? Сможешь повторить еще раз?
- Ну, э-э-э… - насупился Наргх, не совсем понимая чего от него хотят.
- В смысле не меня поджечь, а, скажем, кучу веток. Сможешь? - вспыхнуло пламя надежды в глазах Клоина.
- Не знаю. Тогда я и сам не понял, как это у меня вышло, - с явным сомнением вымолвил демон. Он уже успел позабыть о своей недавно проявившейся магической способности.
- Я сейчас пойду, насобираю дров. А ты пока вспоминай, - сказал Клоин. И его силуэт растаял среди многочисленных стволов деревьев, как капля чернил в воде.
Наргх задумался. Он совсем не помнил, как у него получилось воспламенить того человека. Тогда что-то незримое и непонятное вырвалось наружу. Но что это было, и как оно работало?.. Увы, но Наргх еще пока не знал.
Вернулся Клоин минут через пятнадцать, в охапку держа несколько сухих поленьев и толстых веток. Измученное лицо озарял лучик радости. Благо, дрова не пришлось долго искать. Они валялись буквально на каждом шагу.
Парень аккуратно сложил их друг на друга, но не все, несколько штук откинул в сторону. Потом он отошел и уставился на Наргха.
- Ну, что, давай, разжигай.
Тот нахмурился, задумчиво взирая на сухие поленья. Он упорно пытался представить, как загораются дрова, мысленно метал в них комок пламени, но ничего не выходило. Совсем ничего.
- Не могу!
- Ну, постарайся! Ты же тогда смог и сейчас сможешь! Ну, давай, ты же демон! - подбодрял его вор.
Наргх продолжал задумчиво пялиться на бревнышки. Но из этого по-прежнему ничего не выходило.
- Демон меня раздери, ну неужели не получится?! - досадливо воскликнул Клоин. Мысль, что ему так и не удастся поесть мяса, ужасала.
- Не получается! - громко рыкнул демон, начиная злиться из-за своей беспомощности.
- Еще пробуй! Нам просто необходим этот огонь, поверь! Без него нам конец. Ну, может, не нам обоим, но мне точно, - молящим голосом залепетал парень, не отводя взгляда от кучки веток. Он словно сам пытался зажечь их взглядом.
- Хр-р-р, - гневно зарычал демон, вскипая от злости. Он повернул голову к Клоину и нервно пробасил. - Не получается!
И тут же Наргх снова глянул на поленья, и… они мгновенно всполохнули жарким пламенем, словно их облили маслом и подожгли.
- Получилось! - возликовал Клоин. Он чуть ли не прыгал от радости… Все же как мало надо человеку для счастья!
Через несколько минут парень уже разделывал обезглавленную тушку косули. У него получалось скверно, все же он был мастером совсем другого ремесла. Тем не менее через час ему удалось освежевать тушку несчастного животного и полностью подготовить к обжариванию.
Еще через некоторое время Клоин смастерил нечто вроде вертела. На нем он принялся обжаривать мясо.
Наргх с сомнением смотрел на этот процесс, но молчал. Он никак не мог сообразить, зачем жарить мясо перед употреблением. В том, что оно станет вкуснее, демон явно сомневался. Мало ли что там Клоину нравится?! Хлеб ему тоже по вкусу пришелся, а ведь на самом-то деле он такой дрянной. Вот и мясо сейчас загубит.
- Ну вот, пробуй! - предложил он обжаренное мясо Наргху, отламывая и себе ломоть.
Демон небрежно оторвал небольшой шмат и быстро отправил его в рот. Ничего путного он не ожидал, но скоро понял, что ошибался. Прожаренное мясо ему показалось в несколько раз, даже нет, в несколько тысяч раз вкуснее.
- Ну, как? - поинтересовался Клоин.
- Намного вкуснее сырого, - кивнул демон, неравнодушно поглядывая на исходящие ароматным дымком остатки.
- А я тебе что говорил?! - гордо выпятил грудь парень, пережевывая пищу, и тоном опытного кулинара добавил. - Жаль, что несоленое. Так бы еще вкуснее было.
После ужина путники развалились у костра. Клоин вновь начал рассказывать о жизни людей, Наргх же молча слушал. Постепенно к ним стала подбираться сонливость, а точнее только к Клоину. Наргх же вырубился сразу, словно его оглушили сильным ударом.
Клоин еще какое-то время что-то бубнил себе под нос, не осознавая, что демон давно уже спит. Но через время все-таки понял, что его речи не находят слушателя, и в голове парня проскользнула подлая мыслишка о побеге, но она тут же была отринута. Потом он подбросил несколько поленьев в костер и сам, насквозь пронизанный усталостью, скоро уснул.
Глава 8
Утром похолодало еще больше. Небо затянуло мрачными тяжелыми тучами, навивающими тоску у склонных к меланхолии людей. Заморосил противный дождь.
Клоин проснулся оттого, что на его покрытое редкой щетиной лицо упали несколько первых прохладных капель. Он открыл глаза, протяжно зевнул и нехотя приподнялся на локтях, рассматривая окружающую местность.
Взгляд невольно упал на Наргха. Скрюченный демон лежал на боку на прежнем месте - похоже, за всю ночь он не сдвинулся ни на йоту. Со стороны он походил на небольшой темный бугор, слегка припорошенный сухими листьями.
Клоин зевнул еще раз и медленно встал, потирая заплывшие от сна глаза. Ему ужасно хотелось пить - во рту иссохло словно после недурной попойки. По телу барабанила дрожь. Все же спать под открытым небом, да еще и осенью - вещь далеко не из приятных.
Вор подобрал мешок с хлебом, что всю ночь использовал в роли подушки, подошел к спутнику, начал будить. Но демон никак не прореагировал. Он, будто мертвый, лежал без малейшего движения и не подавал признаков жизни.
- Вставай, демон. Вставай. Погода совсем плохая, - продолжал будить Наргха парень, недовольно поглядывая на небо. Его короткие волосы начали намокать - дождь явно набирал силу.
Холодный ветер гулко завывал меж деревьев, словно дикий зверь. Облысевшие кроны мерно покачивались, скрипя ветками.
- Ну, давай же, пробуждайся! - не успокаивался Клоин. - Надеюсь, ты ненароком не помер.
Неожиданно Наргх рыкнул и перевернулся на спину. Первое, что он увидел - сердитое и до безобразия сморщенное лицо Клоина.
- Что случилось?
- Пора отправляться в путь. Дождь начинается, и вообще похолодало. Ты разве не чувствуешь?
- Нет, - ответил Наргх, медленно приподнимаясь.
- Дай догадаюсь: демоны не чувствуют холода, - язвительно предположил вор.
- Ты прав, это мне не ведомо.
- Зато мне очень даже ведомо. Так что, пошли быстрее.
- Пошли. Но если бы мы шли ночью, то уже находились бы далеко от этого места, - заметил демон, на что вор многозначительно промолчал.
Дождь противно моросил, и казалось, что ему не будет конца. Опавшие листья сильно намокли и теперь настырно прилипали к ногам путешественников. Наргха то это не волновало, а вот Клоина - злило. Он вообще чувствовал себя отвратительно. Мало того, что голова намокла, словно ее только что окунули в воду, так еще он продрог, как бездомная собака. В начале пути вор представлял себе, что они с демоном будут путешествовать по лесам и полям, спать под открытым небом. Но он как-то не учел, что погода может быть настолько мерзкой. Теперь же ему безумно хотелось попасть в какой-нибудь город, поселиться в теплой гостинице и принять горячую ванну. Карманы были забиты деньгами, но он не мог ими воспользоваться, и это парня сердило.
- Слушай, Наргх. Я тут подумал и решил, что нам с тобой лучше все-таки не избегать городов и деревень и при возможности их посещать, - после недолгого молчания изрек парень, все больше осознавая, как ему хочется в цивилизованное место.
- Но ты же сам говорил, что от людей нужно держаться подальше…
- Да, говорил! Но, демон меня раздери, целый месяц по лесам я не переживу! Я же человек. Не забывай об этом.
- И что же сделают люди, увидев меня?! - воскликнул демон. - Ты же мне сам говорил…
- Я знаю, - резко перебил его Клоин и замолчал. Конечно, он понимал, что заявиться в город вместе с демоном - это, по меньшей мере, глупо. Нужно было что-то придумать.
- Ты же лучше меня знаешь, что пока я не сменю облик, появляться в человеческих поселениях нам не безопасно.
- Не нам, а тебе. Меня же за демона не считают, - брюзгливо пробубнил Клоин, но к его счастью Наргх не слышал этих слов. Неизвестно еще, как бы он на них отреагировал.
В голове парня возникли эгоистичные мысли - оставить демона на улице, а самому наслаждаться прелестями цивилизации в городе. Но этот вариант он отбросил почти сразу. Им нужно попасть в город вместе, но при этом сделать это так, чтобы люди не распознали истинности Наргха.
- Я предлагаю двигаться быстрее и меньше спать по ночам, - предложил демон.
- Знаешь что?! Я уже устал повторять тебе, что мы, люди, в своем большинстве нуждаемся в отдыхе и пище намного больше, чем ты и тебе подобные. Ночью мы спим, а днем хотя бы раза два едим. И это необходимость, иначе не получится, - с явным упреком проговорил парень.
Демон ничего не сказал. Он шаркал по мокрой земле, щедро загребая ногами листья. Взор его был устремлен только вперед. В голове же витали самые разные мысли.
Хотя нытье Клоина доставало демона, но в целом парень навился ему. К тому же Наргх понимал, что нуждается в своем спутнике, что без него в человеческом мире ему попросту не выжить. И он видел, что хоть парень частенько жалуется на неудобства, но все равно идет дальше.
Они шли весь день, не останавливаясь ни на минуту. Клоин только один раз перекусил хлебом прямо на ходу. Ему не особо хотелось есть. И он снова погрустнел - мрачная погода навеяла воспоминания о недавно погибшем брате. Привыкший всегда веселиться и шутить, вор сам был на себя не похож - он практически всю дорогу молчал и угрюмо глядел на мелькающую под ногами сырую смесь грязи и листьев.
Вечером, ближе к ночи, когда на землю опустились сумерки, дождь наконец-то перестал петь свою наскучившую песню. Земля же к этому времени превратилась в одну бесконечно большую грязную картину.
Путешественники остановились на ночлег и разожгли костер. На этот раз Наргху удалось вызвать пламя со второй попытки. Хоть ветки и сучья оказались мокрыми, сие нисколько не помешало их мгновенному возгоранию, ибо адское пламя способно разжечь почти все, что угодно.
Клоин сидел подле костра. Рука сжимала тонкий прутик с насажанными на него кусочками уже успевшего подгореть хлеба.
- Да, уж! Сегодня нам придется обойтись без мяса, - парень уныло покосился на Наргха.