- Значит, у меня есть время, чтобы их доработать? - поинтересовался оружейник.
- Безусловно! Только не затягивайте с этим…
В дверях Сан Саныча едва не сбила с ног ворвавшаяся в конференц-зал Кэт.
- Вот! - победно воскликнула она, размахивая над головой веером цветных бумажек. - Горячий тур на троих, в Египет! Улетаете сегодня же вечером, из Домодедово. Загранпаспорта подготовлены, никаких задержек не предвидится.
- Прекрасно, - принимая из рук администратора билеты, сказал Чигур. - С одной стороны жаль, конечно, что из-за Барьера телепортация в пределах Земли также стала невозможной. Но с другой - это же отличный повод приобщиться к традиционному авиатранспорту, как вы считаете? Когда еще такое станет для нас возможным? Это же все равно, как в век аэробусов отправиться через океан на роскошном круизном лайнере или, скажем, на комфортабельном и взрывоопасном дирижабле… Гильза, ты готов хорошо отдохнуть?
- Что-то я не очень понимаю… - недоуменно проговорил курьер. - Какой же сейчас отдых?
- Твоя правда, - кивнул Чигур. - Сейчас не до отдыха. У нас гораздо более серьезные планы.
- Что-то, связанное с Маятником? - догадался Гильза.
- Да, - сказал Чигур. - Только я бы тебя попросил: с этого момента забыть это слово, и не произносить, пока я того не позволю. Понял?
- Ага… - отозвался Гильза.
Он ощутил удивительный душевный подъем: ведь скоро ему откроется одна из величайших тайн нашего мира! Ему, обычному курьеру, доверят то, чего не знают самые осведомленные люди на планете. Единственное, что не вполне понятно: с чего это вдруг такая честь?
- Я просто хотел, чтобы ты проникся курортным настроением, - продолжил Чигур. - Нам с тобой за границу отправляться, а на отдых с таким, как у тебя видом, не летают.
- А какой у меня вид? - буркнул Гильза. Он никак не мог понять, шутит регистратор или говорит серьезно.
- Слишком уж обреченный, - пояснил Чигур. - А, учитывая, что ты едешь отдохнуть вместе с прекрасной невестой - это может вызвать вполне обоснованные подозрения…
- Какой еще невестой? - опешил Гильза.
- Разреши представить: Лю, твоя невеста, - усмехнулся регистратор. - Как ты не понимаешь - у нас должна быть надежная легенда. Отправься я вместе с ней - это выглядело бы как-то… В общем, несоответствие. Так что, придется тебе отправляться с нами.
Лю смотрела на курьера и чуть заметно улыбалась - одними уголками губ. "Невеста… Легенда…" - мысленно повторил Гильза.
И тут его бросило в жар. Даже перед глазами поплыло - но вовсе не от приятных перспектив.
- Так что же, - проговорил он, - вы меня берете только для того, чтобы соблюсти конспирацию? Для отвода глаз?
- В целом, да, - признал Чигур. - Все регистраторы заняты - слишком напряженная ситуация. А тебе, как я понимаю, заняться сейчас особо нечем. Так что ты вполне можешь сыграть роль легкомысленного туриста, а может даже, и отвлечь на себя внимание противника. Пока мы будем выполнять основную миссию. Но надеюсь, до этого дело не дойдет. Идея, в общем, такова: если не произойдет никаких неожиданностей, всю операцию я проведу самостоятельно. Если со мной что-то случится - дело за Лю. В этом случае ты поступаешь в ее полное распоряжение…
Гильза смотрел в пол. Ему было обидно. Хотя понять регистратора можно: нельзя, наверное, доверять курьеру серьезную роль в такой важной миссии, как спасение Маятника.
Но куда больше Гильзу мучил самый обыкновенный стыд. Оттого, что Чигур, больше чем ему, доверял этой хрупкой девушке. Более того - иномирянке. Пусть даже она - супервайзер самого Великого Инквизитора. Пусть даже - предавшего ее.
Просто есть случаи, когда мужчине невыносима мысль о том, что его работу будет выполнять девушка. Тем более та, что нравится - если не сказать больше.
Ему нестерпимо хотелось доказать, что он стоит чего-то большего, что он может внести собственный вклад в спасение родного ему мира. Но все, что он мог сделать сейчас - всего лишь сжать зубы и тихо сказать:
- Понятно, Владимир Иванович. Сделаю все, как надо.
10
Лю ждала во дворе, в такси, Гильза же вызвался помочь Чигуру собраться в дорогу. На самом деле ему было любопытно посмотреть, как живет ведущий регистратор сверхсекретной организации.
И был, мягко говоря, удивлен.
Маленькая квартирка в Черемушках, в чудом уцелевшей панельной "хрущобе", производила довольно гнетущее. Гильзе даже показалось, что Чигур заходил домой неохотно, как-то болезненно морщась.
Действительно, квартира имела совершенно нежилой вид. Коридор был завален кипами старых газет, каким-то древним хламом. В единственной комнате было не протолкнуться среди рухляди, которую представляла собой немногочисленная мебель, среди высоких пыльных штабелей книг - большей частью, специального содержания. Гильза, по вновь обретенной привычке, схватил было одну из таких книг - но тут же с отвращением положил на место: это оказался совершенно нечитабельный справочник по сопромату.
Вместо обоев здесь присутствовали пожелтевшие газеты с обвисшими и скрутившимися, как опавшие листья, углами, да и воздух был затхл и уныл.
Теперь Гильза уже не удивлялся - отчего это Владимир Иванович большую часть времени проводит на работе и так не любит возвращаться домой.
А может, причиной была не бытовая неустроенность, а, скажем, эти пыльные черно-белые фотографии, застывшие на стене?
На одной из них был портрет самого Чигура - моложавого, несмотря на странный, обгоревший комбинезон, напоминающий противоперегрузочный костюм летчика-истребителя. Регистратор был снят в компании с двумя смутно знакомыми людьми. За спиной у них дымились и догорали какие-то обломки.
- С кем это вы? - спросил Гильза.
Чигур отвлекся от собирания сумки, задумчиво посмотрел на снимок:
- А, это? Не узнал, что ли? Это же Королев. И Курчатов.
- А… - протянул Гильза. Фамилии ему ни о чем не говорили, видимо, остались где-то за границей, очерченной пулей. - А что это там, сзади, дымится? На ракету похоже…
- Кое-что испытывали, - уклончиво сказал Чигур. - Не очень удачно, по правде говоря. После чего меня оттуда и… В общем, не хочу говорить об этом.
- А это кто? - Гильза указал на портрет молодого человека в военной форме.
- Сын, - коротко ответил Чигур и чиркнул "молнией" сумки. - Все, поехали!
Путь в аэропорт прошел без эксцессов. Возможно, помогали серебряные талисманы, а может, Паутина просто не замечала их, игнорирующих сотовые телефоны. Но в каждом взгляде Гильзе мерещился недобрый блеск - ведь он знал, что в Паутину бессознательно втянуты многие и многие из тех, кто бродил по зданию аэропорта, сидел в кафе, скучающе стоял у стоек регистрации.
Возможно, все это была обыкновенная паранойя. Ведь сидящая рядом, за столиком, Лю была совершенно спокойна. Ей ничего не стоило играть роль невесты, вывозимой на курорт состоятельным женихом. Она с готовностью смотрела на него, словно предлагая ему вступить в эту забавную и даже увлекательную игру. Она просто не могла понять, что он, Гильза, не может играть в то, что считает для себя более, чем серьезным.
Он вообще, несмотря на все старания, чувствовал себя не в своей тарелке. Надо отдать должное Зине, которая считала себя непревзойденным мастером стиля. Из серого и невзрачного курьера она довольно легко слепила "мачо", который, по ее представлениям, должен был "соответствовать" такой красотке.
Но это, как ни странно, лишь еще больше подчеркнуло пропасть между ними. Они молча сидели и любовались взлетающими за стеклом самолетами.
Маячивший в отдалении, словно бы и знать не знавший их регистратор, выглядел вполне себе расслабленно и праздно. Правда, его извечный "совковый" "прикид" на фоне жаждущих отдыха туристов смотрелся довольно вызывающе. Особенно удручала его новая "туристическая" кепка - нелепая, бесформенная, с потускневшим прозрачным козырьком и олимпийским Мишкой на лбу. И в каких сундуках он только отрыл эдакий раритет? Но и это можно было списать на причуды измученного работой интеллигента.
Любуясь сквозь большое сверкающее стекло взлетающими авиалайнерами, Гильза вдруг ощутил неприятный холодок. Он поежился, пытаясь понять причину своего беспокойства, и вдруг с ужасом понял, что смотрит на отражение неприятно знакомой фигуры.
Бритоголовый!
Не просто абстрактно лысый парень - один из подручных Бампера. И теперь уже не было сомнений - один из бессознательных агентов Паутины. Неясно, правда, нарочно ли оказался здесь соглядатай незримой сети или же это - одна из множества случайностей, насквозь пропитывающих мир?
Совершенно неуместно в голове всплыли какие-то цитаты из "Квантовой механики". И еще что-то из малопонятной "теории вероятностей".
Скинхед медленно обвел взглядом огромный зал. Едва он повернулся спиной, Гильза сделал знак Лю: "Оставайся на месте!". И быстро метнулся в сторону регистратора.
- Владимир Иванович… - пробормотал Гильза, ухватив регистратора за рукав.
- Мы же договорились, что незнакомы! - Чигур избавился от руки курьера и теперь сердито смотрел в сторону.
- Стригой! - выпалил Гильза. - Помните тот злобный "хаммер"? За нами гнался…
- Где? - быстро просил регистратор.
Гильза показал глазами. И тут же, словно в страшном сне появился еще один бритоголовый. Теперь словно два радара методично сканировали пространство аэропорта.
- Паутина нас выследила? - тихо предположил Гильза.
- Все может быть… - спокойно сказал Чигур, опуская козырек кепки пониже и перехватывая поудобнее трость. - Пойду, проверю их регистрацию. Сидите здесь. Только тихонько…
И регистратор, с неведомо откуда взявшейся "курортной" вальяжностью, направился в сторону ближайшего бритоголового. Столь же расслабленно, с легкой небрежностью, и, вместе с тем, с изысканной изощренностью, задел плечом замаскированного стригоя. Вроде бы, ничего не произошло, но бритоголовый вдруг шлепнулся на полированный пол - самым нелепым и позорным образом.
Гильза едва успел заметить, как Чигур, словно пытаясь помочь упавшему, ловко выхватил у того их кармана мобильник.
- Да ты что, мужик, попутал?! - словно мигом протрезвев от своего транса, прорычал стригой.
- What? I’m so sorry! - с ужасающим акцентом запричитал Чигур и испуганно засеменил прочь. И тут же, будто невзначай, наткнулся на второго стригоя.
Тот не преминул столь же эффектно грохнуться на лоснящуюся плитку. Регистратор повторил трюк с извлечением телефона, вжал голову в плечи и припустил в сторону туалета, испуганно озираясь и трясущимися пальцами запихивая в рот таблетку.
Гильза сдержанно улыбнулся и покачал головой: ему ли не знать, что это за "таблетки"!
Вслед за регистратором в "комнату для мальчиков" отправились насупленные бритоголовые. А следом, заметив неладное - пара сотрудников службы безопасности аэропорта.
Не прошло и минуты, как регистратор вернулся.
Один, с тростью под мышкой.
Выглядел он вполне расслабленным, однако характерно разминал пальцы, покрасневшие на костяшках. Спрятал в карман собственный мобильник. Гильзе тут же представились зловещие вспышки в туалетных кабинках, и он невольно усмехнулся.
- Все в порядке, - сказал Чигур. - Не думаю, что Паутина нас засекла. Пожалуй, это и впрямь совпадение.
- А их сотовые? - быстро спросил Гильза.
- Там, где им и место, - сказал Чигур. - В унитазе.
Объявили посадку.
Все формальности следовало пройти порознь: отдельно - молодая "парочка", отдельно Чигур.
Больше всего Гильзу волновал тяжелый уродливый ключ, тащить который предстояло как раз ему. Не вызовет ли он подозрений у таможенников и служб безопасности? На этот вопрос, заданный еще в офисе, регистратор лишь таинственно улыбнулся и потрепал курьера по плечу.
И вот она, унизительная процедура осмотра перед посадкой. Солидные люди снимают ремни, и в потных носках, придерживая спадающие штаны, суетливо семенят сквозь электромагнитную рамку - под стальными взглядами сотрудников службы безопасности.
Гильза поставил сумку на ленту, и та утащила груз в темный зев рентгеновского аппарата.
- Откройте пожалуйста сумку! - приказал низкий голос.
С компактным металлоискателем в руке, перед ним возник рослый и плотный сотрудник службы безопасности аэропорта.
Гильза подчинился. Медленно, словно загипнотизированный этим повелительным голосом, расстегнул на сумке "молнию". Сотрудник принялся шарить в глубине сумки.
- А это еще что такое? - подозрительно спросил он.
Гильза почувствовал, как покрывается холодным потом: в руке у сотрудника был ключ. Краем глаза Гильза увидел как дернулась и подалась вперед Лю. Чигур был чуть дальше, за спиной, и его реакции не было видно.
- Просто… Просто камень… - пролепетал Гильза.
- Я про это вот спрашиваю! - сотрудник отложил ключ в сторону. В его руке была пластиковая бутылка с газировкой.
- Вода… - Гильза нервно облизал пересохшие губы.
- Жидкости проносить нельзя, - сказал сотрудник, укладывая камень-ключ на место. Бутылку он отставил в сторону.
- Как скажете, - проговорил Гильза, все еще не веря в такой исход.
- Проходите! - хмуро сказал сотрудник, и его внимание переключилось на другого пассажира.
…В полете он попытался заснуть, но не смог. За иллюминатором давно уже сгустилась тьма. Рядом тихо дремала Лю, а он думал. Вспомнились вдруг слова погибшего "спеца", о том, что все вокруг - иллюзия. Сейчас эти слова казались вполне актуальными.
Иллюзия веселой туристической поездки.
Иллюзия романтической связи с красавицей из далекого мира.
И все это - всего лишь часть общей, глобальной иллюзии старого доброго мира. Который все еще живет по прежним законам, но рухнет - едва зловещая Паутина наберет необходимую ей критическую массу.
Что же нужно этому злобному клубку невесомой плоти? Зачем ему власть над чуждым ему материальным миром? Или суть - в самой власти?
Невозможно постичь логику того, что по определению не может иметь собственной логики. Ибо это зло движимо одними лишь слепыми инстинктами. И самое ужасное в том, что на поводу этих инстинктов идут тысячи и тысячи некогда разумных существ…
Резкий звук заставил его вздрогнуть и вынырнуть из расслабленной глубины размышлений. Гильза недоуменно посмотрел по сторонам, думая, что ему показалось. Звук повторился. Был он не вполне уместен здесь, на борту самолета, летящего над Средиземным морем на высоте добрых десяти километров.
Рингтон мобильного телефона.
Гильза с подозрением уставился на полного пассажира, сидящего в противоположном ряду, у прохода. Пассажир, видимо, только что проснулся, и теперь недоуменно пялился в экран мобильника - самого обыкновенного, отнюдь не спутникового, как можно было бы предположить в такой ситуации. Надо думать, владельца телефона этот звонок удивил не меньше, чем курьера. Пассажир опасливо осмотрелся: в полете, вроде бы, полагалось, выключать устройства связи. Но, все же, поднес телефон к уху и что-то тихонько буркнул.
В следующий миг произошло нечто, что заставило Гильзу похолодеть и инстинктивно вцепиться в подлокотники.
Один за другим в салоне стали оживать мобильники. Они пели на все голоса, дружно перекрывая монотонный гул турбин. Заспанные пассажиры машинально хватались за телефоны, и уже можно было догадаться, что звонками дело не ограничится.
Так и вышло.
Синхронно, словно по команде, множество взглядов устремилось в одну-единственную точку.
На него.
Гильза замер в болезненном оцепенении, не в силах пошевелиться от нахлынувшего животного ужаса. В соседнем кресле тихонько застонала Лю. Но не проснулась.
Словно в бреду, Гильза следил, за тем, как, приподнявшись над спинками своих кресел, выглядывают люди. И смотрят на него - пустыми, ничего не выражающими взглядами.
Словно в замедленной съемке, по проходу шла длинноногая стюардесса, в своей идеально подогнанной форме прекрасная, как богиня неба. Она улыбалась.
Ему одному.
Приблизившись, стюардесса положила руку ему на плечо, провела ладонью по шее, волосам… И вдруг плавно, мягко, словно кошка, уселась к нему на колени.
Гильза продолжал сидеть неподвижно - словно на коленях у него оказался ядовитый паук. Стюардесса заглянула ему в глаза - пронзительно, словно хотела, как следует, разглядеть, что таится на дне глазных яблок. Обхватила ладонями его голову. Пальцы ее были холодными, сильными, тело же, напротив - гибким и горячим. В другое время эта ситуация могла показаться забавной, пикантной и довольно приятной.
Сейчас же Гильза почувствовал себя в какой-то, совершенно немыслимой, западне.
- Ты знаешь, где Маятник? - низким, бархатистым голосом спросила стюардесса.
В этот момент захотелось просто потерять сознание. Выпасть из реальности. Чтобы проснуться на утро - и посмеяться над своими ночными кошмарами. Но эти глаза, эти холодные, как у мертвеца, пальцы, не отпускали.
- Где он? - повторил тот же голос. Только теперь к его животной сексуальности добавилась угроза. - Скажи мне!
- Я… Не знаю… - пробормотал Гильза.
В следующее мгновенье холодные пальцы скользнули по его щекам и сомкнулись на шее. Это было настолько неожиданно, что он не успел среагировать. Хрупкая с виду девушка душила его, и он отчаянно сопротивлялся, пытаясь оторвать от себя ее руки - но, пальцы лишь сильнее сжимались.
Резкая боль резанула горло. В глазах потемнело.
- Говори! - прошипела стюардесса.
Наверное, он, все-таки, потерял сознание. Потому что следующим, что увидел, был Чигур, сжимающий в руке знакомый предмет - тот самый "фен", генератор антисигнала конструкции Сан Саныча.
Мельком увидел стюардессу: она удалялась, как ни в чем не бывало, улыбаясь пассажирам, словно не было только что этой жуткой, сюрреалистической сцены. Через проход сидел и пялился на регистратора тот самый полный пассажир, с которого все и началось. Не долго думая, Чигур вытянул в его сторону руку: в ладони его был мобильник. Конечно же, мобильник только на вид.
Мигнула вспышка встроенного фотоаппарата, и взгляд толстяка потерял осмысленность, остекленел. Из уголка рта к ковровой дорожке потянулась тягучая струйка слюны.
Вот еще один, кто будет удивляться провалам в собственной памяти. И найдет множество объяснений - но ни одно из них не приблизится к истине.
- Надо же, - пряча мобильник, задумчиво проговорил регистратор. - Не думал я, что эти твари могут забираться так высоко. Выходит, для них уже нет пределов зоны покрытия сети… Ты как?
- Нормально… - прохрипел Гильза. Горло по-прежнему саднило, напоминая о цепких пальцах.
- Вот и славно, - кивнул Чигур. - Тогда постарайся расслабиться и отдохнуть. Думаю…
О чем он думал, регистратор договорить не успел. Внезапно дико взвыли турбины - и перехватило дыхание: самолет резко пошел вниз. Из динамиков донесся леденящий душу смех, неровное пение и бессвязное бормотание:
- Лешка, мэтр на хвосте!
- Прикрой меня, зайду слева!
- Горишь, "бубновый"!..
Самолет тряхнуло так, что у многих клацнули зубы. С грохотом рухнул и разлетелся, вываливая содержимое, маленький розовый чемоданчик.
- Пилоты! - ахнул регистратор. - Совсем забыл про них…