* * *
Что?!
Ника застыла, прижав пальцем клипсу передатчика. Связь она прервала, но в ушах всё ещё звучал голос Дмитрия с чужими интонациями, с незнакомой ей наглостью и злостью. От его слов у неё немедленно вспыхнуло лицо и кончики ушей. И вместе с этой горячей волной нахлынула дикая ярость.
Ах ты, ты… Твое счастье, что ты так далеко, скотина!
Только сейчас до неё дошло, что это были за звуки, фоном сопровождающие их разговор. Музыка, танцевальная музыка и женские голоса. Он не сочинял, он действительно развлекается с какими-то девицами!
Ника вскочила, не заметив, как зацепила рукой клипсу, и телефон упал на пол. Она не могла стоять на месте, метнулась к окну, вцепилась в раму руками.
Не прошло и месяца, как не стало Пашки, Рита в больнице - а этот красавец уже вовсю отрывается! Весело ему… Скотина! А ты сама? Дура набитая… "Димочка, хочешь, я приеду?" Ага, хочет. Ему как раз четвёртой не хватает!
Ника отвернулась от окна, в котором всё равно ничего не видела, и зашагала по комнате, от стены к стене, не замечая собственных движений.
Как бы Павел порадовался, услышав, какие гнусности лучший друг говорит его девушке. Паша, Пашенька, ты всё для этого мерзавца сделал, для него и его подруги, ты погиб, ты оставил меня, только для того, чтобы вытащить их… а он…
Из глаз брызнули слёзы, но Нике было всё равно, она вся кипела.
Восхитительно! Именно для этого Павел и пожертвовал собой - чтобы Индиго мог развлекаться. Господи, как же больно разочаровываться в людях. Всё, забыла! Нет больше Димки, нет! И, видимо, никогда и не было. Был только Паша.
- Осторожно, девочка, ты раздавишь передатчик, - вдруг раздался негромкий голос, и к её ногам стремительно склонился Орест.
Ника схватила клипсу с его протянутой ладони, быстро закрепила её в волосах.
- Спасибо, - чуть задыхаясь, сказала она. - Я задумалась.
- Всё в порядке? - слегка встревожено спросил он.
- Да, - постаралась улыбнуться Ника. - Просто неожиданный звонок.
- У тебя расстроенное лицо. Твои друзья с Земли?
Расстроенное? Ерунда.
- У меня нет на Земле друзей, - отрезала она.
- Не хочешь прогуляться? Думать хорошо на свежем воздухе. Сиана садится, сейчас будет прохладнее, - Орест коснулся её руки кончиками пальцев. - Давай постреляем из лука, ты, верно, давно не тренировалась. Да и вообще, тебе развеяться надо, совсем заучилась.
Ника перевела взгляд на открытое окно.
- Ты прав, - кивнула она. - Мне действительно нужно развеяться.
* * *
Родных людей у него было немного, и Орест ценил каждого из них. Ценил, дорожил и готов был на ремни порвать любого, кто обидит или оскорбит его близкого. Нику кто-то обидел, кто-то важный для неё, кто-то, кто мог задеть по-настоящему. Но насколько бы ни хотелось наделать кожаных поясков, Орест понимал, что его девочке сейчас нужно совсем другое. Не разбираться, не лезть в душу, не утешать - просто быть с ней рядом. И всё.
Быть с ней рядом он был готов всю жизнь.
Ничего, всё наладится, и не такое налаживалось с его помощью. И иногда требовалось нечто большее, чем просто быть рядом, иногда нужно было решить проблему силой. Чего-чего, а сила у Ореста была.
Его давняя близкая подруга, Рада Лисовская, эту его силу знала. Знала и не сразу научилась ею пользоваться, то ли боялась, то ли не понимала, что она принадлежит той маленькой группе людей, которым эта сила была защитой всегда, что бы им не угрожало, и что ей это ничего не будет стоить.
Их с Радой история началась двадцать два года назад, когда Орест Кледнер и Андрей Ревнёв ещё учились в университете, на Земле. Один приятель затащил хмельных сокурсников в притон - это был тогда ещё вполне респектабельный "Дом Кларо". Сам приятель настроен был радостно, смеялся и кидался обнимать всех подряд по случаю сданного экзамена. Орест его веселья не разделял. Во-первых, он дико устал от нескончаемой сессии, во-вторых, зануда Андрей с ними не поехал, и теперь парень откровенно скучал. Друзья разбрелись по комнатам в компании весёлых соблазнительных красоток, он же остался сидеть один в самом мрачном расположении духа. Когда его коснулась лёгкая рука, Орест раздражённо повёл плечами, однако все возражения растаяли, едва он взглянул на обладательницу ласковых пальцев. Карие глаза-вишни, заглянувшие в самую душу и заставившие забыть, что до сих пор он предпочитал светлоглазых, смуглая кожа, чёрные густые волосы, такие же, как и у него, но длинные, почти до пояса. Юная, очень хорошенькая девочка - и не скажешь, что это обитательница "Дома Кларо"…
В ту ночь они не произнесли ни слова, просто занимались любовью. Да, именно любовью. Назвать иначе те пять часов сладкого томления и неизведанного до тех пор состояния невесомости у него просто язык не поворачивался.
Через некоторое время они встретились вновь, но почему-то больше не спали вместе. Просидели до утра в какой-то китайской забегаловке. Ели вкуснейших морских гадов и пили маотай. И говорили. Много, обо всём на свете. Рада рассказала о себе - простую, банальную историю. Как прилетела она три года назад в колыбель цивилизации, на Землю, как поняла, что никому тут не нужна. Как ей предложили стать той, кем она стала. Нет, она не сожалела ни о чём, ей даже нравилось.
Прощаясь, они просто обнялись, и это объятие принесло ощущение непривычного уюта и тепла. Орест понимал, что это совсем не те чувства, которые должна вызывать женщина, но быстро перестал спрашивать себя, почему Рада не стала его возлюбленной. Он очень любил её, со временем научился доверять так, как не доверял больше никому, но влюблённым он не был. Впрочем, как и она.
Скоро Раде стал тесен "Дом Кларо". Она была привлекательной, "аппетитной" - как называл её Орест, в ней были неповторимые шарм и стиль, которые нечасто встречаются в девицах её профессии. Лучшие клиенты были её, и в конце концов девушке просто надоело делиться своим доходом. Она справедливо полагала, что спокойно сможет обойтись без Кларо. Орест поддержал её решение уйти, помог найти квартиру и уехать от мадам. Впрочем, он был единственным, кто помог. Сама мадам рвала и метала, орала на Раду дурным голосом. Орест весело хохотал, когда подруга рассказывала, чего наслушалась и куда именно ей посоветовала идти Кларо.
- Ну, чего ты смеёшься? Она мне сказала, что проклянет меня старинным цыганским проклятием!
- Страшно-то как…
- Вот видишь.
- Конечно, вижу. Столько лет проработать в дурке, где главврач - пациент этого заведения…
Через шестнадцать лет Орест забыл дорогу в "Дом Кларо" и ему подобные заведения, его интересовали совсем другие люди и совсем другой мир, мир вершин.
…В маленькой комнате для "тузов" было не продохнуть, очистители воздуха и кондиционеры не справлялись. У каждого второго сигара во рту, у каждого первого - сигарета. Орест поморщился и вышел в общий зал. После небольшого замкнутого задымлённого пространства показалось, что он попал на Эверест, на самую вершину.
Ему нравилось проводить здесь время, не столько тратить "кровно заработанные" в "двадцать одно" или покер, сколько заводить новые знакомства и завязывать покрепче старые. Всё это происходило в "тузовых" кабинетах. Тузами называли VIP клиентов. Все знали - раз в "Grand Casino" тебя считают Тузом, то ты и есть Туз. В общем зале же все больше развлекались, прожигали деньги, ели, пили, обсуждали последние новости. Красивые девочки с манящим взглядом, длинными ногами и глубоким декольте - Дамы. Которой из них повезёт больше - уйдёт домой с Королём, меньше - с Валетом. Орест сел в глубокое кресло и подозвал официанта.
- Хеннесси, - коротко бросил он.
Официант тут же испарился, а Орест заметил неподалёку в толпе своего человека. Джокер - лишние уши не помешают. С соседнего дивана доносились мужские голоса. Ореста от их глаз скрывали раскидистые ветви живого деревца в кадке. Мужчины разговаривали достаточно громко, не опасаясь быть подслушанными. Впрочем, Оресту было всё равно. Он получил свой коньяк и прикрыл глаза, отдыхая.
- Теперь мадам в глубокой заднице, а была в шоколаде.
- Не совсем понимаю, откуда ты знаешь эту Кларо… А главное, чего не понимаю - как она могла связаться с братьями Стравинскими. Ведь они дурь толкают, при чём здесь она и её девочки?
- Да не знаю я её, не знал, то есть. Но ту, на которую долг повесили, знаю. Рада Лисовская. Бывшая любовница того шейха из Арабики. Говорят, её на счётчик поставили.
- Стравинские? Считай что она последние деньки доживает… Там только Бог и поможет. Ну, или Сатана.
Орест так и просидел всю их беседу, не открывая глаз, пока вдруг не почувствовал, что левая ладонь абсолютно мокрая. Тонкий бокал треснул в его руке.
Трансильвания встретила густым туманом и моросящим дождём. Пересев с личного самолёта в комфортный "Shark", Орест хмуро разглядывал местные красоты. Не густо тут сейчас с красотами. Он закурил, раздражённо сбросил входящий звонок от Касси. Он был зол и не хотел этого скрывать. Почему, ну почему Рася не попросила о помощи? Её посадили на цепь, держали в подвале и не давали выйти? Нет же, нет. Он узнал, когда уже летел в эту дыру - её действительно поставили на счётчик. Непонятно, по каким причинам бывшая мадам Рады передала ей бизнес и все долги, на него повешенные. Рада не смогла отказаться, да и кто бы её спросил? Уж точно не эти отморозки Стравинские… но всё это не объясняет того факта, что она не позвонила ему. Своему лучшему другу, тому, кто помогал всегда, и единственному, кто мог помочь в этой ситуации. Они знакомы так давно, что, кажется, будто так было всегда.
Сейчас, много лет спустя после того первого визита с сокурсниками, когда Орест вновь ступил в "Дом Кларо", он вдруг подумал, что мадам не завидовала Раде и даже, наверное, злилась не из-за того, что та увела за собой самых лучших и дорогих клиентов. Она просто боялась остаться одной, никому не нужной…
Да, а "Дому" не помешал бы ремонт. Хотя нет, ремонт тут уже не поможет, надо просто всё рушить и строить заново. Орест брезгливо оглядел некогда уютное заведение. Облезлые стены, обшарпанные полы. Из лопнувшего пластика окон сквозняк. Лестница на второй этаж проломлена в двух местах, перила и вовсе пропали. Потёртая мебель, увядшие заброшенные цветы. И такие же увядшие и заброшенные девицы, которым явно некуда податься и нечего ловить, раз они до сих пор сидят тут, как те цветы, которые не могут покинуть свои кадки. Общая картина производила удручающее впечатление, не хуже Феаниры в своё время. Но он-то не тот, его теперь разрухой не шокируешь.
- Где твоя хозяйка? - Орест рывком поднял из кресла одну из девиц, поморщившись от сильного запах алкоголя.
- Опоздал, красавчик… Хозяйка кормит червей.
Пальцы Ореста разжались, девица осела на пол, даже не охнув.
- Ищите её, - бросил он своим телохранителям.
Через минуту его позвали, сообщив, правда, что хозяйка немного не в себе.
Орест не стал дожидаться, пока подруга успокоится. Он толкнул дверь в её кабинет и вошёл, еле сдерживаясь, чтоб не сорваться и не наорать на неё с порога. Рада сидела за столом. Совершенно прямая спина и аккуратная прическа немного сбили его с толка. Может, она просто не осознаёт, насколько всё серьёзно? Нет, она всё осознавала. Он понял это, как только глянул на её ненакрашеное, заплаканное лицо. Плачет не первый день - об этом говорили опухшие веки, покрасневшие глаза. Орест вздохнул и забрал из неподвижной руки пустой стакан из-под виски.
- Какой день гуляем? - всё-таки не удержался он от ядовитого сарказма.
Рада медленно подняла голову, взгляд её слегка прояснился, а губы задрожали.
- Ты приехал…
Орест чертыхнулся.
- Приехал. Только не благодаря тебе.
Она разревелась в голос внезапно, словно прорвало плотину:
- Мне страшно! Я не знаю, что мне делать! Эти люди, они… - Рада не смогла договорить, закрыла лицо руками.
Орест сжал губы.
- Ты убила меня, Рада. Просто убила! Как ты могла подумать, что я не помогу тебе? Как ты…
Он оборвал сам себя. Надо успокоиться. Распекать её он будет позже. Сначала всё-таки поддержит.
- Значит так. Сейчас ты пойдёшь к себе, моя служанка тебя проводит. Она мастерица на все руки. Не возражай ей ни в чём и завтра будешь как новенькая.
Орест вызвал свою прислугу-китаянку, которую предусмотрительно захватил с собой. Лин была совсем молоденькая девушка, хрупкая, почти прозрачная, с короткими иссиня-чёрными волосами, она действительно умела многое и никогда не поднимала на хозяина взгляда без приказания, что было не последним из её достоинств.
Едва Лин вошла, Орест мягко, но решительно поднял Раду и едва заметно подтолкнул к служанке.
- Это госпожа Лисовская. Она устала и выведена из равновесия. Сделаешь всё, что нужно, чтобы завтра она была в форме. Понятно?
Девушка кивнула, не поднимая головы.
- Умница. Когда она заснёт, зайдёшь ко мне.
- Я не засну!
- Заснёшь. Теперь всё будет хорошо, дорогая.
Рада подчинилась осторожному и упрямому напору малышки Лин, но у двери обернулась.
- Ты всё устроишь, правда?
- Неужели ты сомневаешься?
Она не ответила, просто опустила голову, то ли в изнеможении, то ли от стыда.
Как только за женщинами закрылась дверь, Орест связался со своим начальником охраны. Тот получил немногочисленные, но очень чёткие распоряжения насчёт братьев Стравинских. Орест уже даже не помнил, когда в последний раз чувствовал такой азарт.
Позже вернулась Лин. Тихим голосом она сообщила, что госпоже Лисовской был сделан массаж, после которого та выпила фирменную настойку Лин и крепко уснула. Орест был доволен.
- Ты действительно умница, Лин. Я, кстати, тоже зверски устал и желаю расслабиться. Сделай всё, как я люблю…
На следующий день посвежевшая и похорошевшая Рада пыталась объяснить Оресту как оказалась в такой - по его выражению - глубокой заднице.
- Я честно не знаю, что на неё нашло, - Рада подливала душистый кофе в тонкие фарфоровые чашечки. - Вдруг получаю уведомление от её нотариуса - "приезжайте, госпожа Кларо оставила вам свой дом и бизнес в придачу".
- Паршивое наследство, - хмыкнул Орест.
- Я приехала, увидела это всё… великолепие. Этих облезлых девиц… а потом…
Рада замолчала, слёзы снова навернулись на её глаза. Орест, словно фокусник, вынул из нагрудного кармана платок и протянул подруге.
- Ну-ну, успокойся. Я сам расскажу. Дальше тебе позвонили Стравинские и мило сообщили, что помимо этого монстра с треснувшими окнами и престарелых красоток, к тебе перешёл немаленький долг Кларо.
Оресту вдруг стало весело. Эта ситуация забавляла его всё больше и больше. Отморозки Стравинские, не ведающие, с кем связываются, щенки. Рада, наверное, впервые в жизни так сглупившая. Этот идиотский бизнес, внезапно свалившийся на неё. Хотя, может не такой уж он и идиотский. Это ещё надо обдумать.
- Самое главное, что тебя не тронули, - сказал Орест уверенно. - Ведь не тронули?
Он спросил на всякий случай, хотя знал, что Рада осталась невредима.
Та помотала головой.
- Но что же мы будем делать? Они…
Орест поднял руку, прерывая её, чтобы ответить на вызов начальника охраны, тот был уже совсем рядом.
Через полчаса коренастый молодой человек сидел напротив Ореста и рассказывал последние новости, а Рада, так и не встав из-за стола, молча слушала.
- Господин Кледнер, у наших друзей огромные проблемы.
- Что так, Гай? - изобразил беспокойство Орест.
Парень сокрушённо вздохнул. Почти убедительно.
- Ну, во-первых, сгорело их казино.
- Неужели "Grand Casino"?
- Оно самое. Но это ещё цветочки. Полиция арестовала их бизнес в Лондоне и в Париже. Оказалось, что они там просто отмывали бабло. Следы ведут прямо на Карао.
- Карао? - Орест прищурился. - Эта та планетка наподобие Мун-Вегаса?
- Ну да, - парень огорчённо кивнул, хотя светлые серые глаза весело искрились. - Если я не ошибаюсь, там намечался грандиозный проект, с отелями, казино, борделями, кабаками. Там даже подводный отель строился, если слухи верны.
Орест поцокал языком.
- Ай-яй-яй, как же так…
- А сегодня утром любовницу старшего Стравинского нашли с простреленной грудью.
Рада вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Орест покачал головой.
- Кошмар. Зверьё какое.
- Да уж, - согласно кивнул парень.
Когда он ушёл, Рада медленно повернулась к Оресту.
- Это… ты сделал?
Он не ответил. Смотрел на собственные скрещенные на груди руки и, наконец, перевёл на неё тяжёлый взгляд.
- Никогда не задавай мне вопросы, Рася, на которые не хочешь знать ответы.
Рада опустила глаза и кивнула. Она действительно не хотела знать, Орест был в этом более чем уверен.
Вечером Раде позвонили и сообщили, что вопрос о долге закрыт. С ней говорили очень вежливо и уважительно, просили прощения и мягко журили за скрытность. Орест всё слышал, но выражение его лица не изменилось. Это была не победа, а так, восстановление статус-кво. Но ещё это был шаг к очередной вершине, нужно только не потерять верное направление.
Удивлённый взгляд Рады не раздражал, а заставил слегка улыбнуться. Была бы на её месте Кэс, он уже кипел бы от её тупости.
- Новый Орлеан?
- Новый Орлеан.
- Подожди, я не понимаю, что ты мне предлагаешь…
Орест улыбнулся и затушил сигарету. Постоял неподвижно, опершись на подоконник.
- Я думаю, что идея этой твоей Кларо не так уж и плоха, - он отвернулся от окна и посмотрел подруге в глаза. - Просто здесь антураж неподходящий.
Рада молчала. Она всё ещё не отошла от шока, выглядела уставшей. Угадывать, как обычно, с полуслова, что имел в виду Орест, она сейчас была явно не в состоянии.
- Дорогая, - он подошёл к низкому диванчику, на котором примостилась Рада, и присел около неё. - Давай посмотрим правде в глаза. Тебе почти сорок. Прыгать по постелям - пусть и за бешеные деньги, пусть и редко - тебе просто не с руки. Пора изменить твой статус.
- Ты предлагаешь мне стать сутенёршей?
- Господи, - Орест поморщился. - Ну, что за слова? Я предлагаю тебе открыть свой бизнес.
Он встал, походил по комнате.
- Мне тут за долги отдали одну виллу. Она находится в Новом Орлеане, тебе не придётся даже делать ремонт. Разве что подогнать помещение под свои специфические нужды. Найдёшь профессионалок - красивых умных девочек, знающих, на что они идут и чего хотят. Наберёшь себе команду или как там это у вас называется… Охрану, врачей, поваров, визажистов, массажистов, парикмахеров. Я помогу тебе, дам денег на раскрутку дела. "Крышу" обеспечу.
Рада выглядела ошеломлённой.
- Я просто не знаю…
- Да всё ты знаешь. Тебе давно пора начинать свой собственный бизнес. Ты знающая, мудрая, с хваткой… почти всегда, - Орест не скоро забудет этот случай, и тем более не скоро перестанет ей о нём напоминать в воспитательных целях. - В общем, у тебя получится.
- Ты просто так отдашь мне виллу? Даром? - Рада на этот раз явно пропустила сарказм мимо ушей.
- Да, это мой подарок тебе.
- Мы будем партнёрами?